– 4 –
Сбросивший скорость для преодоления крутого поворота, лесовоз, выехавший снова на ровный участок дороги, набрал скорость. Встречные потоки воздуха постоянно срывали капюшон, поэтому Ребекка, спрятавшаяся между двумя сцепками, не пыталась его поправить. Главное было добраться до точки и остаться необнаруженной. Сверившись со старыми карманными часами, Ребекка запустила лапу во внутренний карман, стараясь покрепче взять фотокарточку. Удерживала, как последнюю путеводную ниточку. Карточка была сделана с кадра камеры видеонаблюдения, поэтому была чёрно-белой. Но вот лицо того самого мужчины, которого салюки видела в видении Беладонны, было видно отчётливо. - Мориц Хладоберг, в преступной среде известен как Холод. – хотя всю нужную информацию она получила ещё в штабе, Крейн продолжала сухо выговаривать указанные формулировки, словно хотела подпитать этим свой гнев. – Бывший налётчик в банде Рааля, ныне торговец оружием. По некоторым сведениям, распространяет редкое и очень опасное оружие на чёрном рынке. По сообщениям информаторов, у него сегодня сделка… Уже давно стемнело. Яркие огни центра города напоминали звёздные скопления, оставшиеся далеко за спиной и окруженные ореолом почти в половину неба. Загорались на небосводе одна за другой настоящие звёзды, словно крупицы драгоценных камней. Однако Ребекку это сейчас совсем не интересовало. Ветер колыхал длинную шерсть на ушах, а взгляд салюки сейчас был таким же отстранённым и холодным, как свет этих звёзд… Все эти годы она искала того, кто отрезал ей путь в нормальную жизнь, сжёг не только дом её семьи, но и мост в ту жизнь… И сейчас она, словно ищейка, а не борзая, верно шла по следу. Лесовоз выехал в близкий к городским окраинам район, отсюда Ребекка увидела наконец нужную ей точку – давно прекративший работу консервный завод. Да, подходящих укрытий в этом районе было не так много, но когда это могло остановить обученного ассасина. Единственной доступной точкой оказалась горизонтальная перекладина фонарного столба, на которую вполне можно было запрыгнуть прямо с прицепа. Перебравшись в другой его конец, Ребекка встала на задние лапы и напрягла их, как сжатые пружины, взгляд её теперь был прикован к точке прыжка. Выбрать момент… Ещё рано… ещё рано… Сейчас! – напряжённые сильные лапы резко выпрямляются, а мышцы, благодаря «ассасинской сыворотке» развивавшие гораздо большее усилие, позволили Ребекке взмыть вверх, словно прыгун с шестом. Глазомер не подвёл её, и салюки вовремя схватилась за «перекладину», по инерции крутанувшись на все триста шестьдесят градусов. Оглянувшись и убедившись, что поблизости нет лишних глаз, ассасин накинула капюшон и с ловкостью профессионального канатоходца направилась по «перекладине» в строну ближайшей крыши. В ход пошёл паркур, прыжки с перекатами, акураси. Ребекка перемещалась быстро и бесшумно. Каждый шаг приближал её к цели. Отыскав взглядом не понятно как уцелевшие линии электропередач, Крейн несколькими отточенными прыжками взобралась на провода и, балансируя передними лапами, побежала дальше. Здание за многие годы запустения местами сильно обветшало, в крыше зияли бреши, так что с точкой входа не возникло проблем. Сначала показалось, что в главном корпусе стояла тишина, но прислушавшись, Ребекка уловила людские голоса. Перебираясь по старым перекрытиям как по рукоходу, салюки выбрала позицию, с которой просматривался весь бывший цех. Информаторы не солгали, здесь действительно назначили пунктом проведения подпольного аукциона видные криминальные авторитеты Штутгарта. В три небольших ряда стояли складные стулья, напротив которых стояли несколько ящиков с военной маркировкой и стол, на котором словно особый экземпляр была оставлена ещё одна «пушка». Ребекка смотрела на всё это сверху, анализировала ситуацию. К её дикому раздражению, представлялось крайне мало шансов сделать всё чисто и незаметно. Для ассасина это едва ли не худший из вариантов… Эти размышления прервало появление самого Холода. Именно такой, каким его запомнила Ребекка во время «видения» Беладонны. Цель обнаружена. - Продолжим, друзья. – кашлянув в кулак, объявил Мориц. – Следующий лот, не побоюсь этого утверждения, представляет собой настоящее чудо техники, собранное, к тому же, вашим скромным слугой. – он деланно поклонился, после чего подошёл к столу и взял оружие, о котором говорил. – Научная фантастика во плоти, вернее, в металле. Я называю её просто, «Рельса». Он взял оружие со стола. Внешне это было похоже на очень качественную самоделку: заводской плечевой упор, пистолетная рукоятка, полуоткрытая ствольная коробка, в которой виднелось несколько катушек с зеленоватой проволокой и перетянутые жгутами пучки проводов, а «стволом» была пара металлических направляющих. Видимо, вид подобного оружия гостям аукциона доверия не внушал, в «зрительских рядах» пошли перешёптывания и сомнительные кивки. - Хм. Полагаю, наглядная демонстрация развеет ваши сомнения, господа. – заметил Холод, щёлкнув каким-то выключателем на оружии. – От меньшего к большему, как говорится. Хотите избежать шума – можно изрешетить вашу цель в тихом режиме. Чуть поодаль от «площадки» аукциона стояли торс и голова манекена, защищённые бронежилетом, рассчитанный на защиту от автоматной пули. Но Холод несколько раз нажал на спуск, оружие едва уловимо щёлкнуло, выплёвывая в мишень заострённые металлические «пули». В жилете осталось пять идеально ровных отверстий. Но это была лишь часть демонстрации. В противоположной стороне стояли несколько стальных ящиков, похоже, оставленные тут ещё во времена закрытия завода. - Либо же можно повысить мощность и всё разнести. – продолжил Холод, перезарядив свою «Рельсу» обоймой из пяти утолщённых металлических стержней с острым чёрным кончиком. Снова щёлкнув регулятором, оружейник зажал спусковой крючок. На этот раз между направляющими, игравшими роль ствола, забегали яркие электрические искры, а через несколько секунд оружие с треском выстрелило. Первый ящик подскочил на месте, а два соседних словно сильно толкнуло. При этом в ящике образовалась огромная вмятина, в центре которой теперь красовалась аккуратная круглая дыра с оплавленными краями. Эффект явно был достигнут. - Если эта крошка способна на такое, только представьте, что она смогла бы сделать даже с «Призраками». – подогревал интерес Холод. – Как насчёт начать с… дваддцати тысяч? - Двадцать две тысячи! – тут же выкрикнули в зрительских рядах. Йохан Хальберг, матёрый контрабандист из Франкфурта-на-Майне. Его тут же перебил Железный Эрнст, спец по отмыванию денег и незаконному вывозу товаров высокого класса. - Двадцать пять тысяч! – рявкнул он, повысив ставку. - И двадцать пять центов. – неожиданно кто-то издевательски хихикнул. Взгляды торговавшихся тут же приковал к себе сам «остряк», Колман Хопп. Из всех присутствовавших он был наименее желанным гостем из-за своего странного чувства юмора, порой казавшийся неуравновешенным (или просто идиотом). Единственная причина, по которой в криминальных кругах с ним имели дело – он, однако, исправно выполнял свои обязательства финансового посредника в «тёмных делах». - Просто хотел поднять настроение. – сморозил Колман. Сверху прямо между рядами стульев упал какой-то похожий на банку газировки предмет, громко звякнув об пол, и тут же громко хлопнув, раздавшись густым облаком дыма. Оно в несколько секунд заволокло всю площадку незаконных торгов, все вскочили со своих мест, ругаясь и кашляя. А в дым с крыши спрыгнула тень в капюшоне. - Ай! Какого ля… – чертыхнулся кто-то, но смолк, словно его грубо перебили. Послышался звук удара и приглушенный «Шмяк!», будто что-то грузное упало на пол. Пользуясь прикрытием дыма, Ребекка лавировала среди ничего не понимавших участников аукциона, а если кто-то возникал на пути, следовал немедленный вывод его из строя. Не обязательно было даже пускать в ход снаряжение: когда один из «крёстных отцов» возник впереди и, заметив тень в капюшоне, попытался повалить её размашистым ударом, Ребекка тут же схватила стоящий рядом стул и просто подставила его спинку под удар. Противник злобно ругнулся, схватившись за ушибленную руку, но Крейн, схватив стул покрепче, ударила со всей силы сначала в живот, а когда противника от такого чуть не пополам согнуло, огрела по голове. Кто-то успел достать пистолет, и в дыму вспыхнули и погасли две вспышки, сопровождавшиеся хлопками выстрелов. Отведя руку с пистолетом в сторону, Ребекка сперва проткнула предплечье противника ножом, а когда тот разжал ладонь, щёлкнула кнопкой фиксатора магазина. Разрядив оружие врага, ассасин выхватила оружие и, ухватив его за ствол, размашистым ударом вырубила его обладателя, вдобавок бросив пистолет в следующего недруга и попав ему в кадык. Ребекка прорывалась сквозь дым и преступников, словно таран. Да, для ассасина открытый бой наихудшим вариантом развития событий, но в мастерстве у Ребекки было не занимать. Вдобавок, дым держался, преимущество внезапного нападения оставалось, так что хватало пары сокрушительных выпадов. Однако нужно было вырваться из этого кольца, иначе Холод улизнёт, и ищи-свищи потом ветер в поле. Достав обеими лапами из подсумков на поясе «химическое драже», Крейн веером метнула его во все стороны. Ориентироваться приходилось почти на слух, но тонкостенные шарики, заряженные толчёным стеклом от люминесцентных ламп, неизбежно находил свою цель: от облачка пыли глаза моментально начинали слезиться, делая попавшего в зону поражения почти слепым. Услышав выстрелы, Холод сначала попятился, а когда из дыма вылетел один из криминальных боссов, без сознания и с разбитым носом, он пустился наутёк. Но тень с капюшоном уже следовала за ним. Холод впопыхах добежал до какого-то служебного помещения, судорожно задёргав дверную ручку, но заржавевший механизм не поддавался. Он оглянулся – и прямо возле уха пролетел метательный нож, срикошетив от двери. Тогда Холод толкнул дверь плечом, и старые петли поддались, перепуганный аукционист ввалился в тёмную комнату. В последний момент, салюки метнулась вправо, и прыгнула, в прыжке закрыв передними лапами морду. Она проломила собой старое грязное стекло, приземлившись точно в центре комнаты. Воздух рассёк ещё один метательный нож, вонзившись в стену. Пролетел он в опасной близости от головы Холода, заставив того, снова попятиться и судорожно искать возможные пути отхода. Перед ним стояла высокая, но нетипично сухопарая фигура, лица которой не было видно из-за надвинутого на голову капюшона, на правой руке виднелась большая, похожая на наруч, перчатка. - Мориц Хладоберг… – произнесла незнакомка тихим, пугающе холодным голосом.***
Перед выходом из штаб-квартиры… - Ну что ж. – сперва могло показаться, что Беладонна от чего-то вздохнула, но затем, когда «адская гончая» шагнула ближе к Ребекке, по взгляду было понятно, что это была лишь часть сказанного. – Тогда тебе точно пригодится один скромный дар… Она подошла к Ребекке вплотную. Салюки невозмутимо смотрела на неё, ожидая, что же эта не от мира сего особа покажет на сей раз. Беладонна подняла лапу, загадочно смотря ассасину в глаза, после чего подушечки на ней сначала стали переливаться алым, затем став похожими на раскалившиеся. Этого Ребекка явно не ожидала, уже собираясь попятиться или отстраниться. Но «адская» вытянула лапу и коснулась шеи салюки, совсем близко к горлу. Ребекку словно на миг парализовало. Горло как будто действительно обожгло, но уже в следующее мгновение всякие ощущения в горле исчезли. Словно не было ничего вовсе. - Что ты со мной сделала? - Дар, которым обычно сестрёнка награждала светлые души. – Беладонна подняла взгляд вверх и свела вместе лапы, с издёвкой изображая молящегося или страждущего. – Так человек, по душу которого ты идёшь, узнает, за что его настигло твоё возмездие…***
Холод выхватил спрятанный во внутреннем кармане пистолет, навёл его на тень в капюшоне, сжал спусковой крючок. Тишину тут же взорвали хлопки выстрелов, но незнакомка оказалась не так проста: Холод не понял как, но она словно стала в два раза ниже и в один быстрый как молния прыжок оказалась вплотную к нему, увернувшись от пуль. Ребекка перехватила руку, держащую пистолет, и проверенным мощным ударом обеспечила Холоду закрытый болезненный перелом. Этого ей словно оказалась мало. Мориц снова ужаснулся: при своём росте и телосложении незнакомка уверенно схватила его за грудки и отбросила в другой конец комнаты. - Ты и есть та мразь, спалившая дом Фридриха и Елены Цуссманов. – надвигаясь на него неумолимым быстрым шагом, почти прорычала Ребекка. - Это… это было в прошлой жизни!.. – голос Холода дрожал (какая ирония), слова словно путались от колоссального напряжения. Ребекка оскалилась, перед глазами то и дело словно вставала красная пелена, а в висках отдавались частые удары сердца, тоже переполненного лишь яростью. Презренная личность, трус, пытающийся хоть как-то себя обелить. В той же комнате стоял большой рабочий стол, который Ребекка в ярости оттолкнула, будто он мог встать у неё на пути. Железные ножки противно заскрежетали по полу, а сам стол грохнулся о стену. - Да, моей жизни! – гнев Ребекки не унихал. Она смотрела на Холода из-под капюшона, а палец уже лежал на кольце выпуска клинка. Теперь уроду никуда не деться. – Ты убил их хладнокровно и подло, когда они спали и не могли спастись. Сделал это без жалости и сожаления. Эти слова в ещё большей степени выбили Морица из колеи, его глаза от смеси изумления и страха округлились, став похожими на две монеты. Голос хоть и стал менее дрожащим, но он совершенно ничего не понимал. Кто эта тень, возникшая из дыма, и к тому же знавшая его подноготную. Он абсолютно ничего не понимал. - Откуда ты это знаешь?.. – тараторил Холод. – Откуда ты можешь это знать? Ребекка же не повела и мускулом на морде. Раз он в своё время так же не выказал ни толики сожаления, о каком сострадании можно было говорить сейчас? Тем же стальным голосом, тень, сделавшая ещё шаг, продолжала: - Я знаю, потому что я видела всё. Знаю, потому что эта семья была для меня всем! Я – часть семьи, которую ты обрёк на смерть! Всего одно лёгкое, как перо, движение понадобилось ей, чтобы откинуть назад капюшон. И если бы Холод сейчас стоял, то явно имел все шансы упасть или присесть, ведь у него словно выбили из-под ног опору – на него смотрела стоявшая на задних лапах собака… - Я та, кого они звали Бекки… Холод смотрел на неё, как в трансе, то и дело хлопая глазами. Казалось, он не верил в реальность происходящего. Думал, что всё происходящее с ним – на редкость изощрённый кошмар. Но осознание такой абсурдной, но реальности, пересиливало. - Нет… Не-е-е-т! – почти простонал он, цепляясь за последнюю надежду на нереальность происходящего. Холод вскочил с места и ринулся на пришедшую по его душу мстительницу, на бегу размахиваясь для удара. Ребекка отступила лишь на полшага назад, чтобы принять стойку блока. Погасив удар, она сама огрела Морица сокрушительным хуком, от которого того зашатало. Ноги подкашивались, а ассасин метнулась к Холоду, проведя мощную двойную атаку, которой последнего отбросило в стенку. Ребекка схватила его вновь за пиджак и, крепко сжав, потянула вверх, поскольку впадший в физическую апатию Холод почти сполз по стене на пол. Теперь линии их взглядов – горящего яростью и преисполненного ужаса – находились на одной линии. Лапа салюки резко дёрнулась, из прорези в перчатке выдвинулось обоюдоострое лезвие, со звяканьем разделившееся на три луча, как веер. Оставалось лишь нанести удар…