***
Они надели костюмы, вышли из убежища, опечатали его и вышли на улицу. Лил проливной дождь. Капли дождя с громким стуком падали на поверхность. На улице было очень тихо. Тони запрограммировал костюмы на сверхзвуковой полёт до Ваканды, как внезапно он замер и едва не потерял дар речи. Вдали, в прямом смысле из ниоткуда вышло оно… что-то неведомое. Какой-то силуэт человеческого тела засветился в полумраке ночного дождливого Нью-Йорка, освещаемого понемногу угасающими неоновыми вывесками. Неведомое существо шло прямо на Тони и его спутников. — Тони! — испуганно воскликнула Небула. В этот момент нечто исчезло, словно стало невидимым. — Пятница, тепловизор! — закричал Старк. У всех троих засветились в глазах тепловизоры. Но всё вокруг было в тёмно-синих оттенках. Живой ткани вокруг не было. — Спина к спине! — подсказала хорошую идею Пеппер. Они встали в круговую оборону. Они слышали учащённое дыхание друг друга от страха и напряжения. Они по прежнему никого не видели. — Пятница, что это за хрень такая? — в недоумении, дрожащим голосом спросил Тони. — Я не знаю, босс. Цель не обнаружена, — отрапортовала Пятница. На дисплее Тони видел кучу активированных автоматических прицелов, готовых к захвату цели. Но захватывать было некого. Всё вокруг было только неживая материя. — Тони, надо улетать отсюда! — вполголоса промолвила Пеппер. — Нет! А вдруг оно тоже умеет летать? — возразил Тони. — Оно здесь… я чую это… — прошептала Небула. И не ошиблась. Странный силуэт появился всего в нескольких шагах от неё. Небула закричала от ужаса. Тони развернулся и начал ураганный огонь из ракетниц, пулемётов и лазерных лучей. Небула зажгла огнемёт и направила пламя на противника. Десяток секунд показался вечностью. Стрельба прекратилась. Вся улица выглядела словно после обстрела артиллерии во время войны. Но тела перед ними не было. — Пятница, где труп? — спросил Тони. — Я не зафиксировала ни одного попадания. Похоже, вы стреляли в пустоту. — Что??? — шоке спросила Пеппер. Странное существо опять появилось перед ними. Тони сделал шаг вперёд и загородил своим телом девушек. Из его рук образовалась гигантская Тесла-пушка. Старк направил её на врага. — Сделаешь ещё шаг вперёд — и я за себя не отвечаю! — пригрозил он. Нечто пошло прямо на Тони. Он пустил молнию из пушки. Она испепелила, изжарила всё вокруг. Асфальт превратился в жидкую лаву, песок — в стекло. Но неведомое, непобедимое существо, словно призрак, шло дальше вперёд, невзирая ни на что. Тони остановил бессмысленный огонь. Они должны были уже давно улететь ко всем чертям от такого кошмара, но что-то их остановило. Этот неведомый призрак до сих пор не сделал им никакого вреда. Более того — он ещё не сделал атаки, не было даже намёка на него. Тони опустил оружие. Что-то тут не то. Тони, Пеппер и Небула включили фонарики. Призрак подошёл к ним поближе, и его стало лучше видно. Он стал обретать цвет. Это был человек. Худощавый, высокий, в сером высокотехнологичном костюме и капюшоном на голове. Вместо лица были несколько пар линз и визоров красного цвета. Пришелец встал перед Тони и внезапно упал на колени. Старк одновременно с ужасом и удивлением заметил, как этот силуэт стал прорисовываться жёлто-оранжевыми пятнами на тепловизоре. Пеппер и Небула видели это тоже. — Чтоб я… — не мог подобрать дальше слов Старк. Пятница сканировала объект. Неожиданно Тони услышал какой-то шум в своём шлеме. Микрофон что-то почуял… Это был плач. Прерывистое от страданий дыхание. — Помогите мне… — услышал он голос, принадлежавший молодой девушке. Он исходил от того, кто стоял напротив него. Старк остолбенел. Он никогда в жизни не видел ничего подобного. — Пятница, есть что сказать? — только и это мог он спросить. — Живая материя внутри неорганического материала. Квантовая нестабильность. Постоянно изменяющая плотность тела. Босс… она снова исчезает, — доложила Пятница. Тони убрал шлем и протянул руку девушке-призраку. Он вот-вот прикоснётся к ней… но нет. Окраска исчезла. Образовался снова едва видимый глазу, но не тепловизору, ореол человеческого тела. Его рука прошла сквозь призрака. Тони почуял небольшой холодок внутри расщеплённого тела. — Боже мой, Тони, ты это слышал? — спросила Пеппер, с трудом сдерживая себя. Тони встал на колени перед призраком и наклонился к тому месту, где смутно видел голову своего бестелесного собеседника. — Веди нас.***
Они пришли. На крыше небольшого здания стоял коричневый фургон с логотипом компании X-CON. Поверхность крыши давно заросла мхом и травой, а фургон — ржавчиной. Рядом стояло несколько столов с компьютерами, каким-то научным оборудованием и станцией связи. Тони осмотрел оборудование рядом с машиной. Недалеко от мест, где, видимо, должны находится операторы, лежала на земле небольшая кучка скомканного, размытого пепла. Пятница уже успела просканировать и определить тип оборудования. Старк постепенно смутно догадывался обо всём. — Пим… — прошептал он. — Кто? — спросила Пеппер. — Хэнк Пим. Я знаю о нём от отца. Про его разработки, технологии… Квантовые технологии. Быть не меньше атома — самим атомом. Конечно, отец хотел это использовать в военных целях, по долгу службы был обязан, поэтому Пим ушёл из ЩИТа и стал работать один. Потом он нашёл себе преемника. Я уже виделся с ним в Германии, в аэропорту. — Она нас сюда привела. Зачем? — спросила Небула. Тони посмотрела на призрака и включил тепловизор в надежде, что сможет поймать мгновение, когда невидимка станет плотной. — Что надо сделать? — спросил он. Тони всматривался в мнимую пустоту. Наконец-то его взору открылись оранжевые пятна. Призрак указал рукой на фургон. — Скотт… Спасите его… — услышал Тони искажённый голос девушки. Она снова стала бесплотной и упала на землю. — Тони, Тони! Она сейчас исчезнет! — воскликнула Пеппер и подбежала к девушке-призраку. — Держись, всё будет хорошо, мы спасём тебя! Она пыталась по привычке взять девушку за руку, но совершенно забыла, что имеет дело с бестелесным духом. Пеппер никогда не жаловалась ни проблемы с эмпатией. В этот момент она понимала даже без самых точных приборов, что сейчас чувствовала девушка. — Пятница, ну-ка покажи, как это работает! — попросил Тони свою виртуальную помощницу и прислонил руку к клавиатуре. Наночастицы его костюма сформировали проводки. Они проникли в каждую микросхему компьютеров. Пятница начала сканировать и обрабатывать алгоритмы. Наконец мониторы зажглись, а фургон засветился ярким огнём. Что-то вроде туннеля вело туда. На одном из столов висел микрофон без дела. Он был словно мёртв после долгой радиотишины. Но не теперь. — Хэнк! Хоуп! Джанет! Что за чертовщина?! Вытаскивайте меня уже наконец отсюда! Старк вспомнил этот голос. Сейчас, после всего, что и его друзья пережили, и несмотря на то, в каких обстоятельствах в последний раз Тони слышал этот голос — он был рад его слышать. Он взял рацию и нажал на кнопку. — Здравствуй, Скотт. Скоро будешь дома. — Что? Кто это говорит?! Что вообще происходит?! — Скоро узнаешь. Запуск! Он надавил на рычаг, и через мгновение в вспышке засветился человек в красном костюме. Это был Скотт Лэнг. В руке он держал металлический сосуд. Скотт быстро очнулся и убрал шлем. Он с удивлением посмотрел на Тони. — Старк? Нет, не может быть! Какого чёрта… Что вы здесь делаете? Где Хоуп и остальные? — Боюсь, тебя это разочарует, Скотт. Лучше скажи — кто она и где ты был сейчас? — спросил Тони, указав на девушку — призрака, рядом с которой присела Пеппер, пытаясь хоть как-то успокоить. — Ой, чёрт! Точно! Скотт подбежал и оттолкнул Пеппер в сторонку. — Простите, мисс, — извинился он и открыл сосуд. Ослепительный свет словно тысячи светлячков в летней ночи осветили всё вокруг. Они летели прямо в призрака. Тони снова включил тепловизор. Рядом с отчётливо проглядываемой сигнатурой Скотта теперь стала видна ещё одна. Полностью, полноценно. Тони убрал шлем и взглянул на произошедшее своими глазами. Призрак снял с себя капюшон и отстегнул на две части шлем. В костюме была молодая девушка со слегка смугловатой кожей, длинными тёмными волосами, и пронзительными серыми глазами, которые уже успели исплакать немало слёз. Она бросилась обнимать Скотта. — Скотт! Скотт! Ты сделал это! — шептала ему она. — Эйва, ну всё, хватит! — пытался вырваться из её объятий Скотт. — Я думала, что это конец! Ты мой самый лучший друг! Почему только мне пришлось ждать так долго… — продолжала девушка, не сдерживая себя и не веря, что всё позади. — Да уж, действительно, — ответил Скотт, и наконец вырвавшись из объятий Эйвы, встал и повернулся к Тони. — Мистер Старк? — Привет, Скотт. Как-то неловко тебя видеть после Германии. — Да, и мне тоже. Кстати, привет. Всем вам, — поприветствовал он Небулу и Пеппер. Скотт осмотрелся вокруг и в шоке прижал руки к голове. Он только сейчас увидел разруху окружающего мира, его опустошённость и заброшенность. — Старк, где ВСЕ? Что тут, чёрт возьми, произошло? Тони в ответ лишь тяжело вздохнул…***
Скотт и Эйва сидели на диване и с жадностью ели еду, которой поделился с ними Тони. Всей компании пришлось вернуться обратно в убежище. Тони рассказал им всё — про Таноса, Камни Бесконечности, роковой щелчок, а потом внимательно выслушал рассказ Скотта квантовую реальность и Джанет ван Дайн, а от Эйвы — историю её «болезни», от которой она почти излечилась. Скотт тяжко переживал потерю Хоуп, к которой стал испытывать чувства сразу после первой встречи. Но Тони вернул его в реальность. — Так значит, жена Пима 30 лет пробыла в этой реальности, Хэнк отправлялся туда и спас её, ты там тоже успел побывать — и вы всё же смогли оттуда вернуться? — уточнил Тони. — Да, хотя Хэнк был уверен, что это билет в один конец, — ответил Скотт. — Тогда меня терзает другой вопрос. — Какой? — Как ты выжил после щелчка Таноса? Неужели ты там нашёл что-то типа убежища или тебе просто повезло? — Я не знаю, Старк, но знаю точно одно. Там всё — время, пространство, процессы - идёт и построено по-другому. Пим так говорил, и я убедился. Поверить не могу, что прошло уже полгода. Мне показалось, что не более часа. — Ладно, Скотт. Спасибо за рассказ, но нам надо в путь, кое-кого найти. — Что? Я с вами! — Нет, останешься здесь. Присмотришь за Эйвой — возразил Тони. — Как вернёмся, сброшу тебя ещё раз в тот мир, захватишь ещё энергии для неё и всё — дело с концом. — Нет. Тони с удивлением уставился на Эйву. — Нет? — Я должна помочь вам убить этого Таноса. Пока он жив, я не приму лекарство и не стану навсегда плотной. Да, мне больно, но если я узнаю, что он ещё испепелил и Билла, то для меня боли больше не будет. — Восхищён тобой, Призрак. Но в любом случае останьтесь здесь. Вам надо отдохнуть. Скотт, пожалуйста, присмотри за ней и убежищём. — Хорошо, мистер Старк. — Пеппер, Небула, уходим! Тони, Пеппер и Небула покинули убежище и взлетев ввысь, на сверхзвуковых скоростях полетели в Ваканду искать ответы на вопросы. Эйва стала пристально смотреть на Скотта, словно собиралась ему что-то сказать. Скотт начал смущаться. — Что? — спросил он. Эйва без лишних слов приблизилась к нему и охватив его голову, поцеловала. Скотт опешил и поначалу пытался вырваться, но быстро понял, что это бесполезно. Вдоволь выразив поцелуем свои чувства, Эйва наконец отцепилась от его губ и крепко обняла. — Я не жила бы без тебя, Скотт. — Я знаю. — Я никогда не смогу тебе отдать этот долг. — А надо ли? Он взял её за руки и крепко сжал. После всего пережитого они теперь были в крепкой связке друг с другом.