Может, слишком старательно я по прожитым дням бегу… Старые фотографии, зачем я вас берегу?.. Р. Рождественский
За большим окном царствовала звездная ночь. Лунный свет падал на Золотой город, превращая его в мистическую сокровищницу в трюмах затонувшего корабля диких африканских джунглей. Морфей окутал сердце Ваканды, но его пальцы не касались девушки, усевшейся прямо на полу, пустым взглядом наблюдавшей виды впереди. Почти час назад Анна и Баки разошлись по комнатам, надеясь потратить оставшееся время ночи на сон. Завтра девушке предстояло испробовать свою теорию на модели Шури, и не мешало бы отдохнуть. Но все же глаза Анны совсем не желали закрываться, повинуясь мыслям, настойчиво лезших ей в голову. Мисс Берн не покидали воспоминания Баки, уж слишком свежими они были для нее. Война, боль, пытки, опыты – это все смешалось в поток ужаса, от которого сердце девушки отбивало быстрые ритмы. Перед глазами проносились пули, летела грязь и полыхал огонь. В ушах гремели взрывы, прерывающиеся приторным голосом Арнима Золы, воркующим над своим «экспериментом». Кожа покрывалась мурашками, а на спине выступал холодный пот, стоило Зимнему солдату вклиниться в мысли девушки. Он – эпицентр отчаяния и страха, а его ледяная рука – подарок самой Смерти, не иначе. Сейчас, обдумывая прошедший день, Анна давала слово. Она обещала себе, что больше не будет показывать Баки, как сильно травмировали ее воспоминания мужчины на самом деле. Девушка знала, что он винит себя за все, что Анна ему рассказала про Зимнего солдата, и это изводит его. За всем кошмаром теплились маленькие кусочки счастья. Будущая жизнь Баки зиждилась на этих картинках, и мисс Берн не могла позволить омрачить все светлое еще сильнее. Анна встала с пола и потянулась. Бросив последний взгляд на темноту впереди, девушка отвернулась и подошла к кровати. Позже, провозившись минут десять и, наконец, найдя удобную позу, Анна засыпала, вспоминая веселье в глазах Баки, когда она его отчитала. В тот момент ей стало неловко, ведь они официально познакомились всего-то несколько часов назад, и она не имела права так разговаривать с мужчиной. Однако сейчас Анна поняла, чем была вызвана ее реплика: из-за того, что она увидела в голове Барнса, девушка неосознанно почувствовала, что знает его уже много-много лет. И хоть эта связь была «липой», Анне она казалась достаточно весомой, чтобы оправдать желание еще разок развеселить старого солдата.***
Девушка проснулась со страшной головной болью. Часы показывали, что спать можно еще долго, но сон как рукой сняло, и оставаться в нагретой постели не было никакого желания. Проспав всего три часа, Анна чувствовала себя измотанной: голова гудела, руки не поднимались, под глазами засели темные мешки. Девушка решила, что стоит повторить вчерашнее утро; разминка наверняка поможет восполнить силы и освежиться. Так что Анна вновь пошла к уже знакомому озеру, воды которого приветливо заволновались с приходом мутанта. Тренировка длилась намного дольше и спокойнее, чем в прошлый раз, потому что теперь Анну никто не отвлекал, и ей не было перед кем красоваться. Вода послушно выстраивалась в нужные формы, разлеталась ручейками или же застывала сферой, превращаясь в почти что непреступную ловушку. Анна как раз проделывала последний трюк, когда что-то коснулось ее плеча. От неожиданности водный шар затрясся, но девушка тут же умело послала его в сторону потенциальной опасности. - Стой, стой, стой! - раздался знакомый голос, и Анна остановила воду. Мисс Берн могла бы поклясться, что увидела, как Шури поднимает руки в оборонительном жесте, только вот перед ней никого не было. - Невидимка? – неуверенно спросила девушка. В ту же секунду в футе от нее проявилась африканка. Костюм, сильно напоминающий облик Черной пантеры, буквально выплыл из ниоткуда. Принцесса хитро улыбнулась. - Хотела кое-что проверить, - неоднозначно сказала девушка. - И как? – Анна вернула всю воду на законное место и уперла руки в боки, демонстрируя свое возмущение. - Весьма успешно! Шури улыбнулась уже искренне и, нажав на что-то на запястье, освободилась из костюма. Под черным материалом оказалось свободное платье цвета слоновой кости. Сложив обмундирование, принцесса посмотрела на Анну с непонятным предвкушением. - Вчера ты увидела нас почти в миле отсюда, но я точно помню, что ты не оборачивалась. Мне захотелось узнать, как ты это делаешь, и заодно я решила испытать улучшенные функции костюма. Анна фыркнула, но, наконец, ответила на радость принцессы улыбкой. - Ты же меня не заметила, – Это скорее был не вопрос, а утверждение. Мутант кивнула. - Я по привычке наблюдаю, что творится рядом, чтобы не пропустить нападения, - Анна нахмурилась, осознавая иронию. – Обычно я доверяю в этом воде. Она видит лучше меня и дальше. Хмм…не в этот раз. Ты знала, что я тебя не обнаружу? Шури подошла ближе к уже успокоившемуся озеру и теперь стояла спиной к мисс Берн, отвечая: - Я не могу сказать, что до конца понимаю связь между тобой и водой. Мой братец рассказывал, что ты творила в Германии, и то, что я видела с камер в океане, так что физический контроль я учитывала. Но почему и как твои команды выполняются на ментальном уровне второй по беспорядочности и первой по силе стихией, остается для меня загадкой, - голос принцессы звучал серьезнее; кажется, ей не нравилось что-то не понимать. – Вчера все прошло успешно, я полагаю, а значит ты в самом прямом смысле читаешь воду. Это удивительно! - Ты не ответила на вопрос, - подметила Анна. - На этом костюме установлены не только функции невидимости, но и специально по случаю нашего знакомства сильнейшие водоотталкивающее поле. Оно удерживало все, что ты, ну или вода, способна обнаружить, и из-за этого стало бы незаметным для тебя. По сути то место, где я находилась, должно было восприниматься, как камень или здание. Такое мобильное здание… Опять же, я уже сказала, что не до конца понимаю твои способности. - Понятно. Ну, зато твой эксперимент точно удался. Гениальное решение, если надо пробраться мимо меня… Шури ухмыльнулась. - Я рада. - Только не подкрадывайся сзади, - Анна встала рядом с принцессой у кромки воды. - Договорились. Девушки некоторое время просто гуляли по окраине города, обходя улочки, быстро наполнявшиеся людьми. Время приближалось к восьми, и жители Золотого города уже проснулись. Анна рассказывала новой подруге о том, чего ей удалось достичь вчера. Она не делилась воспоминаниями Баки, но рассказала, как происходил сам процесс. Девушка призналась, что не совсем понимает, каким образом все осуществилось именно так, как ей было нужно, но Шури пообещала, что они все смогут выяснить, упражняясь на модели, которая уже была готова. - Тебе понравится! – заверила принцесса. – Я использовала воду из разных мест, чтобы там были разные «воспоминания». Анна оценила ход, еще раз удивляясь, сколько ума было в юной девушке. Мисс Берн только сейчас начала осознавать реальный масштаб интересов принцессы Ваканды. Просто посмотрев вперед, американка увидела плоды труда Шури, помогающие в сельском хозяйстве и быте, а там в лаборатории ее ждали высокотехнологичные аппараты, которые помогут вылечить Баки от монстра, сидящего у него в голове. Сестра Т’Чаллы была гением, какие встречались не в каждом столетии. Анна была уверена, что блестящий ум принцессы сыграл ключевую роль в облике самой развитой страны на планете Земля. Конечно, Анна была знакома со Старком, слышала про Беннера; их талант не подвергался сомнению, но молодая прекрасная девушка, идущая рядом с ней, впечатляла мутанта гораздо сильнее. Они свернули на широкую улицу, окруженную густой вязью деревьев и светлыми домами. Анна вдруг прервала рассказ о своем прошлом (Шури настаивала, что ничего не знает, хотя мисс Берн ей не сильно поверила), вспомнив кое-что очень важное. - Шури, может стоит попросить Кэпа вернуть Алую ведьму? Я уверена, она справится с задачей быстрее и аккуратнее, чем я. Все-таки разум – это ее стезя, - голос девушки сквозил неуверенностью. Африканка поджала губы и задумчиво посмотрела вперед. - Я думала об этом, - призналась принцесса. – Еще до того, как ты приехала, я искала решение проблемы Барнса, и мисс Максимофф казалась мне выходом. Мы даже поговорили с ней об этом, стараясь не привлекать внимание остальных, но она сопротивлялась такому варианту. Говорила, что не справится. – Шури на мгновение замолчала, вспоминая свой разговор с Алой ведьмой. – Ванда – неимоверно одаренный человек. Возможно, самый сильный на планете. Думаю, в итоге она смогла бы излечить сержанта, но ее силы сводятся скорее к искажению реальности, по сравнению с твоими, очищающими. Если бы мы использовали ее силы, то просто бы закрыли Зимнего солдата подальше, но не убрали бы его насовсем. А с тобой есть шанс смыть этого ублюдка далеко и надолго. Ведь так? - Наверное… - ответила Анна, плохо скрывая опасения за улыбкой. - Эй! – Шури ободряюще коснулась плеча мутанта. – Не переживай ты так. Все получится!***
- Доброе утро! Мимо девушек на сверхскорости пробежал Стив Роджерс. Не успев ничего ответить, они снова остались одни, ухмыляясь неожиданному появлению Кэпа на пробежке. Они услышали быстрые шаги позади и обернулись. Сэм Уилсон с раздувшимися от напряжения и вредности ноздрями усиленно работал ногами, пытаясь догнать напарника. Анне даже стало немного жаль мужчину, но это чувство пропало, когда Сэм, наконец, добежал до них с Шури: - Принцесса, вы сегодня как всегда обворожительны. Доброе утро, Анна! И он убежал так же, как полминуты назад это сделал Кэп. Девушки в голос рассмеялись. - Хорошо хоть я не столь обворожительна, как вы, принцесса, - Анна сделала реверанс и почтительно склонила голову. – Это означало бы, что мистер Уилсон абсолютно неразборчив! Новая волна смеха накатила на подруг. На этой веселой ноте они подошли к воротам дворца. - Ты уже завтракала? – спросила Шури. Анна отрицательно покачала головой. - Отлично, я тоже. Хочешь, покажу тебе кухню дворца? Матушка, конечно, обычно против того, чтобы ее дети ели в служебных помещениях, но зато там весело! Принцесса уверенно повела мисс Берн по длинным коридорам, через светлые залы и стеклянные переходы. Частенько они пересекались со слугами, учтиво кланяющимися своей госпоже. Анна совершенно не удивилась, когда заметила, с каким теплом все смотрят на Шури. Прислуга искренне любила свою принцессу, и было за что. Девушки спустились по широкой лестнице на подвальный этаж, завернули за угол и, пройдя по длинному затемненному коридору, попали в большое помещение, сразу почувствовав невероятный аромат. Вокруг сновали повара, каждый сосредоточенно занимался своим делом. - Одэ, накорми нас, - жалобно протянула принцесса, усаживаясь за длинный узкий каменный стол. На звук своего имени повернулась крупная женщина средних лет. Ее губы были недовольно сжаты, брови нахмурены, но Анна смогла уловить нежность в глазах повара. - Принцесса, вы же прекрасно знаете, королева не одобряет такие выкрутасы! – Одэ уперла руки в боки и угрожающе постучала носком простых тряпичных туфель. Шури надула губы и состроила глазки. - Анне хотелось посмотреть на кухню. Я же не могла отказать гостье в удовольствие познакомиться с самым крутым поваром! – льстиво отметила принцесса. Одэ не купилась на столь очевидное вранье, но подыграла, зная, что не сможет отказать своей любимой девочке. Повариха возвела глаза к потолку и ухнула. - Ладно уж! Но в следующий раз я оставлю вас обеих голодными, пока не сядете в столовой, как принято! Шури рассмеялась. Еще с тех пор, как она была совсем крохой, принцесса любила проводить время на этой кухне. Повара, особенно Одэ, очень любили маленькую госпожу и с радостью развлекали ее. Даже в те далекие годы Шури уделяла почти все свое время учебе, погружаясь глубоко в науки, столь легко дающиеся одаренной девочке, и потому посиделки на кухне вместе со слугами были очень важной частью детства, такой шумной и веселой. Анна во время разговора между Шури и поварихой молчала, вежливо улыбаясь. Ей понравилась новая сторона принцессы, открывшаяся в этом неожиданном месте. Таком неподходящем, но все же гармонирующим со нравом Шури. Рассуждая про себя, Анна подумала, что за два дня знакомства с сестрой Т’Чаллы, не смогла найти ни одного недостатка в сильной юной девушке, мило беседовавшей со слугой. Анна не знала, почему, но Шури казалась безупречной. Повариха повернулась к Анне и улыбнулась, обнажив белые зубы с небольшой щелью спереди. - Я Одэ. Главный повар в королевском дворце. Я страшная и опасная, - состроив гримасу, Одэ подкинула поварешку так, чтобы та перевернулась в воздухе. Мисс Берн не растерялась и нахмурила брови, пародируя женщину: - Приятно познакомиться, Одэ. Меня зовут Анна. Чуть менее страшная и чуть более опасная. Одэ кивнула сама себе, удовлетворяясь ответом новой знакомой. Шури наблюдала за этой сценой с немым умилением. Повариха не преминула задать вопрос: - Опаснее, чем я? Ты такая же, как другие белолицые, которых привел принц Т’Чалла? Вместо ответа, мутант одним взмахом руки осушила огромный кувшин с каким-то алым напитком и закрутила жидкость вокруг удивившейся африканки. Одэ простодушно начала махать руками, пытаясь избавиться от напасти, но никак не смогла коснуться потока, успешно избегавшего препятствий. Повариха осознала свою беспомощность, возмущенно уперла кисти рук в бока и посмотрела на Анну, ожидая, когда та наиграется. Принцесса уже во всю посмеивалась, а мисс Берн высоко подняв голову, наконец, вернула жидкость в сосуд, высвобождая повариху. - Если бы это был мой суп, тут уж у тебя не было и шанса на спасение… - заключила Одэ, пригрозив той же поварешкой. Анна подобно принцессе рассмеялась и подняла руки в примирительном жесте. Одэ почти сразу после официального знакомства с «белолицей мокрой ведьмой», как она «обозвала» Анну, подала шикарный завтрак из трех блюд. Девушки принялись за еду, а мисс Берн попутно рассказывала о себе то, что не успела за время их прогулки. Сейчас рядом с Шури ей было намного проще раскрывать прошлое, чем позавчера с Кэпом и Сэмом. Может быть, это из-за того, что повторять сказанное проще, чем говорить впервые, вспоминая и будто заново переживая все. Правда, Анна не сообщала Шури о брате или о том, что иногда следит исподтишка за тетей. Лишь сухие факты и минимум эмоций. Иначе купол со всеми впечатлениями минувших дней мог просто рухнуть. -…И вот так я оказалась в аэропорту, - закончила свой рассказ Анна, отпивая кофе из красивой чашечки с причудливым узором. Какое-то время за их столом стояла тишина. Девушки доедали, каждая погрузилась в собственные мысли. Анна думала о Баки и его прошлом. Ей не терпелось приступить к работе, чтобы скорее приблизить уничтожение монстра с черными глазницами. Шури же обдумывала то, что рассказала ей американка. Конечно, принцесса знала достаточно о мутанте (простая перестраховка, дабы знать, с кем имеешь дело), но все же многое было упущено, например, другие мутанты, что предлагали свою помощь, вызывали ряд вопросов, но скорее не к Анне, а к Интернету. А еще, рассказ о недавних событиях с поиском информации о Солдате позволил Шури по-новому посмотреть на способности мутанта, точнее их мощь. Шури не была бы сама собой, если ей в голову не пришла бы уйма идей, с использованием силы Анны. Однако принцесса решила их попридержать, зная, что на повестке дня намного более важное дело. Но пока… - Тебе нужен псевдоним, - уверенно сказала Шури, попивая из своего бокала апельсиновый сок. Анна улыбнулась и заговорщически уставилась на подругу. Одэ, готовившая неподалеку, повернулась к девушкам и громко сообщила: - Я знаю лучшее прозвище! – Повариха подошла к ним и села за стол. – Мокрая ведьма! – Женщина расхохоталась над собственным чувством юмора, но поддержки от собеседниц не получила. - Нет, нет… нужно что-то эпичное…- Шури покачала головой, с интересом рассматривая мисс Берн в поиске того самого. – Что-то крутое, но при этом не позерское. Анна кивнула. - В последний раз я придумывала себе супергеройский псевдоним, когда только узнала о способностях. Но они были еще хуже, чем «Мокрая ведьма», - девушка улыбнулась от прилива ностальгии. – Хотя, может «Аквадева» не такой плохой вариант?.. Даже повара, работавшие неподалеку, услышали краем уха разговор и засмеялись от такого варианта. Шури же поклялась придумать самую обидную кличку всякому, кто поддержит «Аквадеву». Посыпались самые разнообразные варианты: от откровенно плохих до в целом адекватных, - но пока что Анне, как и Шури, ни один не пришелся по душе. Они уже решили забросить эту идею в дальний ящик, когда американку осенило. Мисс Берн остановила поток порой оскорбительных идей, рвущийся из Одэ, и сказала: - Вспомнила. Это точно оно! – девушка даже немного занервничала, хотя, казалось, дело-то пустяковое. Принцесса выжидающе кивнула, тем самым показывая, что ждет суперидеи. Анна не стала медлить. - Моя тетя занимается туристическим бизнесом, и ей часто приходилось отправляться в командировки. И однажды ее отправили в Грецию, чтобы открыть там филиал компании. Дело было летом, и тетя Пэм взяла меня с собой. Она как раз пошла по делам, а мне разрешила прогуляться в том же районе, чтобы я не болталась под ногами. И вот. Я проходила мимо банка и услышала стрельбу, а через пару мгновений оттуда выбежало четыре человека в масках. Ну я и решила их остановить, воспользовавшись канализацией… - «Леди Канализация»… - пробормотала Одэ. Шури улыбнулась от такого варианта, но шикнула на женщину, призывая к молчанию. Анна продолжила: - В общем, я их смыла прямиком к полицейским автомобилям, уже спешащим к банку. Преступников сразу арестовали, я же скрылась в толпе, надеясь, что меня никто не заметил. Все же раскрывать личность мутанта – не есть хорошо, - хмыкнула девушка. – Ну вот. На следующий день нам в номер принесли местную газетенку, где рассказывали о чудесной поимке грабителей-рецидивистов, - увидев сомнение на лицах африканок, Анна спохватилась. – Перехожу к главному. Так как подобный случай с водопроводом действительно выглядел необычно, автор статьи, видимо, решил добавить мистики и назвал смывшую преступников воду не иначе, - она торжественно ухмыльнулась. – Как Стикс! За столом воцарилось молчание. - Река смерти в подземном царстве Аида… - Раздумывала Шури, приложив указательный палец к подбородку. – Эпично и весьма элегантно. Сойдет! Повариха одобрительно кивала головой, соглашаясь с юной госпожой. - Стикс, - Анна пробовала новое имя на вкус, и ей нравилось, как оно звучало.