История о беспокойном сердце

      Амели была зла, а такое случалось крайне редко, ибо обычно была она холоднее и черствее годовалого хлеба в снегу. И все же сейчас нужно было успокоиться, на что не ушло много времени. Она глубоко вдохнула, и вот на лице женщины снова не отражается ни одной эмоции, только равнодушный, холодный взгляд.       Женщина села у костра, не глядя на щенка, укутавшегося в плащ и молча глядящего в огонь. Она достала из кармана небольшой мешочек с песком фиолетового цвета и бросила немного в огонь. В ту же секунду пламя завертелось будто в порывах ветра, бьющих с разных сторон. Еще мгновение спустя оно успокоилось полностью сменив свой цвет на пурпурный. — Я слушаю. — прозвучал голос из огня, заставивший Лену посильнее укутаться в плащ, будто укрываясь. — Мы нашли их. Все случилось в точности как вы говорили, разве что вы ни слова не сказали о том, что ее сопровождение — Всадник с драконьим духом внутри.       В ответ женщина, чье лицо отразилось в языках пламени, лишь усмехнулась, что прекрасно передали всполохи волшебного огня. — Значит, дракон пробудился? — Смотря что вы имеете ввиду. Но она практически достала нас и сожгла всех ваших стражей одним потоком пламени, ровно как дракон. — Это все, что вы увидели? — Да. — Хм… Возможно дракон внутри еще набирает силу только, и Амари только предстоит научиться им управлять. Что ж, все идет нам на руку, когда вторая получит свою силу, она уже будет владеть всей мощью дракона. Все идет прекрасно. Продолжайте наблюдать за ними и докладывайте мне. Смотрите, чтобы они не подохли раньше времени. — Ты предлагаешь еще и охранять живую добычу? — Амели скептически смотрела на лицо в пламени. — Это не обсуждается. — сказала женщина, словно отрезала. Перед тем как исчезнуть, она с презрением посмотрела на съежившегося под плащом щенка. Пламя на мгновение погасло и тут же разгорелось своим обычным пламенем.       Амели тоже взглянула на щенка, прежде чем встать, задержала взгляд на опущенных под капюшоном ушах, и пошла к их вещам. Взяв пару яблок, одно она кинула щенку. — Лови. — спокойно сказала она. Лена без труда поймала яблоко и тут же стала грызть его, не подавая голоса. — Что с тобой?       Девушка ответила не сразу. Ей не было холодно, но она все еще ежилась под плащом, будто вокруг была лютая зима, и не сводила взгляда с пламени. — Ты ведь не собиралась убивать ту девушку? — Нет. — Тогда зачем все так? — Так надо было. Они обе должны разбудить в себе силы, чтобы план удался. — Какой? — Не знаю. Не у меня спрашивай.       Лена замолчала. Спрашивать у жителей башни не было ни возможности сейчас, ни желания. Не хватало еще получить за свои вопросы.       Они еще немного посидели в тишине и Амели молча легла спать, свернувшись под плащом у костра. Лена не хотела спать, ее волновало случившееся сегодня, даже пугало. Она никогда не видела, чтобы человек дышал огнем. Конечно, она не так уж много знала о мире, но все же. Лена продолжала тихо сидеть и смотреть в постепенно затухающий огонь.       Амели… не то чтобы ей не было до всего этого дела, но для нее это была очередная работа, почти очередной заказ, чем она баловалась в свободное время вне башни. Единственное, что ее здесь цепляло и нервировало — необходимость ждать не пойми чего, так еще и защищать жертву, но ничего нельзя было поделать, приходилось выполнять. Сейчас ей тоже не слишком-то спалось, но отдохнуть попросту надо было. Она лежала, стараясь привлечь сон на свою сторону, но то и дело поглядывала на неподвижно сидящего щенка. — Ты спать собираешься? — наконец спросила она. — Не хочу. Извини, если мешаю. — прошептала Лена почти автоматически, потому что мешать бездвижным сиденьем у костра она вряд ли могла. — Иди пройдись, что ли. Побегай, поймай кого-нибудь. Развейся и не забивай голову. Ты мне выспавшаяся нужна. — Амели не сводила равнодушного взгляда со щенка. — Ладно. — девушка встала, но даже плаща скидывать не стала, направляясь куда-то вперед, чтобы пройтись в ночном лесу.       Она в итоге засыпает. Не так уж и далеко от их стоянки, опустившись под деревом и укутавшись в плащ, так что когда Амели встает, то даже не сразу замечает ее. Она оглядывается совершенно холодным, равнодушным взглядом, но что-то в его глубине, как в глубине ее души не так. От чего-то ей хочется, чтобы этот назойливый и буйный в обычное время щенок сейчас был рядом. Беспокойство? Она не знала. Слишком новое, слишком незаметное, хрупкое ощущение. — Что ты тут делаешь? — холодно говорит она, наконец найдя щенка и скинув капюшон. Лена поднимает голову и сонно смотрит, потирая глаза и зевая. — Сплю… — бормочет она.       Амели только фыркает в ответ и идет обратно к тлеющему костру. От чего-то ей спокойнее, когда она знает, где это неугомонное создание. — Проснулась? — спросила Амели, когда они, позавтракав, собирались. — Угу… — Лена в ответ даже не поднимала взгляд. — Ладно, твое дело. Мне нужен твой нос. Я догадываюсь куда и как они направились, но лучше постарайся найти след. — Угу… — снова раздалось в ответ. Амели задержала взгляд на спутнице, но промолчала. Лена потянулась и трусцой побежала вперед. Все же бег ее бодрил, к тому же босыми ногами, уже почти привыкшими к лесу, и без страха быть обнаруженной, ей нравилось бегать, так было лучше, даже дышалось легче.       Амели не ошиблась, выбрав направление их движения. Собственно выбора большого и не было — она знала конечный пункт тех, кого они преследовали. Оставалось только не отставать сильно. К тому же она понятия не имела, где проходит короткий путь через горы.       Довольно долго девушки шли спокойно. Амели верхом на своем коне, а Лена с удовольствием бегала впереди, не теряя следа, но и не забывая при этом изучать все подряд.       А потом стало темнеть. Даже как-то неожиданно быстро тучи заволокли небо, и в лесу стало темно почти как ночью. Амели не беспокоилась об этом ровно до тех пор, пока дождь не полил стеной, и она не потеряла из виду щенка, чье обоняние в такую погоду знатно притупилось. Да и след их цели тоже.       Женщина осмотрелась, сильнее сдвинув капюшон, как будто он мог спасти от такого дождя. Щенка нигде не было видно, она могла убежать довольно далеко, чтобы теперь потеряться. Амели это беспокоило, она нужна была ей для поисков. Впрочем было и еще какое-то беспокоящее чувство, на которое Амели старательно не обращала внимание. — Щенок. — позвала она громко, но не достаточно, чтобы перекричать дождь. — Щенок!       В ответ снова никто не отозвался, а голос девушки становился все более раздраженным.       Тем временем Лена была довольно далеко. Если бы не этот сплошной поток воды, льющейся с неба, она бы спокойно вернулась обратно и могла бы даже еще пробежать вперед, не опасаясь, но теперь ее окружала какофония новых запахов, в замен смытым, а шум не давал четко слышать что-то вдали.       Она уже промокла до нитки, озираясь по сторонам в поисках Амели, когда услышала какой-то непонятный звук. Он раздавался откуда-то поблизости, смешиваясь с шумом дождя, и все же был похож на ревение, рычание какого-то незнакомого Лене существа. Не долго думая, девушка решила проверить что там такое.       Звук привел ее к реке. Там на берегу, запутавшись лапой в ветках, промокший до нитки ревел медвежонок. Может быть он поскользнулся или не смог переплыть реку в быстром ее течении, но теперь он пытался вытащить лапу, зажатую между бревен и истошно ревел напуганный всем этим.       Лена сначала не поняла кто он, медведей ей видеть в живую еще не приходилось, тем более при такой погоде. И уж тем более она не подозревала, что он не будет здесь один, поэтому с любопытством стала осторожно подходить к нему. — Ну, не реви так… Подожди, сейчас вытащу… — она подошла осторожно, не зная чего ожидать от медвежонка, но и не слишком боясь его. Много времени, чтобы его освободить не понадобилось: Лена потянула тонкое бревно в одну сторону, медвежонок рвался в другую и вот он уже на свободе, отбегает по берегу, разве что чуть прихрамывает на лапу. Лена с улыбкой смотрела на него, несмотря на дождь. — Беги, прячься куда-нибудь от этого дождя, малыш. — в ответ медвежонок продолжал что-то реветь на своем языке. — Ты чего?       Лена непонимающе смотрела на него и не заметила, как из лесу к ней вышла большая медведица. Девушка заметила ее только тогда, когда она поднялась на задние лапы и громко зарычала, изрядно напугав девушку. Лена стала пятиться по бревну назад, совсем позабыв, что позади нее только река, а медведица тем временем ворчала, подходя и вставая между девушкой и своим малышом. Она чувствовала, что Лена не человек, но это не имело никакого значения, когда дело касалось ее медвежонка.       Еще шаг по бревну и, когда отступать было уже некуда, медведица снова поднялась на задние лапы и с силой ударила передними по бревну, заставив то содрогнуться и вовсе обломиться, увлекая за собой в воду и девушку.       Амели не слышала медведей и понятия не имела куда подевался щенок. Укутавшись плотнее в плащ, хоть он и промок насквозь, девушка скакала дальше по лесной дороге, стараясь хоть что-то разглядеть сквозь ливень, а может и наткнуться на следы ее спутницы, но ничего такого она не находила. Даже если следы и были, дождь с ними справлялся очень быстро.       Ливень прекратился только к вечеру. Амели не спешила вперед, внимательно осматриваясь по сторонам, но и найти щенка не могла. Когда дождь прекратился, она не без труда развела костер на берегу реки и развесила вещи сушиться. Ее беспокоило, что она так и не нашла щенка, и в глубине души она надеялась, что Лена вскоре найдется, все же у нее есть как минимум нюх.       Когда-то Амели ему поражалась, даже несколько не доверяла, когда все еще только начиналось. В ее руки, как в паучьи лапы как-то раз случайно попала неугомонная девчонка. Даже не так… Она просто налетела на нее в одном из переулков, чуть не снеся с ног. И Амели девушку чем-то заинтересовала. Ошибка это была для нее не из простых… Девочка, не брезгующая с друзьями что-нибудь у кого-нибудь стянуть, предложила стянуть что-то из вещей Амели, решив, что раз та аккуратно одета, в прочном кожаном доспехе и при оружии, то у нее должно быть что-то весьма дорогое.       Амели знала, что за ней следят, но не выдавала себя до тех пор, пока не добралась до башни сквозь темный лес и магию. Когда она обернулась — Лена была единственной, кто пошел за ней до конца.       Амели тогда даже сказать ничего не успела. Женщина с растрепанной рыжей прической вышла из башни с улыбкой хищницы, сказала, что это очень интересный образец и все. Дальше была только магия. В следующий раз Амели увидела ее уже с ушами и хвостом. Они принадлежали волку, но были явно порождением магии, возможно даже какого-то эксперимента. Амели показалось это даже забавным, и тогда Лена получила свое прозвище — щенок. Просто так, за детское любопытство и некоторую наивность. Потом Амели еще какое-то время наблюдала за тем, как Лена училась пользоваться новым телом: привыкала к небольшим клыкам, острому нюху и вкусу, и даже небольшим, но острым когтям. Практически никто и не знал как это произошло, а сама Лена говорила, что ничего не помнит.       Амели легла спать, в глубине души терзаемая неким сомнением по поводу безопасности щенка. Перед сном девушка подкинула в огонь большое подсушенное полено, чтобы костер горел подольше, грел и, возможно, указал Лене стоянку спутницы, но когда на утро она взглянула на теплящийся огонек и место вокруг, поняла, что это утро она проведет по-прежнему одна. — Эй, погляди, там кто-то есть на берегу! — Ангела быстро остановила своего коня, спрыгнула и подбежала к человеку, лежавшему на берегу в насквозь сырой одежде. Фария, прежде чем спрыгнуть, внимательно осмотрелась и только потом подошла. Силуэта дракона вокруг нее больше не было и о случившемся напоминал только небольшой огонек где-то в груди. — Осторожнее. — тихо сказала девушка, подходя, но как только они откинули плащ, девушки тут же отшатнулись, а Фария невольно схватилась за рукоять меча, все же повременив с его обнажением. На песке едва дыша лежал вроде бы и человек, но уши были волчьими, к тому же из-под одежды выглядывал мокрый хвост. — Это еще кто? — Не знаю, но она не выглядит угрожающе. Кажется она еще одна пострадавшая от ливня. Помоги мне. — Ты уверена? — Фария, посмотри на нее, вряд ли она опасна и к тому же ей нужна помощь. — Ладно, ладно, не начинай. — девушка вздохнула, подошла ближе и перевернула волчонка на спину, на что та отозвалась тихим стоном. — Она живая, уже хорошо. — Давай устроим привал? Уже почти обед, к тому же. Думаю, если зайти поглубже в лес, костер не будет так заметен. — Там будет холоднее, лучше уж тут остаться, за нами никто не шел, кажется, а ей надо просохнуть. Поищи хворост где-нибудь? Надеюсь солнце хоть немного просушило ветки… — Фария осторожно подняла девушку без сознания на руки и отнесла подальше от воды, после чего уложила уже на немного просохший песок.       Тем временем Ангела собрала немного хвороста, сложила его в кучу, доверив разводить костер спутнице, и с серьезным видом стала что-то искать в своей сумке. — Разведи костер и раздень ее. — Э-э-э… — Фария озадаченно хлопала глазами, глядя на Ангелу. — Что зависла? Девушек что ли не видела? — Ангела улыбнулась ей, а что та бормотала в ответ уже не слушала.       Через несколько минут разгорался костер, поначалу сильно дымя, но все же сырые ветки постепенно просыхали и разгорались. Фария сняла свой плащ, раздела девушку, показавшуюся ей очень маленькой и хрупкой в ее руках, укутала в свой плащ и уложила поближе к костру. — Что это? — Спросила Фария, глядя как Ангела прикладывает к губам девушки какую-то баночку и заставляет сделать глоток. — То, что согреет ее изнутри. — Спаиваешь уже, что ли? — Да ну тебя… Оно без алкоголя.       Девушки немного улыбались, усаживаясь у костра и принимаясь за обед. Лена все еще не приходила в себя, так что они сидели тихо, а разговаривали шепотом. — Что это было, как думаешь? Там, на площади. — Я не знаю. — прошептала Фария и откусила еще кусок. — Все произошло так быстро… Я сама не поняла, просто увидела, как тот стражник подносит факел, успела понять, что мне до него не добраться раньше и… И случилось то, что случилось. — Я видела дракона. — Где? — Вокруг тебя. Словно… Как бы это объяснить… Словно он был оболочкой вокруг тебя. Настоящей оболочкой, потому что его чешуя переливалась всеми оттенками синего, а в некоторых местах солнце отражалось так, что казалось, будто чешуя покрыта золотом. — Ого… Это кто же я тогда? — Человек. Но и не только. — А кто же еще? — Я не знаю, я таких не встречала раньше. Может быть это часть бытия Всадником? — Я думала, что им становятся только оседлав дракона. Мол это те, кто сражается верхом и связан со своим драконом. — Я тоже. Может быть где-то уже ждет тебя твой дракон… В любой случае, я рада, что ты спасла меня. Спасибо тебе. — Приплыли, нашла за что благодарить. — Но… — Цыц. Как твоя скула? — Еще болит, но уже не так сильно. — Хорошо. — Фария повернулась к девушке и ласково провела пальцами по скуле, синяк на которой постепенно спадал, потом пальцы скользнули ниже, касаясь губ, на которых недавно еще была ссадина. — Ты чего? — прошептала Ангела, завороженно глядя в карие глаза. — Просто поражаюсь магии. Прошел только день с небольшим, а уже так хорошо все зажило. — Да я просто… — но договорить Ангела не успела, почувствовав на своих губах мягкие губы спутницы. Ангела улыбнулась сквозь поцелуй, с нежностью отвечая. Обняла возлюбленную за плечи и чувствовала, как у той расслабляются напряженные тревогой мышцы.       Их идиллию прервал тихий стон, раздавшийся где-то из-за спины Ангелы. Девушка тут же обернулась и подошла к Лене, оставив Фарию только обреченно вздыхать.       Перед глазами Лены медленно вырисовывались контуры ветвей деревьев над головой, но глаза пришлось тут же зажмурить от яркого света безоблачного неба. Потом она начала осознавать, что чувствует совсем непривычные запахи, одежды на ней нет и укрыта плащом, от которого пахнет… Их целью! Это запах тех, за кем они шли! — Привет. — Ангела мило улыбалась, глядя на жмурящуюся от солнца девушку, — Как ты себя чувствуешь?       У Лены в голове была паника. Как вести себя? Бежать? Но вроде бы ей никто не угрожал. Даже наоборот, ей было сухо и уютно, а в нос бил запах жареной рыбы. В голове постепенно всплывали события во время ливня: медвежонок, его мать, обломившееся тонкое бревно. Но сейчас девушке было хорошо, только живот предательски урчал. — Кажется ты голодная. — говорит Ангела, на что Лена кивает, глядя в ее голубые как небо глаза, — А говорить умеешь? — Да, умею… — тихо говорит, уши прижаты. — Не бойся, садись с нами кушать. Как тебя зовут? — Я… Лена. Лена Окстон. — Приятно познакомиться. Я Ангела, а это Фария. — У вас символ Циглер, а это королевская дочь… — в подтверждение говорит Лена и ловит на себе пристальный взгляд Фарии, но только лишь встретившись глазами, сразу отводит их. — Ого, ты знаешь нас? Здорово. А… кто ты? — Я не знаю. Сколько себя помню, была такой. — Лена тихо врала. Но что ей оставалось? — Где моя одежда? — Она еще сохнет, так что пока посиди так. — Ангела протягивает ей рыбу, пожаренную на небольшой ветке и сразу видит, как загораются ее глаза. Лена тут же берет веточку, сев, и вгрызается в свежеприготовленную рыбку. Даже Фария при всем своем нынешнем угрюмстве не сдерживает улыбки при виде стоящих ушей и виляющего хвоста. — А ты боялась. — Ангела с улыбкой легко толкает девушку в бок. — Ничего я не боялась, просто не знала кто это. Да и не знаю, к слову сказать. — Но угрозы точно пока не стоит ждать.       Лена чуть прижала уши, услышав это. — Я не причиню вам вреда. — Мы просто переживаем, потому что никогда прежде не видели таких. Откуда ты? — Я не знаю. Просто блуждаю по миру, прячусь от людей. Но вы не такие, вы хорошие. — Это приятно слышать.       Девушки продолжили болтать обо всем и ни о чем, то и дело донимая Лену вопросами, ускользать от которых становилось все труднее. Чутье Фарии подсказывало, что что-то здесь не так, она вглядывалась в незнакомку, но никак не могла понять что же еще было такого странного, что могло бы вызвать тревогу. Или дело в чем-то другом? — Раз мы вынуждены отдыхать сейчас и ждать, пока высохнет одежда, то предлагаю лечь спать и выдвинуться в путь ночью. Тогда к утру мы дойдем до города, о котором нам говорил мой отец. Там должен быть его знакомый, который нам поможет. — А куда вы идете? — Военная тайна, бойся. — с улыбкой говорит Ангела. — А можно мне с вами? — Ну… — девушка переводит неуверенный взгляд на Фарию. — Не бросать же тебя здесь. — та пожимает плечами и ложится удобнее.       Вскоре они все устраиваются на сон, хотя ни одна и не засыпает спокойно. У Лены все еще ноет голова после всего и тревожат мысли об Амели, Ангела переживает за спутницу., а Фария тем временем утопает в собственных мыслях. от чего-то становящихся мрачнее тучи. как и она сама.       Тем временем Амели движется вперед, стараясь предугадать направление своей цели. Она по-прежнему всматривается во все вокруг, но не от того, что печется о своей безопасности. Она ищет потерянного щенка и даже ловит себя на мысли, что очень не хочет найти его под каким-нибудь деревом.       На другом берегу реки в поле ее зрения попадают медвежонок и его мать. Мать что-то ревет медвежонку, пока тот пятится, но вот он уже подбегает к ней, кружится рядом, и они отправляются купаться.       Амели подгоняет коня, не желая лишний раз задерживаться где бы то ни было, и до глубокой ночи так и не останавливается, погрузившись в свои мысли.       Тем временем девушки просыпаются и собираются в путь. Одежда Лены уже высохла, так что она с удовольствием облачается в нее, и, как бы ей не хотелось бежать впереди в пути, ей приходится сесть на коня, а следом забирается и Фария позади нее и берет поводья в руки. Она не говорит этого вслух, но все и так ясно — «я за тобой слежу».       С рассветом девушки въезжают в город, без труда пропущенные стражей и Фария ведет девушек по улицам к одному дому, указанному ей отцом. Спрыгнув с коня, она ступает на деревянный помост пристройки дома, и ей в лицо сразу ударяет теплый воздух, расходящийся от еще горячей кузни. Девушка стучит в дверь, над которой висит табличка «Кузня Линдхольм». — Кто это к нам пожаловал в такую рань?