National Anthem

** Они договорились уехать в девять, но стрелка на часах указывает на десять тридцать, когда Хэнк все ещё спит. Коннор не спешит будить его - понимает, что мужчине нужен хороший отдых. Они выбираются из Колумбии только к обеду, когда солнце уже высоко над землёй. Коннор открывает окно, впуская потоки тёплого ветра, он действительно наслаждается этим штатом. - Вы знали, что Миссури граничит с восьмью штатами? Мне кажется, это здорово, - он ловит взглядом оледеневшие верхушки холмов вдалеке. - Да, да, просто великолепно. Дорога выходит к одной из многочисленных рек, и они останавливаются на пару минут, чтобы просто насладиться видом. - Вау, никогда не видел столько воды, - Коннор облокачивается на искусственное ограждение, - похоже на океан. - Эта лужа? Не стоит даже рядом, поверь, - он замечает щенячье-восхищённый взгляд, - что, хочешь съездить? Коннор сдержано кивает, пока Хэнк улыбается его детской доверчивости. Они игнорируют сигналы проезжающих мимо машин, когда спорят о новом маршруте с картой в руках, они препираются, но в итоге сходятся во мнении ехать к Мексиканскому заливу. - Я ослепну от твоего свечения, парень, сбавь обороты, - Хэнк держит во рту сигарету, - сначала нам нужно добраться до Канзас-сити. Впереди - крутые речные утесы и три часа пути. ** В Канзас-сити много фонтанов и самое высокое здание в штате. Хэнк оставляет машину на мойке для техобслуживания, поэтому они бесцельно блуждают по городу в течении часа. Коннор порывается сорвать с дерева цветок боярышника, пока он ещё цветёт, но Андерсон запрещает ему тащить в машину «эту вонючку». - Знаю одно место, которое тебе точно понравится, - он пытается переключить его внимание, и андроид охотно ведётся. Они заходят в какой-то бар, услужливо названный Хэнком «девчачьим клубом», пока Коннор тщетно пытается огородить его от возвращения к алкоголю. - Расслабься, от одного стакана ничего не случится, поверь мне, я куда лучше вожу машину пьяным, чем трезвым, - он подзывает кого-то из официантов и под неодобрительный взгляд карих глаз произносит, - не злись, останемся в городе до утра, если ты так хочешь. Коннор отворачивается и с интересом замечает букет полевых цветов в маленькой вазе на их столе. Что удивляет его - коктейль, который приносят Хэнку. В треугольном бокале на тонкой ножке бледная мутно-красная жидкость, украшенная сверху веточкой свежей лаванды. Что удивляет его ещё больше - коктейль, который ставят перед ним. В высоком стакане плещется такая же мутная, но желтая жидкость с ярким пятном-одуванчиком. - О, это, - Коннор берет его с верхушки стакана, - это мило. Но вы знаете, что мне не стоит пить, я не почувствую алкогольного опьянения. Хэнк цокает языком: - Ты снова все усложняешь, - он делает глоток из своего бокала, прежде чем прошептать, - было бы странно, если бы мы пришли вдвоём, но заказывал бы я только для себя, верно? Коннор ловит ход его мыслей и пробует маленький глоток кончиком языка. В его стакане смесь ананасового сока, водки и какой-то настойки на травах. Он обвивает пальцами тонкую стеклянную ножку бокала Хэнка, почти касаясь его пальцев. - Можно? - Ого, - Хэнк немного смеётся, - неужели наш пай-мальчик встал на путь зла? Коннор, что же скажет на это твоя программа? - Она скажет, что это часть моей социализации, - он улыбается в ответ. ** К вечеру погода ужасно портится, и прежде светлое небо затягивается темными тучами, начинается сильный дождь с изредка вспыхивающими в темноте искрами молнии. - Ну, как видишь, сегодня все равно не получилось бы уехать, - Хэнк задергивает плотные шторы в их номере, и часть его слов тонет в оглушающих раскатах грома. Ветер бушует за окном, и Коннор нервно теребит в руках уголок книги. - Боишься грозы? - Хэнк присаживается рядом. - Андроиды не чувствуют страха, - Коннор прячет глаза в пожелтевших страницах, - а вы? - Мы все боимся того, что может нас убить, - он кладёт руку на его плечо, чувствуя, что оно такое же настоящее, такое же живое, как и его собственное, - в этом нет ничего постыдного. Коннор едва заметно кивает, переворачивая страницы: - Хотите, чтобы я почитал вслух? ** Они уезжают очень рано, почти на рассвете, когда асфальт ещё покрыт тёмными лужами-зеркалами, а блеклое солнце только-только начинает греть землю. За шесть часов пути до Талсы Коннор заканчивает читать историю робота Эндрю для Хэнка, собирает пару интересных растений в засушливом климате Оклахомы. Им не нравится город, поэтому они решают не задерживаться в штате, сразу же отправляясь в ещё один шестичасовой путь, на этот раз в Даллас. Техас выглядит иначе - ещё жарче, ещё суше, ещё меньше зелени вдоль автомагистралей, но при этом - одна из лидирующих позиций в скотоводстве и сельском хозяйстве. Хэнк шутит про ковбоев, Коннор рассказывает об обитающих здесь ядовитых змеях, и долгий путь пролетает почти незаметно. Их машина появляется в Далласе к семи часам вечера, когда в городе уже начинает темнеть. Хэнк думает поменять масло, поэтому они останавливаются у первой попавшейся автомастерской. - Я схожу спрошу, смогут ли они сделать это сегодня, - он выключает двигатель, вытаскивая ключ зажигания, - лучше не высовывайся из машины, это не самое лучшее решение в Техасе. Коннор понимает и поэтому уверенно кивает. Коннор понимает, но все равно не может игнорировать приглушённые крики у дальних мусорных баков. Он выходит из машины почти бесшумно, медленно приближаясь к темным закоулкам. Андроид прекрасно ориентируется в полутьме, и легко замечает троих - двух парней и мужчину, беспомощно сидящего на грязной земле перед ними. Коннор делает шаг вперёд, но чувствует тычок в спину. - Чего надо, шкет? - сзади стоит высокая девушка с портативным электрошокером, - жить надоело? Парни замечают его тоже, но он выбивает оружие из рук девушки раньше, чем она успевает что-то сделать, не ожидая, что она бросится на него с голыми руками, вцепляясь ногтями в его лицо. Она метит в глаза, но проводит лишь вдоль брови по виску, легко сдирая клейкую полоску с кожи. Жёлтый свет диода на секунду ослепляет всех присутствующих, беспокойно мигая в темноте словно призывный маяк. - Ух ты, - кто-то из парней желает шаг вперёд, - у нас тут малыш андроид. Крайне удачный день, ребята. Мужчина, оставленный ими сзади, медленно поднимается с грязной уличной плитки и начинает убегать прочь, когда девушка говорит короткое «пускай». Коннор остаётся один против троих. Расчёт против опыта. Справедливость против преступности. Андроид против человека. Они почти успевают наброситься друг на друга, когда в воздухе раздаётся предупредительным выстрел. - Полиция! - громко доносится издалека, и шайка бросается врассыпную. Коннор остаётся неподвижен. Его слуховой модуль может различить голос Хэнка из тысячи похожих. ** - Иногда мне кажется, что в твоей пластиковой голове действительно совершенно, блять, пусто, - Хэнк злится и скалит зубы, выжимая педалью добрые сто две мили в час, - мы разговариваем на разных языках, Коннор? - Нет, но я думал... - Ох, он думал! - Андерсон вспыхивает пуще прежнего. - Тебе просто противопоказано это делать. Он шумно переводит дыхание пару мгновений, мысленно считая до десяти. - Просто пойми, - он говорит тише и спокойнее, - что если с тобой что-то случится, никто тебе не поможет. Второго шанса и волшебного воскрешения не случится, Коннор. Никаких больше загрузок памяти и достанных из груди пуль. - Простите, я понимаю. - Мне не нужны твои извинения, - Хэнк выглядывает в зеркалах едущие сзади машины, - сделай так, чтобы тебе не за что было извиняться. - Думаете, они видели нашу машину? - Коннор обводит взглядом попутки, неосознанно считывая их номера. - Понятия не имею, но Техас - чертова крысиная дыра, полиция, кажется, работает только по праздникам, - их машина сворачивает на неосвещенную узкую трассу. Через пару метров Хэнк отключает фары, и они двигаются почти незряче, выворачивая куда-то в каменистые заросли. - И что теперь? - Ждём утра, - Хэнк забирается в бардачек, вытаскивая тонкую отвертку, - но для начала избавимся от этой штуки. Коннор не успевает даже дернуться, когда ладони мужчины крепко обхватывают его голову. - Прекрати вертеться, я и так ничерта не вижу, - Андерсон щурится в попытке привыкнуть к отсутствию освещения, - если конечно не хочешь, чтобы кто-нибудь ещё отправил тебя домой в коробке по частям. Коннор послушно подставляет лицо. - Так, и что теперь? Куда это вставляется? - Хэнк пытается приноровиться с отвёрткой. - Выглядит жутко, на самом деле, как будто он врос в кожу, а я собираюсь продырявить тебе череп. Дезактивируй ее здесь. - Подцепите под светящиеся окружностью, - тихо советует Коннор. - И как девианты решаются на это, в смысле, самый первый из них, разве он не думал, что сейчас проделает пятисантиметровую дыру в свою голову? - диод со щелчком падает прямо в руку Хэнка, мгновенно тускнея. Он выглядит блекло и безжизненно, Коннор - так же, поэтому Хэнк тихо вздыхает. - Слушай, посмотри сюда, - он пытается привлечь его внимание, - я положу его сюда, в правый карман, и если захочешь, когда мы вернёмся в Детройт, я отдам тебе твой диод, и ты вставишь его на место, хорошо? Коннор - почти ребёнок с первым выпавшим молочным зубом, раздосадованный, потому что он знает - зубной феи не существует, и на утро под его подушкой не появится подарочная монетка. Хэнк достаёт из багажника пару одеял, и они уходят далеко от машины, чтобы заночевать под открытым небом. Хэнк собирается развесит небольшой костер. - Это может привлечь койотов и создать ненужный указатель нашего местонахождения, - Коннор ходит навязчивыми кругами. - Я не хочу замерзнуть до смерти или чтобы ко мне заползла чертова змея. - Костёр не спасёт вас от змей, - Коннор наконец заканчивает свои блуждания и встаёт прямо перед мужчиной, - это вам. Он протягивает ему смешной редкий букет полевых цветов, растрёпанный и почти бесцветный в полутьме. - Эй, придержи цветы для своей подружки, - Хэнк неловко смеётся. - Зачем мне подружка? У меня есть вы, - Андерсон буквально давится воздухом, - вы же мой друг. - Хах, да, точно, очень мило, Коннор. Ложись спать. Несмотря на сильную усталость и искренне желание погрузиться в сон, уснуть Хэнку никак не удавалось. - Как же холодно, - он снова ворочается, - дурацкая была идея. - Она была ваша, - полушепотом отвечает Коннор, - хотите, чтобы я лёг рядом? - О, ну уж нет, только твоих мерзких холодных пальцем не хватало под моим одеялом. - Я хорошо контролирую температуру своего тела, - Коннор уже нагло лезет в чужую постель, - по моим расчётам, тридцать восемь градусов будет достаточно. - Только не смей раздеваться, дубина, - мужчина невесомо обвивает тело андроида. - Спокойной ночи, Хэнк. ** Они уезжают на рассвете. Хэнк усиленно растирает замершие ладони, пока прогревается машина. Но уже к полудню солнце начинает печь так сильно, что Андерсон готов надеть на свою голову ведро со льдом. Из-за этого он не сразу примечает, что вечно активный на рассказы Коннор сегодня притих. Он ловит его спящий образ краем глаза и снова переводит внимание на дорогу, пока простая мысль не осеняет его голову - андроиды не нуждаются во сне. - Коннор, эй, - он пытается растормошить его, - Коннор, открой глаза. Андроид неожиданно резко поднимает голову: - По поводу того, о чем мы говорили... - Мы ни о чем не говорили, - Хэнк инстинктивно кладёт руку на его лоб, - черт, да ты горишь! У андроидов бывает солнечный удар? Коннор качает головой и собирается что-то сказать, но его голову снова ведёт в сторону. - Черт, ты сидишь прямо под солнцем, твои пластиковые мозги вот-вот поплавятся, - он выходит из машины, чтобы обойти её к пассажирской двери, - давай, вылезай. Он помогает Коннору лечь на заднее сидение и кидает ему на голову какую-то мокрую тряпку под возмущённые причитания андроида о её бесполезности. - Отключение системы необходимо для регуляции температуры, - Коннор пытается устроить свои длинные ноги в ограниченном постранстве, - это самый простой и эффективный способ, так что я проснусь через тридцать пять минут. Если от этой информации вам станет легче. Если бы однажды Хэнку предложили назвать самые трудные тридцать пять минут его жизни, то эти однозначно оказались бы в десятке финалистов. Его урчащий живот наконец напоминает, что из-за произошедшего в Далласе он ничего не ел с самого вечера. Хэнк успевает съесть свой поздний завтрак, заправить машину и послушать скучное радио, прежде чем Коннор открывает глаза. - Не знал, что ты так плохо переносишь жару, - произносит Хэнк вместе привычного человеческого «доброе утро». - Это из-за прямых солнечных лучей и ограниченного пространства, - отвечает Коннор вместо «спасибо». Они останавливаются в Хьюстоне на час, но решают добраться до острова. В Галвестон можно попасть только через двухкилометровый мост, ужасно загруженный туристами в начало сезона, поэтому дорога занимает больше двух часов. Найти отель оказывается ещё одной головной болью - на острове неоправданно накручены цены. К счастью, отпускной сезон только-только вступил в силу, и многие хорошие отели ещё не заполнены. Они останавливаются у какого-то дикого, почти заброшенного пляжа с высушенными солнцем водорослями на песке и парой пластиковых бутылок на берегу. Хэнк сразу же заходит в воду по колено в своих высоких шортах, а Коннор только осторожно подкатывает джинсы, когда вода едва касается его ступней. - Боишься, что замкнёт? - между ними расстояние в пару крупных шагов. - Нет, но не думаю, что высокое содержание морской соли хорошо скажется на моих оболочках, - Хэнк протягивает ему руку, резко дергая на себя, вода с плеском окатывает их обоих. - Я намочил штаны, - заключает Коннор. - Какое счастье, что тебе не шесть лет, - Хэнк наслаждается морским бризом пару секунд, прежде чем задумывает очередную пакость - уверенно бьет андроида по ноге. Неожиданная подсечка выводит Коннора из равновесия, нога скользит по рыхлому песку, и он тут же погружается в воду. - Ну, как вкус, понравилось? - Хэнк протягивает ему руку, пока андроид пытается пыплюнуть соленую жидкость. - Не думаю, что вы хотите знать результаты анализа, - он хватается за протянутую помощь, но не встаёт, а лишь дергает Хэнка на себя, - предлагаю вам попробовать самому.