Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Безбашенный слайдер

«Безбашенным слайдерам все Башни открыты…» (с)

1.

… И это факт. Как и то, что в данную минуту она стояла на балконе Центральной Башни Города таинственных Древних, насчитывающего без малого энное количество миллионов лет. И Город этот покоился на поверхности океана некой планеты черт знает за сколько тысяч парсеков от матушки Земли в галактике альтернативного её реальности Пегаса, куда она попала вместе с доктором Родни МакКеем и двумя коллегами из «Сферы», пройдя по построенному первому межвселенскому мосту. Хотя мост этот был больше нужен новым союзникам – альтернативным землянам, попавшим в Пегас через кольцо Звездных Врат и обживающих Город Древних, который, кстати, они именуют «Атлантисом», считая, что он и есть легендарная платоновская Атлантида. Сотрудникам «Сферы» же для пересечения пространства и времени вполне хватает своих Порталов, выстраиваемых Хранителями с помощью портативных наручных приборов для активизации Порталов, представляющих собой невзрачные на вид металлические браслеты на левом запястье каждого активного слайдера. Впрочем, пассивных слайдеров и не бывает (разве что во время отпуска). Но и тогда слайдер не расстается со своим «автономником», поскольку отпуск его может кончиться в самый неожиданный момент. И кто заранее знает, где может оказаться слайдер в следующую минуту и где час спустя… … Девушка прислушалась к доносившимся из здания Центральной Башни приглушенным голосам. Народ продолжал отмечать активизацию межвселенского моста. Ну что ж, людям необходим повод для праздника, особенно когда находишься столь далеко от исторической родины, в отрыве от дома и семьи. Хотя лично девушка не ощущала той пропасти расстояния, разверзшегося меж нею и домом. Планета, где находился Город Древних, поразительно походила на Землю: такое же набирающее густоту фиолета вечернее небо с ало-золотой полоской затухающего заката на горизонте, такой же нагретый за день солнцем ветерок, легкими порывами заносящий на балкон знакомые запахи океана. Разве только зажигающиеся высоко в небе звезды были другими, рождая незнакомые девушке созвездия. … … Кошка молча покосилась на стоявшую подле неё молодую женщину, что решительно увела её сюда из зала с кругом Звездных Врат. Кажется, она представилась Тейлой Эммаган – лидером дружественного сотрудникам «Атлантиса» местного народа атозиан. То есть, родом из Пегаса, с одной из открытых землянами планет, откуда не так давно их по стечению обстоятельств вынуждены были забрать в «Атлантис». Об этом вкратце ей успела поведать сама Тейла, когда они пришли на балкон. Сейчас, когда основное было сказано, атозианка думала о чем-то своем, опершись на парапет и наслаждаясь окружающим пейзажем; по мере сгущения сумерек, причалы и башни Города, окружающие центральную Башню, расцвечивались огнями, отражаясь в темных водах океана. Кошка не хотела прерывать момент релаксации новой знакомой, просто в очередной раз подумала о том, что и местные жители в данной реальности Пегаса мало чем отличаются от землян: имеют тот же количественный набор рук, ног, голов, глаз, ушей, ртов… . Оттенок кожи и волос тоже идентичен земному; на Земле, к примеру, Тейла вполне могла бы сойти на уроженку одной одной из латиноамериканских стран. Даже говорила она по-английски, что исключало языковой барьер и отменяло необходимость пользоваться универсальным автоматическим переводчиком. Последнее для себя Кошка объяснила тем, что Тейла уже давно была в тесном контакте с представителями альтернативной Земли.... … - Почему-то я так и думал, что найду вас здесь, – раздавшийся за спиной девушек голос прервал их уединение. Оглянувшись вполоборота, Кошка узнала в вышедшем на балкон военном майора Джона Шеппарда, представленного ей в зале с кольцом Врат. Следом за ним на балкон вышли Родни и Роман – один из её коллег, что управлял тележкой с подарками. Родни был доволен собой и не скрывал этого. - А знаете, в здешнем океане есть киты, – важно для чего-то сообщил он, подойдя к парапету и кинув мельком взгляд вниз на темную воду. – Впрочем, учитывая схожесть параметров планеты с Землей, это вполне объяснимо… - Я это заметила, - откликнулась Кошка. – Даже не скажешь, что между Землей и этим миром сотни парсеков космического пространства и незримая Грань между двумя реальностями… Судя по тому, что вы успели рассказать нашим ученым в «Сфере», можно предположить, что в своё время Древние стремились уподобить обживаемые ими планеты Пегаса покинутой Земле. И у них, надо заметить, отлично получилось. - Да-а, нам есть чему у них получиться, – согласился Родни. - Родни, мы вроде бы собирались пригласить дам на небольшую экскурсию по Городу, - напомнил ученому Шеппард. – Если, конечно, у них нет иных более интересных занятий… - Джон прав, - спохватился МакКей. –Мы действительно пришли, чтобы позвать вас на прогулку по «Атлантису». Надеюсь, вы все еще хотите увидеть Город Древних… Последнее было обращено к Кошке, памятуя её недавешний интерес к «Атлантису». - Да, конечно! – с энтузиазмом откликнулась девушка. – Я готова. Она вопросительно покосилась на Тейлу. Атозианка кивнула, дав понять, что согласна составить новой знакомой компанию… … Учитывая наличие в «Атлантисе» телепортов, обзорная экскурсия не заняла много времени. С позволения доктора Вейр очередным гостям «Атлантиса» показали основные достопримечательности Города, вкратце поведав историю его обнаружения и подъема со дна океана. Впрочем, об этом Кошка и её коллега уже слышали от доктора Родни. Но общего впечатления от экскурсии это ничуть не портило... ... Если экскурсию по Городу начал Джон, то Родни вскоре всецело перехватил у него инициативу, разваливаясь соловьем, словно был прямым свидетелем тех далеких во времени событий. Джон не спорил, лишь усмехнулся, продолжая как бы между делом со свойственным ему интересом приглядываться к очередным гостям. Особенно гостье… … Кошка же в свою очередь старательно делала вид, что не замечает его испытующих взглядов, с интересом озираясь по сторонам. Заводить романы с кем-либо из представителей альтернативной Земли покуда в её планы не входило….

2.

… Вечером того же дня Антон и сопровождающие первую порцию гуманитарки Роман и Максим, открыв Портал, покинули гостеприимный «Атлантис» в то время как стараниями новой знакомой Тейлы и с позволения доктора Вейр Кошке было разрешено остаться в «Атлантисе». Конечно же девушка была рада такой оказии. Ей для ночевки выделили комнату – пусть небольшую, без балкона и шикарного вида из окна – все это было мелочью. … Следующим утром девушка стала невольным свидетелем двух импровизированных «спектаклей», инициатором и главным действующим лицом которых оказался её недавний знакомый – доктор МакКей. Первое представление было дано в столовой: возмущенный голос ученого на повышенных тонах был слышан еще задолго до того, как Кошка в компании атозианки переступила порог столовой, где к тому времени на завтрак уже собралось порядочно народа из числа сотрудников экспедиции. - Что случилось? У нас Родни так не кричал… - заметила удивленно и несколько обескуражено гостья. - Думаю, ничего особенного, – несколько досадливо поморщив нос, ответила Тейла. – Наверняка Родни опять не хватило голубого желе…. - Скандалить из-за еды… - Кошка недоуменно пожала плечами. - С ним это не в первой, – пояснила спокойно атозианка, ранее будучи свидетелем нескольких подобных сцен. Она отыскала взглядом поблизости свободный столик, усадила гостью, а сама отправилась за едой. В отличие от столовой «Сферы» роботов-официантов тут не наблюдалось. Еду каждый брал сам на раздаче. Родни возле раздачи продолжал возмущенно перепираться с дежурившими в то утро поварами. Подойдя к нему Тейла как бы невзначай коснулась плеча ученого, затем молча кивнула в сторону столика, за которым сидела иномирная гостья. Покосившись в указанном направлении, гений, поняв намек, сперва сбавил обороты, а после и вовсе прекратил спор, уделив внимание предложенному наименованию блюд. Затем, сложив выбранное на поднос, отправился к столику за которым сидела гостья. - Доброе утро! - поприветствовал гостью Родни, словно и не он вовсе минуту назад был инициатором маленького скандала. – У вас свободно? - И вам утро доброе, - приветливо откликнулась девушка. – Полагаю, что да. Мы с Тейлой вдвоем, так что как минимум свободны еще два места. Так что припланечивайтесь, доктор Родни… - Можно даже просто Родни, - напомнил ученый, несколько смущенный тем фактом, что гостья застала его во время традиционной столовой разборки. В душе гений опасался, что его попытка навести порядок могла произвести на гостью неверное впечатление. «Ну да, у нас же все по-другому, нежели у них в «Сфере», – подумал Родни, припомнив сервис столовой слайдеров и шустрых добродушных роботов-официантов, завсегда желавших посетителям приятного аппетита. Пусть оно и было записано в их программе, но все равно приятно. А тут … никакого уважения к его гениальности. Ведь еще не иначе как вчера он был гвоздем вечерней программы. … - Что случилось? – негромко поинтересовалась девушка, когда ученый сел за стол напротив. – Вы так громко с кем-то ругались... - А, - отмахнулся гений. – Не бери в голову. Просто технический персонал оказался не готов к моему столь скорому возвращению; ведь прекрасно знают, что я обожаю голубое желе. Неужели не могли включить его в сегодняшнее утреннее меню?! – Родни вполоборота сердито покосился на стойку раздачи, возле которой толпился запоздавший к завтраку народ. - Как спалось на новом месте? – минуту спустя, меняя тему, поинтересовался ученый. - Нормально, – ответила Кошка. – Мне не привыкать… - Как «Атлантис»? Произвел впечатление? – продолжал меж тем пытать Родни, будто сам вчера вечером не был в качестве гида. Возможно, ему просто хотелось еще раз услышать из уст иномирной гостьи слова похвалы в адрес Города Древних. - Конечно! – совершенно искренне откликнулась девушка, кивком поблагодарив подошедшую к столику Тейлу с подносом в руках; наряду со своей трапезой атозианка прихватила еду для гостьи, видимо на первых порах решив взять над ней негласное шефство. – Город шикарен. Подозреваю, что вчера нам показали лишь малую его часть … - Джон не хотел утруждать вас ходьбой, - пояснил гений. - Джон – это тот, что за весь вечер не сводил с меня глаз? – уточнила девушка. - Он самый, – ответил Родни, на всякий случай бегло оглядевшись по сторонам и слегка понизив голос. – Он вообще ни одной юбки не пропускает, особенно из числа новеньких… - Тогда ему не повезло, – заметила девушка, тонко намекнув, что собирается быть исключением из правил. – Поскольку я предпочитаю брюки… А где он сейчас? - Я полагаю, на службе, обходит посты, - ответил ученый. – Вообще-то он отличный парень и знаток своего дела, просто порой малость увлекается… - Бывает, – понимающе кивнула девушка, приступая к завтраку. … - Всем доброе утро! Родни, ты уже позавтракал? – раздался за спиной ученого знакомый голос. «Легок на помине, – подумал Родни. – Надеюсь, он не слышал, что я о нем говорил …во всяком случае кроме последнего… И как я его мог проглядеть?» - И вам того же, - откликнулась гостья. – Присаживайтесь. Место еще есть. - Нет. Спасибо, - ответил Джон. – Я на службе. … Родни, когда закончишь завтракать, загляни в ангар джамперов…. - А что там? – настороженно поинтересовался ученый, предугадывая скрытую подоплеку. - Обещанный сюрприз, - многообещающе улыбнувшись, ответил Шеппард. – Остальным приятного аппетита… Родни, вообщем, я тебя жду! - Ну вот, испортил аппетит, - наигранно проворчал ученый. – Знает ведь, что я не люблю сюрпризы… - Вы не любите сюрпризы? – с удивлением спросила гостья. - С самого детства, – подтвердил Родни, оставляя в сторону тарелку. – Всегда хотел знать, что меня ожидает. Даже подарки вскрывал до наступления Рождества. Я ведь уже тогда знал, что Санты Клауса не существует, а подарки под ёлку кладут родители… - А у нас подарки приносит Дед Мороз, - сообщила как бы между прочим гостья. - Такой же вымышленный персонаж, - заметил Родни. И тот час спохватился, вспомнив посещение Легендария. – Хотя … у вас все может быть… Ну что ж, мне пожалуй пора. Джон ждет меня в ангаре джамперов. - А можно с вами? – тот час вновь напросилась Кошка. Уж очень ей было любопытно, какой сюрприз приготовил для ученого Джон Шеппард. - Что ж, идем, – после минутной паузы раздумья согласился МакКей. …. Вот тут настала пора второго «спектакля», который разразился уже непосредственно в самом разгаре, едва доктор МакКей увидел поврежденный джампер… … В ангаре , куда привел Родни Кошку, первой реакцией ученого на поврежденный джампер была немая сцена в стиле гоголевского «Ревизора». Доктор МакКей с мрачным молчанием обошел машину, подбирая подходящие по смыслу слова и эпитеты. Затем к удивлению майора Шеппарда, по всему ожидавшего эмоциональный шквал и внутренне приготовившегося к словесному цунами, ученый с подозрительной невозмутимостью спросил: - Как это случилось? - Ну-у, пока мы с Тейлой и нашим иномирным другом Антоном занимались осмотром базы Древних, планета вдруг решила показать характер: под машиной внезапно разверзлась земля, едва не поглотив наш транспорт. Парням, оставшимся в машине чудом удалось уцелеть самим и вытащить джампер, после чего они связались со мной. Я велел им возвращаться в «Атлантис», не дожидаясь нас, поскольку нас в то время нехило завалило на базе. Хорошо, что с нами был Антон со своим Хранителем... Последнее признание далось майору Шеппарду не без труда. Но с другой стороны, против суровой правды не попрешь: в сложившейся ситуации Хранитель Антона вновь оказался как нельзя кстати. - А что, вы сразу не могли воспользоваться Порталом , чтобы попасть на ту планету? – поинтересовался Родни, продолжая оценивать нанесенный технике Древних ущерб. - Наверное, тебе Антон не сказал, что Хранитель может открывать Портал только в те места, где нашим иномирным друзьям уже довелось побывать, и координаты которых введены в базу их «автономников»? – вопросом на вопрос ответил Джон. – Так вот, на той планете они еще пока не бывали и вряд ли побывают в обозримом будущем в связи с самоликвидацией базы. Ну а ближайшие Врата находятся на орбите соседней планеты, смекаешь? «Видимо, Древним было что прятать», - предположила Кошка, с любопытством озираясь по сторонам. Затем присоединилась к Родни и Джону, обратив внимание на машины. – Это и есть джамперы? - Да, – с гордостью ответил МакКей. – Мы обнаружили их, когда попали сюда, в «Атлантис». Как я уже говорил при нашем первом знакомстве, эти машины предназначены для путешествия через Врата. Одинаково могут двигаться как в воздухе, под водой, так и в открытом космосе. Имеют защиту на случай нападения и оружие для ответа, а так же могут становиться невидимы… - Родни, тебе не говорили, что болтун – находка для шпиона? – понизив голос до полушепота, осведомился сдержанно Шеппард, обращаясь к МакКею. - Но они же свои, - недоуменно возразил ученый. - Все равно, не стоит выкладывать все и сразу, – заметил Шеппард и, приблизившись к ученому, как бы между прочим шепнул: - Сегодня свои, а завтра могут стать чужими… - Если мы дадим им повод, - по примеру Джона понизив голос, возразил МакКей. – Но мы же так не поступим, верно, Джон? - Мы – да, – ответил Джон, делая вид, что вместе с ученым с глубокой озабоченностью изучает места повреждения корпуса машины. – Но обстоятельства могут сложиться так, что нам придется… Вообщем, чем меньше мы будем болтать – тем лучше для нас. Откровенно говоря, лично я предпочел бы и впредь видеть наших союзников нашими друзьями, нежели врагами… Джон мельком кинул взгляд в сторону девушки, которая в свою очередь старательно делала вид, что с интересом разглядывает технику Древних и совершенно не прислушивается к разговору двух атлантийцев. Но не слышать сказанного, конечно же, она не могла. Со слухом у неё было все в порядке. Впрочем, предположение майора Шеппарда и его недоверие её не сильно удивляло или обижало. Она помнила разговоры коллег в «Сфере» о нюансах характера и манер нынешних союзников с альтернативной Земли. А еще помнила тот прошлый мир, в котором когда-то жила… …Казалось, это было давно, но память хранила отдельные моменты, в том числе и политической обстановки, предшествующей тому моменту, когда она вдруг оказалась в мире «Сферы», впоследствии ставшим для неё новой родиной. Она не помнила, как, когда и по какой причине случился перенос. По чьей воле она очутилась именно в данной реальности. Да и не пыталась узнать. Первым осознанным воспоминанием о новом мире было – нагретый солнцем подоконник, на котором она вдруг обнаружила себя, и надкушенное яблоко в руке. «Возможно, есть что-то, что помнить и знать необязательно», - в своё время философски решила она и закрыла для себя эту тему, благо, в новом мире была масса других не менее интересных и занятных тем. Как и все, прибывающие в новый мир на постоянное место жительства, она провела положенные месяцы в местном Адаптационном Центре, прошла полный и всесторонний медосмотр и необходимую коррекцию организма и в итоге получила неожиданное для неё тогда приглашение поработать в «Сфере» сперва в библиотеке и архивном отделе, а затем в одной из групп слайдеров в качестве курьера и сборщика информации. Но самым главным и неожиданным сюрпризом, который ей преподнес новый мир – это наличие в нем её духовной близняшки, воплощенной на иной планете, входящей в Галактическую Федерацию. Рэнтан был по многим параметрам схож с Землей, а потому и основные жители его – эллаты – отличались от землян разве что оттенком кожи да цветом волос и глаз. В остальном они были подобны людям. А потому Кошка вскоре имела возможность воочию увидеть свою сестру-близняшку, которая примчалась на Землю, как только получила сообщение из «Сферы» через каналы межпланетной связи. Она прилетела вместе с семьей, а вскоре Кошка уже жила в их новом совместном доме, который, возвращаясь с семьей на Рэнтан, сестра оставила ей. Но чаще всего после возвращения сестры в родные пенаты Кошка жила в одной из комнат жилого сектора «Сферы», возвращаясь домой разве что по выходным да на время отпусков. Значительное время она проводила либо в архиве «Сферы», либо в командировках по альтернативным и параллельным мирам, основной целью которых был сбор информации, обуславливающий продолжительный срок командировок. Вторым неожиданным подарком от нового мира, был необычный друг и ментальный коллега, надежно скрытый внутри незатейливого металлического браслета «автономника», в своё время сменившего прежнюю модель, выбравший в своё время себе имя Яшка, заимствованное из серии повестей Владислава Крапивина, коими девушка зачитывалась в своё время и сборник которых к своему величайшему удивлению и удовольствию обнаружила в электронной библиотеке Земли данной реальности. По запросу книгу можно было получить в распечатанном – бумажном – виде, что она и сделала. А после, на досуге перечитывая знакомые истории, обнаружила, что её ментальный коллега по-своему составляет ей компанию за чтением, проявляя несвойственный гаджетам характер, присущий самостоятельной личности. Именно тогда Яшка реально впервые заявил о себе, сам выбрал имя и голлографический облик персонажа одной из повестей. И, надо отдать ему должное, у него это здорово получилось. Даже характер оказался похож. В остальном же Яшка всецело сохранял некогда заложенные Создателями его расы способности и жизненную программу, основой которой является сохранение жизни как таковой. У Яшки было немало талантов, большей части которых он и сам еще не знал, а о кое-чем только догадывался. Таланты Яшки проявлялись по ситуации. Единственно, его, как и прочих собратьев, невозможно было бы использовать как оружие. Да и никто из слайдеров не собирался этого делать. … … «Похоже, они вам не доверяют», – заметил Яшка, используя в очередной раз единственно доступный им двоим мысленный способ общения. «Почему это меня не удивляет? …Насколько я понимаю, они боятся вас, - заметила девушка, припоминая как-то сказанное Станиславом. – Мы – люди – как таковые для них не являемся угрозой. Но вот вы – наши ментальные коллеги, друзья и Хранители - представляете для них настоящую загадку. А американцы той эпохи, которой соответствуют наши новые союзники, склонны бояться всего, что недоступно их пониманию и подчинению своим интересам …». «А потому нам следует держать ушки востро», - предупредил Яшка. «Само собой разумеется», - согласилась девушка…. …Их ментальный разговор прервал диалог МакКея и Шеппарда, поскольку Родни вновь начал закипать, явно негодуя, что ему предлагают незамедлительно заняться ремонтом поврежденной машины…. -… будто у меня нет иных важных дел! – долетел до Кошки возмущенный ответ Родни. - Родни, ну ты же прекрасно знаешь, что лишь тебе одному я могу доверить столь ответственное дело, - в своей манере невозмутимо увещевал ученого майор Шеппард. - Поэтому ты и торопил меня с написанием программы моста?! – догадался ученый. - Ну-у, я подумал, что ты малость загостился, – откликнулся Шеппард. – Откровенно говоря, без тебя в последней миссии было как-то не по себе. Я привык, что ты рядом.... - Зато Антон вновь спас ваши задницы, – напомнил МакКей. - Я, например, не умею проходить сквозь стены и открывать Порталы…Во всяком случае, пока у меня нет своего Хранителя! Родни в очередной раз поймал себя на мысли, что было бы не плохо в будущем обзавестись подобным гаджетом. - За то у тебя есть гениальная голова, - парировал Шеппард, дабы лишний раз умаслить коллегу по команде. - Которая в подобных ситуациях может быть использована разве только как таран, - продолжал ворчать Родни, но уже больше для подъема собственной значимости; он уже понял, что от ремонта ему не отвертеться и на глаз определял объем предстоящих работ и возможное время, которое придется на это затратить. – Так что в последней миссии я бы вряд ли оказался вам полезен. Разве что ты действительно успел соскучиться по моим пессимистическим воплям и нытью… - Ты даже не представляешь как, - понимая, что выиграл данный раунд, с торжествующей улыбкой откликнулся Шеппард. – Без тебя в салоне джампера стояла непривычная тишина… и потом, твои стенания окрыляют, заставляя чувствовать себя героем. … Ладно, не будем тебе мешать. Кошка, не желаете малость прогуляться? – окликнул он девушку. – Я с удовольствием продемонстрирую вам свой любимый вид спорта…