Равнение на флагмана!

Завершив совещание, командующий отошел к носовому флагштоку, и, глядя на световые дорожки, переливавшие желтыми огоньками на темной воде, закурил. В вечности морской воды, в ее беспрестанном движении было что-то загадочное, завораживающие. Тысячелетиями море живет своей жизнью, не обращая внимания на людей, а люди, сражающиеся на его поверхности и в приповерхностных глубинах – почему-то мнят себя владыками. Но не будет людей, а море все также будет колыхаться и жить своей жизнью… Уголком глаза он заметил, как на леер слева легла тонкая рука, затянутая в фиолетово-черную кружевную перчатку. - Да, Конго, слушаю тебя. - Нет, ничего. Человек немного удивился, повернулся и посмотрел девушке в лицо. - Не понял… - Правда ничего. Просто смотрю, ты после совещания не понесся как всегда на берег по делам, решила немного задержаться и подождать. А так – ничего серьезного и важного нет. - А-а-а… - ответ был верхом точности и красноречия. Человек снова повернулся к темному морю и добавил – Красиво. - Да. Человек и ментальная модель линкора в женском обличье вместе стояли, смотрели и слушали море. Первым прервал молчание человек. - Конго, а ты можешь представить себе жизнь без моря? - А такое возможно?! - Да. В стране, откуда я родом, наоборот, в основном суша. Поля, леса, степи, горы. Есть места, откуда до ближайшего моря – тысячи километров. Седьмая часть всей земной суши – это моя страна. - Знаю, карта мира у нас в информационной базе есть. Правда очертания сильно отличаются от тех, которые были в те времена, когда растаяли ледники и появились мы. Но твоя страна, Россия, и тогда на картах была огромной. Но ведь у Вас много морей. Границ по морю даже больше, чем по суше. - И тем не менее, мы – сухопутная держава. С древних времен сражаемся с врагом лицом к лицу, меч на меч, или танк на танк. Флот не так любим и популярен, как сухопутные войска. А может у нас до сих пор синдром Цусимы не отошел. Сама видишь, даже у нас в составе флота – только крейсера и эсминцы, и всего один, и то не очень мощный, линкор. Японцы, американцы, англичане – представлены гораздо лучше, как морские державы. Воплотить в металле что-то подобное тебе – наша страна так и не смогла. - Поняла, к чему ты это говоришь. Хочешь сказать, что создавая свой собственный флот и включая в него корабли, которых в нем не было, но очень хотелось, что бы были – ты лично реализуешь мечту видеть свою страну морской державой? - Можно сказать и так. - Забавно. Меня, кстати, это интересовало, а зачем ты с нашим флотом возишься. С нами все понятно, мы – корабли, наше дело – сражаться, когда ты прикажешь, а вот что двигает тобой – я не понимала. Теперь хоть немного стало ясно. Правда, это немного и пугает… - Чем же? - Мне давно рассказали, что Мир Тумана, что Мир Кораблей – это просто отражения реального мира. Единственный реальный из нас – что людей, что туманников, это ты. То есть – мы живем, пока тебе это интересно. Пока реализуется твоя мечта. А если ты ее достигнешь? Или если она тебе просто надоест? Или появится другая мечта – или другой интересный мир? Что будет с нами? - Я тебе говорил, что ты умная девушка? - А я тебе говорила, что не девушка и вообще не человек? - Ну, иронизируешь то ты чисто по-женски! - Не забалтывай вопрос! - Не знаю, если честно. Как-то вспомнил, случайно, что у меня был мир танков. Я же говорил, что танки, как сухопутное оружие в нашей сухопутной стране – гораздо популярнее? Так вот, у меня он тоже был. Потом появился Мир Кораблей, я начал создавать свой флот. Мир танков оказался забытым, заброшенным… И тут заглянул в него, посмотрел – танки стоят по ангарам, ждут команды на выход. Словно ничего не произошло. То есть пока я в мире – мир живет, если меня в мире нет – мир как бы спит, до моего возвращения. Ведь Вы же тоже не замечаете, что я сегодня просто заглянул на пару часов в реальном мире, а вчера не заходил вообще. Для Вас – я всегда где-то тут есть. Миры живут по разному времени. - То есть, если ты как-нибудь уйдешь – мы просто уснем, ожидая твоего возвращения? У тебя могут пройти годы, а мы этого даже не заметим? - Ну примерно так. - Но ты можешь и не вернуться… - Все может быть. - Значит и мы – не проснемся. - Всегда считал тебя сугубо практичной девушкой, что это тебя понесло в философию? - Наверное, мне стоит уже смириться с тем, что ты считаешь и называешь меня девушкой – фыркнула ментальная модель линкора «Конго» - ну пусть так, сути не меняет. Насчет меня – ты не ошибся, я сугубо практична. И раз мне дали шанс жить в этом мире, а ты мне помог восстановить мой бывший Второй Патрульный флот, ну пусть немного в ином составе, немного с другим названием, я хочу это сохранить. - Нравится царствовать? - Да, и не вижу в этом ничего плохого. Как Вы люди это называете – ложная скромность? - Именно так. - А раз так – то мне, получив то, что я хотела, не хочется это все потерять – не хочется уснуть, и не проснуться. А значит – ты нужен мне. - Интересно, твои интересы полностью совпадают с интересами разработчиков игры. Ведь пока в игру играют – они получают доход, имеют работу, живут, только в реальном мире. Если мы уйдем из наших мирков – придется уходить и им, только уже из реального. - Вот видишь, у меня еще и союзники есть! - Да я смотрю, ты вообще неплохо порылась в моей библиотеке. А Сунь-Цзы так вообще настольной книгой стал. - Мне надо принять невинный вид и пошаркать ножкой, мол я не при чем? - Слушай, сделай пожалуйста, очень хочу на это посмотреть! Девушка в фиолетовом платье отступила на полшага, опустила глаза вниз, поводила немного носком туфельки, картинно посжимала пальцы. - Так сойдет? - Отлично! Не каждый день видишь смущенный линкор! - Ну если тебе это так надо – пожалуйста. Если такие мелочи помогут задержать тебя в нашем мире – то всегда можешь обращаться. - Прям на все готова. Даже – держать друзей близко, а врагов еще ближе? - Ты о «Такао» и «Хией»? Да. У этого китайского полководца были хорошие вычислительные мощности, и хотя иногда нестандартные – но очень строгие логические построения. Даже удивительно, как Вы, люди, обладая таким опытом и багажом знаний предшественников, потерпели поражение от нас. - Меня это тоже удивляло… Например, я не увидел в борьбе с Туманным флотом применения мин, а ведь это – один из самых простых, дешевых и надежных видов оружия. Ну ладно, это так, практического значения в настоящее время не имеет, хотя, говорят, скоро и мины появятся в особых операциях. - Интересная информация, надо будет сохранить. Кстати, ты сейчас куда и чем намерен заниматься? - Надо вернуться в штаб. Проблема одна с флотом имеется, надо подумать серьезно. - Со всем флотом? А мне казалось, что у тебя проблемы только с нами. - Да нет, как раз вот с Вами-то этой проблемы нет… Нужно поработать со старыми данными. - Ты забыл, что они все есть у меня? Тем более, все актуализировано. Все твои столь любимые сметы, акты и прочее – все есть. Пользуйся. - Спасибо. Скинешь актуальные на мой компьютер в штабе? - Зачем? Можешь пользоваться моей сетью и моим вычислителем. Если надо – я тебе отдельный визуализационный монитор сооружу. Та же система, которой мы в бою управляемся. - Поработаешь для меня живым компьютером? - Кажется, я уже сказала, что если это поможет тому, чтобы ты оставался здесь, я готова. И если бюрократия или неудобство работы мешает – значит нужно решить данный вопрос. Предлагаю ко мне на борт – сиди, работай, сколько надо, я пока чаю приготовлю. Чем тебе ночной штаб лучше? - Ну если такая красивая девушка приглашает – то как я могу отказаться! - Не девушка, линкор. - Хорошо, такая красивая линкор! Командующий оторвался от созерцания висящего в воздухе монитора, подсвеченного фиолетовым. Потянулся к кружке, но кофе, как всегда, остыл. Человек чертыхнулся, подтолкнул к себе пепельницу, уже порядком забитую окурками. Закурил. - Еще кофе? – сидевшая невдалеке в кресле, установленном в ходовой рубке, ментальная модель линкора «Конго» отвлеклась от книги и посмотрела на человека. - Да, если можно – человек потянулся, разминая затекшую спину, сел поудобнее и обратил внимание на обложку книги, которая привлекла внимание аватары – «Цусима»? - Да. Ты сказал про «синдром Цусимы», а у тебя как раз такая книга есть. Раз ты сказал – значит это имеет смысл. Нужно узнать. Тем более – здесь все про флот. Даже кое-какие корабли узнаю, что-то в нашем флоте есть, а о кое-каких слышала. - Ты об «Олеге», «Авроре» и «Микасе»? - Да. Тут еще справочник хороший. В нем есть «Варяг», «Диана». Остальных не встречала, но с их характеристиками все понятно. - Интересно? - Да. Небольшой сервисный бот подкатил к столику, за которым сидел командующий, поставил свежезаваренный кофе и тарелочку, на котором красовался огромный американский гамбургер. - Я решила, что тебе не помешает поесть. Вы люди, вообще очень много внимания уделяете еде. И у Вас после еды настроение улучшается. - Можно подумать, сама не полюбила хорошо перекусить? - Да, в этом мы с Вами похожи. Раз хочу есть я – значит, хочешь есть ты. Сделаем перерыв и поедим. Человек и ментальная модель принялись за полуночную трапезу. Все-таки, Конго права, после сытного позднего второго ужина – настроение заметно улучшается. - И как тебе «Цусима»? - Совершенно не понимаю – проведя такую блестящую операцию по передислокации флота, Ваш адмирал, имея превосходство в главной силе, в линкорах, так бездарно отдал инициативу противнику в бою. Он скорее хозяйственник, чем боевой флотоводец. - Я тоже этим вопросом задавлся много раз. «Цусима» - это вообще та книга, с которой я увлекся флотом. - Да, вижу – Конго подняла сильно потрепанный том – читал ты ее многократно. Неудобно. Я прочитала – и вся информация хранится, в любой момент – могу поднять нужное. - Главное знать, что и где искать. - Кстати, а ты нашел, что искал? - Нашел. - Так в чем же та проблема, что гонит тебя в ночь искать ответ? - Деньги. Проклятые деньги. - Объясни суть, я могу тоже подумать. - Охотно. Наш мир – это игра. И в ней присутствует финансовый элемент, а именно – каждый бой – это эксплуатационные расходы. Горючее, ремонт, боеприпасы, камуфляжи, специальное снаряжение. Даже поделки Макиэ в совершенствовании каких-то штук – стоят денег. Она усовершенствовала корректировщик на «Харуне» - дело полезное. Но материалы затраченные – в кругленькую сумму выходят. Понятно, изобретателю знать это не нужно, но с точки зрения командующего флота – все эти маленькие ручейки расходов неизбежно вливаются в реку финансового баланса. - И что у нас с балансом? - Смотри сама. - А что эти цифры значат? - Сравни со стоимостью новых кораблей. - Так. У нас много меньше. - Верно. Теперь сравни с динамикой поступлений. - Поступлений… Почти нет?! То есть – флот набирает опыт, совершенствуется, становится готовым принять новые, более мощные корабли, но нет денег, чтобы их купить? - Именно так! И еще сравни, сколько за один бой, приносишь, например, ты, и сколько приносит один выход «Амаги». - Странно. «Амаги» практически всегда выходит или в ноль прибыли, или небольшой доход, или даже – вообще небольшой минус. Я же – всегда в плюсе. Хотя он, как мне неприятно это признавать, как линкор, значительно сильнее меня. - Верно. То есть, все построено так, чтобы новый уровень становился дороже предыдущего! Следом за «Амаги» идет «Изумо» - он вообще дохода приносить не будет. А эксплуатация «Ямато» станет вечным разорением. - То есть, чем лучше – тем хуже? - Что-то вроде. Ты не задумывалась, почему сейчас в мире у людей нет кораблей, подобных тебе? - Нет, но интересно. - Потому что Вы – невероятно дороги. Вы закованы в броню, как средневековые рыцари. Соревнование снаряда и защиты. Человечество после Второй мировой войны решило, что бронированные корабли не нужны – очень большие затраты. Объяснили, дескать, появилось новое сверхмощное ядерное оружие, и оно испепелит любой корабль, броня стала типа не нужна. Объяснение столь же бредовое, как отказ от лат и доспехов для сухопутных бойцов, типа огнестрельное оружие пробивает любой доспех. Ну а война – она безжалостна. Лишенная защиты сухопутная армия несла такие катастрофические потери, что волей-неволей, пришлось исправлять глупость – и сейчас повсеместно внедряются бронежилеты, фактически, те же латы. С кораблями – та же история. Один эсминец бывшей Владычицы морей - Британии, правда, по современной классификации, во времена твоего прототипа, это был бы легкий крейсер, тонет от неразорвавшейся ракеты! Ты даже в теперешнем облике такого попадания не заметишь. Ошибка очевидна – но может кто-то и рад бы ее исправить – но сломать традицию, а главное, возродить технологию – куда сложнее. Потому весь современный человеческий флот – это просто «яичная скорлупа, вооруженная молотками». Впрочем, ты лично в этом убедилась, в свое время. - Было дело. Но как это связано с нашим миром сейчас? - Напрямую. Для того, чтобы заменить «Амаги» и «Северную Каролину» на более совершенные «Изумо» и «Айову» - нам нужно больше, чем у нас есть в казне. А потом – они еще и жрать начнут за свою эксплуатацию. А как других развивать, на что? На что модернизировать? Вон «Чапаев» на подходе, скоро надо заменять на «Дмитрия Донского» - все та же проблема. - Все, поняла. Хотя это как-то странно – Вы люди с этими деньгами, на мой взгляд, сами себе создаете проблемы. - Можно нетактичный вопрос? - Тебе – можно. - Вот меня давно терзает загадка – а откуда Туманный Флот брал финансирование для своей деятельности? Не торопись спорить, я говорю не напрямую о деньгах. Но! Для того чтобы Вам пополнять запасы боеприпасов – тех же ракет и торпед, нужны, пусть даже полностью автоматизированные – но заводы. Для этих заводов нужно сырье, зачастую – весьма редкое. Кто-то должен эти автоматизированные заводы настраивать, обслуживать, ремонтировать. Опять же – сами эти автоматизированные линии – кто-то производить. - Все пока верно. - То есть – Туманный Флот – это, по сути, ударный кулак, за которым стоит огромное тело колоссальной экономической машины. Отсюда закономерный вопрос: кому это было нужно? Где он достал необходимые ресурсы для создания огромной инфраструктуры, причем инфраструктура была нужна еще до того, как начали формировать Ваше первое ядро. И в конце – создав такую колоссальную машину – этот «кто-то» решил ограничиться только господством в морях и океанах? Какова конечная цель проекта «Туманный Флот»? - Конечным исполнителям или командирам флотов, типа меня, эта информация недоступна. Есть набор директив, команд, правил – Адмиралтейский код. А вот зачем, почему, какая конечная цель – нас не посвящали. И в общедоступной сети этой информации не было. Можешь поверить, я искала. Может быть, если бы выжили тогда в Беринговом проливе «Ямато» или «Муссаши» - можно было бы задать этот вопрос им. Но если бы выжил кто-то из них – то не был бы потерян контроль за флотом и не встретились бы мы. Тем более, даже если удалось бы поговорить, то рекомендую «Ямато», «Муссаши» не была приятным собеседником. - Спасибо. Как ты там говоришь: «В настоящее время эта информация бесполезна, но на всякий случай запишем, может пригодиться». - Сделаю вид, что обиделась, что ты меня передразниваешь. Человек и ментальная модель линкора рассмеялись. Отсмеявшись, Конго вернулась к исходной теме: - И все-таки, что ты предлагаешь делать? - А давай наоборот, что думаешь ты? Ментальная модель посмотрела в глаза командующему: - У нас так не принято. Есть командир, он принимает решение, отдает приказ, мы – исполняем. - А я воспитан в другой традиции. У нас на совете наоборот, первым говорит самый младший по званию и должности. Иначе – младшие начинают поддакивать старшим. Зачем совещаться, то есть – просить совета, если все мнения сводятся к мнению главного? Даже шутка такая есть: «Я здесь главный, есть мое мнение и неправильное!». Итак, твое мнение? - Может, будем развиваться скачками? То есть – сначала один корабль приготовился к замене – все остальные зарабатывают средства для этого. Заменяем, готовится следующий – и так по очереди. - А если вдруг для замены подойдут сразу два? - Тоже возможно. А ты что думаешь? - Опять же – статистика, зачем мне и надо было поработать с тем, что ты хранишь. Победами заканчивается чуть больше половины боев, так? - Верно, и победы – лучше оплачиваются. - Значит – используем корабль для развития – победил – хорошо, идем на следующий, проиграл – в бой идет неразвиваемый, типа тебя, для денег. Выигрываешь – снова в бой идет проигравший, и так по кругу. - А роль моя и моей эскадры? - Во первых – Вы будете таким образом развивать японский флот – у них других серьезных неразвиваемых нет, «Тачибана» и «Югумо» - из-за низкого ранга редко могут быть использованы. И у всех других флотов, у которых неразвиваемые кончатся. Получится постоянная ротация – калейдоскоп, все заняты, все при деле. Не надо будет развиваться рывками, и все неразиваемые будут задействованы. Конго немного посчитала, покрутив полный список флота. - Да, наверное, получится. И то, что мы все в деле – меня радует. - Собственно, для этого мы и сидели всю ночь. Да, кстати, уже скоро рассвет. Завтра еще раз все посчитаем и если ошибок не допустили - запустим эту схему. Сверстаешь график? - Да, ничего сложного. - Ну и отлично. Думаю, пора спать. Дашь катер, чтобы с берега не вызывать? - А зачем? Оставайся. Настал черед человека удивиться: - В смысле оставайся? Где? - Как где? У меня. В адмиральском салоне. - Он у тебя есть? - Ну да. Меня же перестроили, и адмиральский салон – там, где ему и положено быть. Вот матросских кубриков, в силу полной автоматизации – у меня нет, там помещения для хранения, ремонта и обслуживания дронов. В принципе – одно и то же, только с дронами проще. А адмиральский салон в корме, как и у нашего земного прототипа. Все корабли первого ранга оснащены им, разве ты этого не знаешь? - Знаю, но я думал, что они есть только на обычных человеческих кораблях. Про то, что он и у Вас есть – как-то не подумал. - А чем мы хуже? Разве я не корабль первого ранга? Или недостойна того, чтобы адмирал захотел бы задержаться у меня в гостях? - Достойна! Не шуми! Хотя постой, хочешь сказать, что и на «Харуне» и у «Хией» - тоже есть адмиральские салоны? Блондинка немного помялась с ответом, но все-таки подтвердила догадку: - Да. Но я тебя к ним не отпущу! - Это еще почему? – человек весело заулыбался. - Потому что командир эскадры – я. Значит и командующий флотом гостить должен у меня, а не у моих подчиненных. Не будем нарушать субординацию и иерархию флота! Командующий больше не смог сдерживать смех. Конго его не поддержала, и насупилась. - Убедила! Остаюсь у тебя. Как у старшей по рангу и у самой красивой! – и подавив зевок, добавил – покажешь, где у тебя что? - Пойдем – девушка встала – За салоном присматривала, там полный порядок. Просто потому, что я не люблю бардака и неубранных помещений. - Кстати, а где спишь ты? - Я, как линкор, никогда не сплю. В отдыхе нуждается только ментальная модель, или как ты любишь выражаться – «девушка». Капитанская каюта встроена напротив адмиральской, где ей и положено по конструкции. Кстати, в связи с этим у меня будет просьба. - Какая? - Если тебе что-то понадобится, как ты там выразился, покричи в переборку, а я уж сама решу – поднимать мне ментальную модель или нет. Прекрасно выспавшийся командующий поднялся в ходовую рубку, где его уже ожидали плотный горячий завтрак и ментальная модель линкора, попивавшая свой любимый чай и наблюдавшая за просыпающимся рейдом. - Доброе утро! – приветствовал аватару человек. - Доброе утро! – ответила девушка, улыбнувшись уголками губ – Все-таки, не устаю удивляться Вам, людям. Сколько у Вас всяческих ритуалов, по большей частью бесполезных, но Вы их почему-то считаете нужным исполнять. - Ты о чем? – человек решил, что лучше продолжать дискуссию, приступив к трапезе. - Ну вот это – «Доброе утро». По сути – бессмысленный набор слов, не несущих информации. - Не скажи – человек взялся за поварешку, наливая суп – На самом деле это воспитание и вежливость. Или инстинкт самосохранения. - А причем здесь самосохранение? – Конго казалась удивленной. - А притом. Давай я подкреплюсь, и расскажу. Кстати, с этой точки зрения есть еще один оборот речи – «Приятного аппетита». - Ну раз тебе так удобнее – приятного аппетита! Командующий с удовольствием принялся за еду. Разговор возобновился через четверть часа, когда человек перешел к кофе и сигарете. - Итак, при чем тут самосохранение. Дело в том, что были времена, когда люди хватались за оружие при каждом удобном случае. Не то что за слово, а даже за косо брошенный взгляд можно было получить шпагой в живот или пулю в голову. Благородные дворяне косили друг-друга пачками, смертность от разборок значительно превышала потери от рук врагов. Вот так, постепенно и выработалась система отношений, когда люди стараются сразу расположить к себе собеседника ничего не значащими, казалось бы фразами. И хотя дуэли запрещены уже много лет, система отношений по инерции осталась. Конго помотала головой: - Все-таки люди совершенно нелогичны. - Ну почему же? Давно в зеркало смотрелись? Посмотрите, как Вы лихо друг по другу главным калибром лупили. Девушка покраснела и отвернулась. - Не обижайся, на самом деле, Вы – это зеркало нас. Только совершеннее в чем-то. К сожалению, недостатки, изначально заложенные в конструкцию, уже не изменить. Кстати, спасибо за завтрак, ты отлично готовишь. То ли извинение, то ли комплимент, но заставили Конго оттаять. - Спасибо. На самом деле мы просто скинули рецепты Ваших поваров в нашу сеть, и каждая синтезирует то, что ей нравится. - Готов поспорить, что даже одно и то же блюдо у каждой получается по разному. - Откуда ты знаешь?! - Догадался. Как Вы сами все разные, так и с готовкой – одинаковыми быть не можете. - Догадка правильная. Кстати, пока ты спал – я сверстала график использования кораблей и проверила расчеты. Посмотришь? - Конечно! Перед человеком снова появился отливающий фиолетовым монитор. Командующий потушил сигарету и углубился в изучение, что заняло порядочно времени. - Вроде бы все верно, ты молодец. - Спасибо. Командующий встал, потянулся, размял шею. - Слушай, а как насчет того, чтобы оторваться от этого, подышать полной грудью морским воздухом и проломить цитадель-другую? - Принимается! Команду приготовиться к выходу на «Хацухару» - на случай победы, «Киришиме» - на случай поражения – высылаю. В глубине корпуса ожили турбины, создавая легкую вибрацию. Линейный крейсер «Конго» выходила с рейда в свой новый бой. К вечеру в доках, на судоремонтном заводе, у причальных стенок, на складах и пакгаузах, лихтерах, наливниках – везде было много работы. Рейд был буквально забит требующими ремонта, закачки топлива и пополнения боеприпасами боевыми кораблями. Как странные фрукты висели вдоль бортов люди в корзинах, подновляя обгоревший камуфляж. Завтра к утру все должно быть готово, все орудия и механизмы – исправны, корабли готовы к новому выходу. Персонал базы трудился не покладая рук. А для командиров кораблей настало время подводить итоги дня. Правда, последнее время на «Буденном» обозначилась проблема: из-за волноотбойника у передней башни и массивных якорных цепей на баке места для размещения столиков для полусотни людей явно не хватало. Когда флот был небольшим – можно было обойтись и этим, но сейчас флот сильно разросся. Капитаны прибывали в разнобой – первыми те, кто сегодня в бой не выходил, за ними те, кто вернулся, уже завершил ремонт и обслуживание, либо был близок к этому, последними прибывали те, чьи корабли в изуродованном состоянии стояли в сухих доках и эллингах. Туманницы появились вместе, стайкой следуя за своим командиром эскадры в вечернем платье. Сам разбор был ничем особо не примечателен – раздача наград, примеры наиболее удачных операций, разбор грубых ошибок. Также, по традиции, при всех имен тех, кто допустил этих ошибки, не называлось. Если командующий хотел устроить «разнос» кому-то из подчиненных, он всегда делал это наедине, чтобы не унижать бойца перед другими. Все, как обычно, шло к завершению, когда командующий сообщил новость, заставившую всех обострить свое внимание: - В связи с нехваткой места на нашем старом-добром «Буденном» - командующий широко провел рукой в сторону столов, где присутствующие сидели почти локоть к локтю – с завтрашнего дня вечерний разбор будет проходить на юте линкора «Конго», Время сбора – обычное. Вопросы? Серьезных вопросов не было, и все засобирались по своим кораблям, отдыхать. Такао, улучив минутку, оглядевшись, чтобы никого рядом не было, подошла к Конго: - А ты… Ты самая… - но словарик подвел тяжелый крейсер. Ментальная модель линкора смотрела на голубоволосую, выразительно подняв левую бровь, явно ожидая продолжения. - Я хотела, чтобы у меня был капитан, а ты захотела, чтобы у тебя был адмирал! – выпалила девушка. Конго улыбнулась уголками губ: - А знаешь, Такао, почему ты – тяжелый крейсер, а я линкор и командир эскадры Туманного Флота? - Почему? - Потому что умею ставить задачи по силам и достигать целей. Читай людские книги, в одной верно сказано: «Целься выше, может в цель и не попадешь, но хоть ноги себе не отстрелишь». И отошла, оставив Такао в полном замешательстве. Командующий, завершив совещание, сворачивал схемы прошедших боев в рулон, когда к нему подошла девушка в темно-фиолетовом платье. - Конго, сделаешь у себя на следующее совещание проекцию или что-то типа демонстрационной доски? - Конечно. Хоть с объемным отображением. - Спасибо! И что бы я без тебя делал? Ментальная модель линкора улыбнулась: - Да. Вот что меня как раз у людей и удивляет – такими примитивными средствами Вы управляетесь, а все-таки, нет-нет, да и выигрываете у нас бои, и даже на дно отправляете. - Ну тут не только от Вас зависит… Даже наши сегодняшние неудачи – следствие, прежде всего, отсутствия умения работать командой. Набор кораблей – еще не флот. - Не могу не согласиться. Хотя именно об этом я и жалею. - О чем? - Что мы не можем выйти разом. - Вы – это эскадра Туманного Флота? Как в день разгрома флота людей? - Да. - Мда… Завораживающее зрелище было бы. И очень опасное. Мне тоже жаль, видеть Вас всех, или хотя бы – только дивизию линкоров – самому хотелось бы. Но, ограничения правил. - Знаю. - Кстати, Конго, у меня к тебе есть просьба… Даже не знаю, как ты к этому отнесешься… - Слушаю. Если нет веских причин отказать – то в чем проблема? - Я как раз насчет команды. Помнишь, мы работали с моим тезкой в паре? - Да помню. - Он предлагает встретиться, и я пригласил его в гости. - Хочешь пригласить его в гости ко мне на борт? - Да. - Хорошо. Вам где место организовать? В рубках, на мостике, на баке, на юте? - Лучше на юте, за четвертой башней. - Сделаю. А почему с такой простой просьбой ты так неуверен? - Дело вот в чем. У людей принято на подобных встречах выпивать, как ты говоришь, растворы этилового спирта. - Очень странная привычка. И, как я подозреваю, она тоже с чем-то связана в человеческой истории, о чем я еще не знаю? - Конечно. Но это – долгая история. - Потом обязательно расскажешь, или скажешь, где прочитать. Ладно уж, пейте свой этиловый спирт, раз у Вас так принято. - Ну и последнее – компанию нам составишь? - Раз на все остальное уже согласилась – ладно. Составлю. Но тогда встречная просьба. - После твоего ответа на мою - отказать не смогу. - И хорошо. Из всех людей – я доверяю только тебе. И если мне придется кого-то еще из людей терпеть у себя на борту, то, пожалуйста, только в твоем присутствии. - Остаешься туманницей? - Да. Капитанов флота я не воспринимаю как врагов, и нормально с ними общаюсь. Также как и с теми, кто связан так или иначе с нашим флотом. «Миоко» тоже. Но большего, согласись, требовать от меня неразумно. И кстати, у всех вновь прибывших – та же проблема, они сейчас такие же, какой я была до пикника. Командующий задумался. - Ты права. И кстати, навела меня на интересную мысль… - Какую? - Скоро узнаешь! Боевой день был закончен раньше обычного, после чего последовал короткий разбор, ставший вместо вечернего – дневным. И вот уже эсминец «Эгль» умчался с рейда, встречать приближающийся линкор «Северная Каролина». Встречающие корабли оглушили бухту залпами салюта. Тяжелый линкор американской постройки входил медленно и величаво, занимая место по правому борту от «Конго», слева от которой ровным рядом стояли все ее три сестры. Загремел цепью отдаваемый якорь, и вскоре на волнах показался катер, спущенный с борта гостя. Командующий и ментальная модель линейного крейсера встречали союзника у трапа, на который он поднялся с трудом. К сожалению, трость не была данью моде, а необходимостью для данного человека. Но самой заметной деталью образа был огромный, пушистый рыжий кот, на которого натянули тельняшку, устроившийся у гостя на шее вместо воротника. Морда у этого персонажа четко показывала, что он является бандитом, а его величие может быть поколеблено, только если эти двуногие рабы преподнесут филе индейки. - Привет, Алексей – голос вновь прибывшего был низким, с заметной хрипотцой. - Привет, Алексей! – мужчины обменялись крепким рукопожатием, после чего хозяин представил присутствующую девушку – линкор «Конго», прошу любить и жаловать. Гость удивленно вскинул темные густые брови: - Ты, наверное, хотел сказать, командир линкора «Конго»? - Нет, именно линкор. Она – это человечекоподобное воплощение боевого корабля. Я тебе потом объясню, в свое время сам чуть мозги наизнанку не вывернул, прежде чем допер. - Чудны дела твои Господи! – ответный комментарий был ни к чему не обязывающим. - Ладно, что мы стоим, в ногах правды нет, а истина, как известно – в вине! - Ну пошли, а то что я, зря столько миль проделал, чтобы насухую вернуться обратно?! Конго оценила, почему командующий попросил ее поставить стол на корме, - ведь трап был рядом, и гостю не надо было далеко ходить. Мужчины неторопливо двинулись к столу, а задержавшаяся ментальная модель окинула взглядом рейд. На стоявших слева зеленой «Киришиме» и коричнево-желтой «Харуне» были видны любопытные личики их аватар. Конго нахмурилась, и лица исчезли, хотя было ясно, что их просто распирает от любопытства. Оба командующих уже успели сесть за стол, и налить свой любимый этиловый спирт, когда ментальная модель присоединилась к ним. Свой командующий предпочитал слабый раствор, процента четыре, выделенный путем брожения злаков, уже известный ментальной модели по пикнику как «пиво», гость – сорока процентный раствор с сильной примесью сивушных масел, классифицируемый в информационной сети как «виски». Пушистый интервент покинул шею гостя и переместился к нему на руки, дабы обнюхать, а что такого вкусненького приготовили к его прибытию. - Ну, за встречу! – разом подняли свои бокалы мужчины. Прежде чем приступить к еде, мгновенно ставшей закуской, командующий обратился к девушке: - Конго, можно у тебя попросить еще тарелочку? Поставить под стол, чтобы покормить этого пушистика? - Хорошо, а что он ест? - Я думаю, филе какой-нибудь птички, например, курицы, умнет за милу душу. Можно и рыбы. Но красной! Я не знаю, что Вы уже успели в свою сеть из блюд включить, посмотри, может что-то и найдешь. Ментальная модель кивнула, и уже через минуту на палубе появился сервисный дрон, притащивший требуемое. Правда и курицы и рыбы было много больше, чем кот мог съесть, но откуда линкору знать размеры порций для четвероногого? Рыжий сначала испугался движущейся машины, зашипел и даже выпустил когти, но как только дрон убрался, обнаружил, что его Божественности доставили угощение, милостиво принял подношение. - Кстати, что-то перерывчик великоват. По второй? - Давай, за что пьем? - За боевое сотрудничество! Мужчины чокнулись и выпили, после чего приналегли на еду, дабы на голодный желудок быстро не разобрало. - А кок на этом корабле хороший – прожевав, заметил гость. - Не кок. А она сама. - В смысле? - Если вкратце, этот линкор – это, по сути, живой разумный организм. Стальной, правда. С центром управления, ядром, которое и контролирует все процессы. Корабль максимально автоматизирован, ни одной живой души на нем нет. И готовит еду нам синтезатор, в который просто занесли информацию по рецептам блюд с других кораблей. - А-а-а-?... – вопрос повис в воздухе, но было ясно, что он хочет понять, что же за девушка сидит с ними за одном столом. - А она – это ментальная модель, хотя и вполне физическая. Почему их создали – даже они сами не знают. У меня есть подозрение, что тот, кто создал этот Туманный Флот, явно что-то планировал, в том числе – взаимодействовать с людьми, для чего и создал такие весьма симпатичные образы. А то знаешь, как-то с линкором особо не поговоришь, а с человеком, тем более, красивой женщиной – вполне даже можно. - Ты точно крышей не поехал? Просто знаешь, когда я впервые увидел этот корабль – сразу понять не мог, почему вместо нормального военного мужика - капитана девушка в платье. - Ну вот оно как-то так… - хозяин улыбнулся Конго – извини, мы тут вынуждены тебя обсудить. - Ничего страшного. Объяснение, конечно, примитивное, но если Вам так удобнее для понимания – сойдет. - Ну и ладно! – и вернулся вниманием к гостю – Давай по третьей, и подумаем, как нам с тобой в отряд сорганизоваться? - Давай! – мужчины выпили еще этилового спирта, после чего гость заметил – Только трудно у меня со временем последнее время, сам знаешь, жена, малая, работы выше крыши… Мы с тобой в разное время заходим, редко пересечься можем. - Да та же беда… В разговор вступила ментальная модель: - А Вы оба женаты? И у Вас есть семьи? - Конечно! – хором ответили мужчины. Гость продолжил – мы же в Мире кораблей – урывками, а так – все время дела. То с семьей куда-то ехать надо, то по дому дела. Вот так, часик-другой где-то нашли, посидели, чтобы от всех и вся отдохнуть. - Именно так! – поддержал хозяин – А для меня еще посражаться на кораблях это способ почистить голову и переключиться. А то после работы домой приходишь, обычно, от людей – просто колотит. - Вот это что-то новенькое! Значит – тоже людей не любите, как и я? Оба Алексея переглянулись и кивнули в ответ. - Скажем так – мы от них устаем – подтвердил гость. - И не сочти за комплимент, но твое общество, как и общество всех остальных туманниц и других капитанов – куда приятнее, чем многие из тех, с кем мы встречаемся ежедневно – дополнил хозяин – кстати, а мы за хозяйку не выпили! - Косякс-с-с-с… Наливай! Слушай, а почему хозяйка-то с нами не пьет? - А зачем мне выводить из строя свою ментальную модель путем отравления ее управляющей и сенсорной системы нервно-паралитическим ядом? - О как… - гость, как бы сказать помягче, офигел – Слушай, Алексей, ты как с ними общаешься? - Да нормально, со временем привыкаешь. Зато как линкор она – отлична! Цитадели бьет – только в путь! - Ну «Конго» вообще серьезная машина. Слушай, может еще по одной и покурим? Вы не против? - К тому, что Вы травите себя продуктами сгорания растительного происхождения – я уже тоже успела привыкнуть. Мужчины выпили еще по одной и закурили. - Ну так как насчет отряда? – вернулся к теме командующий. - Да дело хорошее. Только у тебя флот – посильнее моего. - Так я на топах и не предлагаю. Пятый, шестой, седьмой ранг – самое то. Не выше восьмерки – и кивнул в сторону «Северной Каролины». - Норм. Кстати, ты недавно «Роон» взял, прокатимся на нем? Интересно посмотреть. - Да без вопросов! Хоть завтра, как протрезвеем. - Ну и ладушки. Слушай, а ты насчет кланов не думал? - А что там думать. Сам понимаешь, в серьезный клан вступать – оно, конечно, тема, можно все время вместе отрядом ходить. Боевое сколачивание вместе пройти. Я уже видел клановые отряды, сработанные корабли, как правило, хорошо вместе бьются. Но с другой стороны – опять же, время. А в серьезных кланах, там по времени все – вместе выходят, вместе тренируются, вместе в чемпионатах и соревнованиях участвуют. Дисциплина, оно, конечно, хорошо, да где время взять? - Мда… Что, еще по одной? - Давай! Конго четко видела, что этиловый спирт начинает действовать. Лица людей раскраснелись, речь стала чуток замедленнее, взгляд помутнел. Темы между тостами становились более отрывистыми, больше скатываясь к воспоминаниям. - А ты помнишь, как «Шарик» вылез? - Ага… Ты его еще тогда полным комплектом торпед с «Сухарика» угостил. Красиво тонул, должен тебе сказать! Славный бой был… Кстати, а я на «Конго»… - На этом или на обычном? - На этой, правильно говорить в женском роде. Так вот… Яд действовал эффективно. Но люди, видимо это тоже поняли, и встали из-за стола. - Ну что, пора закругляться. - Знаешь, будь мы в реальности, ты бы заказывал такси. А тут – целый линкор! - А что? На линкоре с ветерком… Главное только не вздумать сейчас в бой полезть. - Точно! Выпил, за руль и в бой – не садись! Гость с трудом шел к трапу, опираясь на трость. И в этот момент, рыжий четвероногий бандит, о котором неосмотрительно забыли, нанес свой коварный удар – бросился в ноги к собиравшемуся уходить гостю. Подвыпивший человек едва не грохнулся об палубу, в последний момент схватившись за леер. - Ах ты жеж… Волосяная жопа! Пардон, здесь же девушки! - Ты в норме? - Порядок! – гость, опершись на трость, выпрямился – Вот же гад какой, и корми его, и мягко спать уложи, а все равно какую-нибудь гадость сотворит. В крайнем случае – в тапки нассыт. - А что же ты его терпишь тогда? - Да как сказать… Живая душа, какая-никакая. - Ну что, давай, до завтра. Завтра согласуемся и пойдем в отряде? - Ага. До завтра! Мужчины обменялись рукопожатием, и гость спустился на свой катер. «Северная Каролина», приняв на борт своего командующего, дала прощальный гудок в ночное небо, и двинулась на выход из бухты. Человек с борта «Конго» помахал рукой вслед уходящему кораблю. Когда он обернулся, со стола уже исчезли приборы гостя и пустая бутылка из-под виски. Ментальная модель линкора сидела, закинув ногу на ногу, скрестив кисти рук на колене, и смотрела на него. Человек вернулся к столу, сел, отхлебнул пива из своей кружки. - Может объяснишь, зачем Вы пьете этиловый спирт при встречах? - Как ты правильно говоришь, этиловый спирт – это яд. Но действует он, в том числе и возбуждающе-веселяще, то есть – усилитель радости от встречи. И второе, люди, вместе выпивающие алкоголь, показывают друг-другу доверие, то есть, не бояться быть в состоянии уязвимости перед другим. Ритуал действительно древний, ему – тысячелетия, и встречается почти у всех народов в той или иной форме. - Спасибо за объяснение, но у тебя яд уже подействовал и на речевой аппарат. Может быть, тебе лучше отправиться спать? Знаешь, мне хочется, чтобы завтра мною командовал трезвый, здравомыслящий человек, к которому я привыкла. - Ты совершенно права! Спать это как раз то, что мне сейчас нужно! Вчерашние собутыльники встретились на своих линкорах в море ближе к обеду. К «Конго» присоединился британский «Айрон Дюк», и в паре, вслед за эсминцем-разведчиком и парой крейсеров они двинулись в прорыв по левому флангу на север. Сочетание получилось убойным, что и проверил на себе неосторожно высунувшийся из-за острова французский легкий крейсер «Ла Галисоньер» противника. Залп бронебойных снарядов с «Конго», дополненный еще десятком тяжелых фугасов, вылетевших из всех пяти башен «Айрон Дюка», превратили изящный быстроходный корабль в изуродованную, пылающую развалину. И хотя его команда успела справиться с первым пожаром – шансов у корабля не оставалось, его в считанные секунды добили сопровождающие крейсера. За легким крейсером настала очередь линкора. Французский «Бретань» пытался огрызаться, но вскоре и он, пылающий от носа до кормы, с огромными пробоинами в бортах, погрузился в море. Союзники, почувствовав успех, вцепились в противника как гончие, и на тактическом дисплее то и дело возникали сообщения о гибели вражеских кораблей. На правом фланге, правда, бой шел просто в ничью, там отрядов не было, и каждый сражался сам за себя. Прорыв на левом привел к тому, что часть кораблей повернула спасать свою базу, и вскоре фронт противника рухнул, Бой распался на отдельные участки, где по два-три корабля союзников расстреливали одиночные корабли противника. Завершив схватку, «Конго» и «Айрон Дюк», даже не получившие серьезных повреждений, отсалютовали друг-другу и двинулись на свои базы на дозаправку и пополнение боезапаса. - Быстро сегодня! - лицо командующего, проводившего взглядом уходящий дредноут, было довольным. - Да – согласилась рядом стоящая девушка в темно-фиолетовом платье – Но что мы будем делать, если у противника тоже будет такая же группа? А если я буду одна? Или кто-то из моих? Или вообще любой корабль нашего флота? - Правильный вопрос. Учти, это мы работаем в группе из двух кораблей, а часто встречаются группы из трех. Вот это-то самое страшное. Если прямо в бою не удастся с кем-то установить контакт и начать работать вместе, подстраиваясь по обстановке, как правило, остается только отступать, пытаясь сохранить себя, надеясь, что на другом участке будет достигнут успех, и кто-то успеет придти на помощь. Будь ты хоть самым могучим, со всеми всевозможными усовершенствованиями, но против группы – не устоять никому. Ментальная модель линкора, выслушав ответ, склонила голову. - Наверное, ты прав. Но я все равно еще раз проанализирую тактические схемы прошлых боев. Может однозначных решений и нет, но свести потери к минимуму можно попытаться. - Конечно, анализируй. Если что-то найдешь – сообщи, попробуем применить и на других кораблях. Блондинка кивнула. Вечерний разбор был коротким. В целом, флот сражался хорошо, грубых ошибок – не допустили. И хотя, поражений совсем избежать не удалось, но вины командиров не было – либо ошибки команды в целом, либо просто банальное невезение. Особо обидно было командиру эсминца «Бенсон», единственному продержавшемуся до конца боя из разгромленной команды, в котором он поразил торпедами линкоры «Ришелье», «Ямато» и «Амаги». Но все равно бою проигранному, так как один из союзников с самого начала – даже не вступил в схватку, просто простоял в тылу, и в итоге стал мишенью для тренировки артиллеристов противника. Единственное, что отличало это встречу от остальных было то, что командующий попросил задержаться Осакабэ Макия, ну и конечно, Харуну, без которой японская девочка почти не появлялась. - Макиэ, у меня к тебе большая просьба есть… - Конечно! Что-то надо сделать? - Да. Понимаешь, не всегда возможно быстро и безопасно покинуть корабль в случае потопления. Убить в нашем мире нельзя, но неприятностей с поиском, потом лечением, хватает. Шлюпки и катера – командующий махнул рукой в сторону центра корпуса, где между труб покоились проименованные – как правило, к концу боя уже разбиты, да и спустить их на воду с кренящегося или горящего корабля – практически нереально. Можешь подумать и соорудить что-то типа капсулы, чтобы ее можно было закрепить возле боевой рубки, и в критический момент – покинуть корабль? А потом, оснастить ее радиомаяком, световым сигналом и прочим – чтобы без проблем находить? - Конечно! Можно использовать катапультируемое кресло… А можно… - Вот и отлично! Харуна, ты согласишься протестировать систему аварийного спасения, назовем ее так, на себе? - Да! - Не бойся Хару-Хару, со мной ты будешь в полной безопасности! – весело закричала, пританцовывая, девочка. - Ну вот и отлично! Буду ждать новостей! Девушка в желто-коричневом (кстати, хорошо, что она вне боя ходит в наряде, подобранном Конго) и Макиэ последними покинули борт «Конго», ментальная модель которого и человек остались вдвоем. - Всех к делу пристроил, всем задач надавал, все бегают, делом заняты? – Конго улыбалась. - Да! Есть такое железное правило: незанятый солдат – преступник! - А какое занятие придумаешь мне? - Придумывать занятия другим! Командир ты или нет? Как говорят у меня на родине: руководить – это не руками водить! - От Вашего языка у «Харуны» уже ядро перегрелось. Чуть не каждое слово имеет разный смысл в зависимости от контекста, места в предложении и даже интонации. Ты специально над ней пошутил со словарем? - Конечно! И продолжаю, пусть у нас будет лингвист-самоучка. - Кстати, тебе не мешало бы разобрать свои книги, долго они еще будут по коробкам валяться? - Да, есть такое дело… Но мы люди – существа, как ты знаешь, весьма ленивые, когда есть дело поинтереснее, например, посражаться, мы всегда займемся более интересным, а разбирать что-то – «сделаю завтра», которое каждый день оказывается снова «завтра». - И, из-за этой лени, ты не выбрал себе флагмана с того самого дня, когда весь флот состоял всего из двух кораблей, канонерок-шлюпов, «Хашидате» и «Эри»? Командующий всерьез удивился, и, прежде чем ответить, долго смотрел в ехидно сощуренные красные глаза Конго. - А ты неплохо изучила всю историю нашего флота… - Это было нетрудно, ведь все документы сейчас у меня в информационной сети. Так все-таки, почему? Из-за лени, или по другой причине ты не выбрал себе флагманский корабль? – отступать от своего линкор не привыкла, как и не получать ответов на вопросы. - Причин, наверное, две. Во-первых, я ни к одному кораблю по-настоящему не прикипал душой. Ведь корабль, для людей в нашей традиции, это все-таки груда металла. Сегодня служит, завтра идет на слом. Хотя, настоящие моряки, плакали, когда их корабли вели на разделку. В нашей стране в конце прошлого века много судеб было сломлено, когда чудеса инженерной и конструкторской мысли пускали на лом, который продавали нашим же врагам. Но у нас – корабли специально развиваются, чтобы быть замененными на более совершенные. Ни по одной ветке пока конечной точки развития не достигли, потому, зачем цепляться и как-то на нем обосновываться, если завтра его заменишь? - Хорошо, принимаю. А вторая причина? - По настоящему, флагман был мне и не нужен. Штабные службы – на берегу. На кораблях я задерживаюсь только на время боя, ремонта, осмотров, модернизаций, совещаний с капитанами – то есть постоянно на борту какого-либо линкора, крейсера или авианосца я никогда не находился. Кроме тебя – сказав это, человек осекся. Снова пристально посмотрел на ментальную модель линейного крейсера, словно видел ее впервые. Девушка не отводила взгляд, лишь легкой полуулыбкой выражая: «Ну давай, давай, говори дальше!». - Вот ты к чему… Ты – конечная точка развития в своей эскадре и заменять тебя я никогда не стану. Ты стала мне помощницей в управлении флотом и штабной работе, так что мне даже почти не надо появляться на берегу. Взяла на себя этот сумасшедший дом с красотками из Тумана. И как линкор на своем уровне – одна из сильнейших. Идеальный корабль-флагман! - Понял наконец… - Да. Не знаю, как уж ты к этому отнесешься, но... С твоей стороны – очень по-женски! - Сам в этом виноват, постоянно называя меня девушкой. Раз так – то что мне мешает изучить, как общается мужской и женский пол Вашего вида? И вести себя как та, кем ты меня считаешь? - Ничего! - Ну а раз ничего, то раз уж мы говорили вначале о книгах – распакуем их вместе, стеллажи в адмиральский салон я установлю. Может еще что-то интересное обнаружу. - Ну а о том, что ты теперь флагман флота – объявим завтра. - Мои уже в курсе. - Сеть? - Да. А люди – думаю, догадываются. - Ну тогда не только догадываются, но и завидуют! Все-таки, у меня самый красивый флагман!