Агент Асгарда

      — Мой царь, — молодой ас топчется за спиной Стренджа, робко глядя на Тора из-под отросшей челки, — его высочества нигде нет. Мы обыскали весь чертог, Локи никто не видел со вчерашнего вечера.       Тор упирается лбом в ладонь согнутой в локте руки, под которой хрустят разбросанные по столу бумаги. Стивен прижимает разлинованную застарелыми шрамами кисть ко рту в попытке сдержать рвущийся наружу гомерический хохот.       — Обыщите город, отправьте кого-нибудь к Стражам врат, — командует Тор, — расспросите, возможно, они видели что-нибудь.       Слуга поспешно удаляется, а Тор встречается взглядом со смешливыми искорками в глазах Стренджа.       — Давай, не стесняйся, — говорит он. Стивен фыркает.       — Проблемы с воспитанием? — приосанившись, насмешливо спрашивает он.       — Когда он торчал у тебя, их, конечно же, не было, — подмечает Тор. — И, разумеется, не будет впредь.       Улыбка Стивена тут же увядает — замечание угодило не в бровь, а в глаз.       — Как ты сюда попал? — бесстрастное обычно лицо Вонга выражает крайнюю степень изумления.       — Стивен здесь? — вместо ответа напряженно спрашивает Локи.       — Нет, он отправился... — Вонг осекается, — разве ты не знаешь?       Локи делает глубокий вдох, открывая доступ кислороду, который он неосознанно сам себе перекрыл. Стивена нет дома. Стивена здесь нет.       — Мне нужно его увидеть.       — Заходи, — приглашает Вонг — дождешься его здесь.       Локи на мгновение замирает. Так себя чувствует человек, шагнувший в пропасть. Ноги уже не чувствуют под собой твердую землю, но разум пока отказывается это принять.       — Ты позволишь Моргану и Верити войти? — слегка дрогнувшим голосом спрашивает он.       — Да, — лаконично отвечает Вонг. — Но руками ничего не трогать, — на всякий случай предупреждает он.       Морган, держа Верити под руку, на мгновение замирает на пороге. А потом делает уверенный шаг вперед. Локи чувствует, как в доме, больно ударяя по нервам, лопается какая-то натянутая струна, а Вонг вдруг спотыкается на ровном месте. Локи хватает его, не дав упасть.       Морган, наконец, отпускает Верити, которая с испуганным всхлипом отползает прочь. Запечатывает дверь.       — Спасибо тебе, заместитель, — глумливо говорит Кошмар губами Моргана. — За приглашение.       — Локи, что ты натворил?! — закручивая в руках узорчатые желтые круги, кричит Вонг, из носа которого стекает тонкая струйка крови.       — Иллюзионист суртов! — рявкает Тор.       — Для протокола: я его такому не учил, — вставляет Стрендж, с которым они бок о бок идут по длинному коридору дворца.       — Я полечу к Старку, — решает Тор, — он, должно быть, у Моргана.       — А почему просто не позвонить? — удивляется Стрендж.       — Морган своего друга ни за что не выдаст. А как только Локи узнает, что я его ищу, тут же сбежит.       — Логично, — соглашается Стрендж. — Я отправлюсь в Санктум. Попробую поискать его при помощи магии, — Стивен неосознанно касается Ока. — Тор, — зовет он, — что у вас такого произошло, что он удрал?       — Сам не знаю, — растерянно отвечает Тор.       Вонг был одним из сильнейших мастеров мистических искусств. Несмотря на слабость, вызванную падением защиты нью-йоркского храма — его личной защиты — он успешно сдерживал занявшего чужое тело демона. Кошмар ничего ему не мог сделать. Он не мог занять тело мага, на руках которого мерцали охранные браслеты. Не мог пробить и сияющие желтые щиты.       — Зря пришел сюда, — пробурчал Вонг, набрасывая на скрытого под железными доспехами и кожей Моргана демона светящийся аркан, который тут же начал вплавляться в костюм. Упираясь ногами, Кошмар с никак не полагающимся подростку рычанием схватился за аркан и потянул его на себя. Вонг отпустил аркан и тут же создал новый, замахнулся им, как хлыстом.       — Не надо! — Локи, отпустив Верити, которую до этого прикрывал от летавших взад-вперед предметов разной габаритности, бросается наперерез. — Там же Морган! — он отчаянно пытается докричаться до распаленного битвой мага. Вонг замирает с занесенным над головой хлыстом.       И в этот момент Кошмар, на мгновение приняв задумчивое выражение лица библиотекаря, который копается в архиве в поисках нужной ему книги, поднимает руку и активирует заряд. Локи переводит взгляд на Вонга. Острая белая молния пробивает магу грудь.       — Не магией единой, — довольно говорит Кошмар, сдувая с ладони несуществующий дым.       Все вокруг кажется ненастоящим. Покрытым белесой дымкой. Как во сне. Локи смутно помнит, как, оттирая со своего лица что-то мокрое, соленое, раздражающее, сидит над Вонгом и упрямо пытается нащупать пульс на его шее. Минуту, две, три. Никто не мешает его занятию. Даже Кошмар помалкивает, наслаждаясь зрелищем. Верити подползает к Локи, обнимает его за плечи. Что-то шепчет на ухо. Он ее не слышит.       — Мда, — недовольно цокает над ними Кошмар, — промашка вышла. Кажется, я только что убил хранителя этого храма. Ай да Стрендж! Не ожидал от него.       — Ты! — Локи медленно выпрямляется. На пальцах вспыхивает пламя.       — Какие мы грозные, — хмыкает Кошмар, — ну давай, бей. Все равно мальчонка едва живой. Облегчи ему страдания.       Локи замирает. Болезненной вспышкой загоняет пламя себе под ногти. Чтобы не было искушения.       — Тебе еще есть, за кого переживать, правда? — Кошмар широко улыбается. Уголок рта Моргана лопается, наливается кровавым пузырьком.       — Отпусти его, — тихо говорит Локи.       — Отпущу обоих, — заверяет Кошмар, — сразу же, как только ты снимешь свой браслет и дашь мне тобой попользоваться. Видишь ли какое дело: убивший хранителя уже не может использовать храм в качестве места силы. Храм превращается для него в склеп, а в остальные два он уже не войдет. Стрендж — подлый обманщик. Я полагал, что хранитель — он. Ну ничего, я найду место получше. К тому же тело мага — это то, в чем я очень нуждаюсь. Ты ведь мне поможешь?       — Нет.       — Нет? Ну и ладно. Скажи «пока» своим друзьям, — Морган с улыбкой прикладывает железную ладонь к своей голове. Вторую направляет на Верити. Ярко вспыхивают репульсоры.       Знакомое чувство. Все это уже с ним было. Целую жизнь назад. Плохо кончилось.       — Остановись! — он делает шаг вперед. — Я согласен. Но мне нужны гарантии.       — Мое слово, — отвечает Кошмар. Дверь, осветившись красноватым сиянием, открывается, впуская в разгромленный храм звуки и запахи большого города.       Морган грудой валится на пол, а полупрозрачный Кошмар материализуется в центре холла. Локи и Верити подбегают к лежащему на полу Старку. Распахнутые карие глаза бессмысленно смотрят вдаль. Он их не узнает. Локи торопливо отдирает части костюма, с громким лязгом отбрасывая их в сторону. Вытащив Моргана из стальной скорлупы, он отчаянно трясет его за плечи.       — Морган, — Локи вглядывается в лицо друга, стараясь найти в нем хоть малейшие признаки узнавания, — это я. Все закончилось.       С огромным трудом они с Верити приводят друга в вертикальное положение. Локи переваливает его на плечи Верити, которая, хоть и прогибается под его весом, но на ногах стоит твердо.       — Время, время, — заунывно подвывает Кошмар.       — Локи, — шепчет Верити, — не ходи к нему. Он хочет тебя убить.       — Уводи Моргана, — тихо отвечает Локи, — приведите помощь. Я постараюсь потянуть время.       Верити, обняв Моргана за талию, тащит его к выходу.       — Твоя очередь, — улыбается Кошмар.       Не смей. Не вздумай! Они того не стоят. Ты погубишь нас. А я ведь так ничего и не успел сделать! Беги, дурак!       — Я ведь догоню, — Кошмар будто знает о его внутренней борьбе, — не тебя, так их точно. Этот Морган… Он такой ранимый, с ним так здорово играть. Но не ревнуй, с тобой будет еще лучше, я уверен.       Локи молча срывает с запястья браслет. С мелодичным звоном артефакт отскакивает от каменного пола и катится прочь.       — Вот и славно, — мурлычет Кошмар, подплывая ближе, — а теперь покажи мне все тайны доктора.       — Морган, вставай, ну же! — Верити тянет на себя привалившегося к ограде Старка. Ее сил не хватило даже на то, чтобы добраться до угла соседнего дома.       Морган похож на тряпичную куклу. Его взгляд направлен куда-то внутрь себя. Верити ласково гладит его по волосам, уговаривает, зовет. Но он остается глух. Тогда, разозлившись, она дает ему хлесткую пощечину. Взгляд Моргана ненадолго проясняется.       — Так и знала, что парни по-другому не понимают, — хмыкает Верити.       — Уходи, — кричит Морган, пугая случайных прохожих, — меня не обманешь! Больше я на это не куплюсь!       — Морган, это не обман, я здесь, — Верити хватает Старка за лицо. Морган отчаянно трясет головой. Он весь дрожит.       Верити вспоминает один из худших моментов своей жизни. В тот день она потеряла свою мать. Не физически, нет. Просто с тех пор мама предпочитала держаться от дочери как можно дальше и разговаривала с ней исключительно на тему «что ты будешь есть на завтрак?».       — Я поделюсь с тобой истиной, — шепчет она, прижимаясь к разгоряченному лбу Моргана своим.       Стивен распрощался с Тором у врат Асгарда. Можно было открыть портал прямо в кабинете царя, но к чему лишний раз тратить силы, которые еще могут пригодиться? Да и Тор в прошлый раз дал понять, что подобная бестактность ему не по душе. Распрощавшись, Громовержец призвал Биврест и был таков. Стивен, кивнув поклонившимся Стражам, шагнул за ворота.        И замер на месте. Неясная тревога тяжелым обухом ударила по голове. Пробежалась по телу и засела иголкой в сердце. Что-то произошло. Что-то происходит прямо сейчас.       Охранная магия Асгарда гасила все внешние проявления. Служила своего рода изоляцией от мира людей. В воздухе явно ощущался привкус беды.       Второпях открыв портал, Стивен шагнул прямо в холл Санктума. Плащ нервно дернулся на плечах. После яркого солнечного света, глаза с трудом привыкали к полумраку. Сквозняк, врываясь в распахнутую настежь дверь, гулял по разгромленному холлу. Пахло гарью. В лицо Стивену прилетел поднятый ветром обугленный бумажный лист.       — Вонг, — громко позвал он. Ответа не было. Из библиотеки все сильнее тянуло дымом.       Треть бесценных фолиантов была объята пламенем. Остальные уже начинали тлеть. Стивен торопливо прошептал заклинание. Огонь, напоследок лизнув книжную полку, нехотя отступил. Рассеяв дым, Стивен увидел Вонга, который развалился в его любимом кресле и запрокинул назад голову. Стрендж бросился к нему. Неужели наглотался дыма?       — Вонг, — позвал он, склоняясь над другом.       — Верити? — знакомый голос вырвал ее из транса. — Это правда ты?       Отстранив от себя подругу, Морган внимательно и даже слегка придирчиво рассматривал ее. Верити облегченно улыбнулась, потом вдруг рассмеялась. А потом расплакалась.       — Если бы не ты, я бы пропал, — сказал ей Морган. Верити вытерла слезы тыльной стороной ладони.       — Я старалась, — с едва различимой ноткой гордости ответила она. У нее все получилось. А значит, истина может не только вредить, но и спасать.       — Я думал, что мне уже не выбраться, но ты была как маяк. Освещала мне дорогу.       Верити счастливо улыбнулась. А через мгновение, вспомнив о том, что происходит вокруг, заорала так, что Морган аж подпрыгнул.       — Где твой телефон! Надо позвонить твоему отцу, пусть зовет сюда Тора. И Стренджа. И девять-один-один тоже!       Плащ левитации сочувственно гладил спину своего хозяина, который сидел на подлокотнике кресла, прижимая к груди тело своего самого близкого друга. Гладя Вонга по коротко стриженным седым волосам, Стивен безразлично смотрел перед собой.        Вонгу было шестьдесят два года. Жить еще да жить. Самому Стивену было пятьдесят семь. Он по-прежнему выглядел на свои сорок. А Вонг — даже старше своего возраста. Стивен пил темную энергию, а Вонг — нет. Вонг — мертв, а Стивен — зачем-то жив.       — Мне будет тебя не хватать, дружище, — Стивен поднялся с кресла. Поправил свисавшую с подлокотника руку Вонга. С зажатым в кулаке листком бумаги.       «С нетерпением жду встречи в твоем любимом месте. Здесь красиво. И даже птички не поют. Локи».       Плащ опустился Стивену на плечи. Бросив последний взгляд на Вонга, он прищелкнул пальцами и тело друга исчезло. Он похоронит Вонга по обычаям его родины. Но сначала… Стивен начертал в воздухе сияющее кольцо.       — Вот скажи мне, Тор, чего твоему братцу неймется, а? — возмущался Тони.       Тор насуплено молчал. Локи неймется уже вторую жизнь подряд. Тору иногда казалось, что норны еще при рождении обделили брата инстинктом самосохранения. А может он у йотунов вообще атрофирован, как ненужный атавизм? Никто никогда не изучал ледяных великанов всерьез — здоровье асгардским ученым было дороже.       Но на этот-то раз что приключилось? Почему Локи выскользнул, как мыло из рук, именно в тот момент, когда их отношения, казалось, сдвинулись с нулевой отметки. Неблагодарный мальчишка. И всегда им был. Тор старательно накручивал себя: надо же хоть раз всыпать мелкому засранцу как следует. Сплошные проблемы из-за него. Но когда Тони заявил:       — Он на Моргана плохо влияет. Сын стал совсем другим с Локи. Хитрит, не слушается, сбегает. Тор тут же взвился:       — Да что ты! Скажи еще, что он Моргану костюм сконструировал. И всякие штучки для слежения. А помнишь, когда ему было двенадцать…       — Все, хватит, — Тор довольно улыбнулся, глядя на слегка присмиревшего Тони.       — То-то же, Старк, не у одного меня ребенок — ходячая неприятность. Просто признай, Морган — твоя копия.       — Пятница проверила наружные камеры наблюдения, они были у здания Агентства, — проигнорировав замечание Тора, сообщил Старк, поправив наушник. — Сейчас позвоню Романофф.       Он достал из кармана навороченную прозрачную панель, в которой лет пятнадцать назад никто и ни за что не опознал бы мобильник, и поднес палец к сенсорам. В эту минуту на телефон поступил входящий звонок с неизвестного номера.       — Да, — Тони поднес телефон к уху, — Морган! Где вы? Что?       Тор в нетерпении смотрел на Старка, который с каждой секундой становился все бледнее.       — Оставайтесь на месте! — скороговоркой пробормотал он, — мы сейчас.       — Где они? — требовательно спросил Тор, — что произошло?       — Локи, — Старк поднял на Тора расстроенный взгляд, — попал в беду.       В Шамбале тихо. Даже снег не похрустывает на шапках острых гор. Птички и впрямь здесь не поют. И никогда не пели. Тот, кто нужен Стренджу, стоит к нему спиной. Одетый в асгардские доспехи и длинный зеленый плащ.       — Я заждался, — негромко говорит Локи. Стивен расстроено смотрит на свои подрагивающие руки. Не уберег.