Властелин смерти и Отец ветров

      Слабость не порок… Так считают лишённые силы. Монстры будут рады засмеяться в глаза смельчаку, скаля острейшие клыки, и сожрать с потрохами, оставив нетронутой обезображенную кровью с окаменевшей гримасой ужасаса, лицо. Безволие и робость не приведут ни к чему хорошему. Поэтому Север боролся даже когда надежды не было? Или то был эгоизм? Каждый паладин, каждый рядовой солдат трясся от страха грядущей бойни. Они понимали, что полягут, но также помнили, что живые не спасены, а мертвые не отомщены.       Комната заседаний наполнилась новыми лицами. На финальном собрании присутствовал торговец Разор, а у дверей дежурили его спутницы. Допущение этого человека выводило из себя Ремедиос, что мешало её и без того несложно устроенному разуму воспринимать ценнейшую информацию. — Господин Разор, как насчет договора? — Разрешить зародившийся конфликт попытался Густав расплывчатой фразой. — Конечно, воскресим в лучшем виде при любом повреждении, главное, чтобы тело было относительно собранным. — Гайд впустил хитрую улыбку и вернулся к выслушиванию планов.       Пустые и холодные коридоры дворца наполняла тишина. Люди готовились. Никто из них не знал, когда затрубят боги или демоны, желая стереть их со святой земли. Лишь двое знали ответ. Гайд и Аинз лениво переговаривались о полнейшей ерунде, хотя Нейя видела что-то недосягаемо-возвышенное в мыслях короля. — Ну, хорошо, Момо, мне стоит размять косточки, а то окаменею до битвы. — Гайд потянулся, но его сразу прервал скелет. — Ты тоже не будешь участвовать. — Отрезал Аинз. — А? — У тебя и так натянутые отношения с местными… — Только с полоумным капитаном… — Пробурчал Гайд. — Она та ещё стерва, говорю тебе… Не веришь? Вот, госпожа Бараха со мной солидарна, ведь так? — Я… А… Ну… Я думаю, Его Величество не заметил подобного, поэтому… — Нейя панически подбирала слова, но лишь корила себя за несвязный бред. — Этого и стоило ожидать от тебя, везучий кусок кальция… Но тогда могут ли хоть спартанцы?       Аинз оживился, он несколько раз мотнул черепом и потрепал свою мантию. Блуждающие огоньки налились новым светом. — Они у тебя? — Да, остались при мне… Хе-хе, никогда не забуду тот кайф на гаче. — Гайд самодовольно улыбнулся, но быстро скрыл эту эмоцию, заметив обиду у товарища. — Не напоминай мне о том ивенте… Я на него спустил почти ползарплаты… С какого раза они тебе хоть достались? — Горящий детским азартом Аинз быстро перегорел. — Только не говори, что с первого… — Ну… Хе-хе… Со второго… — Гайд виновато хихикнул и отвел глаза от друга. — Сначала мне выпало копьё Леонида, тоже прикольная вещица, особенно против отрицательной кармы и похожего дерьма… Хоть в чем-то моя удача победила твою.

***

      В 2137-м году в ИГГДРАСИЛе провели весьма неожиданный ивент под громким лозунгом: «Помни классику!». В течении двух недель игрокам с 60-го уровня была доступна линейка квестов с уникальными наградами. Ну, а для тех, кому и такого было мало открылась гача.       Целью многих игроков стал особый предмет Божественного класса: «Фермопильский горн». Предмет, призывавший армию из трёх сотен спартанцев. Пускай эти воины и не обладали высоким уровнем, но их характеристики каждый раз затачивались под конкретного противника, превращая их в куда большую угрозу.       Впрочем, даже без такой особенности многие всё равно бы пожелали их. В лучших традициях фильма, послужившего пищей для создания ивента, триста брутальных мужиков в характерной броне: спартанские шлемы, алый плащ с набедренной повязкой и сандалии (эти предметы могли дать фору даже хваленым бронелифчикам). Историческая достоверность осталась далеко в прошлом, захороненной ещё фильмом. Спартанцы обладали огромным набором фраз и действий, чем подкупали коллекционеров и любителей отыгрышей.

***

— Хорошо… — Желание Аинза увидеть изменения в поведении разумных призывных существ взяло верх над обидой. — Госпожа Нейя, тогда вы сопроводите наших воинов на позиции? — Конечно! — Нейя вытянулась в напряжении. Она не имели ни малейшего понятия, кто такие спартанцы, а тем более их расу. Её воображение рисовало невероятную нежить, способную одним лишь своим видом лишить дара речи.       Торговец достал из пространственного кармана длинный горн, отдававший вкраплениями бирюзового. Легкий, едва ощутимый запах патины донесся до носа Нейи, а в её уши влилась грозная мелодия горна.       Воздух сзади торговца задрожал, проявив ряды воинов. Они все как один стояли с гордой осанкой и горящими от предвкушения битвы глазами. Щит в левой руке, копье в правой, а короткий меч болтался на поясе. Лишь странные шорты, которые больше напоминали хорошо сделанные набедренные повязки да алые плащи прикрывали их мускулистые и загорелые тела.       Увидеть бронзовый загар в Святом Королевстве не так уж легко, особенно в разгар зимы, а тем более человека, не боявшегося разгуливать в сугубо летней одежде. Нейя задержала дыхание, рассматривая воинов, она рефлекторно отступила на несколько шагов, чувствуя силу, исходившую от них. Она пересеклась взглядом с мужчиной с густой, но аккуратной чёрной бородой, его копьё отличалось от оружия остальных спартанцев, оно будто было наполнено магией. — Спартанцы! Суровая природа и тренировки сделала нас сильными, и наш священный долг — защитить честь тех, кто верит в нас! — Громогласно скандировал лидер спартанцев. — Разор! Мы оправдаем твои надежды! — Спартанец ударил себя в грудь и обратился к торговцу. — Рассчитываю на вас, покажите им закалку настоящих воинов. — Гайд расплылся в счастливой улыбке и поторопил Нейю исполнить обещанное. Боевой клич спартанцев эхом разносился по всему дворцу, вводя в ужас Ремедиос. — Нам что тогда всё это время сидеть в комнате и играть в карты? — Можно не только в… — Что это значит?! — Капитан паладинов обнажила свой священный клинок, преграждая путь спартанцам. — Леонид, остановись… — Гайд тяжело вздохнул. — Это бесплатная помощь вашей стране в лице трёх сотен элитных солдат. Они люди, чем они-то вам не угодили?! — Гайд сделал акцент на последней фразе.       Спартанцы молча выслушали своего призывателя и, проигнорировав паладина, пошли дальше.       «О… Кажется я стал для неё на уровне с Момо и Деми… И где моя ачивка за испоганенные отношения?»       Западная стена города-крепости. Одно из ключевых мест обороны, где люди собирались дать бой зверолюдям. Отчаяние играло в их сердцах, даже запах свежего хлеба, предложенного Разором, не мог сгладить острые углы. Нейя была обыкновенным оруженосцем, она не знала, как поднять боевой дух отчаявшихся, но ей в этом помогли.       Стройный ряд из трёхсот спартанцев пробегал вдоль всей длинной крепостной стены. Их сандалии сминали тонкий слой снега, они не сбивали ни строя, ни ритма. Их грозные голоса запевали песни на странном и непонятном для местных языке, впрочем, сам Гайд не разбирался в древнегреческом.

***

— Значит любое призванное существо обладает определенным запасом знаний призывателя… — Скелет озадаченно чесал свой подбородок. — Ага. Я даже немного расстроен, что их поведение почти не изменилось. — Гайд перетасовывал карты в руках, переводя озорной взгляд с приятеля на колоду и обратно. — Сыграем?       Часы отбили новый час, знаменуя начало штурма зверолюдей. Сотни врагов с лёгкостью преодолевали гордость градостроителей, намереваясь разорвать всех уцелевших людей. Выстрел… Первый зверочеловек без чувств упал со стены, поверженный верным выстрелом. Второй… Третий…       Нейя не замедляла темпа ни на секунду. Ей было абсолютно плевать, что за зверочеловек перед ней и что он говорил. Всех ждал лишь один конец. Она забыла о страхе и боли. Её руки повторяли одну и ту же череду действий, даже когда её жизни угрожал один из сильнейших зверолюдей. Но тогда в её разуме лишь кричала душа: «Ты несешь доверие Его Величества! Даже без рук, без головы или сердца, ты должна сражаться!»       Эта девчонка вселила запал и в остальных защитников. Она стала той самой единственной причиной, по которой они не сбежали. Она стала их причиной бороться. Храбрая девушка, истекавшая кровью, её грозный взгляд вводил в ужас каждого.Она не выглядела беззащитной, даже когда её рука была почти оторвана, а грудь свистела от глубокой раны. Она продолжала сражаться, даже когда потеряла последнюю стрелу, а кровь омывала холодную сталь, пронзившую её молодое тело… Она осталась той причиной, по которой солдаты не боялись умереть.       Восточные врата — важный стратегический пункт, через который зверолюди могли взять остатки людей в клещи. Поэтому три генерала зверолюдей насмехались над паладинами именно здесь. Именно поэтому Ремедиос злилась в отчаянной попытке спасти всех, теряя каждого.       Обезьяноподобное существо снова проскользнуло мимо паладина, намереваясь вырезать кучковавшихся в защитной формации солдат. Но подлетая к ним ближе получеловек отметил странное изменение: их стало больше. На фоне треугольных и квадратных деревянных и железных щитов выделялись большие круглые бронзовые.       Не дожидаясь атаки врага эти щиты нанесли оглушающий удар, отбрасывая обезьяну на несколько шагов. Пара десятков спартанцев сплоченным строем выступила, произведя выпад копьями. Острие копий едва коснулось плотной шкуры, но даже так оставило заметные слабо кровоточащие раны.       Из сплоченного строя свежих воинов вышел лидер. Статный смуглый мужчина с густой бородой. Он гордо смотрел на удивлявшегося противника и лишь небрежно махнул копьем в его сторону. Обезьяне не понравился такой человеческий жест. Рывок уничтожил всю дистанцию между дуэлянтами. Несокрушимый костоломный кулак получеловека должен был оставить после себя лишь кровавые ошметки, если он ударит всерьез, но глухой звон щита и неприятная боль в кулаке оборвали привычный сценарий.       Леонид размахнулся копьём и ударил, едва не опрокинув обезьяну. Выпад настиг свою цель, лишая какого-либо маневра. Получеловек безвольно принял удар и прочувствовал всем своим телом, как острый метал потрошил его внутренности. В слепой ярости обезьяна ударила, вкладывая весь гнев в уничтожение древка столь ненавистного оружия, но почувствовал лишь прочность, несокрушимую даже лучшему монаху.       Копьё вошло ещё глубже. Львиный рев Леонида едва перекрикивал стоны обезьяны. Спартанец напряг каждый сантиметр мускул и резко поднял окровавленное, всё ещё живое тело, размахивая им в воздухе как знаменем. Любое движение обезьяны лишь сильнее разрывало его тело, пуская свежую кровь. Жаркие капли оросили шлем лидера спартанцев. Его белоснежные зубы выстроились гордыми рядами и смех победителя заполнил театр войны.       Спартанец отвел правую ногу и слегка присел. Обезьяна на миг почувствовала легкость, лишенную боли, но лишь широко распахнула глаза, осознав последствия. Спартанец новым, ещё более мощным ударом вогнал копье, прошив получеловека насквозь. Пока тело обезьяны не успело спуститься по древку до рук Леонида, он безразлично смахнул его в сторону, поправив щит, державшийся за левое запястье.       Столь быстрая победа Леонида выбила из колеи двух оставшихся полулюдей, но даже в таком состоянии они были способны отбиться от нападок Ремедиос. Паладин в отчаянии рычала на своих недругов, она не жалела себя и лишь проклинала тот день, когда приняла помощь Колдовского Королевства.       «Они надеятся запугать нас? Унизить? Да, эти мрази ненавидят жизнь… Я покажу им, что мы тоже…» — Гневный отзыв Ремедиос прервал грохот упавших замертво тел полулюдей. Величественная фигура скелета парила над людьми. Роба мага дрожалаь на ветру, задиралась и мялась, обнажая белоснежные кости ног. Король без штанов. Это ведь могло стать скандалом, не будь он скелетом.       Аинзу для удовлетворения немного было нужно. Всего лишь немного похвалы, выслушивание которой у него вошло в привычку, но в этот раз он чувствовал лишь призрение, а его глазницы бесцельно пытались встретиться хоть с одним выжившим воином Святого Королевства. Ремедиос уводила их, громко скандируя, почти проклиная спасителя. — Вы могли прийти раньше! Если бы Вы не ждали так долго, то эти парни… у каждого из них была семья… Могли бы выжить! — Капитан паладинов давно забыл о простейшем этикете и лишь портил настроение Владыки.       «Теперь я понял, почему Гайд её назвал сукой…»

***

— Мы ведь не будем играть на что-то ценное? — Скелет изучал свои шесть карт. — Ну, если исполнение желания считается за ценное… — Улыбнулся Гайд и положил первую карту.       Азартные игры в ИГГДРАСИЛе были, причем разнообразные: от простых ивентных гач, до целых локаций с разномастными карточными играми и автоматами казино. Не так уж и много игроков посещали подобные места. Да, многих прильщала мысль поднять реальных денег в игре таким способом, но даже в ИГГДРАСИЛе все это можно было обобщить под термин лохотрон.       В игре, что Аинз, что Гайд выбрали, оба поиграли лишь пару раз, так что они были простыми любителями. Но в этот раз фартуна улыбнулась торговцу. — Тогда, Момо, хочу веселья, поэтому мы отправляемся на войну! — Из-за мягкого кресла вскочил торговец и сжал кулаки. — Я схожу на восток, а ты… Хотя, нет, давай наоборот… А то случайно прибью ту суку… — Пробурчал Гайд и покинул комнату, залитую блеклым светом.

***

      Нейя не чувствовала конечностей, она не понимала: дышит ли она, стучится ли сердце и где она находится. Лишь кровавые подтёки застилали затухающий взгляд. Боль отступила, пожалев погибавшего человека.       Полулюди гневно шипели, им стоило немалых сил и смертей уничтожить столь вредного противника. Они потеряли одного из лидеров и десятки отменных бойцов. Тело все ещё не испустившего дух человека должно было познать боль, превосходящую человеческое понимание, истязания и позор, но продолговатый клинок разделил жертву и охотников, войдя на несколько сантиметров в прочный камень.       Полулюди даже не успели переглянуться и осознать: кто и зачем метнул оружие ближнего боя в землю, как их накрыла мощная ударная волна плотного воздуха, заряженного энергией. Странный, до ужаса тяжелый и острый ветер, разрывающий прочные шкуры и кости на своем пути, а странная энергия добивала тех, кто смог чудом уцелеть, растекаясь по округе, порождая нечто похожее на небольшие взрывы.       В помутневших глазах Нейи отразился яркий всплеск энергии и одна человеческая фигура, спустившаяся с неба. — Появляться красиво — это искусство. — Человек вынул клинок из камня и оглядел округу. На стене не было видно живых врагов, лишь небольшой отряд полуживых людей. — Госпожа Бараха, вы в порядке? — Торговец Разор убрал использованный меч в инвентарь и присел на окровавленный камень рядом с девушкой. — Колото-резанные раны… несколько проникающих ран с оружием в теле, переломы открытые и закрытые… Жаль, что я не медик… — Вынес вердикт торговец и облил девушку фиолетовм зельем, но ничего не изменилось. Купец лишь нахмурился, пытаясь прощупать нитевидный пульс девушки.       «Вот говорили мне в школе на ОБЖ, что это мне пригодится… Да и когда права получал… А я ведь не верил… Сергей Викторович, вы были правы…» — Гайд попытался аккуратно вынуть инородные элементы в виде мечей и копий из хрупкого тела Нейи, но почти сразу понял, что это приводит лишь к большей потере крови.       Нейя лишь видела странный силуэт, стоявший на проходе к свету, он заслонял ей проход и молчал. Странный человек странной формы и черный, будто тень обрела тело. Неизвестная личность приблизилась к ней и сильно толкнула. Нейя широко распахнула глаза и издала пронзительный крик. Она снова очутилась в мире живых, снова ощущала боль и видела эту вездесущую кровь, но что-то среди всего этого было иначе, например торговец, шаркавший по запекшейся крови на камнях. — Госпожа Бараха, вы быстро оклемались. Это весьма достойно. — Одобрительно махнул головой купец. Он осматривался, замечая всё больше и больше спартанцев, встававщих на оборонительные позиции, во главе их стоял орошенный запекшейся кровью Леонид. — Воины, ваш дух несгибаем, а мечи остры! Так бейте врага своего во славу нашего доброго имени! Ни один герой не будет забыт, каждый получит свою награду… Скажем, один бокал лучшего вина за десяток убитых!       Нейя сидела в полусгорбленном состоянии, пытаясь понять, почему она всё ещё жива и как этот торговец может так бесстрашно стоять посреди недавнего поля боя. — Но я ведь… — Нейя попыталась подняться, но едва не упала, опершись о плечо купца. — Верно, вас воскресил я, но это не так уж и важно. — Гайд достал пузырек с фиолетовым зельем и прислонил к сомкнутым губам лучницы. — Момо… То есть господин Аинз волновался за вас… — Едва речь зашла о Владыке, как челюсти девушки расслабились, впуская внутрь целительную жидкость. Половина зелья была залита внутрь Нейи, а вторая оросила слипшиеся от грязи и крови волосы. — Что здесь произошло? — С небес спустился Владыка. — Ничего серьезного, просто мне пришлось малость помочь вашему верному паладину. — Гайд хитро улыбнулся и пихнул Нейю к ребрам вставшего рядом скелета. — В-в-ваше величество! — Лишь и смогла выдавить из себя зардевшаяся девушка. Она и раньше чувствовала благоговение перед великим королем, но в этот раз что-то новое поселилось в глубине её души, что-то, что хотело крепко обнять Аинза и не отпускать. — Так и думал… — Усмехнулся парень и вгляделся вдаль, где орды полулюдей разрозненными кучками пускались наутек от напиравших спартанцев и призванной Аинзом нежити. Надежда на занятный бой медленно угасала, а на её место приходил отчаянный рёв умиравших полулюдей.       Групка из полудюжины существ, отдаленно напоминавших прямоходящих собак, отчаянно мчалась в сторону героев этой битвы. Ими двигала лишь слепая ярость и отчаяние. Они надеялись, но на что, это уже не важно. Гайд остановил Аинза, указав на вставшего на изготовную Леонида. — Сейчас мы увидим, как работает ивентное копьё в этом мире. — Заинтересованный торговец следил за изменениями в оружии. — Раньше оно калечило всё с отрицательной кармой…       Копьё вырвалось из рук спартанца, оно разрывало воздух, разнося громкий жужжащий звук. Лишь за пару мгновений оно достигло груди одно из полулюдей, но буквально отскочило от него, улетая в сторону западных врат. От удара группу полулюдей отбросило, ломая грудные клетки. — Неожиданно… Значит они не… — Анализ Гайда прервал резкий женский вскрик. Он быстро затих, но даже так торговец легко определил обладателя. — Хорошая работа, Леонид… — Скрывая ухмылку, добавил Гайд и исчез в направлении западных врат.       Отряд остатков защитников западных врат отступал вглубь города, чтобы сменить формацию и переждать секунды славы скелета. Ремедиос продолжала награждать короля заклинателя всё новыми и новыми проклятьями, но последнее она буквально выкрикнула, извлекая из себя всю появившуюся боль. Блестящее серебром копье пробило левое бедро капитана паладинов, почти пройдя насквозь. Девушка оступилась и ухватилась за клинок, готовясь к новой атаке врагов, но вдали она лишь видела спускавшегося с крепостной стены торговца. — Доброго дня вам, госпожа Кастодио, как продвигается битва? — Купец прикрыл ухмылку. — Что ты забыл здесь, в разгар… — Ремедиос сбилась, простонав от боли в ноге. — К вашему огорчению… А может и радости, мы с господином Аинзом обо всём позаботились уже. — Гайд приблизился к капитану и присел перед ней на корточки. Он ухватился за почти вышедшее из бедра копьё и медленно вытащил его. — Так оно ваше?! — Глаза паладина налились кровью. — Да, но не ожидал, что ваше мировоззрение отрицательное… Выражусь проще, это копьё наносит урон лишь всяким сволочам да мразям, а от остальных просто отскакивает. — Торговец передал копье подоспевшему Леониду. — Не задерживайтесь, а то помрёте от кровопотери и опоздаете на собрание.       Городской шум стихал, оставляя после себя зловещую тишину. Два чудовищных отряда вырезали остатки зверолюдов. Но если нежить двигал приказ создателя и ненависть к живому, то спартанцы сражались, потому что хотели, потому что видели смысл своей жизни в битве, а главное, в награду их ждало прекрасное вино.       В одном из залов, наспех прибранном и обставленном для приёма людей у грубоватого на вид стола расхаживал Каспонд, рассуждавший вслух о дальнейших планах. Своим немногочисленным советникам он пытался донести возможные наихудшие сценарии затягивающейся войны на выживание, ожидая последних членов разговора. — Ваше Величество… То есть, господин Каспонд, нам стоит… — Пожилой мужчина был остановлен принцем. — Вы верно подметили, что меня не стоит величать таким титулом, но невежливо будет так отнестись к нашим партнёрам… А вот и они. — Каспонд сплеснул руками и кивнул в сторону представителей Колдовского Королевства. — Приносим свои извинения за задержку, господа. — Гайд склонил голову, указывая в сторону стражи, сопровождавшим его девушкам.       Арче и Леинас выглядели слегка растрёпанно, но по-прежнему держали гордую осанку, понимая, где находятся. Аинз туда же направил и Нейю, выходя вперед, показывая за своей спиной мрачную Ремедиос. — Не стоит. Все же наше королевство снова у вас в долгу. — Каспонд махнул головой, выказывая признательность и продолжил. — Честно сказать, я поражен, что торговец столь славной страны обладает такой боевой мощью в лице личного отряда, но сейчас не об этом. — Откашлялся принц.       Осведомленность Каспонда удивила Гайда. Он не ожидал, что эту информацию будут так открыто афишировать, но ещё меньше он ожидал, что в разговор ворвется Ремедиос. — Го-господин Харо… — Ей явно было тяжело уважительно относиться к торговцу. — Если вы сумели воскресить оруженосца Нейю Бараху, то, значит, вам по силам и спасти королеву? — Капитан паладинов едва покачивалась, а глаза её наполнились неестественной мутью. — Да, но я думал, будь у вас такая нужда, вы бы обратились к моему королю… — Гайд примерно понимал, почему это не произошло. — Хотя действительно, чем повреждённее тело, тем опаснее будет этот процесс.       Каспонд выждал несколько минут и вступил в разговор. — И во сколько это может обойтись?       Гайд достал небольшой лист качественной бумаги и что-то высчитывал на ней, пока не протянул немалый счет. — Рассчитано с учетом срочности и критических повреждений тела, плюс условия военных действий, отсутствие тела и НДС… — Гайд оценил взглядом присутствующих, на лицах которых хоть на миг, но проступила надежда. — Хорошо, мы просим вас добавить данную сумму в кредитное обязательство Святого Королевства Робл. Мы сообщим вам… Когда обнаружим тело.