Семь персонажей одной картины

Визит Штольмана к супругу г-жи Сафоновой поначалу разочаровал его совершено - отсутствием каких-либо сенсаций. Судя по обстановке гостиной, куда его провела служанка, г-н Сафонов был весьма состоятельным человеком, и если шантажист почему-то не стал шантажировать м-м Сафонову - то едва ли потому, что считал ее неплатежеспособной... Хотя, размышлял Штольман, а с другой стороны - кто поручится, что Маршанов не успел побывать тут? Возможно, он запросил такую сумму, что она попросила несколько дней отсрочки... а за эти несколько дней Маршанов, которому деньги были нужны позарез, успел нанести ее любовнику визит - с летальным исходом... Раздались шаги и легкий скрип. Повернув голову, Штольман увидел, как в комнату ввозят человека на коляске. Пожилой, со спокойным умным лицом, он быстро и оценивающе взглянул на Штольмана. - Следователь Штольман, Яков Платоныч, - представился наш герой. - Сафонов, Эраст Юрьевич. Возникла секундная пауза. - Я рад видеть, что делом исчезновения моей супруги занялся толковый человек, - сказал он, глядя Якову Платонычу прямо в глаза. - Признаться, я уже и сам принял кое-какие меры, но что я могу предпринять, будучи дилетантом в сыскном деле? - Скажите, у вас есть какие-либо соображения, что заставило вашу супругу так стремительно исчезнуть? Сафонов молча покачал головой. - А имя г-на Маршанова вам ничего не говорит? Сафонов прищурился, словно быстро что-то соображая. - Маршанов? У меня был шантажист, Маршанов, который предложил мне купить у него письма моей жены, как он выразился - компрометирующего свойства... - Вот как?! Инвалид усмехнулся. - Я не мог, как вы понимаете, лично вышвырнуть его за дверь. Но у меня на этот случай есть лакей, который все отлично сделал за меня. Однако я не подумал о безопасности моей Агнессы Петровны. Я счел этот инцидент настолько ничтожным, что забыл о нем минут через пять. Вполне возможно, что подлец решил как-то отомстить ей... - То есть, вы хотите сказать, что он после вас пошел к ней, угрожал разоблачением и это вынудило ее убежать? Эраст Юрьевич сделал паузу, затем тихо засмеялся. - Разоблачением? Тем, что все расскажет мне? Поверьте, я в курсе всех увлечений моей жены. Она сама, как правило, рассказывает мне об этом... - Вот как? Сафонов помолчал, затем ответил вполне невозмутимо: - Она молодая, красивая женщина, полная жизни. Что я могу ей дать? Когда-то я был здоров и мы были счастливы, но после этой трагедии, - он вздохнул, показав глазами на свои ноги, прикрытые пледом. - У нас двое детей, но не только они удерживают нас рядом - и взаимная привязанность до сих пор существует... Однако я вхожу в ее положение, и снисходительно отношусь к ее мимолетным интрижкам, так что это не могло быть причиной... И если она исчезла, и даже не сочла нужным посоветоваться со мной, поставить меня в известность - случилось что-то из рук вон скверное... Прошу вас – допросите этого Маршанова, возможно, это его рук дело... - Так вы не знаете, что Маршанов... шантажист... убит? Быстрый удивленный взгляд собеседника должен был убедить Штольмана в том, что для Сафонова это известие было новостью. - И кто же его?!... - Это тайна следствия, но это еще не все. Из тех людей, что позировали для картины художника Кузмина, погибли трое в один месяц. Потом исчезла ваша супруга, после чего убит еще один человек, который тоже позировал для картины. Лицо Сафонова вытянулось. - Вы хотите сказать, что моей жены нет в живых? - Я ничего не хочу сказать, просто излагаю факты. Могу ли я узнать... что с вами?! Инвалид, сморщившись, положил руку на сердце, и прошептал: - Ничего... позовите служанку... - Вероятно, мне лучше уйти? Честь имею. – произнес Штольман, но Сафонов замахал рукой: - Не уходите... Я продиктую вам список всех ее знакомых – вы ведь за этим пришли?