Дщерь Хаоса

       Она проснулась слишком резко — настолько, что ее тело не успело вырваться из сонного плена вслед за перепуганными мыслями. Цири сковало мерзкое чувство обездвиженности, сопровождающееся давлением в груди и шумом в ушах. За мгновение до этого она видела сон. От чего-то противный настолько, что сознание яростно стремилось выпутаться из гадких видений. Ей и раньше случалось просыпаться с подобным чувством, но на этот раз оно было сильным как никогда.        Ведьмачка лежала, свернувшись в клубок на прохладной земле, и пыталась вспомнить, что же именно ей приснилось. Абсурд, но она не могла вспомнить ничего. Никаких зрительных образов. А вот душевных переживаний была целая гамма. Цири чувствовала себя злой, обиженной, преданной и даже униженной... По мере того, как сонное оцепенение таяло, обнаружились другие неприятные ощущения. Несмотря на холодную ветреную ночь, ей было жарко. Ткань брюк промокла от пота в том месте, где девушка плотно сжала бедра. Отчего-то разболелось внизу живота. Уткнувшись лбом в сложенный плащ, служивший ей подушкой, ведьмачка поморщилась и приложила ладонь под пояс узких штанов. Тянущий дискомфорт немного ослаб. Какое-то время она так и лежала, стараясь не обращать внимания на странный узел, стянувшийся в той области, где обычно болит во время менструаций. Стоило отметить, что до окончания цикла еще оставалось много дней, и от этого положение вещей казалось далеко не нормальным.        Мысли Цириллы, тем временем, пребывали в ужасном беспорядке. Невзирая на все попытки собрать их вместе, они разбегались, как мыши, по темным недоступным уголкам ее сознания. Ей и раньше снились сны, которые показывали ужасные картины настоящего и будущего. Часто видения сопровождались чувством страха, ведь те сны были наполнены липкой густой кровью, пламенем преисподней и страшными криками дорогих ей людей, зовущих на помощь.        Но в этот раз она не видела никого, милого сердцу. И ее никто не звал. На нее вообще не обращали внимания.        Ветер внезапно усилился, и полуразрушенная хибара, выполняющая роль ночного укрытия, не смогла защитить ее от злых порывов урагана. По телу пробежала дрожь. Вдруг стало совершенно ясно, что здесь нельзя оставаться больше ни минуты. Покинуть это место стоило прямо сейчас, умчаться прочь, за вершины холмов, что виднелись в окне лачуги.        Цири встала на ватные ноги, подняла с пола плащ и поспешила к Кэльпи. Лошадь, привязанная к дереву, тоже выглядела встревоженной, фыркала и стучала копытом по земле. Небо, покрытое редкими лохмотьями облаков, стало быстро темнеть. Тучи пришли в движение. Они скапливались прямо над хибарой и скрывали лунный свет. Еще до того, как ведьмачка оседлала кобылу, все погрузилось во тьму.       Цири не стала медлить и сразу послала лошадь в галоп. Испуганная Кэльпи подчинилась сию же секунду, словно радуясь, что покидает эту поляну, которая совсем недавно была тихой и спокойной. Однако скоро лошадь начала замедляться. И причина тому была ясна, хотя и невероятна одновременно — ветер внезапно сменил направление и с силой дул им навстречу. Пыль дороги, обломки веток и листья кружили вихрем вокруг всадницы, заслоняли взор, а кобыла понемногу начала проигрывать в сопротивлении ветру. Они мчались все еще быстро, но девушка, низко склонившись к шее Кэльпи, слышала хрипение в обычно чистом дыхании лошади.       Ведьмачка оглянулась. Хижина была уже на приличном расстоянии, полностью поглощенная чернотой. Казалось, мгла стелится прямо с неба, прячет собой горизонт. Напоминает черную лавину, льющуюся по следам кобылы.       Цирилла дернула поводья, заставляя лошадь повернуть в сторону. Впереди, на фоне седого ночного неба, зубьями прочертился лес. Там девушка могла бы переждать бурю, спрятавшись между толстыми стволами вековечных деревьев. Но, стоило ей это представить, ветер снова сменил направление. Облако пыли полетело ей в лицо, глаза заслезились, а на зубах захрустела земля. И самым страшным было то, что Кэльпи опять стала замедлять ход.       Все это больше не походило на капризы погоды. Липкий страх пробрался под кожу Цирилле, скользкими щупальцами вился в лёгких и в горле. В ужасе, она снова посмотрела назад и невольно тихо вскрикнула. Девушка хорошо видела хижину, потому что чернота покинула ту поляну. Теперь мрак шел за ней.       В отчаянии ведьмачка пришпорила лошадь, изо всех сил моля ее бежать быстрее. Ветер мешал дышать, душил сильным встречным потоком. Кобыла остановилась, тщетно пытаясь переставлять стройные ноги в кольце воющей бури. — Нет, — всхлипнула девушка, но ее голос потонул в реве ветра.       Тьма позади сгущалась. Хаос приобретал очертания, протягивал к ней свои руки. Ураган шипел ей на ухо. — Ты наша.       Черная лавина перестала быть аморфной, она действительно приобретала формы. То тут, то там вспыхивали холодным светом пары глаз. Нечеловеческие, злые, звериные.       Ее сердце бешено колотилось в груди, словно желало вырваться из реберной клетки. Вырваться из тела, что не способно убежать от погони. Кровь стучала в висках, шумела вместе с ветром, звучала в ушах шепотом... — Ты наша.       Она опять дернула поводья, направляясь в другую сторону. Шепот не прекращался, хоть и звучал немного тише. К реву стихии добавился топот копыт, земля дрожала под легионом демонов, мчащихся за своей добычей. — Zireael, - Хаос заговорил с ней ласково, зазвучал бархатом в голове. Она уже слышала этот голос. Знала, кому тот принадлежит.       Всадники гнали ее в ловушку. Впереди заблестела река, слишком глубокая и стремительная для того, чтобы преодолеть ее верхом на лошади. Смерть ждала девушку впереди. Распростерла свои объятия, обещая покой, избавление от ужаса, раздирающего ее сердце на куски. — Ты моя, — услышала она в последний раз перед тем, как Кэльпи в галопе достигла кромки воды и взмыла над черной гладью. Бешеное дыхание девушки вмиг оборвалось, пока она глядела, как тень лошадиного крупа рябит в реке. Эхо мягкого шепота все повторялось и повторялось, пока не разлетелось на осколки вместе с разящим всплеском воды.       Кобыла упала в реку, не долетев до берега. Цирилла, не успев опомниться от прыжка, оцепенело переживала то бесконечное мгновение, когда жадные черные воды разверзлись под брюхом лошади и вместе с наездницей потянули их на дно. Толща воды мгновенно сомкнулась над ее головой. Мощным напором она ударила в рот, нос и уши, вытесняя оттуда жуткий голос и заполняя сознание тишиной. Ноги Цири выскользнули из стремени, и девушку невесомо уволокло течением от лошади, которая отчаянно барахталась и пыталась достать мордой поверхности воды. Но ведьмачка этого не видела. Она не видела вообще ничего...       Ее легкие разрывались, в тщетной попытке удержать последний глоток воздуха. В давящей черноте невозможно было различить где поверхность, а где дно. Последние силы девушка тратила на вялые взмахи руками, которые могли вести наверх к спасению, либо вниз к мертвому освобождению.       И тогда она невольно приоткрыла губы, не сдержав инстинктивный порыв вдохнуть недоступный воздух. Холодная вода густым потоком тут же затекла в рот, легкие, в каждую клетку ее слабого умирающего тела. — Я заберу тебя, — тем же ласковым шепотом пообещало Нечто, забравшееся в сознание вместе с убивающей водой. И, да, она знала этот голос. И всегда знала, что именно его услышит перед гибелью.       Однако в этот раз Цири ошиблась, ибо в следующий миг она услышала не Его, а дикое хрипение лошади. Совсем рядом Кэльпи вспенивала воду копытами, уже почти добравшись к спасительному берегу. Ведьмачка с хриплым свистом втянула в себя ночной воздух, а потом еще и еще раз до головокружения, жадно упиваясь его живительной прелестью.       Тяжело дыша, с хрипами в груди, не веря своему живому телу, она отталкивалась ногами, пока не доплыла к берегу. Ее лошадь уже была там, тяжело повалилась на скользкую траву, и теперь лежала почти неподвижно, позволяя луне отражаться в ее глазах. Цирилла подползла на четвереньках к кобыле. Кэльпи, хоть и страшно хрипела при каждом вдохе, выглядела более или менее удовлетворительно.       Девушка посмотрела на противоположный берег, и сердце ее застучало еще быстрее, насколько это вообразимо. Там, вытянувшись вдоль линии воды, выстроилась кавалькада всадников. Они стояли неподвижно, не решаясь войти в воду, ведь повторить смертельный фокус Кэльпи не смог бы ни один конь. Река, едва не став погибелью для ведьмачки, оказалась защитной преградой от страшных преследователей.       Скорчившись на земле около своей кобылы, Цири, вся дрожа, глядела на демонов на противоположном берегу. Во всяком случае, это точно были не люди. Гораздо больше в размерах, чем все мужчины, которых она знала, они были закованы в монолитные черные доспехи. Даже на расстоянии было видно, что их наплечники выполнены в форме черепов, а сама броня была рельефной, сложенной в виде железных ребер. Кони под ними стояли ровно, и только ветер колотил рваные плащи призраков, делая этот жуткий мираж живым и реальным.       В центре строя стоял всадник, не похожий на других. Как и у всех, его лицо пряталось за опущенным забралом, но сам шлем был больше. Высокие зубья расположились по его ободу, наподобие грубой короны, а облачение было еще более жутким, чем у остальных.       Дикая Охота, во главе с королем, и не думала уходить прочь, хотя и казалось, что их погоня закончилась провалом. И тогда ближайшие к предводителю солдаты расступились, а сам король развернул громадного коня и стал понемногу отдаляться от воды.       Оба берега сковала звенящая тишина, ветер совсем утих. Конь наездника шел мягкой поступью, сопровождаемой глухим скрипом королевских доспехов... Но никто больше не покинул строй и не последовал за ним, оставляя широкую прореху в линии, позволяя Цирилле наблюдать за происходящим.       Самое время было открыть портал и сбежать отсюда, не глядя куда. Но сил у нее просто не было, а завораживающая картина по ту сторону реки отбирала последние крохи концентрации. И девушка только могла смотреть, как короля поглощает тьма. Уже скоро всадник пропал из виду. Несколько мгновений не происходило ничего, солдаты Дикой Охоты застыли словно статуи. Ведьмачка съежилась в комок, оглушаемая собственными ударами сердца.       А потом с того берега послышалось дикое ржание лошади, будто ее резко подняли на дыбы, затем раздался звонкий грохот приземлившихся на землю пары копыт. Не веря своим глазам, Цири наблюдала, как король вынырнул из мглы и со всей скоростью мчался к воде, используя полученное расстояние для разгона. Он намеревался перелететь реку и исполнить обещание. Забрать ее.       Ведьмачка оторопело ползла назад, вслепую ища поводья лошади. Стук копыт с того берега отдавался тяжелыми ударами в висках... Он не сможет. Никто не сможет!       Но мощный прыжок адского коня говорил о другом. Кэльпи тревожно заржала. Стало ясно, что охотнику удастся его замысел.       Цири приложила руки к вискам, чувствуя как медленно плещется застывшая кровь. Истошный молчаливый крик о помощи, молящий всхлип о спасении. Портал открылся.       Ее поглотило черное ничто.