He Is My Master

Глава 2: Как я встретил вашего папу Альтернативное измерение. Карманная вселенная. Может, что-то, связанное с квантом, что бы это ни значило. Тысячи теорий насчёт происходящего сейчас проносились в голове Соника, и каждая из них была бредовее предыдущей. Его вели, как питомца, вверх по лестнице из подземелья, в котором он только что появился. Окружавшие его грубые каменные стены, освещённые только редкими факелами, напоминали ему средневековый замок. Путешествие во времени? Это было слишком реалистично, чтобы быть неправдой… Соник слышал своеобразную поступь Шэдоу позади и пытался найти успокоение в этом. Такая обувь не принадлежит странному средневековому миру. Шэдоу был крупицей реальности, за которую можно зацепиться. Хотя мысль о том, чтобы быть привязаться к кому-либо и получать поддержку — не говоря уже о Шэдоу — была донельзя странной. Соник сглотнул и почувствовал ошейник. Раб. Он из всех людей. У него всё ещё слегка кружилась голова и подгибались ноги, но он чувствовал, как силы медленно возвращаются. Если бы он хотел, он легко бы победил кота и ящера… Он помотал головой от неудовольствия. Синий ёж не любил, когда его как-либо ограничивали. Роботник уже слишком много раз его связывал, но тогда Соник обычно понимал ситуацию и знал, что делать — первое: сбежать, второе: разгромить всё вокруг. Легко. Соник знал всё о том, как быть заключённым. Но быть рабом, собственностью было в новинку. «И что мне теперь делать?» — спрашивал он сам себя. Он так же размышлял о том, что Шэдоу делал или думал, пока шёл позади. К чёрной фальшивке относятся, как долбаному королевичу, а самому Сонику — ошейник и боль от кнута. Прекрасно. Но у Соника не было времени разглагольствовать про свою судьбу, потому что они зашли за угол, открыли дверь, и он внезапно очутился в тронном зале. Вместе с Блэк Думом, вглядывавшимся прямо в его лицо.

xxx

Шэдоу уставился, раскрыв рот. Блэк Дум. Он боролся с (и думал, что одержал победу над) ним едва ли шесть месяцев назад. Что он делал здесь? В замке, посаженный на трон? Это, должно быть, зеркальный мир или что-то вроде… — Ну что? — внезапно прозвучал грохочущий голос инопланетного повелителя, и кот, державший Соника, вместе с ящером обратился во внимание. — Принц Шэдоу преподал рабу ещ-щ-щё один урок пос-с-слушания, Ваш-ш-ше Величес-с-ство! — провозгласила фиолетовая рептилия кланяясь. — Вижу, он сейчас в ошейнике. Этому есть объяснение, Лазарь? — сделал замечание Блэк Дум и бросил на Соника долгий взгляд. Когда (откровенно шокированный) ёж не отреагировал сразу, ящер снова ударил Соника по задней стороне коленок так, что синий герой не мог уклониться. — На колени, когда Король с-с-смотрит на тебя, раб! — огрызнулся ящер по имени Лазарь, чешуйки на лице которого подрагивали от ярости. Соник бросил на него убийственный взгляд. Надсмотрщик (или кем там он был) не мог его запугать, но и бороться с Блек Думом прямо сейчас очень не хотелось. Он осторожно опустился на одно колено, со знанием дела перемещая свой вес, и потому это больше напоминало спринтерскую стартовую позу, чем что бы то ни было ещё. Они не захватят его врасплох так просто. Убедившись, что ёж подчинился, Лазарь снова обратился к своему чудовищному Королю. — Да, мой лорд. Мы пос-с-считали, что более частые вс-с-стречи с-с-с Принцем пойдут на пользу дрессировке и разрушению этого раба. Мы надели на него ошейник, чтобы ваш с-с-ын мог взять его с собой с-с-сегодня ночью. — Вижу, — прогрохотал Блэк Дум. — Тогда ему нужно имя. Шэдоу, как он будет называться? Мгновенно все в комнате, включая Соника, сосредоточили взгляды на чёрном еже. Шэдоу захотел сделать шаг назад. — Я должен назвать его, — он больше констатировал, чем спросил. Красные глаза на мгновение блеснули, когда Шэдоу перехватил направленный на него взгляд синего соперника, но прочесть что-либо было трудно. Он… умолял? Или Шэдоу всё выдумал? Соник никогда не умолял, поэтому, наверно, это была лишь видимость, потому что другой ёж прямо сейчас припал к земле, в ошейнике и на поводке, и выглядел почти… …Совершенная форма жизни не закончил эту мысль. Вместо этого он повернулся к своему так называемому «отцу» и сказал громко и чётко: — Соник. Я буду звать его Соник. — Хм. Что-то наподобие «Игрушка» подошло бы больше, но это твой постельный раб. Шэдоу показалось, что он услышал что-то вроде вздоха облегчения от синего ежа, так как он разрешил вернуть ему его настоящее имя, но это быстро превратилось в сильный кашель. — Я его что?! ОУ! Соник замолчал после очередного удара, очевидно ошеломлённый. Шэдоу и сам почувствовал себя немного не в своей тарелке, но сумел спрятать это под своей обычной маской безразличия. Он только пожал плечами. Соник был его… Постельным рабом… — Очень хорошо. Если это значит, что ты сломаешь его как следует, то это уже не моя забота, — прогремел Блэк Дум со своего трона и продолжил: — Но я приказываю сегодня же продолжить пытки. В моём присутствии он дерзил дважды, и не будь он твоей собственностью, Шэдоу, я бы казнил его сегодня же. Можешь идти, — закончил Король, пренебрежительно взмахнув рукой группе. Шэдоу кивнул коту и произнёс своим лучшим сухим голосом: — Хорошо. Я хочу, чтобы его отвели в мои покои и привязали там. Вскоре я сам о нём позабочусь. — Да, мой принц, — серый кот поклонился и увёл недоверчиво выглядевшего Соника. Шэдоу против своей воли подумал, что в любом другом случае это выглядело бы забавно.

xxx

Соник чувствовал себя единственным актёром в сюрреалистичной пьесе, которому не дали сценарий. Он пытался обернуться и посмотреть на Шэдоу, но почти ничего не мог сделать — если только он не хотел быть задушенным. Выражение на физиономии кота среднего возраста не было таким жестоким, как у ящера, шедшего рядом, но серошёрстый слуга до сих пор демонстрировал морду кирпичом, которая явно свидетельствовала о годах практики, морщинами отражавшихся на кошачьем лице. Мысли и эмоции Соника, которого серый кот вёл по коридорам, были беспорядочны. В этой ненормальной вселенной он, кажется, был абсолютно зависим. Ему нельзя было бы даже иметь имя, если бы Шэдоу не решил дать его ему. Технически. Соник ненавидел быть зависимым. Он не был уверен, можно ли доверять чёрному ежу, который оставил его в одиночестве. Он был почти благодарен, когда Шэдоу назвал его по имени, а затем мгновенно смутился, потому что он не должен благодарить за то, что принадлежало ему по праву в любом случае. Он не был рабом. Он был ежом Соником. И где, чёрт возьми, теперь Шэдоу? Они наконец-то остановились перед очередной комнатой, дверь которой была украшена изящной резьбой, напоминавшей кричащие драгоценности на шее Блэк Дума. Кот открыл проход, и они вошли в покои, выглядевшие гораздо богаче всего остального замка. В первую очередь в глаза бросалась широкая, удобная на вид кровать рядом с небольшим окошком в каменной стене. Перед кроватью лежал красный ворсовый ковёр. Снаружи было чёрное небо с пунктиром звёзд. Ночь. Вторым самым заметным предметом мебели был искусно сделанный письменный стол, покрытый книгами и свитками. Кто бы тут ни жил — и, технически, это должен был быть Шэдоу — он обучался. Бадья в углу, другой, круглый стол посередине и огромный комод завершали картину, но, как оказалось, Соник кое-что проглядел. Например, металлическое кольцо в стене, к которому кот прямо сейчас его привязывал. Если когда-нибудь похититель и умолял его спастись, то это был тот случай. Соник скосил глаза на кожаный поводок, отходивший от его шеи — его иглы разрежут его в считанные секунды, если поводок попадёт в них. Или он мог просто развязать узел, который кот сейчас завязывал, собственными руками. Побороть того, кто старше, было бы до смешного просто. И стоило только ему побежать, как никто уже не смог бы поймать его… Ладно. Может быть, никто, кроме Шэдоу. Именно по этой причине Соник до сих пор не вырубил серого кота, ударив того мордой об угол, и не покинул этот безумный замок в мгновение ока — он понятия не имел, куда чёрный ёж мог запропаститься, и по какой-то странной причине чувствовал, что не может бросить его. Но почему? Шэдоу мог о себе позаботиться, в конце концов… Кот закончил свою работу и развернулся, чтобы уйти, оставив Соника (на котором до сих пор был ошейник) стоять рядом с кольцом в полном недоумении. Почему он не бежал? Опять же, у него не было ни малейшей мысли о том, куда идти… Дверь с шумом закрылась, и Соник потряс головой. Незнание, куда он идёт, никогда его раньше не волновало. В любом случае, сначала он попробует снять этот поводок с крюка — серьёзно, охрана здесь была шуткой, не более. Они что, думают, что он не может развязать узлы? Вскоре поводок соскочил с кольца, и Соник переключился на место, в котором поводок соединялся с ошейником — он уже надоел, и Соник хотел его снять. Пальцы цеплялись за разные участки, и ёж раздражённо зарычал, осознав, что поводок был не столько привязан к ошейнику, сколько застёгнут где-то так, что самому не открыть. Теперь Соник понял, почему Эми всегда нужна была его помощь, чтобы снять её ожерелья. Сам ошейник во время попыток от него избавиться оказался ещё более раздражающим — он был укреплён крошечным замочком, за который дёргать — всё равно, что душить самого себя. — Ох, да пошло оно! — прорычал Соник в тот самый момент, когда дверь распахнулась и Шэдоу вошёл внутрь. Синий ёж резко затих и уставился на вошедшего. Он никогда не мог понять чёрного ежа. Поэтому он так им восхищался. О чём сейчас думал Шэдоу, воззрившись на Соника, державшего собственный поводок в руках, и поглядывая в какой-то степени вопросительно, Соник и представить не мог. — Ух… Ты можешь снять с меня этот поводок? — он наконец спросил, не зная, что сказать. Ответ Шэдоу удивил его. Чёрный ёж скрестил руки на груди. — На самом деле, не думаю, что мне следует. — Что?! — рассерженно начал Соник. — Слушай, если ты думаешь, что я буду каким-то там питомцем ещё хоть одну минуту, ты-, — он огрызнулся, но был прерван. — Заткнись. Они услышат тебя снаружи. Я думаю, мы в некой другой, перевёрнутой реальности. Все продолжают пялиться на мою обувь. Но Блэк Дум не попытался убить нас, так что это, должно быть, совершенно иной мир со своими правилами. — Новыми правилами? — эхом отозвался Соник, подозрительно глядя на Совершенную форму жизни. — Типа каких? — Типа таких, что ты сидишь тихо и даёшь мне немного времени подумать, фальшивка. Очевидно, ты считаешься рабом. — Ага. Твоим рабом, если быть точнее. А теперь сними с меня этот поводок! Шэдоу сжал пальцами кожу над своим носом и закрыл глаза. — Хорошо. Что потом? Соник немного сбился. — Так… Мы надерём задницу Блэк Дума и сбежим? — Сбежим куда, Соник? — ворчливо спросил Шэдоу. — Мы только что совершили пространственный прыжок с помощью Хаос Контроля, и я не думаю, что ты можешь попасть домой только благодаря тому, что «бежал очень быстро». — Окей, замечательно! — синий ёж теперь тоже рассердился и вскинул руки в воздух. — Теперь ты скажи, что нам делать, мистер Совершенная форма жизни! Потому что я не хочу оставаться здесь! Шэдоу сердито глянул на ежа, но затем просто сделал неопределённый жест рукой и вздохнул. — Если мы переместились сюда с помощью Изумруда, то и вернуться обратно сможем с его помощью. Он всё ещё у тебя? Злость Соника исчезла так же быстро, как и появилась. Синий ёж теперь выглядел сконфуженно. — Ух, нет… Он вроде… Вроде выпал… Шэдоу слегка пожал плечами, надеясь, что Сонику не придёт в голову светлая идея спросить его о том, почему же он сам не удержал Изумруд. — Отлично. Тогда нам придётся искать его. Может, в подземелье, куда мы прибыли… — Ага. Подземелье, — слегка неохотно повторил Соник. Следы от ударов по спине и заднице слегка побаливали при этом неприятном воспоминании. Этот мир был искажён. Заставляя себя не покраснеть от таких весьма унизительных образов, он направился к двери. — Слушай, мы идём туда прямо сейчас. Ты идёшь, Шэ- Раздался стук. — Мой Принц? — гнусавый голос Лазаря прозвучал сквозь толстое дерево, — Я приш-шёл, чтобы принять меры по наказанию раба. Соник зарычал и почти открыл дверь для того, очевидно, чтобы скормить ящеру его же кнут (или засунуть его в место гораздо менее удобное), но внезапно сильный рывок поводка заставил его подавиться и попятиться назад. Шэдоу схватил поводок и теперь с помощью него удерживал удивлённого Соника рядом и в то же время другой рукой повернул ручку двери и поприветствовал ящера. — Какие меры ты имел в виду, Лазарь? — спросил он холодно. Хватка была сильна именно настолько, чтобы Сонику было сложно вдохнуть достаточно воздуха для устного протеста. — Вс-с-сего лиш-шь обычная порка, мой Принц. Однако с-с-соль в ранах должна ус-с-силить боль нас-с-столько, что он лишитс-ся с-с-сна, чего мы пока ещ-щё не пробовали. Это может быть ключом к тому, чтобы с-с-сломать его окончательно, — прошепелявил ящер, и его жестокая улыбка была одинаково отвратительна обоим ежам. Шэдоу кивнул. — Да, звучит как план. Дай мне необходимые инструменты. Лицо Соника в этот момент точно было бесценно, но Шэдоу даже не взглянул на него, вместо этого неподвижно уставившись на Лазаря. — Итак? — Н-но, мой Принц, наверно, Вы предпочтёте с-с-содействие?.. Шэдоу сухо ухмыльнулся. — Думаю, я смогу справиться с Соником самостоятельно. Кнут и соль, пожалуйста. Ящер наконец протянул оба предмета с неохотой и долей разочарования в глазах, но он не мог не подчиниться. Шэдоу отпустил поводок Соника, упавший на пол, взял предложенные вещи и затем толкнул дверь ногой, чтобы она закрылась. — Ты был полезен. Это всё на сегодня. Дерево двери коснулось косяка, и Шэдоу повернулся лицом к Сонику. Он поставил соль на стол и переложил кнут в левую руку. — Верно. Иди сюда. Синий ёж сделал ещё один шаг назад и выставил руки в оборонительной позиции. — Погоди, погоди, Шэдс. Если ты хоть секунду думаешь, что я позволю тебе выпороть меня- Кнут стремительно опустился вниз и с сильным хлопком ударил свою мягкую мишень. Которой была подушка. Секунду Соник смотрел на Шэдоу так, будто у того окончательно крыша съехала, но затем тёмный ёж ударил подушку ещё раз, сильнее, и закатил глаза. — Кричи уже. Соник сразу понял. Ящер наверняка подслушивал. Когда хлыст опустился вновь, Соник издал неуверенный взвизг, думая, что ситуация стала гротескнее некуда. Тем не менее, Соник был неплохим актёром, когда хотел, и после семнадцати лет борьбы со страдающими манией величия злодеями он знал всё о криках от боли. Таким образом, когда Шэдоу закончил через десять минут, подушка была разодрана в клочья и желудок Соника начал жаловаться, но он даже изобразил дорожки слёз с помощью воды из бадьи и взъерошил свою шерсть надлежащим образом. Он упал на пол, стараясь выглядеть настолько помятым, насколько мог (и при этом выбирая позу, которая всё-таки могла скрыть его всё ещё невредимую спину), и Шэдоу насыпал немного соли вокруг него перед тем, как открыть дверь снова. — Лазарь? Ты всё ещё здесь? — Безусловно, мой Принц, — фиолетовый ящер неуловимо вышел из тени, как будто и вовсе не уходил, и украдкой бросил предсказуемый взгляд в покои. С удовлетворённым кивком рептилия забрала остатки соли и ушёл снова. Шэдоу наконец со вздохом закрыл дверь, а Соник привёл себя в порядок. — Это было близко. Синий герой только пожал плечами. — Мы могли просто вырубить его за подслушивание. Эти ребята — полные психи. Не хочу знать, каково это — действительно получить солью по разодранной спине, — он содрогнулся. — Господи, быть рабом — отстой… Это мне напоминает кое о чём — в третий раз говорю, сними этот поводок с меня! Шэдоу нахмурился, но всё равно приблизился и начал неловко теребить ошейник на Сонике. — Хорошо. Я сниму. Но нам нужно и дальше играть свои роли, поэтому твой ошейник остаётся. Я не думаю, что Блэк Дум войдёт в наше положение, если обнаружит, что я не его сын, а путешественник из другого измерения, который определённо убил свою здешнюю сущность. Пока мы не найдём Изумруд, я предлагаю притвориться местными. Соник с трудом вслушивался в слова Шэдоу. Почему-то от быстрых движений пальцев чёрного ежа по уязвимой шее мурашки забегали по спине. Сонику было трудно не поёжиться, но в то же время это было… Приятно… «Я точно где-то ударился головой сегодня. Что это, чёрт возьми, была за мысль?» Он облегчённо охнул, когда наконец-то маленькая застёжка на поводке расстегнулась и Шэдоу, забрав её, отступил от Соника. — Боишься щекотки, фальшивка? Совершенная форма жизни звучал бы почти довольно, если бы Соник не знал лучше. — Ух… Ну… — пробормотал он, заикаясь, пока не вернул себе дар речи. — Нет, не особо. Что было вопиющей ложью. Бока Соника были его слабым местом, и никто, кроме Тейлза и Эми, про это не знал. Будь он проклят, если скажет об этом Шэдоу, вся ситуация и так была достаточно смущающей! Шэдоу только пожал плечами, уклоняясь от разговора. — Я предлагаю подождать и начать поиски Изумруда утром. Будет подозрительно, если ты будешь ходить туда-сюда в следующие несколько часов с такими «ранениями». Соник лишь зевнул. В словах Шэдоу была доля правды, и прямо сейчас он всё равно был слишком уставшим. Пожав плечами, он прошёл мимо чёрного ежа. — Конечно. Я спать, кстати, — он ухмыльнулся перед тем, как плюхнуться на мягкие покрывала, где он улёгся на спине, подложив руки под голову. Шэдоу стоял перед ним, свирепо глядя. — Знаешь, поскольку я Принц, это моя кровать. — Кто успел, тот и съел. Ты, как обычно, слишком медленный. Шэдоу стал глядеть ещё свирепее, но не сдвинулся с места. — Я мог бы просто выпороть тебя снова и привязать к этому кольцу. Соник с вызовом приоткрыл один глаз. — А потом я бы придушил тебя этой самой штукой во сне. Забудь. И не думай начинать драку, потому что к нам сбежится половина замка и мы точно сотрём кровать — как и всю остальную мебель — в порошок в процессе. В глазах синего ежа искрилась самодовольная насмешка, потому что он знал о своей правоте. Соник и Шэдоу были примерно равны в битве — в то время как Шэдоу был физически сильнее, на стороне Соника была ловкость, позволявшая ему уворачиваться и исчезать из поля зрения с ослепительной скоростью. Победитель любой схватки между ними обычно выяснялся только благодаря обстоятельствам вроде удачи, Изумруда Хаоса под рукой, союзникам или состоянию здоровья на данный момент. Когда Шэдоу просто продолжил хмуриться, Соник улыбнулся ещё шире. — И, в конце концов, я постельный раб… — он хихикнул, и чёрный ёж поинтересовался про себя, совершенно ли случайно Соник выбрал именно этот момент, чтобы раздвинуть свои согнутые ноги. Внезапно почувствовав себя очень неуютно, Шэдоу резко отвернулся, говоря себе, что он не был возбуждён. — Вон. Сейчас же. Соник только фыркнул снова и устроился поудобнее под одеялом, даже не парясь о том, чтобы снять обувь. Сразу стало тихо — до тех пор, пока синий ёж не заговорил снова. — Эм, я сейчас задую свечку, просто, чтобы ты знал. — Я могу видеть в практически полной темноте, — раздался ледяной ответ чёрного ежа, до сих пор стоявшего спиной к Сонику. Наконец, синий герой-насмешник вздохнул. — Окей, как хочешь. Поделим. Я не настолько жесток, ты знал? — …фальшивка, скорее Роботник станет фитнес-тренером, чем я соглашусь спать с тобой в одной кровати, — с некоторым запозданием последовал ответ. Соник задул свечу и пожал плечами. — Как хочешь, Шэдс. Но не прибегай ко мне поплакать, если проснёшься недовольным. Мне по горло хватило холодных ночей в разных Эггмановских подземельях, и это не те воспоминания, которыми я дорожу, — ответил он и отвернулся. Его дыхание становилось всё медленнее, и равномерный слабый лунный свет из окна был единственным освещением для стройной фигуры под одеялом. И это было жутковато… Прошло некоторое время, но, в конце концов, Соник услышал обиженный голос прямо рядом со своим ухом и не смог сдержать ухмылки. — Окей, прекрасно. Ты победил. А теперь катись отсюда. Продолжение следует…