Говорят, не повезёт, если чёрный кот дорогу перейдёт...

Аля, весело смеясь, вплетала в волосы подруги разноцветные ленты. Пропуская чёрные пряди через пальцы, Сезер скрепляла чёрные волосы на конце, связывая в узелок. — Мне кажется, что из этого ничего не получится,— Маринетт посмотрела на своё отражение в зеркальце, оценивая парикмахерские навыки подруги. Чёрная коса, переплетенная разноцветными лентами, прекрасно смотрелась в соотношению с голубыми глазками и девушка выглядела шикарно. — Маринетт, не переживай. Мы найдём цветок папоротника и поможем твоей маме,— Сезер поправила свои огненные волосы. Белая ткань платья зацепилась за стол и девушка поспешила отойти, чтобы не повредить ритуальную одежду. Иван Купала всегда был особенным праздником в деревнях Старой Франции. Да и сами эти деревеньки, со всех сторон окружённые болотами и озёрами, были полны тайн. Люди из города не могли попасть туда сотни лет, а купцы, рискнувшие пересечь смертельную топь болота, так и не были найдены. Поэтому городской люд всячески старался избегать разговоров о Водных деревнях, боясь, что покровитель воды, в простонародье Водяной, затопит их города. Леса, которые находились впритык к деревням, были полны странной нечести, но местные их не боялись. Странные оборотни часто пробирались в деревни, изучая людскую жизнь и их нравы. Поэтому праздник Ивана Купалы был особенным здесь. Незамужние девушки, боясь остаться на всю жизнь одни, ночью выходили в лес на поиски цветка белого папоротника. Это растение издревле было особенным и могло исполнить самое заветное желание того, кто его нашёл. — Аля, может всё-таки пропустим этот год. Помнишь, в том году две девушки не вернулись домой,— Маринетт упиралась ногами в землю, пачкая белоснежную ткань платья чёрной землёй. — Вдруг мы попадемся в ловушку Водяного. Девушки вышли на площадь, где собирались девушки. Каждая из них была одета в белое платье, босая, а в волосы вплетены ленты. Матери раздавали дочерям венки из ромашек — знак, что девушка не замужем и совершенно чиста. — Маринетт, хватит. Давай лучше венки оденем,— Сезер помахала рукой маме, и та, улыбнувшись, направилась к дочери. Маринетт вздохнула, когда на ее макушку опустился венок. Очень хотелось, чтобы его одела Сабина, улыбнулась, и сказала, что она самый лучший ребёнок. Но она болеет и не может проводить дочь в лес. Маринетт знает, что мама её очень любит и желает счастья.Сабина пару дней завела разговор, что Маринетт пора замуж, и желание, которое она получит, если найдёт папоротник, должное быть потрачено в этом направлении. Девушка понимала, что просто не сможет сделать подобного, не сможет стать счастливой, если мама будет болеть. На площади стоял гул, и каждая девушка пыталась доказать, что она — лучшая охотница на цветок папоротника. Вокруг незамужних уже собрались жители деревни: старики, дети, замужние женщины и мужчины. Луна освещала тёмный лес, а в далеке, тихо шумя, блестела река. Ночь охватила всю местность болот и озёр, и все обитатели леса скрылись в своих норах. Самое время для охоты на чудо-цветок. Девушки, весело смеясь, неспеша направились к лесу. Практически бесконечная вереница из белых одежд плелась по лесной тропе. — Жил да был чёрный кот за углом, и кота ненавидел весь двор...— девушки негромко затянули знакомую всем с детства песню о коте. Маринетт вздохнула и недовольно посмотрела вперёд, где виднелся «перекресток» перед озером. Там девушки разойдутся в разные стороны и начнут искать цветок папоротника. ...только песня совсем не о том, Как не ладили люди с котом. — Маринетт, что-то случилось? — Аля, выпутываясь из вороха белых платьев, цепляясь голой стопой о каждую ветку и тихо шипя от боли. — Все хорошо, Аля. Мне семнадцать и это уже моя третья охота на цветок, — брюнетка сбавила скорость, чтобы они с подругой остались позади вереницы. — Это бесполезно. Аля вздохнула, злясь, что подруга вновь начала этот разговор. — Кто ищет, тот всегда найдёт, Маринетт. Если тебе очень-очень нужно, то ты найдёшь этот цветок. А тебе нужно. Рыжеволосая скрылась за ближайшими деревьями, напоследок мелькнув подолом платья. Маринетт оглянулась. Рядом никого не оказалось, лишь вдалеке все ещё слышались отрывки знакомой песни. Ветер колыхал верхушки сосен, прорываясь между иголок, и создавая звук, похожий на вой. На небе часто проплывали тучки, скрывая белый диск луны, и лес на некоторое время утопал во тьме. Страшно не было. Маринетт уверенно шла по лесу, оглядывая каждый овраг в поисках заветного цветка. Ветки сухих деревьев, который цеплялись за волосы, вытащили одну из лент, и синяя полоска осталась висеть на сухом дереве. Босая ступня внезапно оказалась втянута в мягкую почву по самую щиколотку. Оглянувшись, Маринетт вздрогнула, когда увидела рядом с собой ровную водную гладь. Брюнетка медленно попятилась назад, натыкаясь спиной на твёрдый ствол дерева, а ноги продолжали тонуть в почве и тянуть хозяйку за собой. Она всхлипнула, хватаясь за сухую ветку сосны. Подтянувшись, Маринетт снова оказалась на неустойчивой поверхности, а после побежала куда глаза глядят. Ноги продолжали увязать, затрудняя движение, но Маринетт упорно старалась вырваться из топи. Взобравшись на небольшой бугорок, окружённый со всех сторон болотом, Маринетт села за землю, обняв колени руками. Луна освещала тёмный лес, а вода противно шумела, практически касаясь ног. Вот тут-то стало страшно. Казалось, что из тёмной глубины озера на Маринетт смотрели красные глаза Водяного, который хотел утащить бедную девчонку на дно своего озера и сделать русалкой. Ветер дул с севера, и, не смотря на разгар лета, приносил с собой жуткий холод. «Когда тебе страшно, пой. Когда ты потеряна, пой. Когда тебе больно, пой...»– вспомнились недавние слова матери. Маринетт вздохнула. Она не могла вспомнить ни одной песни. В голову приходила лишь глупая песня о коте, которую она слышит каждый год во время поиска цветка белого папоротника. — Этот кот от ушей до хвоста, Был черней, чем сама чернота. Только песенка эта о о том, как обидно быть чёрным котом...— Маринетт сделала короткую паузу, вспоминая припев, а затем снова запела: — Говорят, не повезёт, если чёрный кот дорогу перейдёт. А пока, наоборот, только чёрному коту и не везёт... — Почему не везёт? Маринетт вздрогнула и резко поднялась с земли, оглядываясь. — Кто здесь? Луна скрылась за очередной тучей, и Маринетт прокляла чертовы изменения природы. Кто-то наблюдал за девушкой, но при этом сам не показывался на глаза. — Я— чёрный кот, которому не везёт, — раздался смешок откуда-то из темноты, заставивший Маринетт получить второй инфаркт за вечер. Девушка заметалась по островку, пытаясь найти лазейку из этой топи. Неустойчивая земля начала проваливаться, а Маринетт снова бросилась к берегу, пытаясь спастись. И все по новой. Ноги, тонущие в болоте жижи, пронизывающий Северный ветер, платье, которое почернело от вонячей болотной жижи, тихие смешки за спиной и хруст веток, словно какая-то огромная белка прыгает по деревьям, а хрупкие веточки трещат под ее весом. Выбравшись на берег, Маринетт упала на колени, задыхаясь из-за нехватки воздуха. — Вот чего вам не хватает, люди? Каждый год претесь в лес на поиски этого цветочка,— недовольное бурчание заставило сердце девушки упасть в пятки. — Достали! Маринетт поднялась и огляделась. В поле зрения никого не наблюдалось, но чутко чувствовался чей-то внимательный взгляд. — Я...Мне нужен цветок папоротника для мамы,— неуверенно начала брюнетка. — А ещё я заблудилась. — Вы, люди, глупые существа. Не знаешь, куда идёшь — не иди. Послышался хруст, фырканье, даже шипение, а затем кто-то спрыгнул на землю. Маринетт вздрогнула, когда позади кто-то вздохнул, раздались шаги, а затем она почувствовала тёплое дыхание у себя на шее. Резко обернувшись, девушка встретилась с пронзительными глазами неизвестного. Страх сковал тело, и она медленно попятилась назад, задыхаясь. Спина столкнулась с холодной корой дерева, а ноги снова по щиколотку увязли в грязи. — Я не насколько страшный,— неизвестный улыбнулся, поглаживая свой...хвост?! Боже, у него хвост, подумала девушка, откровенно пялясь на шевеляшийся от ласки хозяина ком шерсти. Поднявшись взглядом выше и увидев очаровательный зелёный взгляд, Маринетт чуть не задохнулась от восхищения, и...уши?! Твою мать, у него уши и хвост! — Вы оборотень? — брюнетка сглотнула, боясь спровоцировать это животное на нападение. Чёрный кот. Оборотень улыбнулся, обнажая белые клыки. — А что, боишься?— он плавно подкрался ближе, а хвост метнулся в сторону девушки, обвивая ее запястье. — Нет. Мне нужен цветок папоротника. Вы не знаете, где его можно раздобыть?— была страшно вести себя так дерзко с оборотнем, но жизнь мамы была для Маринетт превыше всего. — Говорят, не повезёт, если чёрный кот дорогу перейдёт, да?— Кот медленно попятился назад, остановился, а после, улыбаясь, «перешёл дорогу» Маринетт. Девушка изумленно взглянула на ушастого. Тот вернулся назад и «перешёл дорогу» снова, и снова... — Ты сказала, что тебе нужен цветок для мамы? — Кот все же остановился через некоторое время и посмотрел на девушку. Она согласно кивнула. — Мама — это святое. Ладно, жди здесь. Кот ухватился за толстую ветку сосны, вскарабкиваясь на верх, наверное, боясь промокнуть, и, цепляясь за близ стоящие деревья, скрылся в темноте леса. Маринетт выдохнула, опускаясь на мягкую почву. Луна освещала лес и озеро вдалеке. Ветер плавно колыхал верхушки сосен и водную гладь болот вокруг. Прошло около пяти минут, когда позади раздался смешок. — Держи свой цветок. У самого Водяного из-под носа увел. Хах!...