***
Разошлись мы довольно поздно. Лорд не покидал Мэнор до глубокой ночи, и следовательно его присутствие не давало нам вернуться к себе. Правила хорошего тона говорят, что хозяева обязаны составлять компанию гостю, пока тот нам не решил уходить, а, как всем прекрасно известно, в аристократических семья манеры ценятся превыше всего. Но, честности ради, стоит упомянуть, что Лорд оказался неплохим собеседником. Он много расспрашивал нас о школе, наших взглядах на образование и картину в стране в целом. Он внимательно слушал и не перебивал, а после тактично высказывал свое мнение. Конечно, никто из нас и не думал говорить что-либо противоречащее его политике, но в некоторых моментам мы с ним были солидарны. Так, например, нас не устраивало новое решение Министерства о контроле над изучаемым в школе материалом. Программу обучения и так упростили чуть ли не до минимума, а тут они и вовсе могут отнять у нас и все, что осталось. Это было просто не позволительно. В общем, если опустить отталкивающую внешность и внушаемый им страх, то можно смело сказать, что беседа была комфортной. Позже, когда мы вернулись в комнату Драко, немного обсудим прошедший вечер, мы пришли к выводу, что при других обстоятельствах мы бы могли подумать о смене сторон. Кстати, говоря о Малфое. По словам парня, Лорд выслушал его версию произошедшего и поверил. Он не задал опасных вопросов и даже не обмолвился словом о каких-то подозрениях. Странно? Очень. Возможно, он так старается склонить нас на свою сторону. Закрывает глаза на мелкие проступки, чтобы после взять с нас большую выгоду. Так или иначе, но Драко повезло. Во Францию мы отправились рано утром. Побережье встретило нас прохладной свежестью. Рикки уже вовсю хозяйничала в саду. Она поздоровалась с нами, спросила не голодны ли мы и, получив отказ, вернулась к своим делам. Мы же решили, что сидеть взаперти ни у кого из нас сил не было, и потому отправились на прогулку. Было видно, что эльфийка не особо горела желанием нас отпускать, но раз встреча с Лордом прошла успешно, то больше нам прятаться было не обязательно. Пляж постепенно переходил в небольшой пролесок, уходящий в березовую рощу. Мы хотели пойти туда, но Дафна вмиг исчезла под водой, а вынырнув, облила нас с ног до головы. Мы громко рассмеялись, но, как полагается, решила отплатить ей за это. Заливисто смеясь, мы скинули одежду в белье побежали в воду. Весь тот день мы провели на природе и домой вернулись поздно. Недовольная Рикки хмуро смотрела на нас, но промолчала. Через день, в среду, пришел Снейп. Он, конечно же, был в курсе хорошего исхода бала и поздравил нас с — как он выразился — «инициацией». В честь такого значимого события он решил научить нас вызывать Патронус. — Патронус — довольно сложное заклинание, которому вас в школе не научат, — бархатным голосом произнес мужчина. — Для него требуется самообладание, контроль и сосредоточенность. Многим волшебникам не удается вызвать телесного Патронуса в течении всей жизни. Это уровень СОВ и даже выше. Сейчас я продемонстрирую вам исполнение заклинания, а после мы приступим к тренировке. Экспектро Патронум! Профессор сделал легкий пас палочкой, и из нее вырвался голубой дым, в мгновение приобрётший вид лани. Дух сделал круг по гостиной, перепрыгивая с одной поверхности на другую и исчез в окне. Я не могла оторвать глаз от того места, где исчез Патронус. Лань выглядела словно живая. Внезапно в моей голове возникло другое воспоминание. Темный лес, озеро, двое людей в окружении десятков дементоров и призрачный олень, появившийся из палочки Поттера. — Патронус способен прогнать дементоров? — тут же спросила я, желая удостоверится в правильности своих догадок. — Верно, — кивнул Снейп. — Патронус — чистая светлая энергия, рожденная из счастливых воспоминаний. Как вы знаете, дементоры питаются хорошими эмоциями, заставляя человека пережить самые страшные кошмары вновь. Но, что интересно, переизбыток положительных эмоций является для этих тварей губительным. Но это не единственная способность Патронуса. С его помощью можно передавать сообщения другим людям и даже отвести их куда-то. Если вы сможете в полной мере овладеть этим заклинанием, то Патронус станет для вас незаменимым другом. — А он принимает форму определенного животного? — заинтересованно спросила Дафна. — Скажем так, он подстраивается под человека, — неопределенно ответил мужчина. — Он отражает ваши сильные и слабые качества. Чаще всего он существует в одной форме, но может изменить ее, если в жизни человека произошло нечто, сильно повлиявшее на его личность. Обычно Патронус выглядит, как зверь, птица или насекомое, но может стать и волшебным существом, а иногда и человеком. Но последних случаев зарегистрировано очень мало. Я думаю, ваши Патронусы примут вид ваших анимагических форм, ведь что первое, что второе — ваши отражения. Итак, приступим к практике. Для того, что вызвать Патронус, нужно представить самый счастливый момент в вашей жизни, произнести: «Экспектро Патронум», и сделать следующее движение палочкой. Повторите. Мы несколько раз сделали пасы палочкой пока профессор удовлетворенно не кивнул. Затем пару раз повторили заклинание, чтобы лучше запомнить его, и начали отрабатывать. Я отошла в сторону и постаралась сконцентрироваться. Самое счастливое воспоминание. И какое из них можно назвать счастливым? Перед глазами появилось мое первое рождество в Мэноре. Это был первый по-настоящему семейный праздник, с которого мои отношения с Малфоями начали теплеть. А вот приезд в Хогвартс и распределение. Тогда я наконец смогла быть с друзьями. Или вот друзья поддерживают меня в стремлении стать анимагом. Первая пробежка по лесу за два с половиной года. Святочный бал и танец с Блейзом. Поход в Хогсмид вместе с Люциусом и Нарциссой… Нет, это все не то. Нужно что-то более яркое. Что-то неповторимое… Снятие проклятия. То самое утро, когда я проснусь человеком. Язакрыла глаза, возвращаясь в тот день. Я видела себя. Хрупкую и беззащитную. Я смеялась и плакала. В тот момент я была счастлива, как никогда. — Экспектро Патронум! — воскликнула я, взмахивая палочкой. Но ничего не произошло. Я повторила все снова и вновь ничего. Я растерянно оглянулась на ребят, но у них тоже все шло пока безрезультатно. Тяжело вздохнула и принялась раз за разом произносить заветные слова. И только на раз восьмой из палочки появился сноп голубых искр. Воодушевленная пусть слабым, но каким-никаким результатом, я продолжила попытки. Теперь выходило лучше, но дальше дыма дело не зашло. Следующие два дня я потратила на тренировки. Мне так хотелось овладеть этим заклинанием, что я не жалела ни сил, ни времени. Прогресс появился вечером четверга. Наконец, вместо дыма из палочки появился волк. Он исчез уже через мгновение, но от понимания, что я на верном пути, я удвоила усилия и в пятницу, когда вновь пришел Снейп, я смогла продемонстрировать готовое заклинание. Профессор похвалил меня и настоятельно порекомендовал продолжать в том же духе. Кроме меня телесные Патронусы получились у Блейза и Драко, но вот Дафна, как ни старалась, дальше дыма не продвинулась. И дело было вовсе не в том, что она не старалась или не тренировалась, а в том, что она не могла выбрать конкретное воспоминание. Мой день рождения мы отпраздновали во Франции. В Англии случился переполох из-за какой-то выходки Поттера, подставившей под угрозу Статут о Секретности. Министерство удвоило бдительность, рейды авроров участились, начали ходить слухи о пропадающих без вести волшебниках и маглах. И как на зло именно в этот момент Лорд решил начать операцию по возвращению своих слуг, попавших в Азкабан. Люциус, как и остальные Пожиратели, часто пропадал целыми днями, иногда даже пропуская работу, что было ему совершенно не свойственно. Все это говорило только об одном — приближалось что-то нехорошее. Последние три дня августа мы с Драко провели в Мэноре. Возвращаться домой было радостно, но немного странно. За два месяца бабушкин домик во Франции стал мне почти родным. Покидать его было грустно, но, что еще хуже, впереди меня ждали целых девять месяцев неизвестности. Дафна и Блейз отправились к себе, чтобы хоть немного времени провести с семьями перед новым расставанием. В такое неспокойное время ценной была каждая минута. — Лу, ты не поверишь, — сказал Драко, не отрываясь от своего письма. — Что такое? — спросила я, поднимая на него глаза. — Тебя отчислили за неуспеваемость? — Очень смешно, — он закатил глаза. — Я теперь староста факультета. — Что? — я вскочила с кровати и, подойдя к парню, заглянула в конверт. Там лежал маленький значок факультета. — С чего это вдруг? — Не знаю, — Драко покачал головой. — Снейп так решил. — Ну тогда не мудрено, — я взяла значок и повертела его в руках. — Ты теперь пятикурсник. Это было вопросом времени. Интересно, кто будет с тобой. Может Паркинсон? — Не шути так, — усмехнулся Малфой. — Только ненормальному придет в голову поставить ее на эту должность. В день отъезда я проснулась рано. Вещи были упакованы еще вчера, Редмонд сидел в своей клетке. Я оделась, убрала в сумки последние вещи и спустилась вниз. В столовой еще никого не было. Значит либо они еще спали, либо только проснулись. Сидеть за столом мне не хотелось, и я пошла в кухню. Вот там жизнь бурлила. Трое эльфов готовили завтрак: мешали, взбивали, пекли, варили и что-то пробовали. — Нужна помощь? — вежливо осведомилась я. — Помощь, мисс? — словно не веря своим ушам, спросил Добби. — Да, — уверенно кивнула я. — Мне хочется научиться готовить. — Но как же… — Позволь госпоже что-нибудь сделать, — осекла его Рикки. Она прекрасно понимала, что я от своего не отступлюсь и что намного проще дать мне какую-нибудь работу. Добби вздрогнул и передал мне миску с тестом. — Мешайте пока не исчезнут комочки. Я благодарно кивнула и принялась усердно выполнять задание. Это оказалось немного сложнее, чем я представляла, но сдаваться было бы глупо. Я несколько раз ловила на себе странные взгляды эльфов, но никто из них высказывать по этому поводу не стал. — Спасибо за помощь, госпожа, — кивнула Рикки, забирая миску. — Завтрак подадут через две минуты, поэтому вам стоит пройти в столовую. Все уже там. — Хорошо. Я покинула оживленную кухню и вернулась в столовую. Старшие Малфои и Драко сидели на своих местах и что-то обсуждали. Я поздоровалась и села по правую руку от Нарциссы. За завтраком мы почти не разговаривали, а когда пришло время отправляться на вокзал, мы узнали, что в этот раз Люциус нас сопровождать не будет. У него была куча работы, и ему нужно было срочно уехать. Попрощались мы быстро. Мужчина пожелал нам хорошего учебного года и оставил нас. Прощание с Нарциссой тоже прошло кратко. Вместо обычных причитаний и просьб писать почаще, женщина крепко обняла нас, поцеловала в макушку и тихо произнесла: «Будьте осторожны». Уже заходя в поезд, я на мгновение обернулась и увидела, как из ее глаз текли слезы. Она прощалась с нами, боясь, что это может стать нашей последней встречей. Мы быстро нашли купе с Дафной и Блейзом и присоединились к ребятам. От мыслей и переживаний за волнующуюся Нарциссу на душе было тяжело. Я села и невидящим взглядом уставилась в окно. — … позже, ребята, — донесся до меня голос Драко, и дверь быстро открылась и закрылась. Я помотала головой, отгоняя мысли, и удивленно посмотрела на Блейза. Он, как ни в чем не бывало, читал свежий номер «Пророка». — Куда они пошли? — спросила я. — В вагон старост, — протянул парень. — Ты разве не слышала, что они говорили? — Немного задумалась, — отмахнулась я. — Так Дафна тоже староста? — Да, — кивнул Забини. — Ей тоже пришел значок. Только мы с тобой остались не при делах. — Может оно и к лучшему, — неопределенно ответила я. — Как дела дома? — Да как обычно, — вздохнул Блейз, откладывая газету. — Матушка уехала с новым ухажером вчера, поэтому мне пришлось добираться до поезда самому. Счастье, что хоть эльфы есть, а то я не знаю, что делал бы. — Она не изменяет себе даже в такое время, — усмехнулась я. — В этом вся моя мать, — он криво улыбнулся. — Но сейчас я даже рад, что она уехала. Пусть она и из чистокровных и в принципе поддерживает Лорда, но она не боец. Она банально не сможет постоять за себя. Какая бы слава о ней не ходила, но кроме знаний алхимии она ничем особенным не блещет. В такое время ей стоит быть подальше. — Хотелось бы и мне отправить Нарциссу куда-нибудь, — я поджала губы. — Она сильная, но она так много переживает о нас с Драко. Я боюсь, что, если с нами что-то случится, она изведет себя. Видел бы ты ее лицо, когда она нас провожала… Она будто отправляла нас на войну. — С какой-то стороны это и есть война, — печально произнес парень. — Может и не явная, но она началась. Ответить мне было нечего. Мы замолчали. Блейз вернулся к чтению газеты, а я достала Редмонда. Зверек растянулся на моих руках, подставляя голову для почесывания. Так мы и сидели пока не вернулись Дафна и Драко. Ребята рухнули на сидения. Пусть их лица и не выражали эмоций, но было ясно как день, что настроение у них было не из лучших. — Неужели все так плохо? — усмехнулся Блейз. — Ну как сказать, — неопределенно ответила Дафна. — У пятикурсников на каждом факультете по двое старост. Мальчик и девочка. — Угадай теперь, кто староста Гриффиндора, — сказал Драко, не открывая глаз. — Грейнджер, — мгновенно отозвался Блейз без толики сомнений. — Разумеется, — с ухмылкой подтвердил Драко. — А второй? — Поттер? — хмыкнула я. — А вот и мимо, — фыркнул парень. — Уизли. — Уизли? — не веря собственным ушам, переспросила я. — А как же Поттер? Не могли же его оставить просто так? — Оказывается могли, — пожала плечами Дафна. — Я сначала подумала, что он будет капитаном сборной Гриффиндора по квиддичу, но выбрали почему-то Анджелину Джонсон. — Неожиданно, — задумчиво протянула я. — Скорее всего, это связанно со случившимся летом, — сказал Блейз. — Поттера могли вообще отчислить. После такого проступка старостой его не сделаешь ни при каких условиях. — Так а что он сделал? — Применил магию к маглу, — тихо ответила Дафна. — Звучит глупо, я знаю, но так говорит Министерство. Они устроили целое разбирательство по этому поводу. — Поттер не стал бы трогать магла, — уверенно произнесла я. — Это мы знаем об этом, — прошептала девушка. — Но после Турнира Министерство искало повод докопаться до него. Он же возвестил о возвращении Лорда, придал огласке то, что там является чуть ли не табу. Министерству не нужны волнения народа, поэтому они сейчас сделают все, лишь бы никто не верил ему. Родители говорят, что Пожиратели специально убеждают Министра в невменяемости Поттера, а тот в свою очередь рассказывает это журналистам и так далее. — Лорд не спешит являться, пока не усилит свои позиции, — поняла я. — Именно, — кивнула Дафна. — Откуда ты так много знаешь об этом? — спросил Блейз, удивленно глядя на Гринграсс. — Мой отец не скрывает от меня правды, — гордо ответила та. — Я старшая, а значит наследница рода. Большинство дел перейдет ко мне, поэтому отец готовит меня уже сейчас. — Ладно, а кто старосты Хаффлпаффа? — поинтересовалась я. — Эрни Макмиллан и Ханна Аббот, — хрипло ответил Драко. — А у Рейвенкло — Энтони Голдстейн и Падма Патил, — сказала Дафна. — Уизли вроде ходил с Падмой Патил на Святочный бал, — рассмеялся Блейз. — Их парочку решили воссоединить? — Кто знает этих учителей, — усмехнулся в ответ Драко. — Одно радует — Грейнджер и Уизли не станут вставлять палки нам в колеса, — со вздохом сказал Блейз. — Мы сможем незаметно помогать друг другу. Чувствую, далеко не однажды. — Согласен, — кивнул Малфой. — Главное, чтобы они делали это не в духе гриффиндорцев, а то мы и год не переживем. Больше о серьезных вещах мы не разговаривали. Драко и Дафна несколько раз уходили патрулировать вагоны, оставляя нас с Блейзом одних. Когда впереди замаячили огни Хогвартса, мы переоделись в мантии и покинули купе. Поезд остановился, и мы сошли на платформу, где профессор Граббли-Дерг уже вовсю звала первокурсников. Я немного удивилась, что в этом году это делал не Хагрид. Должно быть случилось что-то из ряда вон выходящее. Но долго думать над этим мне не дали. Оставив вещи эльфам, мы пошли к свободной повозке. Там к нам присоединился Тео, и уже все вместе мы поехали в школу. Громыхая и покачиваясь, кареты цепочкой двигались по дороге. Когда наш экипаж проезжал между двумя высокими колоннами, увенчанными фигурами крылатых вепрей, на территорию школы, я бросила взгляд в окно, ожидая увидеть огонек в хижине Хагрида на краю Запретного леса. Но на всей территории было совершенно темно. Замок Хогвартс между тем нависал все ближе — могучая громада башен, угольно-черная на фоне темного неба. Яркими прямоугольниками в ней там и сям светились окна. У каменных ступеней, ведущих к дубовым входным дверям замка, кареты с лязгом остановились. Я вышла из экипажа первой. Повернувшись, я опять стала искать глазами свет в домике на опушке леса, но там не было никаких признаков жизни. Значит, Хагрид не в Хогвартсе. Вестибюль был ярко освещен факелами, и шаги учеников по мощенному каменными плитами полу отдавались в нем эхом. Все двигались направо, к двустворчатой двери, которая вела в Большой зал. Предстоял пир по случаю начала учебного года. В Большом зале школьники рассаживались по факультетам за четыре длинных стола. Вверху простирался беззвездный черный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, во множестве сновавших по залу, и учеников, которые оживленно переговаривались, обменивались летними новостями, выкрикивали приветствия друзьям с других факультетов, разглядывали друг у друга новые мантии и фасоны стрижки. Мы заняли места за своим столом. Другие слизеринцы сдержанно приветствовали нас, не высказывая особой радости. За столом чувствовалось напряжение. Многие из них были в тот вечер в Мэноре и прекрасно видели и слышали Лорда. И именно поэтому находиться сейчас здесь, под самым носом Дамблдора, было для них испытанием. — Эй, вы тоже это видите? — словно задыхаясь спросила Дафна, глядя на преподавательсикй стол. Я посмотрела в указанном направлении. Первым я увидела профессора Дамблдора, сидевшего в центре длинного стола в своем золоченом кресле с высокой спинкой. На нем были темно-фиолетовая мантия с серебристыми звездами и такая же шляпа. Дамблдор склонил голову к сидевшей рядом женщине, которая что-то говорила ему на ухо. Она выглядела, как чья-нибудь вечно незамужняя тетушка. Пухлая и приземистая, с короткими курчавыми мышино-каштановыми волосами, она повязала голову ужасающей ярко-розовой лентой под цвет пушистой вязаной кофточки, которую надела поверх мантии. Вот она чуть повернула голову, чтобы отпить, из кубка, и я увидела ее бледное жабье лицо и выпуклые, с кожистыми мешками глаза. — Кто это? — спросила я. — Амбридж, — чуть ли не выплюнула Дафна. — Она работает в Министерстве. Противная до невозможности. Я видела ее пару раз, когда приходила к отцу. Он работает в том же отделе, что и она. — Значит, это было правдой, что Министерство решило в серьез взяться за школу, — недовольно протянул Драко. — Нужно быть начеку. Кто знает, что она может выкинуть. Я вновь посмотрела на Амбридж и увидела профессора Граббли-Дерг, которая только что появилась позади преподавательского стола. Протиснувшись к дальнему его концу, она заняла место, где должен был сидеть Хагрид. Это значило, что первокурсники уже пересекли озеро и вошли в замок. И действительно несколько секунд спустя дверь, которая вела в Большой зал из вестибюля, отворилась. В зал потянулась длинная вереница испуганных новичков, возглавляемая профессором Макгонагалл, которая несла табурет с древней Волшебной шляпой, во многих местах заплатанной и заштопанной. На тулье Шляпы около сильно потрепанных полей виднелся широкий разрез. Разговоры в Большом зале разом умолкли. Первокурсники выстроились вдоль преподавательского стола лицом к остальным ученикам. Профессор Макгонагалл бережно поставила перед ними табурет и отступила. Лица первокурсников, освещаемые огоньками свечей, казались очень бледными. Одного мальчонку, стоявшего в середине шеренги, била дрожь. Вся школа ждала затаив дыхание. И вот разрез на тулье открылся, как рот, и Волшебная шляпа запела: В стародавние дни, когда я была новой, Те, что с целью благой и прекрасной Школы сей вчетвером заложили основы, Жить хотели в гармонии ясной. Мысль была у них общая — школу создать, Да такую, какой не бывало, Чтобы юным познанья свои передать, Чтобы магия не иссякала. «Вместе будем мы строить, работать, учить!» — Так решили друзья-чародеи, По-иному они и не думали жить, Ссора — гибель для общей идеи. Слизерин с Гриффиндором — вот были друзья! Хаффлпафф, Рейвенкло — вот подруги! Процветала единая эта семья, И равны были магов заслуги. Как любовь несогласьем смениться могла? Как содружество их захирело? Расскажу я вам это — ведь я там была. Вот послушайте, как было дело. Говорит Слизерин: «Буду тех только брать, У кого родовитые предки». Говорит Рейвенкло: «Буду тех обучать, Что умом и пытливы и метки». Говорит Гриффиндор: «Мне нужны смельчаки, Важно дело, а имя — лишь слово». Говорит Хаффлпафф: «Мне равно все близки, Всех принять под крыло я готова». Расхожденья вначале не вызвали ссор, Потому что у каждого мага На своем факультете был полный простор. Гриффиндор, чей девиз был — отвага, Принимал на учебу одних храбрецов, Дерзких в битве, работе и слове. Слизерин брал таких же, как он, хитрецов, Безупречных к тому же по крови. Рейвенкло — проницательность, сила ума, Хаффлпафф — это все остальные. Мирно жили они, свои строя дома, Точно братья и сестры родные. Так счастливые несколько лет протекли, Много было успехов отрадных. Но потом втихомолку раздоры вползли В бреши слабостей наших досадных. Факультеты, что мощной четверкой опор Школу некогда прочно держали, Ныне, ярый затеяв о первенстве спор, Равновесье свое расшатали. И казалось, что Хогвартс ждет злая судьба, Что к былому не будет возврата. Вот какая шла свара, какая борьба, Вот как брат ополчился на брата. И настало то грустное утро, когда Слизерин отделился чванливо, И, хотя поутихла лихая вражда, Стало нам тяжело и тоскливо. Было четверо — трое осталось. И нет той поры уже полного счастья. Так жила наша школа потом много лет В половинчатом, хрупком согласье. Ныне древняя Шляпа пришла к вам опять, Чтобы всем новичкам в этой школе Для учебы и жизни места указать, — Такова моя грустная доля. Но сегодня я вот что скажу вам, друзья, И никто пусть меня не осудит: Хоть должна разделить я вас, думаю я, Что от этого пользы не будет. Каждый год сортировка идет, каждый год… Угрызеньями совести мучась, Опасаюсь, что это на нас навлечет Незавидную, тяжкую участь. Подает нам история сумрачный знак, Дух опасности в воздухе чую. Школе «Хогвартс» грозит внешний бешеный враг, Врозь не выиграть битву большую. Чтобы выжить, сплотитесь — иначе развал, И ничем мы спасенье не купим. Все сказала я вам. Кто не глух, тот внимал. А теперь к сортировке приступим. Шляпа умолкла и замерла. Раздались аплодисменты, но на этот раз они сопровождались тихим говором и перешептываниями. По всему Большому залу ученики обменивались репликами с соседями, и я, хлопая вместе со всеми, прекрасно понимала, чем вызваны всеобщие толки. — Разошлась она что-то в этом году, — сказал Блейз, удивленно вскинув брови. — Не то слово, — согласилась Дафна. Обычно Волшебная шляпа ограничивалась описанием качеств, которые требуются от новичка для зачисления на тот или иной факультет, и своей роли в решении его судьбы. Я не помнила, чтобы она пыталась давать Хогвартсу советы. Уже и она чувствует приближение мрачных времен. Дело и правда становятся хуже. — Было раньше такое, чтобы она предостерегала школу? — спросила я с ноткой тревоги в голосе. — Было, — хмуро ответил Кровавый Борон, наклонясь ко мне. Я вздрогнула. Когда он только успел появиться? — Шляпа считает своим святым долгом выступить с должным предостережением, когда она чувствует… Но тут он осекся и поплыл дальше. Я изумленно обернулась, но призрак уже разговаривал с Мальсибером. Чего это он? Но тут профессор Макгонагалл, которая должна была теперь выкликать первокурсников, начала распределение. Шепотки разом утихли. Грозно окинув напоследок взглядом столы всех четырех факультетов, профессор Макгонагалл опустила глаза к длинному свитку пергамента и назвала первое имя: — Аберкромби, Юан. Вперед, спотыкаясь, вышел охваченный страхом мальчик. Он надел Шляпу, голова не утонула в ней целиком лишь благодаря большим оттопыренным ушам. Шляпа на мгновение задумалась, потом разрез в нижней части тульи снова зашевелился, и прозвучало: — Гриффиндор! Гриффиндорцы громко зааплодировали, и Юан Аберкромби проковылял к их столу и сел; вид у него был такой, словно он мечтал провалиться сквозь пол и никогда больше не показываться никому на глаза. Я посмотрела ему вслед, но в этот самый миг встретилась взглядом с Поттером. В голове тут же всплыли слова шляпы о единстве. Она была права. Я тут же отвела глаза, но еще несколько секунд чувствовала на себе чужой взгляд. Мало-помалу длинная шеренга новичков рассасывалась. Наконец Целлер Роза была зачислена в Хаффлпафф, и профессор Макгонагалл, взяв табурет со Шляпой, вышла из зала. Встал директор школы профессор Дамблдор. — Нашим новичкам, — звучно заговорил Дамблдор, сияя улыбкой и широко распахнув объятия, — добро пожаловать! Нашей старой гвардии — добро пожаловать в насиженные гнезда! Придет еще время для речей, но сейчас время для другого. Уплетайте за обе щеки! Под общий смех и одобрительные аплодисменты Дамблдор аккуратно сел и перекинул длинную бороду через плечо, чтобы не лезла в тарелку. А тем временем в зале, откуда ни возьмись, появилась еда, и в таком количестве, что все пять длинных столов ломились от мяса, пирогов, овощных блюд, хлеба, соусов и кувшинов с тыквенным соком. Я медленно жевала пуддинг, не обращая внимания на других. Песня шляпы никак не выходила из головы. Насколько я знала, она лежала в кабинете Дамблдора, а значит должна была слышать его разговоры. Она была осведомлена о положении дел лучше, чем кто-либо. Вот почему она хотела дать всем совет. Когда ученики покончили с едой и гомон в зале опять сделался громче, Дамблдор вновь поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору. — Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — сказал Дамблдор. — Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили. (Я тихо хмыкнула.) Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча. У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по Уходу за Магическими Существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Темных искусств. Прозвучали вежливые, но довольно вялые аплодисменты, во время которых мы с друзьями обменялись взглядами, выражавшими легкую панику. Дамблдор продолжал: — Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить… Он умолк и с недоумением посмотрел на профессора Амбридж. Поскольку, стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Но тут послышалось ее негромкое «кхе, кхе» и стало ясно, что она поднялась на ноги и намерена держать речь. Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление. Но другие преподаватели не сумели так искусно скрыть свое изумление. Брови профессора Спраут исчезли под растрепанными волосами, губы профессора Макгонагалл стали тоньше, чем я когда-либо у нее видела. Ни разу еще новый учитель не осмелился перебить Дамблдора. Многие школьники ухмыльнулись: эта особа явно не знала, как принято вести себя в Хогвартсе. — Благодарю вас, директор, — жеманно улыбаясь, начала Амбридж, — за добрые слова приветствия. Голосок у нее был высокий, девчоночий, с придыха¬нием, и я почувствовала сильнейший прилив необъяснимой неприязни. Ее вид вызывал у меня отвращение. Она еще раз мелко откашлялась — «кхе, кхе» — и продолжала: — Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! — Она опять улыбнулась, обнажив очень острые зубы. — И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Я бегло оглядела зал, но счастливых лиц что-то не приметила. Наоборот, все были неприятно удивлены тем, что к ним обращаются как к пятилетним. — Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями! Школьники начали переглядываться, некоторые с трудом подавляли смех. Профессор Амбридж снова издала свое «кхе, кхе», но когда она опять заговорила, восторженного придыхания в голосе уже почти не слышалось. Он звучал куда более деловито. Слова были скучными и как будто вызубренными. — Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились, могут быть растрачены впустую, если их не развивать и не оттачивать бережными наставлениями. Древние навыки, которые выделяют волшебное сообщество из всех прочих, должны передаваться из поколения в поколение — иначе мы потеряем их навсегда. Беречь, приумножать и шлифовать сокровища магических познаний, накопленные нашими предками, — первейшая обязанность тех, кто посвятил себя благородному делу преподавания. Тут профессор Амбридж сделала паузу и легонько кивнула коллегам, ни один из которых на этот знак внимания не ответил. Профессор Макгонагалл так сурово нахмурила темные брови, что стала очень похожа на хищную птицу. Я явственно увидела, как она обменялась многозначительным взглядом с профессором Стебль. Амбридж между тем в очередной раз кхекхекнула и заговорила дальше: — Каждый новый директор Хогвартса привносил в трудное дело руководства этой древней школой нечто новое, и так оно и должно быть, ибо без прогресса нашим уделом стали бы застой и гниение. Однако прогресс ради прогресса поощрять не следует, ибо большая часть наших проверенных временем традиций в пересмотре не нуждается. Итак, необходимо равновесие между старым и новым, между постоянством и переменами, между традицией и новаторством… Тишины, которая всегда наполняла зал, когда слово брал Дамблдор, не было и в помине: школьники наклонялись друг к другу, шептались, хихикали. Профессор Амбридж вольного поведения учеников как будто не замечала. Казалось, начнись под самым носом у нее буйный мятеж — она все равно договорила бы до конца. Преподаватели, однако, по-прежнему слушали ее очень внимательно. Дафна, судя по всему, не упускала ни единого слова Амбридж, но по ней было видно, что слова эти ей совсем не по нутру. — …потому что иные из перемен приносят подлин¬ное улучшение, в то время как другие с течением лет выявляют свою ненужность. Точно также некоторые из старых обычаев подлежат сохранению, тогда как от тех из них, что обветшали и изжили себя, следует отказаться. Сделаем же шаг в новую эру — в эру открытости, эффективности и ответственности, сохраняя то, что заслуживает сохранения, совершенствуя то, что должно быть усовершенствовано, искореняя то, чему нет места в нашей жизни. Она села. Дамблдор похлопал. Педагоги последовали его примеру, но Гарри заметил, что некоторые сомкнули ладони всего раз или два. Присоединился и кое-кто из учеников, но большей частью они просто прозевали конец речи, которой не слушали, и, прежде чем они могли зааплодировать по-настоящему, Дамблдор снова встал. — Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, — сказал он с легким поклоном. — Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить…Chapter 23
17 июля 2023 г. в 23:56
Говорят, в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя. Так всегда и происходит. Когда все кажется прекрасным и уже думается, что лучше быть не может, случается нечто, что если не делит жизнь на «до» и «после», то по меньшей мере разбивает все мечты.
По спине пробежали мурашки. Я сглотнула, чувствуя, как все полученные за день положительные эмоции мгновенно улетучились, уступая место тревоге и страху. Целый месяц практически беззаботной жизни закончился. Пришла пора возвращаться в мрачную реальность.
— Вы сказали «остальных»? — сбившимся голосом спросила Дафна. Я посмотрела на подругу. Она заметно побледнела, взгляд утратил веселые искорки, между бровей залегла складка. Наверное, со стороны я выглядела точно так же. Напуганной, но старающейся сохранять лицо.
— Да, — кивнула Нарцисса. — Он ждет всех четверых. Вашим родителям сообщили об этом, но вы сами понимаете, что в таком деликатном вопросе они…
— Не играют особой роли, — закончил за нее Блейз. В его голосе скользила привычная усмешка, но я знала, что сейчас он даже и не думал смеяться и шутить. — Когда он нас ждет?
— Сегодня вечером, — ответила женщина. — В Мэноре будет бал, куда приглашены все сторонники Лорда и он сам. Он пожелал собрать всех Пожирателей с семьями, чтобы посмотреть на новое поколение и внушить вам «правильную сторону».
Последние слова прозвучали скептически, но никто не обратил на это внимания.
— Драко, — продолжила Нарцисса, — он хочет расспросить тебя о Турнире Трех Волшебников. Я надеюсь, ты готов к этому?
Я посмотрела на парня. Он стоял возле меня и немигающим взглядом смотрел в пол. На его лице не отражалось ни единой эмоции или мысли. Он словно и не слышал ничего. Я аккуратно дернула его за руку, возвращая в реальность. Драко дернулся, будто его ударило молнией, встрепенулся и, наконец, посмотрел на нас.
— Я… Да, я готов.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Тогда мы сейчас отправимся в Мэнор и подготовимся к самому балу. Как-никак мы должны соответствовать своему статусу.
— Нам с Блейзом стоит отправиться по домам, — задумчиво произнесла Дафна. — Мы не брали официальную одежду.
— Думаю, мы подберем вам что-нибудь, — тут же ответила тетя. — Будет лучше, если вы пока не будете разлучаться. Лорд знает, что вы все здесь, и, если вы появитесь по-раздельности, подумает, что вы что-то задумали. Нам не нужны лишние вопросы.
— Если вы считаете, что так будет лучше, то мы так и поступим, — вежливо кивнула Дафна, но по ее лицу я поняла, что она не была согласна.
— Отлично, — Нарцисса встала и протянула вперед руку. На ладони лежала серебряная ложка.
Мы взялись за порт-ключ, и уже через секунду оказались в гостинной Мэнора. От резкого перемещения в голове помутилось и к горлу подступила тошнота, но я сдержалась.
— Идите наверх и собирайтесь, — мягко сказала женщина. — Я буду ждать вас через два часа на главной лестнице.
Не сговариваясь, мы с Дафной ушли ко мне в комнату, а Блейз ушел с Драко. Оказавшись в родных стенах, я выдохнула и буквально рухнула в кресло, хватаясь за голову. Сотни мыслей разрывали меня изнутри. Всегда казавшаяся такой далекой встреча с Лордом вдруг подошла так близко. Это было похоже на какой-то кошмар. Как не старалась, я все не могла поверить в реальность происходящего.
— Нужно собираться, Лу, — напомнила Дафна.
— Вечерние платья в шкафу, — равнодушно ответила я. — Выбери себе что-нибудь. И мне тоже. У меня нет сил на подбор одежды.
— Ладно, — просто ответила девушка и удалилась.
Не знаю сколько времени я просидела в такой позиции, но, когда вернулась Дафна, она была полностью готова. На ней было незнакомое мне черное платье в пол без бретелей. Видимо, Нарцисса купила его в мое отсутствие. Гринграсс сделала легкий макияж, а волосы зачесала на одну сторону.
— Украшения в верхнем ящике, — больше мне в голову ничего не пришло.
— Хорошо, — усмехнулась она. — Но я не за этим. У нас осталось меньше часа.
Я равнодушно кивнула и пошла к зеркалу. Дафна выбрала для меня красивое темно-зеленое платье с россыпью камней на подоле. Честно говоря, я не особо помнила, как оно появилось в моем гардеробе. Наверное, тоже дело рук Нарциссы.
Я переоделась и принялась за прическу. Быстро собрав волосы в пучок, я оставила две пряди возле лица, и, осмотрев работу, начала делать макияж. Последним штрихом стали длинные серьги и маленький кулон в виде розы. Дафна тоже не стала сильно заморачиваться.
— Можно войти? — раздался из-за двери голос Блейза.
— Да, — ответила я.
Дверь открылась и они с Драко вошли внутрь. На обоих были строгие костюмы и галстуки. Блейз выглядел абсолютно спокойным, словно не ему предстояло вскоре встретиться с Лордом. Драко же на его фоне выглядел тенью.
— Вы готовы? — спросил Блейз.
— Полностью, — утвердительно кивнула Дафна. — Осталось дело за малым — найти кавалеров.
— Не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на сегодняшнем вечере? — услышав слова Дафны, Блейз тот час же вежливо поклонился ей, а после, хитро усмехнувшись, добавил: — Хотя бы до тех пор, пока не появится Тео.
— Так и быть, — Гринграсс усмехнулась и сделала реверанс. — Но я вас сразу предупреждаю, что не потерплю глупых шуточек в мою сторону.
— Мисс, какого же гадкого вы обо мне мнения! — наигранно воскликнул парень. — И как только такая ужасная мысль могла придти в такую прелестную голову?
— Мне просто прекрасно известен ваш характер, мистер Забини. Вы не можете обвинять меня в заботе о себе и своём ментальном равновесии.
— Я и не думал! — не унимался тот.
Разыгранная ребятами сценка здорово меня рассмешила. Возмущённое до «нельзя» лицо Блейза и холодная строгость Дафны могли кого угодно убедить в реальности происходящего. Повисла минута молчания, а после все весело рассмеялись. Все кроме Драко. Он равнодушно смотрел перед собой, как и два часа назад.
— Драко, — я положила руку ему на плечо. — Ты в порядке?
— Я?.. Я… Да, я в порядке, — промямлил он. — Просто немного задумался.
— Ты меня пугаешь, — я поджала губы. — Если ты придешь с таким выражением лица к Лорду, то он непременно начнёт расспрашивать, а может и вообще полезет в голову. Тебе стоит взять себя в руки.
— Я в порядке, — упрямо повторил парень, но теперь он поднял глаза и одарил каждого из нас тяжёлым взглядом. — Я просто… Возможно это последний наш вечер вместе.
— Не говори так! — я отдернула руку и в ужасе посмотрела на парня. Его слова резали слух не хуже ножа. — Драко Люциус Малфой, не смей даже думать об этом! Сегодня никто не умрет.
— Лу… Я помог Поттеру бежать. Это одно из худших преступлений против Лорда. Такое он не простит.
— Он об этом не узнает, — я упрямо покачала головой. — Не думай об этом. Лучше подумай о празднике и том, что завтра мы снова вернемся во Францию и будем дальше жить, как ни в чем не бывало, а потом вернемся в школу и вообще забудем обо всем плохом.
— Она права, друг, — поддержал меня Блейз. — Ты только нагоняешь на себя тоску и подозрения. Не стоит переживать о том, что еще не случилось.
— Может вы и правы, — неуверенно протянул Драко.
— Естественно мы правы, — усмехнулась Дафна. — А теперь идем. Нарцисса нас уже наверное ждет.
Мы покинули комнату и, пройдя до конца коридора, вышли к главной лестнице. До нас доносилась приглушенная мелодия какого-то классического сонета. Кажется, это был Шопен. Как бы чистокровные семьи не кричали о своей нелюбви ко всему магловскому, никто из них не отрицал, что в музыке они были намного лучше нас, и поэтому они учили своих детей играть классические мелодии. Я тоже знала пару песен, но пианино никогда не было моей стезей. Я выглянула из-за перил и увидела полный зал людей. Они темными фигурами передвигались по неярко освещенному залу, останавливаясь, чтобы поговорить друг с другом или взять у эльфов бокал с вином. Отсюда сложно было понять кто есть кто, но по уже изученным особенностям чистокровных семей, я могла примерно определить того или иного человека. Вот те четыре массивные мужские фигуры скорее всего были мужской половиной Крэббов и Гойлов. А вон та женщина в ярко-зеленой мантии и странной прической видимо была матерью Пэнси.
— Чудно, вы уже здесь, — к нам подошли Нарцисса и Люциус. — Пора присоединиться к гостям.
— А… — начал было Драко.
— Нет, его еще нет, — покачал головой дядя. — Мы ожидаем его в течении десяти минут.
Больше Драко не спрашивал. Он подставил мне руку, и я приняла ее. Первыми, как и положено хозяевам дома, спустились Нарцисса и Люциус. Они остановились у основания лестницы, ожидая нас. Я переглянулась с Драко. Он выглядел уже немного лучше, но беспокойство все еще отражалось в его глазах. Я едва заметно улыбнулась. Он негромко выдохнул и повел меня вниз. Натянув вежливую улыбку, я осматривалась вокруг, иногда кивая в ответ на молчаливые приветствия знакомых. Следом за нами спустились Дафна и Блейз, но останавливаться не стали, сразу же направившись к своим семьям.
Минуты тянулись мучительно долго. Все старались вести себя как ни в чем не бывало, смеясь и обсуждая что-то отстраненное. К нам подходили семьи, говорили банальные вещи, а после уходили к другим. Если присмотреться, можно было увидеть бегающие взгляды, слишком прямые спины и беспокойно дергающиеся ладони, когда открывалась дверь, впуская в зал новых гостей. Все делали вид, что не замечали этого, но то была не вежливость, а понимание.
Атмосфера становилась все мрачнее и, когда она уже стала почти невыносимой, в дверях появился Лорд Волан-де-Морт. Он по хозяйски вошел в зал и неторопливо прошел к подножию лестницы, ядовито-алыми глазами осматривая собравшихся. Музыка тут же стала тише, люди замерли, обращая все внимание к долгожданному гостю. Я почувствовала, как рядом напрягся Драко, неотрывно следя за каждым движением Лорда. Желая напомнить, что я рядом, я крепче сжала его руку.
Лорд остановился и довольным взглядом огляделся вокруг. Он стоял не далеко от нас, а потому я смогла как следует его рассмотреть. Он, как и рассказывал Драко, был ужасно уродлив. Серая кожа, словно у покойника, лысая голова в набухших синих венах, отсутствующий нос… Он не шел ни в какое сравнение с тем Реддлом, которого мы видели два года назад в Тайной Комнате. Тот парень был хорош собой и вселял скорее доверительные чувства, чем ужасающий трепет. И как он только мог дойти до такого?
Удостоверившись, что все смотрят только на него, Лорд широко улыбнулся пугающей улыбкой и распростер руки, словно желая обнять всех разом. От этого жеста у меня пробежали по спине мурашки.
— Дамы и господа, — похожим на шипение змеи голосом произнес он, — я рад приветствовать всех вас на первом за столько лет собрании. Давайте вместе отблагодарим наших дражайших Люциуса и Нарциссу за предоставленную ими возможность и место.
Все громко зааплодировали, оборачиваясь на старших Малфоев. Мы с Драко поступили так же. Те вежливо улыбались, кивая гостям.
— Итак, — продолжил Лорд, когда хлопки затихли, — с вашего позволения, я объявляю вечер открытым и приглашаю всех присоединиться к танцам.
Как по команде, заиграл вальс и все, разбившись по парам, начали кружиться по залу. Видимо, важные новости Лорд решил оставить на ужин. Не желая стоять на месте, я потянула Драко к танцующим парам. Движения были точны, музыка отгоняла беспокойные мысли, и вот я, совершенно забывшись, кружусь в замысловатом вальсе. Драко рядом. Он не улыбается, но уже и не так мрачен. Смена партнеров, и передо мной появляется Блейз. Он слегка улыбается и что-то говорит, но я не слышу. Он кружит меня, а после исчезает, передавая очередь следующему. Песня меняется. Теперь мелодия куда быстрее, но я знаю и ее тоже. Теперь меня ведет незнакомец средних лет. Наверное, это отец кого-то из моих друзей. Я оглядываюсь вокруг и замечаю, как Дафна улыбается Тео, Блейз кружит свою мать, которую я прежде не замечала, а Драко теперь стоит в паре с Асторией. И вновь смена партнеров. Я оборачиваюсь и на мгновение застываю, но меня уже кружат в танце холодные руки Лорда. И когда он только успел присоединиться? Мне казалось, он ушел вместе с Люциусом. Неужели я не заметила, как он вернулся?
— Весьма не плохо для молодой леди, — хвалит он.
— Благодарю, мой Лорд, — без раздумий произношу я. — Для меня честь слышать это от вас.
— Вы верно племянница Люциуса?
— Так и есть, — киваю я. — Меня зовут Луиза Малфой.
— Красивое имя, — тонкие губы растягиваются в устрашающей улыбке. — Оно подходит вам.
— Благодарю, мой Лорд, — вновь говорю я.
— Вы чем-то обеспокоены? — во взгляде алых глаз скользит интерес.
— Лишь боюсь не оправдать ожидания и наступить вам на ногу, мой Лорд, — голос немного дрожит, но я улыбаюсь.
— Не беспокойтесь, вы танцуете превосходно, — он усмехнулся, словно пытаясь меня успокоить. — На самом деле, это мне стоит волноваться. За столько лет я немного растерял сноровку.
— Тетя говорит, что танец, как полет на метле, — отвечаю я. — Даже если разум забудет, тело все сделает само.
— Надеюсь, так и есть, — он вновь улыбнулся. — Сегодня вы первая собеседница, которая не забыла, как разговаривать при моем появлении.
— Наверное они онемели от переизбытка эмоций. Мыло кто ожидает, что вы окажете такую великую честь, как танец с вами, что уж говорить про разговор.
— А вас эмоции не заставили онеметь? — с интересом спросил Лорд. Была смена партнеров, но он не ушел, чем немного сбил несколько пар рядом, но те сделали вид, что этого и не заметили.
— Лишь на пару секунд, — я пожала плечами, оборачиваясь вокруг и вновь встречаясь со взглядом алых глаз. — Но матушка учила меня самообладанию и вежливости. Было бы грубо с моей стороне молчать.
— Я слышал о печальной участи ваших родителей, — кивнул он. — Люциус сказал, их сгубила драконья оспа. Такая страшная потеря. Они были еще так молоды.
— Участь каждого предопределена судьбой, — я тяжело вздохнула.
— Вы скучаете по ним?
— Конечно. Они были чудесными людьми. Первое время было очень тяжело смириться с их преждевременной кончиной, но тетя и дядя помогли мне пережить эту страницу моей жизни.
— Вы должно быть безмерно им благодарны.
— О другом и речи быть не может. Не знаю, где бы я была, не забери они меня к себе.
— По опыту скажу, что в местах довольно печальных, — он невесело усмехнулся. — Но вам, к счастью, повезло. И как вам Англия? Хотя я думаю, этот вопрос вам успели задать безмерное количество раз.
— Так и есть, — я едва заметно улыбнулась. — Если б мне давали по галлеону за каждый раз, то у меня уже было бы целое состояние. Мне здесь действительно нравится. Сначала было сложно привыкнуть, но теперь жизнь на острове кажется такой далеко и почти нереальной.
Песня закончилась, и началась следующая. Мы остановились. Лорд вежливо кивнул, я сделала книксен.
— Благодарю за танец и приятную беседу, мисс Луиза. Вам удалось ненадолго вернуть меня во времена моей молодости.
— Рада, что смогла составить вам компанию, мой Лорд, — как можно искреннее ответила я, хоть ладони слегка подрагивали.
— Я вижу в вас благовоспитанную и остроумную молодую леди. Позвольте спросить сколько вам лет?
— Через две недели будет четырнадцать.
— Вы сильно опережаете свой возраст, — довольно сказал мужчина. — Я бы пригласил вас пройти со мной, но думаю компания взрослых мужчин может показаться вам скучной. Разговоры о политике обычно не нравятся девушкам. Особенно таким молодым.
— Не скажу, что нахожу политику самой интересной темой, — честно ответила я. — Но я внимательно слежу за всем происходящим в мире. Не люблю сюрпризы, если вы понимаете о чем я.
— Прекрасно понимаю, — кивнул он. — Что ж, тогда до скорой встречи за ужином.
— Взаимно, мой Лорд, — я вновь сделала книксен.
Он ушел, оставляя меня одну. Я протяжно выдохнула, стараясь унять безумно стучащее сердце. Я танцевала с ним. Я разговаривала с ним. О Мерлин, что это вообще было? Почему я? Не то, чтобы я была в ужасе, но потрясение отрицать не могла. Это была простая светская беседа. Так, Луиза, успокойся. Вы просто говорили. Он был вежлив и, даже можно сказать, приятен. Он хотел пригласить тебя с собой, а значит, ты ему понравилась. Это хороший знак. Никто тебя пытать не собирается. Можно сказать, что теперь ты в более безопасном положении, чем половина находящихся в этом зале. Нужно думать о хорошем.
Миллионы мыслей выбивали почву из-под ног и, боясь упасть, я отошла к стене. Вдали от толпы дышать было куда свободнее, но теперь я начала ловить на себе заинтересованные взгляды волшебников и волшебниц. Все видели, как я танцевала и разговаривала с Лордом. Думаю, всех их волнует что мы так долго обсуждали. А некоторые, скорее всего, уже начали просчитывать выгоду в дружбе со мной. Если я еще раз появлюсь в компании Лорда, то меня непременно завалят кучей приглашений на чаепития. Не люблю повышенное внимание к своей персоне, но, учитывая слова Лорда, этого не избежать.
От этих мыслей стало тяжело дышать. Казалось, воздух вокруг меня начал исчезать. Нужно было срочно выйти на улицу. Сжав ладони и сделав максимально спокойное лицо, я уверенной походкой направилась к балкону, спиной чувствуя следящие взгляды.
Свежий вечерний ветерок вдохнул в меня жизнь. Я набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Мне в миг полегчало. Теперь думать стало проще. Я присела на скамейку, бросая незаметный взгляд в зал и с облечением понимая, что отсюда меня было не видно. Я откинулась на стену и закрыла глаза, наслаждаясь прохладой.
— Луиза? — дверь открылась и на балкон вошел Драко.
Я нехотя открыла глаза и посмотрела на парня. Он обеспокоенно осматривал меня, будто ожидая увидеть на моем месте мертвое тело или, по крайней мере, смертельную рану.
— Со мной все в порядке, — ответила я на его немой вопрос.
— Слава Мерлину, — он выдохнул и присел рядом. — Я так волновался. О чем вы разговаривали?
— Ни о чем существенном, — я пожала плечами. — О танцах, смерти моих родителей и переезде в Англию. Все, как всегда.
— Он не спрашивал о…
— Нет, — прервала я. — Он даже не упомянул твоего имени.
— Даже не знаю хороший это знак или плохой, — Драко невесело усмехнулся.
— Я тоже, — согласилась я. — Но он не пытался проникнуть ко мне в голову. Думаю, он не ждет от меня чего-то особенного.
— Скажешь тоже, — возразил парень. — Вы танцевали очень долго. Он никому не уделил столько внимания, как тебе.
— И это еще не конец, — хмыкнула я. — Он сказал, что будет ждать меня за ужином. И зачем я ему? Только привлекает ко мне ненужное внимание.
— Может ты ему понравилась? — иронично спросил Драко.
— Оставь эти шуточки для Блейза, — отмахнулась я.
Мы замолчали. Я перевела взгляд на небо. Сегодня была прекрасная звездная ночь. Луна ярко горела, а вокруг блистали созвездия. Я без труда нашла Большую и Малую Медведицу, увидела Южный Крест… Из-за дверей звучала тихая музыка. Было так спокойно и умиротворенно. Так и хочется обернуться волком и пойти в лес побегать.
— Лу, нам пора возвращаться, — голос Драко вернул меня в реальность. — Там уже начали собираться на ужин. Не стоит задерживаться.
Я нахмурилась. Идти не хотелось совершенно.
— Вот бы остаться здесь, — прошептала я, поднимаясь на ноги. Но этой маленькой мечте сбыться было не суждено. Я покачала головой, отгоняя наваждение, и взяла Драко под руку. — Пошли.
Мы вернулись внутрь. Как и сказал Драко, гости шли в столовую. Мы быстро догнали их и вошли следом. Эльфы постарались на славу. Стол был заставлен парой десятков тарелок с разнообразными блюдами. Здесь была и традиционная еда Великобритании, и деликатесы других стран. Я уже было хотела занять свое привычное место, но там сидел какой-то мужчина. Я удивленно посмотрела на Драко, но тот лишь едва заметно кивнул в сторону Лорда, занявшего место во главе, которое всегда принадлежало Люциусу. Больше объяснять ничего не нужно было. Мы нашли Люциуса и Нарциссу и сели с ними. Справа от меня сидела Дафна, а напротив Тео с отцом. Он едва заметно улыбнулся мне.
Раздался громкий звон. Обернувшись, я увидела стоящего Лорда с бокалом в руках. Он вновь улыбался, наблюдая, как все смотрят только на него.
— Надеюсь, бал пришелся вам по душе, — сказал он. — А теперь пришла пора подкрепиться. Приятного аппетита.
Все приступили к ужину. Есть особо не хотелось, но, чтобы не выделяться, я, как и все, накладывала в тарелку еду и ковыряла ее вилкой, делая вид, что ем. Минуты тянулись непозволительно долго. Изредка доносились короткие разговоры гостей. И то там были простые просьбы передать то или иное блюдо. Едва ли кто решится заговорить о чем-то серьезном.
— Дорогие гости, — раздался наконец голос Волан-де-Морта, — теперь, когда все поели и отдохнули, пришло время поговорить о важных вещах. Я не просто так собрал вас всех сегодня здесь. Многие из вас когда-то оказали мне неоценимую помощь и сражались на моей стороне. Но после, когда удача отвернулась от меня, те же люди тоже решили оставить меня. Я прекрасно обо всем осведомлен, не сомневайтесь, — его голос звучал холодно и жестко. — Но не волнуйтесь. Я прощаю ваш страх и предательство. Я забуду, как вы отвернулись от меня, и не стану держать на вас и ваши семьи зла. Я не стану мстить и мучить вас. Нет, вместо этого я попрошу вашей помощи. Я вернулся, а значит могу вести вас, как в старые времена. Вернитесь на мою сторону и мы добьемся того, чего желали. Вместе мы построим лучший мир, в котором не будет места страху. В котором ваши дети будут жить спокойно, пользоваться магией без ограничений и никто никогда не напомнит им о Статуте Секретности. Только вместе мы сможем создать прекрасную страну, свободную от маглов. Слушайте меня, следуйте за мной и я приведу вас в будущее!
Целое мгновение, показавшееся мне вечностью, длилась оглушающая тишина, а после все захлопали. Я слышала поддерживающие крики, кто-то ликовал, а кто-то и вовсе был готов пуститься в пляс. Не желая выделяться, я тоже захлопала.
— Отрадно знать, что после стольких лет вы все еще на моей стороне, — довольно произнес Лорд. — Ликуйте, друзья! Радуйтесь! Пейте вдоволь! С сегодняшнего дня мы начнем путь к нашей общей цели. Мы освободим тех, кого Министерство упрятало в Азкабан, мы вернем тех, кого отправили в ссылки. Вы сможете воссоединиться со своими родными, я обещаю. А теперь наслаждайтесь вечером.
Лорд вышел из-за стола. За ним тут же последовали и остальные. Мы вернулись обратно к холл, который эльфы успели убрать и подготовить к продолжению вечера. Тут появились удобные кресла и диваны, столики с пепельницами и сигарами, ковры и столы с фуршетом и напитками.
Мы с Драко было направились к компании школьных знакомых, но к нам подошел Люциус и сдержанно пригласил Драко проследовать за ним к собранию мужчин. Я посмотрела в ту сторону и встретилась взглядом с Лордом. Он едва заметно кивнул мне, и я улыбнулась ему. Все ясно, как день. Он хочет поговорить с Драко наедине. Сжав на прощание руку Драко, я ушла к ребятам.
Меня встретили приветственными улыбками и кивками. Я заняла место рядом с Дафной и постаралась вникнуть в суть разговора, но мои глаза неустанно следили за удаляющейся спиной Драко. И только когда за ним с Лордом закрылась дверь, я смогла понять о чем шла речь.
Мы говорили о школе и предстоящем учебном годе. Многих волновали ЖАБА и СОВ, другие больше беспокоились о слухах. Поговаривали, что с этого года в школе будут преподавать министерские работники. Якобы после прошлого года Министерство Магии в серьез обеспокоилась о том, что в школе преподают не квалифицированные преподаватели. Глупости.
Прошло не меньше десяти минут, прежде, чем Драко и Лорд вернулись в зал. Парень выглядел вполне живым и невредимым, что немного успокоило меня. Волан-де-Морт тоже был весьма доволен. Они присоединились к компании мужчин и даже не посмотрели в нашу сторону.
Мало-помалу вечер близился к концу и, наконец, гости начали отправляться по домам. Они прощались с Лордом и старшими Малфоями и в сопровождении эльфов удалялись. Вскоре почти никого не осталось. Дафна и Блейз решили вернуться с нами во Францию и потому не ушли со своими семьями. Кроме них остался Лорд и еще пара его верных людей.
Ждать больше смысла не было, поэтому мы с Дафной и Блейзом подошли к оставшимся. Нам хотелось забрать Драко и уйти наверх. Сил не было совершенно. Заметив наше появление, Лорд жестом пригласил нас присесть.
— Должно быть, это те друзья, о которых ты рассказывал мне Драко?
— Да, мой Лорд. Эта Дафна Гринграсс и Блейз Забини.
— Я рад видеть в своей компании наследников столь древних семейств, — тонкие губы Лорда растянулись в улыбке. — И что даже больше радует меня, здесь есть юные леди. В прошлом женщины и девушки редко участвовали к таких делах.
— Просто раньше девушкам редко позволяли иметь хорошее образование, а тем более интересоваться политикой и делами страны, — в своей привычной манере произнесла Дафна, не выражая никакого страха. — Но, к счастью, те времена в прошлом.
— Верно, — кивнул мужчина, изучающим взглядом осматривая девушку. — Я всегда говорил, что если дать женщине шанс, то она сможет превзойти большинство мужчин. Жаль только, что не все они такие способные.
Незнакомцы рассмеялись над шуткой Лорда, а Драко, Блейз и Люциус лишь улыбнулись.
— Драко, друг мой, дай угадаю, ты обручен с юной мисс Гринграсс? — вежливо осведомился Лорд.
— Нет, сэр, — покачал головой парень. — Ни я, ни моя сестра ни с кем не обручены. Точно так же, как и Дафна с Блейзом.
— Это большое упущение, Люциус, — произнес Лорд. — Твои сын и племянница — хорошие партии для многих. Я думаю, найдется куча семей, которые захотят породниться с вами. Это откроет вам множество возможностей. Советую задуматься над этим уже сейчас, иначе придется выбирать из того, что останется. А твоя мать, Блейз, еще не нашла тебе невесту?
— На данный момент она занята поисками мужа для себя, — пошутил парень, заставив всех присутствующих улыбнуться.
— Тогда тебе придется искать самому, — усмехнулся Лорд. — А вам, мисс Дафна, не нашли еще жениха? Вам и вашей сестре. Она же вроде одного возраста с мисс Луизой?
— Родители этим занимаются, мой Лорд, — тут же ответила девушка. — Астории сложно угодить, но насчет моей помолвки уже идут обсуждения.
— Прекрасная новость, — кивнул мужчина. — Уверен ваши родители выберут вам достойного спутника жизни, а главное из хорошей семьи, ведь чистота крови превыше всего. Ну а насчет возможных партнеров для вас троих я сам подумаю.
— Это большая честь, мой Лорд, — улыбнулся Драко.
— Это мелочи, мой друг, — отмахнулся Лорд. — Я должен заботиться о благополучии чистокровных семей. В особенности семей моих ближайших соратников. Ведь я могу рассчитывать на это?
— Непременно, мой Лорд, — тут же сказал Драко.