По разные стороны баррикад

В подвале Академии Душ было темно и холодно. Как, впрочем, в любом, уважающем себя подвале. Габриэль и Виктор в свете эфирных лампадок, поставленных прямо на пол, настороженно озирались по сторонам. Наказание оказалось не столько противным, сколько опасным: под зачисткой от паразитов на самом деле подразумевалась не травля пауков, тараканов или мокриц, а уничтожение чудовищ, созданных неудачными экспериментами с Первоэлементалями. И парни уже успели отразить несколько атак монстров. Обитателей подвала назвали Полиморфами за их разнообразные внешний вид и способности. Один такой Полиморф трудности для студентов Академии не представлял, но вот толпа... Габу и Вику нужно было продержаться двенадцать часов и очистить первые два зала. Следом за ними должны явиться сменщики из числа проигравших в состязании рейтингов. Шел уже седьмой час, а парни так и не продвинулись дальше первого зала. Перечень компонентов для Лаборатории и Волшебного магазина пополнялся так же медленно. – Перерыв, – объявил Темный. – Мне тут Фенжи дала с собой еды, пока ты за списком бегал, угощайся, Светлый, – он достал из кармана свиток и расстелил его на одном из мшистых камней. Изображенный на свитке ларец тут же обрел объем и стал реальным – не иначе, как Элвис постарался. – Спасибо, – Габ предпочел не отказываться. Но не успели они истребить и половину снеди, как из-за дальнего поворота послышался свист, хлопанье крыльев и топот ног. Виктор подобрал с пола меч, одолженный у Тракса, а Габриэль вскочил и торопливо произнес: «Da mihi oculorum distinctio Тénebris», приобретая возможность отличать существ с Темной природой от существ, близких к Первоэлементам. Тактика сражения с теми и с другими различалась в корне. Вик занял позицию у арки, ведущей в следующий зал, и замахнулся мечем так, чтобы рассечь сразу нескольких Полиморфов. Габ стоял посреди зала и напряженно всматривался в темноту арочного проема. Спустя несколько мгновений появились первые чудовища: на сей раз толпу возглавляла стайка полупрозрачных летучих мышей, сверкающих электрическими разрядами. Вик, не видя противника из-за стены, ударил изо всех сил. И был отброшен мощным разрядом в сторону – металлический меч совсем не подходил для такого боя. – Percutiat inimicus meus! – летучие мыши упали на пол, пронзенные клинками Света. – Da vinculis Тenebrarum! – появившиеся вслед за ними демонические виверны застыли, скованные искрящимися яркими кольцами. Габ, не теряя времени, подбежал к Виктору и коснулся его меча указательным пальцем, используя жест «nocentibus ignorando», наделив оружие Темного стойкостью к магическим эффектам. – Вставай, Вик! Я один долго не продержусь! Темный поднялся, сжимая меч. Габриэль повернулся к вивернам, закрывающим своими телами проход через арку, и произнес: – Recéde! Порождения Изначальной Тьмы рассыпались черной пылью, а за ними уже появились новые монстры. Виктор сражался в самой гуще врагов, Светлый держался в стороне, помогая товарищу по несчастью. Разрубив надвое странный гибрид гоблина и каменного голема, Вик бросил взгляд в сторону Габриэля. И застыл – за спиной ничего не подозревающего парнишки возвышался огромный, покрытый ледяными наростами и инеем, тролль. – Осторожно! – крикнул Темный. И невольно открылся для удара – целясь в левый бок парню, замахнулась когтистой рукой с ядовитыми шипами гарпия. – Смотри по сторонам! – отреагировал Габ, складывая пальцы в жесте «defendendi». Вика окутал фиолетовый покров и, одновременно с этим, ледяной тролль опустил огромные кулаки на голову Светлого. – Габ! – заорал Виктор. Поднялось облако пыли и каменной крошки. Темный собрал все силы на один быстрый рывок и оказался рядом с тем местом, где недавно стоял Светлый. Виктор вскинул руку с мечом и вложил всю ярость в удар. Меч будто столкнулся с гранитной скалой. Пыль рассеялась. Тролль исчез, а на его месте стоял белокожий парень. Смоляно-черные длинные пряди ниспадали на плечи, темно-красные глаза смотрели с вызовом и насмешкой. Закованное в красивую, испещренную витиеватыми узорами броню, тело занимало оборонительную стойку. Правая ладонь без перчатки сжимала меч Виктора. Левая – поддерживала за пояс Светлого. В шаге от них синевато поблескивал двуручник с усыпанной рубинами крестовиной и покрытым морозными иголочками лезвием. Волод – сильнейший из Вампиров почтил подземелье собственной персоной. – Опусти меч, Темный. Я пришел помочь, – произнес он. – Так и знал, что вдвоем не справитесь. Вовремя успел: еще секунда и Светлые не досчитались бы в своих рядах одного молодого Защитника. Подержи его, пока я разберусь с этими, – Вампир перевел взгляд за спину Виктора. Дальнейшее произошло слишком быстро. Ни Виктор, подхвативший Габриэля, ни сам Светлый не поняли, как за несколько секунд в зале остались только они с Володом. – «Вампирья Тропа», – нехотя пояснил Темный в ответ на красноречивые взгляды первокурсников. – Наша раса может использовать изнанку мира, чтобы беспрепятственно перемещаться. В изнанке мира нет времени, поэтому наши движения становятся очень быстрыми и почти неразличимыми для взора Смертных. – Спасибо, – посмотрел на него Габ влюбленными глазами. Что ни говори, а зелье Нейта удалось на славу. – Не стоит благодарности, – улыбнулся Вампир и провел пальцем по щеке Габриэля. Светлый зарделся. – Избавьте меня от необходимости наблюдать ваши телячьи нежности! – фыркнул Виктор. – О дополнительном наказании лично для меня, насколько я помню, речи не было. – Собирайте ингредиенты по списку и возвращайтесь. Я вычистил шесть помещений – неприятностей Полиморфы вам больше не доставят. Вечером я загляну в ваше общежитие, ты ведь не откажешь мне в прогулке при луне, Габриэль? – посмотрел парню в глаза Волод. – Ты с ума, что ли, сошел? – вмешался Вик. – Нам запрещено выходить на территорию Академии после полуночи, особенно Светлым. – Я утрясу этот вопрос, – все также глядя в глаза Габу, небрежно бросил Вампир. – Или ты сомневаешься в том, что я смогу защитить твоего соседа по комнате? – удостоил он насмешливым взглядом Виктора. – Да делайте, что хотите. Мне все равно, – с досадой пожал плечами Вик. – Вот и славно. Так я могу рассчитывать на твою компанию? – Волод вновь переключился на Светлого. – Конечно, – растаял тот. «Подскажите, куда здесь блевать?» – раздраженно подумал Виктор. К девяти вечера завершился срок наказания. Габ отправился в комнату, а Вик поспешил к Траксу и Нейту: сегодняшний день – «час икс» для испытания необыкновенного творения Регулуса. За неделю тренировок под началом Оборотня Виктор успел многому научиться в обращении с мечом. До вершины искусства Мечника ему было пока еще далековато, но среди первокурсников достойных Вика соперников не нашлось бы. К неудовольствию парня, на поле, кроме Темного Алхимика и Тракса, присутствовал Сивер. – Я решил помочь вам в испытаниях, – пояснил инкуб. – Позаимствовал у одного из однокурсников Сферу Темного Паладина. Очень полезный артефакт – создает абсолютно непроницаемую завесу Тьмы в радиусе пятисот метров. Все, что находится внутри сферы – недосягаемо извне. Даже если случится взрыв атомного реактора: за границы Сферы он не просочится. Ну, это на тот случай, если тебя, Вик, размажет взрывом по полю, – язвительно добавил Сивер. – Ты мне его тут не пугай! – вмешался Рег. – Единственного добровольца спугнешь – сам тестировать меч будешь, – пообещал он и обратился к Виктору. – Не слушай ты его! Все нормально будет – на это раз я произвел максимально точные расчеты. – Да я и не боюсь, – пожал плечами Виктор. – На мой взгляд – риск вполне оправдан. Меч оказался красивым: матовое непроницаемо-черное лезвие длиной в шестьдесят сантиметров, украшенная шипами ажурная крестовина с большим черным камнем посередине, удобная рукоять – можно держать как одной ладонью, так и двумя. Вик с наслаждением перебросил удивительное оружие из одной руки в другую – баланс веса и пропорций идеален. Показательный бой составил десять схваток между наставником и учеником и завершился к одиннадцати вечера. В ходе испытаний никто не пострадал и ничего подозрительного не случилось. Меч был торжественно подарен Виктору. Регулус Нейт и Тракс разошлись по общежитиям, а Вик решил отработать технику Боя-С-Тенью – сражение с воображаемым противником. Сивер стоял в стороне и наблюдал. Виктор не мог его прогнать, поэтому просто делал вид, что тренируется в гордом одиночестве. – У тебя отлично получается, – одобрил приятный мужской голос с нотками властности. Вик повернулся и увидел высокого парня в черном плаще. Из-под опущенного капюшона на грудь спускались снежно-белые с серебряным оттенком пряди. Кожа лица под блеклым светом луны казалась темной. – Кто ты такой? – спокойно отреагировал на незнакомца Виктор. – Мое имя – Изуил. Я пришел поговорить. Из тени позади Демона вышел другой парень – огромного роста с пышной гривой волос, заплетенных в две свободных косы. К парочке подошел Сивер и активировал еще одну Сферу – купол Тьмы отгородил дуэльное поле от случайных свидетелей. – Слушаю тебя, – так же невозмутимо ответил Темный. – Я хочу предложить тебе свою дружбу и покровительство. – Да мы, вроде как, и не враги, – чуть наклонил голову к правому плечу Вик. – Не враги, – согласился Изуил. – Но, пока что, ты сам по себе. А мог бы служить мне. Все Темные из числа людей когда-нибудь переходят на службу к Высшим Демонам. Но мало кто удостаивается чести быть под командованием правящей Семьи. Я и мой брат Валааф – прямые наследники Князя Демонов. Я счел тебя перспективным Мечником, потому и пришел. – А не рановато ли? Мне, знаешь ли, не нравится мысль о том, что придется кому-нибудь служить. Быть может, я еще не разобрался в себе, но давай отложим этот разговор до окончания моей учебы здесь. Если желание видеть меня своим слугой у тебя к тому времени не исчезнет – я с удовольствием рассмотрю твое предложение, – Виктор смерил взглядом Демона, незаметно покрепче перехватывая меч. – Сложно тебя убедить, – вздохнул Изуил. – Ты, наверное, мне не доверяешь – дело в этом. Тогда буду откровенен: мне нужны сильные приспешники. Обстановка среди Высших Демонов неспокойна, поэтому я набираю сторонников. До меня дошли слухи о том, что среди первого курса появились любопытные новенькие: ты и твой сосед. Поэтому я поручил Сиверу завязать дружбу со Светлым и переманить на сторону Тьмы. Ну а с тобой решил сам поговорить. Почему бы тебе не принять мое предложение? – Потому, что обманом заставлять себе служить – подло, – отрезал Вик. – Моего соседа ты ведь в свои планы не посвятил? Но не переживай: я сам расскажу и найду способ прекратить его мерзкие отношения с тем кровососом. Если Габриэль согласится – я тоже к тебе присоединюсь. Такой ответ тебя устроит? – Вот, значит, как... – задумчиво проговорил Демон. – Я-то думал – с тобой будет проще. Не мешай мне, Темный. Не в силах человека противиться воле Высшего Демона. Я все равно своего добьюсь, не вынуждай меня применять силу. Давай решим этот вопрос по-дружески – в твоих же интересах не провоцировать меня сейчас. – В моих интересах? Откуда тебе о них знать? Я не склоню голову перед тобой, и не надейся. Давай, применяй силу – я не сдамся так легко, – презрительно усмехнулся Виктор. – Мое имя – Фрим, – вмешался молчащий до этого момента здоровяк. – Я знаю, что ты – ученик моего брата, Виктор. Не люблю я пускать в дело оружие, но нам не нужны отступники. Ты не только дерзишь представителю Князей Демонов, но еще и обещаешь перейти ему дорогу. Поэтому одумайся, пока я тебя не покарал как предателя. – Тогда позволь поздравить тебя, – Вик посмотрел в глаза Оборотню. – Ты один воспитывал брата и сделал его достойным воином и прекрасным наставником. И знаешь, что самое главное из усвоенного мной от Тракса? Путь к цели. Движение вперед, не смотря ни на что. Не поддаваться слабости и не отступать ни перед чем – это Право Сильного: использовать свою мощь на пределе возможностей и принимать за это ответственность. У меня достаточно решимости, чтобы поступать по Праву Сильного. Я для себя уже все решил, Фрим. – Изуил не ошибся – из тебя вышел бы отличный Темный Мечник, – с долей грусти произнес Оборотень, высвобождая из небытия большой обоюдоострый топор. – Мне жаль, Виктор. Но твой путь закончится здесь. – Не нужно, Фрим! – остановил его Изуил. – Я уважаю, конечно, Право Сильного, но мне по нраву путь наименьшего кровопролития. Убежден, прямо сейчас этот парень пересмотрит свои взгляды, – усмехнулся он и обратился к Вику. – Путь, что ты описал, требует отсутствия слабостей, Темный. Ты решил жечь мосты, но уверен ли ты, что слабых мест у тебя не осталось? Привязанность, дружба, близкие люди – это для тебя ненужный балласт. Готов ли ты к такой жертве? – О чем ты? Тракса и Нейта тронуть вы не посмеете, а за Габриэля заступятся Светлые. Твои угрозы пусты. – Да? Я бы так не сказал. Как быстро ты привык к этому миру. Так быстро, что уже успел забыть об одном маленьком и слабом, но все-таки неизмеримо важном для тебя человеке. Подумай еще раз: ты никого не забыл там, в мире Смертных? – В мире Смертных... Нет! Ты не посмеешь! – голос сел от внезапной догадки. – Именно. Вспомнил, все-таки? У меня длинные руки: дотянуться до твоей матери – пара пустяков. – Сволочь, – выдохнул Вик. Оценить расстояние между собой и Демоном заняло у него какую-то жалкую долю секунды. Черный меч взвился, грозя разрубить Изуила пополам, но Фрим оказался быстрее: он блокировал атаку и сбил с ног Виктора, занеся топор для фатального удара. «Проиграл» – мелькнуло в мыслях парня. «Прощай, мам, зато теперь они тебя не тронут». Вик закрыл глаза и рефлекторно поднял клинок в попытке защититься от удара. Томительно текло время, но ничего не происходило. Виктор решился открыть глаза: страшный топор исчезал из рук Оборотня, коснувшись камня в крестовине черного меча. «Я создал камень, превосходящий по магическим характеристикам асфарит! – хвастливо сообщил Рег. – И меня даже не накажут – это не нелегальное производство камней, а совершенно новый уровень изготовления аккумуляторов энергии!». Топор исчез, а Вик почувствовал странную свинцовую тяжесть во всем теле – черный камень, не получив энергии из крови противника, забирал теперь силы своего хозяина. Этим воспользовался Изуил. Он быстро подошел к лежащему на спине парню и сгреб его за ворот рубашки, капюшон упал на плечи Изуила, открывая Вику тонкие, но мужественные черты лица Демона: – Я жду твоего ответа, Темный. Ты переходишь на мою сторону и не мешаешь моим планам, касательно Светлого – и твоя мать будет в целости и сохранности. Выбор за тобой. Я не расслышал! – Согласен, – тихо повторил Вик. «Прости, Габ, я не могу отдать маму им». – Запомни этот вечер. И вспоминай наш разговор всякий раз, когда захочешь поступить необдуманно, – посоветовал Демон и обратился к Оборотню и Инкубу. – Дело сделано. Уходим. Сивер нейтрализовал завесу Тьмы и скрылся с глаз вместе с Изуилом и Фримом. А Виктор остался лежать на траве. Идти куда-то у него не было сил. Ни моральных, ни физических. Он лежал и смотрел на печальный лик луны – это все, что ему оставалось. ****************************************************** Da mihi oculorum distinctio Тénebris – «дай мне взор отличить Тьму». Изначальный Свет дарует заклинателю особую способность – видеть сущность Тьмы в живых и неодушевленных объектах. Заклинание из арсенала Светлых Защитников. Da vinculis Тenebrarum – «дай Мраку оковы». Энергия Света в виде сковывающих колец сдерживает противника. Действует только на силы Тьмы. Заклинание из арсенала Светлых Защитников. Recéde – «изыди». Порождения Тьмы изгоняются силой Изначального Света. Заклинание из арсенала Светлых Защитников. nocentibus ignorando – «игнорирование вреда». Мизинец, безымянный и средний пальцы согнуты наполовину, указательный выпрямлен и касается предмета, на которого направлена техника, большой палец разогнут и образует с указательным прямой угол. Применяется как на живой объект, так и на неодушевленный. Используется для противостояния магическим эффектам Первоэлементов. Жест из техники Открытой Ладони арсенала Демоноборцев.