Le Roi est mort, vive le Roi! Король умер. Да здравствует король!
Холодный вечерний воздух не мешал горожанам оставаться на улице. В Ваканде сегодня был особенный день: прощание с королем. Песни и костры, пестрые одежды и добрые разговоры заволокли город. Сакральный смысл всего обряда склонял подчиниться своему гипнотическому воздействию. Вакандцы провожали вождя, дети провожали отца. Ведь король Т’Чака был сродни путеводной звезде для всех своих подданных, да и погиб он, желая привести их к лучшей жизни. Он был воплощением сочувствия, оставаясь волевым руководителем. Стражи четко выполняли свое назначение, присматривая за порядком в городе и целостностью границ, однако, они не заметили воду, сначала вытекшую из реки, а затем самостоятельно преодолевшей каменные ступени, двери и стены. К чему обращать внимание на какую-то лужу? Так не спеша Анна и добралась до тронного зала необнаруженной. Девушка выбилась из сил после долгой дороги, поэтому, перевоплотившись в человеческую форму, выдохнула и уселась на каменную скамью подле трона. Анна на мгновение подумала совсем обнаглеть и занять место короля, но интуиция подсказывала ей, что такой фокус в Ваканде наверняка расценят как оскорбление, и это может закончиться плохо для всех. Девушка положила голову на камень и поежилась от холода, задевавшего оголенную кожу плеч и рук. Пока она кралась по дворцу, Анна не заметила никого знакомого: лишь множество воинственно выглядящих женщин и траурная тишина. Только в этом здании не звучали песни и не велись громкие беседы. Королевский дом провожал своего хозяина в безмолвии, чтобы дух его, не отвлекаясь, встретился с предками.***
Т’Чалла в сопровождении матери, сестры и нескольких воинов ушел с главной площади после обращения к подданным. Его душа была полна печали, но в ней больше не бушевал гнев. Отец был отомщен, и в скором времени ему, Т’Чалле, предстоит занять место на троне. Они вошли во дворец, королева поцеловала детей и направилась в свои покои. Принц и принцесса обменялись короткими фразами и разошлись. Сегодня им было не до разговоров, и шутить совсем не получалось. Т’Чалла вошел в свою гардеробную и уже собирался переодеваться ко сну, когда в его дверь настойчиво постучались. Он открыл дверь и увидел Окойе. Воин по виду была спокойна, но Т’Чалла отлично знал, что по пустяку она его не потревожит. - Мой принц, в тронном зале обнаружили девушку, - Окойе хмурилась. – Никто не знает, кто она, но явно не из местных. Она не сопротивлялась, но я поспешила сообщить Вам. Т’Чалла был почти абсолютно уверен в своей догадке. Капитан Америка предупредил, что девчонка с водой должна прибыть. Только вот все думали, что она покажется на границе, откуда ее доставит стража. Однако она, видимо, решила не церемониться. Принц последовал за Окойе, и не прошло пяти минут, как они оказались в тронном зале. В помещении было совсем немного света; атмосфера стояла немного таинственная. Анна сидела на прежнем месте, а к ее шее были приставлены пять острых наконечников копий. Стражницы не двигались: застыли, словно камень. Анна пыталась завести беседу, чтобы хоть как-то успокоить разозленных воинов, но ей запретили открывать рот до прихода начальницы с принцем. Мутант смирно положила руки на колени и усиленно старалась не двигать головой. Она пыталась хоть рассмотреть женщин, но темнота не позволяла ей этого сделать. Так что, в тот момент, когда Т’Чалла вошел в зал, Анна развлекала себя прокручиванием песен в голове. Это всегда помогало ей в подобных ситуациях. - Ну здравствуй, Т’Чалла, - Анна забыла о правилах приличия и начала говорить первой, за что и получила укол копьем в нежную кожу шеи. – Ай!.. - Молчи, пока принц не позволит тебе открыть рот, - с угрозой сказала Окойе. Уж что-что, а невежливого обращения чужестранца к королевской семье начальница Дора Милаж не потерпит. Т’Чалла лишь смерил эту сцену усталым взглядом. - Как ты пробралась сюда? – спросил принц. – Тебя никто не заметил, значит в наших границах есть брешь. - Ну я бы так не сказала. К вам будет тяжело попасть в форме человека, но для того, кто может сделать так…- Анна в момент превратилась в воду и через секунду уже стояла около Т’Чаллы, разминая шею. -…все ваши реки, озера и небо над головой – помощники. Стражницы уже подбежали к мутанту, чтобы напасть, но были остановлены принцем. Т’Чалла ухмылялся выходке своей новой знакомой. Анна, увидев это выражение на его лице, совсем расслабилась. - Мы, кажется, не были представлены в прошлый раз. – девушка протянула руку. – Анна Берн. Т’Чалла дружелюбно ответил на рукопожатие, после чего скопившееся напряжение наконец спало.***
Анна проснулась с легкой улыбкой на лице. Впервые за долгое время ей удалось выспаться всласть. Т’Чалла выделил ей большие светлые покои, в которых девушке было очень даже уютно, и теперь, посмотрев на улицу через панорамное окно, Анна поняла, что уже было далеко за полдень. Девушка поспешила надеть на себя одежду, принесенную слугами. Нельзя не отметить, что стиль девушек Ваканды пришелся Анне по душе. Необычные покрои смотрелись как нельзя хорошо на атлетически сложенной фигуре, а богатые цветом и узорами ткани доставляли истинное наслаждение. Пару минут покрутившись перед огромным зеркалом, девушка покинула комнату. Она решила вернуться по тому же маршруту, по которому шла вчера в сопровождении принца. Несколько минут пронеслось в тишине: в коридорах не было ни души, а потом Анну окликнули сзади: - Ты наконец проснулась. Это была одна из тех воинственных женщин, что вчера обнаружили мутанта. Однако сегодня не ее лице было вполне миролюбивое выражение. Видимо, хорошее отношение принца поменяло и точку зрения стражей. - Меня зовут Окойе. Я начальник Дора Милаж. - Анна, - девушка постаралась выглядеть наиболее дружелюбно, скрывая недоумение из-за странных слов. – А где все? - Принц Т’Чалла отправился на прогулку в южные районы. Он скорее всего вернется через пару часов, - Окойе поравнялась с Анной, и они медленно пошли по коридорам дворца. – Принц попросил меня показать тебе здесь все. - Спасибо. Некоторое время они молчали. По помещениям раздавался звон украшений. - Окойе, а где Стив Роджерс и остальные? Я вчера не успела спросить… - Если не ошибаюсь, американцы улетели в Великобританию, - женщина задумчиво глядела вперед. – Кажется, Ванда Максимофф захотела остаться там. Остальные должны вернуться сегодня вечером. Анна кивнула. Ей было жаль, что она не сможет познакомиться с Алой Ведьмой поближе. Казалось, им было, что обсудить, к тому же тогда, в Германии, Ванда коснулась своей магией воды, и у Анны возникла дерзкая идея, как можно объединить их способности. А теперь этому не бывать. По крайней мере, пока они не встретятся. Они вошли в просторный светлый зал. Увидев, что здесь происходило, Анна забыла, о чем размышляла секунду назад. В каждом уголке этого помещения творилось что-то невероятное: на стенах вырисовывались сложные схемы и чертежи, в которых было не суждено разобраться среднестатистическому мозгу; самостоятельно собиралось какое-то устройство неизвестного назначения; повсюду слышалось веяние будущего. - Я не знаю, что все это такое, но я люблю это место! – Анна даже не подумала, что такие странные признания могут неправильно воспринимать в закрытой от мира Ваканде. Девушка смутилась, не желая смотреть на реакцию Окойе. - Рада, что тебе понравилось! – откуда-то слева раздался очень веселый женский голос. Из-за угла выскочила бойкая молодая девушка. - Ты же Анна? Ты такая клевая! Кстати, я Шури. Шури положила руку на плечо удивленной девушки. - Это Принцесса Ваканды, - добавила Окойе. - А еще создатель всей этой красоты! Шури не отличалась скромностью, но, правда, она могла себе это позволить. Все-таки не каждая девушка, будучи принцессой, использует свой гений для оснащения целой страны технологиями, значительно превосходящих все, что производится в остальном мире. - Как твои дела? Видела, что ты сделала с той тюрьмой, это было…- Шури подбирала слово с той же веселостью на лице. -…исключительно! - Ты про квинджет? - Да, там, разумеется, стоят камеры. И еще видела тебя в деле, когда ты накостыляла моему братцу. Анна слегка покраснела. Кажется, принцесса была настроена доброжелательно, но кто знает, как она будет реагировать на чужестранку, нанесшую урон ее брату. Пока что Шури производила впечатление очень хорошего и интересного человека, с ней хотелось подружиться, хотелось расспросить про все те невероятные устройства, которые она проектировала. - Ну он тоже был весьма неплох, - Анна захотела немного подмазаться. – Очень быстро понял, как выбраться из ловушки. - И повел себя, как настоящий мужлан. Извини за это. Анна кивнула, вспомнив, что ей неслабо досталось от Черной пантеры. Однако девушка, наконец, почувствовала себя в своей тарелке. Шури явно не имела ничего против Анны, что несказанно радовало последнюю. - Принцесса, Ваш брат велел мне показать здесь все Анне, - Окойе прервала сложившуюся тишину. - Конечно! Была рада познакомиться, - Шури улыбнулась. – Надеюсь, мы с тобой скоро увидимся. - Спасибо, я тоже. - К тому же, после того, как ты посмотришь Золотой город, я с удовольствием проведу экскурсию по этому месту, - принцесса игриво покачала головой и развела руками. Шури вернулась к работе, а мутант вместе со стражницей покинули лабораторию. На сердце у Анны было тепло. После всего, что произошло за последние дни, такая участливость и благодушие были как глоток свежего воздуха. - Шури очень хорошая. – сказала Анна, когда они спустились к выходу из дворца. Окойе слегка растянула губы в улыбке и ответила: - Королевская семья отличается добросердечием, а вот малодушие – совсем не про неё, - женщина говорила немного строго, но Анне показалось, что в этом не было ее вины: лишь привычки военачальника. – Потому почтение – это минимум, с которым каждый должен относиться к королеве и её детям. В скором времени трон займет принц Т’Чалла, и он поведет наш народ с тем же достоинством и величием, что и его отец, и отец его отца… Женщины вышли на залитую солнцем площадь, и Анна сразу поняла, почему этот город называют Золотым. Анна непроизвольно осознала контраст этого сказочного места и ее родного города. Нет, конечно в Нью-Йорке часто бывало солнечно, и мисс Берн бесконечно любила свою малую родину, но сейчас, погружаясь калейдоскоп столицы Ваканды, Анна чувствовала, что угодила на другую планету. - Это чудесно, - Анна широко улыбалась, жадно рассматривая все вокруг. Она вела себя словно ребенок, попавший в магазин игрушек. Окойе ей не мешала, она, скорее, наблюдала за жителями. Телохранительница знала, что после появления множества чужестранцев и ужасной гибели короля, от народа Ваканды стоило ожидать какого-либо неповиновения. Вряд ли они бы стали проявлять агрессию по отношению к молодой девушке, сопровождаемой самой Окойе, но женщина видела, как на Анну косились прохожие. Их недобрые взгляды настораживали, и воительница была готова защищать гостью. - Окойе, - Анна посмотрела на женщину. – А как давно ты служишь королевской семье? - С десяти лет. Дора Милаж – это элита войск Ваканды; отряд, который охраняет королевскую семью от любой угрозы. Нас отбирают среди всех племен еще в детстве и готовят к службе. - И у тебя не было выбора? – удивленно спросила Анна. - Девочка, - Окойе была раздражена. – Стать частью Дора Милаж – величайшая честь для любой женщины Ваканды. Служить королю и его семье, защищать их – единственное, что имеет реальное значение. - Прошу прощения, - Анна смутилась. – Я не хотела оскорбить тебя. Окойе вздохнула и, приподняв уголки рта, ответила: - Принц и принцесса высоко о тебе отзываются, и я не думаю, что ты нарочно хотела бы обрести такого врага, как я. Девушка замерла в нерешительности. - Только учти, Анна, народ Ваканды гордый. Не все будут относиться к твоей неосведомленности хорошо. Благосклонность королевского дома – это важно, но есть племена, настроенные категорически «против» чужих. - Я поняла, спасибо, Окойе. Они продолжили путь в тишине.***
Анна вытянула ноги и позволила себе сладко зевнуть. Хотя она и проснулась всего десять часов назад, день был насыщенным и немного выматывающим. Золотой город произвел неизгладимое впечатление. На каждой улочке ощущалось невероятно гармоничное слияние технологического прогресса и почтения жителей к традициям предков. Окойе кратко рассказала историю их страны, отчего Анна только больше удивлялась. Тысячелетиями им удавалось скрываться от остального мира, будучи самой развитой цивилизацией. Про себя девушка осуждала вакандцев. Её воспитывали щедрой и отзывчивой, а этот народ сознательно не позволял технологиям распространяться по миру. Эта жадность вызывала обиду, ведь кто знает, какой предстала бы Земля, если бы Ваканда поделилась. Однако, во-первых, Анна бы точно не подняла эту тему здесь, находясь на птичьих правах, а во-вторых, у королей, наверняка, были причины сохранять мир в неведении. Анна так бы и заснула на этом диване в одном из залов, но появились те, кого она очень хотела увидеть. Стив Роджерс и Сэм Уилсон, тихо переговариваясь, вошли в помещение. Анна поднялась с нагретого места. - А вот и ты! – Сэм обогнул друга и направился к девушке. – Нас еще не представили друг другу, я Сэм. Если нужна будет помощь, я к твоим услугам. - Сокол подмигнул. Анна от такого поведения рассмеялась. - Анна Берн, - девушка протянула руку новому знакомому. – Взаимно. - О, медведица*! Надеюсь, кусаться не будешь. - Только если очень меня разозлить, - девушка заговорщически улыбнулась. Уилсон определенно станет ей хорошей компанией, пока они скрываются в Ваканде. Стив обратил на себе внимание, прочистив горло. Они поздоровались. - Я хотел извиниться. Знаю, что из-за меня тебе пришлось нелегко… - Капитан Роджерс… - Пожалуйста, просто Стив. - Стив, все, что произошло со мной за последнее время – результат моих и только моих решений. Никто не виноват в том, что правительство умеет находить "подход" к мутантам, - Анна говорила быстро, будто заранее подготовила эту речь. – В общем, всё правда хорошо. Когда все мосты были сведены, а условности соблюдены, новые знакомые устроились все на том же диване. - Анна, если тебе не сложно, расскажи, как ты вообще оказалась в Германии, - попросил Стив. - Да!.. А мне больше интересно, что у тебя за фокусы-покусы с водой, потому что, честно, - Сэм почтительно склонил голову. – это было великолепно. Анна поблагодарила за высокую оценку, а когда в гостиной восстановилась тишина, вздохнула и начала свой рассказ. *«Берн» авторское искажение немецкого Bär (на самом деле читается, как "бэр"), что значит медведь. Ассоциации Сэма Уилсона в данном случае совершенно случайны, через них автор хотел прояснить выбор фамилии для Анны, который основывался на определенных черт характера (а еще автор очень любит этих животных). Аналогичное название столицы Швейцарии (Bern), кстати, лингвистически не связано с этими животными, однако, на гербе располагается именно медведь, в честь первого убитого на охоте животного. В статье о Берне в Википедии про это написано более подробно))