***
Лола уже полчаса наряжала елку, которую им привез Марсель. Она была большая, мохнатая, пушистая, и выглядела прямо как в рождественских рекламах кофе или печенья. Вокруг нее лежали потрепанные коробки с игрушками и гирляндами, а сама девочка стояла на цыпочках, пытаясь достать до верхушки. Сзади послышались тяжелые шаги, это была Зои. — Давай я, а то ты сейчас все повалишь к чертовой матери. — цокнула женщина. — У черта есть мать? — спросила Лола, уставившись, как ее няня прикрепила последний шарик на самую верхушку. — Это всего лишь выражение. — ответила Зои. — Лучше не запоминай его. Девчонка промолчала и сунула руки в общий кармашек своего джинсового комбинезона. Елка была полностью наряжена и по ее мнению выглядела шикарно. Улыбнувшись самой себе, она захлопала в ладоши и припрыгнула. — А теперь, — начала няня, — Чтобы через пять минут я не видела всего этого барахла в гостиной. Уберешь и сразу идешь за стол, или начнем есть без тебя. — Правда он хороший? — Кто? Марсель? — Ну да. Он ведь принес елку. Зои усмехнулась и скрестила свои большие руки на груди. — Хороший, хороший. Ровно через пять минут, как и приказала няня, Лола села за обеденный стол, где уже все бурно что-то обсуждали. Шерри сложила свои руки под подбородок и слушала рассказ Марселя, иногда она начинала смеяться с его шуток. Мужчина говорил о том, как он побывал во Франции и он попал в какую-то смешную ситуацию. Лола особо не вникала в эту историю, от которой даже Зои начала хохотать. Девочка внимательно рассматривала гостя и наблюдала за каждым его движением. В итоге она смогла сделать вывод, что Марсель очень ярко выражено жестикулирует руками и вечно облизывает свои губы, перед тем как начать снова говорить. Еще она заметила, что их гость, когда смеется, опускает глаза вниз и скрещивает руки на груди. Лола не скрывала, что изучает его, она никогда не задумывалась о том, что людей это может смущать. Она была в полном восторге от его хитрых кошачьих глаз, от широкой белой улыбки, прически, цвета кожи, мимики и вообще всего-всего. Ей даже на секунду показалось, что она влюбилась. Девочка и дальше бы продолжила глазеть на вампира, если бы он не повернулся к ней и взглянул в ее глаза. Он продолжал улыбаться, пока снова не посмотрел на Шерри. — Лола очень похожа на тебя. — сказал Марсель и снова глянул на девочку. — Знаю, — тихо ответила женщина. — Все-таки моя дочь. Младшая Бейкер почувствовала, как еще щечки густо покраснели от смущения. Ей пришлось наклонить голову вниз и смотреть на свои ноги, чтобы в очередной раз не пересечься взглядам с Марселем, который наблюдал за ней и любовался тем, насколько поразительное сходство было между матерью и дочкой. Теперь она точно знала, что чувствуют люди, когда на них палят. Неловкость. Именно сейчас она чувствовала себя неловко. Ее комфузило и хотелось спрятаться. Марсель понял это и решил разбавить эту ситуацию. — Лолита, — начал он. — Там в коридоре кое-что лежит для тебя, иди, взгляни. Девочка встала с места и неуверенным шагом направилась к праздничному пакету, который она видела из кухни. Он был небольшим, но достаточно тяжелым. Она решительно заглянула во внутрь и взвизгнула от счастья. Это была новая книга «Гарри Поттер. Филосовский камень», которая должна была выйти в тиражи только через месяц. Она была фанаткой этого произведения и несколько раз перечитывала все три книги, которые ей покупала Шерри. Эту книгу она никак не ожидала увидеть и прочесть еще месяца два. Но это было не все. На дне аккуратно лежала кукла из хрустали, ее глаза были прикрыты, а ручки сложились на животе. На ней было кружевное пушистое платье ниже колен бордового цвета. Волосы красиво уложены в прическу, а концы прядей превращались в локоны. Было сразу понятно, что это очень давняя и дорогая вещь, с которой нужно осторожно обращаться. Лола не заметила, как на ее визги пришли все с кухни. Все внимательно наблюдали, как радуется ребенок и расплылись в широкой улыбке. — Твоя мама сказала, что ты очень любишь читать фэнтези. — снова заговорил вампир. — Особенно Гарри Поттера. Я решил, что ты будешь рада, такому сюрпризу. Лола обернулась и посмотрела на гостя с большим восторгом. Вместе с книгой в руках она кинулась в объятия мужчине и прислонилась ближе, насколько это было возможно. — Спасибо-спасибо-спасибо! Ты такой классный! В ответ девочка услыхала усмешку, а после заговорил грубый голос Зои. — Так, на все что надо было — мы посмотрели. — скомандовала женщина. -Теперь идем есть, а то все остынет!***
Бейкер села за стол и осмотрела гостиную, как будто видела ее в первый раз. Марсель последовал ее примеру и уселся напротив нее, сложив под себя руки. Его лицо сильно нахмурилось -мужчина не знал, с чего же лучше начать. — Ты будешь тратить время впустую или все-таки скажешь мне, что за дерьмо в этом городе творится? — вдруг заговорила девушка. — Если ты думаешь, что все так просто, то я боюсь тебя расстроить. — Хорошо, давай я задам тебе вопросы, а ты мне на них ответишь. — Лола облокотилась на спинку стула. — Я, думаю, так будет удобней для нас двоих. — в ответ был кивок головой. — Кто ты? — Я знаю, ты наверняка сейчас не поверишь, но… — Говори! — Я вампир. Бейкер ухмыльнулась надменной улыбкой, насколько это было возможно, лишь бы не показывать, что ей сейчас очень страшно. Она не знала правда это или ложь, ей довелось увидеть столько нового и страшного, что теперь она не понимала, где реальность, а где нет. — Ты, думаешь, я в это поверю? Серьезно, Марсель? Мне не пять лет и… — Тогда как ты объяснишь свой дар? — спросил Жерар. Лола опустила голову и прикусила нижнюю губу. — Это вовсе не дар. Это проклятье. — Возможно, я не отрицаю. Но я прошу тебя поверить в мои слова, так как это правда. Я не могу заставить тебя забыть, поэтому единственным выходом для нас двоих — это только принять правду, какая бы она странная и ужасная не была. — Марсель поднял глаза, чтобы взглянуть на свою собеседницу, которая смотрела на свои руки и крутила большими пальцами вверх-вниз. — Лола, ты ведь тоже не простой человек. — Я самый обычный человек! Я хочу быть самым обычным человеком! — вдруг сердито воскликнула девушка. — К сожалению, не все желания, о которых ты мечтаешь, могут исполниться. К глазам девушки в очередной раз подступили слезы. Она машинально потерла свои и без того опухшие глаза, после чего отвернулась в сторону и остановилась на открытом окне. Погода была как всегда солнечной и теплой. На улице был слышен шум машин и людей. В соседнем доме напротив, на балконе сидела женщина в голубом халате и сигаретой в руках. Далее из соседнего окна можно было увидеть влюбленную парочку, которая страстно целовалась на кухне. Все они жили как обыкновенные люди. У всех них были какие-то заботы и цели на будущее. Все они — просто люди. Почему Лола не могла быть такой же, как они? — Что будет со мной, если я тебе не поверю? — спросила девушка. — Ничего. Я оставлю тебя в покое. — ответил вампир, все так же не спуская взгляда. — Ты можешь уйти, но тебе будет трудно. Тебя преследуют. Здесь единственное безопасное место, где тебе не грозит опасность. — Я заметила. — фыркнула Бейкер. — Это был непредвиденный случай, я не хотел этого. — Эти черноглазые твари, кто они? — Демоны, им ты нужна. — Почему? — Потому что ты — единственный источник, из которого можно вытащить информацию о Шерри. — Моя мама? Она-то здесь причем? И почему они просто не придут в город? — Потому что они не могут пересечь границу города. — вампир устало вздохнул, после чего продолжил. — Очень давно мне пришлось поставить заклинание на город. Не одна нечисть не пройдет в город, пока этого не захочу я, а если она попытается, то… — То с ним будет то же самое, что и со мной…. — договорила Лола. — Значит, я тоже… — Ты ведьма, Лолита.***
Девушка сидела с поникшим выражением лица, иногда она брала в руку чашку с кофе, который ей приготовил Жерар, чтобы она пришла в себя. В голове крутились вопросы, а в каждом из них было еще тысяча вопросов, на которые она не могла себе ответить. Оказывается, всю жизнь, от самого рождения до самой смерти Шерри была вампиром, а до этого она была ведьмой. Как рассказал ей Марсель, женщина не признавала своей сущности и не убивала людей. Ей приходилось красть кровь с больницы или охотиться в лесу на зверей. Сентервилл, самый родной город для Бейкер, о котором ходили странные слухи, оказались правдой. В нем жили вампиры и ведьмы. И Шерри отвечала за всех существ, которые находились в городе. — Она искала тех, кто тоже отказался пить кровь и хотел жить как простой человек, даже не смотря на то, что они далеко не люди. — говорил мужчина. — И, к большому удивлению, таких было много, они приезжали с разных стран и обустраивались здесь. — А как же ведьмы? Они ведь и раньше там жили? — спросила девушка. — Вот так и появилось членство совета. До приезда твоей мамы в Сентервилл, это место населяли одни наркоманы и воры. Ведьмы не справлялись с ними, и когда Шерри заключила с ними договор, что вампиры помогут, то они решили создать совет. Пришлось свергнуть бывшего мэра и найти нового. — И после этого появился ферейн вампиров, ведьм и людей? — Именно, только люди ничего и не подозревали. — Жерар усмехнулся. — Твоя мать все очень жестко контролировала. — Но ведь были те, кто пытался разрушить все, что они сделали? — Конечно были, но ферейн всегда выигрывал. — Вот почему мама часто уходила… — сделала вывод Бейкер. — Шерри пыталась отгородить своих людей от опасности. Тебя в том числе. Очень много монстров пыталось разрушить ту идилию, которую она так долго строила. — Есть и другие монстры? — Конечно, их очень много в нашем мире. Но тебе хватит пока знать о вампирах, ведьмах, оборотнях и демонах. У Шерри Бейкер было предостаточно врагов, чтобы после ее смерти за ее дочерью гонялись сверхъестественные существа. Очень многое она сотворила, за что ее ненавидят, очень многое она украла, и украденное хотят вернуть. Марсель не знал, какой был мотив у демонов, чтобы выкрасть Лолу. Ее мама практически никогда не имела серьезных дел с этими адскими мерзавцами, лишь иногда ей приходилось встречаться с ними, когда те появлялись на горизонте ее города. — Значит, ты не знаешь, кто ее убил? — задала очередной вопрос Лола. — Без понятия, на тот момент наши связи оборвались. — Но почему меня не нашли, когда я жила в детском доме? — Я, думаю, что твоя мама об этом позаботилась. — ответил Жерар. Их беседу прервал звук поднимающегося лифта на их этаж. Буквально через несколько секунд послышались шаги, после чего входные двери Марселя настеж открылись. На пороге стоял тот, кого Бейкер хотела видеть сейчас меньше всего. Тот самый парень, который убил байкеров. При хорошем свете она теперь могла до конца его осмотреть. Глаза оказались вовсе не зеленные, а темно-карие, волосы, которые в ту ночь были растрепаны и торчали вверх, сейчас красиво уложились на голове хозяина. Легкая ухмылка сменилась на озадаченное лицо. Если внимательно присмотреться, то можно заметить несколько родинок на его провой щеке. — О, я смотрю, ты уже проснулась. — как будто в никуда сказал Томас. — Что он здесь делает?! — возмутилась девушка. — Марсель! — Да тише ты, подруга. — Никакая я тебе не подруга! Ребята продолжили бы ссориться и кричать на друг друга, если бы Жерар неожиданно не стукнул кулаком по столу, от чего Лола подскочила с места. Все в комнате молча устремили взгляды на вампира. — Хватит! Лола, он тебя спас. — тяжело вздохнул мужчина. — Том, надеюсь, больше подобного случая не произойдет. — А что я сделал?! — цокнул парень. — Ты меня вырубил, мудак! — Скажи лучше спасибо за то что я вынес тебя оттуда! А то ведь могла и там остаться среди трупов! — выкрикнул парень, после чего уселся на кожаный красный диван Марселя, который стоял у окна. — Господи, «повезло» же мне следить за ведьмой. Бейкер нахмурилась от негодования. Она снова глянула на Жерара, который в свою очередь накрыл голову руками и смотрел вниз. Девушка слышала его четкое дыхание, он был в отчаянии. Но Лола не могла понять его, пока что. Марсель нес большую ответственность, когда Лола только заехала в город. Он остерегался, чтобы с ней ничего не случилось. Так как мужчина сам не мог вечно находиться рядом с Бейкер, он нанял Томаса, который был ловким, неуловимым, незаметным. Он идеально подходил для слежки и охраны. Жерару казалось, что с ним Лола еще долго не узнает о настоящем жестоком мире, в котором есть много того, чего не знает большинство людей на этой планете. Он думал, что все под контролем и он ни за что не подведет Шерри с этим заданием. Но, как говориться, надеясь на хорошее, ожидай всегда худшее. — Лола. — вдруг заговорил мужчина. — Теперь для тебя этот мир вдвойне опаснее, чем раньше. Я пытался сделать так, чтобы ты ничего не узнала и жила обычной полноценной жизнью, но видимо, я не до конца приложил свои усилия. — Марсель поднялся с места и начал расхаживать медленными шагами по гостиной. — Теперь для тебя откроется много нового, хоть и не совсем приятного. Я, думаю, что это не последняя встреча с демонами, поэтому Томас не отойдет от тебя ни на шаг. Ты меня слышишь, Том? Все время рядом с Лолой! — Да, сэр. — тихо ответил вампир и продолжил смотреть на вид из окна. — Ни на шаг, везде с этой ведьмой. Бейкер раздраженно закатила глаза и сжала свои и без того тоненькие губы. Ей не хотелось больше находиться среди этих людей в одном помещении. Сейчас она была слишком зла и испугана. Девушка не до конца верила во все происходящее, но вспоминая вчерашнюю ночь, ее бросало в дрожи. Она не могла объяснить это. Молча задвинув свой стул, Лола проскользнула в свою комнату и натянула последние сменные вещи. Неожиданно в ее голове всплыл вопрос, где все ее сумки. Девушка перепугано залезла под кровать и обнаружила два чувала, которые она тащила вчера ночью. Облегченно вздохнув, она накинула рюкзак себе на плечо, взяла телефон и направилась к лифту. В холле все так же сидели ребята. Бейкер постаралась не смотреть на них и громко захлопнула двери. — Иди. — скомандовал Жерар Томасу, не поднимая глаз.***
Бейкер шла по улице, смотря себе под ноги. На голове девушки висел капюшон ее самой теплой толстовки, закрывая половину ее лица, но это все равно не помогало ей согреться. Желая как можно быстрее уйти из дома, Лола совсем забыла захватить с собой шапку, которая сейчас бы очень пригодилась. В Новом Орлеане наступили сильные морозы, к чему не был готов ни один житель города. Все время дул сильный ветер, а иногда неожиданно начинал лить дождь и не прекращался до самого вечера. Солнца практически не было, а облака теперь ежедневно заменяли огромные серые тучи. Засунув свои руки в карман джинсовки, Лола неслась в сторону кафе, где она работала. Сегодня она должна была выйти на семь утра. Но она не пришла. Кто бы вообще мог подумать, что все так случится. Если бы девушка не вышла на ту пустую улицу, то сейчас она стояла бы у барной стойки и общалась с очередным посетителем, у которого не выдался день. Она бы закончила рабочий день и получила сегодня свою первую зарплату, на которую хотела купить себе несколько вещей, и пошла домой. Там она снова займется рассматривать дело Шерри, а после попытается уснуть. Но все не так. Сейчас она шла на работу не потому, что «нужно», а лишь только для того, чтобы попытаться отвлечься от происходящего. Слишком много Лола пережила за эти сутки, и ей поскорее хотелось забыть о том, что она видела и что она слышала. Лола еще не могла до конца поверить в то, что ей рассказал Марсель. Вампиры, ведьмы, оборотни. Как это вообще возможно? А может он просто врет? Но тогда как же все-таки ее способности теленикеза? Ни у кого такого из ее бывших друзей не было. А как объяснить то, что произошло на автобусной остановке? Те демоны… А та девушка? Она спасла ее и после отнесла к Марселю. Кто же она? И Томас был прав. Если бы он не убил тех байкеров, то скорее всего Лола сейчас бы не расхаживала по улицам. Он спас ее.« А может, лучше бы я умерла?»
Девушка не знала, к лучшему ли то, что она жива-здорова или нет. Теперь на ней тяжкое бремя? Или все же перед ней открывается новый мир? Ни то, ни другое ее особо не привлекало. Она была обычным подростком, который потерял мать, и все, что ей было нужно после ухода из детского дома, это всего лишь спокойная жизнь без приключений. Но так получилось, что она прочитала письмо и приехала сюда за лучшей жизнью, но получила лишь очередную кучу дерьма прямо в лицо. Лола никогда не подозревала что-то странное, когда Шерри была еще жива. Она считала что ее мама каждое утро уходила в мэрию и занималась бумагами, уезжала в командировки по делам и жила как и все остальные. Ничего необычного в доме не было, что могло привлечь девушку. Ее мать никогда ничего не коллекционировала, не покупала разные безделушки в дом, не набирала по несколько наборов кухонных ножей в магазинах, чтобы «было». Она считала это лишним и ненужным. Как столько лет можно было скрывать, что ты управляешь этим городом? Как четко надо действовать, чтобы никто ничего не понял? Может поэтому у Шерри и Лолы были такие плохие отношения? Потому что она пыталась ее уберечь, тем самым отгородив от себя? От мыслей ее отвлекла машина, которая сигналила во всю, лишь девушка заметила. Успев лишь повернуть голову и открыть рот, ее взял кто-то за руку и дернул назад. Послышалось, как та машина пролетела, продолжая гудеть. Лола не успела сообразить, как оказалась у знакомой мужской груди, рука все так же крепко держала ее руку, а дыхание было сбито. Она медленно подняла голову и обнаружила, что стоит в обнимку с тем самым Томасом. Его брови сильно насупились, а зрачки расширились, заняв чуть ли не всю радужку глаза. Бейкер на мгновение засмотрелась на вампира. «Опять ты меня спасаешь» — подумала она, после чего пришла в себя и резко отстранилась от своего спасителя. — Ну ты даешь, хоть бы на дорогу смотрела. — заворчал он. — Какая вообще тебе разница? — спросила девушка, недовольно скривив лицо. Бейкер продолжила идти на работу сквозь толпу людей. Возле нее опять возник вампир и зашагал с ней в одну ногу. — Ну, во-первых, — начал он говорить, сделав умное выражение лица. — Мне лично плевать. Я ведьм не переношу на дух. Во-вторых, — Том показал второй палец. — Ты слышала Марселя, ни на шаг от тебя, хоть мне это совсем не нравится. — Ну так проваливай. — Лола завернула за угол и попыталась скрыться от парня. — Господи, да я с радостью! Но тогда мне придется получить люлей от твоего папочки. — снова сказал он. — Марсель — не мой папочка! — Да мне без разницы, но сюсюкается он с тобой, прямо как с Давиной когда-то. — Я не знаю, кто это. — Тогда не важно. — цокнул вампир. — Куда идешь? — От тебя подальше. — Могла бы и спасибо сказать, уже второй раз тебе от смерти уберег. — Лучше бы не спасал… — уже прошептала девушка и открыла парадную дверь бара. Внутри практически никого не оказалось. Все как обычно было идеально чисто. За стойкой тихо стоял Джош, который расставлял пиво в холодильник. Лола, уже зайдя внутрь, напоследок обернулась назад и никого там не обнаружила. «Свалил, наконец-то» — пронеслось у нее в голове. Подойдя поближе к стойке, Бейкер постучала по столу. Парень повернул свою голову и недоумевающе оглядел на свою знакомую. Он медленно встал в полный рост, после чего Лоле пришлось смотреть вверх, ведь Джош был намного выше ее. — Ты… Здесь. — тихо сказал парень. — Ну, я ведь должна была сегодня появиться еще рано утром. — заговорила Лола, не обращая внимания, на негодующего друга. — Прости, что не пришла. Кое-что случилось. Бейкер завязала фартук на своей шее и талии и принялась натирать бокалы, пытаясь показать, что все в порядке. Джош все так же стоял, не проронив ни слова, от чего Лола нервно улыбнулась. — Что-то случилось? — спросила она. — Я подумал, что после произошедшего ты бы захотела побыть дома… — проговорил вампир. — Ты ведь теперь знаешь… Лола ошарашенно округлила глаза и отстранилась назад, вписавшись спиной к холодильнику. По всему телу пронеслась маленькая дрожь, ладошки успели немного вспотеть, а ноги подкашивались от очередного приступа страха. Джош тоже… — Лола, не надо нас бояться. Мы пытаемся жить в мире. — снова заговорил парень. — Черт, либо вы все сумасшедшие, либо это все — правда, и я в полной жопе. — наконец ответила девушка, все так же не сдвигаясь с места. — Просто в голове не укладывается! Джош грустно усмехнулся. Он осторожно подошел чуть ближе к Бейкер и положил свою руку на ее плечо. Лола опять замолчала, не зная о чем говорить. Голова снова загудела, чем заставила девушку немного нахмуриться от неприятных ощущений. Она опустила голову вниз, чтобы не смотреть на своего друга. Вампир устало вздохнул, после чего заключил Лолу в свои объятья и погладил ее по спине. — Это все правда, но ты не в жопе. — попытался успокоить ее Джош, прислонившись к ней. — Если ты друг Марселя, то значит, что ты и наш друг. — Знаешь, мне так хреново. — Понимаю, тоже переживал это состояние, когда только обратился. Но ты справишься. — сказал Джош. — Радуйся, что тебе не надо справляться с вечной жаждой голода, как мы. «Интересно, а мама долго пыталась приручить саму себя?» — подумала Лола. Ребята отстранились от друг друга, после чего Лола попыталась натянуть улыбку, но получилось плохо. Внутри нее сейчас был ураган мыслей и эмоций, которые она пыталась сдержать при себе. Была бы возможность побыть одной, она бы разревелась прямо на месте. — Еще не хочешь сбежать отсюда? — спросил ее Джош. — Не знаю. — Бейкер уперлась руками на стойку и провела глазами бар. — Если вся чушь, которую я сегодня услышала от Марселя на самом деле правда, и что в это все вмешана моя мама, то боюсь, что я не справлюсь в одиночку. Вчера ночью я, после того как меня спас Том, я пыталась сбежать… — Ты, наверное, сильно растерялась. — подметил вампир. — Еще как растерялась. Еще вчера я была простой Лолой Бейкер, не знающей ничего о вашем сверхъестественном мире, а сегодня мне сказали что я ведьма, и моя мама была тоже ведьмой. Кто из нормальных людей смог бы в это поверить? — Пока не увидишь своими глазами — ни за что не поверишь. — Как же все это ужасно… — сказала стонущим голосом Лола. — Я убила человека, никогда не могла подумать, что со мной такое случится. И ведь я не хотела его убивать, это вышло случайно! — Просто ты не контролируешь свои ведьмовские способности. Бейкер непонимающе посмотрела на Джоша. — А их разве можно контролировать? Парень усмехнулся и снова приблизился к Лоле. — О, поверь. — сказал он. — Ты еще много не знаешь о себе…