Памятник в Балиссе

Впервые за многие тысячелетия в галактике не было однозначного лидера. КНС и Республика (которую публицисты уже называли Осколком Республики) контролировали не больше половины систем Старой Республики (а если учитывать системы, входящие в Республику чисто номинально, вроде Кореллианской автономии – так и вовсе меньше трети). На остальной территории Республики находились десятки крупных мультисистемных государств и сотни небольших государств, не выходящих за пределы одной системы. * * * Казалось бы самая благоприятная ситуация для новых войн, но на самом деле крупных столкновений было немного. Одно из них — Тионский кризис — было связано с конфликтом Тионской Гегемонии и Сертарского союза. Проигрывающий войну Тион обратился за поддержкой к КНС, Республика, не желающая усиления своего противника, выступила на стороне Сертара. Бои республиканских клонов и дроидов КНС на планетах Тиона и Сертара один из журналистов назвал «Вторым изданием Войны клонов» и это характеристика оказалась пугающе точной. Тионо-Сертарский конфликт оказался таким же затянутым, таким же невыгодным для всех сторон и закончился таким же «пустым миром» из-за истощения ресурсов противников. Пару лет спустя Аноатский союз объявил войну Велкарской торговой зоне, стремясь поставить под свой контроль одну из планет с богатыми залежами нова-кристаллов. Аноатский союз, помня печальный опыт Тиона не стал обращаться за помощью к Великим Державам (как уже не первый год называли Республику и КНС) и не опасался, что то же самое сделают Велкарцы. Репутация у последних была такой, что даже не слишком брезгливые неймодианцы вряд ли согласились бы помогать им без очень серьезных на то причин... Как это бывает с хитрыми планами, план Аноатского союза не выдержал столкновения с реальностью. Великие державы действительно не вмешались в войну, но располодженные рядом государства, дождавшись, пока флот и армия Аноата поглубже втянутся в вэлкарские территории, ударили по планетам беспокойного соседа. Пару месяцев спустя Аноатский союз прекратил свое существование, а его планеты были разделены между соседями. После этого больших войн между крупными государствами не было. Устойчивых коалиций, обеспечивающих надежный тыл, еще не сложилось, а цена возможного проигрыша была слишком уж высока... Но локальные конфликты за периферийные системы и попытки подмять под себя слабые моносистемные государства не прекращались. В любой момент времени где-нибудь в галактике шла война, пополняя банковские счета наемников и обеспечивая заказами Техносоюз и Кореллию. * * * Главная проблема локальных конфликтов, на которые был столь щедр новый период галактической истории, — в невозможности обеспечить контроль завоевания. Надежно контроллировать припланетное пространство позволяет либо мощная система противокосмической обороны, либо пара орбитальных крепостей, и то, и другое строится весьма небыстро. А система, захваченная броском эскадры из десятка крейсеров может быть легко освобождена эскадрой из двух десятков кораблей... Спрос рождает предложение. На девятый год мира верфи Коррелианской автономии представили новый класс кораблей – мобильную защитную станцию, МЗС «MG-01». Корабль размером с небольшую луну (так говорил официальный проспект. Не то, чтобы он лгал, луны диаметром в 20 километров встречаются, но обычно, говоря о луне подразумевают на пару порядков более крупное небесное тело), оснащенный сверхмощным реактором, мощнейшими дефлекторными и кинетическими щитами, утыканный лазерным и турболазерными турелями. Конечно, даже сверхмощные двигатели перемещали вес сотен дредноутов медленно, но от МЗС этого и не требовалось. МЗС следовала за атакующим флотом и вставала на орбите покоренной планеты, защищая ее от попыток отбить, пока строятся орбитальные крепости и наземные системы ПКО. Год спустя свой аналог кореллианской МЗС, станцию «Космическая черепаха» представил Техносоюз. «Космическая черепаха» мало отличалась от своего коррелианского конкурента, разве что размер ее был немного меньше за счет традиционной для Техносоюза тотальной дроидизации техники и упрощения систем жизнеобеспечения. * * * Пару лет спустя мобильные защитные станции прошли обкатку в наступательных операциях. Совет хаттов решил сделать Пространство хаттов третьей Великой державой. Воспользовавшись очередным витком напряженности в отношениях КНС и Республики, хатты попытались подмять под себя несколько сотен планет Внешнего кольца. Ни Республика, ни КНС не горели желанием делиться статусом Великой державы и впервые в новейшей истории галактики выступили одним фронтом. Наряду с республиканскими Венаторами и КНС-овскими Оплотами в операции Миротворческой армии приняли участие станция МЗС «MG-01» и одна из модификаций «Космической черепахи», предсказуемо продемонстрировав свою малоосмысленность в эскадренном бою и исключительную полезность в продавливании эшелонированной обороны. * * * Было бы удивительно, если бы политическим хаосом в галактике не попытались воспользоваться какие-нибудь темные Одаренные. Собственно, Аноатский кризис был спровоцирован именно ситхом-самоучкой, нашедшим один из старых голокронов. Но и других эпизодов, в которых фигурировал алый меч в начале и реки крови в конце хватало. Войны не утихали и проигрывающая сторона зачастую была готова обращаться к таким средствам, которые отвергала ранее, будь то биологическое оружие, темные Одаренные или отряды дроидов-убийц со снятыми ограничителями. Так что потребность в специалистах по борьбе с обезумевшими темными одаренными была насущной и джедаи были желанным гостями далеко за пределами Республики. Там где по тем или иным причинам джедаев не жаловали, старались завести своих Одаренных. На планетах КНС нашли новый дом Дженсараи, лидеры Андоанского союза обращались за консультациями к Даи-Бенду, а колдорианские аристократы — к Баран-до. Серые паладины и последователи Потенциума пользовались уважением в государствах Внешнего кольца... Сильных одаренных, естественно, не хватало и джедаи, как и их коллеги-конкуренты просеивали галактику в поисках новорожденных одаренных даже тщательнее, чем до войны. Организации одаренных предсказуемо не одобряли друг друга, порой конфликты между представителями разных Орденов перерастали в схватки, но до большой войны между орденами дело не доходило — никто не хотел делать такой подарок темным джедаям, ситхам-самоучкам, вылезшим из небытия последователям Дарта Миллениала и прочим адептам Темной Стороны (адепты Потенциума и Дженсараи предпочитали округлый оборот «Одаренным, дух которых слишком слаб для овладения даром», но смысл от этого не менялся). Борьбой с одаренными-безумцами функции орденов Одаренных не ограничивались. В хаосе из сотен государств резко возросла потребность в посредниках-переговорщиках, третейских судьях, независимых следователях. Зачастую в этой роли выступали именно Одаренные. * * * К сороковому году после битвы при Корусанте ситуация в галактике была довольно устойчивой. То, что можно было легко захватить, уже было захвачено и страны привычно бряцали оружием, нечасто пуская его в ход. Четыре тысячи тяжелых крейсеров (не считая находящихся на консервации) и тридцать две мобильных защитных станции, находящихся на вооружении у двух Великих держав, были залогом их доминирования – флот любого из крупных государств насчитывал в лучшем случае пару сотен крейсеров, а содержать больше двух МЗС могли себе позволить только Хейпанский консорциум, Тион, Кореллия и Техносоюз. Да и то, в двух последних случаях МЗС были скорее выставочными образцами, чем средством защиты – конфликт с ведущими поставщиками боевых кораблей обошелся бы слишком дорого даже для Великих держав. Орден джедаев до конца не восстановился после войны клонов и насчитывал чуть больше семи тысяч рыцарей. Впрочем, в какой-то мере это было и результатом того, что часть перспективных кандидатов перехватывали Дженсараи и Баран-До, на двоих насчитывающие уже почти полторы тысячи полноправных членов. Да и прочие ордена составляли конкуренцию джедаям. Историки обещали, что Галактика вступает в ауродиевую эпоху, когда конкуренция между державами и Орденами не даст миру скатиться в гнилостный застой Старой Республики, а наличие двух уравновешивающих друг друга центров силы не даст миру рухнуть в кровавый хаос эпохи Новой империи ситхов. А потом в галактику вторглись Юужань-Вонги. * * * Война с вонгами стала самой кровопролитной со времен полулегендарных войн с империями Ситхов. Прежде чем Великие державы осознали масштаб угрозы, захватчики успели нанести удары по десяткам планет Внешнего кольца. Жертвами атаки стали сотни миллионов разумных... В битве при Дубриллионе объединенный флот Республики, КНС, Тиона, Кореллии, Техносоюза, Хэйпса, Гордианского доминиона и нескольких держав поменьше разгромил флот вонгов. Многие адмиралы тогда с благодарностью вспомнили коррелианских кораблестроителей — без МЗС уничтожить гранд-крейсера вонгов удалось бы лишь ценой потери по меньшей мере половины Объединенного флота. Хотя Совет формовщиков подписал капитуляцию, передав безумного императора Шиммру победителям, война на этом не завершилась. Жрецы и наиболее фанатичные формовщики, скрываясь на планетах Дикого пространства, еще несколько десятилетий продолжали нести смерть и разрушение в галактику. По самым скромным подсчетам сотни тысяч разумных пали прежде чем джедаи, дженсараи, серые паладины и немногочисленные боевики Баран-до обезвредили последних фанатиков. Впрочем, от вонгского террора страдали в основном государства Внешнего кольца, на планетах Ядра юужань-вонги так и воспринимались как далекие и непонятные варвары, сюжет для голопостановок и детских игр...