Самозванка

      Конспект по истории становится скучнее с каждым перечитыванием: от занудных цифр всё сильнее клонит в сон, а от сухости фактов появляется желание попить воды.       Поудобнее устраиваюсь на диване в гостиной, поворачиваясь набок и поправляя подушку. Ладно, зачёт ещё не скоро, а на прошлой паре я уже отвечала, так что, думаю, разок прийти неподготовленной не станет такой уж проблемой. В конце концов, я же не виновата, что почти всю ночь почему-то не могла уснуть. Всё, решено: посплю хоть пару часиков днём, а остальные предметы повторю вечером.       И почему историю обязательно нужно преподавать так скучно? Даты, события, даты, события… Рассказали бы лучше, чем жили люди того времени, что им казалось важным, каковы были нормы морали… Что ели, каким был их повседневный быт? Каким был бы ответ на вопрос о…       С кухни слышится звон, похожий на позвякивание ложки о стенку кружки. Точно, я же так и не вымыла её, допив чай, оставила на бортике раковины.       Внезапная мысль заставляет вынырнуть из полусна и открыть глаза: как может звякать посуда, если дома кроме меня никого нет? Померещилось? Прислушиваюсь, но всё уже снова тихо.       А может быть, и нет… Работающий холодильник на время перестаёт гудеть, и в этот момент слышу глухой тихий стук о плитку пола. Будто кто-то сделал шаг и остановился, сам испугавшись сотворённого шума.       Ложка, шаги… Кто-то вернулся домой, а я не заметила? Да нет, быть не может: я закрывала дверь на щеколду, снаружи её не открыть. Но тогда кто это? Воры? К нам забрались воры? Но как?! Мы живём слишком высоко, чтобы можно было проникнуть через окно без специального снаряжения. Да и балкон закрыт. Пропасть, если это всё-таки воры, то я влипла!       — Кажется, тут никого нет, — шёпот раздаётся буквально метрах в двух позади дивана, от чего с трудом удерживаюсь от испуганного вскрика. — Повезло.       — Это точно. И как они только держатся на этих ходулях? Ужасно неудобно, — второй шёпот слышится совсем рядом с первым.       — Не волнуйся, ты скоро привыкнешь. Но пока лучше быть потише: вдруг мы всё же ошибаемся.       — Да, хорошо… — на некоторое время наступает тишина. — Так как мы её узнаем?       В голове вспыхивает знакомый образ цветка, растущего на скале.       — Ну, я тут взяла немного магии про запас, — голос-ветерок становится чуть более задумчивым, — так что…       Не раздумывая вскакиваю с дивана, одновременно роняя на пол тетрадь, и разворачиваюсь, ожидая увидеть говоривших, но… никого нет. Ни в этой комнате, ни в кухне. Прислушиваюсь, но тишину нарушает только тиканье часов. Показалось? Или мне это всё же приснилось?       — Старлайт? — что-то внутри не даёт покоя, заставляя негромко позвать их в надежде на чудо. — Твайлайт? Вы… вы, правда, здесь?       — Хоуп? — раздаётся где-то рядом, но я по-прежнему никого не вижу.       Впрочем, уже через мгновение комнату озаряет вспышка, и в кухонном проёме появляются две девушки. Фиолетовые брюки и рубашка с нашивкой на груди в виде звёздочки, тёмно-синие волосы с ярко-малиновой прядью…       — Твайлайт? — Мне кивают. — А… это ведь ты, Старлайт, верно? — смотрю на вторую, в джинсах и полосатой майке.       — Угу, — девушка одной рукой придерживается за косяк, а второй пытается убрать с лица мятную прядь, но вместо этого неуклюже наклоняется вперёд и чуть не падает, вовремя подхваченная подругой.       — Что с ней, Твайлайт?! — не припомню, чтобы в Эквестрии единорожка жаловалась на самочувствие. — Помощь нужна? У нас есть аптечка, сейчас при…       — Стой-стой, успокойся, — улыбается аликорна. — Это просто последствия перехода через портал. Ты же помнишь, как это было, когда мы пытались вернуть тебя домой?       В памяти всплывает ощущение головокружения и сильной слабости. Бррр…       — Вот и Старлайт сейчас испытывает примерно то же самое, — поясняет Твайлайт после моего кивка. — Ей просто нужно присесть. Не возражаешь? — она косится на диван.       — Конечно, нет! И… Раз уж вы здесь, то… Чувствуйте себя как дома… в гостях… В смысле, будьте моими гостьями…       Ну почему в самый нужный момент мыслям обязательно надо перепутаться, «одаривая» меня косноязычием?       — Простите, просто это всё так быстро и неожиданно… И… я ведь, правда, не сплю?       — Могу проверить твою устойчивость к магии, — хихикает Старлайт, осторожно устраиваясь на диване и закрывая глаза.       — Хватит и того, что мы чуть не разбили кружку, — качает головой аликорна, притворно хмурясь.       Так значит, мне не показалось? Видимо, ложку задели во время перехода, когда попали на эту сторону… Кстати, о переходе…       — Эм-м-м-м, девочки, я бы заварила нам чай, если вы не против, но… Меня случайно не затянет порталом в Эквестрию?       — Мы его закрыли. Ты бы знала, сколько времени ушло на то, чтобы создать артефакт, способный открывать и закрывать уже настроенный портал, — гордо заявляет единорожка, теперь внимательно разглядывая собственные руки.       — А я предлагала попросить помощи у той, другой Твайлайт.       Ээээ… Другой?!       — Нет уж, работать с магией мне куда спокойнее.       Так, пожалуй, сейчас самое время уточнить кое-что важное.       — Создание артефакта, переход сюда, ваша невидимость… Вы пришли… не потому, что вам нужна моя помощь там?       На лицах обеих гостий появляется смущение.       — Ну-у-у… Мы хотели повидаться, — осторожно начинает Твайлайт. — Ты так резко исчезла… Мы беспокоились, всё ли у тебя в порядке.       Так это действительно… Перевожу взгляд с одной на другую, просто не находя слов.       — Но если мы не вовремя, — добавляет Старлайт, видимо, истолковав моё молчание по-своему, — то…       — Нет, вовсе нет, — поспешно мотаю головой. — Но… это неожиданно, и… Просто дайте мне немного времени, чтобы прийти в себя и привыкнуть, ладно? — успокаивающе улыбаюсь, стараясь скрыть неловкость. — Пойду, заварю чай, что ли… Вам чёрный или зелёный?       — Чёрный, — кивает аликорна.       — На твой выбор, — рассеянно сообщает Старлайт, пытаясь нащупать на лбу рог.       — Поняла.       Так, спокойно, Кристина, спокойно… Вдохни-выдохни. Да, у тебя в гостиной живые свидетели твоего необычного приключения. Да, за исключением цвета волос и глаз они неотличимы от людей. Да, они проделали невероятное количество работы и приложили множество усилий, и всё ради того, чтобы просто увидеться с тобой и понять, что всё хорошо… И да, ты обещала им чай, так что стоит набрать в чайник воды и поставить его закипать.       В голове не укладывается! Всё это так… Это действительно много значит для меня, ведь… Они не забыли. Даже после моего ухода, они не перестали беспокоиться. И даже больше: как-то всё же сумели вычислить нужный мир. Боюсь даже представить, сколько попыток могло на это уйти…       Вспоминала ли я о них? Да, конечно, и не раз! Но я даже в мыслях не могла себе вообразить… Нет, не так. Я не разрешала себе думать, что однажды наши пути снова пересекутся, и уже успела свыкнуться с этой мыслью. Возможно, ещё и поэтому теперь, когда они так близко, я совершенно не представляю, как себя вести и что делать. Наверное, это странно и неправильно, но мне было бы куда проще знать, что случилась какая-то беда, и кобылки явились сюда за помощью. Честное слово, тогда ведь была бы какая-то задача, и всё что мне нужно было бы — помочь найти решение в меру своих сил… Хорошо, что этого не требуется, конечно же…       Эквестрия… сколько же с тобой связано страхов, сомнений, приключений и неожиданных открытий… Даже подобие эпичной битвы было, если совсем уж в подробности не вдаваться… Ох, пропасть!       Свист чайника доносится словно сквозь вату. «На автомате» выключаю плиту и открываю шкаф. Так… Наверное, лучше взять вот эти кружки с одуванчиками, нарисованными «под акварель». Думаю, девочкам понравится. А чай? Твайлайт просила чёрный, Старлайт… Пусть будет тоже чёрный, но с ягодами шиповника.       — Кому сколько сахара? — окликаю кобылок, когда над кружками начинает виться пар. Пропасть, я так увлеклась размышлениями, что почти утратила связь с реальностью. И теперь даже не знаю, в гостиной всё время было так тихо, или что-то случилось.       — Я помогу.       Твайлайт, нельзя же так пугать!       — Спасибо, — отступаю в сторону, кивая на ложечки и открытую сахарницу.       А аликорна, оказывается, довольно ловко управляется с посудой при помощи рук. Я бы даже сказала — привычно. Точно! Она ведь рассказывала, что какое-то время провела в альтернативной Эквестрии, больше похожей на мой мир. Теперь понятно. Интересно, а одежда при переходе появилась сама собой, или кобылки всё же принаряжались при отбытии? А это что?       — Красивый кулончик, — взглядом указываю на небольшую, сияющую изнутри бледно-сиреневую сферу на тонкой серебряной цепочке.       — Спасибо, хоть это и не украшение, — чуть смущается Твайлайт. — Здесь концентрированная магия. Мы ведь знали, что в этом мире её почти нет. Это для открытия портала и ещё немного, на всякий случай.       Я могу только кивнуть, «переваривая» информацию, но почему-то возникает ощущение, будто происходит что-то… неправильное? Будто я что-то упускаю, сама же делаю что-то не так. Смотрю на аликорну, но она молчит, глядя на меня и слегка улыбаясь, как мне кажется, виновато. Размешав сахар, принцесса дружбы молча разворачивается и уходит. Я определённо делаю что-то не так. Твайлайт, похоже, жалеет, что они пришли сюда. Но почему? Чувствует себя не в своей тарелке? Думает, что ей здесь не рады?..       Вот оно! Кажется, я поняла. Конечно! Как можно было быть такой дурой и не понять сразу? Это же так просто! Первое, что делают после долгой разлуки, это…       — Девочки, мы чуть не упустили самое важное, — буквально влетаю в гостиную, останавливаясь возле дивана. — Дружеские обнимашки!       В глазах аликорны удивление сменяется радостью.       — Я уже и не надеялась, — она встаёт навстречу, а у меня, наконец, пропадает ощущение неловкости.       — Ну, такой вот я тормоз.       — Меня подождите, — Старлайт с некоторой опаской покидает диван. Её немного ведёт в сторону, но мы не даём магичке упасть.       Так странно: только теперь, стоя в импровизированном кругу из нас троих и чувствуя тепло объятий, наконец, ощущаю, как на смену неловкости приходит покой.       — Но что же там случилось, в Вечнодиком? — аликорна осторожно отстраняется, чтобы лучше меня видеть. — Как так вышло, что ты сама вернулась домой?       Перед глазами проносятся стычка в лесу, неожиданно открывшийся портал и разговор с Гармонией… Пожалуй, о последнем лучше всё же умолчать.       — Можете мне не верить, девочки, но, кажется, гостя у вас, я проходила свой урок дружбы. А когда усвоила его — пришла пора возвращаться, — теперь отстраняюсь и я, глядя на обеих разом. — Но перед тем как оказалась дома, кое-что произошло. Ещё там, в Эквестрии. Я столкнулась с…       — Кризалис. Мы знаем, — улыбаясь, кивает Старлайт. — Она, кстати, передаёт тебе привет.       Смысл фразы доходит до меня не сразу.       — Вы её видели?! Когда?       — Да каждый день, — магичка пожимает плечами. — Было бы странно не видеть свою подопечную, верно?       Подопечную?! То есть, она теперь, вроде как, добрая?       — Она пришла в тот же день, когда ты исчезла, и попросила… Нет, это не про Кризалис, — хихикает Старлайт. — Она заявила, что намерена остаться в замке Твайлайт и самолично убедиться, что «эта ваша хвалёная дружба действительно чего-то стоит», — довольно похоже спародировала кобылка.       — И… как успехи?       — Ну, она…       Сигнал домофона не даёт аликорне договорить.       — Это Маришка. Я сейчас! — убегаю в коридор, торопливо нажимая на кнопку, и возвращаюсь обратно. — Девочки, простите, совсем из головы вылетело, что у неё уже закончился урок рисования и… — утыкаюсь взглядом в кроссовки Старлайт. — Эм-м-м-м, мне надо, чтобы вы обе сняли обувь и как можно скорее оставили её в коридоре. У нас так принято.       Повезло, что обе кобылки выполняют просьбу, ни о чём не спрашивая. Но даже так времени хватает впритык.       — Кристина, я… Ой… — Маришка останавливается на пороге, с удивлением разглядывая нашу троицу.       — Проходи, не стесняйся. Это Стар… староста моей группы и… её заместитель, — попеременно указываю на кобылок, непроизвольно начиная со Старлайт. — А это Маришка, моя сводная сестра, — воспользовавшись паузой, закрываю входную дверь на замок и забираю у Маришки сумку. — Девочки, думаю, нам лучше перебраться в мою комнату. Маришка, не стой, тоже раздевайся и иди обедать.       Кажется, мои импровизированные указания возымели эффект: Маришка, торопливо стянув туфельки, проскальзывает куда-то в сторону кухни, а мы с аликорной, поддерживая всё ещё слегка пошатывающуюся единорожку, вполне благополучно добираемся до моей спальни. Ой, я же совсем забыла!       — Вы располагайтесь, а я за чаем, — оставив кобылок осматриваться, спешу за кружками, что так и остались на столешнице.       — Не волнуйся, староста присмотрит за своим заместителем, — тихонько хихикает Старлайт вдогонку. Что-то мне подсказывает, что теперь подколок от магички не избежать. Вот пропасть…       В кухне уже вовсю хозяйничает Маришка.       — Тебе помочь? Достать запеканку?       — Нет, я сама.       — Ну смотри, — забираю кружки, разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с глазами сестры.       — Это твои подружки? — тихонько, почти шёпотом. Киваю. — У них такие волосы странные… и глаза. Почему?       — Ну, они так привыкли. Образ у них такой, — стараюсь казаться как можно более невозмутимой. — Как на рисовании? Интересная тема?       — Мир будущего. Только я ещё не закончила.       — Покажешь потом? — Она кивает. — Договорились. Я пойду к девочкам. Не заскучаешь?       В ответ Маришка только мотает головой.       — Это она? — Старлайт задаёт вопрос, едва успеваю прикрыть за собой дверь. — Та самая?       — Да. Мы с ней, в общем-то, неплохо ладим. Она оказалась довольно милой девочкой. Они с Ириной почти месяц назад переехали к нам, как раз успели до начала учебного года. Поначалу это было странно и непривычно — жить всем вчетвером — но не сказать, что неожиданно. С тех пор, как я вернулась и помирилась с Ириной — всё к этому и шло. Знаете, она ведь и правда хорошая.       — Я рада, — взгляд магички как-то сразу теплеет, а потом она хитро прищуривается. — Итак, чем займёмся сначала: мы расскажем последние новости, или ты дашь послушать, как на самом деле звучат те песни, что ты нам оставила?

***

      — А что, очень похоже, — заключает Старлайт, когда доносящиеся из колонок последние аккорды «Ветра перемен», наконец, смолкают. — У припева ритм немного другой, но в целом… Что скажешь, Твайлайт?       Аликорна неопределённо поводит плечом, в упор глядя на меня.       — Почему ты представила нас… так? Разве ты не рассказывала родным, что с тобой случилось?       Ого, она молчала почти весь разговор, а теперь вдруг решила задать этот вопрос? Так вот из-за чего она была такой задумчиво-отстранённой всё это время?       — Не было необходимости. Понимаешь, когда я вернулась, оказалось что здесь прошло от силы несколько секунд. А то, как я провалилась в портал в другой мир, видела только Маришка. В общем… я сказала, что ей это всё просто показалось.       — И она поверила? — хмурится принцесса.       — Сначала, кажется, нет. Мы почти не общались в то время, так что я не знаю точно.       — Хоуп, но так нельзя! — неожиданно вскидывается Твайлайт, решительно отставляя опустевшую кружку на письменный стол и подходя ближе. — Раз она уже видела, то имеет право знать правду.       От такого внезапного напора на мгновение теряю дар речи. Она что, действительно не осознаёт ситуацию?       — Ты понимаешь, как это звучит? У нас вообще-то порталами пользоваться не принято, забыла? — пропасть, ответ получается куда более жёстким, чем я рассчитывала. Медленно выдыхаю, стараясь не поддаться раздражению. — И потом, уже ведь всё нормально.       — Конечно же, я помню о природе вашего мира, — хмурится Твайлайт. — Но… Хоуп, пойми, у лжи нет срока давности.       — Да знаю я! — смотрю ей в глаза, пытаясь через взгляд передать тот коктейль эмоций, что бушует внутри. — Думаешь, мне было приятно ей соврать?       На некоторое время в комнате повисает тишина.       — А почему бы тебе не поговорить с сестрёнкой прямо сейчас, пока мы здесь? — Старлайт проходит между мной и принцессой, забирая кружки. — Заодно и посуду на кухню отнесём.       — Мы подстрахуем, — примирительно кивает Твайлайт, демонстративно касаясь кулона.       Что ж… ладно…       — Только дайте хоть немного с мыслями собраться.       Проходит пара минут прежде чем, наконец, решаю что готова. Сестру нахожу в гостиной, смотрящей телевизор. Ну, вдох-выдох.       — Маришка, мне нужно сказать тебе кое-что важное…

***

      — А они правда вернутся?       В серых глазах читается надежда с примесью некоторого страха, что волшебство закончилось и больше никогда не случится вновь. Судя по тому, что её голос больше не представляется мне птичкой, спрятавшейся в ветках кустарника — на сегодня так оно и есть.       — Конечно, вернутся. Ты же слышала Твайлайт: в следующий раз они захватят открытки и что-нибудь к чаю. Только помни, ты обещала никому не рассказывать.       — Через сердце на луну кексик в глаз себе воткну!