Краш-тест для души

Тест 5: На храбрость... провален!

Мертвые говорят, в самом центре Хуэко Мундо, там, где вот уже многие сотни лет не рождалось ни одного пустого, вдали от оживленных Лесов Меносов, стоит величественный замок, не имеющий ни стен, ни башен, ни даже крыши. Лишь множество колон, стремятся достичь небосвода, будто подпирая его. Словно само небо является крышей этого построенного разрушенным строения. Среди тех колон, ровно по центру тронного зала, существующего лишь в воображении неизвестного создателя руин Лас Ночес, расположен монументальный трон, вырезанный из множества слитых воедино масок пустых. На троне том вот уже порядка тысячи лет восседает существо невиданной мощи, что именует себя Королем Пустынного Мира, Великим Владыкой Мертвых и Повелителем всех форм жизни и смерти – Барагган Луизенбарн. Никто не знает, откуда и когда на земли Хуэко Мундо пришел он. Никто даже не задумывается об этом. Ведь Барагган был всегда. Казалось, вот уже целую вечность его тень простирается над бескрайними мертвыми песками мира Вечной Луны. Духовное давление его охватывает огромные пространства пустынь и лесов. Отголоски шуршания его духовного ветра можно услышать в любой точке планеты. Кто сказал, что у пустых не может быть легенд? Барагган Луизенбарн, жестокий горделивый монстр, легенда, достойная пустых. И сейчас мне предстоит с этой легендой встретиться. А я и слова связать не могу. Уже, конечно, не так страшно, как при первом касании его духовного давления моих чувств, но и до спокойствия очень далеко. Еще бы, помимо безграничного океана духовного давления Бараггана, давящего со всех сторон, в "замке" присутствует, так сказать, весь свет общества Лас Ночес. Вокруг, куда ни кинь взгляд, бродят адьюкасы всех форм и размеров. Их огромное множество, я насчитал около трех сотен, но их наверняка намного больше. Ведь со слов Фуриоса, у Лас Ночес имеются обширные подземелья, где проживают слуги Опор Трона. Подземелья скрыты для моего духовного взора. Причина? Вон она, восседает на белом троне. Давление Бараггана столь обширно, что проявления духовной энергии адьюкасов ниже определенной планки силы в нем тонут. Известно о армии Бараггана, пресловутых Опорах Трона, мне со слов Фуриоса. Менос оказался весьма отзывчивым и словоохотливым. Отвечал на любой мой вопрос. Даже о своих способностях рассказал, простая душа. Фуриоса рассказывал о них с таким придыханием и восторгом, что мне очень захотелось увидеть славных Опор в действии. Его даже не насторожил скептический смешок Тенчо, самого опытного из их четверки, который хоть и молчал в основном, но уши на разговорах грел. Я смешок услышал, и запомнил. Позже, нужно выяснить причину скептического отношения Тенчо к приближенным Бараггана. Узнаю, если выживу, конечно. Шанс на подобный исход в связи с открывшимися фактами очень низок. "Отставить! Нужно верить в лучшее!" – даю себе мысленную оплеуху. Не помогло. Как верить в лучшее, если твоя жизнь находится в руках самого воплощения смерти? На секунду поднимаю взгляд с земли и тут же опускаю. Барагган все так же сидит на своем неудобном троне и внимательно разглядывает нашу пятёрку. Мои пленители ни живы, ни мертвы. Просто конь, что б ему пусто было, так и вообще трясется от страха. Понимаю животину. Монстр на троне далек от самого понятия живого существа. Высокий коронованный скелет в фиолетовом плаще с рваным черным меховым воротником вокруг шеи, и краями плаща, распадающимися в полудымке. Первая ассоциация, возникающая при взгляде на это существо – Лич. Древний, могущественный Лич прямиком из глубин Некрополиса. Однако внешность в данном случае не главное. Духовное давление Бараггана буквально подавляет мою душу. Я постоянно ощущаю, как старится моя кожа, как выцветают и иссыхают глаза, как ломаются хрупкие кости. Впервые войдя на территорию Лас Ночес, я на мгновение ослеп. Словно попал в глубины Марианской впадины. Беспросветная тьма и давление, которое, казалось, вот-вот сожмет меня в маленький ровный шарик. Я не хочу здесь быть. Я домой хочу. Вернуться в одно из моих тайных гнездышек… Кто-нибудь заберите меня, пожалуйста, отсюда - накрыли меня в тот момент мысли. Однако спаситель не пришел. Я прекрасно понимаю, что придется выпутываться из вороха проблем самостоятельно. Своими собственными ничтожными силами. Собираю волю в кулак, предельно концентрируюсь. Моя жизнь висит на волоске. Любыми способами я не должен дать этому волоску оборваться. Барагган молчал. Молчал и разглядывал нашу пятёрку. Когда его взгляд проходил по мне, я ощущал, словно по телу ножом резали. - Атма, встань и подойди ближе, - хриплым голосом приказал коронованный скелет. Замечаю краем глаза движение. Атма, чуть опустив свою большую голову, делает несколько коротких шагов вперед. Вновь падает на колени. Она само послушание. - Твоя исполнительность радует меня. Своей верностью ты показываешь пример всем моим подданным, даже тем, кто заслужил… - повернул голову в сторону коня Барагган. – Наказания. Дальнейшее произошло столь быстро, что я даже не успел испугаться. Барагган поднял ладонь, в ту же секунду Просто конь с места рванул в сторону короля-скелета. На лбу коня сиял розовый рог. Непонятно на что надеялся Просто конь. Как можно победить или хотя бы ранить нечто столь могущественное? Духовное давление Бараггана столь велико, что оно практически полностью затмевает давление остальных сотен адьюкасов. При желании Васте Лорд мог одним им расщепить душу коня на части. Но уничтоженное духовным давлением существо распадается на духовные частицы. Считай мясо пропадает в пустую. Барагган всего навсего дал адьюкасу пощёчину. Просто пощёчину! И голова коня буквально испарилась. - Предатель посмел покуситься на то, что принадлежит мне, – ощущаю как в меня вонзаются клинки взгляда скелета. – В горячке боя, это ничтожество пытался съесть мою добычу. И если бы не верность одной из моих слуг, ему бы это сошло с рук. Тенчо, недопустимая беспечность! Я тобой не доволен! Уйди с глаз долой. Глубоко поклонившись, опустив плечи, Тенчо пятился назад. Спиной к Бараггану он не поворачивался. Король некрасиво ткнул в мою сторону пальцем. - Моя добыча. Только я решаю, как с ней быть. "Меня, что съедят?" – пришел я в ужас. - Я не потерплю предательства! Ни от кого! Никогда! – гремел глас скелета. – Давно я не видел такой наглости… И тут его понесло. Скелет разразился длинной сбивчивой речью. Его мысли скакали из стороны в сторону. Сейчас он уже не казался таким уж великим. Слишком много пафоса и самолюбования. Они не красят Короля, как личность. Страх как-то неожиданно ослаб. Я стал более-менее связно мыслить. "Без паники. Шансы еще есть. Нужно показать свою полезность и верность. И страх. Не скрывать страх, а выпячивать его! Нужно вести себя почти также, как в фирме в период активного карьерного роста. Необходимо задействовать все свои навыки подлизывания!" – в стрессовой ситуации пришлось задействовать нелюбимые мною умения карьериста. - Владыка, моя жизнь принадлежит вам, - с придыханием и восторгом шепчу так, чтобы скелет услышал. Надеясь, что у него есть хоть капля мозгов, и он не станет убивать полезный инструмент. Насколько я понял, я принадлежу к редкому типу меносов сенсоров. Более того, обладаю еще и скрытностью. Идеальный разведчик. Барагган будет идиотом если променяет будущую прибыль на сиюминутную копеечную выгоду. Он же не идиот, верно? Падаю на колени. Буквально распластался по земле, вытянув руки вперед ладонями вверх. Где-то читал, или смотрел, что таким образом можно показать высшую степень подчинения. Типа делайте со мной что хотите, я приму все. На самом-то деле принимать все мне не очень хотелось. Хотелось быть подальше отсюда, но не всегда желания совпадают с возможностями. Вспомнились прошлое. Годы работы в компании. Большую часть своей сознательной жизни я только и делал, что работал на износ и пресмыкался перед высоким начальством и людьми из правительства. Терпел снобизм власти, искренне смеялся над пошлыми и не смешными шутками генерального директора. Бегал в магазин за пивком, пока большие шишки веселились, ездил за шлюхами в ближайший притон, а потом развозил их по домам. Забирал детей начальника из садика, ходил за покупками с его женой... Все ради того чтобы самому сесть в директорское кресло. Не хватало сил ни на личную жизнь, ни на отдых. Разве что иногда позволял себе посмотреть какой-нибудь хороший фильм, мультик или аниме. Достигнув желаемого, вдруг осознал, что есть люди выше директора. Всегда есть кто-то выше. И я сдался. Махнул рукой на все это дерьмо. Уехал жить в Бразилию, завел себе горячую бразильяночку, даже оплатил ей пару операций на пластику. Зажил полноценной жизнью! Но тогда у меня была, какая-никакая сила (деньги) и власть (деньги). Относительно жителей Бразилии был очень богат. Я был самой крутой лягушкой в мелком пруду. Но в пруду Хуэко Мундо я лишь головастик. А головастикам, если они хотят вырасти в полноценную лягушку, нужно забыть о собственном достоинстве. В выборе между свободой или жизнью. Я определенно выберу жизнь. - Хм! – протянул Барагган, оценив мой прогиб. Поманил к себе взмахом костлявой ладони. – Подойди, дитя. Со всей расторопностью выполняю его пожелание-приказ. Не доходя до трона двух шагов, застываю, опускаю голову и терпеливо жду решений Владыки Лас Ночес. Мне не нравится унижаться. Мне не нравится терпеть высокомерие других... Мне много чего не нравится, но иногда приходится делать то, что тебе не по душе. Такова жизнь. Строить из себя героя или гордеца можно, только если у тебя есть сила. Слабаки, должны или подчиняться или умирать. Есть еще выход собраться в группу с такими же, как я, слабаками, но шанс подобного уже упущен. Сейчас я в полной власти Короля Лас Ночес. - Подними взгляд и скажи, что ты перед собою видишь? – слышу голос Бараггана. - Бога, - от чистого сердца говорю. – Я вижу Бога. Ваша сила безгранична, Владыка Ночи. Вы меня пугаете и я вами восхищаюсь... - Владыка Ночи? Бог? Ты ответил правильно и заслуживаешь награду. Ешь, - указал он в сторону трупа коня. Без промедлений выполняю приказ. А про себя матерюсь на все лады. Удружил Король мне, ничего не скажешь. "Атма явно недовольна". Хоть пустая никоим образом своего недовольства не показывает и мое утверждение лишь предположение, но если подумать… Она подсуетилась и смогла через своего знакомого, с которым обмолвилась парой слов во время ожидания аудиенции, заложить Просто коня. Просто конь был тот еще тип. Но сомневаюсь, что он и взаправду задумал предательство. Скорее всего поддался искушению. Думаю, не имей Атма знакомых среди близкого круга Бараггана, попытка коня меня съесть так бы и осталась неизвестна Королю. Но все сложилось, как сложилось. И по логике Атму нужно наградить. Тем более Барагган уже указал на её вклад в поимку предателя. Намекнул на "награду". Теперь же награда Атма по прихоти Бараггана отходит мне. Я бы разозлился. "Постойте-ка. А было ли решение Бараггана таким уж спонтанным?" – жуя вкуснейшее мясо Просто коня и наслаждаясь волнами тепла, накатывающими после каждого съеденного куска, думал я. Думать вообще полезно. Особенно полезно в моей ситуации. И кое до чего я додумался. "Может ли быть, что Король специально сталкивает Атма и меня лбами. Зачем?" Покончив с тушей, я взглядом преданного пса уставился на скелета. Его жуткое духовное давление уже не так сильно давило на меня. Возможно, я к нему привык. - Назови себя, дитя, и расскажи о своих силах. - голос Бараггана звенел в вязкой тишине. Когда говорит Король все должны молчать. - Тода ла Вида, господин. Я могу скрывать свое духовное давление и ощущать духовное давление других. Оно для меня как ветер с ярким оттенком. Откинувшись на спинку трона, Барагган вдруг засмеялся. - Тода ла Вида? "Вся жизнь"? Ха-ха-ха-ха! Смешно! Забавно! А теперь скрой себя, - резко стал серьезным он. Выполняю требование. При столь высокой концентрации чужого давления вокруг спрятаться довольно сложно, но мне удается. Когда на кону стоит твоя жизнь, начинаешь работать с полной отдачей. Вот и я отдался скрытности полностью. - Тенчо, ты чувствуешь его запах? Четырехрукий пустой, секунду подумав, ответил: - Только свою метку, Владыка. Без неё я не смогу его найти, Владыка. Спросив еще пару меносов, как я понял местных сенсоров, Барагган довольно заключил: - Отлично. Ты будешь мне полезен… Астуто, отныне он в твоей группе. В следующий поиск возьмешь его с собой… - сказал в пустоту скелет. Из-за трона выползло существо, которое я уже видел. Именно с ним шушукалась Атма, по нашему прибытию. Не успела вылезти из меня, бегом к нему побежала. Адьюкас выглядел, мягко говоря, причудливо. Верхняя его часть принадлежала человеку, нижняя осьминогу. Вот только вместо щупалец были слепые красные мурены. Присмотревшись, я понял, что он не ползет, а парит в паре миллиметров над землей. То, что меня отправили, в подчинение Астуто выбило из колеи. Все мои теории насчет задумки Бараггана, в частности я думал, что он, придерживая принцип "разделяй и властвуй", рассорил меня с Атма с целью включить в конкурирующую с её патроном группировку. Но нет. Теперь мы с Атма в одной лодке. Странно это все. - Свободны, - легкомысленно махнул рукой Король. И потерял ко мне интерес. "Слава Будде", - выдохнул я мысленно. Ближе к трону, ближе к смерти. Оставив Тенчо, мы отправились за Астуто к спуску в подземелья. "Фуриоса тоже в нашей группе?" – поглядываю украдкой на оленеголового. По ходу движения к нам присоединились еще двое адьюкасов. Круглый шарообразный объект с множеством пастей, без маски и дыры, и многорукое существо, чем-то похожее на располневшего богомола. Проход в подземелья располагался в некотором отдалении от тронного зала, на самом краю руин. Его было сложно заметить на фоне серой унылости недостроенных колон и вездесущего песка, а ведь размер у прохода был приличным. Думаю, через него смог бы протиснуться и Гиллиан. - Запоминай дорогу. Этот спуск принадлежит нашей Опоре. Только через него можно попасть в наш подземный дворец. Совет: Не спускайся по другим. Можешь не вернуться, - голос у Астуто был неприятным. Словно кто-то острым предметом царапал стекло. – Я третья Опора Трона, Астуто Пикаро, отвечаю за расширение на Восток и поиск предателей. Некоторые зовут меня Опорой Востока, но мне больше нравится обращение Молот Меносов. Я поперхнулся, услышав его вторую кличку. Молот Меносов? Он, что, инквизитор бывший? "Но разве адьюкасы помнят земное прошлое?" Помедлив, спрашиваю: - Прошу прощение, господин Астуто, а почему Молот Меносов? Вместо ответа, адьюкас поднял ладонь. К ней устремились потоки духовного давления и они сформировали прозрачный, с трудом различимый визуально, клевец. - Моя способность – Кома. Попавший под удар молота менос будет оглушен или впадет в кому. Поэтому Молот Меносов. "Сильная способность. Он может так и Бараггана оглушить?" – впечатлялся я. То что меносы рассказывают по сути незнакомцу о своих способностях уже не так сильно меня удивляет. Мы, меносы, не умеем врать. Серьезно, я пытался. Но по какой-то причине, у меня этого не получается. Слова лжи просто не покидают уст. Как рыба ртом хлопаешь. А ведь в бытность простым низшим пустым я врал только так. Почему так, я не знаю. Поэтому либо нужно умалчивать или недоговаривать, или быть откровенным. Иного не дано. - А чем я буду заниматься? – раз начальник готов отвечать на вопросы, лучше этим воспользоваться. - Ловить предателей, захватывать Леса Меносов… - как на идиота посмотрел на меня Астуто. - Хи-хи-хи, - противно засмеялся богомол писклявым голоском. – У нас пополнение идиотов. Фуриоса, наконец появился кто-то с кем ты сможешь найти общий язык. Фуриоса оскорбления не понял. Важно кивнул: - Мы с Тода друзья. Он со мной разговаривает и слушает мои истории. Он очень хороший, не то что ты, Банди. Обрадовавшись такому подарку, подтверждаю: - Фуриоса многому меня научил и многое рассказал. Буду рад с ним дружить, - бесхитростно поддакиваю. Пускай лучше думают, что я простак и дурак. Дуракам жить легче. От них ничего сверх меры не ждут, а их ошибки списывают на глупость. Мощный дружеский удар по спине, чуть не выбил из меня дух. - О, я все тебе тут покажу и расскажу! Пойдем, скорее! – обрадовался Фуриоса. - Не спеши. Нужно представить новичка остальным, - охладил запал здоровяка Астуто. Обратился ко мне. – Атма говорила ты, кроме скрытности и поиска, обладаешь еще некоторыми способностями. Ты соврал Бараггану? Ледяная рука ужаса сковала мое сердце. Я забыл. Черт, я ими не пользовался толком, не удивительно, что я о них забыл! - Я… я ими толком не пользовался и забыл о них. Простите, я о них забыл, - удрученно вздыхаю. - Кроме сказанного ранее я могу еще укреплять крылья и пух, а также метать перья подобно ножам, - демонстрирую способность, укрепив крыло. – Я не уверен, но, кажется у меня только одна способность. А все это лишь различные её проявления. Богомол беспардонно коснулся моего крыла рукой. Пощупал. И тут же одернул. На широкой ладони была кровоточащая рана. - Долго держать не получается. Можно остановить способность? – спрашиваю у Опоры Востока. Астуто кивнул. Безмолвно продолжил путь. В недоумении следую за ним, ожидая... чего-то. Но он так и продолжил молчать всю дорогу. Мы двигались извилистыми коридорами куда-то вниз. Иногда встречались небольшие неиспользуемые помещения неясного предназначения. Зачем их построили? С какой целью? Одни вопросы, никаких ответов. Вскоре, после очередного поворота мы вышли в просто-таки огромный зал! Пустое пространство с множеством широких колон, удерживающих каменные своды. Зал был абсолютно пуст. Я честно ожидал увидеть армию, на крайний случай большую группу адьюкасов. А тут никого. - А где все? – задал я очередной глупый вопрос. - На востоке. Захватывают новые земли, конечно же, - протянул Астуто. Добавил. – Ждать не будем. Иерихон покажет духовные давления предателей. Запомни их, скоро мы отправимся на их поиск. После этих слов, менос уплыл куда-то во тьму зала заниматься какими-то своими важными делами. Проводив его взглядом, перевожу внимание на Фуриоса. - И где найти этого Иерихона? Фуриоса ткнул пальцем в шар: - Так вот же он. Поздоровайся с Тода, Иерихон. Хор множества голосов вырвался из бесчисленного множества глоток загадочного живого шара: - Привет. Сейчас найду… Тьфу, - выплюнул шар из одной из глоток вязкую красную слюну. От слюны шел слабый духовный ветер. Запоминаю духовное давление, про себя удивляясь разнообразию способностей меносов. Один умеет создавать молот с особыми свойствами, Атма может принимать форму грибовидной споры и прятаться в чужих телах. Шар, вон, плюется чужими духовными давлениями… Но больше всего меня, конечно, впечатлял Фуриоса. Его оленьи рога состоят из плотного затвердевшего мозгового вещества, которое он при желании может растворить и впитать, сильно улучшив на время умственные способности. Сам Фуриоса утверждает, что не любит применять эту способность. Он хочет вырастить красивые ветвистые рога, что будут покрывать всю спину. Якобы для защиты. Но мне кажется не все тут так просто. Если представить себе, что я на некоторое время становлюсь невероятно умным, но вскоре начинаю тупеть, пока интеллект не вернётся к исходному… Думаю эти ощущения будут не самими приятными в моей жизни. - Запомнил? – отвлек меня хор голосов Иерихона. Киваю. - Лови еще. Тьфу! – сплюнул еще порцию гадости шар. Затем еще, и еще. Всего плевков было сто. Сто! Сто адьюкасов предало Бараггана... И это наводит на некоторые не очень приятные мысли…