Часодеи. История продолжается

      Василиса огляделась по сторонам и поняла, что находится в том же самом плохо освещенном коридоре, с которого началось их посещение гильдии. Девушка невольно обратила внимание на стоящего рядом Фэша. Лицо парня казалось каким-то болезненно-бледным, хотя возможно дело было в отсутствии достаточного света. От Василисы не укрылось, как он закусил губу, выдавая волнение или задумчивость.       Она перевела взгляд на отца. Тот стоял, облокотившись спиной о стену и скрестив руки на груди. Его лицо не выражало ничего, кроме обычного спокойствия и равнодушия, хотя на мгновение Василисе показалось, что Нортон-старший нахмурился, отчего на лбу пролегла тонкая вертикальная складка.       Неожиданно в сознании Королевы, будто отрывки давних воспоминаний, всплыли слова пророка: «И скоро Вам придется вырывать одного из них из цепких рук смерти и опасности». Словно только сейчас осознав смысл этой фразы, девушка вздрогнула, а ее сердце гулко забилось в груди от страха. Неужели что-то должно случиться с отцом? Или с Фэшем?       Отчаянно пытаясь избавиться от этого противного чувства беспокойства и дурного предчувствия, Василиса обратила внимание на других: старший Лазарев нахмуренно глядел прямо впереди себя, Черная Королева, сложив руки на груди в то ли недовольном, то ли раздосадованном жесте, не смотрела ни на кого.       Даже воздух в помещении казался неестественно сгущенным, тяжелым, давящим на сознание. Повисшее молчание еще больше усугубляло царившую недружелюбную и мрачную атмосферу. Наконец Астариус, все это время с плохо скрываемым интересом наблюдавший за часовщиками, произнес:       — Ну что ж. Пророчества получены, теперь настало время вам возвращаться.       Словно пробудившись от этих слов, Нортон-старший сосредоточенно кивнул и, жестом приглашая всех следовать за собой, первым покинул коридор. Все обернулись к Астариусу, легонько кивнув или поклонившись в знак прощания, вышли вслед за мужчиной. Старец остался в полном одиночестве и задумчиво погладил белую бороду, после чего исчез в тумане перемещения.

***

      Уже в часолете Василиса устало откинула голову, словно потяжелевшую от переполняющих ее мыслей и догадок. Да, вот уж подкинул ей Грегор загадку не из легких. Мало того, что девушку переполняло беспокойство за судьбы дорогих ей людей, так еще и предсказание о свадьбе окончательно выбило ее из колеи и привело в крайнее смятение.       Черноключница скосила глаза на прикрывшего веки парня. Не было у Фэша никаких шрамов, тем более на груди. Так что же теперь? Ей придется связать свою жизнь с кем-то другим? Сама мысль об этом привела Василису в непонятное ей самой отчаяние и вызвала сильнейший протест. Она уж точно не видела рядом с собой никого, кроме этого порой упрямого, заносчивого, импульсивного и непостоянного, но ставшего таким родным парня.       И вдруг девушка резко повернулась к Фэшу и прижалась к нему, приобнимая за шею. Тот открыл глаза от неожиданности, но привлек Королеву к себе поближе, обнимая крепкими руками в ответ. Василиса начала успокаиваться. В конце концов, этот не вселяющий никакой уверенности полусумасшедший Грегор мог запросто приукрасить и переврать все на свой собственный лад.       Ее отец счастливо живет в другой параллели со своей семьей, ему точно ничего не угрожает, Фэш — Время, что делает его практически неуязвимым. Астрагор навеки заточён в янтарной шкатулке и не представляет из себя ровным счетом никакой опасности.       А свадьба… С этим она как-нибудь потом разберется.       Девушка приподняла голову, заглянув в голубые глаза Короля и тихо поинтересовалась у него:       — Как тебе этот Грегор? Напророчил что-то путное или как обычно одни размытые формулировки и запутанные фразы?       — Всего понемногу, — усмехнулся парень в своей привычной манере, — во всяком случае, немалая доля правды и здравого смысла в его словах есть. Честно говоря, я и не ожидал, что он столько обо мне расскажет.       Несмотря на задумчивость и внешнее спокойствие, среброключник напряжённым и был явно обеспокоен чем-то, услышанным от пророка.       — Ну, а у тебя как? Выглядишь очень взволнованно, — парень внимательно вглядывался в лицо Василисы, аккуратно придерживая ее за подбородок двумя пальцами.       — Все в порядке, правда. Конечно, кое-что меня удивило, уж больно странно он говорил. Если честно, я даже немного его испугалась. Хотя, как мне кажется, все прорицатели несколько сумасшедшие — нежно улыбнулась девушка.       Ей было невероятно приятно и лестно такое беспокойство парня о ней, к тому же в его объятиях она чувствовала себя так… Защищенно, спокойно. В такие моменты для Василисы все проблемы, переживания, дурные мысли, да и весь мир в целом уходили на второй план. Так было всегда, и она верила и надеялась, что будет и дальше.       Василиса настолько погрузилась в свои ощущения, что и не заметила, как они подлетели к Чернолюту. Приземление произошло достаточно быстро и плавно. Черноключница облегченно выдохнула и расстегнула ремень безопасности. Они с Фэшем покинули свои места и парень, спустившись по ступенькам часолета раньше Василисы, галантно подал ей руку, получив полный благодарности взгляд.       Ощутив твердую землю под ногами, девушка вдохнула свежий воздух, наполненный чудесными ароматами цветов из королевского сада. Через несколько минут все уже были в сборе. Увлекаемые повелительным жестом Черной Королевы, часовщики направились обратно в замок. Василиса с удовольствием разглядывала такие знакомые пейзажи: вот вдалеке величественно раскинулись Ореховые скалы, вот видно часодейное озеро, с которым у девушки было связано столько воспоминаний.       У нее промелькнула мысль о том, что неплохо было бы искупаться в нем. Конец июня выдался жарким, а переливающаяся в ярких солнечных лучах гладь синей воды так и манила к себе. Взглянув на идущего рядом Фэша, девушка поняла, что он тоже думает в подобном ключе.       Наконец показались тяжелые кованые двери замка Повелительницы лютов. В прохладном помещении и думалось как-то лучше, и настроение заметно поднялось. Невольно вспомнилось обещание Зодчего Круга о небольшом подарке, отчего все внутри девушки замерло от предвкушения. Словно прочитав ее мысли, Черная Королева произнесла, обращаясь к внучке и среброключнику:       — Памятуя о нашем обещании, спешим вас обрадовать, — вместо продолжения ее речи прозвучал звонкий щелчок пальцами.       Посреди залы появилось нуль-зеркало. Искры, серебряными звёздами пробегающие по его поверхности, лишь усиливали радостное волнение Нового Времени. Оторвавшись от их зачаровывающего блеска, Василиса обратила взгляд на Фэша. Он тоже наблюдал за ней, и девушка неожиданно почувствовала, как последние следы недавнего напряжения и волнения оставили ее, уступив место трепетному ожиданию.       — Мы подумали, что после довольно трудного визита к прорицателям вам будет полезно немного развеятся и отдохнуть. К тому же, вы ведь давно хотели увидеться с новым Зодчим Кругом, — улыбнулся Константин Лазарев, внимательно смотря за тем, как постепенно лица Повелителей Времени озаряются счастливыми улыбками.       — Спасибо большое, — от всего сердца поблагодарила девушка, обведя глазами каждого.       Ей даже на мгновение показалось, что тонкие губы Нортона-старшего приподнялись вверх в улыбке. Однако уже в следующую секунду этот проблеск радости исчез, словно его и не существовало.       Нуль-зеркало тихонько прозвенело, будто колокольчик на ветру, и девушка вновь обернулась к нему. Сердце плясало в бешеном танце, руки немного тряслись от волнения, поэтому Василисе пришлось скрепить их в замок. Ей не верилось, что спустя полгода беспрерывной тоски по друзьям, они вот-вот встретятся.       Первой из зеркала показалась Диана. Ее серые, такие мудрые не по годам и серьезные глаза сверкали радостью, темные, отливающие черным серебром волосы прямыми линиями спадали на тонко очерченное лицо. Железная ключница не растеряла своей элегантности и отличного вкуса, став лишь величественнее. В лёгком открытом белом платье, на котором красовалась вышитая золотыми нитями и жемчугом корона — знак Жемчужной Королевы, она словно олицетворяла прекрасное королевство Фей. Плавная, размеренная походка, расправленные плечи, мягкая улыбка, — во всем этом нетрудно было разглядеть идеальные манеры придворной фрейлины.       За ней последовал Ник. Его смуглое, вечно смеющееся лицо ещё больше загорело, приобретя бронзовый оттенок, который оттенял волосы, делая их пепельно-белыми. Карие глаза, в которых непрерывным светом горели огоньки веселья, лучились добротой и искренностью. Белая рубашка и черные брюки — стандартный облик сына часового мастера и будущего представителя этого благородного дела. Он лишь сильнее подчеркивал доброжелательность и душевную простоту характера, но вместе с тем не позволял забыть о решительности и твердости, готовности всегда постоять за себя и родных людей.       Следом вышла Захарра. Василиса с удивлением отметила, какие перемены произошли с подругой: лицо чуть вытянулось, подбородок заострился, детские округлые черты лица сменились взрослыми — четкими и острыми, фигура и походка стали более женственными, привычные куцые хвостики теперь сменились густыми каштановыми волнами. Темное фиолетовое платье строгого «змиуланского» стиля очень шло ей, делая взрослее, однако чуть прищуренные карие глаза с пляшущими в них чёртиками с головой выдавали в ней по-настоящему веселого человека.       Последним был Маар: все те же хитро суженные янтарно-зеленые кошачьи глаза, светлые курчавые волосы, будто нимб обрамляющие лицо, и неизменная улыбка. Лёгкая льняная рубаха, заправленная в высокие брюки и остроносые туфли указывали на его принадлежность к часовщикам, но в то же время давали понять, что сердце юноши также лежит к часовому ремеслу.       Фэш и Василиса, не сговариваясь, бросились к друзьям. Девушка повисла на Захарре, другой рукой обнимая Диану. Радостные выкрики и переговоры мигом нарушили торжественную тишину во владениях Черной Королевы.       Именно сейчас Василиса ощутила со всей силой, как же она скучала по ним, как ей не хватало спокойной и рассудительной Дианы, всегда готовой дать совет, неунывающей, порой язвительной, но такой родной Захарры, вечно веселого Маара, который всегда знал, как поднять ей настроение и конечно же преданного, невероятно доброго и отзывчивого Ника.       Когда друзья вдоволь наобнимались, Повелительница лютов, все это время с улыбкой, скрытой под плотной темной вуалью, наблюдавшая за ними, произнесла:       — Добро пожаловать в Чернолют. Я понимаю ваше нетерпение поскорее оказаться в более приватной обстановке, поэтому не стану задерживать вас надолго. Напомню лишь только, что для юных леди уже готовы покои в Восточной башне, а для молодых людей — в Юго-западной. Советую вам погулять на воздухе, вам не помешает проветриться, также настоятельно рекомендую включить в свою компанию новых лиц— добавила Повелительница лютов, явно намекая на Грейс с Искандером. — Можете искупаться в озере, погода позволяет, надеюсь, правила все помнят, — ответила она на уже готовой открыть рот в вопросе внучке, заставив ту усмехнуться. Да, бабушка уж слишком хорошо ее знает.       Все ребята закивали и заметно приободрились. Идея показалась всем чрезвычайно заманчивой. Попрощавшись со взрослыми, они разошлись по башням, договорившись встретиться у озера через десять минут. Как только подруги остались втроем, Диана с мягкой улыбкой произнесла:       — Я так рада, что мы наконец-то снова вместе. Мне казалось, пройдет вечность, прежде чем нам разрешать встретиться.       — И я! Я безумно скучала, — призналась Захарра, и в ее тоне Василиса уловила явные ноты грусти. — Здесь, в Чернолюте, довольно трудно найти ровесников, с которыми можно общаться — одни клокеры кругом. Если бы не Гроза, я бы давно от скуки померла.       Василиса улыбнулась им, хоть иголочка сожаления и вины прошила сердце.       — С каждым разом мы все реже и реже проводим время нашим Орденом, как было раньше. Нам с Фэшем пришлось потрудиться, чтобы выпросить разрешение на эту встречу. Мне жаль, что так получается, — она опустила глаза, чтобы скрыть мелькнувший в них блеск непрошеных слез.       — Ну что ты, Василиса, — мгновенно разгадала ее поникший настрой чуткая Диана. — Вы стараетесь во благо будущего Эфлары и Осталы. Это ваш долг, и ради него так или иначе придется чем-то жертвовать. И в том, что мы стали реже видеться, вовсе нет вашей вины, — она приобняла черноключницу за плечи.       — Тем более, мы очень рады, что у нас все же есть возможность навещать друг друга, — заверила Захарра. — К тому же сейчас, когда вы вернулись на Эфлару, наших встреч станет только больше.       — Вы правы, — уголки губ Василисы приподнялись в благодарной улыбке. — Теперь все будет иначе.       — Несомненно. Поэтому не переживай — мы собрались не для того, чтобы грустить, — Драгоций шутливо прищелкнула Василису по носу.       — Лучше расскажи, как вы съездили в Гильдию, — попросила Диана, стараясь отвлечь подругу от удручающих мыслей. — Нам сообщили, что сегодня утром вы побывали у одного из прорицателей, но подробностей, конечно же, не выдали.       Василиса чуть замялась. Визит к Грегору оставил после себя не совсем приятный осадок и вновь переживать те эмоции ей не хотелось. Однако она все же пересилила себя.       — Ничего особенного не произошло. Пророк поговорил со мной, Фэшем и всеми старшими, кроме господина Миракла — он остался в Расколотом Замке. Я услышала кое-что о себе, своем предполагаемом будущем, как, полагаю, и остальные, — туманно сообщила она.       Захарра кивнула, но за этим жестом Василиса углядела разочарование — жадная до новый информации натура Драгоций треобвала более интересных деталей. Однако девушка, по-видимому, поняла, что Василиса пока не готова делиться столь личными вещами, поэтому решила не развивать тему, за что черноключница была несказанно ей благодарна. Диана, почувствовав возникшее напряжение, решила перевести разговор в более нейтральное русло:       — О каких новых знакомых говорила Ее Величество?       — Мы о ком-то не знаем? — поддержала ее Захарра, с любопытством глядя на девушку.       Василиса чуть вздохнула.       — В общем, вчера старшие сообщили, что нас ожидает встреча с учениками Черной Королевы, — начала она. — Они будут жить в Расколотом Замке, помогать мне и Фэшу в различного рода вопросах. Ими оказались Грейс и Искандер — они брат и сестра, по виду наши сверстники, довольно приятной наружности. Нам не дали с ними пообщаться, поэтому это все, что я знаю, — Василисе было несколько неловко говорить это подругам, ведь ситуация была несколько двузначной: старшие ограничивали общение с друзьями и вместо этого селили в их замке двух совершенно незнакомых людей. Иногда она совсем не понимала Зодчий Круг и, как ни тяжело было это признавать, даже злилась на них.       К ее облегчению, Диана искренне и без всякой обиды произнесла:       — Здорово, что у вас с Фэшем появятся те, кто скрасит пребывание в Замке.       — Тем более, в обществе человека с таким имечком вряд ли придется скучать, — хихикнула Захарра. — Кому вообще в голову пришло назвать парня Искандер? Это же не имя, а настоящая скороговорка! — Драгоций тут же поймала неодобрительный взгляд от Дианы.       — Между прочим, это довольно известное имя среди древних родов Эфлары. Если бы ты хоть иногда открывала учебник истории, то знала бы об этом, — назидательно ответила железная ключница.       Захарра на это только пренебрежительно хмыкнула, демонстрируя полное отсутствие интереса к ее словам, и Василиса узнала в этом прежнюю Драгоций — упрямую и насмешливую.       — Лучше вы расскажите, как у вас дела, — попросила Василиса, дабы немного развеять обстановку.       Они уже прошли картинную галерею и теперь направлялись прямиком к Башне. Диана первая взяла слово:       — У меня все, к счастью, довольно хорошо. Я все ещё являюсь фрейлиной при дворе моей Королевы, часто заменяю главную советницу, когда той срочно приходится уехать. Дел, конечно, хватает: то стычка на границе с лютами, то русалки в озере взбунтуются, то еще чего. Но мне это все не в тягость. А вообще Жемчужная Королева просила передать тебе от нее наилучшие пожелания, — обратилась фея к черноключнице, незаметно отводя разговор от себя, словно стараясь избежать вопросов, на которые не могла или не хотела отвечать. — Также она намекнула, что с нетерпением ждет возможности встретиться с тобой лично, Василиса.       Та лишь кивнула в ответ, хотя на самом деле была заинтригована такими словами. Диара Дэлш была лучшей подругой и главной советницей Лиссы. Неудивительно, что женщина испытывает теплые чувства к Василисе. Но к чему вдруг такое стремление увидеться? Возможно, Жемчужная Королева хочет что-то ей рассказать?       Воспоминания о матери в который раз отдались ноющей болью в груди девушки, а горло словно сжала чья-то невидимая цепкая рука, мешая дышать.       — Что же ты о нашем Лазареве ничего не говоришь? Он-то, как я слышала, частый гость в Белом Замке — не упустила шанса съехидничать Захарра.       Диана пожала плечами, мол, мне нечего скрывать, однако внимательная Василиса заметила лёгкий румянец на ее щеках.       — Константин Лазарев всегда пользовался уважением и признанием при дворе. Поэтому и Нику, как его сыну, у нас тоже рады, — спокойно произнесла она.       Захарра на это только скривила смешливую рожицу, но ничего больше не сказала.       — А что, кстати, в Змиулане нового? Слышала, ты там недавно гостила, — спросила черноключница у Захарры как можно более бодрым и беспечным тоном.       Драгоций утвердительно кивнула.       — Рок позвал меня в гости на День рождения племянника. Разве я могла отказаться? Тем более, Жан-Жак сделал в честь маленького именинника потрясающий трёхъярусный торт — а какой вкусный! — мечтательно облизнулась Захарра, и Василиса с Дианой, не сдержавшись, прыснули от смеха: что-то, а любовь Драгоций к сладкому остаётся неизменной сквозь года. — Ну, если серьезно, то все стало намного проще и даже как-то веселее, чем было при Астрагоре, — при упоминании великого Духа девушка поморщилась, а Диана с Василисой ей в этом не уступали. — Ученики получили больше свободы, на занятиях часто присутствуют эфларские часовщики, так сказать, перенимают опыт остальских Духов. Рок совсем подобрел после рождения сына, — продолжила Драгоций, — практически все время с ним проводит.       Василиса искренне порадовалась за Рока и Юсту. Они поженились больше трех лет назад, а вскоре после этого у них родился очаровательный мальчик Ратмир.       За этим легким и непринужденным разговором они и не заметили, как дошли до входа в башню, встретив на своем пути немало клокеров, снующих по всему замку. Взобравшись по лестнице и договорившись через пару минут встретиться на этом же месте, девушки разделились: Василиса и Захарра отошли вправо, а Диана к своей комнате, что находилась несколько левее.       Покои Василисы соответствовали «стандартам» Чернолюта: деревянная кровать посередине, на которой уже давно лежала сумка-таймер с вещами девушки, железные подсвечники на стенах, шкаф у стены и нуль-зеркало напротив небольшого письменного стола возле, стоявшего возле окна. По правую руку от себя Василиса обнаружила дверь, ведущую в ванную.       Удовлетворенно оглядев свое место жительства на ближайшие дни, девушка взяла из сумки легкое голубое платье, ибо в этом синем, с длинными рукавами становилось жарко, а также купальник, предусмотрительно уложенный в сумку Фелис. Быстро переодевшись, Василиса мельком глянула на себя в зеркало и поспешила выйти навстречу друзьям.       Захарра с Дианой уже ждали ее у лестницы, тоже переодевшись в более подходящие платья.       — Ну наконец-то, а то я уже думала, что ты в Расколотый Замок опять вернулась, — шутливо пожурила ее Диана.       — Ага, небось перед зеркалом три часа прихорашивалась, для братца старалась, — подколола Захарра, заговорщицки улыбаясь. Ее хитрые карие глаза так и искрились весельем.       Василиса немного покраснела.       — Да ну вас, — постаралась сказать девушка как можно более недовольным тоном, но ее план с треском провалился, так как Василиса не доиграла роль до конца и растянула губы в счастливой улыбке до ушей.       Продолжая в шутку спорить и препираться, совершенно позабыв о визите в Гильдию, девушки вышли на улицу. Когда Королева вслух удивилась тому, что в такую чудную погоду никто не отдыхает в саду, Захарра объяснила, что у воспитанников Черной Королевы сейчас занятия в учебных комнатах.       Подруги уже почти дошли до озера, с которого слышались громкие разговоры парней, как вдруг кто-то произнес сзади:       — Василиса, можно тебя на минуту?       Девушка обернулась и, ничуть не удивившись, увидела Нортона-старшего— она сразу узнала этот властный, сильный голос.       — Конечно, — ответила она и на мгновение обернулась к Захарре и Диане.       Те лишь понимающе кивнули ей и вновь пошли по направлению к озеру. Василиса подошла ближе к отцу, радуясь, что тот все же пришел поговорить с ней наедине. Они не виделись больше трех недель и девушка по-настоящему соскучилась. Без всякого сомнения, их отношения заметно улучшились за это время.       — Нам так и не удалось нормально пообщаться ни вчера, ни сегодня утром, — по-своему озвучил ее мысли Нортон-старший, краешком губ улыбнувшись дочери.       — Да, как-то странно всё вышло, — согласилась девушка, неловко переминаясь с ноги на ногу.       Несмотря на то, что стена недоверия и холодности между ней и отцом рушилась все сильнее с каждым годом, временами она все равно чувствовала себя несколько отчужденно и скованно рядом с ним. Тем временем отец оглядел ее с ног до головы своими серо-зелеными глазами, взгляд которых как-то неожиданно потеплел, хотя выражение лица ничуть не изменилось.       — Я хотел поговорить с тобой насчет твоего предстоящего Дня рождения, Василиса. Это очень важное и поистине масштабное событие, так как он совмещен с вашей коронацией, насколько ты помнишь, — начал отец, — поэтому готовиться к нему нужно начинать уже сейчас.       Василиса кивнула.       — Твоя бабушка уже взяла на себя большую часть работы, например украшение зала и ваши наряды. Их сделает специально на заказ лучший модельер Эфлары, — несколько отстраненно произнес Нортон-старший, явно что-то всерьез обдумывая.       — Также вам нужно будет порепетировать саму церемонию и ещё несколько формальностей. На празднике будет очень много людей — Радосвет почти полным составом и все самые зажиточные часодейные семейства Эфлары и Осталы.       — Давно я не отмечала День рождения с таким размахом, — задумчиво произнесла Василиса, — в первый и последний раз такие приготовления были перед моим четырнадцатилетием, которое так и не удалось провести, — добавила девушка, наблюдая за реакцией отца на эти слова.       Тот неопределенно повел плечом, выражая этим то ли недовольство и раздражение, то ли сожаление.              — На этот раз все пройдет отлично, можешь не сомневаться, — заверил Нортон-старший. — Миракл рассказывал, что ты уже достаточно хорошо освоила эфер смены внешности. Это так? — с искренним любопытством поинтересовался он, неожиданно сменив тему.       — Да, — слегка пожала плечами Василиса. — Мы с Фэшем больше месяца тренировались, чтобы научиться просто изменять цвет глаз или волос.       — Ты большая молодец, все учителя говорят о твоих огромных успехах. Я очень горжусь тобой, Василиса, — тепло и по-отцовски улыбнулся девушке мужчина.       — Спасибо, — смущенно ответила Василиса. Ей была донельзя приятна похвала отца. — Господин учитель как-то говорил, что скоро мы должны сдать зачет по этому эферу, но так и не рассказал, как он будет проходить.       — Если не возражаешь, объясню тебе сам, — медленно произнес отец, заставляя девушку с интересом податься вперед. — Мы с Зодчим Кругом посовещались и решили для выполнения этого задания отправить тебя, Василиса, вместе с Грейс в Астроград, а Фэшиара с Искандером в один из городов на Остале, то есть каждого на его планету. Там вы и примените изученный эфер на практике. Походите по улицам, развлечетесь немного, вспомните, как это — быть в социуме. А то в Расколотом Замке уже скоро совсем одичаете, —по-доброму усмехнулся Нотрон-старший, внимательно глядя на дочь. — После того, как вернетесь, Грейс с Искандером сделают отчет о том, как всё прошло.       — Здорово! — только и могла сказать девушка. Хотя ей и безумно понравилась идея наведаться в столицу Эфлары, по красоте и величию которой она успела соскучиться, навязчивая мысль о том, что новая знакомая доложит о каждом ее действии неприятно кольнула Василису.       — Они славные ребята, я уверен, вы обязательно поладите, — абсолютно верно понял отец причину ее перемены в лице, — Черная Королева лично ручалась за них как за одних из лучших учеников Чернолюта.       — Надеюсь, так все и будет, — ответила она, подумав о том, что неплохо было бы для начала хотя бы поговорить с этими загадочными братом и сестрой, а после обязательно узнать мнение Фэша по этому вопросу.       Повисло молчание. В этот момент Василиса остро ощутила, как в воздухе между ними буквально витает недосказанность. Ей столько хотелось у него спросить, узнать больше о нем самом, его прошлом. Ведь она банально не знала, сколько её отцу лет и когда у него День рождения. Но Василиса всегда стеснялась и, что уж таить, побаивалась задать ему все те вопросы, что не оставляли ее в покое ни днем, ни ночью.       Она прекрасно понимала, что ее отец — крайне закрытый человек, который не любит говорить о своих чувствах и тем более о своем прошлом. Да и, как бы ни было тяжело в этом признаться, но Василиса осознавала, что и сама не может открыться отцу, рассказать ему о своих переживаниях и страхах, горестях и радостях, просто душевно и без всякой утайки поговорить, и эта простая истина невероятно расстраивала девушку.       Несмотря на это, ей приносила настоящее счастье каждая их встреча. Нортон-старший часто показывал ей прелюбопытнейшие часодейные вещи, обучал ее эферам — боевым и защитным, разрушающим и созидающим. Василиса изо всех сил старалась концентрироваться на хорошем и не думать о том, что приносит ей огорчение, но это было очень трудно.       — Даже не верится, двадцать лет…       Голос Нортона-старшего вырвал девушку из размышлений, заставив удивленно взглянуть на него. Отец подошел ближе к дочери, смотря ей прямо в глаза.       — Ты так… — он замялся на секунду, — повзрослела за это время, Василиса, — завершил фразу Нортон несколько севшим голосом. — Я и не успел заметить, как ты выросла.       Королева могла поклясться чем угодно, что уловила в его словах нотки горечи и сожаления.       В следующее мгновение отец порывисто приблизился к дочери и аккуратно, но крепко обнял ее. От неожиданности девушка замерла на месте, но почти сразу же осторожно обняла его в ответ своими худыми руками. Из-за значительной разницы в росте Василиса не доставала мужчине и до плеча, поэтому уткнулась носом в его дорогой шелковый камзол. Отец несколько раз едва заметно погладил девушку по волосам.       Королева невольно вспомнила, как однажды из окон библиотеки Чернолюта увидела отца и Норта, обнимающихся на этом же самом месте. Вспомнила всю ту боль и отчаяние, захлестнувшие ее тогда. В тот момент девушка была уверена, что Нортон-старший никогда не обнимет ее так и буквально разрывалась от чувства собственной ненужности и никчемности. Как же она была неправа! Василиса отчего-то именно сейчас ощутила, насколько сильно любит своего отца, дорожит им и надеется, что он чувствует то же самое по отношению к ней.       Пусть Нортон-старший и равнодушный, строгий, холодный, неприступный, скупой на эмоции и теплые слова большую часть времени, пусть он живет в другой параллели со своей женой и их детьми, пусть девушка видится с отцом далеко не часто из-за этого, пусть раньше он поступал ужасно и несправедливо с дочерью, но он — самый близкий и по-настоящему родной ей человек.       Неизвестно, сколько они так простояли — никому не хотелось прерывать такой необычный момент. Наконец мужчина мягко отстранился от дочери, все еще приобнимая ту за плечи.       — Мне нужно возвращаться обратно, Василиса. Я могу находиться в этой параллели только несколько часов в первый раз, да и то только благодаря тому, что родился в ней. Так что здесь хоть и немного, но осталось моего времени, — нежно и словно извиняясь улыбнулся отец дочери, хотя взгляд его оставался на удивление грустным.       — Я понимаю, — кивнула девушка, пытаясь скрыть разочарование и легкую печаль за улыбкой. Только встретились и уже нужно прощаться. — Крепко обними за меня Николь, а также передай всем привет.       — Обязательно. А брата со второй сестрой не хочешь обнять? — поинтересовался отец, хитро сузив серо-зеленые глаза.       — Ах, как же я могла забыть! Передай им от меня два самых нежных в мире подзатыльника! — шутя сказала Королева, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.       — Василиса! — возмущенно воскликнул отец, хотя девушка увидела смешинки в его глазах. — Кстати о Норте и Дейле, — мужчина в одно мгновение посерьезнел, отчего Василиса напрягалась, — Я знаю, что они вели себя отвратительно и попросту непозволительно с тобой, но теперь они очень благодарны тебе, постоянно интересуются о твоих делах, а еще очень жалеют о своем поведении, — продолжил мужчина, наблюдая за дочерью. — Да и, если честно, с их воспитанием вообще вышел, попросту говоря, большой прокол. Но я работаю на этим, — искренне сказал Нортон-старший, хотя было заметно, что эти слова дались ему непросто, заслужив тем самым улыбку дочери в ответ, — и уже вижу результат. Я очень надеюсь, что вы помиритесь.       — Я тоже, тем более, я уже давно на них не злюсь, — от всей души произнесла Василиса. Для нее было удивительно слышать это, тем более, ее отец только что фактически признал свою ошибку, что вообще было большой неожиданностью.— Поэтому я буду рада видеть вас всех вместе на моем Дне рождения, — добавила девушка.       — У тебя большое и благородное сердце, Василиса. Постарайся сохранить это, — серьезно попросил Нортон-старший, улыбаясь одними глазами, как это умел делать только он. — Ну, иди же, тебя наверняка все заждались. Увидимся через несколько дней в Расколотом Замке, — с этими словами он опустил руки с ее плеч.       — До встречи, отец, — улыбнулась на прощание девушка и, развернувшись, зашагала к озеру.       Некоторое время Нортон-старший смотрел вслед удаляющейся дочери. Когда она скрылась в буйно растущих кустах, окончательно пропадая из поля его зрения, мужчина тяжело вздохнул, на мгновение печально прикрыв глаза.       «Ты так похожа на Лиссу» — хотелось сказать ему Василисе.       Она все больше приобретала черты своей матери по мере взросления, и это сходство приносило Нортону Огневу огромную боль. Постояв еще немного в полном одиночестве в саду Чернолюта, замка, полного воспоминаний о счастливом и беззаботном времени, которое он уже никогда не сможет вернуть, мужчина несколько понуро зашагал в сторону дверей владений Повелительницы лютов.       Стоило Василисе оказаться на берегу озера, как ноги увязли в золотистом песке. Девушка, недолго думая, скинула обувь, оставшись босиком. Теплый, нагретый щедрым летним солнцем песок мигом приятно окружил голые ноги. Василиса чуть приблизилась к друзьям, уютно устроившимся в этом укромном уголке: окружённый со всех сторон густо цветущими кустами роз этот берег таинственного озера словно принадлежал только им, Ордену Дружбы, который наконец-то собрался вместе. Девушка улыбнулась, чувствуя себя абсолютно счастливой. Она наблюдала за тем, как греются в лучах полуденного солнца Диана и Захарра, о чем-то негромко переговариваясь, как Маар увлеченно и эмоционально рассказывает о чем-то Фэшу и Нику, активно жестикулируя и периодически взмахивая руками.       Залюбовавшись открывшимся видом чернильно-черной глади озера, изредка волнуемой лёгкой рябью, Василиса, словно зачарованная, прислушивалась к малейшему звуку, особо восприимчивая ко всему сейчас: к шороху свежей, молодой листвы на ветру, к тихим, шепчущим разговорам, к едва слышному скрипу песка. Фэш, первым заметивший ее присутствие, поднялся и подошёл к девушке.       — Я уже начал беспокоиться, что что-то случилось, — произнес он, внимательно глядя на Василису, словно пытаясь найти ответ на волнующий его вопрос в ее внешнем облике.       — Все отлично, мы просто поговорили, — лишь сказала черноключница.       Фэш чуть кивнул, предложив ей руку, и они вместе подошли к друзьям.       — Привет, — с улыбкой поздоровалась девушка с Мааром и Ником, получив в ответ такую же реакцию.       — Василиса! Ты вернулась! Идите все к нам! — позвала их Захарра, тоже обратившая внимание на присоединившуюся к отдыху Королеву.       Друзья уже вшестером расселись около воды, от которой тянуло спасительной прохладой. Маар, по всеобщим просьбам, поведал о своем последнем путешествии на Осталу.       — В этот раз я еле-еле убедил Деда взять меня с собой. Обычно он всегда без лишних вопросов соглашается, а тут отчего-то заупрямился. Ему нужно было совершить экспедицию в Швейцарию: там живёт его старый товарищ и просто хороший знакомый, с которым они в молодости вместе работали в одной часовой мастерской. Это конечно большой секрет, и мне строго-настрого запретили об этом говорить, — он понизил голос до заговорщицкого шёпота, — но я проведал, что у своего друга-механика деду нужно было добыть какую-то особую деталь для специального заказа Ее Величества. Уж не знаю, что ей такое понадобилось, но достать эту вещицу было жутко тяжело.       Василиса задумалась, положив подбородок на скреплённые в замок ладони. Ее крайне заинтересовал рассказ Маара и девушке отчаянно захотелось узнать, что же за секретный заказ должен изготовить Главный механик Черной Королевы.       Фэш чуть склонил голову вбок, будто бы услышал что-то. В следующий момент и Василиса уловила чьи-то тихие шаги за спиной. Обернувшись, она увидела Грейс и Искандера. Они робко остановились позади, не решаясь подойти. Девушка неуверенно улыбнулась, словно прося разрешение.       Василисе, глядя на них, стало совестно: она, да и Фэш, совсем забыли позвать брата и сестру с собой, и теперь они явно чувствовали себя неудобно. Остальные ребята тоже заметили пришедших и с вежливым любопытством рассматривали часовщиков. Королева приветливо, доброжелательно улыбнулась.       — Ну, чего стоите, присоединяйтесь, — пригласила она.       Грейс переглянулась с Искандером, после чего они с улыбкой заняли места возле Фэша и Василисы.       — Думаю, нам стоит представиться, — взял слово парень.       — Было бы весьма недурно, — пробормотал Фэш, оглядывая парня с настороженным интересом.       — Разумеется. Будем вам очень признательны, — с нажимом произнесла Василиса, бросив осуждающий взгляд на Фэша. Тот закатил глаза и сложил руки на груди.       — Меня зовут Искандер, как вам уже известно, — начал парень. — Мне двадцать один, и я вот уже четыре являюсь одним из учеников Черной Королевы, — он улыбнулся, внимательно исследуя своими необычными, словно две янтарии глазами ребят, — однако мы с сестрой не живём здесь, подобно многим подопечным Ее Величества, а лишь приезжаем на занятия.       Василиса невольно подумала, что у него очень приятный, бархатный голос — должно быть, парень хорошо поет.       — А я Грейс, — подхватила девушка. Ее голос был что лёгкое журчание ручейка — такой же мягкий, плавный и нежный. — Я на год младше Искандера. Я очень рада встрече, — почтительно обратилась она к Новому Времени, — и для меня большая честь быть знакомой с вами, Ваши Величества, и с вами, уважаемые ключники. Грейс говорила все это очень серьезно, едва ли не дрожа от напряжения. Василиса поспешила ее успокоить:       — Давайте без этих формальностей. Их и так в последнее время стало слишком много в моей жизни, — попросила она как можно мягче, чтобы сказанное не прозвучало как приказ. — Для вас я просто Василиса, хорошо?       Девушка ответила ей улыбкой, а парень кивнул, выражая согласие. Василиса, столкнувшись с его изучающим взглядом, направленным только на нее, улыбнулась. Она пока еще не знала брата с сестрой хорошо, но они уже вызывали у нее симпатию своими открытыми взглядами и располагающими улыбками. Однако тревожное напоминание об утренней встрече стерло улыбку с лица Королевы. Ей было неприятно, что в первые же минуты знакомства она солгала Искандера, пусть и не намеренно, поэтому она обещала себе улучить момент и прояснить эту щекотливую ситуацию.       К неимоверному облегчению Василисы, минутное молчание было прервано Захаррой.       — Тогда давайте уж и мы представимся. Я Захарра Драгоций, тайный наблюдатель от Духов на Часовом круге, ученица Черной Королевы и по совместительству сестра этого ворчуна, — она чуть поддела локтем Фэша, отчего-то молчавшего.       — Двоюродная сестра, — поправил он и перевел взгляд на Грейс и Искандера. — Фэш Драгоций, серебряный ключник, — сухо сказал он. — Хотя, к чему я это говорю — вам, как видно, уже все доложили, — взгляд парня вмиг стал холоднее льда.       «Хоть бы попытался быть доброжелательным», — покачала головой Василиса, закусив губу. — «Видно же, что им и без того непросто. Что на него сегодня нашло?» — недоумевала она.       Фэша после этого злосчастного визита в Гильдию словно подменили. Куда же подевался его изначальный позитивный настрой в отношении новых знакомых?       Диана, заметив проскользнувшую в глазах брата и сестры растерянность, поспешила исправить положение — не хватало ещё, чтобы ребятата подумали, что они тут все такие неприветливые.       — Диана Фрезер, железная ключница. Исполняю обязанности фрейлины при дворе Жемчужной Королевы. Приятно познакомиться.       Грейс благодарно улыбнулась ей. Василисе отчего-то пришло на ум, что они с Дианой должны поладить: у девушек было довольно много общего. За Дианой поспешил представиться и Ник:       — Ник Лазарев, смотритель от мастеров, учусь часовому ремеслу в Астрограде, — он       просиял широкой белозубой улыбкой.       Чуть прищуренные кошачьи глаза Маара медленным, очень проницательным взглядом       окинули брата и сестру, прежде чем он произнес:       — Маар Броннер, бронзовый ключник. Учусь здесь, в Чернолюте.       — Мы правда рады знакомству и надеемся, что наше общение будет приятным для всех, — подвела своеобразный итог Василиса.       Атмосфера разговора стала значительно спокойнее и расслабленнее. Недавнее напряжение между часовщиками почти полностью пропало, да и Грейс с Искандером стали общаться увереннее, что не могло не радовать Василису. Ей очень хотелось, чтобы новые знакомые чувствовали себя комфортно и стали частью их дружной компании.       Грейс, по просьбе Дианы, поведала про их детство. Оказывается, они были еще теми сорвиголовами, когда жили в родительском поместье. То во время приключений на летающем коврике напрочь снесут хрустальную люстру стоимостью в несколько тысяч эфларов, то опрокинут на пол вазу династии Цин из коллекции их отца, то подложат кнопки на стул до ужаса надоедливой и неприятной няне, то еще бог весть что утворят.       Пока девушка с ностальгической полуулыбкой описывала все эти проделки, Василиса заметила лихорадочный и задорный блеск в глазах Захарры, говоривший о том, что новые знакомые явно ей понравились. Королева невольно посмотрела на Грейс. Даже не верилось, что эта умиротворенная, спокойная девушка с серьезным взглядом серо-голубых глаз когда-то вместе с братом разносила весь дом своими проказами и доводила до белого каления няню, безуспешно пытавшуюся справиться с неугомонными детьми.       Мысли Василисы вновь вернулись к отцу — он ведь тоже когда-то был маленьким непоседой, от которого весь Чернолют стоял на ушах. Девушка неожиданно вспомнила мантиссы ее родителей, увиденные в Змиулане. Они были такими молодыми, счастливыми и искренне влюбленными друг в друга. Нортон-старший тогда все время шутил, улыбался и явно не был безразличен ко всему происходящему.       Что заставило его так измениться? Куда же подевался этот веселый, полный энтузиазма и энергии парень? А может, он до сих пор живет где-то глубоко у него в душе? Василисе очень хотелось верить, это действительно было так.       Пока остальные дружно смеялись над историями Грейс, Маар и Искандер успели искупаться — погода стояла по-настоящему жаркая. Выйдя из воды, они вновь сели в кругу ребят. Маар шлепнулся рядом с Захаррой, тряся головой с мокрыми светлыми волосами из стороны в сторону, тем самым обрызгав девушку. Та в долгу не осталась и возмущенно толкнула его в бок. Между ними завязалась шуточная потасовка. Диана закатила глаза:       — Ну как дети малые, ей-богу.       — Мне кажется, эти двое никогда не повзрослеют. Особенно Захарра, — поддержал девушку Ник.       — Уж кто бы говорил, домашний мальчик, — мигом переключила свое внимание на парня Драгоций, заставив того поморщиться в ответ на старое прозвище.       — «Домашний мальчик»? — хохотнул Искандер.       — Захарра вечно так нашего Лазарева называет, — сказала Василиса.       — Что-то очень жарко. И пить хочется, — сказала Диана, переворачиваясь с живота на спину.       Василиса, мигом сориентировавшись, наэферила всем по стакану лимонада. Улыбнувшись довольным и благодарным ребятам, девушка запрокинула голову назад, блаженно прикрыв глаза.       Ласковое солнце приятно грело кожу, щедро отдавая свое тепло. Королеве захотелось навсегда остаться в этом моменте, слушая веселые разговоры друзей и мерный шум воды, в этом мирке, где не было горестей и никаких забот. Где не нужно было думать о предстоящем Дне рождения и сопутствующей ему волнующей коронации, об этом важном экзамене в Астрограде и тем более о страшных словах пророка.       Она не могла заметить пристального взгляда янтарных глаз Искандера, обращенного на нее.       Парень подумал о том, что эта девушка, со свободно распущенными медно-рыжими волосами, в которых весело искрились солнечные зайчики, в простом платье совсем не была похожа на Королеву с учтивыми манерами и аристократичным повадками, какой Василиса предстала перед ним утром. Сейчас же она казалось обычной, хоть и очень красивой, часовщицей. К тому же, девушка выглядела младше своего возраста, максимум лет на шестнадцать.       — Василиска, а ты чего до сих пор одетая сидишь? Или ты нас стесняешься? — усмехнулась Захарра, возвращая ту обратно в реальность.       — Скажешь тоже, — таким же насмешливым тоном ответила Василиса.       Отдав стакан с напитком сидящему около нее Фэшу она быстро сняла платье, оставшись в купальнике. Взяв свой лимонад обратно, девушка отпила пару глотков и оглядела всех по очереди.       Когда ее внимательный, изучающий взгляд дошел до Искандера, Василиса вдруг резко поперхнулась и закашлялась, вызвав удивленные и обеспокоенные взгляды в свою сторону. Но она этого даже не заметила, ведь от увиденного ей резко стало не по себе. Прямо через середину мускулистой груди парня пролегал белесый шрам, небольшой, но отчетливо заметный на контрастно загорелой коже.       У девушки резко зазвенело в ушах, а в мыслях крутились, словно заевшая пластинка, слова Грегора: «Не за горами ваша свадьба с человеком со шрамом на груди». Получается, этот человек — Искандер?       Василиса почувствовала, как от волнения у нее закружилась голова. Но этого просто не может быть! Как же она может выйти замуж за человека, которого совсем не знает? Да и вообще…       Девушка в растерянности глянула на Фэша, смотрящего на нее с недоумением. Василиса почувствовала, как он незаметно для остальных погладил ее по руке.       — Ты чего? — спросил Даргоций, нахмурившись.       — Все нормально, просто задумалась и поперхнулась.       — Слу-ушайте, — протянул Маар, заставив часовщиков обернуться к нему, — как насчет поплавать в озере? Водичка просто шикарная, а здесь уж очень душно.       — Вот именно, чего тут тухнуть, — встряхула волосами Захарра, поднимаясь, — кто последний, тот… Крысоугль! — С этим выкриком девушка первой бросилась к озеру, заслужив шутливо-укоризненные взгляды других.       Василиса переглянулась с Фэшем с одинаковыми усмешками и последовали за Драгоций.       Приятно прохладная вода мигом окутала девушку со всех сторон, забирая и унося от нее прочь не только жар тела, но и пустые переживания, мгновенно освежая голову. Василиса поплыла вперед, аккуратно раздвигая плавными движениями рук гладь озера.       — А ты хорошо держишься на воде. Помнится, раньше ты не особо любила и умела плавать, — с хитрецой сказала ей подплывшая ближе Диана, заметив, с каким удовольствием передвигается Королева.       — Фэш научил меня. Еще давно, когда мы только год как поселились в Замке, — улыбнулась та подруге, прикрыв глаза от счастливых воспоминаний.       — Фэш, что ты делаешь, я же сейчас утону! — испуганно воскликнула Василиса, когда парень резко отпустил ее из кольца своих крепких рук, оставляя наедине с водой.       — Не бойся, я рядом, — шепнул он ей на ушко, опаляя нежную кожу девушки горячим дыханием. — Я всегда буду рядом.       Василиса вздрогнула, чувствуя, как руки Фэша вновь оказались на ее талии, после чего он привлек ее к себе. Девушка забыла как дышать, встретившись взглядом с голубыми, словно бескрайний океан, глазами.       Единственный океан, в котором она не боялась утонуть. Парень, окончательно осмелев, провел пальцами одной руки вверх по предплечью девушки, остро очерченным ключицам и тонкой, длинной шее.       Василиса вцепилась в широкие плечи среброключника, доверчиво прижимаясь к нему всем телом, заставив того умиленно и нежно улыбнуться. Девушка же в свою очередь залюбовалась ямочками, засиявшими на его лице.       — Может продолжим учить тебя плавать? — ухмыльнулся Фэш. В его глазах плясали чертики.       — Давай. Хотя мне и так неплохо, — приняла его игру Василиса, отчаянно стараясь не краснеть.       — Темнота. Моя темнота, — прошептал парень в ответ, увлекая ее в мягкий, полный чувств поцелуй.       Громкий всплеск поблизости вырвал девушку из мыслей. Вдруг возле ее руки вынырнула голова Фэша со взлохмаченными темными волосами.       Парень выглядел так забавно, что Василиса не выдержала и громко рассмеялась, напрочь нарушая все правила поведения и этикета, которым ее так долго обучала Черная Королева.       — Что ты смеешься?       — Ты просто сейчас очень похож на мокрого треугла, — ответила Василиса, все еще посмеиваясь.       Фэш оскорбленно фыркнул, закатив глаза, чем мгновенно напомнил девушке того надменного и задиристого мальчишку, в которого она когда-то без памяти влюбилась.       — Ну, не обижайся, — улыбнулась она с просьбой в голосе.       Девушка только сейчас заметила, что Дианы рядом уже не было. Взглядом ища подругу среди купающихся, Василиса многозначительно вскинула бровь, увидев, как фея закинула руки на шею Ника, держась за него в воде.       — Я подумаю, — обратил внимание Василисы на себя Фэш, тоже с интересом наблюдающий за парочкой.       — Пожалуйста-пожалуйста.       Девушка подплыла к нему ближе. Парень тут же притянул ее к себе, затаив дыхание. Василиса выглядела так прекрасно в лучах сверкающего полуденного солнца, бросающего блики на ее прелестное личико, на котором осталось пару капель воды. Длинные волосы намокли, потемнев от воды, и раскинулись влажными прядями по плечам. А ее синие, такие серьезные и манящие глаза сияли ярче любого небесного светила. Фэш, поддавшись порыву, аккуратно стёр капельки с ее лица.       — Так уж и быть. Не буду обижаться, — заговорщицки улыбнулся он Василисе. — Но только, если расскажешь мне, о чем ты говорила с отцом.       — Хорошо, — девушка приблизилась к лицу парня и быстро поцеловала его в щеку, едва касаясь губами влажной кожи. — Тем более, я все равно собиралась обсудить с собой кое-что из того, что он мне сказал.       — Надеюсь, это что-то хорошее, — пробормотал Фэш, крепче обнимая Василису под водой.       Ему резко вспомнилась фраза пророка о Нортоне-старшем: «Он испытывает к вам весьма нелицеприятные чувства, в чем вы также не отстаете. Но однажды вы сделаете то, что навсегда поднимет вас в его глазах».       Что же он такое должен совершить, чтобы угодить этому человеку? Мало ему того, что Фэш уже не раз доказывал свою готовность умереть ради Василисы и так рисковал, спасая ее? Судя по всему, даже если он Огневу все звезды с небес к ногам поднесет — этого все равно будет недостаточно.       Парень невесело усмехнулся. Неожиданно ему в лицо прилетела стая брызг, заставив Фэша поморщиться и негодующе воскликнуть:       — Эй! Ты что творишь?       Ответом ему стала посмеивающаяся Василиса, которая с игривым прищуром продолжала плескать руками по воде.       — Ах раз так, значит… — Парень мгновенно ушел под воду, скрываясь из виду.       Василиса сразу же напряглась, в любой момент ожидая подвоха. И не зря. Среброключник резко вынырнул позади девушки и окатил ее от макушки до плеч, пока та не успела обернуться. Василиса вскрикнула — вода казалась обжигающе холодной на уже нагретой теплом коже. Девушка не собиралась сдаваться и пошла в атаку.       Плавающие неподалеку Грейс с Искандером только удивленно переглянулись, наблюдая за двумя Повелителями Времени, которые, словно беззаботные и беспечные подростки, брызгали друг в друга водой, заливисто смеясь.       — Как странно, — задумчиво произнесла девушка, — никогда бы не подумала, что люди, на которых лежит такая ответственность, могут просто дурачиться.       В ее голосе совсем не было осуждения, скорее восхищение умением Короля и Королевы искренне веселиться, позабыв обо всем. Это то, чего слишком ответственной и требовательной к себе Грейс всегда не хватало.       — Не будь занудой, Грейси. У них редкий выходной, могут себе позволить, — ответил сестре Искандер. — Тем более, им и так приходится быть чересчур серьезными большую часть времени. Надо же когда-то и отдыхать.       Девушка лишь вздохнула, молча соглашаясь.       Мирно жужжали лазурные стрекозы в высокой траве, которую размеренно покачивал легкий, теплый ветерок. Солнце клонилось к своему закату, раскрашивая небо в сотни красок, но сидевшая на берегу компания подростков не замечала этого. Все переговаривались, делились планами и мечтами на будущее, вспоминали счастливые моменты прошлого, шутили и смеялись.       Василиса, изначально беспокоившаяся, что не сможет быстро найти общий язык с новыми знакомыми и преодолеть все эти официозные издержки, теперь лишь улыбалась, слушая Грейс. Она оказалась такой очаровательной девушкой, что было заметно с первого момента знакомства по ее честному, открытому взгляду, смотрящему без фальшивой лести и подобострастия.       Впрочем, о ее брате Королева была такого же мнения, хотя пророчество о браке оставило неприятный осадок, взращивающий зерна беспокойства в душе девушки. Это заставляло ее старательно избегать взгляда Искандера, да и самой не смотреть на него лишний раз. Тот, кажется, заметил такое поведение Василисы, отчего недоуменно нахмурился.       Но не один Искандер был озадачен этим обстоятельством. От Фэша не укрылись их странные недо-переглядывания. Он слишком хорошо знал Василису и сразу понял, что она нечто определенно ему недоговаривает и что-то ее тяготит.       Парень и сам не до конца понимал, что им руководило, когда он демонстративно взял руки черноключницы в свои. Ревность? Забота? Беспокойство? Все это не имело значения. Его любимая девушка, которой он был готов доверить все свои мысли и страхи, которая просто вскружила ему голову, была здесь, рядом с ним. Так близко, что Фэш чувствовал тепло, исходящие от ее тела. И он мысленно пообещал себе, что сделает все что угодно, лишь бы сохранить это.