Часодеи. История продолжается

      Василиса распахнула тяжелые дубовые двери Каминной залы. Первым делом она отыскала глазами Фэша, стоящего между Константином Лазаревым и Повелительницей лютов. В ответ на ее немой вопрос парень едва заметно улыбнулся, словно говоря, что ему уже стало лучше. Повинуясь пригласительному жесту Чёрной Королевы, Василиса подошла ближе.       — Как все прошло? Надеюсь, ты никого не встретила? — пристальный, словно оценивающий взгляд отца прошёлся по Василисе.       Такой неожиданный вопрос застал Королеву врасплох, учитывая, что теперь взгляды всех присутствующих оказались прикованы к ней. Тем более Фэш внимательно смотрел на неё, явно заметивший заминку с ответом.       Василиса лихорадочно обдумывала, стоит ли ей рассказывать подробности встречи с тем юношей, но ей не хотелось этого делать именно из-за Короля: она знала, какую реакцию вызовет у того новость о её знакомстве с «каким-то» парнем.       С другой стороны, лгать Зодчему Кругу она не любит да и не умеет, ведь лицо и глаза все равно ее выдадут. Приняв решение и собравшись с духом, черноключница как можно увереннее и спокойнее сказала:       — Нет, мне посчастливилось пройтись без происшествий.       Несмотря на это утверждение она заметила недоверчивость, промелькнувшую на лице Нортона-старшего, который, к неимоверной радости Василисы, не стал допрашивать дочь и зацикливаться на этом. Вместо этого он размеренно произнес, обращаясь к Новому Времени:       — Насколько вы помните, мы обещали представить вам кое-кого.       — Входите, — позволительно прикрикнула Черная Королева, заставив Фэша и Василису в нетерпении обернуться.       Двери медленно раскрылись, пропуская парня и девушку. Оба молодые, лет по двадцать — двадцать два, не больше. Взгляд Василисы остановился на юноше. От неожиданности она рвано выдохнула, не сдержавшись — это был тот самый Искандер, с которым она встретилась в парке. Он, казалось, тоже узнал девушку и поэтому смотрел на неё, не отрываясь, что несколько смущало Королеву.       Парень был одет в камзол дорогого покроя, который, такого же фасона как, подметила для себя Василиса, предпочитал носить Фэш. Серебряный часовой браслет на правом запястье выдавал в нем часовщика, а весь богатый наряд показывал знатность его происхождения.       Мягкие и приятные черты лица выражали добродушие и ни капли гордости или самолюбия, являвшегося отличительной чертой большинства людей высшего света. Волосы темно-каштанового цвета были достаточно короткими. Глаза необычного янтарного оттенка, несмотря на молодость их обладателя, выражали спокойствие и уверенность, а также мудрость и опытность. Вот только в чем?       Девушка была похожа на Искандера — то ли своими также притягивающими внимание серо-голубыми глазами, то ли их взглядом — умиротворенным и разумным. Браслет также был на правой руке, но уже ярко-золотого цвета. Платье из голубой невесомой материи отлично подчеркивало ее хрупкое тело, а волосы были красиво завиты и свободно ложились на плечи. Свисающие с ушей сережки с прозрачными, цвета морской волны камнями довершали образ.       — Познакомьтесь: Искандер и Грейс. Мы уже рассказывали вам о них, — спустя продолжительное молчание представил молодых людей Константин, при последних словах обращаясь к Новому Времени. Получив утвердительные кивки от этих двоих, продолжил: — Думаю, вам стоит пообщаться ближе, чтобы лучше узнать друг друга, однако пока что придется с этим несколько повременить. Визит в Гильдию не терпит отлагательств, поэтому Ваших Величеств прошу пройти с нами.       Новое Время кинуло ещё один взгляд на новых знакомых. Василиса избегала смотреть на Искандера, пряча от него глаза. Фэш же чуть прищурился, и девушка углядела за этим жестом подозрительность, хорошо скрывающую интерес. Не начиная новых разговоров, старшие увлекли их за собой на открытую площадку Чернолюта, на которой уже поджидал утренних пассажиров часолет.

***

      Часолёт пролетал сквозь перистые облака, уносясь всё дальше от владений Чёрной Королевы. С огромной высоты виднелись чудеснейшие пейзажи, знакомые Василисе: изломанный горный хребет, напоминавший спину сказочного дракона, густые леса, зеленые, цветущие луга и кристально чистые озёра. Девушка, сидевшая рядом с Фэшем, была полностью поглощена мыслями и волнениями о предстоящем визите к этому загадочному Грегору.       Ей сразу вспомнились слова Повелительницы лютов о том, что пророков боятся и уважают из-за их неспособности лгать. Всё, что скажет черноключнице Грегор, обязательно сбудется. Хотя, в прошлый раз Слепая Агата хорошенько всех напугала, увидев восшествие Астрагора на престол Времени.       Что уж тут говорить, всем свойственно ошибаться. Вон даже зодчие, которые корректируют прошлое и создают для человека наилучшее будущее, и те совершают промахи, пускай и очень редко.       Стеклянная перегородка, отделявшая их от старших, опустилась, и из-за нее выглянул Константин.       — Вижу, у вас всё в порядке. Мы снижаемся, поэтому советую вам пристегнуть ремни и подготовиться, — со своей неизменной понимающей и немного уставшей улыбкой оповестил он Новое Время, мигом исполнивших его просьбу. С нестройным звоном защелкнулись ремни безопасности, как только Лазарев исчез с поля видимости.       Василиса, сидя у иллюминатора, вспомнила казус, произошедший много лет назад, когда из-за минутного страха снижения она с силой вцепилась в подлокотник, тем самым придавив своей ладонью руку Фэша.       Скосив на того глаза, девушка заметила на его лице усмешку, которая, однако, не выражала злости или насмешки. Наоборот, по ней она поняла, что ход их мыслей абсолютно одинаковый. Фэш пристально смотрел ей в глаза, словно заглядывая в душу и стараясь понять её состояние, размышления и чувства. Девушка отвечала ему не менее пронзительным, но вовсе не холодным или колючим, а заботливым и тёплым взглядом.       Не прерывая этот бессловесный диалог, который был куда содержательнее любого разговора, Король аккуратно взял её правую руку и положил на свою, лежавшую на подлокотнике, повторяя ту ситуацию, избавив её от неловкости и непонимания, царившего между ними в те времена.       Посадка вышла более чем удачной, и Время, с трудом оторвавшись от созерцания друг друга, быстро и едва не одновременно отстегнуло ремни. Парень, как истинный джентльмен высшего света, подал девушке руку, помогая встать, при этом заведя другую за спину и легонько поклонившись.       Василиса едва сдержала рвущийся наружу смех — уж больно комично смотрелся Фэш в таком положении. Она, нацепив важную и напыщенную мину приняла поданную руку, после чего поблагодарила его лучшим реверансом, какой можно только проделать в узком проходе между креслами.       Прерывая их ребячество, дверь часолёта открылась, предлагая окунуться с головой в свежий горный воздух, наполненный искрящимися свежими ароматами крутых рек и темный лесов. Фэш спрыгнул с подножки первым, после чего крепко придержал Василису за руку, тем самым облегчив и обезопасив спуск.       Железные кованые ворота встретили утренних гостей со всей важностью и величием, надлежащим гордым охранникам неприступных владений. За этим металлическим зверем высился дом, сразу же нашедший отклик в памяти Василисы.       Глядя на обиталище пророков, её сознание, расслабленное счастливыми мгновениями, словно пораженное внезапной острой болью, прояснилось. Её всю накрыла волна чистого, безумного страха и отчаяния. Королеве резко захотелось развернуться на все сто восемьдесят градусов и бежать, бежать как можно дальше. Неожиданно в мозгу промелькнула здравая мысль — вот она, очередная судьбоносная точка в её жизни.       Черноключница прикрыла глаза, вдыхая поглубже и призывая все внутренние силы, чтобы привести чувства в порядок. Девушка почувствовала прикосновение к своей руке. Василиса открыла глаза и увидела Фэша, который напряжённо наблюдал за ней. Недоумение и тщетно скрываемая тревога чётко отразились на его лице.       — Ты в порядке? Что-то случилось?       В его голосе прозвучало столько заботы, что девушка мигом почувствовала, что все её волнения и страхи, словно сдутые из головы ветром, уносились вдаль, становясь крошечными и ничего не значащими.       — Все хорошо, правда, — ответила она как можно убедительнее, улыбаясь в ответ парню. — Я только немного волнуюсь: мало ли, что нам Грегор напророчит.       — Не переживай, я уверен, что в этот раз всё пройдёт отлично, — успокоил девушку среброключник.       Прерывая их, к счастью, почти никем не замеченный разговор, ворота с грохотом открылись, и из них показался служащий Гильдии, который с низким поклоном пригласил их следовать за собой.       Пройдя через бесконечную лестницу они оказались в тускло освещённом коридоре с железными дверями, за которыми, как припомнила Василиса, находились жилые комнаты пророков. У одной из них стоял никто иной, как сам великий Астариус, в своём обычном белом одеянии. Ярко-голубые глаза под густыми седыми бровями по-прежнему смотрели с невероятным благодушием и мудростью. Заметив новоприбывших, часодей произнёс:       — Добро пожаловать, многоуважаемые дамы и господа. Ваши Величества, — кивнул он Новому Времени. — Ну что, готовы узнать будущее? — хитро спросил он у ребят после ответного приветствия.       Получив неуверенные кивки, он обратился уже ко всем:              — Перед тем, как вы зайдёте в эту комнату, я бы хотел посвятить вас в некоторые нюансы встречи с Грегором, моим хорошим знакомым и товарищем, человеком, обладающим не только даром предвидения, но и великими часодейными способностями. Поэтому, входить в эту дверь, — взмах рукой в её сторону, — вы будете по очереди, после чего Грегор представится вам и исполнит весьма непростой, но известный нам всем эфер — расслоение временных вероятностей. Для каждого время будет течь по-разному и создастся иллюзия, будто вы одни с пророком в комнате, однако, это далеко не так. Таким образом, Грегор будет одновременно вести разговор со всеми, при этом сохраняя полную конфиденциальность. Да, мои юные друзья, я должен ещё предупредить вас: не стоит воспринимать всё сказанное пророком близко к сердцу, ведь, как известно, горцы имеют склонность преувеличивать. Помните: ваше будущее в ваших руках, вы сами творцы своей судьбы, хотя, не стану спорить, бывает то, на что повлиять нельзя, так называемая воля Времени. Но Время на нашей стороне, не так ли? — заговорщицки подмигнул он Фэшу и Василисе, получив в ответ не менее хитрые улыбки. — Ну, а сейчас прошу, — открыл Астариус заветную дверь единым взмахом руки, приглашая войти.       Василиса глубоко вздохнула, распрямила плечи и, оставив за спиной все сомнения, первой шагнула в неизвестность. За ней последовали остальные, причем некоторые часовщики шли с явным промедлением. Дверь с громким звоном захлопнулась, будто разграничивая этим жизнь вошедших на до и после. Лишь седовласый часовщик остался стоять посреди безмолвного коридора.

***

      Обиталище Грегора оказалось непримечательным: кровать в углу, стены, окрашенные в серый цвет, камин и зеркало в деревянной раме над ним. Больше всего Василису заинтересовал рабочий стол, а вернее вещи на нем: всевозможные свитки, как смогла разглядеть девушка, с изображениями созвездий, различные гороскопы, чернильница с длинным пером, лежащим рядом с ней, а также хрустальная фигурка — знак Зодиака Рыбы. Как предположила Королева, она олицетворяет самого хозяина комнаты.       Любопытным было то, что в помещении не было ни одного окна, поэтому освещение давали лишь горящие повсюду свечи да ярко пылающий камин. Небольшая люстра на потолке не давала и лучика света.       Переведя взгляд вдаль этой весьма немаленькой комнаты Василиса едва подавила вскрик: на кресле, находящемся напротив бежевого дивана восседал мужчина на вид лет сорока. Короткие волосы, рано потерявшие свой цвет под сединой, хмурые и серьёзные черты лица: широкий лоб, четко очерченные скулы, тонкие, сжатые в плотную линию губы и орлиный клювоподобный нос не придавали ему особой привлекатель-ности. Это впечатление смягчали его глаза насыщенного гранитного оттенка.       Выражение лица являло собой спокойствие и уверенность, смешанные с тайной, будто было на свете то, что постижимо лишь ему. Одетый во фрак из грубой ткани, незнакомец выглядел просто и небогато, но в то же время весь его облик излучал благородство и достоинство. Мужчина давно с интересом наблюдал за гостями, рассматривая их и едва заметно кивая головой, словно подтверждая какие-то свои догадки.       — Добрый день, дамы и господа. Приветствую вас в своей обители, если так можно назвать это место. Грегор, как вы уже догадались. Крайне польщен визиту столь важных особ, как вы. Ваше нахождение здесь говорит о желании узнать больше о своём будущем и себе. Ну что же, давайте начнём, — сказал он негромким, но твёрдым голосом.       Внезапно Василиса почувствовала головокружение, туман словно окутал сознание. Узнав в этих ощущениях последствия эфера расслоения вероятностей, девушка последовала давно выученному правилу — закрыла глаза и расслабилась, мысленно досчитав до десяти.       Через несколько томительных секунд неприятные чувства прошли, и Королева открыла глаза. Как она и ожидала, в комнате они с пророком были одни.       — Присаживайтесь, Ваше Величество. Не бойтесь, — произнёс Грегор с едва заметной усмешкой, когда девушка последовала его предложению и оказалась напротив него, при этом её лицо отразило некоторый испуг, — я не кусаюсь.       После такого заявления Василиса едва не скривилась, при этом инстинктивно поднимая голову, глядя собеседнику в глаза: она не любила, когда с ней обращались как с маленькой.       — Вы гордая, — голос Грегора прозвучал словно выстрел в тишине, заставив девушку дернуться, — но при этом чисты сердцем и душой. Однако и ненависть вам столь же известна, как и любовь. Вы милосердный друг и беспощадный враг. Ради того, чтобы достигнуть справедливости, отомстить за причиненные вам страдания, вы готовы пожертвовать всем. Но подумайте: стоит ли месть того, чтобы ради нее поставить на кон все?       Жизнь научила вас осторожности и разборчивости в людях. Ваше несомненное бесстрашие, порой находящееся на грани с отчаянием или безумством, может сослужить вам плохую службу.       Ваша внутренняя стихия многогранна: вы — жаркий и страстный огонь, принимающий быстрые решения и упрямый, добивающийся своих целей, вы и вода — целительная и дружелюбная, верная и искренняя, сияющая тысячами искр, и мудрая, рассудительная, щедрая земля. Вы — ветер, переменчивый и таинственный, никогда не стоящий на одном месте.       Василиса слушала словно завороженная, поражаясь, точности слов пророка. Как можно с одного взгляда на неё так подробно описать её характер?       — Ваше сердце шрамами покрыто. Вам было предначертано пройти через великие испытания и выстоять их с высоко поднятой головой, пусть и ценой многих потерь. Но судьба справедлива, что бы некоторые ни думали — она забирает одно, но при этом даёт другое. Так и с вами — вы своими глазами увидели смерть самого близкого человека, но при этом обрели верных людей, на которых вы всегда можете рассчитывать. Та боль, которую вы испытали, всегда с вами, и в момент своего пробуждения она то разливается в вашем сознании, будто кипящая лава, сжигая вас всю, то сковывает холодом равнодушия и нечувствительности, превращая в ледяную статую, — продолжал Грегор, пристально смотря на Василису, словно заглядывая в самые темные уголки её памяти, и так монотонно произносил слова, будто рассказывал отлично выученный урок.       — В вашей жизни есть два главных мужчины. История зарождения ваших чувств к ним похожа: сначала вы их ненавидели, но спустя года они стали неотъемлемой частью вас самих. Несмотря на приличную разницу в возрасте они похожи чем-то: то ли своим сильным, властным характером и эгоизмом, то ли тяжелой судьбой и притворной холодностью. Оба ненавидят друг-друга из-за событий прошлого, которые ни один не желает забывать. Но есть то, что их связывает — любовь к вам. Совсем разная любовь. Оба обязаны вам своим счастьем, вы оказали им неоценимую услугу. Смерть и опасность ходят за этими двумя по пятам. И скоро Вам придётся вырывать одного из них из их цепких и беспощадных рук.       Вам предстоит вновь встретиться с теми, кого вы бы предпочли больше никогда не видеть. Если вы думаете, что все трудности уже позади, то, к моему сожалению, должен вас огорчить, самое сложное ещё впереди. Жизнь правителя имеет неоспоримые привелегии, но при этом от многого Вам придётся отказаться. Политические интриги будут окружать Вас со всех сторон, недоброжелателей будет всё больше. Однако где враги, там и поклонники. Практически вся мужская половина Эфлары загорится желанием хоть раз в жизни к Вам прикоснуться.       Но Ваше сердце отдано только одному человеку, который очень и очень ревнив. Поэтому советую вам не подпускать к себе близко никого из воздыхателей, иначе именно это может разрушить всё то, что вы так долго строили. Вижу: не за горами ваша свадьба с человеком со шрамом на груди.       Грядет смутное, трудное время, когда все переменится. Вам многое предстоит вынести, многое узнать и во многом разочароваться. Относитесь с осторожностью к людям вокруг, не отталкивайте тех, кто действительно дорог вам. Оставайтесь стойкой, Василиса Огнева, и всегда помните, кто стоит у вас за спиной.       Королева, всё ещё находившаяся под впечатлением от предсказания Грегора, вновь ощутила головокружение, не придав этому значения из-за дикой усталости, в один миг свалившейся на неё вслед за таким огромным потоком информации.       Загадочный и странный пророк, стол, камин и свечи стали расплываться перед глазами, пока не исчезли совсем, оставив после себя водоворот смешанных чувств и эмоций.