***
— Я отправляюсь с этими людьми. — Аинз оповестил стражей о начале операции и исчез, оставив Гайда наедине с двумя гениями, которым от него до сих пор многое нужно. Общий настрой паладинов сбился, оставив лишь вопрос: «А стоило ли оно того? Что теперь будет со страной, в которую придет Владыка смерти?» В отдельной карете не столько из уважения, сколько из желания лишить Короля-Заклинателя опасной информации. Карету с Аинзом делил единственный оруженосец в этом походе, девушка со зловещим взглядом и талантом лучника. Та самая, кому хватило смелости высказать всё королю. Она в полной мере ощущала величие скелета и его талант правителя, отчего чувствовала себя некомфортно, считая себя слишком посредственной для сопровождения королевской особы. — Пока мы не добрались, можешь ли ты мне поведать о положении сил? — Аинзу начинала надоедать тишина, царившая в карете. — Я всего лишь оруженосец, поэтому многого не знаю… — Нейя замялась, но продолжила — Практически весь Север захвачен, как и сказала капитан, армия Ялдабаофа заняла все города и большую часть поселений, из-за чего остаткам армии приходится ютиться в пещере… — А как появился Ялдабаоф? — Аинз по-прежнему пытался понять замыслы Демиурга. — Первый раз его увидели близ Великой стены… До её уничтожения демон восседал на огромном волке… нет, оборотне. — Нейя воспроизвела все, что могла знать из слов солдат и командования. «Оборотень? Люпус Регина должна работать в деревне Карн… Значит ли это, что Демиург нашел ещё одного? Я должен заполучить это существо!» — Запал коллекционера пробудился в скелете, разбавив скуку поездки. Насколько бы паладины не спешили, но дорога заняла не меньше недели. Грохочущие повозки остановились неподалеку от неприметной пещеры, где, по словам Нейи, и обжилась освободительная армия. Хотя, на деле их и партизанским отрядом было тяжело назвать. Каждого непосвященного вводил в ступор внешний вид скелета, но чтобы себя успокоить многие решили считать это лишь маской. Аинз решил не терять времени и организовать личное пространство под свои нужды. Пока паладины разъясняли друг другу нужные детали. Своеобразная комнатка короля была воссоздана в пещерных условиях, лишь одно смущало Владыку: слабый, но все ещё неприятный запах. — Почему здесь так странно пахнет? Даже для пещеры этот запах странный… — Аинз и не заметил, что рассуждал вслух. — Эм… Оборотень Ялдабаофа пометил территорию… — Подал голос один из паладинов, поставленных на наблюдение за Аинзом. Скелет ничего не сказал, лишь сжал обе руки в кулак и несколько раз ударил себя по гладкому черепу. Бурлящее недовольство взыграло в нем, отказываясь глушиться пассивкой. Теперь Король заклинатель хотел лишь увидеть лица идиотов, строящих великие планы имея две соломины вместо оружия. — Какого черта?! — Выпустил лишнее недовольство скелет и ворвался к паладинам посреди их собрания, когда они давно уже перешли на обсуждения использования Аинза. — Ко… Ко… Король-Заклинатель?! Вы все неправильно поняли! — Запаниковали паладины, они прекрасно понимали, что с момента на момент станут врагами столь могучего и озлобленного существа. — Вы хотя бы головой пользоваться умеете? — Следующий выкрик Аинза был куда сдержаннее. — Простите… Мы слишком замечтались… То есть, мы… просто предположили… — Густав попытался исправить ситуацию, оградив от разговора капитана. — Ах… — Скелет сделал глубокий вдох, что выглядело и странно, и забавно. — Ялдабаоф замечательно знает о вашем местоположении, а вы не то что не сменили локацию, так даже не замели следов своего присутствия! — На этот раз выкрик Аинза быстро заглушился способностью, но и этого хватило, чтобы напугать присутствующих. — С таким отношениям к прописным истинам партизанской войны вы не имеете шансов даже на жизнь! Вы еще скажите, что Ялдабаоф вам автограф оставил… — Скелет лишь взялся за череп, заметив, как за кучкой соломы скрывалась странная надпись: «Здесь был я». «Всё же Гайд научил его…» Несмотря на все отчаянные и самоубийственные поступки армии освобождения, им удалось освободить от демонов небольшой регион с крупным городом и парой деревушек, впрочем, все это преимущественно заслуга того, кто и не намеревался помогать в таких мелочах. — Ваше Величество, паладины готовы уступить вам резиденцию мэра для вашего пребывания. — Нейя передала решение людей и смирно ожидала ответа Короля-Нежити. — Передай им, что я принимаю предложение… И да, не отстраняйся слишком далеко, пока ведь ты мой оруженосец.- Аинз попытался пошутить, но как и раньше вышло то крайне посредственно. «Если подумать, то мы почти не обговорили Южное Святое Королевство…» На следующий день после Короля Заклинателя из страны выехал торговец Разор, впрочем, большую часть маршрута он использовал телепортацию. Вечно собранный с иголочки, дерзкий и своенравный торговец Разор преодолел мощную стену одного из крупнейших городов Юга, который уже давно стоит первой линией обороны южан от сил полулюдов. Основная цель торговца –зал собрания, где можно повстречать многие влиятельные семьи, которые сейчас неофициально представляют власть. — Господа! Глава торговой гильдии «Бархатный карман" желает аудиенции! — Чопорный швейцар объявил громко и четко на весь зал о появлении Разора. — А? Что чужестранным гильдиям нужно от нас? Хорошо, но скажите ему, что у него не больше пяти минут… — Тогда позвольте мне приступить к выступлению? — Не дождавшись окончания ответа дворянина, Гайд пронырнул под рукой швейцара и поправил свой купеческий наряд. — Кхм, если кто-то из вас недостаточно осведомлен, господа, я Разор Хара — глава гильдии «Бархатный карман» в Колдовском Королевстве. Как видите, я человек, но сейчас не об этом, гильдия готова предоставить вам достойное обеспечение! — С присущим зазывным тоном продолжал Гайд. — Но взамен вы потребуете изменения отношения к вашей стране? –Скептически заметил один из аристократов с алыми, почти раскалёнными усами. -Ни в коем случае! Это непрофессионально совмещать бизнес и политику. — Тут же парировал Гайд и положил длинный свиток предполагаемого контракта. — Настолько дешево! — У алоуса волосы взъерошились в буйное пламя, впрочем, как и у остальных высокопоставленных личностей — Значит, вы возьмёте остаток за транспорт? — Ни в коем случае! Мы не занимаемся доставкой по суше, если это грозит товару, зато у нас есть флот! — Гайд выдержал паузу, изучая реакцию аристократов. Он услышал ожидаемые приступы смеха. Всё же выхода в море у Колдовского Королевства не было. — Воздушный флот. — С ехидной усмешкой добавил торговец. Нервное перешептывание среди аристократов переросло в гоготание и несвязные крики и перебранки среди её членов. Никто из них не сомневался в необходимости обеспечения юга провизией. — Ах да, мы также можем предоставить вам вооружение и снаряжение высочайшего качества, даже несколько рунных артефактов. — Ухмылка Гайда скрылась за деловым выражением. Еще два свитка оказались на том же столе, распаляя гул аристократов лишь сильнее. Хрустальные бокалы на алых столах содрогнулись от мощного удара рук. — Господин Разор, на данный момент Святое Королевство переживает не лучшие времена, да и большая часть средств находится на территории Севера, поэтому мы… — Я предполагал подобное, поэтому подготовил долговую расписку. Процент, конечно, растущий, но это лишь с целью подстегнуть вас к скорейшей выплате. — С добродушной улыбкой Гайд протянул новый свиток с невероятной суммой даже для серьезного государства. — Тогда, когда нам ожидать поставок? — Оживились аристократы. Подобное обеспечение для них, несмотря на расходы, приведёт лишь к усилению Юга. — Думаю… — Гайд приложил палец к щеке. — В течении минут пятнадцати… — А? — Ожидаемая реакция дворян выбила легкий смешок из уст торговца. — Я изначально был уверен в успехе сделки. И, ах да, надеюсь большой брат поможет маленькой гильдии в малюсеньком филиальчике? — Торговец буквально ставил людей перед фактом их обязанности, впрочем, то было прописано в договоре. — Гайд подошел к низкому витражному окну и лишь улыбнулся, вглядываясь вдаль. –Они быстрее, чем я ожидал. Глазам аристократов показались настоящие чудовища. Драконы, летевшие целой стаей в направлении складов. — Драконьи авиалинии к вашим услугам! Доставим что угодно куда угодно в кратчайшие сроки! — Лишь после последней рекламы своих возможностей торговец покинул зал приёма. –О, как раз уложился в сроки… — А куда вы сейчас намереваетесь? — Несколько аристократов окликнули торговца. — Для начала проверю, как справляются грузчики. А после меня ждут ещё дела на Севере. — Гайд поспешно покинул дворец и осмотрел кипящую работу на складах. Новый приступ паники пробежался среди людей. С драконов, запряженных в мощные странные повозки спускались скелеты в белых опознавательных рубахах и складировали ящики, коробки и бочки.У изголовья же драконов у поводий восседали точно такие же скелеты только с алыми рубахами. Пилоты отдали честь торговцу. «Не боялся бы разномастности в персонале, точно посадил бы пингвина за ведущего дракона»… Те самые аристократы с опаской вскрыли несколько ящиков. Где оказался хлеб и вяленое мясо. Мужчины переглянулись и попробовали провизию. Они крайне долго пережевывали, постоянно откусывая кусок за куском и лишь, когда уничтожили по одной порции довольно выдали: «качественный продукт!»***
Тронный зал Назарика можно считать весьма странным местом, ведь во всём её необъятном просторе занято под золото и ценные предметы не больше половины. Да, воскрешение Шалтир было затратной операцией, но и до той битвы гробница была пустоватой. Такое было не всегда, примерно до появления первого ПМК у гильдии и его неожиданного эффекта, впрочем, чего оплакивать одноразовый предмет… ПМК… Угробивший пол гильдии… За несколько дней до начала операций на Западе Аинз и Гайд тестировали отдельные возможности gm-прав. — Моих очков не хватает на сверхуровневых существ или ПМК… — Даже Божественных не больше одного в сутки, впрочем. Это достаточно много. — Зато! — Гайд указал большим пальцем на гигантскую комнату, заполненную хлебом. — На простейшую фигню почти ничего не расходуется! — Его глаза зажглись. — Осталось только найти покупателей, да?***
— Подождите! По пути на Север вас будет поджидать многотысячная армия полулюдей… Да и Север сейчас недееспособен от слова совсем! — Помимо откровенной правды в этих словах читалось нежелание восстановления конкурентов в управлении страной. — У меня отменная защита! — Прокричал в ответ торговец. — Призыв! — По приказу торговца небо несколько выше его разорвалось двумя темными пятнами, откуда выпали две девушки. Они упали прямо в руки торговца. Гайд немного пошатнулся и поставил их на землю. — Лени, Арче, направляемся в Северное Святое Королевство! Король Заклинатель купался в нагрянувшей на него популярности и признании сотен и тысяч спасенных людей, но он по-прежнему не понимал истинного отношения к нему оруженосца Нейи Барахи. Новая ответственная стадия операции приближалась, а, значит, Аинз не мог допустить фатальной. Впрочем. Как и любой другой ошибки, иначе он мог потерять столь нужное ему расположение стражей. — Капитан, я полагаю, вы желаете обсудить со мной тактику? — Аинз ведомый больше скукой. Чем нуждой, заглянул в зал переговоров, но лишь получил полный нескрываемого презрения взгляд лидера паладинов. «Я завоевал вам столько побед, а ты ещё недовольна? Что тебе еще от меня нужно?» — Хотел бы прокричать Аинз, но не мог уронить образ величественного и могучего короля. Неизвестно, как хотела ответить Ремедиос, но её прервал запыханный паладин. — Капитан! У северных врат человек! В сопровождении двух женщин! — Паладин едва сдерживал свою растерянность. Не каждый день он видит скромную команду людей гулявших налегке в кишащих монстрами и опасностями местах. Капитан, её заместитель и Аинз в сопровождении Нейи вышли наружу, чтобы увидеть все собственными глазами. Сказать, что Аинз удивился, то же самое что сказать, что Ремедиос полюбила нежить. — Открыть ворота! — Отдал команду скелет, но после неодобрительных взглядов Кастодио и собственной мысли изменил приказ, — закрыть ворота! — Через еще несколько секунд, когда купец и его спутницы встал в упор к решетке врат, Аинз отдал конечный приказ. — Поднимите ворота чуть-чуть! Это чуть-чуть было недостаточным даже для Арче, но несмотря на это торговец и его спутницы прошли через врата не сгибаясь. Паладинам показалось, что мужчина, взявшийся за решетку приподнял её до нужной высоты, но они решили надеяться, что просто люди у подъёмного механизма сжалились над посетителями. — Рад вас видеть в здравии. Ваше Величество! — Первым, что сказал Гайд за несколько недельное расставание едва не вогнало скелета в краску. — Я тоже рад, что ты в порядке. Как и твои спутницы. — С подобающим тоном ответил король-нежить. — С какой целью ты посетил Святое Королевство? — О, это столь мелкие дела, что я не посмел вас этим беспокоить! — Гайд склонил голову и обратился к паладинам. — Добрый день, господа. Вас приветствует глава торговой гильдии «Бархатный карман» Разор Харо, прибыл я по собственной инициативе и желаю наладить деловые отношения с вашим государством, поэтому могу ли я обговорить все со Святой Королевой? — Гайд приподнял голову и изучил общую тишину. «Информация с Юга устарела?» — Господин Харо, Святая Королева мерт… не может вас принять в ближайшее время, но для любых вопросов в вашем распоряжении я, госпожа Ремедиос и господин Каспонд. — Вперед вышел уже повидавший жизнь и смерть паладин и указал на поврежденное осадой здание, ставшее пристанищем и принца, и Короля-Заклинателя. — Не стоит себя утруждать, я могу и сам вас посетить. — Каспонд спустился к собравшимся. — Господин Харо, вы ведь осознаете, что сейчас наша страна находится в катастрофическом положении и является абсолютно неплатёжеспособной? — Конечно, иначе бы я сюда бы и не спешил. — Гайд протянул принцу длинный свиток. — Вот, это всё, что мы можем вам предложить. — Охо-хо… Впервые вижу настолько дешевые товары, процент, конечно, великоват, но если мы со всем быстро разберёмся, то это просто замечательная сделка! Аинз, Гайд и Каспонд удалились для более детальных обсуждений, оставив паладинов с немым вопросом, некоторых даже с несколькими. Ремедиос не спускала глаз с торговца до тех пор, пока тот не скрылся вместе с принцем. Её дыхание сбилось, напоминая рычание дикого зверя, а руки сжались в кулак.Всё её тело испытывало полное отторжение к представителям Колдовского Королевства. «Как человек может вести себя столь безрассудно? Этот Разор лишь наслаждается жизнью, прикрывшись пропитанной в крови мантией ублюдка нежити… Да, ему абсолютно плевать на окружающих… Мне говорили, что среди купцов полно бесчестных и продажных скотов, готовых продать собственную мать и страну за звонкую монету!» — Ремедиос собиралась следовать за Каспондом, так как она с каждым мигом всё больше и больше не желала терпеть мысль того, что оставит принца наедине со столь низкой личностью. Но Густав остановил её, пытаясь успокоить. Арче и Леинас стояли молча и абсолютно неподвижно, лишь влажный ветер колыхал их волосы, разнося приятный аромат фруктов, что казалось буквально невозможным, как можно было испускать такой аромат после долгого похода по разрушенным землям. Как они умудрились ухаживать за собой по пути? Несколько паладинов заинтересованно изучали напряженные лица девушек, трое из них даже поприветствовали дам без лишних формальностей простым рукопожатием, что лишь сильнее разбередило спокойствие Ремедиос. — Госпожа Бараха, меня утомили разговоры, поэтому сопроводите меня до покоев… — Аинз лишь вздохнул и в очередной раз попытался понять замысел своего друга. Весьма тяжело осознать: фан это, серьезное дело или сочетание и того, и другого. По исчезновению Короля Заклинателя Арче и Леинас успокоились и стали выглядеть куда раскрепощеннее. Краски жизни вернулись на их лица, наполняя их решимостью вступить в контакт со страной, неизвестной им, и ожидать своего хозяина. — Наверное, противно служить столь страшному существу… — Прошипела Ремедиос. Что она пыталась сделать: заполучить информацию об Аинзе или проявить свою неприязнь к людям, поклоняющимся ему — загадка. — Нет, что вы! — Арче вздрогнула и сжала свой посох ещё крепче. — Господин очень добр к нам и всеми силами помогает моим сёстрам… — Арче, она имела в виду Аинза… — Шепнула напарнице Леинас и прикрыла глаза. — Мы не жалеем о своем выборе. А если вы считаете, что подобное неправильно, то вы слишком глупы и наивны. — Леинас старалась скрыть свое раздражение. Она чувствовала, что неприязнь ведрами лилась не только на короля, но и на купца. Контакт с Севером произошел куда сложнее, чем с Югом, что обеспокоило Гайда. Ситуации, когда личные обиды или идеология ставили палки в колеса любых отношений были нередки как в играх, так и в реале. Пускай принц, стоящий перед ним был лишь доппельгангером, купец не выходил из своего образа ни на секунду, как и Каспонд. — Ваше предложение слишком лакомое, чтобы быть без обязательств… — Принц выразил вполне ожидаемое беспокойство. — Видите ли, до визита сюда я побывал у южан и заключил контракт с ними… Думаю, вы смекаете, к чему я клоню. — Гайд присел за стул с бархатной обивкой вслед за принцем. — Их задолженность будет гаситься общей казной нашего государства, но ресурсы останутся лишь у них. — Каспонд нахмурился, подсчитывая общие расходы казны, давно разграбленной полулюдьми. — И раз уж вы здесь, то в дополнительную плату войдут расходы Колдовского Королевства на миротворческую операцию. — Приятно общаться с понимающим человеком… — Гайд усмехнулся, вспоминая, кем являлся Каспонд. — В таком случае я дополню кое-что. Помимо оплаты гильдия требует лишь двух вещей: открытия филиала «Бархатного кармана» в столице и торговых привилегий… Каких именно, всё указано в договоре, который вы сейчас читаете… О, уже подписали? — Пускай Гайд и удивился скоростью принятия решения, но он вновь почувствовал то странное, не передаваемое словами тепло от успешной сделки или переговоров. Такое Гайд испытывал обычно в ИГГДРАСИЛе.***
В покоях Аинза было лишь двое: сам заклинатель и его оруженосец. Владыка перебирал пальцами у своего подбородка, выскабливая на нем неглубокие бороздки. Алый блеск в глазницах стал тусклее, показывая, что их хозяин в серьезных думах. — Ваше Величество, вы так обеспокоены появлением торговца из вашей страны? — Нейя не могла думать ни о чем другом, кроме как о помощи королю, достойному этого мира. — Скорее обеспокоен… — Не размыкая челюсти процедил Аинз. — Он хороший переговорщик и торговец, но тот еще фрукт… Я абсолютно не осведомлен о его действиях, вот и беспокоюсь, не нарушит ли это наших планов. — Опасения скелеты были вполне обоснованными. Он лучше всех в Новом Мире был осведомлен, что этот человек непредсказуем и изобретателен на своеобразные развлечения. «Любитель фана…» — Ваше Величество, я не могу себе даже представить вашего прислужника, способного навредить вашим планам. — Нейя тоже погрузилась в муки разума, напрягая весь свой жизненный, пускай и не богатый, опыт. — От него можно ждать всего… Не удивлюсь, если он закричит мне в ухо… То есть в виски… В общем закричит, что купил всё Святое Королевство за мешок картошки. — Аинз успокоился, аура напряжения, окружавшая его угасла. — Ваше Величество… — Нейя слегка улыбнулась, надеясь, что последний недостаток короля, а именно талант шутить исчез. И без того серьезное, даже пугающее лицо оруженосца стало лишь более жутким от проступившей улыбки. Дверь комнаты Короля Заклинателя с легким скрипом распахнулась, впуская счастливого купца, приводившего растрепавшиеся волосы в порядок. Нейя задержала дыхание, кровь невероятным напором хлынула к вискам, вызывая легкую боль. — Момо! У меня две новости: хорошая и плохая. Плохая — у нас стало на мешок картошки меньше, хорошая — я нашёл этому мешку лучшее применение! — Гайд победоносно прижал кулак к груди и прошёл вглубь комнаты, лишь после заметив оторопевшую Нейю. — Что? — Пассивка Аинза работала на пределе своих возможностей, сдерживая океан чувств скелета. — Да шутка это, шутка. — Гайд улыбнулся и продолжил. — Сам ведь помнишь, в каждой шутке есть доля правды. Робл — идеальное место для открытия нашего рынка сбыта. Колоссальный спрос и неприхотливость. Первый мешок картошки стал символом успешной торговли в этой стране. Разъяснения торговца успокоили Нейю, наконец она смогла вдохнуть, успокаивая расшалившиеся нервишки, но её суровые глаза выловили изменения в образе торговца. Нет, не цвет волос, а оружие, болтавшееся за поясом. — Хорошая новость у меня все-таки есть. Я раздобыл за вполне сносную плату любопытную вещицу, думаю, ты оценишь. — Гайд протянул Аинзу меч, источавший святую энергию. «Это же святое оружие капитана?!» — Нейя подавилась воздухом и протёрла глаза. Она своими ушами слышала буквально дружеское общение двух иностранцев и видела собственными глазами реликвию Робл. — Как ты смог выкупить это? — Коллекционер был готов прыгать от радости, как мальчишка от новой машинки, о которой так долго мечтал. — Только не говори, что ты использовал… — Эй, я же не последний псих… — Отмахнулся Гайд и добавил. — Устроил равноценный обмен. Чем бы не объяснил своё деяние Гайд, разгневанная Ремедиос была явно недовольна, вернее взбешена. Её взгляд, граничащий с дикой яростью выжигал Аинза, рассматривавшего её клинок. За поясом капитана красовалось оружие на первый взгляд идентичное выкраденному — Госпожа, Реми, вы чего-то хотели? — Гайд развернулся к девушке и встал на пути к Аинзу. — Это преступление национального уровня! Вы выкрали священное оружие… — Не я, а господин Разор. — Отрезал скелет, прощаясь со столь ценным оружием. — Это ни в коем случае не кража и не преступление. — Гайд передал капитану паладинов меч обратно. — Предложенный мною клинок ни в чем не уступает вашему, возможно, он даже сильнее и эффективнее в грядущей битве… — Навыки Гайда не сработали и он лишь выслушал шквал гнева в свой адрес: начиная плевком в силы Робла, заканчивая обвинением в клептомании. — Ну, здесь бы я поспорил, кто из нас больший клептоман, да, Ваше Величество? «Отлично… Якоря будущих торговых отношений зацепились, но вот крупная рыба всё норовит их сорвать… Не думал, что так легко заработаю нового врага в копилку связей торговца Разора!»