***
Войдя в обеденный зал, Влад обомлел. Он, конечно, привык к огромным залам, но вот то, что стол был похож больше на взлетную полосу… За столом, нахмурившись, сидела женщина лет сорока с элегантной прической. Капитан по привычке вытянулся по струнке и отдал честь — не понять, что это королева, мог только откровенный дурак. Женщина рукой указала на места: — Присаживайтесь. — Хорошо, — ответила Анриетта, садясь по правую руку от матери. — Вы тоже, молодой человек, -королева указала на место по её левую руку. Влад мысленно подумал, что он всегда будет по левую руку. Как сидел по левую руку Императора, так и здесь тоже самое. На время обеда над залом повисла тишина. — Прошу прощения, — прервал её Влад. — Я хочу задать два вопроса. — Задавайте, молодой человек. — Что с моими людьми? — Вы уже считаете их своими, — чуть улыбнувшись, ответила та. — Отчасти, — осторожно кивнул парень, подозревая подвох. — Их отправили в академию магии. У нас на них ничего нет. Так что предъявить мы им ничего не можем. — Это хорошо, — про себя Влад подумал, что эти двое ему ещё могут пригодится и чем-нибудь помочь. — И второй. Что мне будет за нападения на дворец? Королева ненадолго нахмурилась, и Влад уже был готов к самому худшему развитию событий. Однако ответ королевы его удивил: — Пока всё в ваших руках, молодой человек. Что бы не решил регентский совет, у нас есть полное право пересмотра решения. — По-моему, меня должны за такое казнить без суда и следствия. Или я не прав? — резко сверкнули синие глаза. Это же было отличной возможностью завладеть каким-нибудь оружием и сбежать, захватить заложников, да что угодно сделать! Или он во что-то, так сказать, не въезжал?! — Не особо понимаю, почему вы так решили, молодой человек, — задумчиво произнесла женщина. — Тем более, вы никого не убили. Вроде бы. — Не убил, — кивнул Вояковский. — Но у нас если бы кто-то напал на дворец его тут же расстреляли. — Жестокие нравы у вас на Родине, молодой человек. — Называйте меня просто Влад, пожалуйста, — он ненадолго замолчал. — И, кстати, вам ещё несказанно повезло. Будь на моем месте «Эскадрон Смерти», было бы куда хуже. — Хорошо, Влад, — серьёзно ответила женщина. — И я очень надеюсь, что до вашего «Эскадрона Смерти» не дойдет. — Не переживайте, после смерти их командира он был расформирован, — Влад нахмурился. А ведь тело командира Эскадрона так и не нашли. Что Влада не очень радовало. А вернее очень не радовало. — По сравнению с ними я просто «Ангел», — немного ухмыльнулся парень. Получался интересный каламбур. — Удивительно, что в вашем мире ангелы способны участвовать в запрещенном поединке, организовать вооруженное похищение и напасть на королевский дворец, — уже открыто улыбнулась Её Величество. — Поверьте, Эскадрон способен и не на такое, — с некоторой гордостью сказал Вояковский. — Их не распознать не вычислить. Внедрения, ликвидация дестабилизация. Эти за ночь устроят государственный переворот. Да же я не хотел бы с ними столкнутся в бою. — Похоже, ты только что обозначили ещё пару поводов, чтобы я порадовалась, что моя дочь не призвала именно их. — А вас не удивляет, что в качестве подручного был призван человек? — Удивляет, — кивнула королева. — И, честно сказать, абсолютной неожиданностью является тот факт, что вы были призваны, вроде как, не из нашего мира. — Меня тоже. Я вообще был не в курсе что существует магия. — Не в курсе, что существует магия? — изумилась женщина. — Да, мам, я тебе уже говорила.-в разговор вступила Анриетта. — Да. Ну и как вам удалось победить в поединке с магом, в таком случае? — Благодаря навыкам рукопашного бой. И участию в боевых действиях. — Хммм… На некоторое время повисла тишина, после чего королева задала ещё один вопрос: — Скажите, Влад, а зачем было устроено это нападение на дворец? — Нуу, — Влад задумался, — Мне нужно было сказать Анриетте что я ухожу. — Ну, а неужели это нельзя было сделать более мирным способом? — Вообще то это ваша стража напала на меня. — Молодой человек, у них такая работа, — охранять дворец от непрошеных посетителей. — А у меня работа — уничтожать всех кто на меня нападает. Я капитан гвардии и не потерплю что бы на меня нападали. Тем более ваша охрана не на что не способна. — Я, к сожалению, заметила, — вздохнула королева. — Но и нападающие, чаще всего, у нас на таком же уровне. Однако, это не отменяет другого вопроса: зачем вы хотели уйти? — Не хочу, чтоб у вашей дочери были из-за меня проблемы. У нее их и так хватает. — А если бы вы ушли, то их количество внезапно стало бы меньше? — Думаю, да. — Сомневаюсь. И, в таком случае, я не уверена, что Анриетта полностью рассказала вам значение подручного для мага. — А вот тут вы ошибаетесь. Ваша дочь прекрасна знакома с теорией. Но по каким-то причинам у нее не получается колдовать. Однако я уверен, что она достаточно талантлива и у нее получится колдовать. У нее же получилось совершить ритуал призыва. И вот доказательства, — Влад снял перчатку с левой руки, демонстрируя руны. Королева внимательно и с изумлением изучила руны на руке у парня. — Хм… Боюсь, что даже если она сможет призвать нового подручного, в чем, к сожалению, сомневаюсь даже я, у неё не будет возможности научиться колдовству лучше, чем с вашей поддержкой. — С моей? — удивленно спросил парень, — Но я практически ничего не знаю о магии. Я здесь никто. Я лишь подручный. Ни капитан, ни кто-либо ещё. А так… Я конечно помогу Анриетте с чем бы это ни было. Анриетта сидела и краснела, желая абсолютно не по этикету сползти под стол. — Как минимум, вы можете её защитить, — королева вздохнула. — Я, хотя бы, надеюсь на это. И поддержать, если на то пошло. А в дальнейшем… разберемся и с остальным. Так же королева мысленно взяла на заметку поговорить как-нибудь с Владом без лишних ушей. — Хорошо. У меня есть к вам просьба королева. Но я хочу что бы она осталось между нами двумя. Я надеюсь вы не обижаетесь принцесса? — Нет, что вы, — кивнула девушка. — Я, пожалуй, пойду тогда. И, уловив кивок матери, в срочном порядке умчалась за дверь. Королева подметила, что, возможно, интересующие её вопросы можно будет задать чуть раньше, чем она планировала. — Я хочу, чтобы моя личность и способности остались в секрете. — Не знаю, возможно ли это, молодой человек, — нахмурилась женщина. — В каком плане вам нужна секретность? — Чтоб стража забыла о нападении. И оружии которое я использовал. Хотя бы чтоб они об этом не распространяли слухи. — Хм… — нахмурилась королева. — Это можно устроить. Но у меня к вам есть ещё один вопрос. — Слушаю. — Я надеюсь, что вы, молодой человек, не строите никакие планы на мою дочь? — Вы вообще о чем? — взволновано и изумленно спросил капитан. У Влада уже была невеста, и кроме Насти ему никто не нужен. Королева внимательно посмотрела на парня. Он серьёзно её не понял или прикидывался? — Ладно, хорошо, — выдохнула королева. — По-факту, только что вы честно дали ответ на мой вопрос — если бы вы замышляли что-то подобное, то явно бы смогли ответить. Но, при этом, помните, что если вы что-то сделаете с моей дочерью, то я найду способ вас убить. — Я сомневаюсь, что можно меня убить, — насмешливо сказал Влад. — Для вашей дочери уже по-любому готова партия для брака. — Всё может быть, молодой человек, все может быть. А теперь, если у вас ко мне нет больше никаких просьб, то я вас отпускаю. Отпускает? С каких пор я стал её подчиненным? Однако, не смотря на эти возмущенные мысли, Влад молча отдал честь и вышел. За дверью его ждала Анириетта. — Да твоя мама просто монстр допросов, — ухмыльнулся парень. — Ага, она такая, — кивнула девушка в ответ. — Пойдем в библиотеку? — Зачем? — поинтересовался тот. — Тебе же нужно научится читать на нашем языке. — Да, ты права, — Вояковский вздохнул и мысленно отметил, что научится местной грамоте ему необходимо.***
Дворцовая библиотека произвела на него впечатление не меньшее, чем тронный зал. Даже удивляло, что тут столько книг. Сколько же их тогда в Академии? Тем временем девушка подошла к библиотекарю. Женщина, мимолетно взглянув на парня, протянула принцессе маленькую книжечку, после чего та вернулась к Владу. — Что, алфавит будем учить? — саркастично спросил Влад. — Да, — в ответ улыбнулась принцесса. — Блин, я не хочу, — по-детски ответил Влад, осознавая, что его ждет жестокая борьба с ещё одним языком в его жизни. И ладно, когда ему Настя помогала, там хоть приставать можно было в процессе обучения, что хоть немного его скрашивало. Но сейчас он был явно лишен этой привилегии. — А разве тебе на надо уметь читать? — поинтересовалась в ответ Анриетта, садясь на стул. Влад хотел было сказать, что умеет и читать и писать на пяти разных языках, и ему вполне и этого было достаточно, но не стал, понимая необходимость изучения ещё и местной письменности. — Ладно, я понял. Давай попробуем. Спустя пару-тройку часов издевательств над собой путем изучения местного языка, частично похожего на смесь нескольких земных, Вояковский взвыл, но посажен на место. Работа с азбукой продолжалась и продвигалась, после чего парень смог начать читать некоторые простые предложения и радостно выдохнул, откидываясь на спинку стула: — Ура! Не думал, что ваш язык такой сложный. — Но при этом ты нормально на нём разговариваешь и спокойно его понимаешь. — Наверное, особенность вашего мира, — предположил капитан. — Может быть, — пожала плечами в ответ девушка. — Но это не отменяет того, что нам нужно продолжать. — Мне лень. Больше всего я не любил учить языки. А ты сейчас говоришь, что надо продолжить? Издеваешься? — начал возмущено бурчать парень — Да, — и тут же принцесса поправилась. — Я про продолжать, а не про издеваться. — Хорошо, — Вздохнул Влад, украдкой взглянув на девушку. Ещё через некоторое время он начал читать уже более сложные предложения. — Молодец! — обрадовалась девушка. — Спасибо, — довольно кивнул парень. — Я старался. — Ещё чуть-чуть? — с энтузиазмом спросила принцесса — Ага. Только дай мне атлас и какую-нибудь военную книжку. — Ладно, — девушка кивнула и исчезла за стеллажами, но быстро вернулась с двумя книгами. Одна, как заметил по названиям Влад, был по военной истории, а вторая — по истории магии. — Будешь читать теорию? — улыбнулся Вояковский. Анриетта чуть-чуть смутилась. — Ага. Может, у меня получится колдовать. — Очень надеюсь, — по-доброму сказал парень. Углубляясь в чтение, Влад с удивлением узнал, что флот тут, по сути, воздушно-морской. Корабли преимущественно летают, но, при необходимости, могут ходить и по воде. Тем не менее, капитан отметил, что общая компоновка корабля очень схожа с их парусным флотом конца восемнадцатого — начала девятнадцатого века. А вот с армией было не очень — никакого намека на регулярные войска не было, как и упомянула когда-то Анриетта. В случае войны покупались отряды наемников и формировалось ополчение, аристократы же составляли офицерский корпус и основную ударную силу войска. Вооружение тоже оставляло желать лучшего — огнестрельное оружие применялось крайне ограниченно; артиллерия, получившая свое распространение на флоте, в полевых армиях не встречалась совсем. Да и вообще, прочитав историю и характер ведения боевых действий, Влад сделал вывод, что война тут являлась больше рыцарскими поединками, нежели продолжением дипломатии: войска обладали крайне низкой мобильностью, про тактику и стратегию тут как будто бы даже не слышали. Удручающее зрелище. Не что в родной Империи… За чтением и некоторыми размышлениями, герои даже не заметили как приблизился вечер. Поужинав, принцесса отправилась в свои покои, а Влад решил пойти в штурмовик. По дороге он случайно встретился с королевой, идущей по своим делам: — Добрый вечер. — Добрый вечер, — кивнула в ответ женщина. — Завтра мы отправляемся в академию, и я хочу что бы вы организовали охрану нашего кортежа. — Но почему я? — вопрос вырвался чуть раньше, чем Влад осознал, что, похоже, знает ответ на свой собственный вопрос. — Вы профессионал. И я так думаю вы сможете организовать охрану. — Хорошо, я постараюсь. Но я ничего не знаю о магии и как её можно использовать. В ответ на это королева протянула Вояковскому книгу, а он вскользь успел подумать, что сегодня ну прямо день чтения. — Хорошо. Во сколько подъем? — Во сколько встанете вместе с Анриеттой, во столько и подъем. — Хорошо, — парень отдал честь и направился в сторону своего корабля. До него он добрался без приключений, сразу же засев за чтение. Это было что-то вроде книги магии для начинающих. Как оказалось, этом мире всего четыре основные стихии: Вода, Земля, Огонь, Воздух. Так же маги делились на четыре класса: точку, линию, треугольник и квадрат. Главное, что уровень мага повышался с его умениями и умением пользоваться волшебной силой. Но больше всего Влада удивило упоминание о магии пустоты — о ней не было ничего конкретного. Лишь что это «великая сила, которой владел создатель этого мира». При этом у него было четыре последователя- четыре мага пустоты. Однако капитан не нашел ни одного заклинания, связанного с этой стихией. Это удивляло и несколько злило — раз существует такая сила, но о ней нет упоминания, то как с ней бороться? Собственно, с этими мыслями Влад и уснул в своём штурмовике.***
Проснулся Влад как всегда вставал — в пять утра. К тому моменту, как к нему кто-то постучался, он успел уже и размяться, и потренироваться, и посетовать на то, что решившиеся с ним на спарринг стражи такие хиленькие. — Войдите! — Вас приглашает королева на завтрак. — Иду, — кивнул Влад. Дойдя до зала, где он с Анриеттой и её матерью вчера обедали, парень толкнул тяжелую дверь. — Доброе утро, Ваши Высочества, — поклонившись, поприветствовал сидящих в зале принцессу и королеву Влад. — Можете оставить эти формальности, Влад, — улыбнулась ему королева, а Анриетта согласно покивала в ответ. — Как скажете, — кивнул Вояковский, садясь на своё, как он теперь считал, место. — Я продумал как будет устроена охрана кортежа. — А ты теперь отвечаешь за безопасность дворца? — удивилась девушка. — Да, Аня, теперь я отвечают за безопасность, — в ответ поднял уголки губ Влад. Принцесса в ответ лишь смутилась и отвела взгляд. Королева внимательно перевела взгляд с парня на свою дочь, но тот в ответ лишь пожал плечами. Женщина улыбнулась, приступая к завтраку.***
Позавтракав, первым делом парень попросил королеву собрать всю охрану кортежа внизу. И теперь перед капитаном стояли двенадцать человек в синих плащах, на вид не старше Влада, но с такими высокомерными лицами, что его чуть не стошнило. — Итак, сегодня вы полностью подчиняетесь моим приказам. Нравится вам это или нет, но мое звание должны уважать, — серьёзно и несколько сурово начал Вояковский. — А какое у вас звание? — с искренним любопытством спросил невысокий светловолосый мальчишка. — Ну да, я как-то забыл представится, — по доброму ухмыльнулся Влад в ответ. — Капитан Вояковский Владислав. Можно просто Влад. Без всяких там господинов и так далее. Либо Влад, либо товарищ капитан. Ясно? — Да, — звонко ответил тот же парнишка. — Теперь ты, парнишка. — Жак де Блюмаж. Звание — сержант. — Понятно. Ты самый старший по званию? — Так точно, — радостно кивнул он в ответ. Этот почти что мальчишка просто подкупал своим оптимизмом. — Понятно, — уже довольно кивнул Вояковский. — Значит так, охрана будет организована следующим образом: ты Жак, и ты поедете в авангарде, в метрах трех от кареты. Дальше вы четверо окружите карету. Вы — замыкаете колонну. А вы двое будете вести карету. — Это не дело для дворян, — презрительно фыркнул один из парней. — Вам надо, вы и ведите. — Имя? — рыкнул капитан. Его всегда бесило подобное отношение к приказам. — Пьер де Маро, — гордо вскину голову парень — Специальность и класс в магии? — прищурил глаза Влад. — Земля, — на последующем слове с парня слетела спесь. — Точка. — Понятно. Если у кого-то есть претензии, то можете сразится со мной.-капитан расплылся в злобной улыбки и все поняли что лучше тут не шутить и не возражать — здоровее будут. — У нас нет к вам претензий. Есть только один вопрос, — в разговор вступил Жак, искоса глянув на Пьера. — Спрашивай, сержант, — кивнул остывающий Влад. — Где вы поедете? И что, если на нас нападут? — А это уже два вопроса, сержант, — улыбнувшись, хмыкнул Влад. — Прошу простить, капитан, — робко улыбнулся парнишка. — Да ничего. Поеду я, скорее всего, в авангарде, вместе с с вами. А если на нас нападут, то будем смотреть по обстоятельствам. Всем все ясно? — Да, — ответил капитану хор голосов. — Свободны! — после этого Влад позвал к себе сержанта. — Жак задержись на минуточку. — Есть! — парень слегка вздрогнул от неожиданности. — Твоя специальность и класс в магии? — успокаивающе поинтересовался Вояковский. — Ветер. Класс линия. — Хорошо. В случае чего, за принцессу Анриетту отвечаешь головой. Если с ней что-то случится, то я с тебя спрошу. Ясно? — Так точно, — кивнул парнишка в ответ. — Разрешите идти? — Свободен, — после этого Влад выдохнул. Он рассчитывал, что пройдет гораздо хуже. Но все обошлось. Вояковский направился к штурмовику и открыл один из контейнеров, достав оттуда жилет и что-то похожее на рюкзак, а так же переобулся. Надев все это, Влад вышел и направился к воротам дворца. Кортеж был уже готов. Все построились как и приказал Влад. И его это обрадовало — не придется ни на кого орать. Когда принцесса и королева вышли из дворца, Анриетта сразу же подошла к Владу и протянула ему меч в черных ножнах: — Возьми. Я думаю, ты сможешь им воспользоваться, в случае чего. — Спасибо, — Влад взялся за рукоять попытался вытащить его из ножен, однако меч поддался не поддался. — Что с ним такое? — Его лишь однажды смог вытащить потомок рыцаря, которому принадлежал этот меч. И что бы его вытащить, нужна кровь потомка, — прокомментировала наблюдавшая королева. — Ну, раз так… — несколько нахмурился Влад, после чего достал один из своих клинков и аккуратно провел по ладони. Потекла кровь. Влад снова взялся за рукоять, которая внезапно начала светиться. Чуть вытащив меч из ножен, он увидел иссиня-черное лезвие. — Отлично, — довольно улыбнулся Влад, прикрывая глаза. Все смотрели на него с некоторым изумлением. А он сам сразу понял, что это «Черный клинок» — меч его прадеда. А вот откуда он тут взялся нужно было выяснить. Потом. Королева и принцесса сели в карету, после чего к ним присоединился седовласый мужчина лет пятидесяти на вид. — Это кардинал Мазарини. А это мой друг, Влад, — принцесса представила друг другу своих самых близких людей. — Приятно познакомится, — сказал кардинал, протягивая руку. — Мне тоже, — Вояковский ответил на рукопожатие. — Слышал, вы за меня вступились. — А об этом, молодой человек, мы поговорим в карете, — улыбнулся канцлер. — Да, Влад, вы едете с нами в карете, — кивнула королева в ответ на вопросительный взгляд парня. Тот сразу же подозвал к себе сержанта: — Жак, действуйте, как я объяснял утром. — Так точно, — бодро ответил парень Кортеж выехал за ворота. Проезжая по улицам города, Влад отметил что местные жители довольны своей властью — пока они ехали по улицам города, Вояковский не то что не слышал ни единого недовольного слова — даже взглядов недовольных не наблюдалось. Ни в сторону королевы, ни принцессы, ни канцлера, который ехал вмести с ними. — Сколько нам ехать до академии? — поинтересовался Влад — Не больше часа, — ответила королева. — В смысле? Мне сказали что добираться до дворца часа четыре! — Это если идти пешком, — ответил кардинал. — Когда я был молодым, как вы, Владислав, то я частенько прогуливался от дворца до Академии пешком. — Понятно, — кивнул парень. — И, прошу вас, господин кардинал, зовите меня просто Влад. — Хорошо. После этого ненадолго повисло молчание. Однако вскоре кардинал и королева начали обсуждать обострившуюся обстановку на Альбионе. Принцесса их внимательно слушала, иногда вставляя свои пару слов. А Влад начал вспомнил одну важную вещь — очень скоро будет узкая тропинка, а это идеальное место для засады и нападения. К сожалению, Влад не ошибся. Прямо возле тропинки их ждал человек в оранжевых доспехах с черными полосами, чем-то напоминающие доспехи самого Влада. — Остановится, быстро! — прокричал Влад и, на ходу выпрыгнув из кареты, сделал несколько выстрелов в сторону человека, однако тот увернулся. Влад присмотрелся повнимательней и закричал, не сдержав изумления: — Ты же погиб пять лет назад! Как ты здесь оказался?! Как ты выжил, Феникс?! — Не надо так кричать, Ангел, — мужчина в ответ кровожадно улыбнулся.