Жизнь НЕ странная

— Рейч, а ты уверена, что это обязательно? — спросила Хлоя из-за ее спины. Рейчел, стоя у зеркала, не спеша поправляла воротник рубашки. — Что именно? — бросила в ответ, резко обернувшись. — Чаепитие, на котором мои родители хотят познакомиться с моей девушкой? — Можно было сказать просто «да» и не ерничать. — Хорошо. Да, — передразнила Рейчел. Рейчел — активная участница всех школьных мероприятий. Ее любили все учителя, всегда ставя ее в пример, и уважали одноклассники. Училась на одни пятерки, любила художественную самодеятельность. Сама поставила в школьном театре «Бурю» Шекспира, сыграв в нем главную роль, и, по слухам, подрабатывала в спортивном клубе моделью. Полная ее противоположность — Хлоя. Циничная и острая на язык. Не лезла за словом в карман, на все имела свое мнение, довольно резкое, ко всему тому же. Забитый рукав, голубые волосы и так-себе-успеваемость в школе. Казалось бы, уверенная в себе, со внутренним стержнем, но… Пока рядом не было Рейчел. Волновались обе безумно, но ни одна не высказала этого вслух. Начать с того, что это изначально странно было — школьная звезда Рейчел Эмбер и местная разгильдяйка Хлоя Прайс — никто и подумать о таком не мог. Включая родителей. Будучи окружным прокурором, Джеймс Эмбер никак не мог позволить дочери общение с «настолько распущенной особой». Не помогали ни скандалы, ни угрозы объявить бойкот-голодовку, ни недельное молчание. Терпение даже самого любящего родителя вовсе не бесконечно: в очередной раз попытавшись поговорить с дочерью, мистер Эмбер вновь наткнулся на стену молчания, и в этот раз его нервы сдали. Разразился скандал. Классика жанра: крики, слезы, три разбитые тарелки и треснутая чашка. Спустя пару часов буря закончилось так же внезапно, как и началась. Джеймс сидел на кресле и молча гладил по голове заплаканную дочь, устроившуюся рядом на полу. Роуз Эмбер, глядя на наконец-то успокоившихся членов семьи, робко решила подать голос. — Может, устроим чаепитие? — она замолчала, заметив недоуменный взгляд мужа, вздохнула и продолжила. — Мы же даже не знаем эту девочку. Вдруг… Джеймс, очевидно, она много значит для Рейчел, почему бы нам не попытаться пойти навстречу? Пригласим сюда юную леди… — Юную леди… — перебил было мистер Эмбер, однако тут же был остановлен гневным взором супруги. — Не начинай, Джеймс, — продолжила он, слегка повысив голос. — Мы пригласим сюда юную леди и попробуем все вместе разобраться в сложившейся ситуации за чашечкой чая. И вы оба, я повторюсь, оба будете вести себя достойно. Я понятно объяснила? В порыве эмоций Рейчел вдруг подумалось, что никогда еще она не любила Роуз настолько сильно. Что ж, в настолько критических ситуациях миссис Эмбер умела взять ситуацию под контроль, держа голову трезвой и не поддаваясь эмоциям. Как готовилась к этому мероприятию миссис Эмбер? Она натерла самый симпатичный и уютный, по ее мнению, чайный набор, приготовив каждому по чайной паре. Перламутровые чашечки с резными, неровными краями заняли свои законные места на блюдцах им под тон. И, может, не стоило так волноваться, но за реакцию мужа она все же переживала. Что в это время делал ее муж? Сидя в своем кабинете за рабочим компьютером, активно выискивал информацию о «хулиганке», как успел окрестить про себя Хлою Прайс. Что примечательно — ни одного дела на нее заведено не было, а самым громким событием, в котором она приняла участие, был срыв какого-то школьного мероприятия, о чем и так без утайки говорилось в ее личном деле в школьных документах. Что ж, может, он погорячился, и не стоило настолько портить отношения с дочерью?

***

Основной задачей для Хлои было произвести впечатление на семью своей девушки. Однако, чем ближе был назначенный час, тем меньше ей хотелось вообще куда-то идти. — А ромашка у вас есть? — спросила она вяло, когда из-за угла уже показался бок двухэтажного особняка. — Зачем тебе ромашка? — В чай добавить, чтоб не нервничали, — пробурчала, но, скорее, для проформы. Прекрасно понимала, что простой ромашкой тут не отделаться. И действительно — мистер Эмбер, встретивший их на пороге большого дома, выглядел если не злым, то совершенно точно напряженным. Неловкий момент, сложная ситуация. Все трое сидели за одним столом, пока миссис Эмбер суетилась с горячим чайником. — Ну, Хлоя, расскажи нам о своих успехах. Чем занимаешься, чего хотелось бы после окончания школы? Поймав ее умоляющий взгляд, Рейчел только вздохнула: — Пап, это обязательно? — Милая, помолчи, — и та только опустила голову, они договорились соблюдать нейтралитет сегодня. — Джеймс! — Но Роуз… Роуз Эмбер, не выносившая, когда что-то идет не по плану, молча подвинула мужу чашку с крепким черным чаем, отчаянно сверля его взглядом. Под цепким взглядом жены он медленно поднес ее к губам и сделал шумный глоток, пропустив напиток через зубы. Ожидаемо обжегся и издал смешной звук, который в тишине прозвучал как сигнал к расслаблению. Все четверо засмеялись, наконец отбросив треволнения, и чай Хлое вдруг показался необычно приятным. Вечер за неожиданно легким разговором пролетел незаметно. — Рейчел, милая, ты не поможешь мне убрать со стола? — Прайс в ответ было предложила свою помощь, но Роуз только тепло улыбнулась и махнула рукой — сиди, мол. На минуту оставшись вдвоем с хозяином дома, Хлоя было стушевалась под его испытующим взором. — Расслабься, девочка. Я не запрещу вам общаться с моей дочерью, — он вдруг ловким движением руки достал из-за пазухи фляжку, добавив что-то в чашку, пока не видит супруга. Хлоя почувствовала аромат спиртного. — Эээ… Спасибо? Я рада и все такое. — Не запрещу сейчас, но это не значит, что я не буду за тобой следить. И если моя дочь будет замечена в чем-то подозрительном из-за тебя… — он улыбнулся Рейчел, бросившей на него взгляд из другого конца кухни, — если с ней что-то случится… — Да, мистер Эмбер, я вас услышала. — Вот и умничка, — он отсалютовал ей кружкой с алкогольным чаем и шумно отхлебнул. Хлоя чинно отзеркалила жест, думая, что иногда такие чаепития бывают очень полезными. А чай все-таки был вкусным.