Жизнь НЕ странная

Рейчел медленно подняла голову, оглянулась, со всех сторон рассматривая привычное уже здание. Уже несколько месяцев она ходила сюда минимум раз в неделю. Кофе, чай, чашки с интересными дизайнами, забавные ложечки с узорчатыми ручками — все эти вещи она покупала здесь. Она познакомилась со всеми продавцами, с кем-то даже подружившись, а хозяйке она настолько приглянулась, что стала обладателем неплохой скидки. «За красивые глаза, » — как выразилась владелица. Но сейчас она смотрела на магазинчик с изумлением. Это странно — чайная лавочка, которая еще вчера находилась тут, то ли сменила профиль, став ну слишком уж мрачной, то ли это вообще уже не она. Другая вывеска, другое название. Бывшее «TeaHouse» сменило «Insight». Вместо светлых окон с цветными шторами теперь здесь были темные безликие прямоугольники. Не совсем ясно — то ли внутри пусто, то ли они зашторены изнутри. «Но я же еще вчера здесь покупала чашечку! — подумала удивленно, — неужели снова искать что-то другое? Блин!». Сквозь стеклянные двери магазина она заметила на полках, расположенных вдоль стен, немалое количество прозрачных емкостей, так похожих на те, в которых хранят чай в чайных магазинах. Ай, была — не была! — Здравствуйте, я… — она начала было, толкнув дверь и пройдя к прилавку, вытаскивая дисконтную карту. — Рейчел. Ты давно тут стоишь. Не бойся, проходи, — ей ответила женщина, стоящая за прилавком. Незнакомая, Рейч раньше не видела ее здесь. «Она знает мое имя! Но откуда?» — мысли заметались, но, как это обычно бывает, мозг всему нашел простое объяснение. Ее было видно через стеклянную дверь, а имя, очевидно, назвала сменившая ее продавщица, все-таки скидки от хозяйки получают далеко не все. — Да я, вообще-то, и не боюсь, просто удивилась, не увидев здесь привычной вывески, — она прошла внутрь, осматриваясь, — а у вас стало… уютней. Высокая женщина, обратившаяся к ней, только усмехнулась, решив, видимо, оставить ее слова без ответа. — Ты ведь за чаем, так? Мне есть, что тебе предложить, — на столе внезапно оказались несколько емкостей. Ловкость рук, то, с какой скоростью двигались кисти, поворачивающие банки так, чтобы Рейч было видно название, впечатляли. — Я отдам тебе любой из них бесплатно. При том условии, что ты выберешь по запаху и названию. Ха! Ну, это как раз было легко! Рейчел давно увлекается чаем, она уже научилась определять по запаху ингредиенты. В первой банке явно были лепестки василька, кусочки смородины и, казалось, зверобой. Красивое название «Чары» немного позабавило. Пафосно, пафосно, да. Вторая банка имела название «Пророк». Сильный запах вишни, которую так любила Рейч, подкупал невероятно, и она молча решила, что вернется к нему чуть позже. Цитрусовый чай «Прощение» и мятный «Встреча» вовсе не впечатлили, и она остановила свой выбор на втором варианте. Довольная приобретением, Рейчел вышла из магазина под напутственное «Удачи!», не обратив внимания, а может, не пожелав его обращать, на чуть более тихое «она тебе понадобится». Молча глядя ей вслед, женщина перевернула табличку на двери надписью «Закрыто», усмехнулась и исчезла где-то внутри помещения. *** Как же приятно отдохнуть после утомительной вечерней прогулки за чашечкой ароматного чая! Пока грелась вода, Рейчел аккуратно пересыпала заварку из магазинной тары в более привычный пластиковый контейнер и плотно закрыла его, предварительно насыпав необходимое количество в чашку. Готово! Можно расслабиться. Медленно поднесла напиток к губам, ловя свое отражение в глади воды, и… И увидела в отражении совсем не себя. Вместо русой челки, немного спадающей на глаза, она видит выбеленные кудри. Глаза, еще пару часов назад аккуратно подведенные серым кайалом, теперь были не очень аккуратно накрашены коричневыми тенями. Рейч вскрикнула, со стуком поставив чашку обратно на стол, не обратив внимание на то, что горячая жидкость пролилась, попав ей на колени. Боли не было, однако в черной стеклянной кружке еще оставался чай, и она подняла чашку, заглядывая внутрь. Показалось? Нет. Женщина, ориентировочно лет сорока, все так же глядела из кружки, легко улыбаясь. Картинка была слишком четкой, можно было подумать, что на дне чашки лежала фотография, притопленная ароматной жидкостью, если бы не одно НО. Тот образ, который видела Рейчел, двигался. Женщина улыбалась, поворачивала лицо, то чуть опустив голову, то наоборот, немного ее приподняв. И внезапно из уголка рта незнакомки потекла тонкая струйка крови. Да что происходит? Испуганно выплеснув в раковину остатки чая, Рейчел решила, что хватит стресса на сегодня. Спать. Завтра опробует новинку, это наверняка просто шалит воображение. Утром она, ожидая, пока закипит чайник, спокойно листала ленты соцсетей. Как всегда — среди новостей ее города мелькали сводки происшествий: «Пьяный водитель — опасное животное!», «Очередное ДТП. Смертельный исход, погибла женщина» и все в таком духе. А день начинался так неплохо до всех этих мрачных новостей! «Ну, попробуем заварить тебя еще раз, как ты там называешься?» — пританцовывая от нетерпения, Рейчел потянулась за чаем, вспоминая надпись на банке. «Провидение»? «Прорицание»? Ай, не важно. Главное — чай должен быть очень вкусным. Сейчас, стоя немного в стороне, она уже более спокойно смотрела на поверхность воды в чашке. Чай имел немного необычный цвет для вишневого: в темно-коричневую жидкость словно капнули ярко-красной каплей. Сейчас эта капля растекалась в глубине чашки и едва заметно передвигалась от одной стеклянной стенки к другой. Рейчел протянула руку, взяв кружку за горячий бок, и сделала первый глоток, немного сморщившись в предвкушении. Действительно, очень вкусно. Только почему-то отдает словно… железом? Послевкусие — словно лизнула что-то металлическое, необычная кислинка, и в голову внезапно пришла ассоциация с монеткой. А теперь — эксперимент! Рейч открыла глаза, все еще не опуская взгляд на кружку, сделала глубокий вздох и, наконец, попыталась поймать свое отражение. Но снова его нет — с водной глади на нее смотрел мужчина, растянув губы в какой-то жутковатой гримасе. Это уже казалось забавным и даже не так пугало, как вчера вечером, так что новое лицо она рассматривала еще с каким-то не совсем спокойным, но все-таки интересом. Внимание привлекала необычная прическа, он словно был пострижен кусками. Затем Рейч взяла ложку, размешала жидкость, играя с волной и создавая водовороты, и быстро, жмурясь от горячей жидкости, выпила чай, облизываясь и пытаясь убрать с губ металлический привкус. Проходя мимо парка парой часов позже, она заметила похожую прическу и ухмыльнулась своим мыслям. Ну надо же, чай, соединяющий судьбы! Чай-пророк! А ведь точно, на банке так и было написано — «Пророк», как она могла забыть! На следующий день она заметила в сети новый пост о трагедии, произошедшей накануне вечером. С некролога на первой полосе местной газеты на нее так же смотрела фотография парня. Парня с той самой «клочкастой» прической, и ей показалось, что это уже где-то с ней было, а затем она ощутила, что ее словно облили ледяной водой. Первое, что сделала Рейч — пролистала в сводках новостей посты за прошлый день, отыскивая в тексте информацию о погибшей. Долго вглядывалась в фото, понимая, что это и есть та самая женщина, отражение которой она увидела первым. То есть выходит, что человек, которого она видела, на следующий день погибнет? Да не, бред какой, как так-то? «…При том условии, что ты выберешь по запаху и названию.» — Рейчел явно услышала этот голос еще раз. А еще у чая был странный привкус и необычное послевкусие. «Как у крови!» — подумала внезапно. Как в тумане, шокированная осознанием, направилась на кухню, чтобы заварить чай снова. Чайник закипал ужасно долго, крышка контейнера ну никак не хотела открываться, и ей пришлось восстанавливать дыхание, чтобы унять тремор рук и справиться с непосильной, как казалось еще минуту назад, задачей. В отражении в этот раз не было ничего необычного. Потолок, люстра, висевшая прямо над ней, яркие глаза самой Рейчел… Она уже было выдохнула спокойно, вот-вот готовая разрыдаться то ли от нервов, то ли от облегчения, поднесла трясущимися руками кружку ко рту и… Отражение ей подмигнуло. Громко вскрикнув, Рейч разжала ладони и замерла. Плевать, что любимая чашка разбилась. Обжигающий в первые секунды, чай растекался по полу, мгновенно остывая, а слезы из глаз все же брызнули. Было до жути жаль себя. Ну как так, почему это вот с ней произошло — сначала чужие смерти, теперь свое отражение. О сложившейся ситуации хотелось думать. Ее бросало от мысли к мысли. Что, если свое отражение она увидела из-за того, что разгадала загадку чая, что человек, которого она увидела в собственной чашке, погибает? Сколько бы еще людей «прошло» через ее чашку, если бы она не поняла этой схемы? Или, может, она в любом случае была бы следующей? Как же много вопросов! Рейч долго в эту ночь не могла уснуть. Неизвестно, что с ней будет завтра. Если верить этому чаю, то… «Совпадение. Это просто совпадение… Я просто не пойду завтра на улицу, и все будет хорошо. Меня никто не собьет, со мной ничего не случится» — полночи шептала себе, как мантру. Только так уснуть и получилось. *** — Да, да. Представляешь? Врачи говорят, что это был синдром внезапной смерти. Эта штука обычно с детьми происходит, но они говорят, что со взрослыми тоже случается. Нет, похороны были сегодня. Я у нее сейчас, да, надо помочь ее родителям вещи собрать. Да, Макс, я перезвоню, давай, пока. Подруга Рейч, Хлоя, потеряла девушку одна из первых. Родителей потеряшки не было в городе, так что они и понятия не имели о произошедшем, и когда Хлоя второй день подряд не смогла дозвониться до девушки — вломилась к ней домой нагло и без приглашения, благо, ключ был, не пришлось вскрывать. Хлоя была в сильном шоке, увидев подругу на кровати мертвой, но она быстро взяла себя в руки, решив, что погоревать можно и потом. Кто-то должен заняться организацией неприятного мероприятия, родителям сейчас явно не до похорон. И вот теперь, когда все закончилось, Хлоя, сидя на полу на кухне в квартире Рейчел, молча плакала и курила, стряхивая пепел прямо в ладонь. Телефон периодически вибрировал, оповещая о входящих звонках, и она периодически отвечала на вопросы знакомых, не попавших на похороны, но желающих знать подробности. Очень тяжелые два дня. Чайник щелкнул кнопкой, оповещая о том, что вода закипела, и Хлоя поднялась с пола, достала кружку и потянулась за чаем. Заварила, села обратно на пол, обхватив горячие бока чашки ладонями, и вгляделась в ровную поверхность, от которой сейчас шел пар. В отражении была не она.