Краш-тест III: Перекресток культур. Часть I
- Петро, что это за слово такое, «единообразие»? – озадаченно чесал макушку сурового вида мужчина в монашеской рясе. – Зачем эт Никон решил эт образие-безобразие проводить. Растолкуй-ка мне. Последняя фраза была высказана в форме приказа. Петро, бледный как мел молодой мужчина (уже 18 лет ему, взрослый мужчина). Подняв наполненный ужасом взгляд от палубы, Петро проблеял, как тот ягненок: - К но-о-о-гтю привести все хотят, - непроизвольно его рука потянулась к нательному крестику. Остановилась на полпути. Опустил. Было такое ощущение, что он не знал куда свои руки деть. - Порядок всегда хорошо, - покивал мускулистый монах. Усмехнувшись, он хлопнул Петро по плечу: - Да не переживай так, Петро! Приедешь в Москву, осмотришься сперва. Никто не будет тебя гнать в Синод сразу! Петро сглотнул. Ему очень хотелось стукнуть этого русского по голове. Как можно быть таким расслабленным, когда совсем рядом находится «ЭТО». Непроизвольно парень покосился в сторону грот-мачты. Там, свесив лапы вниз, сидело существо размером чуть выше человека, покрытое птичьим пухом и перьями. Нечто птицеподобное в маске Филина. Жуткий взгляд существа смотрел вдаль, куда-то в сторону движения судна. Самым пугающим для Петро было то, что молодой квинси не ощущал нечисть внутренним чувством! А ведь в венах Петро текла древняя кровь Ангелов. Одних из сильнейших квинси Восточного Рима. Правителей! Кроме того, совсем рядом, в трюме, находились мощи святого, что являлись источником силы для квинси. Однако несмотря на это, Петро совершенно не чувствовал пустого рядом. И это пугало. «Насколько же искусен этот монстр в контроле духовных сил?!» - был сильно напуган Петро. Но благоразумия не терял. Его задача, как посланца, довести приказы Вселенского Патриарха до Церковных Владык в Москву, а не героически погибать в схватке с могущественным пустым и его сворой. Даже если действия этого пустого и являются причиной путешествия Петро. Именно. Каким-то образом нынешний правитель Осман договорился с монстром о создании армии нечестивых душ. Часть душ Константинопольские квинси успели очистить в святом золотом огне, но в сравнении с тем, сколько детей Махмед IV Осман успел прибрать к рукам, это капля в море! Петро, благодаря своему отцу – Патриарху Кириллу, знал, что речь идет о тысячах одарённых. А ведь были еще и те, кого нашли суннитские муллы. Положение Восточно-Римских семей квинси окажется незавидным, если Осману удастся превратить тысячу одаренных детей в что-то путное (маловероятно, но возможно). Плохо будет всем. И Ангелам, и их врагам Комнинам, и Латинам, и прочим мелким семьям золотых квинси. Потеря власти в Османской империи неизбежна. Очищение уже ничего не решит, так считало большинство квинси Константинополя, лишь спровоцирует и так обозленного на греков османа. Еще одни чистки никому не нужны. Сейчас в Стамбуле идет большая игра, направленная на сохранение положения квинси в качестве защитников от пустых. Но что будет если подобное происшествие повторится, но уже в другой стране, находящейся в сфере интересов Патриархата? На Россию у Ангелов и Комнинов всегда были большие планы. В отличие от Речи Посполитой, в которой сильны квинси Католического Рима, Московия всегда находились под рукой Вселенского Патриарха. Именно с помощью России Ангелы хотели вернуть себе Восточный Рим. Выгнать Османов из святого города, а позже, кто знает, и наказать предателей католиков, из-за которых Восточный Рим и пал. Так как Москва была далеко от Константинополя, контроль над её правителями был делом весьма сложным. Новости запаздывали, поэтому если ситуация с нечестивыми одаренными случится в Московии, тамошние Владыки церкви должны будут среагировать незамедлительно. Именно для этого им и был отправлен пакет приказов и мощи святого для увеличения числа прислужников. Никто не мог предположить, что виновник Османского кризиса неожиданно проявит интерес к их грузу. Более того, он внаглую преследовал делегацию, в которую входил Петро. К сожалению, лидер делегации – Владыка Никон, решил покарать пустого. Это было плохой идеей. Владыку убили весьма жестоким способом – он был сожран заживо ордой пауков одной из прислужниц Пустого-Совы. Пришлось Петро брать на себя ответственность, ведь от Русских квинси толку не было, ведь все они созданные с помощью мощей святых квинси, а не рожденные. Что сильно ограничивает их способности. Некоторые, как например здоровяк Ванил, не способны в полной мере воспринимать духовный мир. Что от таких ненастоящих квинси толку? Они нужны именно в качестве подчиненных, для компенсации малой численности чистокровных. Созданные путем сложного духовного ритуала «крещения», подобные квинси не способны на многое. Их души, в большинстве своем, слабы, а способности сильно ограниченны особенностями источников (святынь) к которым привязаны. А ведь чистокровный золотой квинси мало того, что может получить силу от любых мощей (или их проекций-икон), так еще и сам способен достичь святости, приобретя часть божественных сил. Петро всегда мечтал достичь святости и пробудить истинную силу Ангелов - Око Ангела (E-Eye). Он не мог умереть так глупо, в сражении с пустым. Только не он! Поэтому Петро опускал взгляд в пол и старался не замечать происходящего. Пустые шлялись по кораблю, как по своему дому, убили его наставника и друга? Плевать. Главное выжить сейчас. Позже он отомстит… наверное. Вдруг, на плечи Петро опустилось мощное духовное давление. Его собеседник, ахнув, создал лук из тускло-золотого света и крича стал оглядываться. Усилием воли, Петро задействовал командное заклинание и Ванил и остальные искусственные квинси успокоились. Они больше не замечали ничего вокруг, забыли о том, что еще недавно чувствовали мощь пустого. Такова власть Ангелов над своими слугами. На палубе возник со скрежетом еще один монстр. Именно он давил округу своей мощью. Это был один из слуг Филина. Пустой в форме прямоходящего странного медведя. Он бы выглядел мило, если бы не глаза горящие красным светом и жуткое духовное давление, способное опустить даже сильнейших одаренных земли на колени. Петро держался лишь благодаря близости мощей святого. «Охрани и защити, Святой Иоанн!» - читал мысленно молитву Петро. Было огромное желание коснуться нательного крестика, призвать собственную силу и закрыться от давящей силы. Но нельзя. Петро боялся спровоцировать пустых на атаку. «Почему именно я! Чем я заслужил подобное, господи?» - жалел себя Петро. - Виега, прекрати. Не хватало нам привлечь внимание синигами, - как сквозь вату услышал скрежещущий, но почему-то приятный на слух, мужской голос Петро. – Хотя довольно интересно наблюдать за влиянием «святого» на живую душу, но я не хочу, чтобы он умер. Давление ослабло. Оно все еще давило на плечи Петро, но уже не так сильно. - Как скажете, Лорд. Я выполню любой ваш приказ, - голос панды нес льстивые нотки. – Осмелюсь спросить, мне очень интересно, зачем нам нужны эти смертные? Не рискуем ли мы, путешествуя на этом судне? Я не могу понять вас, Лорд. И меня это сильно удручает. Смех был ответом панде. - Не нужно этого, Виега, - отмахнулся Филин от подчиненного. – Лучше скажи, как тут дела у остальных? - Рог и Тэхедор обошли все крупные и малые поселения, но, как вы и приказывали, не затрагивали уединённые места. Сложности создают некоторые попы, - хищно улыбнулся Виега. – Таких мы съедаем. Петро ощутил на себе внимание пустого. Сглотнул. Ему очень не хотелось умирать. Петро не хотел верить, что скоро наступит конец его жизни. Повторял про себя, что бог спасет, святые сохранят… Однако судьба Петро была предрешена, когда Тода ла Вида прочел письма, что молодой Ангел вез. Пустой не желал, чтобы сотворенных им одаренных «очищали». Поэтому приказы не дойдут до адресата. По крайне мере те, что вез Петро Ангел. Под Нижним Новгородом Тода решил, что достаточно данных собрал. Смерть Петро была быстрой. Тонкое перо вошло ему прямо в затылок, прошло всю голову и вышло из глаза. Молодой мужчина умер, так и не успев понять, что случилось. К сожалению, у него не было шансов.Тода ла Вида.
- Ох уж эти квинси. Ведь есть же иные методы достижения могущества. Зачем делать из себя рабов? - качал головой я, наблюдая как исчезают одна за другой души в кусках трупа «святого». И ведь не уничтожишь эту штуку. Смысла нет. Дух из мощей просто переместится в икону, делая её чудотворной. В отличие от синих квинси, золотые питались силами святых, и, собственно, после смерти с ними воссоединялись. Гомункул. Вот что такое эти их святые. Духи без разума, собранные из тысяч душ. Прямо как пустые, только наоборот. У нас есть разум, но души повреждены, тут души целые, а разума нет. - Давайте их убьем всех, да дело с концом, - предложил Рог, разглядывая кусок иссохшей руки святого. - Кого "их", Рог-идиот? – насмехался над глуповатым Рогом Виега. – Ты хочешь поставить нашего Лорда под удар? Вздумал сам Лордом стать? - Я? Нет! Зачем мне лордом, я не хочу Лордом! – заволновался Рог под тихий смех Тэхедор. Пустая игралась с одним из своих паучков, и делала вид, что смеется над ним, а не над Рогом, хотя все было с точностью наоборот. - Смотри у меня. Я слежу за тобой, Рог, - пригрозил Виега. Я в эти дела не вмешиваюсь. Пускай спорят. Главное, чтобы не дрались. За драки буду спрашивать жёстко. - Много их, кстати, по селам было? Недо-квинси этих? – задал вопрос всем сразу я. - Недостаточно, чтобы утолить голод моих малышей, милорд, - мурлыкнула Тэхедор. – Спасибо, что дали нам свободу решений. Пожимаю плечами: - Вы взрослые пустые. Должны уже понимать, что к чему, - мог позволить себе быть в данных обстоятельствах добрым начальником я. В России практически нет синигами. За долгое путешествие по Волге в компании с Петро я ни одного не почувствовал. Похоже синигами плевать на эти места. Или же дело в золотых квинси, что всем здесь заправляют? Найду нормального одаренного среди местных – узнаю. - Тэхедор слишком увлеклась и убивала вообще всех квинси на своем пути, - тут же сдал паучиху Виега. – Она злоупотребляла вашим доверием, Лорд! Тэхедор сжала паучка в ладони. Брызнула фиолетовая кровь: - Как ты смеешь сомневаться в моей верности, пухлый?! – взъярилась она. - Пухлый?! – тут же вспыхнул Виега. – Что ты себе позволяешь, насекомое! - Гы-гы-гы, пухлый, насекомое, гы-гы-гы, - глумился Рог, играя мускулами. «Началось. Не могут и часа без конфликтов», - вздохнул про себя я. Рог, Виега и Вдова постоянно спорили друг с другом за мое внимание. Иногда было весело наблюдать за их конфликтами. Они порой были до абсурдного смешными. Но порой утомляли. Споры оживляли обстановку в коллективе. Это радовало. «Приятно, когда за твое внимание борются» - был честен с самим собой. Чувствуя мое негласное одобрение, слуги старались проявить себя. Слушая ругань слуг, я думал над тем, что делать с рукой святого. Выкинуть – жалко, жрать бесполезно – дух переместится в иное вместилище. Изучить? Так изучено уже полностью. Ничего там сложного нет. Обычная синергия между душами с последующим перетаскиванием более слабых к единому центру. Вполне возможно, позже все это «мясо» поглотит та тварь, что питается душами квинси. Но и кормить за свой счет тварь не хочется. Поэтому я и закрываю глаза на убийство недоквинси в селениях. У ростков, мною посаженных, будет хоть небольшой шанс прорасти. - Нам пора в путь, - прервал я ссору слуг. Посмотрел в сторону ближайшего крупного города: Нижнего Новгорода. – Нужно найти проводника. Ощущаю непонимание со стороны слуг. Никто из них не может понять, зачем я связываюсь с местными. К чему сюсюкаюсь с ними. «Нельзя недооценивать людей», - пытался быть осторожным я. Но верить в то, что муравей способен на убийство тигра, не получалось… Нижний Новгород. В той далекой жизни я пару раз был в этом городе. И надо сказать, столь древний город меня тогда не впечатлил. Бедность, деревянные казармы, где ютятся в тесноте несчастные люди. Безработица и безнадега. Богато живут лишь немногие, среднего класса как такового и нет. Либо бедные, либо богатые. Что сказать. Нижний Новгород 17 века производил иное впечатление. Город не то, чтобы богатый, но и не бедствующий. Много торгового люда на удивительно чистых улицах. Тут и там можно увидеть довольных жизнью дородных женщин, выгуливающих своих детей. Мужчин спорящих с торговцами о справедливой цене. По рекам Оке и Волге плывут крупные и мелкие суденышки. Часть вод перекрыта сетями многочисленных рыбаков. Город жив и процветает. Даже высокие военные налоги – Россия воюет сейчас с Польшей и Швецией, особо не влияют на достаток местных. Особенно удивляет количество одаренных в городе, особенно в его бедной части. И я говорю не о квинси. «Отчего такое несоответствие?» - был озадачен я. Во всех странах, которые я посещал до этого, одаренные в основном жили в достатке. Дело в том, что так как душа влияет на разум и тело, люди с сильной душой обычно крепки волей, умны и обладают поразительно хорошим здоровьем. Кроме того, одаренные в силу особенностей своей души целеустремленные личности с амбициями. Обладая всеми этими преимуществами, они возвышаются над простыми смертными и становятся великими деятелями своего времени. Так происходит везде, кроме России. По мелким селам этого не заметно, в силу объективных причин (русская деревня бедна), но вот в крупном городе, вроде Нижнего Новгорода особенно бросается в глаза это несуразность. «Один раз случайность, два совпадение, три закономерность», - рассуждал я вспоминая Царицын и Казань. Для меня подобная ситуация весьма неудобна. Брать проводника лучше из людей побогаче. Что толку с бедняка? Нужно следить, чтобы его не убил какой-нибудь возомнивший о себе много стражник или купец, не посадили в тюрьму за бродяжничество, или чтобы он не подох от голода (денег-то у бедняков на еду нет). Осмотрев богатую часть города и не найдя там ни одного (ни одного!) одаренного с достаточным запасом духовных сил, я понял, что придется либо мириться с неудобством работы с бедняком, либо не брать проводника и вовсе. «Что лучше - продолжить познание через местного, погруженного в среду, или продолжить путешествие, будучи лишенным возможности послушать интересные истории…» - думал я, паря над окраиной города, где живут бедняки. Бравую команду слуг я, как обычно, отправил облучать молодых мам и их детишек, запретив появляться в самом городе. Нижний Новгород я возьму на себя. Полетав немного над районом, и проанализировав местных одаренных, а было их с десяток человек, я остановил свое внимание на жителе сгоревшего поместья. Расправив крылья, я спикировал вниз. Искомый объект обитал в подвале, спрятанный за кусками обгоревшей балки. Походив вокруг, я решил, что ждать, когда он проснется мне лениво, и поэтому беззатейливо ввалился в чужой дом, буквально свалившись на голову спящего хозяина. Прижав подростка к лежанке лапой, я незатейливо спросил: - Жить хочешь? Ответ был очевиден.***
С того момента, как сгорел отчий дом вместе с матерью, старшим братом и сестрами, жизнь не радовала Ваню счастливыми моментами. Потеряв в огне всю семью, он лишился шансов прожить счастливую жизнь. Немногочисленные родственники быстро прибрали к рукам имущество отца (три судна, большой склад на берегу Оки и лавку в торговом ряду) и выперли погруженного в черную тоску юношу на улицу. Не приспособленный к самостоятельной жизни Ваня Трубецкой, которому на момент несчастья не было и двенадцати, быстро потратил все свои сбережения, коих и так было немного. Неизвестно, сколь долго он бы прожил, не обладай Ваня крепким здоровьем и даром видеть призраков. То, что ранее портило ему жизнь, эту жизнь и спасло в трудный момент. Слушая советы мертвецов и обходя монстров с дыркой в груди десятой дорогой, он смог прожить до собственного совершеннолетия. Шестнадцать лет, возраст, когда мальчик становится мужчиной, и ему дозволено вступать в армию. Именно этого и хотел Ваня. Армия была его единственным шансом выбраться со дна общества и вернуть принадлежащее ему по праву! Кто ж знал, что именно в день совершеннолетия с ним случится беда. Ужасный монстр буквально свалился на юношу с потолка и прижал своей когтистой лапой к полу. Ваня всегда чувствовал нечисть. Всегда! Но сегодня этот дар не спас его от встречи с пернатым монстром! Быстро взяв себя в руки, Ваня не стал кричать или сопротивляться. Знал, что бесполезно. Если монстр его заметил, остается лишь бежать. Если бежать нельзя, можно лишь смириться. - Жить хочешь? – спросило чудовище. Ваня очень быстро сориентировался. Ему всегда удавалось быстро найти решение той или иной задачи, или отказаться от её решения, если такого нет. Непроизвольно Ваня закивал, как болванчик. Если монстр заговорил, значит что-то от Вани хочет, если он от Вани что-то хочет, значит пока убивать не собирается. «Надеюсь», - подумал парень. - Очень сильно, - попытался вложить в свои слова все свое стремление к жизни парень. Он сам не знал, что только что определил свою судьбу на долгие годы. - Ого, как интересно, - приблизил к лицу Вани свою морду-маску монстр. – Верное решение, мальчик. Ты будешь жить, если сделаешь то, что я потребую. Ваня был согласен на все, лишь бы выжить. - Какая тяга к жизни, - отпустил Ваню монстр, приговаривая. - Ты подходишь. Радуйся, смертный, отныне ты мой слуга.