***
Финн был на втором уроке истории с Хаксом, и ему уже стало известно, что к нему присоединятся Хакс, Бен и Фазма во время домашнего матча. Финн выиграл гонку за пост председателя студенческого совета, и теперь смотрел на всех по-особому. Хакс как обычно садился на свое привычное место в середине класса, когда Финн подошел к нему, улыбаясь. - Эй, Хакс, - поздоровался он. - Как дела? Хакс положил на стол свою зеленую папку с математикой и вытащил механический карандаш из пенала. - Прекрасно, спасибо, - сказал он. – Как твои дела? - Все отлично. Я слышал, что ты идешь на футбол со мной и с Фазмой. – Он хрустнул пальцами, и это прозвучало болезненно. - И ты пригласил Бена. - Да, - сказал Хакс. - Думаю, будет весело, потому что никто из нас не был раньше на футболе. Но на танцы мы не пойдем. - В самом деле? - Финн разочарованно посмотрел на него. - Это же весело. Там есть коронование короля и королевы. - Он подмигнул. - Или короля и короля. - Я видел, что вы с По в претендентах. Мои поздравления, - улыбнулся Хакс. - Спасибо, - сказал Финн. - Мы этого не ожидали. - Да неужели? - спросил Армитаж, недоверчиво подняв брови. - Ладно, может быть, это было не так уж и неожиданно, но все же. - Финн опустил взгляд, порядочно смутившись. - Это большая честь. По очень взволнован. - Я могу себе представить, - кивнул Хакс. Он взглянул на часы и заметил, что у них есть несколько минут до начала урока. - Можно тебя спросить кое о чем? - Конечно, - сказал Финн. – Что такое? - Как так получилось, что вы с По вместе? - Ну, мы с самого начала были вместе. - Финн посветлел в лице и оперся о стол. - Мы познакомились, когда были первокурсниками - я перешел сюда. Мы вместе работали над научным проектом о Земле. Довольно обыденно, не так ли? Он покачал головой, с любовью перебирая в голове воспоминания. - В любом случае, я был уверен, что он самый красивый парень, которого я когда-либо видел – ну, ты знаешь, насколько он симпатичный. Я не думал, что у меня прокатит, так как По был в юношеской футбольной команде, и все знали его еще из средней школы, но я его чем-то заинтересовал. Финн скрестил руки на груди, коротко и счастливо вздохнув. - Сначала общаться было немного неловко, потому что я не знал, нравятся ли ему парни или нет, тем более, что в футбольных кругах к этому относятся подозрительно, но как он действовал ... ну, было ясно, что он флиртует. - Финн хихикнул. – У него не очень хорошо получалось действовать тонко в этом плане. Из того, что Хакс узнал о По Дэмероне, складывалось впечатление, что у него ни в чем не получалось действовать тонко. - Я не так хорош в этом, как он, - сказал Финн, - поэтому у меня получалось довольно неуклюже. Он был первым парнем, с которым я действительно захотел быть. Во всяком случае, все решилось только в октябре, когда он впервые спросил меня у него дома. Мы просто болтали. Но ... на самом деле это было не так. Когда я открылся, он был очень доволен. Он взял меня за руку и поцеловал. Знаешь, как в кино. Я был потрясен, но он так уверенно это делал. Я и не смог бы удержать его, если бы он сам не успокоился. Он снова улыбнулся своим воспоминаниям. - Мы сели и поговорили об этом. Никто из нас не был в то время готов к такому, поэтому мы договорились хранить спокойствие. Просто дружить и не делать ничего такого… ну почти. - Я восхищаюсь твоей выдержкой, - сказал Хакс. - О, это не продлилось больше пары недель, - улыбнулся Финн. – Но у нас хорошо получалось скрывать отношения в школе и дома. Хакс был рад тому, что ему никогда не приходилось бороться с собой, когда он впервые обнаружил свои собственные пристрастия. Ему просто нужно было управлять собой и научиться обращаться с кем-то другим. - Вы перестали скрываться в следующем году? - спросил он. - Ага. - Финн кивнул. - Нам надоело прятаться, да и мы не боялись реакции. У нас довольно либеральная школа. Были, конечно, резонансные ситуации, но По их разруливал профессионально. А потом несколько других девчонок и парней вышли к нам. Они сказали, что восхищаются нами. - Это очень круто, - заметил Хакс. – И храбро. - Спасибо, - сказал Финн. - Мы рады, что сделали это. Не нужно скрывать, кто ты, и с кем ты хочешь быть, это просто потрясающе. - Он задумчиво моргнул. – Ты ведь не зря поинтересовался, правда? Хакс тяжело сглотнул, не зная, как действовать. Он не солгал Фазме, и если другие ученики доверяли Финну и По свои собственные признания, то и он не должен бояться так поступать. - Это важно для меня, ты прав, - сказал он, тихо. - Все в порядке, - сказал Финн. - Не бойся таких вещей здесь. Никто не собирается рассказывать, если ты хочешь быть откровенным. Но никто и не станет давить, если ты не захочешь говорить. Я никому ничего не скажу. - Спасибо, конечно, но я бы не стал говорить сейчас об этом, - уважительно кивнув, ответил Армитаж. - Со мной можешь не бояться, - Финн «застегнул» рот на замок. - Я знаю, насколько это бывает важно. Если тебе когда-нибудь захочется поговорить, я не откажу. И серьезно, Эндор Кросс - хорошее место. - Я тоже так считаю, - сказал Хакс. - Так тебе здесь нравится? - спросил Финн. - Да, - ответил Хакс. – Я не ожидал этого, признаюсь, но все же. Все так добры ко мне с самого первого дня. Финн выглядел таким довольным, как будто он гордился всеми студентами, которых он представлял в совете. - И у тебя действительно хороший друг – я про Бена. Его и видно не было, пока он тебя не было. - Он поджал губы. - Я пытался познакомиться с ним на первом курсе, но он меня проигнорировал. Он никого не принимал к себе. - Да, мне об этом говорили, - сказал Хакс. - Но это все устаревшая информация, - сказал Финн. - Сейчас он просто новый человек. Это потрясающе. Хакса приятно грело странное чувство гордости: и за себя - за то, что он сумел достучаться до Бена, и за Бена, который, наконец, вышел из своей самоотверженной ссылки. - Он мне нравится, - сказал Хакс. Финн снова широко улыбнулся. - Да? Это хорошо. Вы двое хорошо смотритесь вместе. - Это не то, о чем ты подумал, - Хакс стыдливо опустил взгляд. Финн пожал плечами. - Возможно, нет, но не будь настолько категоричным. Я никогда не видел, чтобы он смотрел на кого-то так, как на тебя. - Ты обратил на это внимание? - спросил Армитаж. - А тут не нужно много смотреть, Хакс, - просто ответил Финн. - У него звезды в глазах. Прозвенел звонок, и Финн оставил его, возвращаясь за свой стол. Хакс возился со своим карандашом, когда учитель сказал классу подняться. Он тоже видел симпатию Бена, но было много рискового – а вдруг Финн ошибся в своих прогнозах?. Флирт, как и у По, не был его коронной фишкой, Армитаж был прямолинейным. Может быть, и был способ наверняка узнать, была ли симпатия Бена более чем дружеской, но Хакс не был уверен, что знает его.***
- Мы собираемся работать в парах и разговаривать, - проговорил Люк в четверг вечером во время занятия ASL в группе Хакса в школе Скайуокер для глухих. - Поскольку нас сейчас нечетное число, Хакс, ты будешь в паре со мной. Хакс пересел за стол в передней части комнаты. Люк обычно стоял и наблюдал, как ученики общаются друг с другом простейшими знаками, хотя их уроки становились все более сложными, поскольку они переходили к языковой практике, усвоив теорию. Однако Хакс был рад получить возможность наблюдать за ним больше; у него был прекрасный способ тренировать руки, чтобы сформировать фразы, которые напомнили ему о Бене. За последние несколько недель Хакс слишком часто отвлекался на движения широких ладоней Бена и длинные, ловкие пальцы, поэтому терял нить жестового общения. Он был вынужден попросить Бена повторяться, и Бен иногда повторял, а иногда нет; он был не таким терпеливым учителем, каким был Люк. Тем не менее, Хакс был рад тому, что он узнал от него; это хорошо подготовило его к курсам, что не укрылось от внимания Люка и Рей. Когда ученики разбились по парам, Хакс развернул спинку стула и уселся напротив того места, где стоял Люк. Люк поздоровался с ним знаком «Добрый вечер». «Здравствуйте», - ответил Хакс. Он ожидал стандартного обмена банальностями, но Люк удивил его, показав что-то совершенно другое. «Ты делаешь большие успехи на курсах, - начал он. - Планируешь перейти на следующий уровень обучения?» Хаксу пришлось угадывать последние несколько слов, но Люк утвердительно кивнул – Хакс правильно понял. «Да, - показал он. - Я хочу многому научиться. Всему». «Для твоего друга», - жестами уточнил Люк. Хакс ответил: «Да». Следующие знаки Люк показывал слишком быстро, их было слишком много для Армитажа, чтобы расшифровать, поэтому он показал: «Извините. Я не понимаю». Как это часто Бен делал, Люк разбил предложение на отдельные части и по очереди стал показывать Хаксу. «Ему очень повезло, что у тебя такой друг. Как его зовут?» «Бен», - показал Хакс. Какая-то нечитаемая эмоция пробежала через лицо Люка, но его выражение было таким же теплым, как и всегда. «Давай продолжим с материалом», - предложил он. Они начали стандартный вежливый разговор. Хакс сказал ему, что он первокурсник в старшей школе и что он увлекается музыкой и любит ее. Ему шестнадцать лет, и у него не было братьев или сестер. В ответ Люк сказал ему, что у него есть дочь, Рей, и что его жена умерла несколько лет назад. Хакс не знал подходящих жестов для выражения соболезнований, поэтому он просто показал: «Сожалею». «Не стоит, - ответил Люк. - У нее была насыщенная жизнь с Рей и мной». Двигаясь дальше, он спросил Хакса о школе, о том, какие предметы ему нравились больше всего. Хакс предпочел английский, что, в общем-то, было правдой. Гораздо интереснее, чем математика и история. «Мой друг любит читать, - сказал Хакс Люку. - Он дает мне книги». «Какие книги?» - спросил Люк. Хакс не знал, как ответить, поэтому он показал: «Самые разные». Люк улыбнулся, и его глаза тепло сверкнули. «Вы читаете их вместе?» «Нет, - сказал Хакс, - но это хорошая идея. Я предложу ему». Было бы интересно прочесть книгу с Беном, а потом поговорить о ней. Хакс любил рассказывать ему о тех частях, которые ему понравились в продолжении Гипериона, которое он получил от Бена в понедельник. «Мы закончили, - заключил Люк. – Ты отлично сегодня поработал». «Спасибо», - показал Хакс, прежде чем вернуться на свое место. Люк поднял руки, чтобы закончить отдельные беседы с другими учениками, и снова обратился ко всему классу. - Отлично, - сказал он вслух. - Вы все делаете значительные успехи. К концу курса в декабре вы будете свободно пользоваться основными жестами ASL. - Он указал на Армитажа и продолжил. - Некоторые уже собираются пройти следующий курс, но я призываю всех вас сделать это. Если вы научитесь уверенно общаться жестами, вы откроете себя новому сообществу. Это все на сегодня. Увидимся во вторник. Хакс собрал свои книги и вышел вместе с Арианной. - Да ты прямо звезда курса, - сказала она ему, когда они вышли в прохладу сумерек на улицу. Вокруг ее шеи был обмотан объемный шарф, а на руках красовались кожаные перчатки. - Я стараюсь изо всех сил, - сказал Хакс. - Это очень важно для меня. - Ну что сказать, для меня это тоже важно, - она кривовато улыбнулась. - Хотелось бы, чтобы у меня была твоя ловкость. Думаю, мне, возможно, придется перевестись обратно на начальный этап. Хакс посмотрел на нее, когда отпирал велосипед со стойки. - Ты уверена? Может быть, мы сможем поработать вместе? Ну, в паре. - О! - воскликнула она, и ее лицо просветлело. - В самом деле? У тебя есть время? Он не был уверен, что он действительно был к этому готов, но постарается найти время и помочь. Сначала он подумал о том, чтобы Бен присоединился к ним, но это означало рассказать ему о курсах, а Хакс еще не был готов это сделать. - Почему бы нам не встретиться в воскресенье днем? - сказал он ей. - Может быть, в какой-нибудь кофейне? Он еще не изучил центральную часть Эндор Кросс, но кафе казалось самым практичным местом встречи. - Да, - сказала Арианна. – Как насчет Дэйли Гринд на Главной улице? - Она схватила его за руки и сжала в своих. - Я так благодарна тебе за это, Хакс. - Мне очень приятно, - сказал он, сжимая ее пальцы. - В воскресенье, скажем, в час дня? - Да, отлично. Тогда увидимся! Спокойной ночи! - Отпустив его, она отступила на шаг. Хакс откатил велосипед от стойки, когда она исчезла за углом. Однако, прежде чем уехать, он остановился, чтобы вытащить телефон из кармана. Там, как и ожидалось, было сообщение от Бена. «Думаю, я умираю, - писал он. - Эта домашка по геометрии собирается убить меня». «Может, тебе помочь с заданиями?» Каждому классу были назначены разные упражнения, чтобы они не списывали домашнее задание друг у друга, но у Хакса получилось расправиться со своими заданиями, и поэтому он мог бы, вероятно, помочь Бену с его домашней работой. «Я вышел, - ответил он, - но буду дома через пятнадцать минут. Однако делать это по переписке будет очень проблематично. У тебя есть Скайп? Они бы не говорили по видеозвонку, но могли общаться жестами, да и напечатать что-то в чате. Если Бену необходимо, он может показать свою работу в тетради, чтобы Хакс мог найти ошибки. «Да, - ответил Бен. - ben.solo@gmail.com. Просто добавь меня и позвони, когда будешь дома» Хакс написал ему, что он так и сделает, и запрыгнул на велосипед, чтобы поспешить домой. Когда он добрался туда, он помахал Маратель и Брендолу в гостиной, сказав, что ему нужно закончить домашнее задание, вместо того, чтобы сыграть выученный кусок для них, прежде, чем все лягут спать. Он бегом поднялся по лестнице и заперся в своей комнате, чтобы загрузить свой ноутбук и запустить Скайп. Он добавил Бена в свои контакты, а затем нажал кнопку вызова. Бен подключился после второго гудка. «Привет» - показал он. Хакс поздоровался жестами в ответ и тут же начал печатать. «Что там с геометрией? Какие задания она тебе дала?» «Четные номера, - ответил Бен. – С первыми двумя я вроде бы разобрался, но они усложняются по мере возрастания. Третий вообще не могу понять». Хакс открыл свой учебник по геометрии нужное задание. Оно не было сверхсложным, но заставляло напрячь голову. Он схватил карандаш и начал работать. Когда Армитаж сделал первые несколько действий, он начал объяснять их Бену. Они решали задачку несколькими способами, пока ответы не сошлись «Я так ненавижу это, - с угрюмым видом написал Бен. «Знаешь, Фазма предложила позаниматься с тобой геометрией, - сказал Хакс. - Я забыл сказать тебе». «В самом деле? – заинтересовался Бен. - Она всегда получает по сто баллов за каждый тест. Она просто чертов гений, клянусь. Как ты думаешь, она не передумала? Если я откажусь от этого предмета, мама убьет меня». «Все настолько плохо? - спросил Хакс. «Нет, - Бен набрал,- но у меня будет 70, если мне повезет. А за 80 я бы душу продал». «Тогда я спрошу ее» - сказал Армитаж. Он схватил свой телефон и начал набирать Фазме смс: «После того, что ты устроила в понедельник, за тобой должок. Бену нужна помощь в математике. Твое предложение помочь ему все еще в силе?» Бен выжидающе смотрел, как Хакс начал работать над следующей задачей. Примерно через четыре минуты его телефон завибрировал. «Конечно, без проблем. Когда?» Хакс задал тот же вопрос Бену, и он ответил: «В воскресенье?» Хакс передал ответ Фазме. «Я свободна в воскресенье утром» - написала она. В принципе, получалось удачно, учитывая, что Хакс занимался с Арианной днем. «Как насчет 10:00?» «Меня устраивает. Ты тоже придешь? Мне кажется, он будет счастлив, если ты там тоже будешь. И мне будет спокойнее. Пожалуйста, приходи». «Хорошо, - напечатал Хакс. – я приду. Дэйли Гринд?» Его отец точно не обрадуется тому, что Армитаж потеряет драгоценное время тренировок и репетиций, но он понимал, что со временем справится со всеми делам. Он рассказал Бену все подробности: место, время и то, что он будет присутствовать на занятиях. Соло выглядел обрадованным. «Спасибо, Хакс, - написал он. – Ну что, осталась четвертая задача?» Они добрались до оставшейся части домашней работы Бена и совместными усилиями закончили ее. Хакс к концу уже зевал и готовился лечь спать. Бен закрыл свои тетради и улыбнулся Армитажу через вебку. «Еще раз спасибо, - набрал он. - Завтра я увижу тебя и Фазму». «Верно, - сказал Хакс. - Надеюсь, ты не устанешь от меня в то время, которое мы проводим вместе вне школы» Брови Бена сошлись на переносице, когда он сосредоточился на своей клавиатуре. «Я никогда не устаю от тебя. Во всяком случае, я бы подумал, что ты первый устанешь от меня». «Нет, - написал Хакс. – Никогда». Они смотрели друг на друга через монитор несколько секунд, не печатая и не обмениваясь жестами. Хакс чувствовал, что между ними повисло что-то неуловимое, несмотря на расстояние. Бен был настолько увлечен, настолько открыт ему, что у Хакса порой сбивалось дыхание от всего этого. Он понял, что ему становится труднее скрывать свои чувства, и скоро станет совсем невыносимо молчать. «Я должен ложиться спать, - набрал Бен. - Увидимся завтра». Хакс показал «Спокойной ночи» и завершил звонок. Откинувшись на спинку стула, он попытался успокоиться. В отражении темного экрана компьютера он наблюдал за тем, как пальцы сами складывали знаки: «Ты мне нравишься, Бен».***
В субботу вечером Хакс стоял напротив своего шкафа в одних темно-синих боксерах, яростно печатая сообщение после нескольких неудачных попыток с выбором одежды для ужина у Бена. «S.O.S. - написал он. - У меня дилемма. Нужно надеть рубашку с галстуком, или лучше все-таки пиджак?» Он посмотрел на ряды рубашек и брюк, висящих на штанге в шкафу, а затем в выдвинутый из комода ящик, где лежали свитера и кардиганы. Он беспокойно дергал ногой, ожидая ответа Бена. Когда его телефон завибрировал, он начал суетливо тыкать пальцев в экран, чтобы разблокировать телефон по отпечатку пальца. «Галстук?! Пиджак?! – кажется, Бен был почти возмущен выбором Хакса. - Нет. Даже не вздумай надеть что-то из этого. Достаточно того, что ты носишь в школу. Это всего лишь ужин» «Ну знаешь, некоторые обеды требуют официального наряда» - отправил в ответ Армитаж. «Но не этот, договорились? - сказал Бен. – Скорее всего, мама делает тако. Курица и капуста с брокколи. Не предел мечтаний, конечно». Он продолжал печатать, пузырек с набором сообщения плавал под его предыдущим текстом. «Ты потратил на выбор одежды целый час?» - Не час, противная ты задница, - проворчал вслух Арми, но набрал другое: «Нет, просто были кое-какие затруднения. Спасибо за помощь». «Пообещай мне, что ты не явишься в пиджаке и галстуке. - ответил Бен, - не то, чтобы тебе запрещается – нет, ты, конечно, можешь так прийти – но это не нужно для субботнего вечера у Соло» «Договорились, - сказал Хакс. - Увидимся через полчаса». Он выбрал пару серых графитовых брюк и лиловую толстовку на пуговицах поверх белой футболки. Он зачесал волосы на правую сторону, прекрасно понимая, что их просто растреплет ветром, когда он поедет на велосипеде к дому Бена. Прихватив черные ботинки, он направился вниз. Маратель была на кухне в своих наушниках, слушая сборник песен этой недели, поэтому он не стал отвлекать ее. Вместо этого он отправился на поиски Брендола, который обнаружился в гостиной с бокалом коньяка и кислым выражением лица - он смотрел что-то по телевизору с небольшой громкостью. - Па, - окликнул его Хакс с порога, - я ухожу сейчас. Я вернусь к половине девятого. Он хотел бы провести у Бена больше времени, но езда на велосипеде по городу после девяти часов не была очень хорошей идеей даже в Эндор Кросс. - Прекрасно, - пробормотал Брендол, - веди себя прилично. Хакс подавил желание закатить глаза - как будто он не изучал правила этикета в Арканисе. – Обязательно, Па. Хорошего вечера. Он подхватил пальто с вешалки в коридоре и надел вместе с перчатками. Его велосипед ждал у боковых ворот дома. Армитаж подробно изучил маршрут к дому Бена по гугловским картам, пока точно его не запомнил. К счастью, в их маленьком городке было довольно трудно заблудиться, но он не хотел опоздать. Бен сказал, что ужин начнется около шести часов, но Хаксу нужно было прийти за несколько минут до начала, чтобы Бен успел его представить. Хакс уже был знаком с Ханом Соло, отцом Бен, на соревнованиях, но еще ни разу не виделся с его матерью – Леей Органа. Бен рассказывал, что она оставила после замужества свою фамилию. Хакс проехал по проспекту Ланслер до Пайн-стрит, выехал на Майн-стрит, чтобы проехать мимо кинотеатра, а затем в Чешир-Плейс. Понадобилось чуть больше двадцати минут, чтобы добраться до улицы Бена, которая была тупиковой, под названием Альдераан-Драйв. Домик был небольшим, выполненным в колониальном стиле и окрашенным в серый цвет, а на подъездной дорожке стояла покрытая брезентом машина - она выглядела скорее классической, чем спортивной. Хакс поравнялся с ней и слез с велосипеда, устанавливая подножку и оставляя его рядом. Он пригладил волосы, прежде чем подойти к двери, и позвонил в звонок. Он подождал несколько секунд, а затем дверь открылась – напротив него стояла маленькая женщина в кремовом брючном костюме. - Ты, должно быть, Хакс, - сказала она низким голосом. Ее яркие, умные глаза сверкали, как это было у Бена, когда он улыбался. - Добро пожаловать. Проходи, не стесняйся. Он шагнул внутрь, попадая в теплый коридор, увидел лестницу в нескольких шагах и столовую рядом с собой. - Давай свое пальто, дорогой, - сказала Лея Органа, протягивая к нему маленькие руки. – Долго добирался? Бен говорит, что ты живешь неподалеку. - Всего в нескольких милях, - сказал Армитаж, снимая пальто, и передал его Лее, засовывая перчатки в карманы. - Спасибо, что пригласили сегодня вечером. - Ах, брось, - усмехнулась она. - Мы были так взволнованы, когда Бен сказал, что хочет кого-то позвать. Обычно в эти дни приходит только его двоюродная сестра. Она хорошая девочка, но настал, наконец, день, когда пришел кто-то из... - Мама! - настойчиво прервал ее Бен. Он стоял у подножия лестницы, явно наблюдая за тем, что Лея говорила Армитажу. Когда он поймал взгляд Хакса, тот показал: «Привет». «Привет», - Бен показал в ответ. Глядя на него и Лею, он продолжил: - Мам, не нужно все ему рассказывать. Лея сделала шаг назад от Хакса, показывая жестами: «Я рада, что он здесь». Затем она повернулась к Армитажу и спросила: «Хочешь что-нибудь выпить?» «Да. Спасибо» - ответил он. «Я этим займусь», - сказал Бен, огибая по пути мать, чтобы схватить Хакса за руку и повести его по коридору к кухне, как он догадался. На плите было несколько кастрюль и сковородок, а от духовки пахло чем-то очень вкусным и аппетитным. Хакс едва взглянул на то, что там было, как Бен потащил его к холодильнику. Он указал на банки с газировкой на стойке внутри, и схватил одну. «Можно мне воды?» - жестами попросил Армитаж. Бен кивнул и закрыл дверь холодильника. Он вытащил квадратный стакан из шкафа и показал Хаксу, как наполнить его из специального раздаточного устройства. Хакс отказался от предложения льда. Вместо того, чтобы говорить или показывать что-либо, Бен снова взял Армитажа за руку и повел его в столовую, где был накрыт большой стол на четверых, сервированный лаконичным фарфором. Там, где сидели взрослые, были выставлены винные бокалы. Бен занял место рядом с началом стола, усадив Армитажа рядом с собой. Бен поставил свою газировку на столешницу и жестами спросил: «Не заблудился?» «Нет. Все в порядке» - покачал головой Хакс. «Хорошо» - показал Бен, а затем открыл свою газировку и сделал глоток. - Привет, Хакс! - прохрипел Хан, появляясь в дверном проеме. Его водолазка была вся рваной по краям, а волосы торчали во все стороны, но он улыбался от уха до уха и был искренне рад видеть Хакса. - Как дела, малыш? Хакс поднялся и протянул руку, которую Хан энергично встряхнул. - Хорошо, мистер Соло, спасибо. -Просто Хан, - сказал он, - пожалуйста. Когда он выпустил руку Хакса, он повернулся к Бену и сразу начал показывать жесты гораздо быстрее, чем их мог уловить Армитаж. Бен показывал в ответ, но медленнее. Хакс понял, что тот сказал: «Не так быстро, пап. Хакс не может понять, когда ты так быстро меняешь жесты». Хан сделал так, как тот предложил, когда обратился к Армитажу: «Извини. Бен сказал нам, что вы пришел сюда, чтобы попрактиковаться в ASL. Как обстоят дела?» «Неплохо, как мне кажется, - ответил Хакс. - Я многому учусь». «Ты отлично справляешься с этим, - сказал Хан. – Покажи мне, чему ты уже научился?» Они снова заняли свои места, на этот раз Хан сел по другую руку от Бена. Он открыл бутылку вина и немного наполнил свой бокал. «Откуда ты, Хакс?» – спросил он, начиная разговор «Англия, - ответил Армитаж, поясняя, - Суррей». «Наверное, хорошее место, - ответил жестами Хан. - Как давно ты переехал в Эндор Кросс?» «Три месяца назад» - ответил Хакс. «И тебе здесь нравится?» - продолжал расспрашивать Соло-страший. «Да, вполне», - улыбнулся в ответ Армитаж. Хан сделал глоток вина из своего бокала, прежде чем снова поставить его на стол, и показал Бену: «Хорошая работа, малыш. Он схватывает на лету». Хакс спрятал лицо в стакане с водой, но наслаждался гордостью за свои успехи. Он делал все возможное, чтобы научиться как можно быстрее. - Так, ребятки, - прервала их Лея, возвращаясь из кухни с кастрюлькой в руках, накрытой крышкой. - Хан, передай-ка мне подставку для горячего. Спасибо, дорогой. Давайте начнем с салата. - Помощь нужна? - спросил Хан. Лея, которая уже ушла на кухню, крикнула: - Нет! Сиди на месте. Возвращаясь к Бену и Хаксу, Хан показал «А потом она заставит нас все это перемывать». Когда они все сидели за столом, Бен безмолвно вручил Лее свою тарелку, и она наполнила ее блюдом из кастрюльки. Оно выглядело как что-то сливочное и определенно имело в составе брокколи. Затем Хакс получил свою тарелку, а после и Хану досталась его порция. Салат и теплый хлеб разошлись в рекордные сроки, и все происходило в полной тишине. Хакс еще некоторое время сидел, наблюдая за тем, как семья Бена обменивается репликами. «Ты можешь есть, - показал ему Бен. - Это не такое…» - Бен что-то изобразил жестом, и Хакс догадался, что это «яд». Хакс поднял вилку и нож и уткнулся взглядом в тарелку. Несмотря на незнакомую консистенцию и ингредиенты, на запах и вкус блюдо оказалось вкусным. За столом было тихо, и Армитажу это было непривычно. Разговор был центральным элементом семейного обеда Хаксов; еда была на втором месте. Почувствовав дискомфорт Хакса, Лея отложила в сторону приборы. Она встретилась с ним глазами, чтобы убедиться, что он наблюдает за ней, и начала показывать жесты. «Как тебе ужин? - спросила она. - Понравилось?» «Да, - ответил он. - Это очень вкусно». «Я, конечно, не ахти какой повар, - улыбнулась ему Лея, - но время от времени пытаюсь сделать что-то приличное». Хан прыснул в бокал с вином, и она бросила на него осуждающий взгляд. «Это единственное, что ты можешь сделать, мам» - сказал Бен и ухмыльнулся. «Не говори об этом Хаксу» - показала она знаками в ответ. Хакс не был уверен в знаке, который она сложила потом, но Бен заметил его краем глаза и снова показал. - Предатель, - сказал он вслух. Все рассмеялись, и Лея предложила еще немного хлеба. Она, ее муж и сын почти закончили с ужином, как увидел Хакс; сам он расправился только с половиной своей порции. И снова они замолчали, поели и обменялись несколькими мимолетными жестами Хакс предположил, что они не задерживаются за столом, когда они не могут разговаривать во время еды. Может, Хан и Лея могли бы это сделать, но было ясно, что они не хотели оставлять Бена без разговора. Это, по крайней мере, Хакс уважал и понимал. Когда стало ясно, что они собираются подняться, Хакс отодвинул свою тарелку, на которой осталось немного еды. Хан допил вино и показал Лее: «Спасибо за ужин». «Ты убираешь», - вернула ему она Хакс послушно отправился собирать тарелки, но Лея остановила его. - Не ты, дорогой, - сказала она. - Пусть Хан займется этим. Вы с Беном поднимайтесь наверх. Посмотрите телевизор или займитесь своими делами. - Спасибо, - сказал Хакс. - За ужин. Повинуясь хорошим манерам, он еще раз повторил это жестами. «Мы пойдем в мою комнату» - показал Бен и жестом пригласил Хакса следовать за ним. Лестница была скрипучей и узкой, но покрыта толстым ковриком. Комната Бена была в дальнем конце коридор, и дверь в нее была приоткрыта. Первым, что увидел Армитаж, когда зашел в комнату Бена, были книжные полки. Было три отдельных ряда: два напротив дальней стены по обе стороны от окна и один рядом с маленьким столом, где лежал ноутбук Бена. Все они были заполнены доверху книгами, на столе и прикроватном столике тоже лежали книги в мягких обложках. Сама кровать была узкой, и выглядела так, будто она была мала Бену. Однако, когда Соло плюхнулся на нее, он, оказалось, она отлично ему подходит. Он схватил одну из подушек и бросил ее к стене, похлопав по кровати рядом с ним. «Садись» - показал он. Хакс снял ботинки - Бен не был обут, и уселся рядом с ним на кровать. Он скрестил ноги, коснувшись Бена коленом. Соло схватил свой телефон и начал печатать. Когда Хакс вытаскивал свой телефон из кармана, тот уже вибрировал. «Ну, как-то так, наверное» - написал Бен, имея в виду ужин. «Твои родители хорошие» - ответил Армитаж. «Ну, вообще да. В эти дни трудно заставить их сесть вместе». Он подвинулся так, чтобы столкнуться с Хаксом плечом. «Они думают, что ты действительно крут по части ASL. Никто из школы никогда не сможет сделать столько, сколько умеешь ты». Хакс не стал отодвигаться, когда их плечи соприкоснулись. На Бене была черная футболка с длинными рукавами, которые были по локоть закатаны. Бен послал еще одно сообщение: «Тебе помогает просмотр знаков от кого-то, кроме меня? Есть же разные варианты, все зависит от людей, которые эти жесты используют. Ведь руки у всех разные». Хакс уже решил, что ему больше всего нравятся руки Бена. Он написал: «В целом, да. Но мне еще многое предстоит узнать. Мне жаль, что нам приходится переписываться». Подняв свой телефон, Бен пересел так, чтобы Хакс мог видеть его лучше, и показал что-то, чего Хакс еще не знал. Он разделил фразу на составные части, объясняя: «Требуются годы. У тебя очень хорошо получается. Никто еще не делал ничего подобного для меня». Бен показал: «Спасибо». Его благодарность была такой простой и искренней, что у Хакса екнуло в груди. «Я хочу делать успехи в этом, - показал Армитаж. - Я хочу быть лучше для тебя». Он не был уверен, что правильно передал смысл своих слов, и он едва не вздрогнул, когда увидел, как щеки Бена начинают розоветь. Боже, что он сказал не так? Нащупав свой телефон, он уточнил в сообщении: «Я хочу быть лучше, чтобы свободно общаться и понимать. Это для тебя». Он раньше не делал ничего подобного, большой палец завис над телефоном – Хакс не мог выразить это ни жестами, ни письменно, ни вслух. Он замешкался, набирая сообщение. «То есть, я имею в виду, что мне очень нравится. Говорить с тобой вообще». Бен прочитал сообщение и снова посмотрел на него. С лица так и не сошел легкий румянец, и он прикусил губу. «Что-то не так? – поинтересовался Армитаж. Бен покачал головой. «Все нормально. Что, выучим еще несколько жестов?» Когда Хакс кивнул, он начал серию знаков, ни один из которых не был Хаксу знаком. К счастью, Бен снова начал их делить. Странное напряжение, возникшее между ними в те несколько минут, исчезло, и когда Хакс практиковал знаки, он снова расслабился. «Зачем мне нужно учить знак «раввин» прямо сейчас? - спросил Хакс после того, как Бен его продемонстрировал. «Потому что это забавно, - ответил Бен. – Ну, просто повтори». Хакс повиновался, копируя его жест. Бен усмехнулся и, почесав подбородок, начал готовить следующее задание. Хакс приближался к порогу того, сколько он мог выучить за один раз, но он не отговаривал Бена от последних знаков. Он пошевелил пальцами, заставляя Бена схватить его за руки и правильно расположить их для каждого знака. Хакс расслабил руки, чувствуя мягкость его кожи, когда Бен ставил каждую из рук Хакса. Сегодня вечером Бен дотронулся до него – хватал его запястья, чтобы провести по дому, а теперь это. Несмотря на то, что они очень часто использовали свои руки для общения, прикасались друг к другу гораздо реже. Армитаж почувствовал, насколько Бен был близок, когда тот продолжал манипулировать его пальцами. Хакс был уверен, что Бен закончил показывать жесты, но тот так и не отпускал его рук. Отвлекшись от разглядывания пальцев, Хакс взглянул в лицо Бена и поймал его взгляд. Руки Бена опустились, по-прежнему удерживая пальцы Армитажа, и он моргнул перед тем, как отклониться назад. Бен посмотрел вниз и перевел взгляд от Хакса куда-то в стену. Что-то было не так, пусть даже Бен об этом не говорил. Осмелев, Армитаж положил руку ему на колено. Взгляд Бена мгновенно поднялся к Хаксу, но затем он снова отвернулся. На его щеках снова появился легкий румянец, и Хакс тут же захотел прикоснуться к его лицу, чтобы почувствовать тепло его кожи. Он постучал Соло по плечу и, когда он повернулся, жестом попросил: «Покажешь мне еще один знак?» Бен моргнул один раз, медленно, а затем поднял руки. Он приблизил пальцы обеих рук так, чтобы они касались кончиками, к губам и поджал их. Спустя мгновение Хакс осознал, что он знает это, но никак ожидал увидеть от Бена. Это означало «поцелуй». Бен достаточно быстро понял, что Армитаж распознал этот жест. Он сидел совершенно неподвижно, едва дышал, и внимательно смотрел на Хакса. Сердце того стучало, когда он пытался понять намерения Бена, и в нем разгоралась несмелая надежда. Он хотел этого, действительно хотел. И если Бен тоже этого хотел... стараясь держать себя в руках, Хакс поднял свою правую руку, указывая на Бена. Он повторил его жест, а затем указал на себя. Поцелуй меня. Реакция Бена была мгновенной: его глаза загорелись, а дыхание стало глубоким. Он быстро кивнул. У Армитажа в животе все скрутило и заплясало, когда Бен стал к нему наклоняться. Хакс видел его нерешительность, даже легкий страх, поэтому двигался ему навстречу, пока их губы не соприкоснулись, и Арми почувствовал их теплоту и мягкость. Хакса никогда не шокировали поцелуи, особенно такие целомудренные, как в его первый раз, но не теперь – сейчас он изо всех силы пытался сдержать свои мысли в отношении Бена, лишь повторяя его имя в голове. Они лишь немного прикоснулись друг к другу губами, но и этого хватило, чтобы между ними образовалось невероятное притяжение. Не давая себе опомниться, Армитаж обнял лицо Бена ладонями и прижался ближе. Они целовались, зажмурившись, минуту или две, прежде чем Хакс сдвинулся, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Бен сидел почти неподвижно. Когда он отстранился, то увидел, что Бен покраснел до кончиков ушей, прикрыв глаза, а губы так и остались приоткрытыми. Они были слишком близко, чтобы общаться жестами, поэтому Хакс медленно произнес: - Все в порядке? Бен кивнул, подавшись ближе к ладони Армитажа, которую тот по-прежнему держал на его на щеке. Хакс погладил большим пальцем его скулу, и, наклонившись, снова поцеловал. На этот раз он поймал его губы, все еще приоткрытые, и почувствовал жаркое дыхание. Желая ощутить его на вкус, Хакс медленно облизнул его нижнюю губу, раскрывая еще сильнее. Он совсем слегка коснулся своим языком языка Бена, и... его стон испугал их обоих, и Бен почувствовал, что он сделал, и что Хакс услышал это. Они отпрянули друг от друга, пытаясь отдышаться. Когда Армитаж слегка улыбнулся ему, Бен ответил ему полноценной широкой ухмылкой. «Я все время хотел это сделать, - показал Бен. - Ты так мне нравишься». Руки Хакса немного дрожали, когда он поспешно ответил: «Ты тоже нравишься мне». Бен вздохнул, и улыбка по-прежнему не сходила с его рта. Он тут же схватил телефон. «Боже, мне так полегчало, - написал он. - Я не думал, что смогу так далеко зайти и ничего не сказать. Было страшновато». «Ты смелее, чем я. Ты попросил меня поцеловать» - напечатал Хакс. «Нет, это сделал ты. Я просто положил идею в твою голову». Он потер лицо, словно пытаясь проснуться. Когда он посмотрел на Хакса, вид у него был восторженный. «Но ты сделал это. Ты попросил меня поцеловать тебя». «Хочешь, попрошу еще раз?» - Армитаж дразнил его, позволяя выражению лица передать его настроение. «Да» - показал Бен в ответ и просиял. Некоторое время они даже боялись вздохнуть, обнимая друг друга и целуясь. Сначала Бен был робким, но как только он поймал настроение Армитажа, стал гораздо более активным и напористым. Его рот был мягким и горячим, а Хакс просто терялся от вкуса поцелуя и прикосновения горячих ладоней. Когда, наконец, они разомкнули объятия, Бен спросил: «Я нормально целуюсь?» «Да, - ответил Хакс, - а почему ты спрашиваешь?» «Потому что я еще никогда никого не целовал» - ответил Бен. Он прислонился головой к Хаксу, зарывшись носом ему за ухо. Армитаж не был особо удивлен, но все же спросил: «Совсем никого?» Бен сжал Хакса в объятиях сильнее, когда набрал ответ. «Нет. Никто в школе не разговаривает со мной. Кто будет целоваться?» «Может быть, перед старшей школой?» - предположил Хакс. В конце концов, он целовался с другими парнями с двенадцати. «Попробуй объяснить кому-то в том возрасте, что ты не только глухой, но и гей», - сказал Бен. «Никто не знает?» - слегка напрягся Хакс. «Только отец, - ответил Бен. – Он однажды поймал меня с поисковиком в Интернете, когда мне было тринадцать. «Двое парней в раздевалке» - тут никаких других мыслей не возникнет». Хакс смущенно вспыхнул. «Он бурно отреагировал?» «Я думал, что он так и сделает, но он просто усадил меня и спросил, не думал ли я о моей ориентации серьезно. - Он сделал паузу, чтобы напечатать еще больше. - Я даже не знал, что это значит, поэтому я ничего не сказал. Папа немного помог мне. Он спросил, не подумал ли я больше о поцелуях с парнями или поцелуях с девчонками. Я не стал ему врать, поэтому я сказал – с мальчиками. Я уже приготовился к худшему, но он просто кивнул и сказал: «Ладно, парень». Бен внезапно вздрогнул. «А потом мне пришлось прослушать рассказ о его парне из колледжа Лэндо». Хакс не ожидал этого, как, вероятно, и сам юный Бен. «Он би?» - спросил Хакс. «Да. - Бен пожал плечами. - Через неделю он купил мне собственный ноутбук и сказал мне время от времени очищать историю браузера». «Слава Богу, - написал Армитаж. - Я бы умер от стыда, если бы мой отец когда-нибудь застал меня за этим». Конечно, он уже не жил дома, когда впервые экспериментировал с парнями, но даже от мысли захотелось спрятаться. И Брендол явно не был обходительным, как Хан. «Думаю, для вас обоих было немного неудобно» - добавил Хакс. «Пожалуй, - сказал Бен, но из всех результатов поимки за дрочкой на гей-порно в два часа ночи в гостиной, этот был самый лучший». «Да, я думаю, ты прав» - вздохнул Хакс. Бен скользнул вниз по щеке Армитажа, к его челюсти, а затем к губам, и он снова начал целовать его. Хакс зарылся рукой в его темные волосы, поражаясь тому, насколько мягкими и блестящими они были. Их носы столкнулись, когда они изменили угол поцелуя, и Хакс рассмеялся. Бен чмокнул его в щеку и подмигнул. «Папа, наверное, точно знает, что мы здесь делаем», - написал Бен, когда они оторвались друг от друга. Хакс широко распахнул глаза от удивления, смотря на Бена. «Он знает, что ты мне нравишься?» - напечатал он. «Он не знает, - сказал Бен. – Но он обратил на тебя внимание еще тогда, на соревнованиях. Я думаю, он хочет, чтобы у меня появился парень». Хакс сглотнул. У него были отношения с мальчиками в школе, но не настолько серьезные, чтобы объявлять кого-то своим бойфрендом. Он надеялся, что когда-нибудь такой найдется, но он не ожидал, что ему так повезет до университета. Тем не менее, он спросил Бена: «Ты хочешь, чтобы я был твоим парнем?» Бен смотрел на него бесстрастно и спокойно, но потом он написал: « У тебя много дел, но если ты хочешь…» На первый взгляд, это был небрежный ответ, но было ясно, что для него он очень важен. Хакс не хотел делать поспешных выводов, но в плане того, что он действительно хотел - больше этих вечеров в постели, поцелуев, больше дней, проведенных вместе, и в выходные дни - имело смысл назвать его тем, кем он был: его бойфрендом. Вместо сообщений на телефоне, Хакс показал жестами: «Я хочу». Бен тут же схватил его за руки и крепко поцеловал. Это нужно было как-то объяснить Брендолу и Маратель, и Брендолу это определенно не понравится, потому что отношения будут не вписываться в рабочий график Армитажа, но он будет отстаивать это позже. На данный момент он стискивал Бена, пока он лежал на нем, и оба были сосредоточены друг на друге. Они лежали рядом, Хакс обвивал собой Бена, когда свет в комнате погас и снова вспыхнул. Это повторилось, но Бен уже отскочил от него и встал на ноги. - Одну секунду! - крикнул Бен. Схватив свой телефон, он быстро отправил сообщение Хаксу: «Я не слышу, когда стучат, поэтому они щелкают светом». Хакс только и успел поправить джемпер и пригладить волосы, прежде чем Бен открыл дверь. Хан стоял на другой стороне и выглядел совершенно самодовольным. Он показал то, что Хакс не знал. Бен улыбнулся, когда он повернулся к Хаксу и пояснил: - Это значит «парень». Хакс поднял правую руку, сжав ее в кулак, и дважды наклонил его, будто кивал головой. «Да».