Познай самого себя

      Квартира Мелиссы в блеклой, серой пятиэтажке, несмотря на ожидания, была довольно просторной и являлась особым предметом гордости своей владелицы. Купив помещение, в то время больше похожее на складное, практически по дешевке, девушка потратила большую часть скоплённых средств на капитальный ремонт, продумав до мелочей каждую деталь. Здесь конформно размещалась кухня, где стоял и телевизор, и диван, ванная комната, спальня, гостиная и самое любимое место Мелиссы - аккуратный балкончик, который она доверху заполнила цветами и превратила в миниатюрный зимний сад.       Девушка пропустила двух беглянок вперёд, силясь сохранять трезвость ума и стойкость духа. Получалось так себе. Она привела в свой дом андроида и маленького испуганного ребёнка, вероятно, ещё не осознающего своего положения. Впрочем, почему она нервничает? Она ведь просто помогает попавшим в беду. Это не повод так волноваться.       — С возвращением, Мелисса.       Картер обернулась на голос и улыбнулась стоящему в коридоре мужчине с пушистым бирманом в руках. Кот коротко мяукнул и, спрыгнув на пол, подбежал к хозяйке и добродушно боднул головой её ногу. Андроид же, одетый в простые джинсовые брюки и футболку, шагнул навстречу застывшей на пороге компании, краем глаза следя за заметно стушевавшейся Кэрой.       — У вас гости? Позволите вашу куртку? На улице дождь, стоит быть осторожнее, чтобы не простудиться.       Андроид AP400 учтиво улыбнулся Кэре, в испуге спрятавшую Алису за спину, и вновь обратился к Мелиссе.       — Вы так ничего и не ели сегодня днём. В холодильнике не так уж много – по вашей просьбе, я не ходил в магазин, — но мне хватит, чтобы приготовить ужин.       Мелисса растерянно кивнула и виновато глянула на гостей, чувствуя стремительно нарастающий дискомфорт.       — Это... это Майлз, — она смущенно потёрла шею, испытывая некую неловкость от сложившейся ситуации, — Вы можете не беспокоиться. Правда. Все хорошо.       Кэра немного недоверчиво кивнула и посмотрела на все ещё внимательно следящего за ней Майлза. Его темные глаза словно видели её насквозь и явно предостерегали от необдуманных поступков. Но, можно подумать, он в действительности что-то знал...       — Ладно, вот, здесь наггетсы, разогрей их и включи, пожалуйста, чайник, — она передала андроиду пакет с покупками и вновь повернулась к гостям, — Вы пока можете сходить в душ, а я приготовлю постель. И ещё принесу какую-нибудь одежду. Ваша вся промокла.       Кэра почти неслышно прошептала слова благодарности и, мягко погладив по голове все ещё не проронившую ни слова девочку, отправилась в указанную андроидом ванную комнату.       Картер устало вздохнула, почесала за ушком отчаянно требующего внимания бирмана и пошла искать в шкафу лишнее постельное белье. Посетителей у неё в доме почти никогда не бывало, чему, безусловно, ощутимо способствовал находящийся здесь круглыми сутками андроид. Ну и ещё систематическое отсутствие друзей, кроме, может быть, Гэвина. Но это так, с натяжечкой – девушка попросту рисковала знакомить его с Майлзом. Хэнк же банально брезговал к ней приходить, разве что с обязательным условием, что она выгоняется свою механичную шавку на улицу, чтобы он не гудел и не маячил у него перед глазами, как дотошный робот-пылесос. Девушка на такое соглашалась крайне редко и то, если андроид сам предлагал отлучиться, чтобы сходить за покупками. В торговый центр. На другой конец города. Часа на четыре. В такие моменты она была ему особенно благодарна, пусть и не любила отпускать так надолго.       Разложив в гостиной диван и заправив постель, Мелисса подошла к ванной, пару раз стукнула по двери и положила на пол рядом с ней стопку с одеждой.       — Еда почти готова, — с кухни донёсся голос андроида и девушка, словно мотылёк на свет, двинулась на запах размораживающихся куриных наггетсов.       Майлз стоял к ней спиной, неестественно прямо, и заваривал чай. Повисшую между ними тишину едва ли можно было назвать приятной.       — Только вот не надо ничего говорить. Сама все знаю, — наконец недовольно буркнула Картер, прислонившись плечом к стенке. Голова у неё болезненно пульсировала в висках, оставляя неприятный осадок по всему телу.       — Я молчал.       — Что, неужели не собираешься читать мне нотации?       — Конечно нет, — андроид задержал взгляд на мигающих цифрах на таймере микроволновки, — Я не имею права указывать вам, что делать. Тем более критиковать.       — Это говорит тот, кто ещё с утра отчитывал меня за то, что я не предупредила, что приеду пораньше?       — Я просто не успел приготовить приветственный торт, — Майлз неумело закатил глаза, сдерживая явное недовольство, — А в магазин за продуктами мне идти запретили.       — Ты прекрасно знаешь, почему я это сделала.       — Знаю, — не стал спорить тот и замолчал, так как в комнату зашла Кэра с ребёнком.       На андроиде довольно миниатюрной комплекции пижама Мелиссы смотрелась слегка мешковатой, а девочка забавно путалась ногами в подоле ночнушки. Впрочем, никто не жаловался. Картер незаметно кивнула Майлзу, который, едва нахмурившись, смиренно покинул кухню, после чего девушка через силу посмотрела на гостей. Она честно не знала с чего стоит начать разговор.       — Возможно, мне не следует лезть не в своё дело, — наконец сказала Мелисса, — но если вы хотите рассказать, что с вами случилось, я готова выслушать и помочь.       Кэра вздохнула и подняла на неё тяжелый взгляд. Диод на её виске окрасился жёлтым, иногда предупредительно сменяясь ярко-оранжевым. Она поджала губы и опустила глаза в пол, продолжая успокаивающе гладить девочку по спине.       — Мы... мы сбежали, я... — андроид говорила с трудом, словно не желая вспоминать события минувшего вечера, — Он был не в себе, он мог, нет... он хотел причинить ей вред, я должна была что-то сделать, я... я не могла допустить, чтобы он снова поднял на неё руку. Я не могла... у меня не было выбора.       Кэра шмыгнула носом, а ребёнок крепко обнял её за талию, спрятав лицо в складках мешковатой кофты. Они обе выглядели потерянными, уставшими и напуганными. И так отчаянно цепляющимися друг за друга. Мелисса чувствовала, как глухими ударами в ушах звучит стук её собственного сердца, а ладони непроизвольно сжимаются в кулаки.       — Отец девочки бил её? — она не заметила, как повысила голос, — Тебя тоже?       — Он... он был не в себе, — тихо ответила андроид, — Я видела у него наркотики, он... он взбесился, я... мне было так страшно.       Картер тяжело вздохнула, спрятав лицо в ладонях и почти до крови закусив губу. Пусть в аду горят эти проклятые ублюдки, которые под действием очередной дозы слетают с катушек, а вместо того, чтобы попытаться наладить свою жалкую жизнь, срывают гнев на окружающих, обвиняя всех и каждого в своей никчемности. Если уж никто не рассматривает нападения на андроидов, как серьёзное преступление, то дело, связанное с домашним насилием над ребёнком в уголовных органах проигнорировать так просто не смогут. Как, впрочем, и хранение и употребление наркотиков. Свяжись она сейчас с Хэнком, эту мразь бы без разбирательств посадили на максимально возможный срок. И пусть только посмеет рыпаться.       — Надо сообщить в полицию...       — Нет! — Кэра за секунду преодолела разделяющее её с Мелиссой расстояние и крепко вцепилась в край её кофты, вкладывая в свои слова столько отчаянной мольбы, что хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать, — Умоляю вас, только не в полицию... нельзя, чтобы они узнали, нельзя! Прошу!       Мелисса неосознанно задержала дыхание, прекрасно зная, что за углом уже стоит Майлз, готовый в любой момент откликнуться на её малейший призыв о помощи и вызвать патрульных. Поэтому она примирительно подняла руки и медленно опустила их на дрожащие плечи Кэры. Андроид вздрогнула, словно через неё провели несколько вольт и отпустила Мелиссу, испуганно глядя ей в лицо. Девочка в страхе впилась ногтями в обивку стула и крепко зажмурила глаза, боясь пошевелиться. Картер вдруг почувствовала себя так виновато и погано, словно она вернулась на пару часов назад и вновь смотрела в полные ужаса глаза девианта, не в силах ничем ему помочь.       — Хорошо... хорошо, я ничего не буду делать, — Мелисса успокаивающе гладила Кэру по спине, — Я обещаю, никто ничего не узнает. Вам обеим нужно отдохнуть. Пойдёмте, я провожу вас.       Она мягко потянула Кэру за руку. Андроид послушно поднялась с места, все ещё сохраняя легкую растерянность на лице и, притянув к себе ребёнка, смиренно пошла за Мелиссой. Майлз, как и ожидалось, стоял в коридоре и, словно ничего не случилось, поливал цветы. Картер провела гостей в гостиную и, остановившись в дверях, неловко потопталась на пороге. Затем, будто вспомнив о чём-то важном, убежала куда-то в глубь квартиры. Кэра тем временем уложила ребёнка в кровать, продолжая держать её маленькую ладошку и успокаивающе улыбаться. Мелисса вернулась спустя пару минут с сонно моргающим бирманом в руках. Выглядела девушка при этом немного смущённой.       — Я подумала, может, с ним будет легче уснуть, — она подошла ближе и положила кота на постель. Тот, практически сразу улёгся у девочки под боком, свернувшись калачиком и шумно замурчав. — Его имя Джо. А я, кстати, так и не знаю твоё.       Ребёнок растерянно посмотрел на Кэру, а та, в свою очередь, ободряюще улыбнулась ей, кивнув головой. Девочка настороженно провела по шерсти задремавшего Джо и, слегка расслабившись, тихо произнесла:       — Алиса.       — Очень приятно, Алиса, — не сдержав улыбки, ответила Мелисса, напоследок погладив кота за ушком и усмехнувшись, — Сторожи сон этой юной леди, Джо, и не отлынивай.       И, наконец решив оставить гостей наедине, она вдруг была задержана Кэрой, неловко ухватившейся за её запястье. Бережно так, неуверенно.       — Спасибо. Я не знаю, что бы мы делали, не встретив вас. От всего сердца, спасибо.       Андроид благодарно смотрела на неё своими большими голубыми глазами и мягко улыбалась. Девушка сконфуженно зарделась - она ведь не сделала ничего такого. Её совсем не за что благодарить...       — Отдыхайте, — ответила она, погладив Кэру по руке, — Спокойной ночи.       Выйдя в коридор, Мелисса на ватных ногах дошла до кухни и устало плюхнулась на стул, закинув в рот уже успевший остыть наггетс. Вкуса она не чувствовала.       — Как вы себя чувствуете?       Майлз появился рядом с ней бесшумной тенью, заставив девушку в испуге распахнуть глаза и почти свалиться на пол. Благо, он вовремя успел её поймать.       — Отвратительно. Особенно, когда ты разговариваешь со мной, как голосовой сетевой помощник, — недовольно ответила та, бросая недоеденный куриный полуфабрикат на стол. Аппетит пропал напрочь.       — Вы прекрасно знаете, что нельзя по-другому, — андроид совершенно не изменился в лице, но неоновый кружок, замигавший жёлтым, выдавал его с потрохами.       — Можно. И если тебе каждый раз нужно напоминать об этом, то слушай внимательно, — она посмотрела ему прямо в глаза и произнесла как можно чётче и яснее, — Разговаривай со мной нормально. На «ты», понятно?       Майлз устало опустил веки и беспомощно присел на колени у ног Мелиссы. Он аккуратно взял её ладонь в свою и приложил к своей щеке, потеревшись об неё, словно котёнок. Диод горел тёплым оранжевым.       — Прости. Ты ведь не хуже меня все понимаешь. Расскажешь, что сегодня произошло?       Мелисса грустно улыбнулась, нежно провела большим пальцем по скуле андроида и вздохнула. Ей очень нравились его темные глаза цвета молочного шоколада с яркими вкраплениями медового у зрачков, блестящие при свете лампы, словно золотая стружка.       — Убийство. Андроид зарезал своего хозяина кухонным ножом и почти три недели скрывался на чердаке с его трупом в доме. Как по мне, сюжет достойный неплохого фильма ужаса, — ответила она и чуть тише добавила, — Издевательства. Регулярное применение силы. Эмоциональное насилие. У него даже имени не было. Он не был виноват. Я... я не знала, чем помочь. Это так... несправедливо.       Майлз не улыбался. Он смотрел обеспокоенно, растерянно, беспомощно выводя пальцами узоры на бледной коже Мелиссы.       — Ты ничего бы не смогла сделать. Никто не смог. Тебе пора перестать изводить себя этим.       — Но Майлз...       — Уже поздно. Тебе завтра рано вставать, — он тактично перебил её и, держа за руки, поднял со стула, — Давай, тебе нужно поспать. Я разбужу в семь, как обычно.       Мелисса раздосадовано закусила губу, но спорить не стала. Этот день и правда вымотал её, отдохнуть было просто необходимо. Механически приняв душ, умывшись и наконец сняв линзы, она по инерции дошла до кровати, пожелала Майлзу спокойной ночи и плюхнулась на мягкий матрас, с головой зарываясь в тёплое одеяло. После целых суток беготни и растраченных нервов, подобное казалось настоящим райским пристанищем.       Но сон не шёл. Широко раскрытые глаза стеклянно смотрели в потолок, а шумное сердцебиение пугающим эхом разносилось в тишине пустой комнаты. От желудка до середины горла наплывами подбиралась тошнота, а температура тела то резко падала, что леденели кончики пальцев, то стремительно росла вверх, заставляя лоб покрываться горячим потом. Может, и правда заболела?       Мелисса беспомощно перевернулась на другой бок, нащупала в темноте ящик тумбочки и лежащую в нем пластину с жаропонижающим. Плохой иммунитет был её самой настоящей Ахиллесовой пятой, поэтому к внезапным приступам простуды она была готова в любой момент. Запив таблетку водой, предусмотрительно оставленной андроидом, она вновь легла на спину, стараясь выровнять сбившееся дыхание.       Мысли и воспоминания сумбурно возникали и смешивались в голове, пока сознание плыло где-то на грани болезненного бреда и сонной дрёмы. Девушка слышала тихий шёпот Кэры из гостиной, утробное мурчание бирмана, то, как осторожно возился на кухне Майлз и ритмичный перестук дождевых капель по плоской крыше многоэтажки. Каждый отдельный звук становился частью какой-то удивительной симфонии, переплетением нот и аккордов, превращаясь в естественную мелодию колыбельной. И перед тем, как окончательно погрузиться в сон, в мысли артиллерийским снарядом врезалась одна единственная фраза, от которой сердце в последний раз болезненно сжалось в грудной клетке, пропустив удар:       — Вас это беспокоит, детектив?

***

      По факту, Коннор уже заранее был готов услышать от андроида за стойкой регистрации лаконичное: «Лейтенант Андерсон ещё не пришёл. Подождите его на рабочем месте», поэтому особо удивлён или недоволен по этому поводу не был. После вчерашнего, вполне логично, что мужчина будет отсыпаться дома как минимум до полудня, а после пробуждения вынуждено страдать от головной боли и похмельной сухости в ротовой полости, что, опять же, значительно затормозит его путь на работу. По крайней мере, относительно присутствия в полицейском участке детектива Картер ему ответили положительно.       Найти её особых проблем не составило: она как заведённая бегала между столами, что-то печатала на планшете, отвечала на звонки и попутно успевала раздавать указания младшим сотрудникам. «Контактная, трудолюбивая, довольно смышлёная и открытая для сотрудничества» – именно такую характеристику вывел ей Коннор в ответ на наводящий вопрос Аманды. Полная противоположность лейтенанту Андерсону. «Однако чересчур эмоциональная, я полагаю. У меня есть основания подозревать, что чувства справедливости и сострадания стоят у неё на порядок выше рабочего долга и беспристрастного суждения о совершенных преступлениях. Это может стать проблемой в будущем», – несмотря на хвалебные отзывы, все же добавил он, получив предупредительное наставление следить за действиями детектива и корректировать их в случае, если они будут идти вразрез с интересами расследования.       Коннор не спешил подходить к Мелиссе – предпочёл пару минут понаблюдать со стороны. Он только сейчас понял, что сегодня девушка была в очках, а не в линзах, как вчера. Диоптрии на три с половиной, если вдаваться в подробности. В какой-то степени они делали её вид, вкупе со строгим чёрным пиджаком и прямой юбкой, гораздо серьёзнее и профессиональнее, что в сравнении с небрежной кожаной курткой и потёртыми джинсами Гэвина Рида подсознательно выставляло её в глазах окружающих более собранным и ответственным сотрудником. Однако лёгкая небрежность в виде светлых волос, выбившихся из высокого хвостика и хаотично ниспадающих на лицо, которые она изредка забавно сдувала и зачёсывала за уши, помогали ей выглядеть более... мило?       Впрочем, Коннор увлёкся.       Он быстро глянул на время: полдвенадцатого.       — Доброе утро, детектив, вы случайно не знаете, когда придёт лейтенант Андерсон? — андроид подошёл к ней ровно в тот самый момент, когда она, в спешке описывая очередной пируэт вокруг одного из заваленных бумажной волокитой столов, резко дёрнула в его сторону головой и, в сопровождении противного цокающего звука каблуков, подвернула ногу.       В голове у Мелиссы в тот момент были сотни мыслей, начиная с проклятий по поводу вероятно испорченной любимой пары туфель или вынужденной покупки новой оправы, заканчивая размышлениями о больничных счётах, если сопутствующий её позорному падению хруст принадлежал непосредственно её несчастной малоберцовый кости. Однако, что занимательно, удара о землю не последовало. Было некое неприятное ощущение в районе лопаток, словно она с разбегу плюхнулась на жесткий матрас и одна из выпирающих пружин несильно отрикошетила в спину, но помимо этого – ничего. Картер опасливо разлепила веки спустя пару секунд, на деле показавшихся целой вечностью.       На неё внимательно смотрели два карих глаза, широко распахнутых, возможно, немного удивленных. Коннор крепко и уверенно держал тело Мелиссы на весу, приобнимая за талию и плечи, словно они оба прямо сейчас были готовы начать зажигательное танго и взять главный приз за самый горячий танец. Особенно, когда нога девушки по инерции обвилась вокруг его голени, а одна из рук случайно зарылась в жёсткие волосы, пока другая сминала идеально отглаженный воротник андроидской формы. Мелисса нервно сглотнула, заметив ошарашенные взгляды отвлёкшихся от своих дел сотрудников, и с тяжёлым сердцем отметила крайнюю двусмысленность своей позы, после чего проникновенно так мысленно выругалась.       Нелепей ситуации просто не придумаешь.