god save our young blood.

Дверь знакомо скрипнула, пропуская в довольно маленькую комнату городского колледжа Нью-Йорка высокую фигуру. Потертый в некоторых местах портфель с прикрепленным к нему металлическим значком, на котором был изображен логотип Академии Звездного флота. Светлые кроссовки. Джинсы. Заправленный свитер с длинными рукавами, обладатель которого должен постоянно закатывать их, обнажая бледные руки с выдающимися и чуть выпирающим ниточками вен. Ясные голубые глаза устало обшарили комнату. Окно на противоположной стене впускало достаточно света, за стеклом можно было разглядеть небольшой парк, располагавшийся прямо за кампусом. Деревья, кое-где тронутые первыми признаками умирания представляли собой зелено-желтый океан, на который иногда так любил любоваться парень. Письменный стол, стоявший напротив окна был захламлен до самого основания — учебники по самым различным предметам, справочники и медицинские энциклопедии. Стивен горестно вздохнул и, кинув рюкзак на пол, не снимая кроссовок, повалился на кровать. Лицо утонуло в мягкой подушке, а по телу прокатилась волна долгожданного расслабления — очередная безумная неделя подходила к концу. В голове мантрой звучали слова его отца: «Учись, Стивен, и однажды ты сможешь покорить любую вершину». Молодой человек застонал и повернулся на бок. Все мышцы до сих пор болели после забега на физкультуре. — Покоряем мы не горные вершины, а самих себя, — тихо прошептал он, скользя по плакатам и задерживая взгляд на одном из них. Холодные горные вершины с шапкой многовекового снега. В самом центре вершина практически пирамидальной формы — Эверест. Поверх нее написанная витиеватым почерком цитата знаменитого альпиниста. Эдмунд Хиллари как идеал, а гора как символ, причина, мотивация вставать каждое утро и преодолевать себя, сравнивая любую задачу на день, любое научное задание с самой высокой точкой планеты. Навесная полка, опасливо прикрепленная к стене ломилась от огромного количества книг. Иногда Стивену казалось, что ночью они делятся, размножаются почкованием, в надежде заполнить всю комнату своими бумажными отпрысками. Их количество удивляло, особенно тем, что среди них практически не было литературы для легкого чтения — все пространство занимали справочники по биологии и химии и коллежская программа. Скрученные в плотные рулоны чертежи и схемы с расчётами стояли на полу или же наоборот пылились на полке, занимая собой все пространство между корешками книг и потолком. Шкаф не хранил в себе никаких скелетов. Лишь необходимое количество одежды, которое могло понадобиться девятнадцатилетнему молодому человеку. Зеркало рядом отражало кусочек кровати и плакат с группой Битлз — знаменитая обложка их последнего альбома. Рядом с кроватью, застеленной темно-синим пледом небольшая тумбочка. Сборник с трагедиями Шекспира, небольшой светильник, таблетки и будильник. Стивен поморщился и привстал. Закинув в рот парочку таблеток и даже не запив их водой, он стянул с себя свитер, еще больше взъерошив темные волосы, и откинул его в сторону. Белая футболка, находившаяся под свитером, нещадно помялась, но сейчас этот факт мало волновал Стрэнджа. Наручные часы показывали пять часов вечера, сознание угодливо напомнило о том, что сегодня пятница, а впереди два выходных, но тело отчаянно требовало отдыха. В дверь требовательно постучали, а после, совершенно не дожидаясь ответа, в комнату вошел высокий парень. Мартин Аббингтон. Человек, который запросто мог сыграть роль Чубакки в новых частях Звездных Войн. И дело было не в количестве волос, а в огромном росте этого парня. Стивен и Мартин сошлись на театральных подмостках колледжа, когда им обоим предложили сыграть роли в каком-то мюзикле про детективов. Оба молодых человека ушли с репетиции через десять минут после ее начала, поняв, что сцена — это явно не то место, где они оба могут реализовать свои таланты, Так, Аббингтон с головой погрузился в баскетбол, мечтая войти в первую лигу NBA, Стивен наоборот потерял себя в естественных науках, буквально проглатывая многотомные энциклопедии и справочники по анатомии. Дылда и мясник — так парочку звали за их спинами. — Стрэндж, не знаю живой ты или нет, но еще один день в колледже и я подписываю соглашение на эвтаназию, — страдальчески проговорил Мартин и завалился на кровать к Стиву, оперевшись спиной об стену. — Я стал мертвым именно в тот момент, когда понял, что у моей семьи нет никаких денег, чтобы пристроить меня в лучший медицинский университет нашей страны, — устало вздохнул Стивен и привалился к стене. Повисла неловкая тишина. Родители Аббингтона никогда не имели проблем с деньгами. Обыкновенная среднестатистическая американская семья. Конечно, рассчитывать на прямой путь в Лигу Чемпионов Мартин не мог, но вот попотеть несколько лет на приличных секциях, занимаясь с именитыми мастерами спорта — другое дело. Родители готовы были подтянуть ремни, чтобы обеспечить сыну хоть какое-то стоящее будущее. — Ладно, дружище, если захочешь пострадать, то всегда можешь прийти ко мне в комнату и посмотреть как я пытаюсь выучить хоть что-то к испанскому. Зачет на следующей недели, а мое произношение настолько сильно страдает, что люди думают, что я говорю на немецком, — Мартин горестно вздохнул и повернул голову в сторону сидящего рядом друга. — Ты должен занести мне свою тетрадку в понедельник. — Твои отношения с иностранным языком, Аббингтон, это новый взгляд на трагедию Отелло — кто-то из вас обязательно прикончит другого, а перед этим обязательно попросит помолиться на испанском, — усмехнулся Стивен и посмотрел на парня. — Todo va a estar bien, idiota! — Я не настолько глуп, Стрэндж, — расхохотался Мартин, — Я же слышу там слово идиот! Стивен смотрел на смеющегося парня и был доволен своей шуткой. Серые глаза молодого человека сузились от очередной подступившей волны смеха, светлые волосы, некогда уложенные в аккуратную прическу растрепались, а тонкие губы изогнулись, обнажая ряд ровных крепких зубов. Ежесекундная нежность сменилась привычной истомой усталости. — Но так как мы молоды, юны и безрассудны, предлагаю отличную альтернативу на вечер, — Мартин не придал значения взгляду, который только что скользнул по нему — молодой человек был слишком занят рассуждениями. — Мы с тобой идем на вечеринку. — Аббингтон, помилуй, я хочу умереть, — Стивен съехал по стенке вниз и устроился головой на подушках. — Опять идти к каким-то идиотам в маленькую прокуренную квартирку, где придется смотреть на целующиеся парочки, пить премерзкое дешевое пиво, а потом видеть, как поочередно кто-то выходит либо блевать на крыльце, либо трахаться в туалете. Я люблю жить шикарно, посмотри на меня — кругом дизайнерские вещи, дорогие фолианты и одежда от кутюр, — Стрэндж обвел глазами свою маленькую комнатку в общежитии. — Терпеть не могу якшаться с бедняками. Мартин задыхался от приступов истерического хохота, уткнувшись Стрэнджу в плечо. — Позволь себе опуститься на дно социальной жизни, дружище, — Аббингтон утер слезу и громко закашлялся. — Мы идем на вечеринку к Тони Старку. — Тони Старк? — Стивен задумчиво проговорил его имя, будто бы пробуя его на вкус. — Что-то знакомое. Не подскажешь, почему мне известно это имя? — Стрэндж, ты издеваешься?! Мне кажется в этом колледже абсолютно все знают Тони Старка, — Мартин покачал головой и сложил руки на груди. — Столько слухов и историй. Я сам до сих пор не определился стоит его любить или ненавидеть. Искренне удивлен, дружище, что ты практически ничего не знаешь про нашу местную звезду. — Если тебя это хоть как-то успокоит, то я интересовался изобретениями Говарда Старка и его деятельностью во времена Второй Мировой войны, — Стрэндж закатил глаза и занял удобное положение на кровати. — Слишком скучно, — отрезал парень. — Пока ты сидишь за книгами вся шикарная жизнь колледжа стремительно пролетает мимо тебя, — задумчиво пробормотал он, но вовремя опомнился. — Зато ты с самой огромной вероятностью выиграешь грант на обучение в лучшем университете. И каждый уважающий преподаватель будет мечтать заполучить себе такого прилежного и гениального ученика, как ты. Стивен молчал, смотря на противоположную стену, где в зеркале отражалось его уставшее и замученное лицо с залегшими под глазами темными синяками. Даже под теплым светом, исходившим от небольшой лампы на потолке, его кожа все равно отдавала нездоровой бледностью. Испанский не нуждался в повторении, а биология и химия были сделаны еще вчера. — Чем прославился этот парнишка? — наконец спросил Стивен, все еще смотря на свое отражение в зеркале. — Помимо того, что его отец был важной шишкой во времена войны, наживаясь на оружии и изобретениях, он так же вкладывает деньги в развитие нашего колледжа, поддерживает различные научные конференции и разыгрывает гранты, — Мартин многозначительно посмотрел на Стивена и почесал затылок. — А вот его сын, если верить словам очевидцев, его главная проблема и одна сплошная заноза в заднице. — Богатенькие детки, — хмыкнул Стивен, чувствуя подступающие волны отвращения. — Если ты видел красный кабриолет у нас на парковке, то будь уверен — это Старка, — продолжил свое повествование Мартин. — Про него ходит столько историй. Конечно, многие из нелепы до безумия, но вот одна из них… Я даже не знаю, скорее всего, не вызывает у меня сомнений в подлинности. — Не тяни, Аббингтон. — Говорят, что Старк переспал сразу с пятью моделями, — по лицу Мартина расползлась довольная ухмылочка. — Сразу с пятью, Стивен! Мне бы так, да еще и с моделями. Вот это жизнь у мальчишки. Я бы тоже не отказался от такого опыта в моей жизни! — Слишком много обнаженных женских тел на квадратный метр комнаты, — закатил глаза Стрэндж. — То ли дело наука! Лоботомия! — Какой же ты больной, Стивен! — протянул Мартин и уткнулся головой в подушку, пытаясь заглушить свой громогласный хохот. — Одевай свои лучшие одежды, Стрэндж, мы едем в Верхней Ист-Сайд.

***

Дневной Манхэттен медленно умирал. Чем длинней становились тени людей, причудливо прыгающие по зданиям, тем скорей город менялся — многочисленные огни с автострады слепили прохожих, неоновые вывески и реклама на Таймс Сквер била прямо в глаза, отчаянно призывая потенциальных покупателей обратить внимание на товар. Оголтелый шум машин и толпы людей на перекрестках. Каменные джунгли нового времени, где каждый придерживается одного простого правила — либо ты, либо тебя. Только над этим местом небесную синеву поддерживают огромные здания небоскребов. Вывески горели неоном, придавая отдельным улицам нуарно-футуристический вид. Бизнесмены меняли свои костюмы-тройки на более расслабленную одежду и шли обмывать очередную прибыльную сделку в фешенебельных ресторанах на последних этажах высоких небоскребов, огни которых задевали небесную твердь, нежно целующих проплывающие мимо облака. Огромный круговорот денег, знаменитости, тысячи бизнес контрактов, отчетливый вкус крепких сигарет, дорогого парфюма и красной помады — добро пожаловать в Верхний Ист-Сайд! Стивен нервно докуривал уже третью сигарету по счету и смотрел на край платформы, из-за которой должен был показаться нужный вагон метро. Уже два человека сделали ему замечание по поводу сигарет, но он не особо следил за этим. В душе было отчетливое предчувствие чего-то плохого. Стивен, человек не привыкший вертеться в таком богатом обществе, должен был провести следующие несколько часов бок о бок с «золотой молодежью». Сливками высшего света, которое, по его мнению, лет в двадцать пять покончат с собой в номере дорого отеля, оставив трагично-приторную записку своим убитым горем родителям, в которой скажут, что все произошедшее не их вина. Наркотики, расточительство и обесценивание денег — Стрэндж проклинал каждого, кто принадлежал к этой касте бессмысленных и тупых имбецилов, знания которых распространялись только на репродуктивную систему. — Хватит беситься, — Мартин дернул его за рукав серого пиджака. — Я в полном порядке, — устало протянул Стивен, поправляя ворот черной водолазки. Последний раз затянувшись, он выкинул недокуренную наполовину сигарету в мусорный бак, стоящий неподалеку на платформе. — Вижу в каком ты порядке, — покачал головой Мартин. — О, кажется наш вагон! Давай, Стивен, успокаивайся, мы собираемся напиться и повеселиться и никакие, черт возьми, никакие на свете богатенькие придурки нам не помешают. — Конечно, дружище, — вздохнул парень и ухватившись за поручень, поднялся в подъехавший состав метро. Вечернее метро представляло собой невероятную смесь тошнотворных запахов, огромного градиента цветов, лиц и представителей абсолютно разных социальных прослоек американского общества. Устроившись в самом углу вагона Стивен принялся разглядывать окружающих людей, а Мартин невозмутимо стал делится своими планами на вечер. Колеса мерно стучали по подземному полотну, с громким скрежетом открывались металлические двери на остановках, люди входили и выходили, невероятная масса странностей, забытых мыслей и отстраненных сердец. Вагон покачивался, а свет то и дело мигал, но никто не придавал этому никакого значения. Стрэндж оперся спиной о стену и принялся слушать успокаивающую болтовню Аббингтона. — … так я собираюсь познакомиться с той классной девчонкой, — закончил он и посмотрел на друга. — Ты хоть меня слушаешь? — Конечно, Март, — кивнул молодой человек и принялся смотреть на свое отражение в черноте вагона метро. — Уверен, что некоторые дамочки точно захотят общаться со мной, — хихикнул Мартин. — Ну кто не захочет встречаться с высоким спортсменом? — Не обольщайся, я расскажу им, что ты совершенно не знаешь испанского, — саркастично добавил Стивен. — Они будут со мной, потому что нет на свете прекрасней мужчины, который знает латынь. — Вызови демона для своего стиля, — сострил друг. — Только посмотри на себя — ты модная катастрофа! Вечеринка в честь Хэллоуина, который будет на следующей недели, а ты придешь туда в костюме… Что черт возьми это за костюм? Гея? — Аббингтон, обещаю, я сейчас вызову самого Люцефера из преисподней, тот в свою очередь протащит тебя по каждому кругу Ада и заставит остаться с ним на последнем, — парировал Стивен с наглой улыбкой на губах. — Потому что костюм гея баскетболиста тут у тебя. Даже несмотря на твою черную бабочку и пиджак. — Не понимаю, почему я все еще общаюсь с тобой, — картинно закатив глаза, вздохнул Мартин. — Нам на следующей станции выходить, готовься. Протиснувшись сквозь толпу, они выскользнули из вагона и, окончательно затерявшись в толпе, стараясь держаться друг друга поднялись вверх по лестнице и в один момент из подземного царства давки и толкотни оказались в тех самых каменных джунглях. Даже несмотря на то, что Америка была родной страной Стивена, каждый раз его пребывания в этой части Манхэттена заставлял молодого человека чувствовать себя героем очередного американского кинофильма. Выросший в Бруклине, он мог любоваться небоскребами лишь на расстоянии. Стрэндж никогда не забудет вечер со своим школьным другом, когда они сбежали с последнего урока математики. Купив два больших стаканчика кофе, который родители отчего-то не разрешали пить маленьким детям, они примчались на пристань и, скинув тяжелые рюкзаки на зеленую траву, стали около металлических поручней, смотря, как небо медленно окрашивается в розовый предзакатный цвет, а на далеких небоскребах постепенно загораются огни. Стивен не мог оторвать взгляда от столь зачаровывающего вида, изредка, как бы украдкой, посматривая на профиль своего друга. Он улыбался, а его чуть отросшие кудрявые рыжие волосы трепал легкий ветер. Они так и не допили тот кофе — Стивен отказался бросать туда сахар, а Джозеф наоборот высыпал в стаканчик сразу же четыре пакетика. Их шалость осталась незамеченной родителями. Стивен обвел глазами величественные небоскребы и улыбнулся собственным воспоминаниям. Джозеф сразу же после пятого года обучения в школе уехал с родителями в Калифорнию — его матери удалось заключить отличную партнерскую сделку с одной дизайнерской компанией. С того момента прошло уже очень много лет, но он до сих пор помнит тот день на пристани и смеющиеся зеленые глаза мальчика. Десятки лиц проплывали мимо него, обещая чуть позже, в самый темный час ночи, вернуться к нему в сознание в виде самого плохого сновидения. Стивен не замечал никого вокруг — все слилось в одно ревущее и гудящее пятно, которое заполняло своим массивным тягучим телом все пространство. Он шел будто во сне, чувствуя рядом высокую фигуру Мартина, а мысли скакали в голове, дезориентируя и расслабляя, вводя в теплое чувство рефлексии по былым временам, когда все казалось таким простым и одновременно безмерно сложным и непостижимым. Урони мороженое, и боль от этой потери будет сравнима со слезами взрослого человека, хоронящего своего друга. За всеми размышлениями Стрэндж даже не заметил, как вместе с Мартином подошел к величественному небоскребу. Стивен поднял голову вверх и почувствовал легкое головокружение. — Сейчас или никогда, Стивен, — Аббингтон повернулся к нему и подмигнул. — Надерем задницы этим зазнавшимся парнишкам с Верхнего Ист-Сайда, — хмыкнул Стивен и первый толкнул массивную стеклянную дверь, сквозь которую виднелось лобби отделанное исключительно в черных и золотых тонах. Не успели они отойти на два метра от двери, как к ним сразу же подошел дворецкий. — Добрый вечер, — его глубокий голос действовал успокаивающе. На темно-красной жилетке золотым шитьем были выведены инициалы взрослого мужчины. — Чем могу помочь? — У нас приглашение, — невозмутимо проговорил Мартин. Стивен давно заметил за ним такую особенность — в стрессовых или неудобных для Аббингтона ситуациях, он кардинально менялся. Голос становился грубее и ниже, а лицо походило на непроницаемую маску. Режим «политика». Стрэндж всегда дразнил его за эти бессознательные преображения. — Не могли бы вы показать его мне, — любезной и такой пустой улыбкой дворецкий попросил Мартина дать ему нужную бумажку. Стивен невольно скривил лицо — мужчина изо всех сил выслуживался перед толстосумами, в надежде, что все это хождение за каждым новым кошельком принесет ему славу, состояние в миллиард долларов и роскошную квартиру в одном из элитнейших районов Нью-Йорка. И сейчас, видя перед собой явно не представителей светского общества, он, чертов дворецкий, уже стал делить их на касты, даже не подозревая о том, что сам не так далеко отошел от студентов из американского колледжа. Тем временем дворецкий внимательно изучил приглашение и через пару секунд, удостоверившись в его подлинности слащаво улыбнулся молодым людям и указал худощавой рукой, облаченной в белоснежную перчатку путь к лифту. Картина была настолько карикатурной, что Стивен ухмыльнулся. Мартин кивнул и дернув Стрэнджа за рукав пиджака, кивнул в сторону золоченых дверей лифта. — Мы еще не успели попасть на эту проклятую вечеринку, а я уже взбешен и безумно хочу курить, — скривился Стивен, нетерпеливо нажимая на стальную панель, на котором поблескивала в свете натертых до блеска канделябров кнопка вызова лифта. — Молчи, Стрэндж, такие шансы выпадают не каждый день, — оборвал его Мартин. — Как тебе вообще удалось достать приглашение на такое мероприятие? — удивленно поинтересовался Стивен, заходя в кабинку подъехавшего лифта. Двери закрылись и они поехали наверх. Из колонок лилась ненавязчивая джазовая музыка, а оба парня в который раз почувствовали себя героями фильма. — Мне отдал его мой друг баскетболист. Он должен был пойти на этот вечер вместе со своим братом, но один из них заболел в самый ответственный момент, поэтому он отдал его мне, — пожал плечами Аббингтон. Раздался щелчок, лифт мягко остановился, и его железные витиеватые створки разъехались, выпуская внутрь коридора двух молодых парней. Мартин и Стив нервно переглянулись и поправили пиджаки. Даже невооруженным взглядом было видно, что они оба чувствовали себя не в своей тарелке. — Господи, Стивен, почему мы выглядим как престарелые придурки, к чему ты нацепил эту проклятую водолазку, — застонал Мартин. — Они подумают, что мы вылезли из помойки. — Adiós, beauty, разбирайся с испанским сам, — зло прошипел Стив и резко свернул за угол, направляясь к двери из-за которой громче всего раздавались звуки музыки. Аббингтон что-то поспешно кричал ему сзади, но Стрэндж перестал обращать на него внимание. Подойдя к большим дверям, он что есть силы нажал на ручки и двумя руками распахивая тяжелые створки. Дыхание мгновенно перехватило, а сердечный ритм сразу же подстроился под оглушительные биты, исходившие из массивных колонок. Он очутился в новом мире. Прекрасном и яростном. Мире, где хруст денег в твоем бумажнике и модель твоего автомобиля говорили о тебе больше, чем что-либо. — Стрэндж, черт бы тебя побрал, не беси меня, в этой ситуации нам надо держаться вместе, — над ухом раздался взволнованный голос Мартина. Стивен ничего не ответил. Вступая в сноп искр и софитов, он прошелся рукой по волосам, чувствуя как все тело напрягается и замирает. Выхоленные парни с идеально уложенными волосами обхаживали девушек, которые в свою очередь нисколько не уступали первым в роскоши. Струящаяся газовая ткань, расшитая золотом, шифон, шелк, атлас и соблазнительное черное кружево. Голливудские локоны конкурировали с небрежно заколотыми прядями. Лес обнаженных девичьих рук, сумочки и костюмы-тройки. Золотые запонки и льющееся реками игристое шампанское. Дорогой парфюм и след от красной помады на забытой салфетке, где рядом, черной ручкой, были аккуратно выведены заветные для кого-то одного цифры телефонного номера. Жаркие порывы любви и животная страсть. Алкоголь, сигареты и безумие. Вот как прожигают свою молодость общество Верхнего Ист-Сайда. — Внимание-внимание! — музыка стала затихать, а небольшие настенные прожекторы как по щелчку повернулись в одну сторону. — Ох, спасибо, что прямо в глаза… Вы не думаете, что я могу ослепнуть?! Это определенно проделки моих завистников, — напротив большого панорамного окна, сквозь которое можно было разглядеть сияющие огни противоположных небоскребов Манхэттена, появилась фигура молодого парня. В идеально сидящем и дорогом костюме, с атласным галстуком черного цвета и очках, стекла которых поблескивали в свете софитов фиолетовым оттенком, он усмехнулся, оглядывая всех присутствующих. — Мне стоит представляться? — парень наигранно хихикнул и отмахнулся от стоящих рукой. — Ну, конечно, вы все уже изрядно напились, но каждый из вас не должен забывать того человека, который устраивает лучшие вечеринки на планете. Итак, я прошу громко крикнуть имя этого мессии богемных вечеров! — ЭНТОНИ ЭДВАРД СТАРК! Имя прогрохотало выстрелом, ошалевшая толпа подняла вверх бокалы, проливая некоторую часть алкоголя на пол и зашумела. Их возгласы тонули в звонком стуке стекла и девичьем смехе. — Так точно, черти! Знайте главную звезду этой тусовки! — воскликнул Старк и демонстративно подмигнул девушкам, которые стояли ближе всего. — А теперь, музыку! О да, почувствуйте ритм и растрясите свои затхлые мозги! Мы молоды и богаты! Так почему бы не сделать этот вечер нашим?! Стивен покачал головой и взял в руки бокал шампанского. Экспрессивное выступление хозяина дома не заставило его «почувствовать ритм». Обернувшись в поисках Мартина, он заметил его в окружении какой-то компании, состоящей из двух парней и девушки, которая уже очевидно была чьей-то подружкой. Уж больно слащаво и соблазнительно на нее кидал взгляды один из богатеньких сынков. Выдохнув и осушив бокал на ходу, он решил найти место для курения. Ощущение, крайне сильно похожее на голод, уже в полной мере разливалось в области груди. Зудящий комок пустоты, отчаянно требующий достать очередную сигарету, подкурить и затянуться, впуская в легкие такие желанные пары никотинового облака. Все происходящее походило на очередное ток-шоу, которое нерадивый телезритель забыл выключить и теперь, оно транслировалось по маленькому телевизору, стоящему на кухне. В отблесках разноцветных огней, исходивших от настенных гирлянд и всполохах фиолетового и синего света Стрэндж брел через массу бездумно танцующих юношей и девушек, которые пытались привнести в свою пустую богатую жизнь хоть какой-то смысл. Второй выпитый бокал алкоголя не дал никакого эффекта. Все наоборот становилось каким-то демонизированным и до безумия наигранным. Огибая очередную целующуюся парочку, стоящую на проходе и морщившись от столь мерзкого проявления искусственных чувств, Стивен уже окончательно запутался в хитросплетении комнат, которые ко всему прочему были как одна похожи на другую. Неон, блестки, светящиеся огни, грохот музыки — он не был фанатом вечеринок. Наконец, где-то впереди показалась нейтрально освещенная комната. Заглянув внутрь, он увидел кухню. — Хоть чем-то эти богатые ублюдки не отличаются от простых людей, — хмыкнул Стивен и вошел внутрь. В этой части квартиры громыхающие биты не так сильно давили на уши, поэтому парень достал из пачки сигарету и зажигалку и, устало привалившись спиной к стене, закурил, выпуская изо рта сизое облако дыма. Напротив стоял большой холодильник стального цвета с двумя дверцами, навесные шкафчики, плита, большое пространство для готовки и различная кухонная техника. В раковине несколько кружек, а рядом с барной стойкой три высоких стула. Настенные часы мерно тикали, показывая быстро пролетающие секунды никчемной богатой жизни. Где-то неподалеку раздался громкий смех, и через пару мгновений в комнату зашла уже известная Стивену личность. Темный костюм, черные конверсы на ногах, галстук и фиолетовые очки. Старк, казалось, не замечал еще одного человека в этой комнате. Насвистывая какую-то знакомую мелодию и щелкая пальцами в такт, он приблизился к холодильнику и открыв его, нагнулся, пытаясь достать с нижнего яруса нужную бутылку алкоголя. Стрэндж не подавая никаких признаков заинтересованности только что вошедшей персоной, стряхнул в раковину пепел. Старк выпрямился, держа в руках заветную бутылку. Его блуждающий взгляд остановился на Стивене, и парень улыбнулся. — Новые лица, — усмехнулся он. — Обычно я знаю всех, кто приходит ко мне на вечеринки, а тут, такая редкость. Кто ты? — Тот, кто не ходит на вечеринки, — хмыкнул Стивен. — Вот как, — засмеялся Старк. — Позволь применить элементарную дедукцию. Пиджак явно не с твоего плеча, старые джинсы и такая же старая водолазка, потертый ремень и видавшие виды кроссовки, которые совершенно не сочетаются с этим нарядом. С какой помойки ты вылез, дружок? — Давно стал работать в сфере дизайна и модной индустрии? — парировал Стивен, пропустив мимо ушей едкие замечания по поводу его внешнего вида. — Совершенно не представляю, как такой как ты мог получить приглашение на мою вечеринку, но я, в честь начала нашей прекрасной дружбы, дам тебе небольшой совет, — Тони хитро улыбнулся и приблизился к Стивену. — Наслаждайся этим выпавшим шансом, ведь вряд ли когда-нибудь еще ты сможешь побывать на колледжском мероприятии такого уровня. Стивен закатил глаза и демонстративно затушил сигарету в раковине. — Спасибо за дружеский совет, — выпалил он и, толкнув его плечом, быстро удалился из комнаты, чувствуя спиной долгий прожигающий взгляд Старка. Потирая кулаки и пытаясь хоть как-то успокоить бушующие мысли Стивен взял очередной бокал и вновь окунулся в сюрреалистический мир цветомузыки, который, словно огромное чудовище, поглотил его с головой. Высматривая Мартина, он пробирался мимо танцующих парочек, движения которых с каждым выпитым бокалом спиртного становились все более раскованными. Через какое-то время Стрэндж заметил макушку Аббингтона, который сидел на кожаном диване, закинув ноги на кофейный столик и преспокойно потягивая из стакана виски. Его окружали три парня, которые оживленно делились чем-то с Мартином, заставляя его изредка смеяться и кивать головой. — Дружище, — Стрэндж с силой опустил руку на плечо товарища и сжал его, призывая подвинуться. — Садись, Стивен, — тот освободил пространство на белом диване и подал ему в руку другой стакан с виски. — А мы тут как раз обсуждали Старка. Ребята рассказывали самые безумные истории, которые, если верить слухам, происходили с Тони. — Не могу дождаться момента, чтобы услышать их самому, — наигранно скривился Стив и поднес к губам стакан. — Мне рассказывали, что это произошло недавно, — начал повествование один из сидевших парней. — Как-то в пьяном угаре Старк-младший забрался на крышу мужского общежития, а уже наверху разделся догола, оставив на себе только галстук, очки и свои излюбленные «адидас суперстар». Кричал что-то про владение миром, механические технологии и огромные счета в банке Швейцарии. — И чем все закончилось? — расхохотался Мартин. — Слез с крыши, продефилировав перед всеми с голым торсом. По словам моего друга, выглядел как чертов работник стриптиз клуба, — хихикнул парень и отпил из бокала. — Я вообще слышал информацию о том, что он гей, — с соседнего кресла раздался пьяный голос. — Майк, не неси фигни, — одернул его первый рассказчик. — Посмотри на него — он меняет девушек как перчатки, а они все так же продолжают сходить по нему с ума. Геями становятся только неудачники, которым никто не дает, — на этом моменте вся компания громко загоготала. — А вот уж у кого, так у Старка таких проблем точно нет! Будь уверен, Майк. — А вот я слышал, что Тони купил своей новой подружке какой-то подарок на годовщину их недельного знакомства и завернул его в стодолларовые купюры, ссылаясь на то, что нет на свете прекрасней бумаги, чем та, на которой изображен старина Франклин, — отозвался с места другой парень, сидевший напротив Мартина. — Ну это уже классика, — весело заметил другой незнакомец. — В этом весь Старк. Как же его можно не любить?! В этом весь шарм, истинное поведение джентльмена. — Простите, вынужден вас оставить, потому что мне безмерно захотелось выкурить добрую парочку сигарет, — проговорил Стивен и стремительно поднялся с дивана. Все то что он услышал было таким мерзким, отталкивающим и непонятным для него. Эта компания — типичный сбор богатеньких сынков, которые собрались в свою «стаю» для того чтобы ублажать своего вожака — Тони-мать вашу-Старка. Лицемеры, лизоблюды, вырождения человеческого рода, которые к тридцати годам будут гнить на своих горах золота, награбленного у честных людей. Сам того не понимая, Стивен уходил вглубь квартиры, совершенно не замечая, как вокруг него медленно, но верно проносятся лица и общий дух торжества молодости. Все, что он хотел найти сейчас — туалет. Закрыться в кабинке, чтобы хоть ненадолго отгородить себя от общества потреблядства и еблоторговли. В голове бушевали мысли, а по венам разливался алкоголь. Гармония спокойствия была разрушена. Наткнувшись на лестницу, которая вела на второй этаж, Стрэндж сокрушенно чертыхнулся. Это была не просто квартира в Верхнем Ист-Сайде, это был чертов пентхаус в одном из самых фешенебельных районов города. В свете неона и синих гирлянд на лестнице то тут, то там сидели или стояли парочки. Кто-то уже изрядно надравшись привалился головой к стене и спал. Переступая через полумертвые тела Стивен принялся подниматься наверх, стараясь не задеть и не потревожить никого из них своим присутствием. Краем глаза Стивен заметил, как на самом верху лестнице, притаившись в тени, два высоких парня, облаченные в дорогие костюмы, нежно целовали друг друга в губы. Это заставило Стрэнджа смущенно опустить взгляд и поскорей уйти в другое место. Увидев впереди первую попавшуюся дверь, Стивен уверенно зашагал к ней и, толкнув ее, замер на месте. Комната не была туалетом. Наоборот, это было чертова спальня. За огромными окнами все так же насмешливо сияли огни Манхэттена, а рядом с большой незаправленной кроватью, на которой снежными вершинами топорщилось белоснежное одеяло, стоял Тони Старк, штаны которого были практически спущены. Тут же, в лучших традициях самого идиотского фильма, стояла молодая девушка, с объемом груди большим, чем жизненные проблемы Стивена Стрэнджа. Немая сцена и замешательство на лице парня сразу же сменились на мерзкую ухмылку. — Присоединишься? — он указал на кровать. — Ах, нет, прости, ты не проходишь по статусу и дресс-коду, — Старк улыбнулся и развел руками. Стивен развернулся, громко хлопнул дверью и быстро спустился с лестницы, чувствуя, как в душе закипает необъяснимая ярость. Не церемонясь и распихивая пьяные тела, он принялся искать Мартина. С каждой секундой вечеринка превращалась в его голове в какое-то сюрреалистичное пиршество на костях. Самая ужасная версия средневекового «Декамерона». На поиски парня ушло больше десяти минут. Однотипные пьяные лица, одинаково дергающиеся в свете неона сводили с ума. Чуть позже Стивен заметил Мартина около широкого окна, рядом с какой-то миловидной девушкой, которая все время смеялась и не могла отвести взгляд от своего нового знакомого. — Аббингтон! — громко крикнул он. — Аббингтон! — Стрэндж аккуратно взял его за предплечьие и кивком головы дал понять, что им нужно отойти на пару слов. — Ты как всегда вовремя, Стивен, — пьяно прошептал ему на ухо Мартин. — Что, не видишь, я разговариваю с прекрасной дамой… — Заткнись и послушай, — резко оборвав его пьяное бормотние, Стивен посмотрел ему в глаза. — Я ухожу. Просто хотел предупредить. Совершенно забыл, что именно сегодня надо было съездить к отцу в Бруклин. Не хочу его подводить, поэтому вынужден покинуть эту светскую тусовку. — Делай как знаешь, — отмахнулся Мартин. — Я так и знал, что ты свалишь в самой середине веселья. Стрэндж покачал головой и, хлопнув его по спине на прощание, пошел в сторону выхода. Осушив еще один бока с шампанским, в надежде унять щемящее чувство в груди, он сделал последние шаги в сторону выхода и скрылся за дверью. В это же время Тони быстро спускался по лестнице вниз, попутно застегивая одной рукой молнию на своих брюках. На лице отчетливо читалось полнейшее неудовлетворение. Остановившись на половине лестницы, Тони увидел, как знакомая фигура уверенно идет к выходу. Сделав глоток из бутылки с виски, он поморщился и спустился вниз, провожая незнакомца взглядом.