Тела работников стали подобны фарфоровым, дрожа от малейшего дуновения ветра, а возгласы двух эльфов эхом разнеслись в ушах.
Людей окружали высокие статные стены Колизея, разделяя зрителей от бойцов. Группа из четырех напуганных работников жалась, медленно отстраняясь от неестественно жизнерадостных эльфов, покосив полные опаски взгляды на VIP ложе, где каждый из них пересёкся взглядом с жуткой нежитью.
Работники решились на отчаянный шаг и в мгновение повернулись спинами к потенциальному врагу, собираясь выбираться через какой-нибудь проход, но у единственной такой арки гордо стояла невысокая девушка с бледно-белыми длинными волосами. Внешне, как и ту нежить наверху, её можно было считать неопасной, но каждый инстинкт трубил об обратном.
— Куда же вы! — Громогласный хохот скелета парализовал людей. — Я сижу здесь лишь ради шоу, и я буду крайне разочарован, если не получу его… — Одним махом руки Аинз прервал полуэльфийку, пытавшуюся выбросить свою едкую фразу. — Но я милосерден сегодня, раздобрили уж меня нелепые гибели столь низших существ. — Владыка взглянул на парящий в воздухе кристалл, показывающий тошнотворные кадры остатков тел погибших работников. — Демиург, будь любезен, и ты, Альбедо… — Скелет шепнул своим стражам и вернулся за удобный трон.
Преодолев несколько метровую высоту VIP ложе, Демиург поправил свой галстук и причесал волосы бархатной рукой. Он не источал давящей ауры, походя на простого опытного солдата, будто всё это ловушка. Слащавая улыбка, лишенная кровожадности, расплылась до самых уголков его губ, а глаза абсолютно ничего не выражали.
— Владыка Аинз приказал мне оценить вас… Сможете ли выжить хоть минуту? — Усмехнулся Демиург. Абсолютно безоружный он подбирался к группе.
— Да! Я одарю вас свободой, более того, я оставлю вам всё, что вы выкрали и даже добавлю щедрое подношение… Если вы окажетесь достойными. — В предвкушении господин Аинз скрестил руки у подбородка.
Слова скелета будто прошли мимо ушей работников. Они были полностью поглощены наблюдением за шаркающими движениями самоуверенного демона, чем всему остальному. Сразу несколько стрел вылетело с дальней линии. Точные выстрелы Имины целили прямиком в сердце демона, вторя по скорости стрелам, Хеккеран угрожающе выставил меч для совершения мощного лобового удара. Он старался вложить как можно больше сил, видя, что враг и не думал уклоняться.
В паре миллиметров от своей груди Демиург схватил одну из стрел и парировал ею две летящие вдогонку. Еще мгновение спустя этой же стрелой он без особых усилий остановил удар меча, второй клинок встретился с пиджаком Демиурга, бессильно высекая на нем искры. Древко стрелы треснуло, отпуская в свободное падение напавшего.
Два хлестких удара пальцами по спине Хеккерана вызвали отчетливый хруст. Его лицо исказилось агонией, а руки выронили мечи. Воин еще не успел упасть, как на него применили исцеляющую магию. На встававшего на ноги Хеккерана применялось заклинание за заклинанием. Жрец даже не думал экономить манну, понимая, во что они ввязались.
Арче же попыталась выиграть время. Несколько магических стрел вперемешку с усиленными на пробивание от Имины снова метили в Демиурга. В этот раз демон воспринял атаку серьезнее, оградив себя защитным барьером. Стрелы бессильно исчезали и падали на гладкий пол Колизея.
Громкий боевой клич, сродни рыку льва пронесся в ушах Демиурга. Хеккеран пытался нанести удар в бок. Его скорость и навыки серьезно выросли после заклинаний поддержки, но этого по-прежнему было недостаточно, чтобы хотя бы поцарапать демона.
Со стороны VIP ложе Аинз многозначительно хмыкал и ухал, показывая, что он анализирует действия стража и работника.
«Я сказал, чтобы он посмотрел, что эти работники могут противопоставить в течении минуты… Поэтому он серьезно не нападает, позволяя атаковать себя? Кажется, мы снова недопоняли друг друга, хотя такой вариант событий мне тоже нравится.»
Прошло уже почти 40 секунд, как Имина снова что-то выкрикнула, пихнув заклинательницу.
— Арче, будешь рассказывать в тавернах, как мы сражались? — Имина горько усмехнулась, говоря своим взглядом: «Уноси ноги, пока мы ещё стоим на своих!»
Заклинательница не стала чего-то говорить или спрашивать, лишь слезы навернулись у её глаз, а дыхание спёрло. Девушка применила заклинание полёт и как можно быстрее стала покидать Колизей.
— Но это нечестно! — Возмутилась Аура, поднявшаяся на трибуны к Аинзу вместе с Марэ. Девочка эльф собиралась наказать нарушительницу, но её остановил Владыка.
— Я не говорил, что нельзя убегать, поджав от страха хвост. Это нормально для живого: испытывать страх. — Равнодушно протянул скелет, позволяя скрыться Арче в джунглях.
«Я совсем не подумал об этом!»
— Но я не настолько милосерден к грязным ворам, поэтому лишь позволил ей прочувствовать всё отчаяние, которое ей уготовано… Шалтир. — Аинз махнул своим посохом и направил его на исправно стоявшую в неизменной позе вампиршу.
Невысокая фигурка, которую можно легко принять за элегантно оформленную статую или подробный манекен, ожила, вернее начала двигаться. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы размять тоненькие ручки и ножки. Её растяжка казалась весьма неуместной в её пышном готическом наряде, но вместо смены одежды она просто сорвалась с места и полетела вслед за недавно пропавшей из виду заклинательницей.
Арче максимально экономила подходившую к концу магическую силу, перелетая с ветки дерева на соседнюю. Мерцающая надежда грела её, когда её покрыла невидимость. «Я выживу, я…» — Но она чувствовала боль собственного предательства.
— Нашла! — Как гром среди ясного неба раздался элегантный голосок Шалтир. Ее почтительная улыбка оказалась почти на одном уровне с лицом Арче.
«Это конец?»
Разор вырвался из крепких объятий ледяной стихии, благодаря всех, кого только мог вспомнить, что обладал столь полезным предметом. Новое, несколько странное после столь морозного места ощущение: тепло от плаща не ограничивало тело от внешнего холода, а напротив, поглощало ещё большее тепло снаружи, превращая плащ в миниатюрный парник.
— Какого?! — Не выдержав выкрикнул Разор и сорвал с себя накидку. Джунгли… Сплошные джунгли предстали его взору светлое, с приятным звездным светом небом. — Я и не заметил, что уже так поздно… — Никто не среагировал на крик парня, так как «Абсолютная невидимость удаляла не только человека, но и его звуки.
«Три этажа руин… Я думал, что это классическая гробница. Подземное озеро — совпадение… Ледяной этаж — действие особого предмета, но теперь… Я не могу больше отрицать, что я не знаю, куда попал. Я ведь самолично проверял каждую ловушечку на каждом этаже… Если посмотреть туда, то… Да, а вот и Колизей, а вон там. Две парящие лоли… Две парящие лоли?!» — Разор тут же сорвался на бег, чтобы убедиться, что зрение его не подвело.
Комком испорченной бумаги Арче рухнула почти под ноги бежавшего купца. Она раскорячилась на земле, силясь подняться. Всего один удар вампирши едва не сломал её шею, но она по-прежнему надеялась сбежать, даже когда узнала, что небо над её головой — иллюзия.
— Ого! — Возбужденный Разор развеял невидимость и уставился на застывшую от нежданного нарушителя Шалтир. — Шалтир! А, Шалтир! Они больше не перевешивают? Неужели этот пернатый отаку смог сместить баланс? Увеличил бёдра? — В дружелюбной манере, подразнивая, Разор перешагнул через Арче и расставил руки в стороны.
— Что за чушь ты несешь, человек? — Шалтир осторожничала, её мозг старательно пытался размотать клубок информации, полученной от незнакомца.
«Пернатый отаку? Он ведь не о Перорончино-сама?» — Дикий оскал на секунду проник на её милое личико. — «Перевешивают? Бёдра? Он насмехается над моей красотой, что была взлелеяна Высшим существом?!» — Нечто похожее на кровавую ярость нахлынуло на Шалтир и без лишних слов она накинулась на человека. Её крошечные кулачки несли разрушительную силу, достаточную, чтобы пробить бетонную стену со скоростью гепарда, но Разор одним прыжком уклонился от ударов и пихнул её в бок. Урона она не получила, но едва не потеряла равновесие.
— Нет, баланс всё тот же. Рад, что ПероПеро смирился с пушапом… — Прыснул в кулак Разор.
— Гх… — Ещё большая ярость накатилась на вампиршу, когда она окончательно осознала, что речь идет о её создателе. Из пространственного кармана Шалтир экипировала шприцевое копье. Новая серия атак обрушилась на купца, но раз за разом он избегал попаданий столь грозного оружия.
Безуспешные атаки Шалтир вызвали ужасные разрушения и шум, что не могло не привлечь внимания Аинза, уже успевшего заменить Демиурга Альбедо. Трое работников с едва заметными улыбками переводили дух в ожидании нового партнера для спарринга, но очередной шум прервал схватку. Взволнованный буйством своей подчиненной Аинз использовал зеркало и буквально обомлел. Его челюсть снова отвисла, сильнее, чем от увиденного в деревне ящеров. Шалтир безуспешно пытается попасть по какому-то человеку, а тот в свою очередь ещё и бьет в ответ, будто отвешивает успокоительного подзатыльника.
— Альбедо, Демиург, все оставшиеся стражи, срочно окружите Шалтир! — С этими словами могучая фигура Владыки исчезла, появившись в небольшом отдалении странной битвы. Лишь тогда Аинз убедился, что тем человеком был тот самый купец, которого опасался даже Себас.
Стражи не заставили себя долго ждать и оцепили купца небольшим замкнутым кругом, втащив в свои ряды бесившуюся Шалтир. Напряжения в словах Разора не чувствовалось, он лишь широко улыбнулся каждому из пришедших стражей.
— Кто ты такой? — Аинз громко цокнул своим посохом, вызывая больше для устрашения, чем для дела элементалей огня. Обсидиановая аура покрыла все его тело и он сделал несколько шагов вперед.
— А ты разве не помнишь, Момо? — С легкой усмешкой ответил купец, источая не менее давящую ауру темно-красного цвета. Для полноты картины он экипировал бирюзовую броню из пространственного кармана.
Двое медленно сходились, стражи напряглись, мечась в нерешительности, как им правильнее поступить.
— Владыка Аинз так величественно поступил, вызвавшись на это противостояние, а мы ничего не сделаем? — Едва слышно, сам себе жаловался Демиург.
— Деми, остынь. — Выдохнув, добавил купец.
Коцит, обдумывавший свой план действий собрался было поддержать товарища, как купец снова вставил слово.
— Качан, ты и так ледышка, не лезь! — Странный и непонятный каламбур.
Усмирив некоторых стражей двое могучих существ продолжили сближаться. Расстояние между ними уже составляло вытянутую руку. Оба потянули свои ладони друг к другу. Волнительный и страшнейший момент для стражей. Они отчетливо видели, как оба крепко обнялись.
«Аинз-сама хочет его раздавить, как ту девчонку?» — Проскочила мысль среди стражей, но увиденное дальше вызвало лишь шок и инфаркт у Альбедо.
Разор медленно приподнял Аинза над собой так, что даже длинная, волочащаяся по земле роба заклинателя поднялась с пола на сантиметров 10.
— Ну, а теперь вспомнил, Момо? — Обиженно фыркнул мужчина в сияющем доспехе.
— Гайд-Хиро?! — Прокричал заклинатель, даже его пасивка не смогла заглушить вопль счастья.
— Не прошло и года. — Гайд опустил Аинза на землю и продолжил, отвернувшись от заклинателя. — Ходишь такой, не скрывая лица, а лучшие друзья ни слухом, ни духом…
— Ты и сам меня не узнал! — Оправдывался Владыка.
— Ага… Один единственный раз показал черепушку, а мне догадывайся, что Момон и Момонга — одно лицо… Я уже говорил, что все скелеты на один череп… Впрочем,
— Мужчина лишь сдержанно хихикнул и повернул голову к трясшейся от гнева Шалтир. — Как сегодня помню, как я ругался с ПероПеро, когда он во всю отказывался уменьшить тебе грудь, не взирая на то, что стоило тебя поставить на землю, так сразу же тебя заваливало… Да, это было забавно! — Слова о прошлом Бладфолен успокоили вампиршу, оставив лишь немой вопрос: «С Перорончино-сама?»
— Значит, стражей ты сразу узнал? Впрочем, в создание каждого из них ты вложил вместе с остальными свою частичку, а в Альбедо практически половину… — Про главу стражей Аинз замямлил.
От услышанного крылья Альбедо несколько раз хлопнули и её наполненные любовью глаза обратились к Аинзу.
— Момо… Что ты сделал с Альбедо? — Гайд-Хиро стал мрачнее. — Табула истрепал мне до крови уши вычиткой многостраничного описания Альбедо… Я помню, как ко мне она относилась, пока я был в гильдии. А сейчас это буквально другой персонаж! Даже секундного обзора на это хватит!
***
— Гайд, поможешь мне в одном дельце? — Мертвецки бледное существо, похожее больше на протухшего осьминога, чем на игрока топ гильдии обратилось к мужчине в неизменном бирюзовом доспехе.
— Не можешь придумать дизайн новой ловушки? — Gm, а по совместительству один из самых отбитых фанатов кастомизации и игры ради фана отвлекся от чтения игровых сводок.
— Нет, у меня проблема с созданием третьего НИПа. — Табула указал на груду испорченных моделек, многие из которых лишь отдаленно напоминали женщину.
— Как всегда? У тебя тонна описаний: от роста и веса до родинок, но реализовать не выходит? — Гайд-Хиро взял толстую стопку из склизких пальцев Табулы и бегло пробежался глазами. — Дай мне пару дней…
Так Гайд-Хиро пропал в своей комнате на некоторое время. Хотя на вторые сутки он впустил к себе двоих: Смарагдина и Перорончино. Оба согильдийца немало удивились, ведь Гайд всегда работал над новыми НИПами закрыто, пока не выпускал их в Назарик.
— ПероПеро… Ты ничего не хочешь мне сказать? — Гайд-Хиро стоял, заграждая своим широким телом шаблон НИПа, уже раскрашенного, но без костюма. Птицеподобный игрок лишь мотнул головой. — Ах, вот как… — Тяжело вздохнул человек и отошел, показывая обнаженное женское тело. При создании НПС таким не удивишь, но было два основных отличия, которые фактически были невозможны в игре 14+. — Какого хера у шаблона НПС соски и пилотка?! Скажи мне честно, и я не забаню тебя на год. Это внешнее ПО?
— Помнишь тот предновогодний вечер? — Начал издалека Перорончино. — я тогда перебрал и зашел в игру…
— Тогда я тебя забанил на 8 часов, чтобы ты проспался, так значит тогда ты и установил то ПО и привязал к гильдии? — На уставший тон Гайд-Хиро Перорончино лишь качнул головой. И тут же исчез. — Пусть недельку отдохнет от ИГГДРАСИЛя. Ну, а теперь, как тебе такой персонаж. Не против, что я сместил ей крылья?
Табула осмотрел уже раскрашенного НИПа и одобрительно кивнул, но добавил.
— Тебе пришлось раскрашивать и там?
— Иначе не перейти на новый шаг. А переделывать без того таинственного ПО я задолбаюсь… Ладно, выбор одежды и пропись на тебе. — С неким облегчением Гайд-Хиро покинул игру, чтобы наконец успокоиться и выспаться.
Через сутки он вместе с Табулой отправились в «Лес забытых сказок», чтобы по-быстрому прокачать Альбедо, там то Акихиро и прочувствовал всю силу пункта «Та еще стерва».
— Альбедо, атакуй ту группу мобов. — Гайд-Хиро указал на стаю фей, на что Альбедо фыркнула и принялась выполнять лишь после кивка Табулы. — Хорошо, теперь ты можешь использовать эту секиру.
Альбедо приняла черный двуручный топор с малахитовым отливом на заострении не оборачиваясь к дарившему.
— Жалкий дар от столь же жалкого создания…
«Она так со всеми общается или мне достается больше из-за расы?»
***
После минутного молчания Аинз решил ответить той же монетой.
— Сам ведь поправил Шалтир.
— Ну, знаешь, у меня в печенках ее это «Братик»… — Гайда аж передернуло. — Я просто предложил ПероПеро более подходящий для образа характер… — Воспоминания о товарищах всегда грели душу Акихиро, сам не заметил, как шепотом добавил. — А ещё тот костюм ангелка, на который он просрал столько ресурсов… Хотя ей он пойдет.
Атмосфера накала исчезла без следа, лишь крайнее недопонимание витало вокруг Демиурга. Его гениальный разум отказывался осознавать, что только что произошло у него на глазах.
— Значит, Альбедо, ты любишь Момо? — С долей шутки спросил Гайд, чтобы разговорить отошедшую от удара девушку.
— Да! — Отчеканил суккуб.
— Тогда не вижу в этом проблем. — Посмеялся Гайд, увидев разношерстную реакцию стражей и мерцающие огоньки глаз Аинза, умоляющие о пощаде. Но Альбедо, как и Шалтир, видимо не поняли, что всё было лишь шуткой.
Отряд Кинжалопауков притащил к поляне, где развернулось воссоединение, тех самых работников, выкинув их недалеко от притихшей Арче.
— Ах да, Момо, не возражаешь, если я возьму этих людей под свою опеку? — Гайд присел на корточки перед Арче и шепнул ей на ухо. — Слушайся со своими дружками меня и вас будет ждать нормальная жизнь, а иначе мне придется перевести вас на два этажа ниже. Жить там неплохо: пособие высокое, жилье отличное, правда выжить сложновато… Видишь этого хвостатика? Даже ему это будет тяжело.
— А мои сестры? — Арче сглотнула тяжелый ком и отвела взгляд от давящей фигуры.
— Пока вы верны мне и Аинзу, они будут живы и здоровы.
Гайд поднялся на ноги и громко спросил у разлегшихся работников.
— Готовы ли вы присягнуть на верность Великой Гробнице Назарик, Владыке Аинзу и мне? — Улыбка Гайда стала шире, когда он увидел склонившиеся перед ним головы.
— Реализуешь тот самый план, что не удался в ИГГДРАСИЛе?
— Да.
Демиург окончательно отчаялся понять того человека и лишь промычал.
— Такое крепкое желание напиться от собственной бестолковости…
— Кстати, а почему бы нам и правда не выпить? — Гайд-Хиро повел за собой стражей, не ведая, во что все это перерастет.
