Первая и последняя встречи

- И что же у вас тут такого секретного, Роберт Смит? Передо мной стоял худой темноволосый человек с смуглой кожей и большим носом-картошкой, и уже за эти пару мгновений я почувствовал к нему дикую неприязнь. Ну в общем-то, если он вламывается к людям со своей бригадой в шесть утра, то это не удивительно. Но вспомнив, что мне нужно изображать дружелюбного Роберта, пришлось смириться. Вздохнув, я выдал как можно добрее и писклявее: - Здравствуйте, чем мы можем вам помочь? И представьтесь пожалуйста, да. Он усмехнулся и, изогнув бровь, прищурил заспанные глаза: - Не узнаёте меня, Смит? Очень жаль, что вы забыли нашу с вами встречу полгода назад. Я Джон Сноу, мы с вами тогда выпили в баре, а это мои сотрудники, имена которых знать необязательно, - он указал на двух лысых и полных мужчин, отличающихся друг от друга только цветом редких усов, - они пойдут со мной. Мы приехали на проверку вашего завода по просьбе правительства. И так, что вы тут мутите? Я не успел и вякнуть что-либо в ответ, как вперёд выскочил Том и возмущённо завопил: - Я лично звонил и просил не беспокоить нас со всеми этими проверками из-за задержки в модернизации X! - О, доктор Томас, - замахал фсбшник руками, - успокойтесь, я разговариваю с Робертом, а не с вами. Так что встаньте обратно и не мозольте глаза. И так, Смит, вы не ответили на мой вопрос: к чему такая, в общем-то, секретность? Я мельком глянул на отошедшего назад Тома и оторопел: вся его серьёзность мгновенно улетучилась, и на её месте восседала самоненависть вперемешку с какой-то обидой. Впервые я увидел его настолько ... жалким. Тот странный комок, ещё вчера удобно устроившийся в печёнке, медленно пополз вверх и с такой же скоростью наполнял меня из ниоткуда взявшейся злобой. Но я пока держался, и, скорчив наигранную улыбку, заговорил: - Понимаете ли, то изобретение X оказалось весьма опасным, и мы с Томой рассчитывали за месяц управиться с его улучшением. Но что-то шло не так, и работа затянулась на длительное время, а недавно прибор взорвался, и на данный момент у нас его просто нет. Кстати, он у меня из-за взрыва, - тыкнул я на свой шрам, который впервые за столь долгое время отозвался болезненным зудом. Темноволосый задумчиво уставился на пол, но всё-таки не отстал: - Покажите место взрыва, а то я вам не особо верю. Я сжал губы, но кивнул и посмотрел на Тома. Он всё ещё стоял за моей спиной и, заметив мой взгляд, махнул рукой и повёл к лестнице, а фсбшник и два сотрудника пошли за нами. Только я отдался мыслям о сладостном моменте, когда бригада этих людей уже свалит отсюда, как один усач возмущённо сказал: - Почему у этих ботаников нет лифта, как у нормальных людей? Тут же уйма этажей. - Потому что они ненормальные, - ехидно произнёс темноволосый. Я скрипнул зубами, но промолчал. Не хотелось ссориться, нет, просто связываться с этими людьми. А Том, видимо, не был со мной солидарен, так как остановился и затараторил, обиженно повысив тон: - Мы практически не выходим на свежий воздух и не занимаемся спортом, из-за чего у нас ужасная физическая форма, и для хоть крошечного её поддержания я не стал проектировать лифты, дабы мы немножко ходили туда-сюда, ведь это очень полезно для здоровья и я до сих пор не жалуюсь! Мысли Тома показались мне весьма разумными, и я победно взглянул на фсбшника, который, похоже, приехал просто попортить настроение. - Бога ради, Смит, уймите доктора, его присутствие вызывает у меня приступ рвоты! - с отвращением рявкнул темноволосый, смотря на несчастного Тома. Комок медленно переместился к глотке, а я лишь сильнее стиснул зубы и примирительно проговорил: - Да, Том, успокойся, пойдём. Он раздражённо зыркнул на меня, но кивнул и пошёл вперёд. Мы последовали за ним. Усачи, иногда хихикая, продолжали что-то обсуждать, а темноволосый им периодически поддакивал. Не знаю, о чём в тот момент думал Том, но я уже просмотру галерея себя за то, что так хотел наконец увидеть других людей. Минут через пять, спустившись на три этажа вниз, мы пришли в огромную полуразрушенную комнату. Диктор пафосно провёл рукой к предполагаемому месту взрыва и остался ждать реакции. Я быстро осмотрелся и повернулся фсбшникам. Служащий с седыми усами включил какой-то пульт и повертел его в руках. Диод прибора засветился зелёным, и фсбшник удовлетворительно мне кивнул. - Всё равно не верю, что вы тут что-то взорвали, - усмехнулся он, - ладно, теперь я хотел пройтись бы по вашим камерам, господа. Я глянул на Тома. Он махнул рукой, подзывая к себе, и, когда я подошёл, прошептал: - Ты сможешь провести их к лаборатории без меня, Первый? - Что первый? - переспросил внезапно подскочивший Джон и уставился на меня. - Первый раз в жизни я встретил такого грубияна, - процедил Том, тем самым отвлекая внимание фсбшника на себя. Это дало мне чуть заметно кивнуть в знак согласия. - Взаимно, - фыркнул тот, и мне пришлось влезать в разговор: - Так, успокойтесь, пойдемте уже, доктор нас догонит. Усачи вопросительно посмотрели в сторону Тома, и я, предотвращая лишние расспросы, резко ляпнул: - Он в уборную. Тот глянул на меня как на умалишенного, но кивнул сотрудникам и быстро отлучился. Темноволосый захихикал, но всё же промолчал. Я сокрушенно вздохнул и, зовя за собой фсбшников, пошёл в сторону лабораторной комнаты. Поднявшись на прежний этаж, я стал дожидаться разъярённых сотрудников и самого Джона, вымотавшихся от таких похождений по лестницам. - Подайте мне руку, Смит, - послышался уже надоевший голос. Раздражённо обернувшись, я протянул ладонь темноволосому и, почувствовав его холодную и склизкую руку, заметно поёжился. Он довольно хмыкнул и продолжил идти за мной, явно не собираясь дожидаться усачей. - А вы знали, что я, на самом-то деле, ваш большой поклонник? - вдруг спросил он. Я фыркнул и отрицательно покачал головой. Сзади послышалась ругань усачей, что меня весьма порадовало. Уж очень не хотелось разговаривать с фсбшником на личные темы, хотя его сотрудники, судя по всему, не останавливали. - Очень жаль. Я, после той встречи с вами, очень хотел увидеть вас вновь, и, кстати, именно я уговорил правительство заглянуть к вам на завод. Тем более оказалось, что домой вы давно не возвращаетесь... Может, выпьем когда-нибудь? После его речи я искренне испугался за исходного. Наверняка этот фсбшник не единственный такой... странный поклонник. Свалился же тут на мою голову. Я вдруг впервые так сильно пожалел, что не остался досиживать свои дни в той камере. Заметив, что от меня всё ещё дожидаются ответа, я промямлил самое оригинальное: - Работа, работа... - Жаль. Наступило неловкое молчание, которому я дичайше обрадовался. Ненадолго. - А где другие люди? Благо, что на это я мог спокойно ответить. - Мы пользуемся роботами, потому что опасаемся за людей, ибо работа слишком небезопасная, - отрепетировано процедил я. На это Джон ничего не ответил. Через какое-то время я увидел заветную дверь, как фсбшник опять принялся за своё. - Может, всё-таки возьмёте мой номер? Тут я не на шутку занервничал и попытался придумать что-то, что его не обидит, но при этом окончательно отвадит от меня. Так за эту минуту ничего и не придумав, ляпнул банальное: - Извините, но вы мне не так сильно интересны. Услышав тяжкий вздох, я бы и пожалел о сказанном, если бы не следующее: - Это всё из-за вашего дружка доктора? Я поперхнулся воздухом. - Как вы вообще терпите это недоразумение? Всем же известно, что он за всё время работы с вами ничего путного не сделал, и я видел, как он проклинал вас за вашу гениальность! Вы вообще новости не смотрите? Он в прямом эфире наговорил такое, что мама дорогая! Натянутая улыбка окончательно слетела с моего лица, а странный комок пулей вылетел прямо в мозг, покрывая меня слепой яростью. Я даже и не знал, с чего закипел больше: с того, что он до сих пор не может заткнуться, или с того, что он покрывал такой грязью Тома? А может потому, что из-за него я сегодня вскочил в пять утра? Да даже на базе я ценил здоровый сон и сам храпел до шести включительно! - Да как вы смеете... - прошипел я в ответ и, напрочь забыв изображать дружелюбного Роберта, вплотную подошёл к темноволосому, чуть не придавив того к стене, стал выжидать объяснений. Усачи охнули на фоне, но на выручку Джону не поспешили. - А вам очень идут эти линзы... Я опешил. О нет. Как можно было забыть про глаза? Какое счастье, что он решил, что это всего-навсего линзы. Первоначальный гнев сошел на нет, и только я собирался исправить ситуацию, как сзади послышался приглушённый крик: - Что здесь происходит? О Том, как же ты не вовремя. Чуть-чуть повернув голову, я увидел диктора, который смотрел на меня во все глаза с таким странным выражением лица, которое я ещё ни разу не видел. Странно, я думал, что за эти полтора дня выучил все его эмоции на лице. Фсбшник, видимо, исправлять ситуацию не собирался, и ехидно пробормотал: - Я просто догадался, почему он так давно к жене не заезжает. Возможно, в этой фразе содержался скрытый смысл, ибо Том просто так бы не подскочил к нему уже со своим: - Да как вы смеете! А я так и не понял шутки. Недоумевая, я всё-таки отпустил фсбшника под хихиканье сотрудников и раздражённо произнёс: - Я не хочу устраивать глупые ссоры, поэтому прошу прекратить ваши неуместные шутки. Вы сюда для проверки приехали, так давайте уже разберёмся с ней, у нас с Томом и без вас дела есть. - И какие же? - с ноткой иронии спросил один из усачей. Джон нахально усмехнулся с этого, но промолчал и кивнул мне. Я проигнорировал вопрос и быстро пошёл к лаборатории. Остальные тут же догнали меня. На секунду я заметил злобные переглядывания фсбшника и диктора, но так же предпочёл это проигнорировать. Распахнув дверь, я замахал руками перед камерами и присел на небезызвестный стул. Один из служащих незаметно (как он думал) выпустил крошечного дрона и с глубочайшим интересом стал рассматривать камеры вместе со вторым. Джон подошёл к столу и, потыкав пару кнопок, обернулся к противоположной ко мне стене. - А это ещё что? - указал он на круглые сероватые камеры, от чего я невольно поёжился. Слишком много воспоминаний от них осталось, и к ним я ещё не смог так быстро привыкнуть, как к голосу Тома. - Это камеры слежения, - спокойно произнёс последний. - За кем подглядываете? - иронично уточнил сотрудник с рыжими усами. Том лишь хмыкнул, а я посмотрел на усачей и раздражённо заметил: - Вас мои условия тоже касались. - С какой это стороны? - фыркнул один из них. Я закатил глаза и мысленно записал их в чёрный список даже дальше, чем Флеша. - Зачем вам столько камер для слежения? - задумчиво спросил Джон, роясь в ящике с камерами. Не зная, что ответить, я предпочёл думать, что это был риторический вопрос. - А правда, зачем нам столько камер, Роберт? - вдруг спросил у меня Том и ехидно уставился на меня. До этого вопроса он был единственным, кто меня вообще не раздражал. Решив всё же ему подыграть, я спросил у него таким же голосом: - Ой не знаю, Том, это же ты у нас помешан на безопасности. - А, по-моему, это ты тогда из-за сбежавшего клона столько их прикупил, - продолжил тот. Я искренне не понимал, к чему он клонит, и незаметно для других пшикнул на него. Диктор тихо усмехнулся и дёрнул бровями в сторону усачей, не поворачивая головы. Дрон уже успел прилететь, а те что-то заговорщицки обсуждали. - Джон Сноу, подойдите сюда, - вдруг сказали они в один голос. Тот недоумённо обернулся и, оторвавшись от перебирания камер, подошёл к ним. Я немного испуганно глянул на Тома, который, заметив мой взгляд, одними губами сказал "Подыгрывай." Я кивнул, хотя страх никуда и не делся. Фсбшники ещё минуты две что-то шептали, а потом Джон повернулся к нам и серьёзно прочеканил: - Пройдёмте-ка, мы тут кое-что нашли. Я встал и вместе с Томом подошёл к нему, после чего один из сотрудников выпустил злосчастного дрона, за которым мы последовали. Темноволосый уже не смотрел на нас с каким-либо ехидством, а прямо помрачнел на глазах. Я предположил, что это какая-то симуляция оказалась раскрытой дроном, но Том выглядел слишком спокойным для этого. А может, он просто притворяется? Заметив мой нескрываемый испуг, диктор успокаивающе мне кивнул и так же спокойно отвернулся. Несмотря на него, сам я во время пути продолжал теряться в догадках и нервничать. Тут дрон резко остановился и стал витать у одной из стен. Через несколько секунд стена пропала, а на её месте возникла белая дверь. Сотрудники быстро выломали её и проникли внутрь, затем зашёл темноволосый, а после мы с Томом. Я уже приготовился к самому худшему, но всё равно заметно перепугался, когда увидел перед собой капсулу с Робертом. Сердце пропустило удар, ещё один. Сейчас я действительно не представлял, как можно выйти из данной ситуации. Выдохнув, я скорчил недоумевающее лицо и приготовился к расспросам, поступившим от Джона через пару мгновений: - Это ещё что такое? - только и спросил он. - Это как раз-таки тот сбежавший клон, - как можно спокойней и дружелюбней произнёс я. Фсбшник продолжал смотреть на меня недоверчиво. - Да, мы в тот день решили проэкспериментировать, что от оригинала может передаться его клону, - влез Том. - И что передалось? - равнодушно спросил темноволосый. - Практически ничего, не учитывая внешность, но клон оказался до ужаса глупым и был по развитию схож с трёхгодовалым ребёнком, - прочеканил Том и краем глаза ехидно глянул на меня, на что я просто фыркнул. - И что вы будете с ним делать? - Не знаем пока что, но думаю, будем развивать его и исследовать, клонирование всё равно до конца не изучено, - с ноткой заумности ответил уже я, - Неделю назад он кстати сбежал, прятался на складе пару дней и собирался его убить, - ткнул я в диктора и не без удовольствия заметил, как он обиженно закатил глаза, - Хорошо, что мы это предотвратили. Джон немного странно взглянул на меня и скривился в недоброй улыбке: - Вот видите, ваш собственный клон хотел убить вашего друга, - последнее слово он произнёс как можно противнее, - но вы его всё равно защищаете, а мне, вашему большому поклоннику, отказали с ужином. - Мы говорили о выпивке, - отрезал я. Опять он свою шарманку завёл, как же вовремя. Неожиданно, почувствовав на себе жгучий взгляд, я обернулся и искренне удивился, что это был не фсбшник, а Том. Я удивлённо изогнул бровь, искренне не понимая его из ниоткуда взявшейся обиды на меня. Как он всё-таки умудряется так часто менять настроение? - Ну, в общем-то, проверка пройдена, - вдруг заговорил Джон, и я повернулся к нему, - наркотиков не найдено, ядов не найдено, взрывоопасных устройств не найдено, нарушений каких-либо норм не найдено, рабочие люди в отличном состоянии, потому что их, собственно, нет, из симуляций найдена только одна, не содержащая ничего опасного, всё куплено официально, ворованных вещей нет, - зачитал он с полупрозрачного экрана, высветившегося из диода дрона, и сокрушённо вздохнул, добавив, - так что вы можете продолжать работу, мы тут больше не нужны. - Ну тогда пройдём к выходу, - выдал Том, практически не скрывая свою радость, да и мне было уже трудно сдерживаться. Неужели они и вправду уходят? Неужели меня приняли за исходного, а не за его клона? Неужели не возникло серьёзных расследований насчёт клонирования? Неужели пронесло? Я выдохнул и вышел за остальными из комнаты. Сотрудники ушли вперёд, а Джон как-то разочарованно тормозил. Первый раз за весь этот мучительный день мне стало его жаль. Разочаровался в фаворите... Не очень понимаю его эмоции, но всё равно его немного жаль. Когда мы пришли к главному входу, Джон повернулся и, подойдя ко мне, тихо сказал: - На самом деле, у вас намного больше нарушений, но я не озвучил их только из-за вас и прошу в знак благодарности подарить мне ваш автограф. Я на секунду опешил, но уже пожалев о том, что собирался сказать, негромко произнёс: - За это можно и выпить. Тот взглянул на меня в край удивлёнными глазами и довольно отшутился: - Я не пью. И пошло - поехало. Мы перекинулись ещё парой сотен слов и обменялись электронной визиткой и таким же автографом. Он осыпал меня пожеланиями и обещал, что ещё заедет (чего как раз я и боялся), и я махал ему рукой, пока дверь автоматически запиралась. Моя совесть была чиста, и теперь, дождавшись полного закрытия двери и вытерев выступивший пот со лба от плохих шуток, я уже абсолютно не сдерживаясь крикнул на весь коридор: - НАКОНЕЦ-ТО. И тут же замялся из-за того, что отдал волю чувствам. И чуть не сгорел от стыда, как увидел Тома, прожигающего меня взглядом. - Это что сейчас было, Первый? - сквозь зубы процедил он. - Крик ра-адости, - невесело протянул я. - Нет, до этого. Номер Один, что это было? - повторил он свой вопрос. Мне стало неловко, когда я понял, про что он говорит. - Благодарность, - сухо ответил я. - За что? - тут диктор слегка повысил голос, - За испорченное настроение? - Оказывается, Джон не озвучил несколько нарушений в присутствии своих коллег, и поэтому у нас не было проблем. Я лишь хотел его отблагодарить. Том измученно потёр веки и с неодобрением посмотрел на меня. - У нас всё было чисто, я стоял с правой стороны и видел весь текст, - и ещё с большим раздражением добавил, - тебя обманули, идиот. Я опешил. Почувствовав сильнее нарастающий стыд, я медленно опустил глаза в пол. Почему я оказался таким наивным, прямо как... Роберт. Точно. - Зря ты меня отчитываешь, я ведь отлично изобразил наивного Роберта! - Во-первых, на "вы", - я раздражённо закатил глаза, - а во-вторых, обманули-то тебя, Первый, а не Смита. Я поджал губы и отвернулся. Не на это я надеялся, когда за фсбшниками закрылась дверь. Не на ссору. - Извините, - последний слог я выделил голосом, - но я ждал хоть какую-то благодарность за то, что не дал вас покрывать грязью со стороны Джона! И я отвернулся, успев поймать на себе удивлённый взгляд Тома. - Так, Первый, отсюда поподробней. - В тот момент, когда вы ушли... Кстати, объяснитесь, куда вы тогда ушли? - Я решил проведать Роберта и на всякий подрисовал ему пару царапин, чтобы история про сбежавшего клона звучала более правдоподобной. А так же переодел его в твой старый костюм. Это, к счастью, не пригодилось, но я был весьма удивлён, что ты не заметил. Мой костюм... жив? - Вы оставили мой костюм? Зачем? Том не ответил и замахал руками: - Слишком много вопросов, Первый, теперь рассказывай про своё. - Ах да, ну ладно. В общем, когда вы ушли, Джон стал рассказывать, как вы за спиной исходного поливаете его грязью, а так же про то, что за всё время работы с ним не сделали ничего выдающегося, а ещё он назвал вас "недоразумением". Я был в корне не согласен, поэтому и прижал его к стене для извинений, но потом пришли вы и сами всё видели. Том, с ноткой некого непонимания в глазах, слишком пристально вглядывался в меня некоторое время, а потом сокрушённо вздохнул и тихо произнёс: - Жаль, что всё сказанное им правда. И опять он стал выглядеть так... жалко, что комок в мозгу зашевелился и отдался небольшой головной болью. Как на него можно обижаться?! Не успел я и сказать что-то утешающее, как Том резко поднял голову и через силу сказал: - Спасибо, Номер Один, - и остался выглядеть всё таким же побитым. И тут я мысленно плюнул на всё и, подойдя к нему, дружески положил руку на плечо и негромко произнёс: - Пожалуйста, и да, не переживайте, я лично не считаю вас недоразумением, и, следовательно, вы им не являетесь. Подобным образом я пару раз я успокоил расстроенных Бобов, которые после этого моего действия прямо расцветали на глазах и сразу успокаивались. Том не Боб, и он, конечно, не расцвел, но всё же засветился приглушённым светом и благодарно взглянул на меня. Печаль, как и ожидалось, моментально вылетела из него, и теперь он, уже счастливый, весело затараторил: - Ну что, Первый, пойдем наконец поедим и разберёмся с тем, как ты будешь мне помогать. В ответ в животе заурчало, и я согласно кивнул Тому, после чего мы пошли в столовую, попутно решая мою будущую деятельность.