Равнение на флагмана!

Горное озеро встречало путников прохладой и неземной красоты голубой чашей идеально прозрачной воды. Когда-то, многие тысячи лет назад, здесь лились раскаленные реки лавы, кипел огнедышащей злобой вулкан, а сейчас, на месте его кальдеры, из горных ручьев и тропических ливней образовался памятник природы, называемый местными жителями Лоум-Банг. На прекрасно удобренной вулканическим туфом почве густо разрослись джунгли, почти подходившие к самой воде. На небольшом отрезке, не заросшем лесом на южной стороне озера, развертывался лагерь. Ставили палатки, навесы и тенты, собирались стальные столы и стулья, вобщем, делалось все необходимое, чтобы командиры кораблей могли отдохнуть в свое удовольствие с максимальным комфортом. Первые смельчаки полезли искупаться в озеро. На удивление, оно оказалось теплым, видимо на глубоком дне еще продолжалась вулканическая активность, и подводные гейзеры подогревали водяную чашу. Вскоре берег превратился в небольшой палаточный городок, наполненный шумом, весельем, ароматными запахами запекаемого мяса со специями. Единственными, кого не захватил этот жизнерадостный водоворот всеобщей суеты, оказались аватары линкора и тяжелого крейсера. Не зная, чем заняться, и не очень понимая, что происходит вокруг, девушки устроились на складных стульях перед специально для них установленной крупной палаткой с высоким солнцезащитным тентом. Командующий отвлекся от какого-то разговора ни о чем и обо всем с капитаном линкора «Колорадо» и направился к скучающим аватарам. - Девушки, чего сидим? Почему не идем к остальным? Конго и Миоко переглянулись. В ответ блондинка только пожала плечами. Командующий покачал головой: - Не дело это! Подъем, за мной! Нехотя туманницы поднялись и пошли за мужчиной, который их повел к главному столу, на который как раз поставили первое большое блюдо с запеченным мясом. - Ну вот, и шашлычок готов! Давайте, пробуйте, налетайте! Господа, девушкам – первым! Кто-то протянул тарелки, в которые от души насыпали овощей, положили несколько кусков мяса, добавили свежего хлеба. Взяв в руки предложенное импровизированное блюдо и вилку, Конго еще раз прислушалась к ощущениям анализатора запахов. Ничего опасного, просто органика после термической обработки, которая оставила чуть-чуть обгоревшие следы по краям. Много жира, но овощи – много витаминов. Хлеб – чистый углевод. Для организмов человеческого типа – не самое полезное, но вполне пригодно в пищу. - И не забудьте свежего лучка, а вот майонез и кетчуп – добавьте, так вкуснее! От майонеза, представлявшего собой просто густой холодный жир, Конго решительно отказалась, а вот кетчуп, в котором было много микроэлементов железа, решила попробовать. Первый кусочек отправился в рот, в котором словно взорвался вихрь вкуса. Ничего подобного не было ни в базе данных Туманного Флота, да и не описать терминами холодной вычислительной логике, что происходит, когда ешь человеческую пищу. Конго бросила украдкой взгляд на Миоко, видимо, с ней происходило то же самое, так как она стояла с широко открытыми глазами, медленно-медленно пережевывая. Все вокруг тоже накинулись на угощение и нахваливали повара. Хлопнула первая пробка, извлеченная из бутылки с вином, за ней – зашипели открываемые пивные банки. Запах спирта коснулся сразу сморщившегося носика Конго. Вообще-то, этиловый спирт, даже в таком слабом растворе – это нервнопаралитический яд, нарушающий работу центральной нервной системы, принимаемый в больших количествах – нарушает многие функции организма. Подчас даже необратимо! Неужели они будут это пить?! И ведь правда, пьют! Да еще и с громким тостом: «За встречу на природе!», громким криком «Ура!!!» - начатым русскими и подхваченным всеми остальными. По счастью, туманницам растворы этилового спирта не предложили, а налили в стаканы темно-бордовую жидкость. Экспресс-анализ показал, что это также органический водяной раствор, содержащий в большом количестве витамины и железо. Командующий, сидевший на скамье рядом, заметил это замешательство Конго, и ухмыльнулся: - Да это просто гранатовый сок! Попробуйте! Необычная жидкость вызвала кислый, но приятный вкус. Вместе с шашлыком – это было просто великолепно. Решившись, Конго спросила: - А почему Вы, люди, имеете столько полезного, а пьете опасное для здоровья? Вроде бы на кораблях я этого не замечала… Вопросы аватар иногда ставили в тупик, как вопрос четырехлетнего малыша. А то, что они имели вид вполне взрослых женщин, добавляло экстрима к этой неловкой ситуации. - Видите ли… На самом деле, на кораблях в предбоевой обстановке пить алкоголь не принято. Последний командир, кто дал ром своей команде перед боем, это был испанский адмирал Сервера, вчистую проигравший бой у Сантьяго. Его подвыпившие комендоры ни разу не попали в цель, а все корабли испанской эскадры были уничтожены. Потому – конечно, никто не будет пить перед серьезным делом. А здесь – наоборот, для веселья, хорошего настроения – почему бы и нет? - Странные Вы, люди… - А Вы кажетесь странными нам. Все взаимно. Вот мне, к примеру, всегда было интересно, что Вы на своих кораблях едите? Тут уже пришел черед Конго замяться с ответом. - Специально разработанные боевые рационы. Сбалансированный состав калорий, витаминов, микроэлементов. Такие изготовляются синтезаторами пищи на всех кораблях Тумана. - А-а-а!!! Вот почему все туманницы с фигурами моделей – хоть сейчас на подиум! И как, вкусно? - Нет. По сути, у синтезированной пищи вкуса нет. Функциональность – превыше всего. Зачем делать вкусовые добавки , если в этом нет практической необходимости? - И Вы что, годами жрете одно и то же безвкусное?... - Да. - Да от того же свихнуться можно! Ну а как Вам эта еда? Нравится? - Да – Миоко кивком поддержала Конго. - Ну вот и отлично! – командующий встал – Господа! Прошу тишины! Не сразу, но все успокоились. - Поручаю всем капитанам: организовать праздничный обед с пробой блюд для наших девушек! Пусть попробуют все то, чем знамениты Ваши кухни. Думаю, коки расстараются! Гуд одобрения раздался со всех сторон, каждый предлагал, чтобы именно на его судно прибыли первыми и нахваливали то, что могут предложить. - Барбекю! Пельмени! Суши, темпура! Круассаны! - Штрудель! Конечно же, яблочный штрудель! – шумели немцы. - Паста, пицца – не отставал единственный итальянец. Непривыкшая к такому вниманию Миоко порозовела от смущения, и даже обычно холодно-сдержанная Конго улыбнулась. - Так стоп! Девушки сами выберут, к кому первому и далее по очереди они поедут в гости. Ну а Вы уж примите их достойно! Предстоял настоящий гастрономический тур, да и посмотреть другие боевые корабли флота вживую, изнутри, а не только в чертежах с тактико-техническими характеристиками – туманницам тоже было интересно. Все согласились с предложенным планом. А в это время на стол вместо тяжелой пищи подали чай и печенье с пирожным. Капитан эсминца «Гневный» достал расчерченную черными и белыми клетками доску и предложил сыграть в шашки. Лишнее убрали, обеденный стол быстро превратился в игровой, где под одобрительный гул и советы болельщиков развернулась нешуточная битва. Миоко смотрела, как играют люди. Правила были очень просты, как и сама игра. Ход наискосок, срубил, дошел до конца – усилился, стал «дамкой»… Когда ей предложили занять место за доской, она не задумываясь согласилась. Человек, а это был капитан крейсера «Олег», сделал первый ход. Использовав всего небольшую часть своей вычислительной мощи , Миоко почти сразу ответила. Человеку на ход понадобилось больше времени, а уже потеряв несколько безвозвратных шашечек он закурил. Наблюдатели притихли. У Миоко прошла первая «дамка». За ней «вторая», правда для этого пришлось пожертвовать одной шашкой. К концу игры – это была ее единственная потеря. На место проигравшего заступил другой игрок, но и у него игра шла не лучше. Миоко успевала просчитать все возможные варианты, благо из было всего-ничего. Одна за другой выигрывались партии, и даже с поддержкой кучи подсказывыающих никому не удавалось «съесть» хотя бы больше трех шашек у тяжелого крейсера. - А она не только снайпер, но и чемпион! – кто-то негромко произнес за спиной аватары. Такое, брошенное вскользь признание, почему-то было очень приятно. - Приз нашему чемпиону!!! – и на стол поставили огромный, нарезанный ломтиками фрукт с большим зеленым хвостом. В базе данных он числился как «ананас», а на вкус оказался… Очень вкусным он оказался! Миоко с удовольствием под одобрительный гул и поздравления с победой принялась поедать новую диковинку. Конго, наблюдавшая за поединком людей против аватары тяжелого крейсера, ощутила гордость за сестру. И с удивлением даже для себя обнаружила, что улыбка, появившаяся у нее, когда они сели за стол, все это время так и не сходит с ее лица. Почему-то было как-то легко и приятно. Куда-то исчезло вечное напряжение долга, ставшее таким же привычным, как дыхание, с самого первого появления аватары на свет и осознания себя. - А не пора ли нам размяться! – командующий, также бывший в числе наблюдателей за шашечным боем, поднялся из-за стола. Первыми игру предложили французы – она состояла в каком-то странном последовательном метании вокруг одного деревянного нескольких стальных шаров. Но это было немного скучно, и кроме французов такое развлечение почти никто не поддержал. Остальные выбрали другую игру – воткнули в землю напротив друг-друга по две высокие палки, положили еще одну палку-перекладину сверху, назвав эти сооружения «воротами» и разбились на две команды. Достали надувной кожаный мяч, и по свистку начали его пинать ногами, стараясь перекинуть на сторону команды противника. Наблюдая за этим странным действием, Конго с удивлением обнаружила, что командующий тоже играет в эту странную игру, заняв место в воротах. В отличие от остальных – он не бегал, и почему-то хватал мяч, летевший в ворота руками. Те, кто не вошел в команды, собрались кучками и громкими криками подбадривал игроков. Из более-менее знакомых в одной из таких кучек стоял бывший командир крейсера «Буденный», недавно флот купил крейсер «Щорс» и его перевели на него. «Иван Александрович» - так его, кажется, называл командующий. Конго решила обратится с вопросом к нему: - Иван Александрович, а что это за игра? - Футбол. - А в чем ее смысл? - Попасть мячом в ворота. Кто больше забьет мечей – тот и выиграл. Как раз в этот момент это и произошло, и все те, кто наблюдал, подняли дикий шум. - А они что делают? - Болеют. - Чем? Это заразно? Командир крейсера, высокий, уже немолодой мужчина, засмеялся: - Очень заразно! Выбери команду, за которую будешь «болеть». И поддерживай ее! Конго про себя решила, что будет поддерживать ту, в которой на воротах стоял командующий. Все-таки, этого человека, из всех, кто играл, она более-менее знала. Как оказалось, все русские тоже играли в этой команде, а Иван Александрович «болел» за своих. Кто-то из защитников допустил нарушение, и арбитр, которым был командир линкора «Джулио Чезаре», назначил пенальти. - Почему они отходят? Почему не защищают ворота? - Игра рукой по мячу в штрафной. Никому, кроме вратаря – нельзя касаться рукой мяча. Грубая ошибка. Удар. И правая команда заревела: «Го-о-о-о-ол!!!» Иван Александрович чертыхнулся. Командующий поднялся с земли, развел руками – дотянуться до мяча, точно запущенного командиром немецкого «Нюрнберга» было невозможно. Игра продолжилась, футболисты старались изо всех сил, Конго следила за происходящим. И вот, как-то очень странно, после удара головой, мяч залетел в противоположные ворота. - Го-о-о-ол!!! – Конго с удивлением поняла, что она тоже кричит это странное слово и радуется. Люди рядом кричали и радовались, и не только люди. Миоко тоже была здесь, и не устояла перед всеобщей волной ликования. Немцы и англичане собрались и снова пошли в атаку, мяч был уже совсем рядом у ворот, прыжок командующего в левый нижний угол, пальцы коснулись мяча, отскочившего от руки и полетевшего в сторону от ворот… Нет гола! Отбил!!! И снова люди и туманницы вместе зашлись в радостном шуме… Завершившие игру люди снимали насквозь промокшие футболки, вытирали пот, пожимали друг-другу руки. Болельщики вышли на импровизированное поле, кто-то подбадривая проигравших, кто-то поздравляя победителей. - Поздравляю! –Иван Александрович протянул руку перемазанному в земле и траве после многочисленных прыжков и падений с ног до головы командующему. Мужчины обнялись. - Поздравляю! – из-за спины командира «Щорса» вышла с протянутой рукой (видимо у людей так принято) Конго. На секунду командующий замер, но протянул свою руку, легонько пожал и тоже приобнял. Конго замерла. Никто, кроме Майи, тем более – человек, ранее не касался ее. Но веселую непоседливую Майю было и не удержать, когда ей взбредет в голову хватать за руки Конго и тащить показать что-то ей интересное либо просто сотворить какую-нибудь шалость. Майя… Навсегда умерший бездушный тяжелый крейсер, забытый на бесконечно далекой базе Туманного Флота. Хорошее настроение почему-то сменилось невыносимо-грустным. - Я тоже поздравляю! – пискнула сзади Миоко, и человек, оставив застывшую на месте Конго, протянул руку и приобнял аватару тяжелого крейсера. Как всегда в тропических широтах вечер стремительно сменялся непроглядной тьмой, в которой светился только костер, вокруг которого на импровизированных скамьях из бревен расположились люди. Командир «Джулио Чезаре» снова достал гитару, но вскоре его тягучие итальянские песни сменились разухабистыми русскими, кто-то из командиров кораблей под красными стягами и синим крестом на белом фоне тоже любил и умел подергать струны. Конго сидела одна на краю бревна, обхватив руками ноги и уткнувшись подбородком в колени. Красные отблески костра как в зеркалах отражались в ее глазах. Мужчины тактично решили не тревожить девушку, погрузившуюся в свои, явно невеселые думы, потому рядом с ней долгое время никого не было, пока ее уединение не разрушила Миоко. Аватара тяжелого крейсера села рядом, но заговорить решилась не сразу. - Конго… Флагман… Ты о чем задумалась? Конго вздрогнула, оглянулась, и как-будто впервые видя посмотрела на собеседницу. - А… Миоко… Да ни о чем не думаю. - Врешь. А командиру нельзя врать подчиненным. - Какая ты мне подчиненная. Все это осталось навсегда в прошлом. В Тумане. - Так тебя прошлое не отпускает? - А тебя? Миоко помедлила с ответом. - Знаешь, мне тоже хочется увидеть наших. И Ашигару, и Начи, и Хией… Вот чтоб прямо здесь и сейчас – я бы их накормила шашлыком! Настал черед удивиться Конго: - Ты бы встретила сестер как… Человек?! - А что в этом плохого? - Но… У нас во Флоте так не принято! - А что у нас было принято? Мотаться по морю, жрать безвкусные рационы, умирать от скуки – вот и вся жизнь, которую мы с тобой видели. - Но у нас была цель! Адмиралтейский код! Глаза Миоко опасно сощурились: - Конго, ты сама себе противоречишь. То говоришь, что я тебе не подчиненная, то уже повышаешь по привычке на меня голос. Ты уж определись. Конго опешила. Но через пару секунд залилась румянцем, ярко видимым на ее белой коже. - Ты права. Сейчас мы не в Туманном Флоте. - Сочту за извинение. Знаешь, а мне здесь нравится больше. Те годы, которые мы провели в патруле, фактически прошли впустую. Даже сражаться было не с кем. Может потому мы и вцепились в финале друг в друга? Конго промолчала, уйдя в себя. Но Миоко решила все-таки не оставлять сестру один на один с ее демонами, и продолжила разговор: - А знаешь, действительно, было бы хорошо, если бы все наши были здесь. Мы все время заняты тем делом, для которого созданы – бои, ремонты, тренировки. Вокруг – такие же профессионалы, занятые тем же делом. А самое главное – никто не делает из сражения конечную точку для всего, целью всей жизни. Словно отвечая сама себе, не глядя на Миоко, Конго пробурчала: - Мы – оружие. - Ну да, мы оружие. Но там – мы были, как говорят люди, оружие, ржавеющее в ножнах. А здесь – мы оружие нужное, востребованное, уважаемое. А еще, знаешь, мне даже приятно, что ко мне относятся не только как к оружию. Не как к некому механизму, придатку к корпусу корабля. - Миоко, если эти мысли и дальше будут гулять по твоему ядру, ты скоро забудешь, кем ты являешься. - Обязательно забуду! Изменился мир, изменилась жизнь. Нельзя все время жить прошлым, тем более, его не изменить. Ведь и сейчас есть чему радоваться! На вот, съешь кексик! Оказалось, что аватара тяжелого крейсера припасла с собой десерт, который и предложила подруге. Конго улыбнулась. Кекс оказался с лесными ягодами, сладкий, но не приторный. Очень вкусный. - Может ты и права, Миоко. Даже если бы я прямо сейчас оказалась снова в Туманном Флоте, от кексов я бы уже отказаться не смогла. - Па-а-а-а-адьем!!! – офицерские глотки, привыкшие орать команды, да еще при шуме моря и ветра, в предрассветном тумане могли добудиться до каждого. Конго с удовольствием потянулась, лежа на надувном матрасе. Первая ночь, которую ментальная модель провела вне своего корабля, оказалось не такой уж и страшной. Только непривычной. В соседнем отсеке палатки, отделенной тонкой, но непрозрачной занавесью, возилась, натягивая горные ботинки Миоко. Неожиданно для себя Конго произнесла: - Доброе утро! Возня на секунду замерла, а потом в ответ последовало: - Доброе утро, Конго! Все-таки эти люди – непостижимые существа. Вроде бы просто ритуал, два ни к чему не обязывающих слова, а настроение с утра сразу улучшается. Улыбаясь сама себе, Конго села в палатке, и потянулась за своими ботинками. - Оставляем палатки здесь, их соберут и отвезут сразу на базу. С собой только по минимуму личные вещи, и в путь – командующий, как ему и положено, организовывал выбирающихся из палаток, умывающихся, одевающихся командиров. Вскоре, все уже были построены и небольшой колонной двинулись по тропе, ведущей через джунгли. Путь среди леса был не длинным, и вскоре деревья уступили место идеально ровному каменному плато, бывшего когда-то потоками расплавленной лавы, но выветреннму до идеально ровного состояния. Там и сям на каменной равнине были разбросаны огромные цельные камни. Они были столько большими, что некоторые были даже выше надстроек самых крупных кораблей. Все задирали головы, чтобы увидеть их вершины. Самое удивительно, что на некоторых из них стояли небольшие, давно заброшенные, и даже частично разрушенные строения, явно возведенные человеком, причем – ни ступенек, ни другого пути наверх видно не было. Сам путь по идеально ровной, постепенно снижающейся, каменной долине легким отнюдь не был, ноги все время поскальзывались, люди шли цепочкой, страхуя друг-друга. Оступиться и полететь вниз – не хотелось никому, потому, как и в прошлый раз, русские капитаны взяли на себя неформальное шефство за туманницами, и вот уже одна рука Конго была в руке командующего, шедшего впереди, другую крепко поддерживал сзади командир крейсера «Щорс». Командиры эсминцев «Гневный» и «Огневой» помогали Миоко. Рассвет настиг путешественников как раз на последнем участке, между двух валунов, окрашивая все вокруг в алый цвет, вырывая из предутренней мглы очертания храма. Сначала показалась каменная колесница, установленная на самом верху. Потом начали открываться один за другим каменные ярусы, украшенные статуями и резьбой. Сказать, что храм был огромным – ничего не сказать. Но кроме него самого, внизу расположился огромный комплекс вспомогательных зданий, окруженных высокой стеной. Тишину очарования зрелищем разорвал сухой треск затворов фотоаппаратов. Японцы, по своей всегдашней привычке, сразу же стали делать себе снимки на память. - Ну что? Стоит это зрелище, чтобы идти сюда? – командующий явно не скрывал удовольствия от того, что вид древнего храма на рассвете произвел впечатление на всех. - Да… - сказано было на разных языках, но смысл был один. - Ну что же, тогда завершаем спуск. У подножия нас ждет автобус. Кому интересно – можете еще посмотреть, но не разбегаемся: через час все выезжаем на базу. Алый рассвет, быстрый, как и вечер, в тропических широтах, уступал место дню, который обещал быть весьма жарким. Цепочка людей продолжила спуск. Конго, немного отойдя от зрелища, решила спросить: - А кто это построил? И зачем? Командующий, порывшись в памяти, ответил: - Этому храму около тысячи лет. Построили его предки тех, кто и сейчас живет на этом острове, и на всем архипелаге, и даже дальше – на материке. У них было и остается многобожие, и всех их богов, со всеми их реинкарнациями и аватарами я даже выучить не смогу. Кстати, он единственный действующий из всех в комплексе Алтур-Рангх. Видимо, потому что он стоит чуть в стороне и к нему непросто подобраться, народы моря, разрушившие все остальное, обошли его стороной. И именно потому, что там и сейчас, и круглые сутки, идет служба для местных – мы в сам храм не пойдем. Нужно уважать чужую веру. - А что, у людей разная вера? И вообще, что такое – вера? - Ну и вопросы у Вас, девушка. Попробую попроще, вот смотри: у Вас, в Туманном Флоте, есть Адмиралтейский код. Это и свод задач, и порядок действий, и некая персонификация. По сути, тоже – религия, или вера. То есть то, что не подлежит сомнению. То, что говорит нам, что правильно, что нет. Вот и у людей – тоже есть своя вера, которая дает нам образ жизни, мысли, заповеди, совесть, возможность оценивать себя и свои поступки. А так как народы – разные, то и религии у разных народов – тоже разные. - А если разные народы верят в разное – то как же Вы живете друг с другом? - Час от часу не легче… Опять же, аналогия. В Туманном Флоте верят – человек не должен выходить в море. Отчего, почему – вопрос не задается. Не должен и все. Вот наша вера и столкнулась с Вашей. Получилась война. Так и у людей, если один народ пытается доказать другому, что его вера правильнее и лучше – будет война. И также, будет победитель и проигравший. - И потому все народы строят боевые корабли – чтобы воевать друг с другом из-за веры? - Верно, но вопросы веры – не всегда решающие. Человечество воюет друг с другом за территорию, ресурсы… Да много из-за чего. И корабли – это оружие, средство войны. - То есть, и они и я – оружие. Для войны с человечеством. - Да. Просто Вы совершеннее. Спуск завершился. Кто-то пошел, чтобы не мешать религиозной процессии, издалека сфотографировать или просто посмотреть на храм. Командующий остался рядом с автобусом, закурил. Но у Конго вопросы все еще не закончились: - Если все это так, то почему в нашем флоте служат вместе корабли народов, которые по логике должны воевать друг с другом? - По той же логике, что служите и Вы с Миоко – вроде бы Вы должны воевать с нами, а реально – мы воюем все вместе. Этот мир создан, по сути, не для войны. А для соревнования. В нем никто никого, в конечном итоге, не убивает. Битвы – никак не отражаются в реальности. По сути, это просто полигон для тех, кто увлечен кораблями. Потерпевшие поражения – поднимают свои суда и тащат их в доки, на ремонт. Чтобы завтра начать все заново, и обратить сегодняшнее поражение в победу. Меняя сами корабли, выбирая лучшие, меняя тактику. Выиграть призы, опять же. - То есть – конечной цели, по сути, нет? - Конечно нет. Как нет конечной цели и в самой жизни. Вот ты зачем живешь, Конго? Ответа у ментальной модели линкора не нашлось.