***
…Как он и предполагал, корабль-Улей его семьи действительно появился. Он только не ожидал, что это случится столь скоро, рассчитывая провести в пределах базы довольно продолжительный отрезок времени. На базе было достаточно еды, и риск угодить в упомянутую человеком из «Сферы» ловушку ему не грозил, поскольку все запасы были сделаны задолго до того, как над его народом нависла реальная смертельная опасность, связанная с отравлением Источника необходимой для жизни энергии. К тому же энергия таинственного кристаллина оказалась настолько «густой», что он до сих пор не чувствовал голода. … … Корабль прилетел, чтобы воспользоваться припасенными на базе «консервами». Он услышал их задолго до того, как легкий крейсер, отделившись от корабля-Улья опустился на поверхность планеты неподалеку от базы; ментал теперь был полон голосов собратьев, которые по-своему были рады его возвращению. Судя по той информации, что он успел почерпнуть в ментале, дела у его народа - и в частности Семьи – действительно оставляли желать лучшего. Незадолго до его возвращения в родной мир их корабль во время очередных сборов напоролся-таки на «сюрприз». В итоге несколько собратьев умерли, покормившись прямо на месте сборов, после чего Королевой был отдан приказ прекратить охоту до выяснения обстоятельств. А пока было решено, что Семья будет кормиться от ранее сделанных запасов, хранящихся на базах, что, по мнению Королевы, должно помочь продержаться какое-то время. Что ж, похоже, он вернулся в подходящий момент. И хотя, опасаясь ненужных расспросов, он не прихватил из альтернативного мира никаких физических артефактов, у него в запасе оставалась идея, позаимствованная им во время знакомства с представителем народа Носферату. Её он и преподнес Королеве в качестве подарка. И сейчас, стоя в тронном зале, он молча и терпеливо ожидал вердикта Королевы, обдумывающей его идею, исподволь наблюдая за реакцией двух находившихся возле трона собратьев явно из числа особо приближенных, и в свою очередь ловя на себе их вопросительные взгляды. Он мог лишь гадать, что им было известно – если конечно было - о его пленении лантийцами, послужившем в итоге причиной временного отрыва от Семьи и отсутствия в ментале. Те несколько особей низшего звена, что были с ним тогда – давно мертвы. И успели ли они перед смертью сбросить в ментал какую-либо информацию относительно сложившейся ситуации – было неизвестно. Во всяком случае, во время встречи на базе его не подвергли допросу, а история, которую он поведал в оправдание своего временного отсутствия, похоже, всех удовлетворила. В прежние времена бывали случаи, когда тот или иной индивид или группа особей в виду определенных обстоятельств отрывались от Семьи. Затем какое-то время спустя они либо возвращались, либо не возвращались вовсе. Все зависело от того какую цель они преследовали, от результатов поиска, ну и от сложившихся обстоятельств. И все-таки толика сомнений оставалась, омрачая столь долгожданное воссоединение с Семьей. Ведь своим неожиданным возвращением он невольно мог перейти кому-нибудь дорогу. Но как бы там ни было, теперь все зависело от того, какое решение примет Королева… … - Что ж, твоё предложение необычно и довольно заманчиво, - наконец, нарушив повисшую в тронном зале тишину, произнесла Королева. – Говоришь, люди сами будут отдавать нам своих соплеменников… Королева натянуто усмехнулась, ибо звучало это как-то неправдоподобно: еще никогда на её памяти люди добровольно не отдавали её народу в качестве жертвы своих соплеменников. Бывали случаи, когда почитатели приносили в дар чужаков. Впрочем, её народу было без разницы - чужак или коренной житель угодий. Главное, чтобы жертвенный экземпляр соответствовал требованиям отбора. - Тех, кто нарушает законы своего племени и представляет для остальных угрозу, – пояснил рейф. – Полагаю, из двух зол люди выберут меньшее… - Что ж, это можно опробовать, - согласилась Королева. - Разведка донесла, что ряд принадлежащих Семье угодий еще чисты, то есть там не наблюдалось повальной внезапно вспыхнувшей эпидемии среди людей, сопровождающей загрязнение Источника. А значит, если идея сработает в одном из людских миров, то данный метод отбора можно будет затем распространить и на другие, предварительно вынудив местное население ограничить или вовсе прекратить общение с другими мирами во избежание проникновения смертельной заразы. У меня есть на примете подходящие угодья, к которым в данный момент мы направляемся…. … Корабль-Улей вышел из гиперпространства вблизи одного из людских миров, входивших в состав кормовых угодий Семьи, но не стал приближаться к планете, дабы не вызвать ненужную панику среди населения. Паника и последующие игры в прятки были сейчас Королеве не нужны. Выждав время, корабль послал на планету всего лишь одну «стрелу» с определенным заданием: Королеве нужен был человек – своего рода лидер, который, как полагала Королева, при верном подходе к делу со своей стороны должен был поспособствовать скорейшему претворению задуманного ею в жизнь. И такой человек нашелся… Некоторое время спустя «стрела» вернулась, доставив в своих недрах весьма важного в своем роде пассажира, которого в тронный зал привел пилот стрелы в сопровождении двух «солдат». Пассажир шел на подгибающихся ногах, ошалело озираясь по сторонам. Его захватили транспортным лучом, когда он в одиночестве вышел подышать на балкон. Нападение и захват были настолько внезапны, что никто из окружающих не то, чтобы что-то предпринять, даже, понять не успели, что собственно произошло. И теперь, придя себя после материализации, он вынужден был тащиться в компании белобрысого пришельца по полутемному, жуткому коридору в сопровождении двух не менее жутких чудовищ с наростами на лицах. Он знал о рейфах …во всяком случае, что таковые существовали и несколько раз на протяжении истории его народа с промежутками в тысячелетия наведывались на планету, дабы забрать надлежащую им жертву. Затем они уходили и опять надолго исчезали. Но прежде чем уйти восвояси, уничтожали инфраструктуру планеты, откидывая людское общество едва ли не на уровень первобытно-общинного строя. И уцелевшим приходилось вновь все начинать с начала… Хотя, если жертва была добровольной, то инфраструктура страдала несильно, что позволяло сэкономить силы и затрачиваемое на восстановление цивилизации время. «Ну, конечно же! Они вернулись, и им нужна жертва!» – пронеслась в голове невольного гостя обжигающая холодом мысль, ведь жертвой отчего-то на этот раз выбрали его. Это казалось несправедливым. Особенно сейчас, когда он достиг пика карьерной лестницы, заполучив, наконец, вожделенный пост Магистрата. Обидно умирать в столь неподходящее время… - Умирать не придется, если ты сделаешь то, о чем тебя попросят, - внезапно пришел ответ на его невысказанную (или все-таки высказанную) вслух мысль. Предавшись своим невеселым и пугающим мыслям, он не заметил, как путешествие закончилось в большой длинной зале с единственным не менее жутким креслом с высокой спинкой. В данный момент оно было пусто, поскольку хозяйка кресла стояла подле него, с интересом изучая его цепким пытливым взглядом янтарных глаз, словно оценивая его возможности и, следовательно – потенциальную пригодность для воплощения своих идей. Его молчаливый провожатый и два сопровождающих длинноволосых урода беззвучно отошли в сторону, слившись с окружающим полумраком. Одно то уже было хорошо, что он более не мог их видеть, хотя и догадывался, что они где-то рядом. Вздрогнув, он уставился на обратившуюся к нему особь, не сразу – возможно от страха – заметив, что с ним говорила особь женского пола, которая на его взгляд, не так уж сильно отличалась от прочих инопланетян: такая же тощая, бледная, беловолосая с желтыми, как у хищного зверя, глазами с темным вертикальным зрачком. Такая же непредсказуемая и опасная. «И, возможно, голодная…» - подсказал его внутренний голос. -Ч..ч..что вам от меня н..надо? – через силу шевеля онемевшим языком осмелился произнести он. - Тебя пригласили сюда, чтобы сделать твоему народу выгодное предложение, - исподволь смакуя его страх, ответила женская особь. – Мы могли бы прийти и стереть твой мир с лица планеты, как поступали до этого. Но ситуация изменилась, и потому в качестве доброй воли с нашей стороны мы предлагаем твоему народу добровольное сотрудничество. Королева сделала паузу и выразительно посмотрела на человека, тем самым давая понять, какая высокая честь оказана его жалкому миру и соплеменникам. Сотрудничество с пришельцами?! Он, конечно, слышал от тех редких гостей, приходивших в его мир из других миров через Кольцо Предков, что некоторые из народов галактики в своё время покорились и добровольно оказывают пришельцам различные услуги, за что те не трогают их. Такие народы называли почитателями рейфов, и отношение к ним со стороны свободных людей было соответствующим. Но, с другой стороны, если это спасает его народ от сомнительной перспективы стать едой для пришельцев, то почему бы и нет? Мудрый из двух зол всегда выберет наименьшее. Надо только сперва узнать, в чем будет заключаться предложенное сотрудничество? А именно – цену предложенной его соплеменникам безопасности. - В ч.. чем з..заключается сотрудничество? - собравшись силами и преодолев сковывающий волю страх, осведомился гость. - Ценю практичный подход к делу, – заметила Королева. – Думаю, мы сработаемся… От вас потребуется немного - время от времени добровольно отдавать нам тех особей из твоего народа, что нарушают ваши законы, представляя собой опасность для существования вашего общества. Как видишь, цена весьма невелика… Мы же со своей стороны гарантируем вам спокойное существование. Но вы еще будете должны прекратить все связи с прочими мирами… - Да нас итак п-почти никто не п-посещает, – заметил гость, стараясь припомнить, когда в их мир в последний раз приходил кто-либо через Кольцо Предков. Если и приходили, то очень и очень давно, еще во времена его молодости. – В-варимся в с-собственном соку… - Вот и хорошо, – удовлетворенно сказала Королева. – Возможно, вы уже слышали об эпидемии, унесшей жизни тысяч твоих и моих соплеменников… -Н..не-ет, - ответил гость, вновь ощутив липкий холодок меж лопаток. Об эпидемии он действительно ничего не слышал. Не хватало ему еще одной напасти. - Насколько нам известно, она распространяется через то, что вы называете Кольцом Предков, - сообщила Королева. – Её приносят люди. … - К..какие люди? – спросил гость. - Пока мы не знаем этого, - ответила Королева, с трудом скрывая досаду. – Нам известно лишь то, что когда они приходят в новый мир, там вспыхивает эпидемия. Многие умирают… Именно поэтому необходима полная изоляция. - Д..думаю, для нас это не будет существенной проблемой, - откликнулся гость. – Мы сами тоже ни к кому не ходим… - Почему? – полюбопытствовала Королева. – Насколько нам известно, в твоем мире есть Кольцо Предков… - Есть, но ч-что от него т-толку? - продолжая еще заикаться от страха, но уже не так явственно, пожал плечами гость. Предложение о сотрудничестве вселило в него надежду и несколько избавило от сковывающего страха. – Коль Предки л-лишили нас возможности п-покидать свой мир… - У Кольца Предков отсутствует наборное устройство? – догадалась Королева. - П-похоже на то, – согласился гость. - С-судя по Хроникам, некогда в д-давние времена оно н-находилось на орбите. Но з-затем Предки для ч-чего-то переместили его на п-поверхность планеты, р-разместив на одном из малодоступных островов. - Что ж, это даже хорошо, - после некоторого раздумья, заявила Королева. – Малодоступный остров и Кольцо Предков без наборного устройства … Вы можете оставлять свою жертву на острове. Мы же будем прилетать туда через Кольцо Предков, дабы собрать приношение… - Да, д-действительно хорошая идея, – приободрился гость. – Чем меньшее к-количество моего н-народа будет знать об этом – т-тем лучше… - Так значит, ты принимаешь мое предложение? – подытожила Королева. Гость пожал плечами, мол, а куда мне деваться? - Но с-сперва мне необходимо обговорить этот вопрос с Советом, – заметил он. – В него в-входят доверенные люди. Они будут молчать… И п-потом, нам надо все подготовить…. - Что ж, готовьте, – согласилась Королева. – Время мы вам дадим. А пока тебя вернут на планету и вместе с тобой отправиться мой посыльный…. Королева кивнула на выступившего из полумрака рейфа. - Это так н-необходимо? – стушевался от неожиданности гость; тащить с собой на планету пришельца в его планы не входило. Как он объяснит это своим подчиненным и народу? - Он проследит за соблюдением договора, – ответила Королева. – И даст нам знать, когда жертва будет готова… Гость развел руками, как бы говоря, что он пасс. - П-просто моё возвращение в столь необычной к-компании, – сказал он, – может осложнить п-переговоры с Советом… - Думаю, ваш Совет так же мудр, как и ты, и потому сделают верный выбор, - заметила Королева, опустившись в своё кресло и тем самым давая понять, что аудиенция окончена… …Какое-то время рейф и Королева молча смотрели друг на друга, переведя общение в ментал, затем рейф развернулся и приблизился к гостю. - Следуй за мной, человек, - негромко сказал он, направившись к выходу из зала.... AU.Галактика Пегас «Атлантис» (некоторое время спустя/ кабинет доктора Вейр) … - И что же вы хотите показать нам, доктор МакКей? – стараясь держать себя в руках и не выказывать излишнего любопытства, поинтересовалась доктор Вейр у появившегося на пороге её кабинета ученого с интригующим свертком в руках. Визит МакКея оторвал её от просмотра отчета одной из разведгрупп, возвратившейся с миссии незадолго до возвращения самого Родни, по просьбе доктора Беккета почтившего визитом «Сферу»; ну не любил доктор Беккет ходить через Врата. Порталы слайдеров вызывали в нем не больше доверия, в то время как для Родни это был лишний повод для прогулки за Грань к альтернативным союзникам, учитывая совместную работу над решением проблемы последствий применения вакцины хоффанцев. - Предлагаю подождать майора Шеппарда, – усилием воли пытаясь унять эмоции, откликнулся Родни. – Он должен вот-вот подойти. Думаю, ему тоже стоит это увидеть… - Откровенно признаюсь, вы меня интригуете, Родни, - призналась Элизабет, пытаясь навскидку угадать, что за сверток притащил гений. Но единственно, что она поняла, так это то, что интрига как-то связана с этим самым свертком, а точнее – его содержимым. Джон не заставил себя долго ждать. Однако явился он в компании Тейлы и здоровяка слегка диковатой наружности не так давно появившегося в «Атлантисе». - Еще раз всем день добрый! – с порога поприветствовал присутствующих майор Шеппард. – Извини, Родни, надеюсь, ты не против, если Тейла и Ронон присоединяться к нам… По сути это была просто вежливая констатация факта, коль они уже пришли, а потому Родни просто кивнул, интригующе развернув сверток, оказавшийся постером, прихваченным им по возвращению от альтернативных союзников. С виду постер как постер – реклама не так давно отснятой в мире альтернативной Земли восточной сказки, где весьма витиевато переплелись знакомые землянам с детства мотивы «Тысячи и одной ночи», интепретированные в несколько ином варианте. Ничего особенного, если не считать технических наворотов в виде трехмерной проекции и подвижных изображений. Впрочем, на родной Земле атлантийцев уже стали появляться подобные ноу-хау. Так что в первый момент оставалось загадкой, что именно побудило гения двух галактик притащить постер в «Атлантис»? И почему именно этот? Наверняка в мире альтернативной Земли снимают не только восточные сказки… - И что тут у нас? – несколько небрежно осведомился Шеппард, давая тем самым понять, что он несколько, мягко говоря, разочарован; из-за какой-то ерунды их с Рононом и Тейлой вытащили из спортивного зала, где Ронон демонстрировал новым друзьям приемы сатедианского рукопашного боя. – Откровенно говоря, не знал, что ты увлекаешься детскими сказками… - Ты много чего обо мне еще не знаешь, – сдержанно парировал малость уязвленный очередным подколом Шеппарда МакКей. – Но дело не в этом. … Предлагаю внимательно посмотреть на постер и сказать, что вам в нем покажется странным… - А что здесь не так? – с интересом рассматривая постер, вслух подумала Элизабет. Оформленный в восточных традициях, постер по-своему мог считаться произведением искусства. В центре в стилистике арабской вязи помещались переливающееся название сказки на фоне старинного восточного кувшина, а по бокам располагались движущиеся картинки из фильма, демонстрация которых дополнялась опять-таки восточной музыкой в стиле «Тысячи и одной ночи». Все вроде было на месте… Разве что… - Этот вот вылитый рейф, – нахмурившись, первым выдал Ронон, приглядевшись к материализующемуся в одном из эпизодов джинну. – Ваши альтернативные союзники общаются с рейфами? Ронон недоуменно покосился на Джона, явно ожидая объяснений; за время, проведенное в «Атлантисе», от Шеппарда и Тейлы а так же Родни он успел узнать о контакте атлантийцев с жителями альтернативной Земли, с которыми отряд Шеппарда как-то совершенно случайно пересекся на одной из планет Пегаса с последующим обоюдным подписанием Соглашения о взаимовыгодном сотрудничестве. Но никто не говорил, что альтернативные союзники «Атлантиса» при этом на равных якшаются еще с его врагами. А в том, что на одной из движущихся картинок именно рейф, пусть и в довольно странной, непривычной для рейфов одежде, Ронон ничуть не сомневался. Своих заклятых врагов он узнавал сразу и издалека, в каком бы обличии они ни представали. - Насколько я знаю, нет, – авторитетно заверил МакКей. – И думаю, этому должно быть какое-то иное объяснение… - Действительно, - сказала Элизабет, присматривавшаяся к колонке с указанием как авторов и изготовителей фильма, так и исполнителей главных ролей, где напротив роли джинна ясно читалось расовая принадлежность и имя, данное в свое время рейфу в «Атлантисе». - Учитывая опять же то, что данный рейф, когда его передавали альтернативным союзникам, был мертв, – проследжив за ней взглядом, озадаченно заметил Шеппард. – При желании доктор Беккет может подтвердить данный факт, поскольку лично делал вскрытие трупа рейфа. - Вы отдали вашим союзникам мертвого рейфа? – удивился сатедианин. – Зачем? - Отчасти чтобы помочь им в исследованиях, отчасти дабы замести следы экспериментов хоффанцев, – ответил Шеппард. – Хотели как лучше … Ты же, полагаю, знаешь, что сделают с планетой рейфы, прознай они, кто именно повинен в загрязнении их основного Источника питания и обнаружив хладный труп их собрата… впрочем, учитывая упертость самих хоффанцев, рейфы могут и опоздать с возмездием. Видишь ли, - продолжал Шеппард на вопросительный взгляд сатедианца, - хоффанцы в свое время не без нашей помощи разработали вакцину, которая теоретически должна затруднять процесс отнятия жизненной энергии и со временем побудить рейфов отказаться от кормления людьми. Однако при непосредственном испытании готовой вакцины на практике выяснилось, что вакцина не только затрудняет процесс кормления, но и убивает покормившуюся особь. - Так это хорошо! – искренне одобрил Ронон. - Отчасти, - встрял Родни. – Поскольку вскоре так же выяснилось, что вакцина убивает не только рейфов. Из ста привившихся хоффанцев умерла почти половина. Мы предупреждали их главу повременить с массовой вакцинацией, но нас просто никто не стал слушать. Даже, несмотря на массовые смерти, вакцинация продолжается, а потому народ Хофа имеет все шансы почить прежде, чем рейфы до них доберутся… - Однако, судя по тому, что мы видим, наш беловолосый «друг» жив, здоров, еще и снимается в сказке… - заметил Шеппард. - Откровенно говоря, это меня и озадачило, – признался МакКей. – Это не может быть наш рейф… Родни вопросительно окинул взглядом присутствующих, словно ища у них поддержки в данном вопросе. - Но здесь ясно написано – «в роли джинна рейф Стив», - Элизабет озадаченно посмотрела на МакКея. - Возможно, ты нам что-то не дорассказал о наших альтернативных союзниках, Родни, – заметил Шеппард, мысленно гадая, каким образом сотрудникам «Сферы» удалось не только оживить прошедшего операцию вскрытия рейфа, но и в дальнейшем подбить его на участие в съемках фильма. Джон припомнил все, что успел узнать о рейфах и вновь пришел к выводу, что это практически невыполнимая задача; рейфы воспринимают людей как пищу и вряд ли кто либо из них согласился на подобную авантюру, сочтя это ниже своего достоинства. Рейфы вообще не склонны вступать в добровольные контакты с людьми за исключением тех случаев, когда необходимо получить от очередного пленника интересующую их информацию прежде, чем пленник будет энергетически высушен. Вряд ли бы Стив сделал исключение для сотрудников «Сферы»… И все-таки шестое чувство исподволь шепнуло Джону, что, похоже, примерно так оно и было. Нет, МакКей в своё время определенно что-то утаил…. И это не нравилось майору, поскольку он не мог не замечать, что мир альтернативной Земли оказывает на гения свое непосредственное влияние. Не зря же Родни не упускает возможности лишний раз отправиться за Грань, прикрываясь интересами экспедиции. - Что ты имеешь в виду? – подозрительно осведомился Родни. - Технологии, - ответил Джон. – Их настоящие возможности … ты же какое-то время работал и жил в том мире... То, что мы видели своими глазами в исполнении Хранителя Антона – может быть лишь верхушкой айсберга. - Хочешь сказать, люди альтернативной Земли обладают возможностями возвращать мертвое к жизни? – осторожно осведомился гений, уж слишком нереально это звучало. Конечно, в фантастических романах и фильмах такие технологии существовали. В том числе и на их родной Земле. Даже легендарный ученый Виктор Франкенштейн в свое время сумел создать и оживить гомункулуса. Но фантастика тем и отличается от реальности, что зачастую выдает желаемое за действительное. - Я не утверждаю, я лишь предполагаю, – продолжая задумчиво разглядывать постер, откликнулся Шеппард, ища в уме возможные логичные объяснения тому, что было перед его глазами. - Кстати, смею напомнить, это была твоя идея – передать альтернативным союзникам тело рейфа! - после непродолжительно паузы решил пойти в наступление МакКей. - Но я же не знал, что они его оживят, – обескуражено пожал плечами Шеппард. Действительно «сюрприз» так «сюрприз» … - Никто этого не знал, – примиряюще сказала Элизабет. - Возможно, – согласился сдержанно Шеппард. – Хотя кое-кто мог знать, но почему-то решил промолчать… - Опять же, напоминаю – я занимался написанием программы межпространственного моста, а не шпионскими играми! – возмущенно возразил гений, сообразив, в чей огород камень. – И вообще, я как ученый считал и считаю подобное практически невозможным! - С нашей точки зрения, - поправила Элизабет. – Но насколько мне известно, наши альтернативные союзники шагнули далеко вперед. И невозможное для нас, Родни, для них вполне заурядное событие. Как, скажем, полеты человека в космос. Вспомните, какой ажиотаж вызывали первые запуски. Сейчас же работу наших астронавтов на орбитальной станции мы воспринимаем как нечто само собой разумеющееся. Особенно в свете того, где мы сейчас сами с вами находимся… Для наших дедов в их время это тоже считалось невозможным, что не отменяет данности происходящих событий. - Но я действительно не знал, что они на это способны … - растерянно пробормотал МакКей. Он действительно не знал. А, считая эту возможность нереальной, даже не интересовался этим. - Или тебе просто не сказали, – заметил Шеппард. - А они не обязаны были мне говорить, – возразил МакКей. - В Соглашении имеется пункт, прописанный нашими юристами из МНК – о невмешательстве во внутренние дела друг друга. Уже согласно этого пункта наши союзники могут поступать с переданным им телом рейфа, так как сочтут необходимым, не ставя нас в известность. …Но я не понимаю, зачем им было нужно оживлять рейфа?! Мертвый рейф на мой взгляд в плане исследования намного безопаснее живого…. - Может быть, из любопытства, – предположил Шеппард. Родни пожал плечами. Подобного любопытства в отношении рейфа он не понимал, хотя как ученый порой сам грешил подобным. Правда, только исключительно в отношении техники. Но техника – это не оживший рейф. Гаджеты хотя бы можно контролировать. - Видишь ли, Родни, – после непродолжительной паузы сказал Джон. – Если таковая техника по оживлению у наших альтернативных союзников существует, и если они действительно вернули нашего рейфа в мир живых, нас в обозримом будущем могут ждать проблемы…. - Проблемы? Какие?! - вскинулся МакКей. О возможных проблемах для себя и Города, связанных с гипотетическим оживлением рейфа альтернативными союзниками он в данный момент думал меньше всего. Странно, что за время пребывания в стенах «Сферы» никто не говорил об ожившем рейфе, во всяком случае, выглядело все так, словно возвращенный из небытия рейф не доставил сотрудникам «Сферы» своим возвращением никаких хлопот. «А ведь он наверняка должен был быть ужасно голоден, – запоздало подумал Родни. – Интересно, каким образом сотрудники «Сферы» обеспечивали его рацион? Ведь они уже в курсе, чем, а точнее кем именно питаются рейфы…» - Рейф был у нас какое-то время и знает о существовании «Атлантиса», – ответил Шеппард, припоминая свои «задушевные» беседы с пленником. – Кстати, ты его случайно там не встречал? - Не-ет, кажется, нет… - порывшись в памяти, ответил Родни. – В «Сфере» вообще-то много разного народа бывает, но если бы я вдруг встретил в коридорах станции живого рейфа… Вот именно, если б он вдруг встретил в одном из коридоров живого Стива вне защитного периметра…. Но ему не дали подумать о том, чем могла бы закончиться для них обоих подобная встреча. - Тебя самого, поди, пришлось бы тогда воскрешать из мертвых, - пошутил Шеппард. – Учитывая то, что ты принимал непосредственное участие в пленении рейфа, Стив мог тебя запомнить... - А тобой, помнится, он обещал покормиться, как только выберется из периметра, – в свою очередь не преминул напомнить Родни, невольно ощутив неприятный холодок меж лопаток; рейф действительно мог случайно его запомнить. Так что возможно оно даже к лучшему, что их пути в «Сфере» ни разу не пересеклись, если конечно рейф на тот момент все еще находился в пределах станции. Насколько он успел узнать сотрудников «Сферы», слайдеры вполне могли его отпустить. Отпустили же они в свое время их команду и даже со своей стороны помогли вернуться в «Атлантис». А если учесть, что рейф в их понимании такой же житель галактики как, скажем, Ронон или Тейла, то вряд ли они станут относиться к нему иначе. «Хотелось бы только знать, как им удалось его приручить?» - подумал Родни, мысленно пожалев, что, будучи в «Сфере» не потрудился поинтересоваться дальнейшей судьбой переданного им тела рейфа. Но кто же мог знать, что у их подарка может оказаться столь интригующая история? Рейф, снимающийся в кино … Сознание ученого до конца не могло поверить в возможность подобного. Однако подаренный продюсером фильма сотрудникам «Сферы» постер, который он совершенно случайно в последний день углядел в гостевой станции, наглядно свидетельствовал, что, похоже, в мире альтернативной Земли возможно все…или почти все… - Я помню, - взяв себя в руки, с деланной невозмутимостью ответил Джон. - Поэтому для всех было бы лучше, если бы данный рейф оставался мертвым… Кстати, не помешало бы все-таки исподволь разузнать о дальнейшей судьбе нашего белобрысого «друга». - Боишься, что Стив невзначай решит нагрянуть в гости? – не упустил возможности в свою очередь поддеть товарища Родни, – дабы, наконец, исполнить своё обещание… - Опасаюсь, что он может прийти не один, – парировал Шеппард. - Впрочем, пусть приходит, – сказал Родни. – У Города есть защита, так что голыми руками нас не взять… - И все-таки нам не помешало бы подстраховаться, – предположил Шеппард. – Так, на всякий случай…. Интересно, как там у дженаев продвигается работа над бомбой? - Насколько мне известно, они подошли к последнему этапу, – ответил Родни. – Во всяком случае, так было до моей командировки в «Сферу»… - Тогда бы не мешало заглянуть к ним «на огонек», дабы лишний раз убедиться, что все идет как надо, – предложил деловито Шеппард. – А заодно договориться о возможности испытания. Даже если рейфы не придут, мы можем сымитировать нападение на Город и, прикрывшись щитом, активировать бомбу, а после пустить слух, что Город уничтожен, что позволит нам выиграть время, пока мы отыщем базу Древних с хранилищем непочатых МНТ.… - Это можно, – согласился Родни. – Когда вылетаем? - Можно завтра с утра, - предложил Шеппард. – Кстати, ты случайно не захватил с собой диск с копией фильма? – Шеппард кивнул на постер. - Не думал, что ты интересуешься детскими сказками, – не без иронии вернул должок Родни. - Чисто спортивный интерес, – невозмутимо ответил Шеппард. – Хотелось бы хоть одним глазком взглянуть, что наши альтернативные союзники учудили с рейфом, а заодно не отказался бы узнать, как им это удалось… Ну так как? Родни кивнул, торжественно достав из нагрудного кармашка упаковку с диском. Чтобы он да упустил подобную возможность! Естественно, гений, возвращаясь к себе, не применул с разрешения хозяев прихватить копии постера и фильма. - Когда будем смотреть? – поинтересовалась доктор Вейр. - Может, вечером, после ужина, - предложил МакКей. – Когда у всех будет свободное время. - Не забудь запастись попкорном, – напомнил Шеппард. - Тогда с тебя сандвичи и «Кола», - парировал Родни. – А вы придете? – поинтересовался он у Тейлы с Рононом, с мрачным видом прислушивающимся к разговору. Особенно сатедианец. Лицо Тейлы выражало смесь противоречивых эмоций: настороженности, борющейся с чисто женским любопытством. Ронон же просто оставался мрачен. То, о чем говорили новые хозяева Города Предков, выходило за рамки мировосприятия сатедианца, и Ронон был порядочно озадачен и растерян, не зная как теперь ему относиться к появившимся у него друзьям. Хотя он со своей стороны никаких Соглашений о сотрудничестве с альтернативными землянами не подписывал. И вообще ничем им не обязан. - Возможно, – уклончиво ответила атозианка, еще не решив для себя окончательно за и против. Воистину люди альтернативной Земли были полны сюрпризов. И, похоже, это их не первый сюрприз и, надо полагать, не последний… …Но это уже совершенно другая история….КОНЕЦ