Равнение на флагмана!

- Линкору Конго, быть готовым к бою и походу! Принять на борт командующего! Сигнал, ставший уже привычным, вывел Конго из состояния вдумчивого созерцания мотающегося на волнах бакена, обозначающего безопасный фарватер для выхода из гавани тяжелых боевых кораблей с большой осадкой, одним из которых была и она. Со времени пикника прошло уже три дня, но работы для линкора не было. Из-за особенностей задания, данного флоту, в который раз – крошить эсминцы, в основном работали крейсера. Миоко наслаждалась постоянными схватками, хотя один раз и ее приволокли на буксирах после получения повреждений, не совместимых с плавучестью. Пока корпус корабля приводили в порядок, сама аватара, сбежав с госпитального судна, наслаждалась яблочными штруделями, которыми ее заботливо и до отказа пичкали многочисленные немцы. Спорхнув с мостика, аватара пошла вдоль борта к трапу, к которому готовился пришвартоваться адмиральский катер. Заметив девушку, стоявший на катере командующий приветливо помахал рукой. Конго немного смущенно улыбнулась и неуверенно помахала рукой в ответ. - Отлично выглядишь, тебе идет! – командующий был явно в хорошем настроении. Действительно, аватара немного изменила фасон своего фиолетового платья, открыв плечи и спину, а также добавив кружев от груди до шеи. Вместе с платьем она изменила и прическу, оставив две длинных белых пряди, обрамлявших лицо, убрав остальные волосы назад. Удивившись, что изменение ее образа заметили, Конго покраснела от смущения. - Спасибо… А почему мы сегодня выходим, ведь вроде бы линкоры за эсминцами не охотятся? - Эсминцев сколько надо мы уже нащелкали. А вот с авианосцем «Рейнджер» у нас конфуз вышел – потопили его. Будем мстить и мстя наша будет страшна! И еще, сегодня впервые будешь работать в группе. - Это как? - Узнаешь, как будем выходить к месту боя. За последнее время не только образ самой Конго, но и ее боевая рубка, успели немного измениться. Вместо стандартных железных табуретов появились удобные кресла с подлокотниками, и добавился столик с чайными принадлежностями. - О! Начинаем воевать с удобствами! Это правильно – командующему явно понравились и эти изменения. Что также стало приятным и для самой Конго. В принципе, ничего особого она не делала, просто стоять в гавани и размышлять, вечно ходя по кругу, уже надоело, и потому – преобразования стали хоть и небольшим, но каким-никаким, развлечением. В глубине корпуса заурчали турбины, отдаваясь легкой дрожью по полу под ногами. Человек и ментальная модель линкора сели за столик, наслаждаясь чаем с печеньем. Для Конго вовсе не обязательно, как человеку, было смотреть куда идет корабль, аватара, используя совсем небольшое количество своих ресурсов, вполне могла вести огромный корабль, как по автобану, вдоль фарватера в открытое море, так и поддерживать беседу. - Так что же такое, бой в группе? Чем от обычного отличается? - Ты обратила внимание, что в эскадре, выходящей в бой, каждый воюет, по сути, сам по себе? Когда-то есть взаимодействие, когда-то нет, и все разбредаются, куда глаза глядят. То эсминцы, вместо подсветки, начинают геройствовать, то крейсера свои линкоры бросят. Конго кивнула. - Да, конечно. И это очень раздражает. У нас такого в Туманном Флоте не было. - Вот-вот. В чем, кстати, тоже далеко не последнее Ваше преимущество в бою с человеческим флотом. Изменить ситуацию можно только одним способом – заранее договориться с каким-то другим командующим, чтобы он сразу вступал в бой вместе, в одном отряде. - И у нас такой командующий есть? - Конечно! Кстати, мой друг. Скоро мы с ним встретимся. И действительно, через минут пять, дымок, показавшийся на горизонте, оказался боевым кораблем, стремившимся в ту же точку, что и «Конго». Быстрое сканирование – к ним приближался тяжелый крейсер «Адмирал граф фон Шпее». Аналогичный был и в составе их флота. Как раз на нем-то сейчас и находилась Миоко, поедая очередной немецкий десерт. Собственно, это был тяжелый крейсер только по классификации, как и Конго – тоже только по классификации линкор. Но если у нее защита была принесена в жертву скорости, то у этого чуда германских корабелов – наоборот. Тяжелое бронирование в комплекте с пушками, против которых не мог устоять ни один крейсер его класса, компенсировалось медленным поворотом обеих башен главного калибра и невысокой, для корабля его класса, скоростью. - Пойдем, поприветствуем товарища! – командующий поднялся по направлению к мостику. Конго, аккуратно поставив чашку на место, последовала за ним. Сенсоры Конго давали много более точное изображение, чем глаза человека, и потому она смогла разглядеть обоих мужчин, стоявших на мостике «Шпее» во всех подробностях. Один – высокий, сухопарый, в полной форме, с фуражкой, на которой расправил крылья орел, и с железным крестом на шее – явно был командиром корабля. Второй, невысокий, одетый в черную футболку, такие же черные штаны – видимо и был командующим флотом. Конго внимательно задержалась на его лице – грубое, с крупными, волевыми чертами, темными пронзительными глазами. Черные волосы с проседью. Увлекшись этим разбором, она не сразу заметила, что мужчина опирается на трость. Ее командующий достал из кармана небольшую рацию: - Алексей, привет! - Привет, Алексей! Ну что, готов? - Всегда готов! Будешь головным? - Принято. «Шпее» немного увеличил ход и начал выходить вперед линкора. - Алексей? У него такое же имя, как и у тебя? - Да. Вообще, нередкое имя в России. - Понятно. Кстати, ты не будешь против, если я подключусь к твоей рации напрямую? - Во первых, если ты захочешь это сделать – то сделаешь, я даже не узнаю. Но все равно – спасибо за вежливость. Второе – глупо прятать информацию от человека, который управляет в бою кораблем, на котором нахожусь я сам. - Ты снова забываешь, что я – не человек. - А это имеет сейчас какое-то принципиальное значение? Конго задумалась, и тихо, словно сама себе, ответила: - Сейчас уже, пожалуй, что и нет… Противники начинали бой осторожно. Разведчики с союзного авианосца успели заметить медленно ползущий «Нью-Мексико», и «Конго» успела, выпустив самолет-корректировщик, докинуть до вражеского линкора пару залпов фугасными снарядами. Одно особо удачное попадание вызвало пожар, который, правда, успели быстро погасить. Союзных разведчиков отогнали, и теперь бой распался на два участка, с востока и с запада от двух огромных островов, разделенных узким проливом. «Конго» и «Шпее» шли с юго-запада на север, стараясь не подставиться, интенсивно маневрировали сразу, как система пеленгации успевала сообщить, что их заметили, что позволяло пока избежать попаданий. В редкие моменты, когда удавалось разглядеть цель и дистанция позволяла, грохотали тяжелые орудия, но тоже – без видимого урона у противника. Вялотекущий ход схватки нарушил внезапный шквал, обычный для тропических широт. В течение нескольких минут небо затянуло тучами и на палубы кораблей хлынул тропический ливень, барабаня по настилу, башням, рубкам. Горизонт сократился всего до шести-семи миль, и даже самые лучшие сенсоры ничего не могли разобрать в этой кромешной водяной стене. Еще при первых каплях дождя командующий и аватара линкора нырнули в рубку, и сейчас решали серьезную задачу – как вести бой дальше. - Зарядим бронебойные и вперед. В ближнем бою с такой дистанции промахнуться невозможно. - Насчет бронебойных – это ты права, но учти, что у «Нью-Мексико» - калибр тот же, но пушек двенадцать, против твоих восьми. И броня гораздо крепче. И про его превосходство в противоминном калибре ты тоже в курсе. Конго прикусила губу. - И что предлагаешь? - Аккуратно идем вдоль гряды островов, чтобы в случае чего – выиграть первый залп, резко развернуться и отойти до ответа снова в шквал. Поднимем самолет, может он в разрывах туч что-то разглядит. На такой дистанции – каждая секунда пригодится. Линкор повернул на два румба влево, чтобы пройти всего в миле от острова, прикрывающего борт. - Алексей, прижмись к нам справа – произнес командующий в рацию. - Принято – лаконичный ответ, «Шпее» аккуратно занял позицию в полутора милях на правой раковине линкора, уравняв скорость. Боевые корабли шли рядом, не видя противника, но и сами оставаясь невидимками. Конго, напряженно всматривавшаяся в пелену дождя, вдруг повернулась к командующему: - Ты раньше никогда не вмешивался в то, как я веду бой, и не отдавал мне команд. Мужчина опустил бинокль, иронично поднял брови: - А зачем учить летать птицу или рыбу плавать? То, что ты – сама по себе оружие, я никогда не забываю. - А что изменилось сегодня? - Ты сама предложила тактику, а я предложил встречный, как мне кажется, более оптимальный вариант. Заверещала боевая информационная система. Командующему пришлось отвлечься от диалога и подойти к тактическому планшету. Конго уже знала, что он там увидит – та часть флота, которая пошла с востока, меньше чем за минуту потеряла три корабля. Линкор «Баерн» получил полный комплект торпед с эсминца, а «Нюрнберг» и «Аоба» - были расстреляны линкорами в упор. Командующий хмыкнул: - Вот видишь – эти вслепую полезли в атаку. Оставив реплику без ответа аватара отвернулась к прорези боевой рубки, хотя и так знала, что ничего, кроме стены дождя там не увидит. Напряжение взорвалось коротким сигналом с самолета-корректировщика: - Атакован! Больше он передать ничего не успел. Неуклюжий биплан на поплавках как соколами был атакован истребителями вражеского авианосца, в считанные секунды был изрешечен, и оставляя за собой густой черный дымный хвост, упал в воду кабельтовых в пяти позади линкора. - Воздух! – прохрипела рация в руке у командующего. Стволы зениток линкора зашарили по небу. Одновременно, на «Шпее» начали отстрел своих катапультных истребителей. Вовремя! С неба разъяренной стаей шершней ринулись торпедоносцы и бомбардировщики противника. Небо разорвали струи трассеров, пространство вокруг потемнело от облачков разрывов, между которыми мелькали зеленые стрелы самолетов. «Шпее» превратился в огнедышащий вулкан, изрыгающий пламя из всего, что может стрелять. И хотя в небе было всего два гидросамолета-истребителя с крейсера – они мешали атакующим больше всего, им приходилось маневрировать, уклоняться, открываясь под огонь зениток, не имея возможности точно сбросить бомбы или направить торпеды. Небо очистилось от врага так же быстро, как ранее им заполнилось, только большие пятна масла на местах падения сбитых самолетов напоминали об атаке. - А ты делаешь успехи! Из тринадцати сбитых четверо твои – командующий был явно доволен. Еще бы быть недовольным, атака отбита с большими потерями для противника – фактически вся атакующая авиагруппа погибла, при этом, потерь и повреждений на кораблях – нет. Конго в ответ просто пожала плечами, всем видом показывая, что ей безразлична похвала. А чтобы не думать об этом, произвела инвентаризацию расхода и оставшихся зенитных боеприпасов с точностью до каждого патрона, не забыв дать команду дронам поставить на катапульту новый корректировщик взамен потерянного. Но напасти не приходят одни, из стены шквала вылетел эсминец «Гневный» - видимо, он нашел противников по последней засечке, оставленной удирающими самолетами. Слишком мало расстояние, слишком медленно поворачиваются башни главного калибра, а огонь противоминной артиллерии «Конго» не способен остановить рвущийся на форсаже эсминец… «Шпее», тоже не успевающий повернуть башни, резко вильнул влево, и с кормы сбросил четыре торпеды. Крайняя из них едва не задела «Конго», но минер был опытный и его рука, не смотря на риск, не дрогнула. Оставляющие за собой пузырчатый след стальные сигары пересеклись с курсом эсминца, который уже тоже развернул свои аппараты, на секунды опередив врага. На мгновение под трубой «Гневного» вырос огненный шар, корабль подскочил от удара, окунулся в воду по самое носовое орудие, и, потеряв ход, заваливаясь на правый борт, стал тонуть. - Спасибо! – командующий облегченно выдохнул в рацию. - Да не вопрос! – прохрипело в ответ. Шквал закончился почти так же быстро, как налетел. Постепенно дождь отступал, из серой хмари стали вырисовываться силуэты корпусов вражеских кораблей, которые также осторожно ходили все это время совсем неподалеку. Противники заметили друг-друга почти одновременно, и так же одновременно снаряды, вырвавшиеся из жерл орудий полетели навстречу друг-другу. Неприятельские крейсера выбрали за цель «Шпее», обрушив на него град снарядов, и уже «Конго» надо было выручать товарища. Тяжелые бронебойные болванки мгновенно сбили боевой настрой с «Буденного», который стремительно обнаружил, что тыл – это именно то место, куда ему более всего надо, и устремился на север. Вторым залпом «Конго» объяснила неправоту «Линдеру», который предпочел скрыться в дымовой завесе. На расстоянии восемнадцати миль появился старый знакомый «Нью-Мексико», но с такой дистанции его орудиям не хватало точности, и даже одно попадание в «Конго» в районе клюзов навылет не нанесло заметного ущерба. «Конго» и «Шпее» сделали полный поворот на шестнадцать румбов и начали отход на юг, пользуясь преимуществом в скорости, чтобы не дать противнику сорвать дистанцию, отплевываясь фугасными снарядами из кормовых башен. Обмен любезностями был прерван по инициативе противника, у которого вскоре запылали нос и надстройки. «Нью-Мексико» борясь с пожаром, сбросил ход, чтобы дождаться подхода и помощи от своих, снова собравшихся с духом товарищей. А на правом фланге ситуация становилась все хуже. Понесшие потери союзники, вышедшие из шквала, также обнаружили перед собой сомкнутый строй противников, почти не имевших повреждений, и с большим численным перевесом. Пользуясь всеми преимуществами, враг пошел вперед, ломая и без того хлипкую оборону. Один за другим возникали знаки, обозначающие гибель союзников на тактическом планшете. И вот уже пара линкоров противника, «Куин Элизабет» и «Бретань», вальяжно, никого особо не опасаясь, как на парад, выкатились на центр позиции, захват которого приносил победу. Конго, сверкнув глазами, резко развернулась на северо-восток, и полным ходом двинулась в сторону обнаглевших захватчиков, выпуская корректировщик. Едва стрекочущая стрекоза поднялась над мачтами, носовые башни послали первый залп. Захват был сбит, но ненадолго. Оба корабля противника превосходили «Конго» в вооружении, правда, не дотягивали по дальности. Верно оценив ситуацию, они развернулись носом и пошли навстречу «Конго» летевшей на них. Удалось сбить захват повторно, но уже прилетел и ответ – правда пока не точный. Перелет, снаряды легли в опасной близости за кормой. Конго довернула на пару румбов и уже полный залп по приближающемуся первым «Куин Элизабет». Снаряды ударили противника в надстройку, у самой боевой рубки, не только на время ослепив командира, но и вызвав пожар. Видимо из-за этого противник ошибся в наводке, и ответ пришелся с недолетом. А вот «Бретань», наконец-то достигшая своей дальности стрельбы, оказалась точнее – и уже два бронебойных снаряда ударили в борт «Конго». Аватара ощутила эти удары болью в своем теле. Изящные руки сжались в кулаки. - Остановись, отходим – раздался сзади тихий голос командующего – и себя погубишь, и товарища. Конго резко развернулись. Красные глаза полыхнули яростью. Человек ответил на этот безмолвный напор своим спокойным взглядом. - Успокойся. Ты в артиллерийской «вилке», тебя сейчас накроют. Мы уже проиграли, не надо усугублять ситуацию еще и твоим потоплением. Отходим, постарайся сохранить себя для будущих боев. Слова медленно начали пробиваться сквозь пелену. Противник, воспользовавшись секундной заминкой, выиграл залп, и снова снаряды ударили по корпусу и надстройкам, вызывая на корабле разрушения, а у аватары – боль. - Отходи! Пока Конго боролась сама с собой, выручил «Шпее», которого линкоры противника не приняли как серьезную цель, оставив его уничтожение, на потом. Обе его башни, вполне даже линкорного калибра, ударили по «Бретани», и достаточно удачно – противник решил не рисковать, и отвернул, убирая из-под обстрела борт, правда, теряя в мощности залпа. Только две носовые башни не могли нанести фатальных повреждений, но помогли Конго принять решение. Аватара резко повернулась на своих каблуках, окинула взглядом поле боя, и вот огромный линейный крейсер начал полный разворот на шестнадцать румбов, развивая «Самый полный». Расстояние между противниками начало увеличиваться. Обе стороны продолжали огонь, но крайне редкие попадания с такой дистанции оканчивались или тем, что снаряды рикошетировали, или просто разбивались о броню. Султаны воды от промахов обрушивались на палубу, осколки стучали по надстройкам и корпусу, но это уже было не так страшно. Конго оценила повреждения, одновременно отправив дронов на аварийный ремонт самых критичных. Да, боеспособность снизилась почти на половину, но корабль еще мог при необходимости сражаться. Правда, это уже не требовалось. Видимо удовлетворившись тем, что отогнал вражеский линкор, противник, получая все новые и новые подкрепления, спокойно захватывал центр, максимально быстро завершая бой своей победой, которой единственные уцелевшие из эскадры «Конго» и «Шпее» уже не могли помешать. Конго обессилев села в кресло, закрыв ладонями лицо. Командующий молча присел на одно колено рядом, глядя на нее. - Я никогда раньше не отступала из боя, отдавая победу врагу - Конго опустила руки на колени, глаза человека и ментальной модели встретились. - Во всех боях победить невозможно. Важно другое – когда поражение неизбежно, сохранить себя для будущих боев. Ты уже ничем не могла помочь, и ничего бы не добилась тем, что и тебя бы отправили на дно. Как я понимаю, тебе это тоже не слишком нравится. Так какой смысл ввязываться в безнадежную схватку? - Но… - у Конго в запасе не хватало слов, чтобы выразить эмоции. Что поделать, словарный запас и порядок его применения в Туманном Флоте, не так уж часто общавшемся с людьми, был еще недостаточно развит. - Знаешь, а в тебе слишком много от твоего прототипа, японского линкора «Конго». Прям самурай в платье с инстинктом кодекса бусидо. Победа или смерть, пораженье равно бесчестью – человек улыбнулся. - Пораженье равно бесчестью – девушка повторила эти слова медленно, словно пробуя на вкус – наверное да, в этом есть смысл. Кодекс бусидо – а ты его знаешь? - Да, читал. Кстати, могу тоже дать почитать, книга где-то в моем кабинете в штабе флота на берегу есть. - Книга? - Да, книга. Я люблю книги. И рекомендую всем читать именно книги. В этом есть нечто большее, чем электронное пожирание информации. - Но ведь это не эффективно! - А ты попробуй, и потом поговорим. - Хорошо. Но, ты говоришь вещи, прямо противоположные смыслу этого кодекса. У людей вообще плохо с логикой. Человек не только не обиделся, а улыбнулся еще шире: - Все у нас с логикой в порядке. Я же сказал – знаю кодекс бусидо, но что я ему следую – не говорил. - Играешь смыслом слов? Пользуясь несовершенством и неоднозначностью человеческой речи? - Опять же нет. Просто мое личное мнение иное. В японской культуре есть такое изречение: «Смерть легче пуха, жизнь тяжелее гири». И если посмотреть именно с этой точки зрения – то отступление в бою – это тяжелое испытание. И само отступление – это сложный маневр, правильно выполнить его – тоже искусство. Главное – снова собраться с силами и идти в бой, чтобы взять реванш за поражение. В безнадежных атаках умирают герои, их потом воспоют, но настоящую победу познают выжившие. Кто умеет сжать зубы, отступить сегодня – но вернуться с новыми силами завтра. Погибнуть – большого ума не надо, а ведь ты у меня – умная девочка? Нет уж, с такой постановкой вопроса Конго была решительно не согласна, но как ловко человек вывернулся! И в логическом построении – ошибок нет. Ну не признавать же себя дурой, в конце-концов! А признание умной – это даже приятно, и девушка в ответ улыбнулась: - Будем считать так. И отступать – научимся. Кстати, не забудь про книгу. И еще, если можно, что-то подобное почитать? В разговор человека и линкора нахально вмешалось радио: - Ну что, сразимся еще разок? Командующий встал, разминая затекшую ногу, поднес ко рту рацию: - Да, только подремонтируемся, загрузимся боекомплектом и пойдем. - Принято. Мне тоже привести себя в порядок малек надо. Дав на прощанье протяжный гудок тяжелый крейсер-карманный линкор «Адмирал граф фон Шпее» отвернул в сторону своей базы. Отключив рацию человек протянул руку аватаре, помогая встать, и вспомнив последний вопрос, запоздало ответил: - Конечно можно. Ты и представить себе не можешь, сколько всего создало за свою тысячелетнюю историю человечество, и чему не нашлось места в базе данных Туманного Флота.