Пересечение миров («Сфера» и «Атлантис») Безбашенный слайдер

… Как выяснилось позднее, любимым видом спорта майора Шеппарда был гольф, а точнее – его разновидность, приспособленная к условиям «Атлантиса». И суть его, по словам майора, состояла в том, чтобы точным ударом отправить шарик в полет, как можно дальше закинув в океан. А скрывающимся за приглашением подтекстом – возможность получше без помех со стороны окружающих приглядеться к гостье... …В качестве демонстрации ловко отправив в океан один за другим несколько шаров, Джон не сразу заметил, что гостья, о чем-то задумавшись, поигрывает в руке шариком, взятым наугад из корзины. - Скажите, а как вы возвращаете шары назад? – осведомилась девушка, проигнорировав старания майора. – Высылаете на их сбор джамперы? - Зачем? – не понял Шеппард. Вопрос гостьи реально застал майора врасплох. - Как зачем? Ведь так вы со временем перекидаете все шары, и играть будет нечем. - Выпишем с Земли партию новых, - беззаботно ответил Шеппард. - А океан? Как быть с его экологией? - Океан слишком велик, - ответил Шеппард. – Десяток-другой шаров большой погоды не сделают. Да и поиграть удается крайне редко… - Хотите фокус-покус? – мазнув по майору многообещающим взглядом, осведомилась вдруг гостья, сдвинув край левого рукава куртки и на минуту-другую соприкоснув находящийся в её руках шар с поверхностью своего браслета. Джону при этом на миг показалось, что шарик окутало едва заметное серебристое сияние. «Скорее всего – показалось… Или нет?» - проморгавшись, с толикой сомнения подумал Шеппард, решив проигнорировать этот момент, чтобы не попасть впросак. Затем гостья протянула шарик Джону. - Попробуйте забросить этот, - предложила она. - А что будет? – с любопытством и одновременно настороженно поинтересовался Джон, в свою очередь покрутив взятый у девушки шарик в руках в поисках возможного подлога. Но если он и был, то глаза майора его не заметили. На первый взгляд шарик ничем не отличался от десятка своих собратьев в корзине. Разве что сохранил теплоту касания человеческих рук. - Увидите сами, - ответила Кошка. - Ну что ж, посмотрим на ваш обещанный фокус-покус, - несколько снисходительно констатировал Джон, ловким отработанным движением отправив шарик в полет. – Что дальше? - Надо подождать, - невозмутимо ответила девушка. … …То, что произошло далее, Джон не мог объяснить себе ни во время странной игры, ни после. Только что-то, минуту спустя прилетевшее со стороны океана, неожиданно свистнуло над ухом, заставив майора инстинктивно пригнуться, ударило в стену в десятке сантиметров над головой Джона, отрекошетило в перила, а затем упало в корзину с шарами. Малость придя в себя, Джон вопросительно покосился в корзину, надеясь разглядеть там неуловимого пришельца. Но в корзине были только шары. «Возможно, загадочный пришелец успел пробраться вглубь под слой шаров и затаиться…» - Что это было? – спросил после минутной паузы Шеппард, раздумывая, с чего начать поиски пришельца. Переворачивать корзину с шарами ему не хотелось, с другой стороны загадочный пришелец, которого он не успел как следует рассмотреть, может представлять реальную опасность для обитателей «Атлантиса». И он, как офицер безопасноти, обязан позаботиться о предотвращении потенциальной угрозы. - Возвращение блудного шара, - с улыбкой ответила гостья. И словно по беззвучному приказу в качестве доказательства вернувшийся блудный шар подпрыгнул над грудой себе подобных и завис в воздухе, неторопливо вращаясь , как маленькая импровизированная планета. Гостья протянула в его направлении руку, шар послушно и доверчиво скользнул к ней в ладонь. Затем девушка вернула шар обратно в корзину к его собратьям. «Чему я удивляюсь после тех шоу, что мне довелось повидать в исполнении её коллег», - невесело подумал Джон, припомнив то, чему уже был свидетелем, начиная с чудесного появления двух слайдеров прямо из воздуха в полумраке подвальчика в древних развалинах, где две команды чудесным образом свела судьба. - И как вы это проделали? – придя малость в себя после неожиданного шоу с шаром, невозмутимо поинтересовался Джон, стараясь не выдавать своих истинных переживаний. «Пусть не думает, что подобный цирк для меня в диковинку... Видали и не такое.» - Просто запрограммировала шар на возвращение, – слегка пожав плечами, ответила девушка. Словно речь шла о чем-то повседневном. - Запрограммировать можно компьютер, – возразил Джон. – Но шар – обычный кусок пластика сферической формы. Как его можно запрограммировать? - Как и все вокруг, - непринужденно ответила Кошка. – Поскольку, как вы говорите, «обычный кусок пластика» состоит из атомов и молекул, являя собой определенную информационную единицу. А потому Яшка задал ему программу на возвращение… - Яшка? – зацепился за оброненное имя Джон, пропустив мимо ушей все остальное. – Какой Яшка? На балкончике они были совершенно одни. - Мой Хранитель, – ответила девушка. Это становилось уже интересно. - У вашего Хранителя есть имя? - Есть, – ответила гостья. - Странно, ваш коллега Антон никогда не называл своего Хранителя по имени, - заметил Джон. - Возможно, не считал нужным, - ответила гостья. – Думаю, вы уже заметили, что мы все разные и кристаллины, соответственно, тоже. Кто-то считает для себя необходимым выбрать имя, кто-то нет. Возможно, имена есть и у других кристаллинов, мне это пока неизвестно. Своё имя Яшка выбрал сам, заимствовав его у персонажа повестей Владислава Крапивина… хотя, полагаю, это имя вам мало что говорит… - Вы правы, – согласился Джон. – Это имя мне ничего не говорит. - Я не удивлена. Но всегда можно наверстать упущенное, - сказала девушка. - Если хотите, могу раздобыть для вас англоязычный перевод его повестей. Особенно рекомендую серию «В глубине Великого Кристалла». - Интересно, а Родни её уже читал? – как бы между прочим поинтересовался Джон. - Не знаю, – все тем же доверительно – располагающим тоном ответила гостья. – Думаю, у доктора МакКея были иные, куда как более важные дела. Джона откровенно задевал её невозмутимый доброжелательный тон. Если гостья и обиделась на его сарказм, то мастерки это скрывает. Позавидовать можно её выдержке. Не-ет, вряд ли она сможет стать героиней его очередного романа. «Что-то с ней явно не так или не то… И этот фокус-покус с шарами....» А он всего-навсего хотел продемонстрировать гостье мастерство своей игры. Ожидал, что она восхититься, как некогда Тейла. Хотел увидеть восторженный блеск в её глазах. Но ловкое битьё по шару её, по всему, не трогает и не восторгает. «Чем же её тогда можно впечатлить? Может, прокатить над океаном в джампере? Хорошая идея. Если, конечно, это её впечатлит…» Джон невольно припомнил реакцию Антона на джампер и путешествие в нем до планеты, где они добыли МНТ, при этом случайно отправив в небытиё очередную базу Древних. На слайдера, похоже, джампер не произвел большого впечатления, словно он ежедневно совершал на нем многочасовые прогулки. «Но женщины, особенно молодые, они намного любопытнее мужчин…» - Джон вопросительно покосился на гостью, любующуюся видом открытого океана. Что он успел узнать о ней? Да практически ничего! Сколько ей лет, замужем ли, есть ли семья, дети? Скорее нет, судя по отсутствию кольца на соответствующем пальце. Хотя, может у них просто не носят обручальные кольца... На взгляд выглядит довольно молодо. Но спрашивать возраст у дамы да еще на первом свидании … оно как-то невежливо, мягко говоря. … Единственно, что он точно знал, так это то, что Кошка – коллега не так давно гостившего в пределах Города слайдера Антона и имеет при себе такой же «автономник» с загадочным кристаллином – Хранителем, именуемым в её случае Яшкой. «Имя то какое-то странное … Яшка, – Джон мысленно произнес его, покатал как глоток вина на языке, пытаясь вникнуть в суть имени. Но равнозначного эквивалента в английском варианте не нашел. – Что ни говори, а Супермен звучит намного солиднее и рождает в сознании образ непобедимого героя. …Хотя, если припомнить фильм, то и Супермена вроде как нагибали… Главное – найти ахиллесову пяту потенциального противника. А таковая, наверняка, есть у каждого. Даже у загадочных кристаллинов. … Надо будет как-нибудь на досуге постараться разговорить МакКея. Наверняка ему куда больше известно о нашей очередной гостье, учитывая, что именно он привел её в «Атлантис». Интересно, не закрутилась ли у них случаем на той стороне интрижка? Родни, конечно, голова-парень, только в плане флирта – полный профан. Но кто знает, чем черт не шутит. Учитывая терминологию, используемую гостьей в объяснении происшедшего с шаром, они вполне могли сойтись на этой почве. Родни просто без ума от подобных научных терминов и идей…».