Обман

— Что это было, Драко? — воскликнула я, стоило активировать заклинание конфиденциальности. — Как тебе вообще могло придти в голову сказать ему такое? Ты же только что посоветовал ему убить Дамблдора! Ты в своем уме?! — Не кричи, — парень метнул в меня злой взгляд. — Я сказал то, что он хотел услышать. То, что ты сказать бы не смогла, хотя сама и начала. — Я не хотела говорить это, — фыркнула я. — Может ты и не подумала, но вся твоя пламенная речь о доверии вела к этому. Пока Дамблдор в школе, Лорду туда соваться нечего. Это понял бы и Гойл, — он рухнул в кресло, закрывая лицо руками. — Даже если и так, то зачем ты произносил это вслух? — Да потому что Он ждал этого, Лу! — он глухо рассмеялся. — Думаешь, он хотел услышать об агитациях и чертовой предвыборной компании? Не будь идиоткой. — Не называй меня так! — огрызнулась я. — А ты не веди себя так, чтобы мне приходилось это делать, — парировал он. — Слушай, Луиза, этот разговор ни к чему не приведет. Лорд давно хочет разобраться с Дамблдором, и это лишь вопрос времени когда он на это решится. Нашей вины в этом не будет. Это между ними двоими. — Я думала, мы сражаемся, чтобы таких вопросов не вставало, — холодно ответила я. — Наверное, в этот раз нам придется остаться в стороне, — покачал головой Драко. — Возможно, так будет даже лучше. Я в неверии посмотрела на Драко. Неужели он только что предложил не пытаться помочь Дамблдору? После всего, через что мы прошли, он предлагает отступить? Я громко рассмеялась, качая головой. — Ты говорил, что готов отдать жизнь за то, во что веришь, а сейчас решил опустить руки? Это же Дамблдор, Драко. Без него какой смысл вообще сражаться? Он единственный, кто знает, как победить в этой треклятой войне. — Нет никого незаменимого, — он поднял на меня глаза. — Смерть одного не решит исхода войны. Не будет Дамблдора, придет кто-кто другой. Тот же Поттер. — Довольно! — не сдержалась я. — Он еще не мертв и приказа об убийстве не было! Не хочу обсуждать его смерть. Я резко развернулась и направилась к двери. Хотелось побыстрее спрятаться в своей комнате и подумать наедине. — Но мы обсуждали не смерть Дамблдора, а то, что будем делать, когда это произойдет, — донеслось мне вслед, но я не обернулась. В тот же вечер я связалась с Дафной и Блейзом и рассказала им обо всем. Мне хотелось кому-то выговориться и, наверное, получить хоть немного поддержки. Но ребята уверенно заняли позицию Драко. После практически часа споров я все же сдалась и уверила их, что не буду пытаться ничего предпринять. Как и предсказывала Нарцисса, жизнь в Мэноре кардинально изменилась. Чужаки постоянно приходили и уходили, иногда слышались крики. Лорд занял спальню на третьем этаже, которая когда-то принадлежала родителям Люциуса и которая имела собственный кабинет. Этой спальней никто не пользовался с самой смерти Абраксаса Малфоя, а это уже без малого десять лет. Ни я, ни Драко, ни даже Нарцисса не поднимались туда. Это была привилегия Пожирателей. Да нам и не хотелось особо. Беллатриса заняла спальню в недалеко от нас с Драко. Мы не были рады такому соседству, но возражать было нельзя. Первую неделю я старалась выходить как можно реже, отсиживаясь у себя. Мне хотелось верить, что так время пролетит быстрее и уже скоро я вернусь назад в Хогвартс. Знаю, это были детские мечты, но они помогали отвлечься. Мое отсутствие вскоре заметили и начали присылать эльфов, зовя спуститься. Я вежливо отказывала приглашениям, а на все вопросы отвечала, что дурно себя чувствовала. Но и этой маленькой лжи не суждено было прожить долго. Врать о плохом самочувствии можно было пару дней, а дальше пришлось вернуться к обычному ритму жизни. Чаще всего я проводила дни в женской гостинной вместе с Нарциссой за чтением книг или вышиванием, которое почему-то считалось благородным занятием. Раньше мне удавалось избегать этих мук так, как меня либо не было, либо мы отправлялись в город или к кому-то из друзей на чаепития. Сейчас же нам было запрещено покидать поместье без сопровождения Пожирателей. Как объяснила Нарцисса, Лорд верил нам ровно настолько, чтобы держать на привязи, как собак. Драко к нам не присоединялся. Он проводил дни в библиотеке или в комнате для курения табака. У этого было несколько причин, но главной из них была глупая старая традиция, согласно которой мужчины не заходят в женскую гостинную, а женщины в комнату для курения. Да, звучит бредово, но это была дань устою жизни нескольких поколений Малфоев. В середине июля Лорд после небольшого затишья решил приступить к активным действиям. Просыпаясь каждое утро, я начинала день с догадок о том, что его приспешники сделают на этот раз. Газеты к нам не приходили, но узнать новости было не сложно. Они шептались об этом, а я тенью преследовала их, ловя каждое слово. Они снова нападали на Министерство, обрушили Брокдейлский мост, устроили нападение великанов… Они убивали людей. Кажется, они даже сюда кого-то притащили. Я этого не видела, но странное ощущение не оставляло меня. Результат провокаций Лорда не заставил себя долго ждать. Фаджа сместили с должности. Испуганные люди толпой ломанулись в Министерство и начали требовать его отставки. Новым министром магии стал Руфус Скримджер, который до этого возглавлял аврорат. Смена власти не испугала Лорда. Даже наоборот, он начал действовать смелее, понимая, что противопоставить ему пока ничего нельзя. Однообразность дней немного раскрасили наши с Драко помолвки. Лорд вспомнил о них и позвал нас обоих к себе, желая узнать о наших решениях. Парень без раздумий озвучил имя Пэнси, я, помедлив, имя Себастьяна. Лорд удовлетворенно кивнул и сказал готовиться к празднику. — В такие времена людям необходимо немного веселья для поднятия боевого духа, — сказал он тогда воодушевленно. Мы согласились. Праздник прошел через четыре дня. Гостей было много. Многих из них я не знала, некоторых помнила из газетных статей, которые читала в Хогвартсе. Глядя в эти лица, мне хотелось уйти. Но рука Себастьяна в моей меня останавливала. Дафна и Блейз тоже приехали. Это, наверное, единственное, что меня радовало во всем этом театре абсурда. Нас с Себом поздравляли, желали счастливой и долгой жизни. Стол буквально трещал от подарков. Но все это было настолько глупо и не по-настоящему, что меня мутило. За праздничным ужином слово взял Лорд. Я успела представить ему Себастьяна до праздника, как требовали того правила приличия. Но разговора у них не вышло потому, как к нему подошел неизвестный и что-то прошептал. Лорд поменялся в лице и тут же покинул праздник, но, вопреки моим надеждам, не навсегда. В своей речи он вновь поздравил нас с Себастьяном и Драко с Пэнси, а затем перешел к своей обычной речи о важности его политики и взглядов. Мне казалось это забавным. Он раз за разом повторял одно и то же, а все слушали, словно впервые. Я видела, как горят глаза Беллы, как выпрямляются в своих креслах другие Пожиратели, как исчезают сомнения с лиц чужаков. Они все верили в его правду, видели, что он видит, и слышали, что слышит он. И вот, наконец, произошло то, к чему я готовилась весь месяц. Лорд позвал меня к себе. Дрожащая Рикки появилась в женской комнате и сказала, что Лорд послал ее за мной и Нарциссой. Мы удивленно переглянулись. Чего он хотел? Но думать времени не было. Мы отложили все дела и направились к нему. Ступеньки сливались перед глазами, а стены давили на разум. Волнение поглотило меня с головой. Рядом шла такая же тетя. Остановились мы только на пороге его кабинета. Глубоко втянув воздух я постучала. — Войдите, — раздался голос Лорда. За дверью оказался довольно просторный кабинет, чем-то напоминающий кабинет Люциуса. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, а в центре массивный стол за которым сейчас было пусто. Лорд сидел в кресле у камина. Он был не один. Напротив него сидел Драко, за спиной которого стояла Белла. Они обернулись к нам. Во взгляде Драко я на мгновение заметила обреченность, но он тут же отвернулся. — Вы звали нас, милорд? — вежливо спросила я, делая реверанс. Нарцисса тоже поклонилась. — Проходите, присаживайтесь, — произнес Лорд, указывая на диван рядом с собой. Мы повиновались. Видя нервно дрожащие пальцы Нарциссы, я мысленно чертыхнулась и заняла место ближе к Лорду. В таком состоянии ей лучше сесть подальше. Женщина бросила на меня короткий удивленный взгляд, но сделала вид, что и сама хотела сесть между нами с Драко. — Вот вся семья и в сборе, — Лорд откинулся в кресле. — Вы, наверное, гадаете зачем я вас всех собрал, верно? Что ж, не буду томить. Мне никак не давали покоя твои слова, Драко, о Дамблдоре. Ты был полностью прав. Он действительно имеет слишком много влияния. Я замерла, не в силах отвести взгляда от мужчины. Вот и оно. Он решился. — Я не знал, как мне лучше поступить. Дамблдор тот еще дурак, но защить себя умеет. Из Хогвартса он почти не выходит, а туда самим идти глупо. Он заметит это за сотни метров. К нему не подобраться. По крайней мере Пожирателям. Эта дилемма казалась бы замкнутым кругом, но потом я вспомнил, что у меня есть вы. Вам так или иначе придется вернуться в школу, а значит вы подберетесь к этому старикашке ближе, чем кто бы то ни было. — Мой Лорд, правильно ли я понимаю, — напряженно произнес Драко, — вы хотите, чтобы мы убили Дамблдора? — Смышленый, — хмыкнул тот. — Да, ты полностью прав, Драко. Вам нужно будет убить Дамблдора и помочь Пожирателям попасть в школу. — Мой Лорд, но как нам это сделать? — спросила я. — Вы же сами сказали, что школа непреступна. — Это уже ваша забота, — с нажимом ответил он. — Я верю, что вы придумаете как это сделать. За наградой дело не станет. Вы получите метки и станете одними из Пожирателей. Считайте, что это ваша проверка на верность. Но вот если вы потерпите неудачу… Что ж, я надеюсь, мне не придется вам объяснять, что вас ждет. — Мы понимаем, милорд, — кивнул Драко.

***

POV: Нарцисса За много миль от Мэнора промозглый туман, липнувший к окнам дома, клубился над грязной речкой, вьющейся между заросшими, замусоренными берегами. Поблизости возвышалась громадная дымовая труба заброшенной фабрики, темная и зловещая. Но вот раздался тихий хлопок, и у самой воды возникла стройная фигура в плаще с капюшоном. Она осмотрелась, как будто пытаясь сориентироваться, а затем быстрыми легкими шагами двинулась прочь, шелестя плащом по траве. Послышался еще один хлопок, погромче, и материализовалась вторая фигура в плаще с капюшоном. Первая женщина мысленно выругалась, но не обернулась. — Стой! Ее возглас неприятно резал уши. Женщина нахмурилась, но продолжила путь. Внезапно что-то под ее ногами зашевелилось и бросилось бежать. Она бросила быстрый взгляд на зверя. Лисица. Блеснула зеленая вспышка, короткий взвизг — и мертвая лиса упала на землю. Вторая фигура носком башмака перевернула убитое животное. — Просто лисица, — пренебрежительно произнес голос из-под капюшона. — А я подумала — вдруг мракоборец… Цисси, подожди! Но та, оглянувшись было при вспышке света, уже снова карабкалась по склону, откуда только что скатилась лисица. — Цисси! Нарцисса! Послушай меня! Вторая женщина догнала первую и схватила за руку. Первая вырвалась: — Уходи, Белла! — Ты должна меня выслушать! — Слушала уже! Я приняла решение. Оставь меня в покое! Нарцисса, выбралась наконец наверх, туда, где ветхие перила отделяли реку от узенькой улочки, мощенной булыжником. Вторая женщина, Белла, не отставала от нее ни на шаг. Они стояли рядом в темноте и смотрели через дорогу на унылые ряды полуразвалившихся кирпичных домов с тусклыми слепыми окнами. — Он живет здесь? — спросила Белла с презрением. — Здесь? В этой маггловской навозной куче? Должно быть, еще никто из наших сюда не… Но Нарцисса не слушала; она проскользнула через дыру в ржавой ограде и бросилась бегом через дорогу. Ей хотелось оказаться как можно дальше от сестры. Она уже несколько раз прокляла себя за то, что попалась ей на глаза. Она хотела все сделать тихо, но Белла увязалась за ней, не давая и шанса скрыться. — Цисси, подожди! Белла рванулась следом. Нарцисса, пробежав по переулку между домами, выскочила на параллельную улицу, практически ничем не отличавшуюся от первой. Многие фонари здесь были разбиты. Как не старалась Нарцисса, но Белла все же настигла ее, когда та снова попыталась свернуть за угол. На этот раз она крепко схватила сестру за локоть и развернула лицом к себе. — Не делай этого, Цисси, ему нельзя доверять… — Темный Лорд ему доверяет, правда? Она не знала, как заставить Беллу уйти. Она не станет слушать. Лорд промыл ей мозги слишком сильно. Она не была способна мыслить здраво. Нарцисса смерила сестру взглядом. Ей нужен был кто-то, кому можно доверять. — Темный Лорд… по-моему… ошибается, — выговорила, задыхаясь, Белла и оглянулась. — В любом случае нам было велено никому не рассказывать про его замысел. Это измена… — Пусти, Белла! — прорычала Нарцисса и, выхватив из-под плаща волшебную палочку, угрожающе нацелила ее в лицо своей противнице. Белла только засмеялась в ответ: — Свою родную сестру, Цисси? Ты на это не способна! — Я теперь на все способна! — выдохнула Нарцисса с истерическими нотками в голосе. Она рубанула волшебной палочкой, словно ножом, снова блеснула вспышка. Белла выпустила руку сестры, как будто обжегшись. — Нарцисса! Но Нарцисса уже бежала дальше. Она слышала, что сестра не отстает от нее, но не останавливалась ни на мгновение. Они забирались все глубже в лабиринт нежилых кирпичных домов. Наконец Нарцисса выбежала в переулок под названием Паучий тупик; фабричная труба высилась над ним, словно кто-то огромный укоризненно грозил пальцем. Легкие шаги эхом отдавались на булыжной мостовой. Женщина бежала мимо разбитых и заколоченных досками окон и наконец остановилась у последнего дома, где в первом этаже между занавесками пробивался слабый свет. Она постучала в дверь. Тут подоспела Белла, ругаясь сквозь зубы. Сестры стояли и ждали, слегка запыхавшись, вдыхая запах грязной реки, который доносил до них ночной ветерок. Через несколько секунд в доме послышалось какое-то движение, и дверь чуть-чуть приоткрылась. Через щель на них смотрел человек; длинные черные волосы обрамляли желтовато-бледное лицо с черными глазами. Нарцисса откинула с головы капюшон. Она была так бледна, что казалось, лицо ее светится в темноте. Струящиеся по спине длинные белокурые волосы придавали ей сходство с утопленницей. — Нарцисса! — Человек открыл дверь пошире. Теперь свет падал и на ее сестру. — Какая приятная неожиданность! — Северус, — проговорила она придушенным шепотом, — можно мне с тобой поговорить? Это очень срочно. — Ну разумеется! Он отступил в сторону, пропуская ее в дом. Ее сестра вошла без приглашения, не снимая капюшона. — Приветствую, Снейп, — коротко поздоровалась она. — Приветствую, Беллатриса, — ответил он, чуть насмешливо искривив губы, и захлопнул за гостьями дверь. Все трое оказались в крошечной темноватой гостиной, производившей впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишенных. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или черных кожаных переплетах. Потертый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил. Снейп жестом пригласил Нарциссу присесть на диван. Нарцисса сняла плащ, отбросила его в сторону, села и принялась внимательно разглядывать свои стиснутые на коленях руки, бледные и дрожащие. Ей столько хотелось сказать своему другу, но Белла стояла у нее за спиной. — Итак, что же я могу для вас сделать? — осведомился Снейп, усаживаясь в кресло напротив сестер. — Мы… мы одни? — тихо спросила Нарцисса, обдумывая каждое слово. — Да, конечно. Впрочем, здесь еще Хвост, но ведь червяки не в счет? Он указал волшебной палочкой на стену, уставленную книгами. С треском распахнулась потайная дверь, открывая на обозрение узкую лестницу и застывшего на ней низенького человечка. — Как ты, вероятно, заметил, Хвост, у нас сегодня гости, — лениво проговорил Снейп. Человечек втянул голову в плечи, спустился на оставшиеся несколько ступенек и вошел в комнату. У него были маленькие водянистые глазки, остренький носик и неприятная подобострастная улыбочка. Левой рукой он поглаживал правую, которая выглядела так, словно была затянута в блестящую серебряную перчатку. — Нарцисса! — пискнул он. — И Беллатриса! Радость-то какая… — Если угодно, Хвост принесет нам выпить, — сказал Снейп. — А потом вернется к себе в комнату. Хвост вздрогнул, как будто Снейп швырнул в него чем-нибудь тяжелым. — Я тебе не слуга! — пропищал он. — Разве? А мне казалось, Темный Лорд поместил тебя сюда, чтобы помогать мне. — Да, помогать, а не подавать напитки и… и убирать за тобой! — А я и не подозревал, что ты жаждешь более опасных заданий, Хвост, — ласково проговорил Снейп. — Это легко устроить. Я поговорю с Темным Лордом… — Я сам могу с ним поговорить, если захочу! — Разумеется, — осклабился Снейп. — А пока принеси-ка нам выпить. Скажем, того вина эльфовского производства. Хвост потоптался на месте, словно намеревался еще спорить, но в конце концов повернулся и исчез за другой потайной дверью. Было слышно, как он хлопает дверцами буфета и звякает чем-то стеклянным. Через несколько секунд он вернулся и принес на подносе пыльную бутылку вина и три бокала. Все это он поставил на колченогий столик и шмыгнул на лестницу, захлопнув за собой дверь с книжными полками. Снейп разлил по бокалам кроваво-красное вино, два бокала вручил сестрам. Нарцисса пробормотала какие-то слова благодарности, Беллатриса ничего не сказала, продолжая враждебно рассматривать Снейпа. Его это как будто нисколько не смущало; казалось, происходящее его скорее забавляет. — За Темного Лорда! — Он поднял свой бокал и осушил одним глотком. Сестры сделали то же самое. Снегг заново наполнил бокалы. Пригубив вторую порцию, Нарцисса неожиданно выпалила: — Северус, прости, что я так ворвалась к тебе, но мне было необходимо тебя видеть. Я думаю, никто, кроме тебя, не сможет мне помочь… Снейп прервал ее, подняв руку, затем снова направил волшебную палочку на потайную дверь. Послышался громкий треск, писк и быстрый топот ног Хвоста, удирающего вверх по лестнице. — Прошу меня извинить, — сказал Снейп. — Он в последнее время завел привычку подслушивать под дверью. Не представляю, зачем это ему… Так что ты говорила, Нарцисса? Она судорожно вздохнула и начала снова. — Северус, я знаю, я не должна была сюда приходить, мне было приказано никому не рассказывать, но… — Вот и придержала бы язык! — со злостью проворчала Беллатриса. — Особенно в таком обществе! — В таком обществе? — сардонически переспросил Снейп. — Как я должен это понимать, Беллатриса? — Так, что я не доверяю тебе, Снейп, и ты это прекрасно знаешь! Присутствие сестры все портило. В голове женщины проносились тысячи идей, как дать знать Северусу зачем она пришла, чтобы Белла не узнала, но все они были нереальны. Наконец, не придумав ничего лучше, Нарцисса издала звук, похожий на сухой всхлип, и закрыла лицо руками, глядя сквозь пальцы на друга. Снейп поставил свой бокал, откинулся в кресле, положив руки на подлокотники и улыбаясь прямо в насупленное лицо Беллатрисы. — Я думаю, Нарцисса, нужно выслушать то, что Беллатриса рвется нам сказать, а то она, того и гляди, лопнет. Продолжай, Беллатриса, — пригласил Снейп. — Почему же это ты мне не доверяешь? — Есть сотня причин! — громко ответила она и, выйдя из-за дивана, со стуком поставила бокал на стол. — Даже не знаю, с какой начать! Где ты был, когда Темный Лорд потерпел поражение? Почему не пытался разыскать его, когда он исчез? Чем ты занимался все эти годы, пока кормился подачками Дамблдора? Зачем ты помешал Темному Лорду добыть философский камень? Почему не вернулся сразу же, как только Темный Лорд обрел новое воплощение? Где ты был несколько недель назад, когда мы сражались за пророчество для Темного Лорда? И почему, Снегг, скажи, Гарри Поттер все еще жив, после того как пять лет находился в полной твоей власти? Беллатриса умолкла, грудь ее вздымалась, щеки пылали. Нарцисса сидела не шевелясь, по-прежнему закрыв лицо руками. В эту секунду она ненавидела сестру больше, чем Лорда. Снейп улыбнулся: — Прежде чем ответить… О да, Беллатриса, я тебе отвечу! Можешь передать мои слова всем, кто шепчется у меня за спиной и бегает к Темному Лорду с выдумками насчет моей якобы измены! Так вот, прежде чем ответить, позволь мне в свою очередь задать тебе один вопрос. Неужели ты в самом деле думаешь, что Темный Лорд не спрашивал меня обо всем этом? И неужели ты в самом деле не понимаешь, что, не будь я в состоянии дать удовлетворительные ответы, я сейчас не сидел бы здесь и не разговаривал с тобой? Беллатриса замялась: — Я знаю, он тебе верит, но… Нарцисса закрыла лицо руками, слушая детскую перебранку казалось бы взрослых людей. Все внутри ее рвалось вскочить и заставить Беллу наконец умолкнуть, но разум заставлял оставаться на месте. И дело вовсе не в страхе. Какой бы Белла не была сильной, она никогда не ожидала бы удара от сестры и тем более в спину. Нарциссу и саму не прельщала такая идея, но если бы она только могла совершить подобное и остаться безнаказанной, то рискнула бы не думая. — Там не было моей вины! — донесся до женщины голос Беллатрисы. — В прошлом Темный Лорд не раз доверял мне важнейшие… Если бы не Люциус… — Не смей! Не сваливай вину на моего мужа! — сказала Нарцисса тихим голосом, полным смертельной злобы, вскинув голову и глядя на сестру. Рука дернулась в сторону палочки, но она сдержала порыв. — К чему теперь считаться, кто больше виноват, кто меньше, — вкрадчиво заметил Снейп. — Что сделано, того не воротишь. — А ты, конечно, ни при чем! — гневно выкрикнула Беллатриса. — Ты опять отсутствовал, пока другие рисковали головой, верно, Снейп? — Мне было приказано оставаться на месте, — сказал Снегг. — Может быть, ты не согласна с Темным Лордом? Может быть, ты считаешь, что Дамблдор не заметил бы меня в рядах Пожирателей смерти, вступивших в бой с Орденом Феникса? И еще… ты уж меня прости, но ты говоришь об опасности… Если не ошибаюсь, вашими противниками были шестеро подростков? — Ты прекрасно знаешь, что вскоре к ним на помощь подоспела чуть ли не половина Ордена Феникса! — огрызнулась Беллатриса. — Кстати об Ордене… Ты по-прежнему утверждаешь, будто не можешь открыть нам, где находится их штаб-квартира? — Я не вхожу в число Хранителей Тайны и не могу никому назвать это место. Полагаю, тебе известно, как действует заклинание? Темному Лорду хватает той информации об Ордене, которую я в состоянии предоставить. Ты могла бы догадаться, что именно благодаря этим сведениям недавно удалось схватить и уничтожить Эммелину Вэнс. Они же помогли устранить Сириуса Блэка, хотя тут я должен отдать тебе должное — прикончила его ты. Снейп наклонил голову, показывая, что пьет за ее здоровье. Но лицо Беллатрисы не смягчилось. — Ты увиливаешь от моего последнего вопроса, Снейп. Гарри Поттер. Ты мог убить его в любую минуту за последние пять лет. Ты этого не сделал. Почему? — Ты говорила на эту тему с Темным Лордом? — спросил ее Снейп. — Он… Мы с ним в последнее время… Я спрашиваю тебя, Снейп! — Если бы я убил Гарри Поттера, Темный Лорд не смог бы использовать его кровь для того, чтобы возродиться и обрести неуязвимость… — Хочешь сказать, ты предвидел, что мальчишка ему понадобится! — воскликнула она с насмешкой. — Я этого не утверждаю, я понятия не имел о его планах. Я уже признался, что считал Темного Лорда мертвым. Я просто объясняю, почему его не огорчает, что, по крайней мере, в прошлом году Поттер был еще жив. — А после этого почему ты оставил его в живых? — Ты что, не поняла, о чем я сейчас говорил? Только покровительство Дамблдора спасало меня от Азкабана! Согласись, что убийство любимого ученика могло восстановить Дамблдора против меня. Но дело не только в этом. Позволь тебе напомнить, что, когда Поттер только поступил в Хогвартс, о нем ходило множество слухов; говорили, будто он и сам могущественный темный волшебник и оттого Темному Лорду не удалось его уничтожить. На самом деле многие из бывших сторонников Темного Лорда думали, что Поттер может стать нашим новым знаменем и все мы объединимся вокруг него. Не скрою, мне было любопытно и вовсе не хотелось убивать его, едва он переступит порог школы. Разумеется, очень скоро мне стало ясно, что у него нет ровно никаких необыкновенных талантов. Несколько раз ему удавалось выкрутиться из крайне сложных ситуаций благодаря удачному сочетанию необъяснимого везения и помощи талантливых друзей. Сам он — полнейшая посредственность, хотя заносчив и самодоволен, как и его покойный отец. Я сделал все, что мог, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, где ему, на мой взгляд, совсем не место. Но убить или допустить, чтобы его убили на моих глазах?.. Было бы просто глупо идти на такой риск под самым носом у Дамблдора. — И после всего этого мы должны поверить, что Дамблдор ни разу тебя не заподозрил? — спросила Беллатриса. — Он не догадывается, кому ты на самом деле служишь, он до сих пор полностью тебе доверяет? — Я хорошо играл свою роль, — ответил Снейп. — К тому же ты забываешь основную слабость Дамблдора: он упорно верит в лучшее в людях. Я, вчерашний Пожиратель смерти, наплел ему красивую сказочку о своем глубочайшем раскаянии, когда поступал к нему на работу, и он принял меня с распростертыми объятиями. Впрочем, повторюсь, к преподаванию защиты от Темных искусств так и не подпустил. Дамблдор в свое время был великим волшебником. Да-да, был, — повторил Снейп, поскольку Беллатриса презрительно хмыкнула, — сам Темный Лорд это признаёт. Но я с удовольствием замечаю, что Дамблдор стареет. Недавний поединок с Темным Лордом сильно его подкосил. По-видимому, он перенес тяжелую травму, реакция у него уже не та, что прежде. Но ни разу за все эти годы он не терял доверия к Северусу Снейпу, и потому я так ценен для Темного Лорда. Наконец все аргументы Беллатрисы подошли к концу и она замолчала, злобным взглядом прожигая в Снейпе дыру. Нарцисса поджала губы, поднимая глаза на Северуса. Она видела довольные огоньки. Он наслаждался победой. Женщина едва заметно усмехнулась. Как дети малые. — Итак, ты пришла ко мне за помощью, Нарцисса? — обратился к ней Снейп. — Да, Северус, — печально произнесла она. — Я… Я думаю, кроме тебя, никто не может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме, и… Она закрыла глаза, две крупные слезы скатились из-под век. — Темный Лорд запретил мне говорить об этом, — продолжала Нарцисса, не открывая глаз. — Он хочет, чтобы никто не знал о его замысле. Это… огромная тайна. Но… — Если он запретил, ты не должна ничего говорить, — быстро сказал Снейп. — Слово Темного Лорда — закон. Нарцисса задохнулась, как будто он плеснул ей в лицо холодной водой. Внутри она понимала, что он блефовал, но теперь она не знала, как начать. — Вот видишь! — с торжеством сказала ей Белла. — Даже Снейп так считает. Велели тебе молчать — молчи! Но тут Снейп встал с кресла и, подойдя к окошку, выглянул в щель между занавесками и плотно их задернул. Затем, нахмурившись, повернулся к Нарциссе. — Так сложилось, что я знаю об этом замысле, — сказал он тихо. — Я один из немногих, кому Темный Лорд открыл свой план. Но не будь эта тайна мне известна, Нарцисса, ты была бы виновна в измене. — Я так и думала, что ты должен знать! — Нарцисса вздохнула свободнее. — Он так верит тебе, Северус… — Тебе известен его план? — переспросила Беллатриса. — Известен тебе? — Безусловно, — подтвердил Снегг. — Но какая помощь тебе нужна, Нарцисса? Если ты вообразила, будто я смогу отговорить Темного Лорда, боюсь, тебя ждет разочарование. — Северус, — прошептала она. По ее бледным щекам покатились слезы. — Мои дети… Они же так юны… — Драко и Луиза должны гордиться, — равнодушно сказала Беллатриса, — им оказана великая честь. И, между прочим, одного у них не отнимешь — они не пытаются уклониться от своего долга. По-моему, они рады возможности проявить себя, их захватывают перспективы… Нарцисса заплакала навзрыд, не отрывая молящего взгляда от Снейпа. — Драко всего шестнадцать, он просто не понимает, что его ждет! А Луиза? Она же еще младше! И к тому же девочка! Тебе и без меня известно, что происходит среди Пожирателей. Почему, Северус? Почему мои дети? Это слишком опасно! Это все месть за ошибку Люциуса, я знаю! — Цисси, прекрати плакать, — немного нежнее произнесла Белла, кладя руку на плечо женщины. — Ты и сама знаешь как важна эта миссия. Да и к тому же это не так опасно. Я понимаю твое беспокойство за Драко, но не стоит убиваться. А Луиза… Она же не твоя дочь. Что ты в самом де… До конца Нарцисса не дослушала. Она вскочила и, одним рывком выхватив палочку, направила ее прямо в грудь сестры. Ее глаза полыхали гневом, а подрагивающая рука говорила, что еще чуть-чуть и смертельное заклинание сорвется с конца палочки. — Никогда. Больше. Так. Не говори. — сквозь зубы произнесла женщина, глядя в глаза Беллы. Та замерла, боясь шелохнуться. Ее глаза расширились и в неверии смотрели на сестру. — Я воспитываю Луизу с десяти лет. Она моя дочь! Еще раз посмеешь сказать что-то в этом духе, и я, клянусь Мерлином, тебя убью. Ты поняла меня, Белла? — Да, — тихо ответила та, совершенно теряясь. Нарцисса гордо вздернула подбородок и, убрав палочку, села обратно. Снейп никак не прокомментировал случившееся. Он отвел глаза, как будто ничего не видел. — Поэтому он выбрал их, ведь правда? — снова спросила Нарцисса. — Чтобы наказать Люциуса? — Если они добьются успеха, — сказал Снейп, по-прежнему глядя в сторону, — их ждет почет, какой и не снился другим. — Но им не добиться успеха! — на глазах Нарциссы вновь выступили слезы. — Куда им, если сам Темный Лорд… Беллатриса ахнула. Нарцисса поджала губы. — Я только хотела сказать… Никому еще не удавалось… Северус… пожалуйста… Драко так уважает тебя, ты всегда был его любимым учителем. Луиза доверяет тебе. Ты старый друг Люциуса… Я умоляю тебя! Ты особо приближенный советник Темного Лорда, тебе он доверяет как никому. Поговори с ним, убеди его. — Темного Лорда невозможно убедить, и я не настолько глуп, чтобы пытаться, — ответил Снейп напрямик. — Не стану скрывать, что Темный Лорд гневается на Люциуса. Люциусу было поручено руководство операцией, а он и сам попал в плен, и других подвел, да к тому же так и не сумел завладеть пророчеством. Да, Нарцисса, Темный Лорд разгневан, он в ярости! — Значит, я права, он выбрал Драко и Луизу из мести! — захлебывалась слезами Нарцисса. — Ему не нужно, чтобы они добился успеха, он хочет их гибели! Снейп снова промолчал, и Нарцисса потеряла последние остатки самообладания. Она вскочила, пошатываясь, подступила к Снейпу, ухватилась за отвороты воротника его мантии. Приблизив лицо почти вплотную к его лицу, роняя слезы ему на грудь, она выдохнула: — Ты сам мог бы сделать это. Ты мог бы сделать это вместо Драко и Луизы, Северус. Тебе удалось бы, конечно, тебе бы удалось, и он наградил бы тебя превыше нас всех… Снейп стиснул ее запястья и оторвал ее руки от своей мантии. Медленно проговорил, глядя сверху вниз в залитое слезами лицо: — Я думаю, он намерен рано или поздно поручить это мне. Но ему угодно, чтобы сперва сделали попытку Драко и Луиза. Видишь ли, в том маловероятном случае, если они добьются успеха, я смогу немного дольше оставаться в Хогвартсе, занимаясь своей полезной разведывательной деятельностью. — Другими словами, ему все равно, пускай моих детей убьют! — Темный Лорд очень разгневан, — тихо повторил Снейп. — Он так и не услышал пророчества. Ты знаешь не хуже меня, Нарцисса, что он не склонен легко прощать. Нарцисса рухнула к его ногам, она стонала и всхлипывала, скорчившись на полу. — Мой дети… мой дети… — Ты должна гордиться! — безжалостно произнесла Беллатриса. — Будь у меня сыновья, я бы с радостью отдала их на службу Темному Лорду! Нарцисса тихонько вскрикнула и в отчаянии принялась рвать свои длинные белокурые волосы. Снейп наклонился, подхватил ее под мышки, поднял на ноги и снова усадил на диван. Налил еще вина и вложил бокал ей в руку. — Перестань, Нарцисса. Выпей. Послушай меня. Она притихла, сделала глоток, расплескивая вино на себя. — Возможно… я мог бы помочь Драко и Луизе. Она резко выпрямилась с белым как бумага лицом и огромными глазами. — Северус, ах, Северус, ты поможешь ему? Ты позаботишься о них, присмотришь, чтобы с ними ничего не случилось? — Я постараюсь. Она отшвырнула бокал, который покатился по столу, соскользнула с дивана, бросилась на колени перед Снейпом, схватила его руку и прижала к губам. — Если ты будешь рядом, если ты защитишь их… Северус, ты поклянешься мне в этом? Ты дашь Непреложный Обет? — Непреложный Обет? — Лицо Снейпа было совершенно непроницаемым, зато Беллатриса злорадно расхохоталась. — Ты слышишь его, Нарцисса? О да, он постарается, можешь не сомневаться! Как всегда, пустые слова, обычные увертки! И все, конечно, по приказу Темного Лорда, о да! Снейп не смотрел на Беллатрису. Взгляд его черных глаз был прикован к полным слез голубым глазам Нарциссы, все еще цеплявшейся за его руку. — Конечно, Нарцисса, я принесу Непреложный Обет, — сказал он тихо. — Может быть, твоя сестра согласится скрепить его для нас. Беллатриса раскрыла от удивления рот. Снейп опустился на колени лицом к лицу с Нарциссой. Под изумленным взором Беллатрисы они взялись за руки — правой за правую. — Тебе понадобится волшебная палочка, Беллатриса, — холодно проговорил Снейп. Все еще не придя в себя от изумления, она достала волшебную палочку. — И подойди чуть поближе, — сказал Снейп. Она шагнула вперед, встала к ним вплотную и коснулась волшебной палочкой их сплетенных рук. Нарцисса заговорила: — Обещаешь ли ты, Северус, присматривать за моим сыном Драко и дочерью Луизой, когда они попытаются выполнить волю Темного Лорда? — Обещаю, — сказал Снейп. Тонкий сверкающий язык пламени вырвался из волшебной палочки, изогнулся, словно окружив их сцепленные руки докрасна раскаленной проволокой. — Обещаешь ли ты всеми силами защищать их? — Обещаю, — сказал Снегг. Второй язык пламени вылетел из волшебной палочки и обвился вокруг первого, так что получилась тонкая сияющая цепь. — А если понадобится… если станет ясно, что Драко и Луиза не сумеют… — прошептала Нарцисса (рука Снейпа дрогнула в ее руке, но он не отодвинулся), — обещаешь ли ты выполнить за них приказ Темного Лорда? На мгновение наступила тишина. Беллатриса широко раскрытыми глазами смотрела на них, касаясь волшебной палочкой их сплетенных рук. — Обещаю, — сказал Снегг. Потрясенное лицо Беллатрисы осветила красная вспышка — третий язык пламени, вырвавшись из волшебной палочки, сплелся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки Снегга и Нарциссы, словно веревка, словно огненная змея. Конец POV: Нарцисса

***

Я равнодушным взглядом обвела зал, устало откидываясь на диване. Несколько часов тренировок давали о себе знать. Хотелось сесть, а лучше лечь. А еще лучше — умереть. Сразу после объявления нам с Драко своей воли, Лорд приказал Беллатрисе нас подготовить к предстоящей миссии. И женщина серьезно восприняла его просьбу. Уже на следующий день нас позвали в Бальный зал, который заведомо подготовили к роли арены, убрав оттуда все более-менее ценное. Не зная с чего начать наше обучение, женщина решила делать все сразу. Первые пару часов мы тренировали заклинания, а потом перешли к легилименции. Самое трудное было притворятся, что мы не умеем защищать разум. Приходилось показывать ей разные отрывки из безопасных воспоминаний, чтобы отвлечь от тех, что позволили бы ей убить нас на месте. Такие мероприятия повторялись изо дня в день, за исключением разве что редких вечеров, когда Беллатрисы не было в Мэноре. Кроме того Драко наконец пришло письмо с отметками за СОВ. Все предметы он сдал на «превосходно», кроме «Заклинаний» и «Нумерологии», по которым стояло «выше ожидаемого». Чуть позже вечером я связалась с Дафной и Блейзом, чтобы узнать их результаты. Гринграсс обошла Драко, получив всего один «выше ожидаемого». Блейз же набрал всего четыре «превосходно», сдав три предмета на «выше ожидаемого» и один на «удовлетворительно». Лето пролетало с поразительной скоростью. Из-за запрета покидать Мэнор без специального разрешения Лорда, нам с Драко пришлось сидеть взаперти. С Дафной и Блейзом мы не виделись, изредка разговаривая пару раз в неделю при помощи колец. Они рассказывали нам, что происходило в реальном мире, и помогали чувствовать себя немного лучше. — Было еще два-три случая нападения дементоров, — сообщил в конце июля Блейз. — Игоря Каркарова нашли мертвым в какой-то хибарке далеко на севере. Над нем была оставлена Черная Метка. Честно говоря, меня удивляет, что он еще год прожил после того, как сбежал от Пожирателей смерти. Матушка говорила, что он раньше был одним из них. Видимо, он хотел начать жизнь с чистого листа, но у него это не вышло. — Даже жаль его, — ответила я. — А еще какие новости? — Ухажер матушки рассказал про Флориана Фортескью, — ответил он. — Того, что содержал… — Кафе-мороженое в Косом переулке? — вспомнила я. — У него было лучшее мороженное в мире. Что с ним случилось? — Его уволокли, судя по тому, в каком виде было заведение. Этот ухажер работает в Министерстве и у него есть знакомые их авроров. Рассказали ему, что там все было перевернуто вверх дном. — Но зачем им мороженщик? — все еще удивленно спросила я. Этот факт никак не мог улечься у меня в голове. — Кто знает? Должно быть, чем-то их разозлил. Он был не плохим человеком. Не знаю, жив он или нет. Кстати о Косом переулке. Похоже, лавка Олливандера тоже того. — Который делал волшебные палочки? — испуганно спросила я. — Он самый. Магазин стоит пустой. Никаких следов борьбы. Никто не знает, сам он ушел или его похитили. Это тоже матушкин ухажер рассказывал. Он вообще любит поговорить. Все треплется и треплется. Только и успевай спрашивать. — А волшебные палочки? Как же теперь без них? — Придется обращаться к другим изготовителям, — ответил Блейз. — Но Олливандер был лучшим, и, если он перешел на сторону Лорда, для Дамблдора и его людей это не очень хорошо. — Его я тут не видела, поэтому вряд ли, — возразила я печально. — Скорее всего, его держат где-нибудь. И такие новости поступали постоянно. Что ни день — кто-то умирал или пропадал. Таков теперь наш мир. Себастьяна я тоже не видела все лето. Для поддержания видимости наших отношений мы отправляли друг другу короткие письма два раза в неделю. Я знала, что все письма проверялись Пожирателями, поэтому всегда ограничивалась глупыми рассказами о чаепитиях или о новых вещах. Парень быстро смекнул что к чему и делал то же. Одинаковые дни смешались в один. Праздник в честь моего пятнадцатого дня рождения немного разбавил серость дней. По такому поводу Лорд разрешил провести празднование и пригласить друзей. Конечно этот вечер он в итоге использовал, как причину собрания своих приспешников, но на это я старалась не обращать внимания. Я веселилась, танцевала и просто наслаждалась жизнью. Уже под конец вечера, когда гости были изрядно пьяны и совсем позабыли о причине своего визита в Малфой-мэнор, мы с друзьями смогли улизнуть ко мне в комнату. Лорд и несколько его людей ушли в его покои и вряд ли бы вернулись скоро. В любом случае, чтобы избежать подозрений, мы решили вернуться не позже, чем через полчаса. Стоило нам закрыть за собой дверь, как я автоматически наложила так полюбившееся мне заклинание приватности. — Не представляю как вы это выносите, — Блейз рухнул на диван, закрывая лицо руками. — Я даже дышать не могу от такого количества Пожирателей. — Со временем привыкаешь, — пожала я плечами. — Да и обычно их не так много. Три-четыре, если не считать Беллы и Лорда. — Не забывай про Нагайну, — напомнил Драко, садясь на кровать. — Не напоминай мне это нее, — поморщилась я. — Эта тварь несколько раз пыталась съесть Редмонда. Он чудом спасся. Раньше я выпускала его, но сейчас он за пределы комнаты не ногой. Маленький горностай, как по команде, выбежал из-под кровати и резво взобрался на свою лежанку, заинтересованно рассматривая присутствующих. Чужих людей он давно не видел, поэтому для него это был небольшой стресс. Я едва заметно улыбнулась и, подойдя к нему, мягко погладила его шелковистую шерсть. Редмонд довольно мурлыкнул и расслабленно растянулся на подушке. — Но это явно не то, о чем вы хотели нам рассказать ведь так? — спросила Дафна, присаживаясь на пуф. — Ты, как всегда, бьешь прямо в точку, Даф, — усмехнулся Драко, растягиваясь на кровати. — Если бы не знал, решил бы, что ты мысли читаешь. Я коротко усмехнулась, наблюдая за парнем. Давно я не видела его таким расслабленным. — Так что такого случилось, что вы не смогли рассказать при помощи колец? — вновь спросила девушка. — Мы не знали одни вы или нет, поэтому не стали рисковать, — ответила я, переводя взгляд на окно. — Не в этот раз. Дело в том, что Лорд решил отомстить нашей семье из-за случившегося в Министерстве. Он считает, что во всем виноват дядя. Он, конечно, этого не сказал, но мы это прекрасно знаем. Лорд думает, что для победы ему нужны подростки. Новое поколение. Но из-за Дамблдора он не может пока захватить Хогвартс. — Пока? Ты хочешь сказать, что он планирует взять под контроль школу? — переспросил Блейз, хмурясь. — Он планирует убить Дамблдора, — без предисловий сказал Драко. — Но не это худшее. Лорд хочет, чтобы это сделали мы с Луизой. На несколько секунд повисла тишина. Дафна прикрыла рот рукой, глядя на нас огромными глазами. Блейз резко сел и в неверии посмотрел на Драко. — Скажи, что ты пошутил, — металлическим голосом произнес он. — Это правда, — ответила я. — Он приказал нам убить Дамблдора и найти способ привести Пожирателей в школу. — Но как? Дамблдор сильный маг. Он вас в два счета уничтожит, — сказала Дафна. — Мы не знаем, — покачала я головой. — Он поручил Беллатрисе подготовить нас для миссии. Звучит глупо, но нас действительно учат убивать. — Об этом знает всего пара человек. Лорд держит план под секретом, — Драко сел, поочереди одаривая друзей тяжелым взглядом. — Это, как всегда, только между нами. Мы решили рассказать вам правду, чтобы вы понимали чего ожидать. Отказаться мы с Лу не можем, поэтому так или иначе, но Дамблдор должен умереть. Или умрем мы. Знаю, такие вопросы не задают, но я задам. Вы поможете нам убить его? — Мы не настаиваем, — тут же воскликнула я. — Приказ был дан нам. Вам не за чем марать руки. Если не хотите, вы больше об этом не услышите. Но тогда, прошу, не мешайте нам. — А нет способа этого не делать? — спросила Дафна. — Вряд ли, — поджал губы Драко. — Мы подумали, что можем спрятать Дамблдора где-нибудь, — словно оправдываясь, сказала я. — В тех же лесах. Думаю, если мы попросим, то Центис нам не откажет. Это, конечно, не удобно, но так он останется жив. Вот только вопрос согласится ли он. Я думаю узнать это в первые же дни после приезда. — Он не отдаст школу без боя, — возразил Блейз. — Это не в его духе. — А что насчет Поттера и остальных? После этого они нас возненавидят, — спросила девушка. — Это сопутствующая жертва, — ответил Драко. — Мы не знаем, что будет дальше. В этот раз мы действуем по обстоятельствам. — Хороший план, нечего сказать, — нервно усмехнулся Блейз. — Так вы с нами или нет? — прямо спросил Малфой. — Им не обязательно отвечать сейчас, — шикнула я на него. — Вы можете подумать до начала учебы. И вновь повисла неловкая пауза. Я бесцельно обводила взглядом комнату, боясь поглядеть на друзей. Точнее увидеть осуждение в их глазах. Я бы не вынесла этого. — Что ж, — прокашлялся Блейз, поднимаясь с дивана и подходя ко мне, — когда-то давно я пообещал вам всегда быть рядом. Я не нарушу своего слова. Если придется, я сам убью его, чтобы вы жили. — Спасибо, Блейз, — на моих глазах выступили слезы, и в порыве чувств я обняла парня. — Надеюсь, тебе не придется, — покачал головой Драко и, подойдя к нам, дружески похлопал Забини по плечу. — Я тоже с вами, — уверенно сказала Дафна, твердым взглядом одаривая каждого из нас. — Вы едва не погибли в Министерстве, пока я отсиживалась в безопасности. Я не позволю больше никому сражаться за меня. Я благодарно улыбнулась и обняла девушку. Драко сделал то же. В ту ночь я наконец спала спокойно. Мысль, что мы с Драко не одни, грела душу. Да, совесть все так же терзала, не давая рассуждать здраво. Дамблдор был одной из ключевым фигур этой войны, и его смерть могла решить ее исход, но выбора нам не оставили. В этот раз нам придется подчиниться. Выйти за пределы территории Малфой-мэнора нам позволили только за неделю до конца летних каникул. Письма из Хогвартса содержали длинные списки с необходимыми покупками, которые требовали нашего личного присутствия. Нас отпустили на четыре часа, после чего мы были обязаны явиться назад. В случае обратного: нас будут искать и накажут. Косой переулок изменился. Пестрые сверкающие витрины с выставленными в них книгами заклинаний, котлами и ингредиентами для волшебных зелий были наглухо заклеены плакатами Министерства магии. На большей части этих мрачных темно-фиолетовых плакатов были размещены движущиеся черно-белые фотографии известных Пожирателей смерти, скрывающихся от поимки. С витрины ближайшей аптеки кривила губы в презрительной усмешке Беллатриса Лестрейндж. Несколько окон были заколочены досками, в том числе витрина кафе-мороженого Флориана Фортескью. Зато по всей улице, как грибы после дождя, высыпали обшарпанного вида лотки и палатки. У ближайшего лотка возле входа в книжный магазин «Флориш и Блоттс» к полосатому тенту был приколот кусок картона с надписью: «Высокоэффективные амулеты против оборотней, дементоров и инферналов» Тощенький волшебник бренчал связками серебряных подвесок на цепочках, зазывая прохожих. — Не желаете амулетик для девочки, сударыня? — окликнул он проходившую мимо Нарциссу и масляно мне улыбнулся. — Защитить ее прелестную шейку! — Эта мерзость не то, что не защитит никого, а явно сделает лишь хуже. Куда только Министерство смотрит? Наверное, мне стоит их известить, — сверкнула глазами женщина и, гордо вскинув подбородок, направилась дальше. Я усмехнулась, наблюдая, как мужчина начал спешно собирать свои вещички. Мы спешно ходили из лавки в лавку, закупаясь всем необходимым. Мы решили не тратить время на расспросы продавцов, а просто говорили, что нам нужно лучшее из того, что у них было. Вещи забирала Рикки, которую нам пришлось гонять туда-назад. Наконец мы дошли до мадам Малкин. Обычно мы одевались у Твилфитт и Титтинг, но что-то потянуло нас туда. Женщина довольно быстро сняла с меня мерки и, что-то постоянно бормоча, приступила к Драко. Для парня это было настоящим испытанием и он не упустил момента нам об этом напомнить: — Я уже не ребенок, если ты случайно не заметила, мама. Я прекрасно могу сам выбрать все, что мне нужно. Мы с Нарциссой закатили глаза. Эту песню мы слышим из года в год. Мадам Малкин прищелкнула языком и сказала: — Ну что ты, милый, твоя мама совершенно права, сейчас никому не стоит ходить в одиночку, и дело тут вовсе не в возрасте… — Ау! Поосторожней, пожалуйста! — скривился Драко, вызывая у меня еще большую улыбку. Он подошел к зеркалу, внимательно оглядывая себя с ног до головы, и вдруг резко обернулся, глядя на что-то за нашими спинами. Удившись такой реакции, я тоже обернулась. За нами стояли Гарри, Рон и Гермиона. На несколько секунд повисло молчание. Никто не знал, как себя вести в подобной ситуации. Плюс мы не знали подслушивают нас или нет, да и мадам Малкин не внушала доверия. Наличие посторонней в этот раз сыграло главную роль. — Посмотрите кто здесь, — протянул Драко, едва заметно кивая. — Поттер, Уизли и Грейнджер. — Малфой, — в тон ответил тот, так же незаметно кивая. — Луиза, миссис Малфой. — Пришли закупиться мантиями? — издевательски спросил он, легким движением кивая в сторону мадам Малкин, показывая тем самым, что говорить свободно нельзя. Гарри тут же понял в чем дело и начал подыгрывать: — Да я вижу, ты решил в этом году стать законодателем моды, Малфой, — усмехнулся он. — Попроси добавить блесток. — Твоим вкусом в одежде можно кого угодно отпугнуть, — рассмеялся парень. — С ним разве что Уизли может посоревноваться. — Ты бы лучше думал, что говоришь, — подал голос Рон. — Ради Мерлина, прекратите, — шикнула на них Гермиона. — Давайте просто подождем свою очередь в стороне, чтобы не мешать друг другу. — Послушайте подружку, — хохотнул Драко. — Из вас троих у нее единственной есть хоть что-то в голове. Сделав крайне возмущенный вид, Поттер с друзьями отошли к витрине. Я усмехнулась. Если бы не знала, что все это лишь для конспирации, подумала бы, что между ними какая-то кровная вражда. — Они всегда такие? — шепнула мне Нарцисса. — Только сейчас, — едва слышно ответила я. — Мы не друзья, но и не враги. Это было на случай сторонних наблюдателей. Женщина кивнула и, вскинув подбородок, пошла к Драко, чтобы указать мадам Малкин на все недочеты. Когда все было готово, Нарцисса договорилась с портнихой о дате готовности мантий, и мы покинули магазин. На улице возле двери стоял Хагрид и что-то рассматривал в толпе. Я уже было собиралась с ним поздороваться, как резко одернула себя и прошла мимо. Он один из самых верных сторонников Дамблдора, и заговорить с ним вне урока означало предательство. — Нам с тобой нужно как-нибудь улизнуть, — сказал мне Драко, пока Нарцисса обсуждала очередную дату доставки товара с продавцом. — Зачем? — удивилась я. — Нужно зайти в одно место. — И что же это за место такое, куда не с нами не может пойти твоя матушка? — Лютный переулок. Она никогда нас не отпустит туда одних. А я не хочу ее вмешивать во все это дерьмо с нашей миссией. — Выбирай выражения, Драко, — скривилась я. — Словно ты не так думаешь, — отмахнулся он. — Ну? Идеи есть? — Давай я скажу, что мне нужно кое-что для Редмонда и что мы с тобой за этим сходим, а она пока пойдет дальше по списку? — Она не поверит. — У тебя есть идея лучше? Нет? Значит, делаем, как я говорю. Драко недовольно скривился, но спорить не стал. Я хмыкнула и, покачал головой, подошла к Нарциссе. Она как раз отдала продавцу ингредиентов подписанный чек и собиралась идти в нашу сторону. — Тетушка, я вспомнила, что Редмонд прогрыз свою последнюю лежанку, — сделав печальное выражение лица сказала я. — Я хочу купить новую, но у нас не так много времени осталось. Можно мы с Драко сходим в «Волшебный Зверинец», а вы пока за учебниками? Нарцисса смерила меня подозрительным взглядом, но все-таки согласно кивнула. Конечно же, я не питала никакой надежды, что она поверила в мою маленькую ложь. Она была для этого слишком умна. Но она явно понимала, что я бы не стала ее обманывать просто так и что на это у меня есть серьезная причина. Это в ней мне и нравилось больше всего. Как бы сильно она за нас не переживала, она в первую очередь слушает разум. — Хорошо, но через полчаса вы должны быть Гринготтса. — Конечно, тетушка. Спасибо большое. Я благодарно улыбнулась и, махнув Драко, покинула магазин. Парень тут же нагнал меня и, посмеиваясь, зашагал рядом. — Когда-нибудь она нам это припомнит. — Главное, что сейчас у нас есть целых полчаса для реализации твоих планов. — Еще бы, — хохотнул он и зашагал быстрее, заставляя меня почти бежать. За последний год он значительно вытянулся и теперь его шаг был на порядок больше моего. Мы пересекли немноголюдную улицу и, пройдя мимо новой лавки близнецов Уизли, свернули за угол. Среди тусклых, залепленных министерскими плакатами витрин соседних магазинов лавочка Фреда и Джорджа била по глазам, словно фейерверк. Случайные прохожие долго еще оглядывались на их витрину, а кое-кто даже останавливался, словно зачарованный, не в силах отвести от нее глаз. Витрина слева от входа сверкала невероятным разнообразием товаров, которые подскакивали, вертелись, светились, прыгали и пищали. Даже больно было смотреть на эту пестроту. Витрину справа целиком закрывал гигантский плакат, темно-фиолетовый, как и плакаты от Министерства, но на нем пылали гигантские ярко-желтые буквы: Почему так всех волнует Тот-Кого-Нельзя-Называть? Лучше пусть народ волнует Тот-Кто-Умеет-В-Кишках-Застревать! Он хитер, он шустер! От него с давних пор У всей страны запор! Дочитав надпить, я поперхнулась. Какими же безрассудными были близнецы, чтобы сделать нечто такое в наше время? За такое Пожиратели могут убить их в любую минуту. — Они рискуют головами, — шепнула я Драко, когда мы проходили мимо витрин, и кивнула в сторону надписи. Парень обернулся, чтобы посмотреть на это чудо рифмоплетения, а уже через секунду бросил на меня помрачневший взгляд. — И не только своими, — фыркнул он. Оказавшись перед нужным поворотом, мы, оглядевшись по сторонам, быстро свернули. В этот раз стены здесь не было. Наверное, Министерство решило уничтожить ее, чтобы Пожиратели смерти не могли от них за ней спрятаться. Лютный переулок, отведенный под магазины Темных искусств, казался совершенно пустым. Проходя мимо, я заглядывала во все окна, но в лавках не было видно покупателей. Я не была сильно удивлена этим фактом. Министерство постоянно устраивает рейды, а продавцы и сами могут оказаться Пожирателями. Как говорится, между молотом и наковальней. В эти опасные и подозрительные времена никому не хочется выдавать себя, покупая предметы, связанные с Темными искусствами, — во всяком случае прилюдно. Мы поравнялись с одним из здешних магазинчиков, где я уже как-то бывала с Драко. В тот раз мы только заглядывали, чтобы посмотреть, что здесь продавали, но в этот раз Драко, видимо, решил отоварится. Это была лавка «Горбин и Бэрк», предлагавшая широкий ассортимент весьма зловещих предметов. Оглядевшись вокруг, мы вошли внутрь. Там, среди витрин с черепами и старинными бутылями, за прилавком стоял владелец лавки, мистер Горбин, сутулый человечек с маслянистыми волосами. Завидев нас, он недовольно поморщился и поднялся со своего места. — Не слишком ли вы юны для этого места? — спросил он, окидывая нас взглядом с ног до головы. — Вы, видимо, нас не узнали, — спокойно ответил Драко, хищно улыбаясь. — Я Драко Малфой, а это моя сестра Луиза Малфой. Мы дети Люциуса Малфоя. Я гордо вздернула подбородок, надевая недовольное выражение лица, что так любила делать Нарцисса. Это сразу ставило на место всех, кто был ниже нас статусом. — О, мистер и мисс Малфой, извините, не признал вас, — тут же начал оправдываться продавец, вмиг теряя прежнюю самоуверенность. — В такие времена приходится быть постоянно на стороже. Кто только сюда не заходит. — Понимаю, — кивнул Драко. — Вы получили мое последнее письмо? Вы не прислали ответа и я начал беспокоиться. Я удивленно посмотрела на парня. Какие еще письма? Они переписывались? Но почему Драко никогда об этом не говорил? — Да, мистер Малфой, — кивнул продавец. У него было странное выражение лица — недовольное и в то же время испуганное. — Я как раз собирался написать вам ответ. — Вы знаете, как починить эту вещь? — Возможно, — сказал Горбин. По его голосу ясно чувствовалось, что он не хочет брать на себя никаких обязательств. — Но для этого мне нужно ее осмотреть. Почему бы вам не доставить ее сюда, в магазин? — Не могу, — ответил Малфой. — Вещь должна оставаться на месте. Вы мне только скажите, что надо делать. Я вконец потеряла нить разговора и только могла переводить взгляд с одного собеседника на другого. О чем они говорят? Что задумал Драко? Судя по всему, он уже приступил к исполнению своего плана. Но, Мерлин его дери, почему я не знаю ничего? Горбин нервно облизал губы. — Заочно я могу сказать одно: работа эта трудная, может быть даже невыполнимая. Я ничего не могу гарантировать. — Не можете? — переспросил Малфой и презрительно скривил губы. — Может быть, вот это придаст вам уверенности. Он шагнул к Горбину и, выхватив палочку, наставил ему прямо на грудь. Продавец испуганно попятился. — Скажешь хоть кому-нибудь, о моем заказе, — произнес Малфой, — будешь жестоко наказан. Знаешь Фенрира Сивого? Он старый друг нашей семьи, будет заходить к тебе время от времени, проверять, занимаешься ли ты этой проблемой. Я нахмурилась. На кой черт он решил впутать сюда этого на голову больного оборотня? Неужели все это лишь для того, чтобы Горбин держал язык за зубами? — Нет никакой необходимости… — Это мне решать! — отрезал Малфой. — Нам пора идти. И не забудь, береги вот это, мне потом понадобится. Он кивнул в сторону старого дубового шкафа, на который я не обратила внимания. — Может быть, вы хотели бы забрать прямо сейчас? — Нет, конечно, дурак, как я эту штуку потащу? Держи у себя, только не продавай никому. — Ни в коем случае… сэр. Горбин поклонился так же низко, как когда-то Люциусу Малфою. — Никому ни слова, Горбин, в том числе и моей матери, ясно? — Разумеется, разумеется, — забормотал Горбин, снова кланяясь. Громко звякнул дверной колокольчик, и мы вышли из лавки. Драко был очень доволен собой, а я уже представляла, как устрою ему допрос с пристрастием. Снаружи мы вновь огляделись и уже было хотели возвращаться на Косой переулок, как я уловила рядом едва слышное шуршание ткани. Я постаралась разглядеть источник звука боковым зрением, но там было пусто. Стоило пройти мимо, но любопытство взяло верх. Я сделала шаг вперед и, делая вид будто споткнулась, с негромким вскриком начала падать на предполагаемых преследователей. Несколько пар невидимых рук тут же подхватили меня, удерживая от падения. Я метнула взгляд вверх и встретилась глазами с выглядывающими из-под какого-то подобия мантии Поттером, Уизли и Грейнджер. Они испуганно смотрели на меня, словно ожидая чего-то. Потом, словно одумавшись, отпустили меня и я рухнула на грязную землю. — Подглядывать не хорошо, — едва слышно произнесла я, усмехаясь. Рядом послышалось ругательство Драко. — Лу, ты в порядке? — он взял меня за руку и помог вернуть вертикальное положение. — Что это только что было? — Потом расскажу, — отмахнулась я, стараясь не смотреть в сторону гриффиндорцев. Достав палочку, я убрала грязь с мантии и посмотрела на все еще немного удивленного парня. — Давай еще кое-куда зайдем. У нас осталось минут десять. Мы должны успеть, — а потом, бросив взгляд в сторону ребят, добавила: — А потом мы пойдем к Гринготтсу, где нас должны ждать. — Конечно, — протянул Драко, глядя на меня, как на умалишенную. Я улыбнулась и потянула парня к неприметной «Лавке Древностей». Внутри за прошедшие два года ничего не поменялось. Она была все такой же мрачной и неживой, полностью соответствуя Лютному переулку. К нам тут же вышла владелица лавки. Она заметно постарела и, кажется, стала ниже. Она недовольно скривилась и произнесла: — Я помню вас. Вы покупали у меня перстни два года назад. — Верно, — кивнула я. — И нам нужны еще пять. Как и в прошлый раз, вы должны рассоединить их со всеми, что есть у вас и у кого бы то ни было еще, но, кроме этого, установить связь с нашими. — Вижу вам понравились прошлые, — протянула она. — Они очень полезны, — согласилась я. — Ну так что? — Закончились, — покачала она головой. — Последний забрали вчера. — А может вы посмотрите внимательнее? — с нажимом спросил Драко. — За деньгами дело не станет. — Чего нет, того нет, — она развела руками. — Еще чего-нибудь, молодые люди? — Возможно, у вас есть какой-нибудь похожий артефакт? — поинтересовалась я, стараясь сохранять спокойствие. — Могу предложить заколдованные зеркала, — немного подумав, сказала она. — С их помощью вы сможете увидеть владельца второго зеркала. Их не смогут отследить магией, если вас это волнует. Но в них есть один минус: если зеркало разбивается на части, то каждый осколок будет показывать то же, что и остальные. Попади один такой в не руки и все. — Нам две пары, — без раздумий сказала я. Старуха кивнула и на пару минут скрылась за стеллажами. Вернулась она с двумя небольшими свертками. — С вас семьдесят галлеонов. Драко кивнул и выписал ей чек на сто галлеонов. Продавщица удивленно посмотрела на нас, не понимая причины такой щедрости. — Как и в прошлый раз, вы нас не видели и ничего нам не продавали, — ухмыльнулся он. — Конечно-конечно, — воодушевленно закивала она. — Спасибо за покупку. Только смотрите аккуратно, не перепутайте зеркала. — Хорошо, — улыбнулась я. — До свиданья.