Река забвенья, что прошлое смывает, и памяти река, что прошлое хранит.
Лаборатория сияла над погрузившимся во тьму Золотым городом, словно алмаз в короне. Дело близилось к ночи, но Шури предложила начать сегодня. Анна вошла в помещение, залитое светом. Принцесса производила какие-то манипуляции на большом экране, отображающим схему человеческого мозга. В противоположном углу на высокой скамье сидел, сгорбившись, Барнс. - Добрый вечер, - девушка привлекла к себе внимание. Баки поднял голову и, приподняв уголки губ, поприветствовал Анну. Та слегка опешила, не ожидая такого добродушия от «пациента», но улыбнулась в ответ. - Как у вас все продвигается? Шури, не отрываясь от работы, ответила: - Я отсканировала мозг, а теперь отбрасываю ненужное, чтобы создать физическую модель. Завтра будет готово. - Ненужное?.. – мисс Берн изобразила наивность на лице, хотя слова принцессы ее позабавили. Шури бросила на мутанта хитрый взгляд. Баки же тяжело вздохнул, разрушив веселую атмосферу. - В любом случае, - продолжила Шури. – Сегодня надо проверить саму теорию, так что приступай. На последнем предложении взгляды Анны и Баки встретились. Сейчас их объединил страх. И если Барнс опасался провала, потери надежды, то мисс Берн боялась, что ее силы просто не предназначены для чтения сознания. Собравшись с мыслями, девушка подошла к скамье и встала напротив Баки. - Я не буду ничего трогать, - тихо сказала она ему. – Только посмотрю. Думаю, ты ничего не почувствуешь, но, если станет не по себе, сразу останови меня. Они смотрели друг на друга, пытаясь довериться. И хотя для них было нехарактерно доверять почти незнакомым людям, почему-то в ту секунду Баки и Анна почувствовали, что даже, если они не хотят, они должны, просто обязаны, положиться друг на друга. Барнс кивнул, и Анна протянула немного трясущиеся руки к голове мужчины и приложила пальцы к вискам. Она закрыла глаза.***
После беседы днем, Анна ушла в свою комнату, чтобы отдохнуть и подумать. Она понимала, что обязана пойти на все, дабы помочь Баки, но ее крайне смущала идея вторжения в мысли другого существа. Если удастся проникнуть в голову Барнса, она увидит его воспоминания, его боль. То, чем он бы не хотел делиться, всплывет на поверхность. Утром на балконе она испугалась. Мужчина смотрел на нее с недоверием, и Анна почувствовала себя маленьким ребенком, старающимся спрятать последствия своих проделок, но, конечно, умный взрослый уже все знал и теперь ждал, когда проказник сознается. Потом, когда они беседовали в компании Шури и Капитана, Анне казалось, Баки смотрел на нее, будто ожидал, как она вытащит из кармана панацею, и его жизнь наладится. Конечно, Барнс не был так наивен, только вот за этот долгий день на плечах Анны появился такой груз ответственности, что она совсем не была уверена, справится ли с ношей. Теперь она прижимала свои ладони к голове Баки, чтобы выяснить, где поселился Зимний солдат. Анна чувствовала то же, что испытывают люди при погружении на большую глубину. Давление увеличивалось все сильнее и сильнее, и вот она наткнулась на воспоминание. Изображение будто плавало в тумане: либо это из-за того, что Анна действовала наугад, заклиная воду показать, что творится в голове Джеймса Барнса, либо память Баки представляла собой размытые видения даже для него самого. Сконцентрировавшись, девушка смогла пробиться чуть глубже, и картинка стала четче.***
Вечернее солнце разлилось по пространству вокруг, отражаясь в оконных стеклах. Баки, а именно его глазами сейчас пользовалась Анна, шел по Бруклину. Девушка без проблем узнала свой район, в котором обитала уже долгие два года. Эта улица почти не изменилась с тех пор: все те же дома из красного кирпича, редкие деревья… На улице было достаточно много людей. Баки прошел мимо мужчины в фартуке и шапочке, стоящего под вывеской «Парикмахерская», который сразу предложил свои услуги, мимо детей, нарисовавших «классики» мелом на асфальте и теперь хором считавших, пока прыгали друг за дружкой по клеткам. На встречу Джеймсу быстро прошли две женщины, кажется, мама с дочкой. Родительница, чуть ссутулившись, ухватила девушку за руку и потащила вперед, пока та строила глазки и соблазнительно улыбалась Барнсу. Тот подмигнул, отчего Анна почувствовала некоторое смущение, осознавая, что дальше могут появляться совсем интимные воспоминания, и пошел дальше, насвистывая. Пройдя до середины квартала, Баки свернул на узкую улочку. Тут расположился большой двор, который местные мальчишки использовали для бейсбола, а вокруг расселись старые жилые дома. Каждый по четыре-пять этажей, с выбитыми кирпичиками в стенах и заколоченными окнами. Чуть дальше за кривым деревянным забором находился такой же двор, с такими же домами. Около каждой квартиры висели непонятные тряпки, которые развесили на сушку местные хозяйки. Из окон шел гул радио, брань и смех. Анна приняла этот сумбур с некой ностальгией, печально вспоминая, что единственное, что всегда слышно в Бруклине в ее времени, - это шум автомобилей. Уловить смех ребенка или музыку почти невозможно. Все давно используют наушники, а дети смеются за толстыми стенами и закрытыми окнами. Пройдя через двор, Джеймс подошел к одному из жилых домов и бойко поднялся на второй этаж. Дверь, к которой приблизился мужчина, была сильно потрепана: белая краска облупилась, дерево в некоторых местах скололось и подгнило. Баки постучал, и через пару мгновений ему открыла женщина средних лет. Ее светлые волосы были затянуты в тугой пучок, а лоб перевязан полотенцем. При виде Баки на ее лице появилась улыбка, обтянутая тонкими морщинками. Эта женщина ассоциировалась у Анны с домашним уютом. Весь ее вид: розовый передник, румяные щеки, закатанные рукава - навевал воспоминания о героинях классических американских кинофильмах и о тете Пэм. Вечерами Анна усаживалась рядом с любимой родственницей в их небольшой гостиной, они выбирали одну из своих многочисленных кассет и посвящали время просмотру. Женщина, которую увидела Анна, была так похожа на персонажей мам и тетушек, что невольно вызывала теплую улыбку. Поприветствовав гостя, хозяйка отодвинула свое тщедушное тельце с проема, пропуская Барнса внутрь. - Стив в своей комнате, - сообщила женщина и скрылась на кухне, откуда разносились звуки жарки и варки. Анна догадалась, что перед ней только что была мама Капитана Америки, и девушке стало интересно, видела ли миссис Роджерс триумф своего сына… Баки сделал шаг в сторону от входной двери и оказалась напротив узкого, но длинного зеркала. На мгновение все мысли покинули голову Анны. Она видела перед собой юношу лет 18 или чуть старше. Гладковыбритый с модельной стрижкой. Глаза горят бунтарским огнем. Осанка юноши говорила о его самоуверенности, и было крайне сложно сопоставить этого Джеймса Барнса с Баки двадцать первого столетия. В том, кто отражался в зеркале, не проявлялось и тени тех несчастий, что давят на плечи Баки, с которым была знакома Анна. Беззаботность и дерзость – вот, как мисс Берн не без горькой усмешки описала бы юношу перед ней. Пригладив зачесанные назад волосы, Баки подошел к ближайшей двери с такой же облупленной краской, что и на входной. Он открыл ее без стука. - Бак! В маленькой комнатушке на соответствующей размеру помещения кровати сидел юноша, столь же крохотный, сколь и обстановка вокруг. Анна не могла поверить, что перед ней находится Стив Роджерс, будущий Капитан Америка, могучий герой. Хозяин комнаты поднялся и подошел к гостю. Он доставал Баки до плеч и представлял собой тощее создание, которое, казалось, могло расшибиться от любого прикосновения. Девушка никогда бы не признала в этом мальчике Капитана, если бы не взгляд, с которым он посмотрел на неё, то есть на своего друга. В глазах юного Роджерса сияла та же решительность, что Анна заметила во взрослом Кэпе. А то, с каким теплом и преданностью смотрел Стив на Баки, безоговорочно выдавало в нем себя же почти век спустя. Мисс Берн забыла обо всех своих сомнениях, глядя на пока что всего лишь мальчишку, но в не таком далеком будущем героя. - Не самый лучший день для просиживания штанов, - заговорщически проговорил Баки. – С Днем Рождения, брат. Стивен улыбнулся и почесал затылок, как бы не находя себе оправдания. - Так и будешь здесь торчать или может сходим в Джанго, найдем тебе девушку? - Боюсь, мой день рождения – не повод влюбляться в меня, - Стив спрятал негодование за усмешкой. - Да ладно тебе, Стив! Хоть развеешься, потанцуешь, а там может и девчонка найдется. Я не позволю тебе праздновать совершеннолетие в компании четырех стен и потолка. Давай, дружище, собирайся! Баки подошел к деревянному комоду и выудил оттуда приличного вида белую рубашку и темно-синий галстук. Вручив одежду Роджерсу, он повернулся к двери и направился на выход. - Жду через пять минут на улице. Джеймс покинул комнату. Он прошел всего несколько шагов, когда картинка резко расплылась и никакие усилия Анны не позволили ей увидеть продолжение воспоминания. Девушка поплыла дальше по течению памяти Баки Барнса, и наткнулась на шум и гам танцевального зала. Отовсюду раздавались крики джаза, безумного, яркого, умопомрачительного. Баки вытанцовывал с какой-то барышней, фривольно висящей на нем при любом удобном случае, и это не особенно смущало молодого человека. Вокруг мелькали улыбающиеся лица, кто-то пытался перекричать музыку, а кто-то громко хохотал. На стене огромными разноцветными буквами было обозначено название заведения – «Джанго». Анне стало немного неуютно, когда увидела, как на нее вешается девушка: та, наверняка, считалась красавицей в те далекие годы, но мисс Берн смогла оценить лишь похотливый взгляд да излишне близкое к себе, то есть к Баки, местонахождение особы. Как только Анна попала на момент, где Джеймс Барнс незаметно для толпы начал лапать барышню, девушка решила покинуть воспоминание, но тут резко закончилась музыка, и парочка была вынуждена отлипнуть друг от друга. Баки окрикнули со спины. Это был Стив, только выглядел он на пару лет старше. Он даже слегка подрос, но все еще оставался слишком тощим и мелким. - Бакс, я, пожалуй, домой пойду, - сказал Роджерс. - Никуда ты не пойдешь! Баки схватил за плечи друга, и они направились к компании хихикающих девушек. - Среди них точно найдется кто-нибудь в твоем вкусе… - ухмыляясь прошептал Барнс, а потом, уже когда они приблизились, сказал громче. – Девушки! Хорошо проводите время?.. Девицы захихикали еще больше, некоторые изобразили на напудренных лицах смущение, а некоторые и правда смутились. Анна почему-то не сомневалась, в юношеские годы, до начала всех несчастий, Баки слыл еще тем ловеласом. К сожалению, все попытки найти Роджерсу подружку закончились ничем. Парень мялся, когда Баки предоставлял ему возможность говорить, и девушки быстро охладели к малорослому скучному юноше. Намного сильнее их интересовал его привлекательный друг, только вот брюнетка, ошивавшаяся рядом, угрожающе взирающая на ни в чем не повинных девиц, не позволяла заигрывать со статным красавцем, и потому они в скором времени ушли к свободным парням. - Ладно, я домой, - с улыбкой, скрывающей разочарование, сообщил Стив. Смирившись, что сегодня Роджерсу не перепадет, Баки попрощался с другом и направился к девушке, сразу же утянувшей его в очередной танец. Пока воспоминание оставалось четким, и потому жалко было его покидать. Даже брюнетка резво вытанцовывающая под очередные мелодии, не казалась Анне такой неприятной. В конце концов, ей дали шанс увидеть жизнь, какой она была 70 с лишним лет назад. Все светилось красками и звуками, отчего на душе становилось тепло и хотелось окунуться в эту атмосферу с головой и не покидать ее. В течение последующих нескольких часов воспоминания Анна смогла научиться перематывать особенно неловкие моменты, и теперь поздним утром, она, в теле Баки, провожала Роззи, так звали девушку. Судя по всему, на дворе стояла ранняя зима: деревья были совсем голыми, а стекла окон покрылись рисунками инея. Они остановились у одного из домов, собираясь прощаться, когда из-за угла выбежал мальчишка со стопкой газет в руках, громко оглашая новости, совершенно не опасаясь разбудить горожан: - Срочные новости! Война вторглась в Штаты! Японцы напали на Перл-Харбор! Америка вступает в войну! Читайте в газетах! – мальчик на секунду прервался, чтобы перевести дыхание, срывающееся от бега и мороза. – Срочные новости… Баки и Роззи застыли. Анна, находясь гостем в голове Барнса, почувствовала, как отчаяние охватило его в тот момент. Роззи хотела было взять его за руку, но мужчина не позволил. - Баки?..- начала было девушка. - Иди домой, - тихо сказал он. – Ты должна быть с родными. Не дожидаясь ответа, Джеймс ушел. Он повернул за угол, и воспоминание снова расплылось. В последний момент Анна уловила взглядом впереди стоящего длинноволосого мужчину, прикрытого тенью, который сильно выделялся из общей картины. «Это он!» - подумала девушка, но воспоминание потеряло все формы и краски, и Зимний солдат пропал. Не давая себе передышки, Анна поспешила углубиться в сознание Баки. Она знала, что вот-вот найдет врага, и останавливаться сейчас не имела никакого права. Раз за разом она попадала в схожие воспоминания из прошлого Баки Барнса. И везде... Везде в моменты печали или горечи она натыкалась на Зимнего солдата, будь они в квартире Стива или дома у Баки, на похоронах миссис Роджерс или же во время мобилизации. Солдат не приближался, и Анна не могла подойти к нему. Вот Баки прощался со Стивом, уходя на фронт, а в двадцати футах от них стояло чудовище с черными глазницами. Именно таким предстал Зимний в голове Барнса. Воспоминания о военных действиях были совсем обрывочными: лишь секунды, лишь выстрелы, лишь тяжелое дыхание утомленных бойцов. Толком не получалось сосредоточиться, и Зимний тоже не показывался. Из всех этих коротких эпизодов, Анна выяснила, как Баки угодил в плен, но детали нахождения Барнса в качестве подопытного у доктора Золы начисто стерлись из его головы. Мисс Берн было обрадовалась, зная, что не хотела бы увидеть то, что происходило в лаборатории, но она осознала, что чем сильнее и больше воспоминание, тем вероятнее встреча с Зимним солдатом, а ее целью было именно это. Продвигаясь по памяти Баки, Анна угодила в тот момент, когда мужчина впервые встретился с Капитаном Америкой. Само воспоминание началось с тревожного лица Стива Роджерса, нависшего над еле живым другом. Да, теперь Анна без проблем узнавала Кэпа, подросшего и возмужавшего. Тот тряс Барнса за плечи, приводя его в себя и поднимая на ноги. - Я знал, что ты жив, - облегченно сказал Стив, удерживая друга от падения. - А я, что ты меньше… - в сонном замешательстве ответил Баки, глядя на Роджерса с непривычного ракурса. Анна не удержалась и хихикнула. Видимо, от нервного напряжения, слова Баки, полные искреннего удивления, показалась крайне забавными. Баки сильно шатало, пока они со Стивом выбирались с базы Гидры. Мужчины бежали по коридору и оказались на узкой железной площадке. Внизу все было объято пламенем, и пришлось подниматься. Забравшись по лестнице наверх, они наткнулись на Арнима Золу и Иоганна Шмидта. Анна уже видела ученого, когда искала информацию для оправдания Баки, его начальник же был не менее интересной персоной. Кровожадный взгляд нациста пробирал до костей, а когда он снял свою «маску», ужас просто охватил Анну. Было непонятно, страх испытал Баки или же сама девушка, но ей вокруг стало так паршиво, что захотелось выть. Враги отрезали путь к отступлению, но Стив нашел проход под самым потолком, куда они и поспешили. От испытанных эмоций Анне казалось, что она задыхается от усталости. Мужчины подобрались к железной балке, сотрясавшейся от взрывов внизу. Роджерс сказал другу идти первому, пока их импровизированный мост не развалился. Баки взобрался на шаткую конструкцию и на вибрирующих от напряжения ногах медленно пошел вперед. Впереди снова появился Зимний солдат, только на это раз он был совсем близко. Анна отчетливо разглядела его чудовищный лик, а тем временем Баки все приближался к своему темному воплощению. Мисс Берн надеялась зацепиться за образ Солдата, но как только до него оставалось несколько футов, он испарился. Железная конструкция затрещала и через мгновенье рухнула. Баки лишь чудом успел допрыгнуть до площадки. Стив оказался в западне. - Надо веревку поискать, - крикнул Баки. - Уходи отсюда! Скорее! - Нет! Без тебя не уйду! Анна затаила дыхание. Казалось, ситуация безвыходная, но все же Кэп справился. Разогнавшись, он перепрыгнул объятую пламенем пропасть и оказался рядом с другом. Они поспешили покинуть этот ад. Воспоминание снова прервалось, за ним поспешили картинки из миссий так называемой Ревущей команды. Там происходило много того, о чем мисс Берн с радостью бы забыла: ужасы войны, жесткие задания по захвату баз Гидры – но, а еще там был толстяк Дум Дум Доган, шутки которого приходились по душе не только всем Воющим Коммандос, но и Анне, порой еле сдерживающей смех. Во всем этом потоке в моментах особого напряжения постоянно присутствовал Зимний солдат, безмолвно наблюдавший за убийствами, взрывами и погонями, но он пропадал стоило Роджерсу появится рядом. Анна все время ловила себя на том, что сравнивает свои отношения с тетей Пэм и связь, сложившуюся между Баки и Стивом. Столь сильная привязанность, когда от одного слова на душе становилось легче, когда страх войны спадал от дружеской руки на плече, заставляла по-новому взглянуть на этих мужчин. Ранее, до этого путешествия по памяти Барнса, Анне казалось, что патологическое стремление Кэпа спасти Баки от самого себя обусловлено не столько старой дружбой, сколько привычкой выручать всех из беды. Но теперь она поняла, что связь между этими мужчинами во многом сильнее, чем у простых друзей: они были семьей, единственными родными людьми друг у друга. Один раз они уже потерялись, и Стивен не позволит этому повториться. Анна остро осознавала, что, если ей не удастся уничтожить Зимнего, Роджерс будет искать другой способ пока не преуспеет, потрать он на это хоть всю жизнь. Воспоминания бурным потоком наваливались на Анну, но ей так и не удавалось приблизиться и ухватиться за Зимнего солдата. Разочарованно она двигалась дальше, упорно не соглашаясь сдаться. Ревущей команде было поручено захватывать и уничтожать базы Гидры, с чем они успешно справлялись. С каждой маленькой победой настроение всех членов отряда улучшалось. Прослушивая радиовещание противника, выяснилось, что Гидре как воздух необходим небезызвестный доктор Арним Зола, и Воющим коммандос предстояло захватить его в поезде. - Помнишь я затащил тебя кататься на русские горки? - Да. Я чуть не помер. - Ты решил мне так отомстить? - С чего бы мне это делать?.. Они стояли на узкой площадке вечно замершей горы. Под ногами заснеженная пропасть, вдалеке колея, а до нее натянут трос, не внушающий никакого доверия, о чем и подумал Баки. Мужчины дружно ухмыльнулись, относясь к ситуации с иронией. Анна не разделяла их веселья. Она никогда не боялась высоты, но идея прыгать вниз, положившись на веревку, казалась ей безумием. «Видимо, коммандос отморозили себе мозги…» - мысль точно показала отношение девушки к тому, что ей сейчас предстоит полет с горы, и она ни коем образом не сможет ему помешать. У нее даже возникла идея перемотать воспоминание, но, вспомнив о том, что в стрессовых ситуациях появляется ее «цель», она отвергла такой план. Полет продолжался всего несколько секунд, и девушка так и не успела испугаться. Вдобавок, пользуясь лишь положением гостя в памяти Барнса, она не чувствовала на себе порывов ветра, как если бы это было в реальности. Баки приземлился на крышу поезда вслед за Кэпом, и они проникли в вагон. В помещении было подозрительно тихо, и, осмотревшись, Стив пошел вперед, чтобы проверить соседний отсек, когда двери захлопнулись, оставив героев порознь. Баки обернулся на звук и еле успел воспользоваться автоматом против появившихся солдат Гидры. Укрываясь за ящиками, Барнс отстреливался от врагов, пока не закончились патроны. Остался один противник, но обойти его без оружия было непросто. К счастью, появился Роджерс, и вместе друзья с легкостью избавились от врага. Анна была рада появлению Кэпа, ведь у Баки было мало шансов справиться с вооруженным противником без снаряжения, а вот у самого Барнса заиграла гордость, которая периодически возникала на миссиях Ревущей команды, что он не преминул высказать. Внезапно противник Кэпа, а им оказался бугай в весьма внушительной броне и пугающей пушкой, появился из-за спины. Его оружие издало громкий писк и раздался взрыв. Щит Стива защитил друзей, но первого отбросило к стене, а Баки повалило рядом с образовавшейся после нападения дырой. Он встал и схватил щит, намереваясь разобраться с врагом, но тот, не мешкая, нанес очередной удар. Огонь снова попал в ту же цель, только на этот раз Джеймсу повезло гораздо меньше. Анна ощутила, как ее сносит с твердой поверхности, и она летит в никуда. В последний момент Баки сумел ухватиться за поручень и теперь висел над пропастью. Вновь появился Стив и попытался вытащить друга, но балка, за которую держался Барнс накренилась, а потом разломилась от веса мужчины. Анна почувствовала, как ее всю сковывает ужас. Казалось, падение длится всю жизнь, а перед глазами вновь появился Зимний солдат. Он буквально стоял на груди Баки, ускоряя его полет, и не было никакого шанса замедлиться и поймать врага. Тело Баки рухнуло в снег, послышался отвратительный треск. Воспоминание вновь теряло очертания, и последнее, что увидела Анна, был поезд, уносящийся вдаль, и Зимний солдат, тянущий к ней руку. Ее опять вынесло в поток, но вскорости она смогла попасть в ближайшее воспоминание. Баки лежал на том же месте, куда упал. По бокам высились ледяные стены ущелья, на лицо падали крупные хлопья снега. Зимнего солдата не наблюдалось. Кажется, Барнс не мог пошевелиться, что не удивительно после падения с такой высоты. У Анны появились подозрения, что выжил он только из-за экспериментов Золы, которые так удобно испарились из памяти мужчины. Это казалось единственным разумным объяснением. Банальный вариант вмешательства госпожи Удачи вряд ли можно было учитывать при данных обстоятельствах. В любом случае, сейчас важнее был вопрос, где чертов Зимний. Картинка погрузилась в туман, Анну вынесло, но она тут же попала в следующее воспоминание. Все выглядело точно так же, пока не появились военные. Чуть позже, они тащили Баки прямо по промерзлой покрытой снегом земле, а за ним кровью вырисовывалась неровная полоса. Анна увидела, что левая рука мужчины оторвана до плеча. Это безрадостное зрелище закончилось вместе с воспоминанием. В следующий раз мисс Берн смотрела на яркую лампу достаточно темной комнаты. Прибор освещал только тело Барнса, прикрытое простыней. То, что когда-то было рукой, лежало на специальной стойке. Мужчина скорее всего был под препаратами, настолько размыто и нечетко все проявлялось. Перед Баки сновало несколько мужчин в серых халатах. Они что-то тихо обсуждали, и не было возможности их подслушать. В прерывающейся картинке и размытых очертаниях постоянно мелькала железная рука с алой звездой на плече, и Анна не могла понять, это часть воспоминания или же Зимний солдат просто гуляет по голове Барнса. То, что Гидра делала с Баки, кололо ноющей болью на сердце девушки. Враги действительно поставили на место левой руки тот самый протез, но перед этим случилось кое-что куда более ужасное. События перепрограммирования Баки в Зимнего солдата были связаны с отвратительными пытками психотропными препаратами и физической болью, на которой и сконцентрировались те воспоминания. Все было обрывочно, но Анна постоянно ощущала отчаяние, панику загнанного в угол зверя и собственную ненависть к тем людям. Джеймс Барнс действительно умер, упав в то ущелье. Здесь же рождался Зимний солдат, уродливое кровожадное чудовище, идущее на клич Гидры. Больше черные глазницы не показывались в воспоминаниях, потому что теперь сам Баки становился их носителем. Анна знала, она навсегда запомнит горечь тех слов. Слов, из-за которых пропала душа.Желание. Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на Родину. Один. Товарный вагон.
***
Спина затекла от неподвижного сидения, но Баки будто не замечал неудобств. За долгие годы такие мелочи потеряли какое-либо значение. Не двигаясь, мужчина развлекал себя наблюдением за девушкой, что стояла в футе от него. С тех пор, как мисс Берн проникла в его голову, прошло несколько часов. Шури провозилась еще минут сорок, а потом пожелала спокойной ночи и ушла, оставив на другом конце лаборатории аппарат, внутри которого уже появилось что-то напоминающее человеческий мозг. Глаза Анны были закрыты, она полностью погрузилась в процесс. Это подтверждало постоянно сменяющееся выражение на ее лице. Сначала все было спокойно. Иногда даже проявлялась легкая улыбка, и Баки было крайне интересно узнать, что же такое увидела девушка. Он, к своему сожалению, еле мог найти у себя счастливое воспоминание, не омраченное болью. Но Анна улыбалась, и это укрепляло его надежду. Разумеется, Джеймс не мог не обратить внимание, что девушка перед ним красива. Нет, это была совсем не та красота сороковых: ее тело нельзя назвать хрупким, на руках и ногах виднелись мышцы, ее темные волосы были попросту распущены и скрывали часть лица. Однако все черты девушки казались Баки гармоничными и приятными. Даже будучи в сознании, после побега с Хеликэрриера, он жил отшельником и редко имел возможность видеть представительниц слабого пола, особенно так близко. Да, он давно уже не тот юнец, мысли которого крутятся только вокруг юбок, но сейчас, в тишине лаборатории рядом с Анной Баки вспомнил себя в те далекие времена, когда война казалась неважной, звучала музыка и повсюду для него царствовало веселье. Прискорбно, но Джеймс прекрасно знал, что, если мисс Берн ищет то, что нужно, довольное выражение на ее лице долго не продержится. И действительно, скоро улыбка сменилось печалью. Иногда голова девушки дергалась, будто от резких звуков. На переносице появилась складка: Анна была напряжена. Второй час утекал, а морщинка все не сходила. Иногда помещение оглашалось внезапными порывами тихого смеха, что совсем не вязалось с печалью, царящей на лице Анны большую часть времени. Недоумение Баки росло. Прошло много времени, и глаза Барнса начали слипаться. Все-таки уже стояла ночь и, когда ничего не делаешь, организм начинает засыпать. Не опуская голову, легко придерживаемую руками девушки, мужчина закрыл глаза и погрузился в дрему.***
Баки резко проснулся, пытаясь понять, что происходит. Кажется, не прошло и пяти минут, как он заснул, но его разбудила Анна. Девушка повторяла тихим жалобным голосом: -…Нет…Пожалуйста, перестаньте…Нет, нет!.. В уголках её крепко сжатых глаз появились слезы. - Анна? – Баки попытался привести ее в чувства. – Очнись. На это девушка только закрутила головой. Не зная, как поступить, Баки протянул руку к плечу девушки и легонько потряс. Ответа не последовало, но скоро она затихла.***
«Товарный вагон,» - сказал ученый. В ту же секунду что-то резко вытянуло Анну из воспоминания, но не в поток памяти, а в кромешную тьму. Анна не понимала, что произошло, но теперь она чувствовала, как может шевелиться самостоятельно. Значит, это не воспоминание, а что-то другое… Девушка присела, пытаясь дотронуться до пола, но ее рука прошла мимо. Не было ясно, на чем она стояла, при этом не падая. Анна сделала шаг, потом второй, еле ступая, боясь натолкнуться на что-нибудь. Темнота въедалась в кожу и совершенно не собиралась расступаться. Девушке казалось, что она прошла добрые пятьдесят шагов, но ничего не изменилось. Только внезапно появилось ощущение, что кто-то стоит сзади. Разумеется, обернувшись, мутант никого не обнаружил. Мисс Берн почувствовала нарастающую панику. Еще мгновение, и она от греха подальше покинет голову Барнса, так как все попытки выйти из этого места обратно к потоку воспоминаний заканчивались ничем. Словно услышав ее мысли, тьма резко сменилась ярким светом, от которого заслезились глаза. Через пару секунд Анна более или менее пришла в себя и осмотрелась. Она стояла посреди комнаты, сильно похожей на камеру, в которой порой держали Зимнего солдата. Только в этом помещении не было никаких предметов, кроме наглухо закрытой железной двери слева от девушки. Обернувшись, мисс Берн застыла, разинув рот. Перед ней стоял Зимний солдат, каким она видела его в воспоминаниях: черные мутные, будто пустые глазницы, маска и железная рука с кровавой звездой на плече. От неожиданности перехватило дыхание, но спустя пару мгновений шок прошел, и его место занял страх похлеще того, что настиг Анну в слепой темноте. Девушка сделала шаг назад, Солдат остался на месте, по-прежнему взирая на нее из своих черных впадин. - Ты слышишь меня? – тихо спросила девушка. Анна не знала, насколько она реальна, так как девушка ничего не трогала на протяжении всего путешествия. Не становилось понятно также, как и почему Зимний солдат ее видит, в чем не было никаких сомнений, ведь его преследование сопровождало большинство воспоминаний Барнса. Враг не ответил. Анна уже решила, что ее пребывание здесь несколько менее конкретно, чем ей казалось под ужасным взглядом существа перед ней. Однако, когда девушка позволила себе немного расслабиться и почувствовать себя в безопасности, Зимний солдат резко протянул свою железную руку к ее горлу и сделал шаг вперед. Анна дернулась, но не успела отпрыгнуть, когда холодные когти чудовища сцепились на ее шее. Мертвая хватка Солдата не позволяла сдвинуться с места, и девушка начала задыхаться. Хватая ртом воздух, Анна попыталась перевоплотиться в воду, но ей это не удалось. Тогда она решила покинуть голову Баки, но план тоже не увенчался успехом. Кажется, Зимний каким-то образом заблокировал ее силы, и теперь Анна была в ловушке. А тем временем воздух в легких заканчивался, а монстр и не собирался останавливаться. - Оставь нас в покое!!! – раздалось в голове быстро теряющей сознание девушки. Громкий рев сочетал в себе голос Баки и совершенно нечеловеческий вопль чудовища. Зимний солдат отбросил лишенную чувств Анну, и та, жадно глотая воздух, потратила последние отголоски своей воли, чтобы покинуть комнату.***
Она резко открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Барнса перед собой. Не до конца осознавая, что происходит, она быстро отпрянула от мужчины, шокировано уставившись на него, продолжая глубоко дышать. Анна, шатаясь, отходила назад. Ее руки инстинктивно растирали шею, пока девушка восстанавливала дыхание. Баки вскочил со скамьи и направился к девушке. Она попятилась назад, и только спустя пару мгновений осознала, что Солдат не здесь и она в относительной безопасности. - Что произошло? Ты в порядке? Голос Барнса, сильно отличавшийся от рева Зимнего, успокаивал и приводил в себя. Анна опустила руки и в последний раз сделала глубокий вдох. - Он… Я не знаю, что он такое. - Расскажи, что произошло, - Баки недоумевал, что же могло случиться в его голове без его ведома. Мисс Берн рассказала о загадочной комнате, в которой ее поймал Зимний солдат. Иногда она останавливалась, давая себе передышку. -…Мне кажется, что он не просто воспоминание. Это больше похоже на инородное существо; он появлялся всякий раз, когда наступало отчаяние, и он напал на меня. Это было в реальности! Анна почти успокоилась, и теперь ей было необходимо обсудить случившееся. - Он как вирус, только физически не существует. Думаю, что из той «комнаты» и исходит его влияние. Если смыть там все, он вряд ли выживет… Баки молча выслушал рассуждения девушки, не до конца понимая ее выводы. Его потрясло, что его злое альтер-эго могло представлять собой нечто большее, чем просто реакция на код. Значит чисткой памяти здесь не ограничится. - Почему тогда, я ни разу его не замечал? То есть после того, как я сбежал, я потратил много времени на воспоминания времен «до», но он никогда мне не попадался, - мужчина уже не был уверен, насколько он хозяин своей головы. - Я не знаю, - Анна устала размяла шею и руки. – У меня такое ощущение, что Зимний солдат обладает своей собственной волей. Каким-то образом, он не просто знал, что я копаюсь в твоей памяти, он смог меня найти и напасть. Некоторое время они молчали, обдумывая все. Придя к важному выводу, Анна прервала тишину. - Он не убил меня. Я уверена, он хотел этого, но не смог, - в голосе девушке послышались стальные нотки. – Думаю, когда он не активирован, он слаб и не способен причинить реальный вред, продолжая жить в глубинах твоего мозга. Баки кивнул, соглашаясь с Анной. - Хотя признаться, испугал он меня порядочно, - девушка нервно улыбнулась, пряча глаза. - Мне жаль. Анна повернулась к Барнсу и удивленно посмотрела на него. - Почему? – девушка догадывалась, о чем думает Баки, но им было необходимо это обсудить. - Я доставляю много проблем, и теперь еще и ты… - голос мужчины был наполнен сожалением и виной. – Я пойму, если ты откажешься продолжать. Уверен, Шури найдет другой выход. - Баки, если ты еще раз такое скажешь, я не посмотрю на то, что ты пенсионер, и побью тебя! – заявила Анна очень серьезным тоном. Она смотрела на Барнса со строгим выражением на лице. В ее глазах пропал страх и печаль, и появилась решительность. - У тебя есть ради кого жить, и поверь, я понимаю это, как никто. И я клянусь, - Она встала напротив Баки, как когда прочесывала его память. – Я сделаю все, что потребуется, но эта тварь исчезнет! Барнс не ответил, но неожиданно хитро посмотрел на Анну. Девушка в недоумении заметила веселые искорки в глазах мужчины, не зная, как реагировать на смену настроения. Баки, заметив ее растерянность, объяснил, продолжая ухмыляться: - Ты назвала меня пенсионером и обещала побить! Анна осознала свою выходку и тут же покраснела. И все же вскоре смущение прошло, и она улыбнулась в ответ. Удалось избавиться от того ужаса, через который она прошла за последние часы, а веселье Барнса, не скрываемое за хмурым взглядом и сжатыми губами, только укрепило ее уверенность: им обоим есть за что бороться.