***
Тор стоял перед огромной кучей дров, которую он быстро наколол благодаря своей секире Громобой. Сын Одина смотрел на багровый, словно кровоточащий закат. Он хотел немного отвлечься от печали, но получилось ненадолго. Эти мысли снова вернулись к нему. Из его неповреждённого глаза потекла слеза. Он устал уже сопротивляться чувствам после всего произошедшего. Наташа тихо подошла к нему. — Тор… — обратилась она. Он не обратил на неё внимания. — Не кори себя. Тор в чувствах воткнул топор глубоко в землю. — Он был прав. Надо было в голову целится. Ну почему я этого не сделал? — Ты мстил за себя и свой народ. Ты же Мститель. — Гнев и ярость поглотили мой разум, и вот к чему это привело, — ответил Тор. Наташа взяла Тора за руку. — Эти чувства более неподвластные нам, чем кажется. Неважно, кто ты — бог или человек… Ты сделал всё, что мог, — сказала Наташа. Тор с заплаканным глазом повернулся к Наташе. Они крепко обнялись. — Пошли к остальным. Церемония скоро начнётся, — сказала Наташа. Тор взял Громобой, схватил Наташу за талию, и вместе они взлетели вверх. Через несколько секунд они приземлились рядом с водопадом на вершине высоких скал. Вождь племени Джабари М`Баку выглядел недовольным. — Что случилось? — спросил Тор. — Я не так видел будущее Ваканды. — На то и есть причины, — справедливо отметила Чёрная Вдова. — Да, это так, — резюмировал М`Баку. Постепенно скалы стали заполняться выжившими вакандцами. Они несли с собой различные народные музыкальные инструменты и располагали их. Несколько женщин несли с собой краски и разукрашивали всех ритуальными рисунками. Мстителям было выделено особое место среди зрителей, откуда они всё это наблюдали. Наконец церемония началась. Окойе вышла на середину небольшого озера, где уже стоял воин в чёрном бронированном костюме. — Я, Окойе, генерал Дора Миладже, представляю Вам принцессу Шури, новую Чёрную Пантеру! Шлем на голове воина исчез, и под ним показалось лицо Шури. Все вакандцы, как по команде, громко зазвенели оружием, приветствуя её. — Согласно правилу престолонаследия, принцесса Шури обретает трон Ваканды и силу Чёрной Пантеры. Есть ли кто из собравшихся племён те, кто против этого? Наступила тишина. Все племена были единогласно за это решение. — М`Баку? — спросила Окойе. — Племя Джабари не будет препятствовать всему этому. — В таком случае принцесса Шури становится Королевой Ваканды и обладательницей силы Чёрной Пантеры! — ответила Окойе и преподнесла Шури сосуд. Музыканты стали бить по барабанам ритуальные ритмы. Шури взяла сосуд из рук Окойе и выпила содержимое. Невиданные силы наполнили её юное тело. Слегка трясясь от напряжения, она взглянула на всех вокруг. Все вокруг признавали её. — Ваканда навеки! — закричала Шури. — Ваканда навеки! — ответила толпа. Внезапно Тор встал со своего зрительского места, держа в руках Громобой. — Тор, стой! Что ты делаешь? — пытался остановить его Стив. — Не мешай, — отрезал Тор и двинулся в сторону озера. — О да! Сейчас будет весело! — довольно потирая лапы, сказал Ракета. Вакандцы в мгновение оголили копья и направили их на Тора. Тот жестом попросил остановиться. — Тихо, тихо, жители Мидгарда. Я с миром появился, с миром и вышел сюда, конечно же! Просто хочу сказать пару слов. — Это запретное место, и то, что ты бог из другого мира — это ничего не меняет! — с жаром ответила Окойе, целясь из копья в Тора. — Серьёзно? Танос был тоже не с этой планеты, и он в клочья разнёс тут всё, что вам дорого. Вы все в самом деле уверены, что ваша Королева — подросток 16 лет от роду — способна защитить вас от угроз подобного типа? Я Тор, сын Одина, царь разрушенного Асгарда, бросаю вызов вашей Королеве и претендую на её трон, чтобы возродить здесь своё царство! — Да как ты смеешь! Чужеземец! Уходи! Тебе не быть нашим правителем! — послышались возгласы со всех сторон. — Тор спятил, — пробормотал Брюс. Вакандцы приготовились атаковать Тора, как Шури жестом заставила всех остановиться. — Я принимаю твой вызов, Тор, сын Одина. — Тогда приступим, — ответил Тор и воткнул Громобой в скалу. — Уравняем шансы для начала. Шлем от костюма моментально материализовался, и Шури первой бросилась в атаку. Она вытянула когти и нанесла несколько ударов Тору. Тот мигом увернулся, оказался сзади и нанёс удар в спину. Шури взлетела на несколько метров ввысь и врезалась в скалу. — Моя королева, вставайте! — воскликнул воин, ближе всех к ней находившийся. Шури поднялась. Её костюм накопил много кинетической энергии, через мгновение она мощным лучом направилась на Тора. Тот немного отлетел назад, и усмехаясь, поправил волосы и встал. — Хороший ход! — ответил он. Шури кинулась в новую атаку. Тор махнул рукой, и несколько молний ударили прямо перед соперником, оставляя глубокие кратеры и поднимая брызги солёной воды. Пантеру это не остановило. Она пробралась вплотную к Тору, нанесла мощный удар и ловким движением сделала удушающий захват. Тор резко сбросил соперника в сторону и махнул рукой в сторону Громобоя. Секира моментально и послушно прилетела ему в руки. — А теперь играем по полной! — сказал он и нанёс сокрушительный удар перед собой. Шури от удара молота высоко взлетела прямо над обрывом. Вакандцы в ужасе закричали, но Тор поймал её в воздухе, держа за шею. — И это ваша Королева? — слегка издевательски спросил он вакандцев, и в этот момент Шури нанесла несколько мощных ударов когтями по лицу Тора. Он улыбнулся и с порезами, мигом зажившими на лице, повернулся к вакандцам. Тор бережно поставил Пантеру на землю. — Вы все только что увидели следующее! Гордость — она приняла мой вызов; храбрость — она не побоялась вступить со мной, асгардским богом, в схватку; настойчивость — она первой кидалась в атаку; и наконец — отчаянное стремление сражаться до конца даже перед лицом смерти! Она достойна быть Вашей королевой! — сказал Тор. Шури убрала шлем и улыбнулась Тору. — Они пойдут за тобой даже на смерть, — ответил Тор. — Ваканда навеки! — закричала Шури. — Ваканда навеки! — ответила толпа. Отныне страна теперь обрела нового правителя. Церемония закончилась. Все стали потихоньку расходиться. Тор вернулся к Мстителям. — Тор, ты просто чокнутый псих, — сказал ему Стив. — Ей выпала нелёгкая участь. Надо было её проверить. Уж я-то знаю, каково это — быть правителем. — Дикая выходка. Просто варварское вторжение в чужие традиции, — добавил Брюс. — Тем самым я только укрепил её авторитет перед собственным народом.***
Дрова, которые наколол Тор, уже давно горели в ритуальных жаровнях и светильниках. Шури зашла в комнату посвящения. Внутри были только слуги и ближайшие сторонники. Они ждали её. — Всё готово, Королева Шури, — отрапортовала Окойе. Шури задержала дыхание и скрестив руки на груди, легла на спину посреди углубления в комнате. Слуги стали засыпать её красным песком. — Богиня Баст, призываем тебя! Помоги нам! Королева, окажись в стане наших предков. Т`Чалла — услышь нас, взгляни на сестру свою! — прошептала Окойе. — Восславим предков! Восславим предков! — многократно повторяли слуги. Шури быстро оказалась под слоем песка. Она уносилась в царство усопших правителей… Она очнулась, сотрясая с себя пыль, и поднялась. Королевские одежды покрывали её тело. Шури увидела перед собой большое дерево, а на нём — несколько больших чёрных пантер. Их глаза ярко светились в сумерках африканской саванны. Одна из больших кошек прыгнула вниз и превратилась в Т`чаллу. — Брат! — воскликнула Шури. — Сестра! — Ответил Т`Чалла. Шури подошла к брату и обняла его, и отпустив, с грустью на него посмотрела. — Ты что, не рада мне? — спросил Т`Чалла. — Я ещё не готова. Мне рано править Вакандой. Мне страшно. — Тебе нечего бояться. Я, наш отец и наши предки уверены в тебе и гордятся тобой. Тот чужеземный бог доказал это — ты достойна Ваканды. Ты достойно сражалась с ним — и так же достойно будешь сражаться с другими. — Но почему ты меня покинул? — слегка плача, спросила Шури. — Я не собирался. Это сделал Танос — он испепелил меня и кучу других людей повсюду. Объединись со своими союзниками. Восстанавливайте этот мир. Я уверен — ещё не всё потеряно Мы проиграли эту битву, но война ещё впереди. Т`Чалла пошёл обратно к дереву. — Но ты ведь ещё вернёшься? — спросила Шури. Т`Чалла развернулся и с надеждой посмотрел на неё. — Всё зависит только от Вас, — ответил. Шури очнулась, резко вздохнув. Её тут же подхватили слуги. — Дышите, королева, дышите! — поддерживали они её. — Он был там… и все остальные, — тихо сказала Шури. — И что он сказал? — спросила Окойе. — Это не конец всего.