Питомец

***

      Ещё один чертовски длинный день в жизни обычного человека Йорде Адалески грозил закончиться необычно. И, кажется, не просто закончиться, а потянуть за собой вереницу сумасшедших дней. Йорде чувствовал себя идиотом, подъезжая на новом внедорожнике к лесу, доставая одолженное у брата ружьё и отходя от машины. Проще говоря, он чувствовал себя идиотом весь сегодняшний день.        Отличный, кстати, был день. Утро заполонило улицы города алым светом, затем постепенно окрашивая стеклянные стены небоскребов в лазурный.        И именно в этот чудесный день стоило активизироваться дорогим, любимым, безумно надоедливым и надоевшим партнёрам по бизнесу. В очередную встречу, касавшуюся, кажется, поставок из фирмы под руководством Адалески, все дружно решили достать его по поводу отсутствия у него питомца. Йорде вообще терпеть не мог любую полуразумную живность (а выше оценивать разумность игрушек для развлечения он как-то не собирался), так что дома у него был только весьма традиционный рыжий кот Лютор.        И всё же, светя прилизанной улыбкой, Йорде был вынужден согласиться с тем, что ему «крайне необходим питомец!».        Именно поэтому он сейчас был здесь, в этом чёртовом охотничьем лесу, за пределами нормальной, цивилизованной столицы. Чёрт!       В лесу полуразумных тварей не водилось, зато можно было спустить пар, постреляв себя пару кроликов. Лицензия у Йорде, естественно, была.        Он шёл по лесу, опустив ружьё (да и вообще не слишком-то собираясь его использовать — кролики то не виноваты в том, коллег бы пристрелить), как неожиданно увидел в просвете что-то зеленоватое и замер.       В глубокой и тёмной чаще леса, куда обычно приезжают на охоту только несколько раз в год, кто-то шёл.        Существо походило на молодого и весьма привлекательного юношу — высокий и стройный, с милым личиком и длинными волосами почти до колен. Но внешность сразу выдавала его сущность.       Огромные пушистые крылья светло-зелёных и салатовых оттенков с сероватыми узорами, длинный пушистый хвост, маленькие рожки чёрного цвета и небольшие кошачьи ушки — всё это были признаки мифического существа.       Хотя можно было сразу заметить неладное — оба крыла были неестественно вывернуты, а некоторые пёрышки пропитались алой кровью.       Юноша, тяжело дыша, остановился у одного из деревьев, чтобы передохнуть. Пока что он не замечал, что всё-таки попался кому-то на глаза.       Ещё несколько шагов — и Йорде смог разглядеть… фуэла! Да быть не может! Как в этом исследованном вдоль и поперек лесу мог оказаться фуэл?        Заметив человека, парень дёрнулся, сильнее вжимаясь в дерево и испуганно прижимая кошачьи уши к голове. На вид ему было не больше семнадцати.        Йорде подошёл ещё немного ближе и увидел причину того, почему существо до сих пор не сорвалось с места: его крылья, кажется, были сильно повреждены.        Как обращаться с этой расой, Йорде не имел ни малейшего понятия, поэтому он просто отложил ружьё и, подняв ладони, медленно пошёл к уже заметившему его существу.       Парнишка прижал к себе хвост, понимая, что он в ловушке. Он остался лежать на земле, обнимая себя больными крыльями и начиная мелко дрожать.       Он и без того боялся людей, тем более, охотников, но они обычно сразу стреляли, реже — старались его поймать, а этот отбросил в сторону ружьё и поднял руки. Не охотник? Вот в это юноше верилось с трудом, поэтому он только прижал к себе хвост и тихо зашипел, прямо как кот. Но это скорее умиляло, нежели пугало.       — Не бойся, — Йорде попытался успокоить создание, не рассчитывая, правда, что это сработает. Фуэлу и так было откровенно плохо, он не собирался делать ещё хуже, всё же, тварюшка достаточно редкая. Их вообще не продают уже. Лет пятнадцать назад на черном рынке может и удавалось найти живого фуэла, но сейчас — просто нереально. — Не бойся, — повторился мужчина, — Я не хочу причинять тебе боль.        Он подошёл совсем близко к существу и опустился рядом с ним на колени, осматривая его. Повреждения крыльев были, кажется, весьма серьезными, а лечить нелюдей Йорде не умел.        Юноша немного дёрнулся, когда человек сел рядом, но когда-то тот вновь заговорил, фуэл шипеть перестал, просто недовольно прижимая ушки к голове:       — Как же ты так? — риторический вопрос буквально вырвался сам по себе, пока Адалески пытался понять, что с фуэлом делать дальше. Вряд ли он сможет сам дойти до того места, куда он шёл. А доверится ли он незнакомому человеку? Существо, вроде, шипело на Йорде — значит, либо боялось, либо выражало неприязнь. — Меня зовут Йорде, — он решил представиться, хотя в разумности твари несколько сомневался.       Фуэл чуть прищурился, будто искал в действиях человека подвох, но голос был спокойный и, кажется, он был настроен серьёзно.        — Август, — всё-таки выдавил из себя фуэл, продолжая наблюдать за реакцией человека и его поведением.        Так близко к людям фуэл старался не приближаться с самого рождения, после того, как увезли одного из его родителей, поэтому сейчас у него появилась возможность рассмотреть Йорде получше.       А тот удивлённо уставился на фуэла. Что же, разумный и даже говорить умеет, отлично. Теперь явно будет проще договориться.        — Позволишь мне помочь тебе? — мужчина решил пойти по пути разумного договора. Фуэл же должен понимать, что выхода у него, как такового, нет? Либо остаться здесь и умереть — от травмы ли, от диких животных или от рук других охотников; или отправиться с незнакомцем и иметь шанс на дальнейшую жизнь. Впрочем — Йорде поправил сам себя — если он сможет уговорить… Августа, он сможет представить его партнёрам в качестве домашнего питомца и надолго отвадить их от себя. Хотя, зная этих любопытных сволочей, он в глубине души понимал, что так просто от него никто не отстанет. — Я не смогу помочь здесь, но могу забрать тебя и вылечить, — Йорде улыбнулся, немного покривив душой. Как лечить фуэла, он не имел ни малейшего понятия.       — Лжец… — тут же прошипел Август, а кончик его пушистого, состоящего из перьев хвоста ударил о землю, показывая недовольство хозяина. Но, кажется, он всё-таки не понял, что Йорде соврал про то, что может вылечить. Фуэл подумал совсем о другом. — Люди не помогают! — выкрикнул мальчишка, хмурясь.        Руками он сжал траву, когтями зарылся в землю, но не пытался поцарапать или укусить человека (а клычки у него определённо были). Август знал, что так будет только хуже и больнее ему, но не человеку.       Так… Кажется, фуэлы определяют ложь. Лучше не лгать, да? Йорде не знал этого, но попытался как-то исправить ситуацию:        — Извини, я не лгал. Я правда помогу тебе, просто пока не знаю, как именно я это сделаю, — он решил, что говорить правду и максимально искренне будет в данном случае наилучшим вариантом, — Не все люди плохие.        Не все люди плохие, это, конечно верно. Правда, к хорошим Йорде могли отнести разве только слепоглухонемые парализованные младенцы, с его-то огромным «послужным списком». Впрочем, касательно всяких существ Йорде точно был хорошим человеком — он с ними просто напросто никогда не пересекался. А, ну пару раз участвовал в благотворительной компании для неков. Или кентавров… Впрочем, какая разница.       Но, к сожалению, плохих людей Август уже встречал в своей жизни и не раз, а потому довериться одному из них было большим трудом. С одной стороны, он просто умрёт здесь без помощи, а с другой — может попасться в ловушку человека и носить ошейник до конца своих дней, как в прошлом это делали немногие его предки, за что их, кстати, и стали истреблять. Слишком способные и умные.       — Хорошо… П… Помоги… — еле выдавил из себя юноша, сверкнув своими зелёными глазами.        Два только слова дались фуэлу слишком тяжело, а увидеть на лице человека какие-то эмоции ему не хотелось совсем. Мало ли, тот только этого и ждал, чтобы прибить мальчишку.       Йорде облегчённо улыбнулся, понимая, что не застрянет тут с фуэлом надолго, но тут же нахмурился. Существу явно было слишком плохо, идти оно не могло. А Йорде, хотя он, конечно, был куда сильнее, чем казался, всё же донести Августа до машины вряд ли сможет.        Хотя, что мешало ему попробовать? Единственный вариант, который мог себе представить Адалески, одинаково удобный и для него, и для почти потерявшего все силы фуэла, был тот, где он посадит существо себе за спину, перекрестив его руки на шее, а ноги на поясе. Оставалось только уговорить на это существо.        — Ты идти сам вряд ли сможешь. Поэтому предлагаю: ты сядешь ко мне на спину и мы неспеша пойдём до машины. Согласен? — мужчина кинул полный надежды взгляд на испуганное существо.       Фуэл нахмурился и хотел было рыкнуть, но надежда, которая явно присутствовала в голосе человека, заставила его немного успокоиться. Если он и правда беспокоится и хочет помочь, то бояться фуэлу нечего. Пока что…       — Хорошо… — юноша кивнул и медленно привстал на руках, приподнимая больные крылья, из-за чего стало видно его тело. Из одежды на фуэле была только какая-то тряпка на бедрах, что говорило о том, что с людьми он и правда никогда не жил.       Йорде тут же развернулся спиной к нему, садясь на колени и нагибаясь, чтобы существу было легче за него зацепиться. Конечно, стоило помолиться, чтобы фуэл не убил его, такого наивного и доверчивого, но Адалески просто понадеялся на разум и временную слабость создания.        — Зацепись руками за мою шею, дальше разберемся, — посоветовал он, ожидая, пока Август примет решение. На внешний вид создания он внимание тоже обратил, но ничего говорить по этому поводу не счел нужным. Истрепанная недоюбка на бедрах говорила не столько о разумности её хозяина, сколько о том, что в цивилизацию впервые в жизни его приведет именно Йорде.       Август же чуть поморщился и по инерции хотел вцепиться в человека своими когтями, но, вовремя вспомнив, что этот человек пока что ведёт себя дружелюбно, он медленно привстал и зацепился руками за одежду человека на его груди, чтобы не упасть. Он был так близко, что дыхание фуэла можно было почувствовать на шее человека. Слишком близко.       От ощущения его дыхания на своей шее Йорде чуть не передёрнуло, но реакция была вовремя подавлена. Он протянул руки назад и, мысленно молясь всем существующим богам, чтобы его тотчас же не убили от такой наглости, подсадил фуэла чуть выше под попу. Затем он взял его ноги и вынес их вперёд. Получилось так, что основная нагрузка для крылатого приходилась на вроде не сильно пострадавшие плечи.        Сгорбившись, чтобы Августу было легче удержаться, Йорде медленно встал.        — Извини, это было необходимо, — счёл он нужным принести извинения за касание в неподобающем месте, — Ты готов? Нормально?       — Нормально… — выдавил из себя фуэл, прижимая ушки к голове, пока его хвост распушился. Естественно, всё было определенно не нормально! Прикосновение было неожиданным, и Августу очень не понравилось. Правда, не из-за людских прелюдий, о которых он и знать не знал, а из-за своего единственного чувствительного места — хвоста. Вот что-что, а эрогенную зону лучше не трогать.       Недовольство Августа мужчина почувствовал едва ли тем же местом, за которое он фуэла подсаживал. Но, раз его ещё не нашпиговали острыми коготками и зубками существа, он мог более-менее спокойно идти.        На ружьё Йорде решил откровенно наплевать. Не хотелось сейчас устраивать себе откровенные сложности только ради того, чтобы вернуть брату даже не самое пользующееся спросом оружие. Он лучше просто новое купит.        Идти до машины таким темпом нужно было где-то минут двенадцать, и Йорде очень надеялся, что сможет донести фуэла. Последний, кстати, оказался несколько легче, чем думал Адалески, но всё же не пушинкой.        — Если тебе будет неудобно, говори, хорошо? — мужчина счёл нужным сказать это, чтобы существо не дай боже не пострадало ещё сильнее. Что он тогда будет делать с фуэлом, Йорде даже думать не хотел.       — Хорошо. Я не глупый, скажу, — ответил на вопрос человека Август, немного успокаиваясь.        Ситуация была не из приятных, но фуэл всё больше и больше успокаивался, доверяя этому мужчине. Тот не попытался его добить или просто утащить, а оставил своё оружие и помогает ему. Самыми аккуратными способами. Это не могло не радовать юношу.       Но спустя почти десять минут Йорде готов был отдать душу Богу. Чёрт, передвигаться по лесу с тяжёлой ношей на спине было куда сложнее, чем он думал. Кажется, ему стоит заняться своей физической формой, а то он откровенно себя переоценил.        Впрочем, в другом им везло: они не встретили на своем пути ни людей, ни животных (кроме одного маленького ужика, быстро уползшего куда подальше от странных людей), а просвет, за которым стоял внедорожник, был вполне себе заметен.        Фуэл тоже вроде как был относительно в порядке. Хотя судить об этом Йорде мог только потому, что он сам ещё жив.        — Скоро выйдем к машине, — проинформировал он свою ношу, едва выдавив из себя слова.       Август услышал усталость в голосе человека и, немного подумав, через силу сложил крылья за спиной, чтобы они не были расправлены и не торчали в разные стороны. Стало немного легче держать равновесие, пусть вес фуэла почти не изменился.        Правда, зачем Август это сделал, он и сам не знал.       Йорде заметил, что тень на земле стала меньше. Судя по форме, фуэл сложил крылья. Черт, и зачем он это сделал? Нет, Йорде, конечно, был очень благодарен, теперь ему не грозило потерять равновесие и упасть каждую секунду, но у Августа же повреждены крылья? Он причинил себе дополнительную боль только затем, чтобы его спасителю было немного легче?        Впереди показалась машина, и из головы обрадованного мужчины выветрились все мысли об альтруизме крылатого. Он прибавил скорости, насколько смог, и совсем скоро спасатель и спасаемый оказались около огромного внедорожника. Йорде задумался над тем, как бы половчее поместить существо в машину, чтобы оно не сильно пострадало.       — И вот этот большой шумный зверь и есть машина? — наконец-то спросил Август, не сумев удержать своё любопытство и запрятать его куда подальше.        Видимо, машины он уже видел не раз, просто не знал человеческого именования. Поэтому и называл транспорт «шумным зверем», на котором катаются люди.       — Да, — ответил Йорде, не особо отвлекаясь на пояснения для любопытного фуэла. Он снова присел и аккуратно спустил существо на землю, рассудив, что испачкаться ему уже точно не страшно. Затем он достал из кармана ключ, сетуя, что не вспомнил об этом раньше, и открыл дверь.        Посадка на землю Августа ничуть не смутила, но он слегка поморщился от непонятного звука, когда человек что-то нажал в своей руке.        Затем Йорде пришлось снова поднимать фуэла, чтобы посадить его на заднее сидение. Дверь Адалески предварительно открыл, и теперь ему оставалось самое сложное — поместить существо.        — Извини, если сейчас будет неприятно, это необходимо, — сжав зубы и по десятому кругу прогоняя в голове все ему известные молитвы, Йорде подхватил фуэла одной рукой под попу, другой под талию под крыльями, и медленно посадил на кожаное сиденье.       — Ну, вот и всё. Теперь поедем ко мне домой и будем разбираться с твоими травмами.       Как он и думал, фуэла подняли на руки и опять непозволительно близко к хвосту. Юноша хотел было начать возмущаться, но внутри машины он никогда не был, поэтому интерес взял своё.        — Хорошо… — именно это отличало фуэлов от многих питомцев, они всегда хотели узнавать что-то новое, были жутко любопытными, но, как поговаривают немногие обладатели этих существ, ходит слух что они очень даже падки на ласку. Конечно, от дикого фуэла ждать можно было чего угодно.       Йорде не смог сдержаться и погладил с любопытством хлопающего глазами фуэла по голове перед тем, как сесть за руль. Август был похож на любимого Лютора в детстве — такой же милый и любознательный.       Мужчина сел за руль, завёл машину и выехал сначала из леса, а после и на трассу. До особняка ехать было долго, так что он счёл нужным предупредить об этом фуэла:        — Август, ехать долго. Можешь поспать, если захочешь. Или можешь задать вопросы, если они у тебя есть, я отвечу.        После Йорде включил вентиляцию в салоне и закрыл все (затонированные) окна. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел в салоне редкое существо.       — Хорошо… Как здесь всё работает?.. — естественно, Августу было интересно, почему они едут, ведь ног у машины нет, и почему двигаются эти чёрные штуки (стекла), которые помешали его обзору.        Он даже не возмущался, когда мужчина его погладил. Юноша явно начал оттаивать и относиться к человеку немного спокойнее.       — Нелёгкий вопрос, знаешь, — мужчина улыбнулся, кинув взгляд на любопытное создание через зеркало заднего вида. И работает же у него это качество, несмотря на болезненную травму. — Тут довольно сложный механизм. Вообще, машина неживая, это сочетание разных деталей, сделанных на заводе. Честно, я не знаю, как именно она работает, в этом разбираются, наверное, только профессионалы. Я могу сказать тебе, что у машины есть двигатель — альтернатива сердца у живого существа — благодаря которому она движется, он работает на топливе.       — Профессионалы… То есть, не все люди могут такое делать? Тогда откуда у тебя машина? — снова начал задавать вопросы Август, садясь то у одного окна, то у другого, трогая сиденья и потолок салона.       — Ты не шибко по салону ползай, крылья побереги, — посоветовал Йорде, заметив движение сзади.        Он ненадолго замолчал, обратив внимание на дорогу, но трасса была почти пустой, так что он позволил себе ответить на вопросы Августа:        — Создавать машины могут действительно не все люди, для этого нужно как минимум специально учиться. А вот чтобы пользоваться, совсем необязательно очень хорошо разбираться в том, как она работает. Но машины удобны, они позволяют людям быстро пересекать большие расстояния, поэтому их используют почти все.       — Это потому что люди не умеют адаптироваться к окружающей среде, как это делают животные. — вдруг абсолютно серьёзно заявил Август и сел пятой точкой прямо посередине сидений. — У меня, например, крылья есть, поэтому машина мне не нужна.       — Тут ты прав, — Йорде снова кинул короткий взгляд на крылатого, а затем вернулся глазами обратно к дороге. — Люди не умеют летать, дышать под водой или делать ещё какие-то крутые вещи. Поэтому мы придумываем то, что облегчит нам жизнь. В моём доме, например, очень много таких вещей.       Да, облегчать себе жизнь Йорде умел и любил. Именно поэтому в его доме, помимо горы новейшей техники, была также и отлично вышколенная прислуга.       — То есть, у людей много таких штук? Чтобы летать, там, плавать… Да? — Август ненадолго высунул голову вперёд, чтобы посмотреть в лицо человека, но почти сразу сел обратно, чтобы не мешать.       — Да, — мужчина сначала кивнул, а потом понял, что любопытный Август мог смотреть в окно и не увидеть этого, так что он продублировал жест словами. — Люди горазды на разные придумки. Иногда для одной и той же цели может существовать огромное количество разных путей и, соответственно, разных решений. Я покажу тебе часть из этого, как поправишься. Если ты останешься со мной, — последнюю фразу Адалески добавил совершенно неожиданно для себя. Он же уже точно знал, что оставит существо себе, так почему он в этом усомнился?       — С тобой? — а вот тут Август напрягся.        Человек только что спросил его мнения. Это точно за грань реальности выходило.        Фуэл помолчал буквально пару секунд, раздумывая над этими словами, а после всё-таки ответил.        — Мне, конечно, интересно, как люди живут, но… Свобода мне дороже…       — Я надеюсь, ты останешься хотя бы ненадолго, — человек обреченно вздохнул, смирившись с тем, что неосознанно дал выбор фуэлу, — Тебя наверняка кто-то заметил, кто-то же нанес тебе травму? Поднимется шум, все захотят себе тебя в качестве домашнего зверька. Я — зло уже известное, — Адалески невесело хмыкнул: да уж, то ещё зло, дал зверю выбор, — А вот что с тобой может сделать другой человек, я боюсь думать.       — Другой? Но… Зачем я вообще людям нужен? Я ничего из ваших штучек делать не умею… Даже эти бумажки твёрдые не понимаю… — кажется, юноша сейчас говорил о книгах, которые один раз нашёл в лесу, но прочесть так и не смог.        А вот из слов стало ясно, что о судьбе зверюшек Август даже не слышал.       — Люди используют вас как домашних питомцев, — пояснил Йорде, оглядываясь на пассажира, — В высшем обществе принято иметь у себя в доме какое-то разумное существо. Обычно это неки, реже кентавры или сирены. А твой вид невероятно редкий, ты представляешь, какой ажиотаж вызовет твоё появление?        Мужчина решил увеличить скорость — на пустой трассе не было смысла ехать по правилам.       — Всё равно не понимаю… — почувствовав увеличение скорости, Август прижался спиной к сиденью, но не сильно, чтобы не придавить больные крылья. — Зачем людям питомцы? Что вы с ними делаете? — фуэл и правда не понимал настоящей причины, по которой люди заводят себе питомцев. — Неужели не проще их просто отпустить? Чтобы они жили на воле, своей жизнью…       — Неки не смогут, — Йорде глянул на спидометр и, удовлетворившись числом, перевел взгляд обратно на дорогу, — Некоторых нельзя отпустить, потому что годы селекции сделали из них животных, не способных жить на воле, самостоятельно. В них с рождения воспитывают мысль о том, что они будут кому-то принадлежать, и свобода для них — худшее наказание. А зачем они нужны… — мужчина запнулся, не зная, как правильнее подать эту информацию существу, — Люди используют их по-разному. Иногда просто как домашнее животное — как обычного кота, у меня дома есть такой.       — Я люблю котов… — тихо проговорил фуэл, но, не сумев до конца понять идею с неко и зачем им с рождения говорят, что свобода — это страшно, он просто лёг на живот и свесил одно из крыльев на пол, чтобы не болело.        Август зевнул и, убрав руки под голову, уснул в такой позе. Через какое-то время кончик хвоста начал медленно двигаться из стороны в сторону. Фуэл уснул.       Йорде невольно улыбнулся.       Уснувший фуэл вызвал у Адалески умиление. Мужчина любил детей, особенно своего маленького племянника, и крылатый сейчас был очень похож на него.        Йорде ещё прибавил скорость. Если он до вступления в черту города будет двигаться с такой скоростью, доедут они часа за три, не больше.        Именно так и получилось.