Wolf Lake

В столь ранний час в магазине не было посетителей от слова совсем. За прилавком со скучающим видом сидел продавец, лениво перелистывая книгу. Впрочем, он сразу оживился, едва над дверью звякнул колокольчик. Хэнк решил, что это довольно старомодно. Вообще, весь антураж магазина напоминал обстановку годов так десятых. Хэнк видел такие декорации в старых фильмах. Маленькое помещение со стоящими параллельно друг другу полками, потрескивание больших холодильников, стоящих возле дальней стены. Такое ощущение, что весь магазинчик выпал из своего времени и каким-то чудом переместился в будущее. Просто какой-то оплот прошлого. Особенно странной Хэнку показалась касса. Стол, кассовый аппарат на нём и даже банка для чаевых с несколькими монетами на дне. Этот любитель ретро даже умудрился откопать приёмник, который тихо, но без умолку о чём-то трещал. Похоже, передавали новости. — Доброе утро, — немолодой мужчина приветливо заулыбался. Отложив книгу, он поднял очки в толстой оправе на лоб, возраст всё-таки давал о себе знать, зрение с каждым годом становилось всё хуже. Хэнк вернул улыбку. Этот человек сразу внушал доверие: у него было круглое лицо и такие же глаза, что придавало ему сходство с филином. Добром так и веяло, наверное, из-за ассоциаций с мультяшным героем. Хэнк хоть и смутно, но помнил обучающие мультики для детей, в которых мудрая сова выступала в роли учителя. Хэнк поразился. Его память была какой-то немного пришибленной, что ли. Вещи, которые были ни разу не нужны, она подкидывала с превеликим удовольствием, а вот когда надо было запомнить или воспроизвести в памяти что-то важное, она отказывалась работать. — Доброе, — дружелюбно отозвался Хэнк, а в душе всё же немного удивился. Обычно продавцы не были такими разговорчивыми, но, возможно, этот мужчина просто соблюдал этикет. Или же ему было настолько скучно, что он готов был завязать разговор с любым. Всё оказалось куда прозаичнее. Продавец принадлежал к такому роду людей, которым обязательно надо было влезть не в своё дело. — Какой ты воспитанный, — продавец подмигнул Хэнку, а потом прищурился, окидывая взглядом Коннора. — Не то, что твой друг. Именно в тот момент Хэнк совершенно по-другому взглянул на Коннора. Если честно, раньше он мало задумывался над возрастом андроида. Он просто был, вот и всё. Коннор ведь не проявлял никаких черт, присущих определённому возрасту. И только теперь Хэнк понял, что они с Коннором, если смотреть со стороны, действительно похожи на ровесников. Замечание мужчины о том, что Коннор друг Хэнка заставило его почувствовать тепло внутри. Да, лучшего товарища у него и не было никогда. Если подумать, то Коннор был единственным другом Хэнка. — Простите, он немного глючит, а так бы поздоровался тоже, — вступился Хэнк за Коннора. -Глючит? — недоумённо переспросил продавец. — Это андроид, — терпеливо объяснил Хэнк. — В последнее время ему нездоровится, поэтому я веду его на осмотр. Мужчина пробормотал себе под нос что-то вроде «понятно» и сел на своё место, но Хэнк почувствовал, что у него в душе шевельнулось неприятное предчувствие. «Хватит!» — мысленно приказал он себе и пошёл к полкам со снеками, возле которой стоял Коннор, опустив голову. Хэнк не видел, как андроид оказался тут, видимо, ушёл во время беседы людей. — Ты действительно ведёшь меня в сервис, они найдут неполадки и отключат меня? Либо Хэнку казалось, либо в словах Коннора действительно сквозил упрёк. Андроид поднял взгляд и уставился на Хэнка тёмными и грустными, как у сенбернара, глазами. Хэнк глубоко вздохнул, делая вид, что внимательнейшим образом изучает состав упаковки чипсов. На самом деле, он просто давал себе время успокоиться и не закричать на Коннора. Хэнк буквально чувствовал на себе прожигающий насквозь взгляд, но сосчитал до десяти, а потом притянул странно пискнувшего Коннора за шею и уставился на своё отражение в его радужной оболочке. — Запиши в своей памяти, — на грани слышимости, но очень чётко произнёс Хэнк. Он не сомневался, что андроид его услышит, а вот продавцу явно не надо вникать в чужие дела, — что я никому не позволю ничего с тобой сделать. Но если ты ещё хоть раз усомнишься в этом, то я сам, блять, разберу тебя на запчасти. Диод на виске Коннора зашёлся золотым, сам он попытался отстраниться, но Хэнк вжался своим лбом в лоб андроида, сцепил зубы до скрежета. Да, возможно, сейчас он не выглядел как человек, который желал Коннору добра, но паранойя этой железяки уже начинала действовать на нервы. Если бы Хэнк знал, что робот ощущает его нервозность, то взял бы себя в руки, но тогда восприятие робота всё ещё оставалось загадкой. Хэнк понял, что торчат они тут непозволительно долго и, хотя продавец выглядел милым, нельзя было испытывать его терпение. Именно поэтому Хэнк схватил, не глядя, несколько пакетов и направился к холодильнику, где хранились напитки. Коннор, словно тень, двигался за ним, хоть и держался на расстоянии. «Наверное, анализирует, что я ему сказал», — отстранённо подумал Хэнк. На душе скребли кошки, он ведь совсем не хотел грубить андроиду и, даже, угрожать, просто вырвалось, на эмоциях. В одном Хэнк оказался прав: Коннор действительно был занят, только не анализом, а сканированием. Оповещения об ошибках так и посыпались на него, стоило только Хэнку начать с ним разговор, так что теперь андроид сосредоточился на своей работе. В последнее время система стала сбоить слишком часто, Коннор не совсем понимал, что это значит, а попытки разобраться в себе не приводили ни к чему хорошему. Причём, сама программа диагностики вела себя странно. Утверждая, что доступ к файлу закрыт, она, тем не менее, что-то выдавала, пусть Коннор и не мог разобрать, что именно и зависал. Такого раньше никогда не было, всю бесполезную информацию система удаляла автоматически, а теперь явно повреждённый файл оставался в памяти. Коннор понимал, что копание в своей собственной системе приведёт к ещё большим ошибкам, поэтому дал механизму разгрузиться. — Это неподходящая пища, особенно для растущего организма, — сообщил он, как только просканировал находящиеся в руках Хэнка пакеты. — Чрезмерное употребление данного продукта приводит к возникновению ожирения и сопутствующих болезней, а энергетическая ценность не позволяет насытиться. Кроме того, из-за специальных добавок, таких, как глутамат натрия, развивается зависимость, которую можно приравнять к табачной. Хэнк закатил глаза. Он понимал, что на одних чипсах не протянуть, но что ещё такого можно было купить? Те продукты, из которых Коннор готовил дома вряд ли смогут пригодиться в походных условиях, а желудок Хэнка всё настойчивее стал напоминать, что в него уже пора что-то закинуть. — А у тебя есть идеи получше? — Хэнк ловко зажал пачки, открывая дверцу холодильника. От холода кожа тут же покрылась мурашками. Коннор немного подумал, отстранённо наблюдая, как Хэнк берёт бутылку газированной воды. — В нашем положении целесообразнее взять батон хлеба, консервы и питьевую воду, — высказался андроид, любезно закрывая дверцу холодильника. Хэнк настолько ошалело уставился на Коннора, словно он только что заявил, будто земля плоская. — Ты сказал «в нашем», — прошептал он. Звучало очень здорово. Хэнк уже забыл, каково это, быть с кем-то. В последние несколько лет он как будто находился в пузыре, отгороженный от всех остальных. У его товарищей всегда был человек, которым можно было заменить Хэнка, отцу не было до него никакого дела, так что Хэнк даже не думал, что может стоять в связке. — Да. — Коннор чуть склонил голову набок, по-собачьи преданно заглядывая Хэнку в глаза. — Это круто, — серьёзно сказал он. — Пошли за консервами. Что может быть проще, чем найти консервы в продуктовом магазине? Правильно, ничего. Вот и Хэнк так думал. До сегодняшнего дня. Они с Коннором полчаса пытались отыскать хоть что-то, кроме сгущёнки, консервированных абрикосов и чёртовой фасоли. Это было форменным издевательством. Практически вся полка была изрыта вдоль и поперёк, просканировать банки у Коннора почему-то не получилось, а в довершении всего тушёнка как будто испарилась. Хэнк уже был готов наплевать на всё и взять рыбные консервы, но тут случилось чудо. В самом углу обнаружились сиротливо стоящие друг на друге целых две банки тушёнки. Хэнк, с трудом подавив в себе радостный вопль, присмотрелся к сроку годности. Учитывая, насколько этот магазинчик старый, даже такие долгоиграющие вещи, как консервы, могли быть просроченными. — Ты не поверишь, — присвистнул Хэнк, указывая на дату. — Ещё пара месяцев и ей была бы хана. Точнее, нам, потому что мы бы съели просрочку и траванулись. — Отравился бы, в первую очередь, ты, — оповестил Коннор. Диод его мигнул оранжевым и андроид издал писк. — Не могу просканировать, — признался он. — Да ладно, не парься, — преувеличенно бодро, чтобы не выдать свою обеспокоенность странным поведением робота, сказал Хэнк и легонько стукнул Коннора в плечо. — Мы же нашли её, она не просрочена, всё супер. Неясно, слышал ли продавец все разговоры Хэнка и Коннора, но едва они подошли к кассе, тот судорожно схватил карандаш и начал что-то судорожно выводить на расчерченном листе бумаги. Когда Хэнк подошёл поближе, оказалось, что это кроссворд. Пока они с Коннором выгружали покупки — две банки консервов, хлеб и литровую бутылку воды, Хэнк ловил на себе странные взгляды мужчины, которые он бросал исподтишка и тут же делал вид, что поглощён разгадыванием головоломки. — Как вы можете хоть что-то увидеть, если не надели очки? — наконец, не выдержал Хэнк. Он прекрасно помнил, как продавец читал книгу в очках, а теперь работал вблизи, точнее, прикидывался, что работает, в то время как его очки примостились на лбу. Мужчина тут же стушевался. — Я это… — он поспешно надел очки, затем вернул на место, как-то затравленно поглядывая то на Хэнка, то на Коннора. Тот, закончив выкладывать товар, поглядел на продавца. Постаравшись проявить дружелюбие, он попытался улыбнуться самой обаятельной улыбкой в своём арсенале. Хэнк отметил, что на этот раз получилось лучше, теперь Коннор походил на одного из тех обаятельных американских стаффордширских терьеров, которых разводила семейная пара, живущая в квартале от дома Хэнка. Однако, продавец не был настроен так же дружелюбно, как при первой встрече, а своеобразная улыбка андроида, похоже, только больше нервировала его. — А ты точно ведёшь его в сервис, парень? — обратился мужчина к Хэнку, доставая из кармана платок и вытирая выступившую на лбу испарину. — Конечно, — ответил Хэнк, боковым зрением смотря на своего андроида. Он прекратил улыбаться, диод полыхнул жёлтым. Хэнк судорожно соображал, что делать. Всё это просто пиздец, как не нравилось ему. — А почему бы твоим родителям этим не заняться, а? — продавец медленно стал опускать руку. — Тебе на вид лет шестнадцать, так? Разве ты не должен быть в школе? А вот это было уже реально херово. Диод Коннора запестрел жёлтым с невероятной скоростью, Хэнку казалось, что его сердце частит с такой же скоростью. По спине словно прокатилась волна кипятка. Если бы и была возможность подать Коннору знак успокоиться, это ни к чему бы не привело. Тем не менее, Хэнк должен был предпринять хоть что-то. Стоять как истукан и молчать было хуже всего. — Пожалуйста, пробейте товар, — Хэнк призвал всё своё оставшееся мужество, чтобы звучать как можно убедительнее, — и мы уйдём. — Ну, нет уж, — заикнувшись, проговорил продавец, опуская руки под стол. Раздался тихий щелчок и в ту же секунду Коннор, резво оттолкнувшись, налетел на продавца. Послышался грохот, мужчина заорал благим матом, раздался разрывающий барабанные перепонки выстрел. Хэнк в оцепенении смотрел, как Коннор выхватил из рук продавца пистолет и отбросил оружие в сторону. Затем, резко выпрямившись, он поглядел на Хэнка. Диод снова мигал жёлтым, но на этот раз смешивался с кровавыми отблесками. Коннор бросил взгляд на мужчину, который, задыхаясь, пытался отползти, а потом принял решение. Он грациозно перемахнул через стол и, оказавшись рядом с Хэнком, обхватил его лицо руками. — Сейчас ты находишься в шоковом состоянии, — объяснил он, глядя своему человеку в глаза. Да, андроиды учатся быстро. — Однако тебе нужно слушать меня внимательно. Ты должен бежать, ясно? Марш! Это слово, будто привет от матери из далёкого прошлого, ведь только она всегда говорила «марш» вместо «вперёд» придало Хэнку сил. Оно заставляло двигаться дальше через силу, но выказывало покровительство и вызывало доверие. Коннор выскочил на улицу первым, Хэнк последовал за ним. Они бросились бежать, оставляя позади магазинчик, в котором побелевший продавец дрожащими пальцами вызывал полицию.