[20 ПБЯ, Ханна-Сити, Чандрилла]
Несмотря на успех их сумасшедшего плана по спасению доброго имени По и Бена, генерал Антиллес все же сумел надавить на своих друзей и должников в высших кругах военного руководства Альянса и добиться переопределения лучшего выпускника-пилота. Изначально По должен был отправиться прямиком под крыло Эммелин Холдо и проходить службу в пределах Внутреннего Кольца. Однако через две недели после выпуска молодой пилот обнаружил себя на Руне, относительно недавно переоткрытом мире, полном океанов, зеленых равнин, драгоценных камней и спайса. Внешнее Кольцо всегда было головной болью для Республики. Гравитационные колодцы, туманности, полные ситх знает чего, неразвитые миры, примитивные расы и, конечно же, пираты, контрабандисты, беглые преступники и прочая погань. Ах, да, самое сладкое – масса планет под флагом павшей Империи. Экспансия давалась трудно, требовала огромных финансовых вложений, а учитывая массу нерешенных проблем внутри Ядра, трудности в Среднем Кольце и напряженные отношения Альянса и Осколка из-за новой военной организации под названием Первый Орден, отправляли во Внешние рубежи служить самых нерадивых и провинившихся военных, а также тех, кто был неугоден кому-либо из правящей элиты Новой Республики. Когда По получил назначение, сказать, что Лея была в ярости – значит ничего не сказать. В тот вечер в доме Соло трижды перегорали все лампочки, на террасе завяли едва распустившиеся кореллианские розы, а Хан, Чуи и По благоразумно отсиживались в гараже, пока сенатор Органа по голо-связи в голос ругалась с Мотмой, Омасом, Антиллесом и еще парочкой сенаторов. — Рун. Гребанный Рун! Если его там не убьют – это будет чудо! Шара и Кес на том свете небось ругают меня всеми словами! За ужином Хан щедро подливал жене виски, пока она кляла на чем свет стоял Веджа, весь клан Тез, законы, Сенат и снова Антиллеса. — Слушай, оно, может и к лучшему, а? — когда Лея немного успокоилась, Хан попробовал воззвать к ее разуму. — В смысле? — напряглась Органа. — Чем дальше от Чандриллы, тем меньше у Антиллеса шансов навредить По, — сказал Хан. — На Внешних рубежах свои законы, а парень уж сумеет за два-три года дослужиться до старшего лейтенанта или даже майора. Сменит Внешнее Кольцо на Среднее, а когда еще через пару лет доберется до форпостов Ядра, уже будет как минимум коммандером, а то и повыше. Тебя вряд ли выпрут из Сената, меня и так все знают, да и Бен уже будет мастером-джедаем, не меньше. Всего каких-то 8-10 лет, Лея, и там уже Веджу Дэмерона не тронуть. Лея скептически нахмурилась, но спорить или ругаться не стала. Вместо это она вопросительно посмотрела на По. — Я согласен с Ханом, — выпалил Дэмерон. — Ну и гори оно огнем теплое местечко, я лучше получу реальный практический опыт… — Пресвятые Боги всех миров! — Лея закатила глаза. — Знал бы ты, о чем говоришь. Рун располагается внутри Мантии ситха, проверенным путем до него считается Коридор ветра смерти, а траектория, которую обнаружил Манго… — Ой, Лея! Для хорошего пилота, что Коридор ветра смерти, что дуга Кесселя – не проблема. У Дэмерона талант, пусть летает. — Ааааааргрх! Аааааар! Ррррррраууууррааа! Ар! — Вооот, верно Чуи говорит! Парень научится действовать по ситуации, а где, как не во Внешнем Кольце этому учиться? Уж прости, Лея, но точно не держась за юбку твоей розововолосой подружки где-нибудь на орбите Чандриллы или, Боже упаси, Хосниан-Прайм. По был искренне благодарен Хану за поддержку и за высокую оценку его навыков. Лея еще полвечера продолжала рассказывать По об ужасах планеты Рун, безжалостных контрабандистах, Хаттах и их охотниках за головами, а также имперских экстремистах. Только вот никакого страха юный пилот почему-то не ощущал. Скорее наоборот: он сгорал от нетерпения наконец-то проявиться себя. Была еще одна причина, по которой Дэмерон даже не пытался оспорить свое назначение, хотя оно и казалось странным на фоне всех остальных выпускников его курса. Все дело было в Бене. По чувствовал, что обязан брату за шанс сохранить погоны и возможность служить во флоте Новой Республики. А учитывая, чем Бену пришлось заплатить… По был согласен на все. Покидая дом Соло, Дэмерон едва сдерживал эмоции, целуя в щеку Лею и обнимая Хана. Он так и не смог найти слов, чтобы выразить им благодарность за то, что однажды они приняли его в свою семью. — Никогда б не подумал, что Ведж такое говно! Но люди меняются, — приобняв жену, грустно произнес Хан. Лея все еще следила глазами за стремительно удаляющимся спидером По. Вот и еще один сын покинул ее. — Если Антиллес думает, что это сойдет ему с рук, то он сильно ошибается, — с угрозой в голосе прошептала она. Хан усмехнулся. Похоже, что ректор Академии обрел нового врага в лице беспощадной сенатора Органа. Как и предполагал Хан, у Леи довольно быстро обзавелся козырь в рукаве. Смешно сказать, но генерал Антиллес прокололся на… той самой мандалорианке – Ларин Тез. — Да ладно! — присвистнул Хан, когда спустя всего пару недель после отлета По, Лея рассказа мужу пикантные новости. — Ага. Молодое тело, миловидное личико, полная страданий история, которую ей никому, кроме Веджа, нельзя рассказывать, и внушительная сумма на счете папочки делают девочку лакомым кусочком. И этот идиот не удержался. Трипио сегодня получил запись, на которой весьма отчетливо видно, какое применение эта парочка с солидной разницей в возрасте нашла генеральскому креслу. И столу. И даже несчастному дивану в его кабинете не повезло. Хан заливался до слез. — У нашего золотистого друга от увиденного не перегорели его двоичные мозги? — Почти. Видео получилось весьма… ммм… занятным. Бедному Трипио пришлось его воспроизвести до конца, он сначала попытался мне его пересказать, не хотел показывать, но не смог подобрать подходящих происходящему терминов. На хохот Хана прибежал Чубакка. Вуки давненько не видел своего друга свалившимся от смеха под стол. Отдельно позабавило Хана то, что Антиллесу хватило ума миловаться с девчонкой прям в кабинете ректора, наивно полагая, что после ссоры с Леей он все еще контролирует камеры слежения и прослушивающие устройства. Лея терпела неделю, пока на одном из приемов в Сенате ей не представился шанс поговорить со своим бывшим другом. Сопровождавший Лею Хан не отходил от жены ни на шаг, желая насладиться зрелищем из первого ряда. Хана всегда восхищала и немного пугала способность Леи уничтожать людей словами. Вот и в этот раз, без оскорблений и прямых угроз, не повышая тона, Органа втоптала Антиллеса в грязь, дав ему понять, что ей не просто известно о близости отношений ректора Академии и его новой аспирантки, но и о том, что у Леи есть видеодоказательства. Ведж, прекрасно знающий, что такими вещами Лея никогда не шутит, тут же начал спрашивать о том, как дела идут у По Дэмерона и нравится ли Бену Соло в Храме джедаев. — О нет, мой старый друг! — звонко рассмеялась сенатор Органа. — Мы не будем говорить о моих мальчиках. — Тогда о чем мы будем говорить? У Веджа от нервов дергалась губа, Лея безмятежно улыбалась, а Хан изо всех сил боролся с желанием врезать генералу по морде, после чего обнять и расцеловать жену. — Мы будем говорить, Ведж, но не сегодня, — сладко протянула Лея. – Однажды я приду к тебе с просьбой. Я еще не знаю, с какой, но жизнь так непредсказуема! И ты по старой дружбе поможешь мне всем, чем сможешь. Вариантов у Антиллеса не было. Он рисковал не просто карьерой и репутацией, случись скандал – на него ополчится весь клан Тез. Никто из них и предположить не мог, что всего через несколько лет именно авторитетная поддержка и финансовые связи Веджа Антиллеса помогут Лее Органе заложить основы Сопротивления. ***[22 ПБЯ, Гордианский предел, медицинская станция Новой республики в системе Явин]
Дэмерону нравилась служба. Во-первых, он занимался любимым делом – летал. Во-вторых, рядом с ним все время с момента выпуска служил его друг Тэм. В-третьих, на медицинской станции, поставки гуманитарной помощи с которой сопровождали пилоты Альянса, работала Мрина Вей, подруга и лучшая любовница из всех, которые когда-либо были у По. А за последние два года любовниц у него было не мало. После всего, что случилось перед самым выпуском из Академии, Дэмерон поклялся себе никогда больше не влюбляться и вступать в отношения с женщинами исключительно удовольствия ради. Надо отдать должное воспитанному в семье Хана и Леи юноше – со своими партнершами По всегда был предельно вежлив и честен. Он никогда ни одной из всех этих миловидных связисток, медсестричек, механиков и лейтенантов не обещал ничего кроме страсти на одну ночь, ни разу не дал повода заподозрить себя в чуть более глубокой симпатии. Змеем-обольстителем он не был, на каждую встречную женщину гуманоидной расы не кидался, но природный шарм, кривая ухмылка в стиле Хана Соло и умение легко и непринужденно шутить обеспечивали ему теплую постель и полные жарких поцелуев ночи почти на каждом форпосте, где он служил. А мест службы за два года Дэмерон сменил тоже не мало. Как и предполагал Хан, служить долго на полном опасностей Руне По не пришлось. Зарекомендовав себя как отличный пилот, способный не только виртуозно летать, но еще и думать головой, Дэмерон всего через пару месяцев после начала службы был переведен на старую Повстанческую базу на родном для него Явине-4. Лея как раз протащила через Сенат проект по гуманитарной поддержке отдаленных колоний в Гордианском пределе Внешнего Кольца, что обеспечило эскадрилью, в которой находился По, постоянной работой. Они летали с планеты на планету, поставляли медикаменты, сопровождали тяжелые транспортники с техникой, обучали местное малоразвитое население пилотировать небольшие фрахтовики. Но не все было так радужно. По не шутил, когда говорил, что хотел бы получить реальный опыт, боевой в том числе. На Руне ему каким-то чудом кровавых стычек удалось избежать, а вот весь Гордианский предел славился обилием пиратов и контрабандистов, имевших привычку нападать чуть ли не на каждый торговый или гуманитарный караван. Отбиваться от стрелявшей без предупреждения погани приходилось почти каждый вылет. Вот только, как оказалось, стрелять в реальный корабль с реальным экипажем на борту (пусть и преступниками) было неимоверно трудно. После первого сбитого им корабля контрабандистов, которые напали на их конвой, Дэмерон долго не мог прийти в себя. Сослуживцы поздравляли его с боевым крещением, пожимали руки, одобрительно хлопали по плечу, а ему хотелось только убежать подальше ото всех и прочистить желудок как следует. Отчего-то все внутренности скрутило узлом, а на языке чувствовался неприятный железный привкус. Именно тогда он и познакомился с Мриной. По заявился в медотсек в поисках антидепрессантов, ссылаясь на перегруз и бессонницу, а ушел оттуда зацелованным, перевозбужденным и с обещанием вечернего свидания. Свидание в тот вечер прошло как по маслу, так легко По еще ни с кем не общался. Мрина оказалась не просто миловидной шатенкой в медицинской форме, но и крайне интересным собеседником. А их быстрый секс в подсобке вообще сделал По вечер. Прощаясь, она сказала ему: — Жизнь коротка, лейтенант. А на фронте шансы на ее ускоренный конец – в разы больше. Если вы не готовы пачкать руки кровью, то лучше вам заниматься штабной работой. Составлять звездные карты, планировать операции. Когда видишь смерти лишь в виде столбцов диаграмм в очередном отчете аналитиков, то все не так страшно. Другое дело – своей рукой нажимать на курок. Главное, не забывать, ради чего берешь на душу такой грех. Дэмерон замер, ошарашенно всматриваясь в тонкие черты своей новой любовницы. Он ведь не сказал ни слова о сбитом им корабле и вылетевших в открытый космос телах, одно из которых с неприятным звуком врезалось в лобовое стекло его звездолета. Он не нашелся, что ответить, и она продолжила: — Если завтра, вы проснетесь с осознанием того, что вы на своем месте, то научитесь справляться со стрессом смерти. Как – никто не знает, никто вам универсального совета не даст, придется искать его самому. А если поутру вам захочется оказаться за тысячи парсеков отсюда, дома или в кантине на краю мира, то не медлите – пишите рапорт, пока служба не отняла у вас жизнь или, еще хуже, не свела вас с ума. И, поцеловав его взасос, Мрина оставила По одного в темноте комнаты отдыха медотсека. На следующее утро он отыскал ее глазами в общей столовой и подсел за ее столик. Так началась их дружба. Мрина в тот же день выдвинула условия на «секс без обязательств». Дэмерон немного с удивлением согласился, никак не ожидая от красивой женщины подобного здравомыслия. Однако очень быстро По понял, что Мрина была до смешного цинична, не признавала власть чувств, жила одним днем, а еще умела видеть людей насквозь и говорить неудобную правду даже тогда, когда это приносило боль. Виделись друзья-любовники не часто – раз в пару недель, когда По возвращался на медицинскую станцию, чтобы получить распоряжение на новую гуманитарную миссию. После обязательного приветственного секса они рассказывали друг другу последние новости, обсуждали состояние дел в Галактике и никогда не заговаривали о будущем. Вот и сейчас, спустя полтора года после знакомства, первое, что По сделал по прибытию на орбиту Явина-4 – отправился искать Мрину. Обнаружив ее в лаборатории прилипшей к микроскопу, пилот еще издалека громко окликнул подругу. — Майор Вей, — улыбнулся По. — Я слышал, тебя включили в группу на Иего. — Лейтенант По-мать-его-Дэмерон, с возвращением! — Мрина вскинула голову и улыбнулась. — Ага, включили. За месяц моей команде нужно успеть подготовить для колонии противозачаточные импланты, универсальные медаптечки, а также стандартные Республиканские медицинские портативные центры первичной диагностики. Будем настраивать и обучать местное население. — А от них мы должны будем получить, как я понимаю, корень Риксы? — Именно. Только из него можно создать противоядие от Голубой тени. — Ну, тогда понятно, почему в конвое дюжина истребителей, — ухмыльнулся пилот, устраиваясь поудобнее в кресле. — С тобой на Иего полетит Тэм, кстати. Меня переводят. Мрина пристально посмотрела пилоту в глаза и вдруг лучезарно улыбнулась. — Я ж говорила, а ты не верил. И на какой форпост? Дэмерон немного помедлил с ответом. Запустив пальцы в свои кудри и небрежно проводя рукой по волосам, он самым будничным тоном обронил: — Анобис. Вей повернулась к нему всем корпусом, улыбка на ее губах мигом угасла. — Но По, там ведь до сих пор идет гражданская война. — Именно. Сейчас большая часть планеты поддерживает идею о присоединении к Новой Республике, а Осколку, сама знаешь, Конкорданс не позволяет в открытую поддерживать проимперских анобианцев, так что… Мрина нахмурилась. — Ясно, летишь пускать имперцам кровь и устанавливать мир во всем мире. Дэмерон фыркнул. — Переговорами занялась Лея Органа, а на орбиту планеты уже прибыл генерал Соло, так что к моему появлению весь конфликт может вполне быть улажен… — Или нет! — Эй, ты что, волноваться вздумала? Мрина отодвинула микроскоп и скрестила на груди руки. — Одно дело – пираты и контрабандисты. Талантливое, но плохо организованное отребье. И совсем другая песня – имперские штурмовики и офицеры. Это не просто любители пострелять. Там и подготовка, и планирование, и мотивация – все на совершенно ином уровне! — Мрин, Конкорданс… — Ой, да к сарлакку твой Конкорданс! Думаешь, этот новомодный Первый Орден так и будет заниматься колонизацией пригодных для горнодобывающей промышленности планет? — Анобис находится же в Среднем Кольце, упрямая ты банта! Что Осколок, что этот их новый Орден – они дальше Внешних рубежей носа не суют. Вей поджала губы, но спорить дальше не стала. Покинув лабораторию, Мрина и Дэмерон по привычке уединились в подсобке, после чего довольные и немного помятые присоединились к сослуживцам в общей столовой. — Готовься, Кудряшка, послезавтра вылетаем на Кашибу. — Тэм протянул Дэмерону голопад, на экране которого светился свеженький приказ о назначении на миссию. По быстро пробежался по тексту глазами и передал голопад подруге. — Красавица, и твое имя в списке тоже есть. Не смогла удержаться? Вей пожала плечами. — Местные просто обворожительны. Хоть они и плохо цивилизованы, сейчас в Галактике мало кто занимается фермерством без применения дроидов и прочих благ прогресса. Так что… да, я тоже лечу. — А еще кашибаанцы непревзойденные ткачи! Когда мы были на Кашибе последний раз, я приобрел себе прекрасного качества шелковую рубашку, — пробасил Тэм. Дэмерон чуть супом не подавился. — И это говорит тот, кто большую часть времени ходит полуголым, — откашлявшись, выдавил из себя По. Тэм гортанно рассмеялся. Бусы и амулеты на его могучей оголенной груди побрякивали с каждым смешком. — Не слушай его, дорогой, ты прекрасен! — Мрина с плохо скрываемым удовольствием окинула взглядом мускулистый стан тогрута. Белые узоры на его груди и спине резко контрастировали с глубоким красно-коричневым цветом кожи, подчеркивая каждую мышцу. Тэма легко можно было назвать красавчиком, а недостатка в поклонницах и поклонниках тогрут никогда не испытывал. Правда с Мриной его, в отличии от По, связывали исключительно платонические отношения. Рассиживаться долго за приятными разговорами в армии было не принято, а потому трое друзей вскоре вернулись к своим обязанностям. Два дня на станции пролетели со сверхсветовой скоростью, и вот уже Дэмерон обнаружил себя за штурвалом любимого истребителя на подлете к отдаленной от Явина-4 Кашибе. На всем пути им не встретился ни один пиратский корабль, и Тэм весело пошутил, что миссия обещает быть скучной. И само собой, Вселенная такой самонадеянности не прощает. — Это еще что за черт? Обеспокоенный голос Мрины Вей, доносящийся из комлинка По, вторил его собственному нервному шепоту. — Великие духи Земли и Леса! Это что – звёздный разрушитель на орбите?! — во всегда томном и спокойном басе Тэма явственно слышалось беспокойство. На приборной панели корабля По замигало предупреждение о входящей трансляции. Пилот уверенно нажал кнопку, на экран высветилась голограмма молодого мужчины в похожей на имперскую форму. Судя по погонам, капитан, не иначе. — Приветствую. Капитан Ру Гардалиен, Первый Орден. Шатл класса X-винг, информируем вас о том, что вы приблизились к планете Кашиба, которая находится под покровительством Первого Ордена. Без санкций командования Ордена вход в атмосферу Кашибы строго запрещен всем судам. Прошу вас передать код доступа, если он у вас имеется, и сообщить цель вашего полета. Дэмерон лихорадочно соображал, что ему делать. Первое: огонь по ним не открыли, а это уже хорошо. Второе: просить повисеть на паузе, пока он пытается вызвать командование – глупо. Третье: просто так развернуться и улететь из под носа проимперской организации у них вряд ли получится. Вывод – придется поиграть в дипломатию, мир, дружбу, жвачку и соблюдение режима «без огня». — Принято, капитан Гардалиен. Старший лейтенант По Дэмерон, Новая Республика. Цель полета – гуманитарная помощь обитателям Кашибы, направляемая согласно договору между Сенатом Новой Республики и старейшинами Кашибаанцев в рамках программы поддержки малоразвитых регионов Галактики, общегалактический регистрационный номер 575-3-ГП-8-198-22. По нашим данным, планета имеет статус независимой системы. Просим разрешить продолжить следование заданным курсом. — Ваш запрос обрабатывается. Ожидайте нашего решения, лейтенант. Двигайтесь с заданной скоростью. Как только трансляция прекратилась, по комлинку пронеслось: — Лейтенант, они глушат наши сигналы, мне не удается связаться со станцией! — голос капитана транспортного судна дрожал от паники. — Попытаемся развернуться и улететь – нас тут же собьют, — проговорил Тэм. — Датчики улавливают активность у одного из их ангаров. TIE-файтеры, не иначе. — Спокойно, народ, не дергаемся! — По старался придать твердости собственному голосу. Перспектива перестрелки не радовала совсем, ведь если по ним откроют огонь, то придется бросать транспортник и пытаться истребителям уносить ноги, чтобы рассказать на станции об агрессии по стороны Первого Ордена, в чем это детище павшей Империи пока еще замечено не было. Сердце гулко стучало в грудной клетке, а секунды казались вечностью. Наконец-то капитан Гардалиен снова вышел на связь. — Указанный вами регистрационный номер в общегалактической базе присутствует. Разрешение на посадку даем, лейтенант Дэмерон. Двигайтесь заданным курсом, на поверхности вас будут ожидать представители Первого Ордена, которые введут вас в курс дела о нынешнем статусе Кашибы. — Принято. Продолжаем двигаться заданным курсом. На языке так и вертелась любимая фраза Хана про плохое предчувствие. ***[22 ПБЯ, Храм нового Ордена Джедаев]
Падаваны сладостно растянулись на траве. Выходных дней, как таковых, в Ордене Джедаев не было, а потому абсолютно свободный от каких-либо тренировок вечер был просто подарком судьбы. Двое ребят, которым хватало наглости называть себя друзьями Бена, приветственно замахали руками, завидев здоровяка Соло. Бен послал им короткую улыбку и, подняв руку, растопырил пальцы, как бы говоря «пять минут и приду». — Ты редко устраиваешь нам такой отдых. В чем дело? Соло подошел к Люку, который безмятежно медитировал на самом краю поляны. Магистр джедай ответил не сразу. — Что ты чувствуешь, Бен? — Люк наконец-то обратил на хмурого племянника внимание. — В смысле? — ощетинился юноша, заправляя за ухо падаванскую косичку. — В прямом. — Люк открыл глаза и обернулся к Бену. — Я спросил, что ты чувствуешь? Соло помялся несколько мгновений, после которых все же опустился на траву рядом с дядей. — Я… мне кажется, что в Силе… эмм, как бы это точнее сказать? Небольшое возмущение. Скайуокер удовлетворенно хмыкнул. — О, да. — В чем дело? Что-то случилось? — повторил свой вопрос Бен. Магистр-джедай медленно выдохнул, прежде чем заговорить снова. — Что мы знаем о Балансе Силы, Бен? После того, что сделал мой отец, из Галактики практически исчезли джедаи и ситхи. И прежде, чем ты начнешь со мной спорить, сразу скажу, я не рассматриваю наличие чувствительных к Силе необученных адептов. И эвоку ясно, что таких сотни, но ни я, ни ты, ни даже Империя, не обладаем достаточными ресурсами, чтобы разыскать и обучить всех. — Но кое-кого ты все же разыскал. — Именно. И хотя далеко не всех твоих товарищей можно назвать Светлыми адептами, я опасаюсь, как бы мои действия не возымели, так сказать, противодействия. — Боишься, что где-то там в тени прячется новый ситх? Или какой другой могущественный адепт Темной стороны Силы? Дядя устремил на племянника обжигающий взгляд своих кристально голубых, словно озера Набу, глаз. — А ты как думаешь? Бена слегка передернуло. Неужели дядя все-таки узнал о голосе? Старательно подбирая слова и стараясь отвести взгляд, Бен пробубнил: — Возможно. Где-нибудь далеко, в неизведанных регионах или дальше. Люк устало улыбнулся и кивнул. — Или где-нибудь в пределах Внешнего Кольца. Там ведь еще десятки планет, хранящие верность Империи. Бен нервно сглотнул. Не далее, как вчера, в одном из очередных кошмаров о красно-черном зале и алых клинках, Соло явственно услышал, как голос нашептывал одно и тоже: Майгито. К слову, одна из планет Внешних рубежей. Молчание затянулось. Бен лихорадочно соображал, что еще сказать дяде или не нужно более ничего говорить вовсе. — Прости, что расстроил, племянник. Мне не следует перекладывать на тебя свои страхи и сомнения. — Люк устало потер переносицу. — Давай лучше о приятном. Лея прислала сообщение. — И как у них дела? Бен еще никогда не был настолько благодарен Скайуокеру за смену темы разговора. Люк хмыкнул. — Как обычно. Лея в очередной раз устроила в Сенате шоу, Хан чуть не остался без глаза на Канто-Байт, хорошо, что Чуи удалось все уладить. Трипио требуются новые детали, Лея затеяла в доме ремонт. Столицу, как ты знаешь, снова переносят. Бен рассмеялся. Действительно, ничего не меняется. — Хана посылают на Анобис, он вроде уже должен быть там, Лея ведет переговоры о включении планеты в состав Республики. — А что по этому поводу думает Империя? — Формально, у них связаны руки. — Политика! — презрительно фыркнул Бен и чуть более веселым тоном продолжил. — Значит, сейчас родители вместе работают над одним проектом, если так можно выразиться? Ха, прям как в старые добрые времена. Люк грустно улыбнулся в бороду. — Да, как в старые добрые… — протянул джедай. — Кстати, туда же переводят и Дэмерона. Бен тут же оживился, услышав имя названного брата. — И как По? — Лея сообщает, что превосходно. Летает, кадрит девчонок, отрастил волосы, что совершенно не по уставу, но ему плевать. Бен смеялся в голос, представив себе По, залихватски накручивающего на указательный палец завиток кудрей и подмигивающего очередной симпатичной связистке. — Герой-любовник в оранжевом комбинезоне. Ой, не могу! — от смеха у Соло на глаза навернулись слезы. — К сожалению, не все могут сдерживать эти порывы. — Сказал магистр-джедай, — хмыкнул Бен. Люк ухмыльнулся. — Могу, конечно, начать читать нравоучения на тему сексуального воспитания, но… не стоит? — О нет! Пожалуйста, дядя, только не это! — пародируя степенный голос Люка, которым Скайуокер обычно вещал падаванам об опасности романтических привязанностей и соблазнах Темной стороны, Бен картинно сдвинул брови. Дядя и племянник синхронно расхохотались. Взгляд смеющего Люка скользнул по крутившемуся у водонаборной станции Р2, по распластавшимся на лужайке ученикам, по приятному пейзажу вокруг. Все было хорошо. Все было слишком хорошо. Так не бывает, только не со Скайуокерами. Заставив себя отогнать внезапно нахлынувшие на него мрачные мысли, Люк кивнул в сторону падаванов и сказал Бену: — Иди к друзьям, отдохни вместе со всеми. Соло закатил глаза и неуклюже поднялся, растирая затекшие ноги. — Будь с ними помягче, Бен, — сказал Люк. — Среди них есть те, кто однажды может последовать за тобой куда угодно: к победе, воинской славе, или даже в самый кромешный ад. Взгляд Бена уперся в нескольких ребят на лужайке. — Знаю, дядя, — отчего-то обреченно выдохнул Соло, кивнул Скайоукеру и зашагал к будущим рыцарям Рен.