Джесс шла по лужам, которые уже успели покрыться коркой тонкого льда. Под ногами приятно хрустело, а маленькие снежинки медленно падали, иногда застывая в воздухе, но благодаря редким порывам ветра, продолжали свой путь.
Сегодня она освободилась пораньше. Благо девушка могла себе это позволить, так как работала сама на себя. В её планах было заглянуть в гости к новоиспечённому другу — Ральфу.
Она обещала ему, что он не останется один. А обещания нужно сдерживать, вне зависимости от того, человек ты или андроид. Джессика это знала. Уж что-что, а по части правильного поведения и моральных ценностей, у неё были загружены целые тома книг. Создатель явно постарался.
Как бы в дальнейшем не оказалось, что ПЕРЕстарался.
Какой-то подвох всё-таки ощущался. Да только она не понимала с чем именно это связано. С её поступками, поведением или с Коннором? Очередной поток мыслей необходимо было прервать, ибо Джесс добралась до места.
Аккуратно отодвинув деревянную, старую, большую доску, что висела на одном ржавом болте, девушке прошмыгнула за металлический забор. Поправив шапку на голове, она обняла себя руками и подошла к крыльцу, на котором тоже успело образоваться немного льда.
Скрип под ногами был довольно громкий, особенно в этой давящей тишине. Свет фонарей освещал путь, снежинки искрились, а лёд, словно зеркало, отражал всё вокруг.
Включая и Ральфа, который выскочил из ниоткуда, с тем самым ножом в руках. Его диод светился красным.
Джесс от неожиданности резко остановилась и тяжело задышала.
— Спокойно, Ральф. Спокойно. Это я, Джессика.
— Джесс… Джессика?
Диод стал возвращаться в прежнее состояние. Лицо андроида озарила радостная улыбка и он подпрыгнул на месте, захлопав в ладоши.
— Чшш, чшш. — Зашикала Джесс, улыбаясь ему в ответ. — И я тебя рада видеть.
— Прости Ральфа. — Он убрал нож в карман. — Ральф не ожидал, что ты снова придёшь.
— Мы же друзья. — Улыбнулась ему девушка.
— Ральф так рад! Так рад это слышать! Идём скорее в дом!
Нарадовавшись встрече, друзья отправились внутрь их скромной обители. Огонь в камине был разведён, что приятно удивило девушку. Стол всё так же стоял на прежнем месте, а недалеко, на ящиках, валялся электронный журнал.
Сняв с плеча рюкзак, Джесс села за стол, что сделал и Ральф. Свет от огня в камине приятно освещал заброшенную комнату, за окном медленно падал снег. Впервые за долгое время, она почувствовала какой-то уют. Кто бы мог подумать, ведь в первый день её прихода сюда, она была иного мнения.
Как же всё-таки многое зависит от того, как тебя принимают. Если ты знаешь, что тебя где-то ждут, то любой дом может показаться самым уютным на планете.
— Я принесла кое-что. — Вдруг вспомнила Джесс, попутно открывая рюкзак, который она поставила себе на колени.
— Что там? Что там? Что там? — словно ребёнок повторял Ральф, в нетерпении увидеть принесённый подарок.
— Это… Не так уж и весело, но зато довольно увлекательно. И поможет занять нам вечер.
Девушка достала большую коробку с настольной игрой. Диод Ральфа стал меняться на жёлтый. Он пытался понять, что от него будет требоваться.
— Не переживай. — Улыбнулась девушка. — Сейчас я всё объясню.
Открыв коробку, она достала картонное поле, сложенное вдвое. Разложив его на столе, она достала фишки, игральный кубик и фигурки, которые андроид с интересом начал разглядывать.
— Ральф видел подобные раньше. Только не помнит где.
— Значит, тебе будет не так сложно играть. — Девушка потрепала его за плечо, в знак поддержки. Дабы тот совсем не упал в свои воспоминания о прошлой жизни и сбои в программе не дали о себе знать. Тот снова улыбнулся и согласно кивнул.
— Итак, смотри. Выбирай кем будешь играть: Дракон, рыцарь, король, ну, или принцесса.
— Принцессой будет Джессика! — вдруг радостно воскликнул он. — А Ральф будет рыцарем, который спасёт её от дракона.
— Отлично! — Улыбнулась девушка. — Ты уже вливаешься. Мне нравится. Что ж… Бери фигурку в руку и ставь на воооон тот квадрат.
Друзья утонули в атмосфере увлекательной детской игры, от которой было столько эмоций и радостных смешков, и, на секунду показалось, что в этом мире уже ничто не может их сломить.
— А как могут звать дракона? — спросил Ральф, трясся в руке игральный кубик.
— Хмм. — Джесс на секунду задумалась, а затем усмехнулась и сказала. — Коннор.
— Почему Коннор?
— Просто… Есть один знакомый дракон с таким именем.
Ненадолго замолчав, они внезапно залились смехом.
Наконец-то можно было почувствовать лёгкость. Ту самую, о которой упоминал Камски. Ту самую лёгкость, в которой любят прятаться люди, от нависших проблем и забот. Да, это действительно помогает на какое-то время очутиться в параллельной реальности.
А главное, Джесс могла с гордостью заявить, что у неё есть друг, которых у неё не было, ну… Никогда.
Даже будучи очеловеченной, ещё до восстановления, вся её жизнь была каким-то сплошным обманом. Наверное, поэтому, она и пыталась тогда сбежать из этого города.
— Ральф заметил, что тебе грустно. Джессика? Что-то случилось?
— Нет. Нет, Ральф. Всё хорошо. — Лёгкая улыбка снова посетила её лицо.
Окинув взглядом огонь в камине, проворачивая в руках маленькую цветную фигурку принцессы, она сказала:
— Здорово, что ты разжёг камин.
— Ральфу очень понравилось на него смотреть. Это… — Он замолчал и снова был поглощён танцами языков пламени.
— Успокаивает. — Договорила за него Джесс.
— Да, верно. — Согласился андроид.
Тишина поглотила дом. Лишь потрескивание сгоравших брёвен нарушали её.
Душевным. Именно таким она запомнила вечер.
В этот раз Джесс решила уйти домой пораньше. Пообещав Ральфу, что обязательно вернётся. Сжав его в своих объятиях, чего тот явно не ожидал, о чём говорил пожелтевший диод, девушка аккуратно вышла из дома, закрыла за собой дверь, и, поправив рюкзак на плече, вышла через задний двор, на улицу.
В ночном свете всё искрилось от, осыпавшего Детройт, снежного ковра. Вдохнув лёгкий морозный воздух, Джессика, на выдохе, начала шаг, прямиком к своему дому.
Снова утро. Снова работа. Людская рутина порой была невыносимой. Без других занятий, которые необходимо было дополнительно искать, просто можно было сойти с ума.
Да, девушка понимала, что способна не уставать, как люди, которые медленно возвращаются домой каждый вечер. Но тратить весь день на работу ей приходилось точно так же. Поэтому, эта жизнь её поглощала, не давая прохода к каким-то иным выборам.
- Не завидую Вам. Столько ещё программ нужно дописать и проверить.
- К чёрту их! Сделает кто-то другой. Ты, случайно, не хочешь?
- Нет, мистер Камски.
- Правильный ответ. Каждый обязан делать то, что он выбрал. Никто не должен забирать у какого-то человеческого болвана, его же работу.
- Но ведь Вы создали андроидов. Они выполняют всю работу за людей.
- Люди сами виноваты, раз допускают подобное.
- Но ведь… Я не понимаю Вашей логики, сэр.
- Поймёшь. Не всё сразу. Человеческий разум — сложная штука. Порой, даже мы не в состоянии понять самих себя.
Сегодня Джессика взяла с собой книги. Настоящие, старые, бумажные книги. Она нашла их в кладовой магазина, ещё когда тот даже не был цветочным. При въезде они с Элайджей обнаружили много старых вещей, от которых пришлось избавиться. Кроме книг. Их она бережно вытерла от пыли и сложила в свою сумку.
Замечательные вещи. Великолепные, захватывающие дух, истории, могли окунуть лишь одними словами в другой мир. Красочное описание каждого действия и чувства, наполняло трепетом и полным погружением. Разве можно подобное заменить на чёртов «Красный лёд»? Джесс попросту этого не понимала. Как и многие другие люди. По крайней мере, она на это надеялась.
Пробравшись тем же путём к дому, она открыла дверь, дотронувшись до ледяной ручки. И не успела её лицо озарить улыбка, как она тут же исчезла.
— Что ты здесь забыл? — возмутилась Джессика.
Коннор, что сидел за столом, напротив дрожащего Ральфа, в очередной раз подбросил монету, и повернулся к девушке лицом.
— Здравствуйте, мисс Спэлман.
— Ты вроде детектив, а ведёшь себя как маньяк. Следил?
— Да. Как и положено детективу.
— Умник.
При общении с ним, словно уже по инерции, Джесс начинала закатывать глаза. Она до сих пор не совсем понимала, что это значит, но раз повторяется, значит так нужно. Тем более, со стороны, для окружающих, это вроде бы выглядело вполне естественно.
Решив, что обращать внимание на этого позёра не стоит, девушка взяла рюкзак в руку, обошла стол и подошла к Ральфу.
— Он тебе ничего не сделал?
— Нет. — Отрицательно замотал головой андроид. — Нет. Ральф только напуган.
— Я здесь. Тебе нечего бояться.
— На Вашем месте, я бы не был в этом так уверен.
— Ой, да замолчи ты! — повернулась в надоедливому детективу, Джесс. — Что Вам нужно?
— По-моему, всё то, что сейчас происходит, само отвечает на Ваш вопрос.
— Ну тогда чего сидишь? Беги, жалуйся. Это ведь твоя задача! Смотри, как мы опасно сейчас будем читать бумажные книги!
— Прошу Вас…
— Довёл меня просто уже! Все мои проц…м… Да чёрт! — Она не выдержала и стукнула кулаком по столу, затем опустила голову и замолчала.
— Я не хотел, чтобы всё так закончилось. Но выбора нет.
— Он есть всегда. Просто ты этот факт игнорируешь. Следуешь инструкции.
— Я машина. Мне свойственно выполнять свои функции. И сейчас моя функция велит позвонить в полицию.
— Ну так давай! — девушка подняла голову и показала ему свои выступившие слёзы, что быстро стекали по щекам. — Давай.
Коннор замешкался. Он снова довёл её своими словами и напыщенными программными действиями.
— Зачем Вы мне солгали, мисс Спэлман?
— Я просто… Просто…
— Это всё из-за Ральфа. — Вдруг вмешался андроид.
Коннор и Джесс обратили к нему свои взгляды.
— Ральфу нужен был друг. И Джессика помогла ему в этом. Она приходит и проводит с ним время. Теперь Ральф не одинок.
RK800 повернул свою голову к заплаканной девушке. В свете огня из камина, он увидел, как блестят её слёзы, пробегая по линии припухлых губ, что растянулись в лёгкой улыбке.
— Если в тебе, — начала говорить она, — есть хотя бы капля чего-то… понимающего, то дай нам просто досидеть спокойно этот вечер. А утром… Нам уже никуда не деться.
Джесс так сильно винила себя во всём этом. Теперь из-за неё будет страдать и Ральф. Что будет дальше… Она даже боялась представить.
Коннор молчал. Он просто опустил взгляд в стол и продолжал водить по пальцам серебряной монеткой. Словно, раздумывая над её словами.
— Ну, раз ты молчишь, приму это за положительный ответ. — Подняв с пола другой стул, она поставила его около камина, потом взяла ещё один и поставила рядом.
Достав из рюкзака книгу, она села и улыбнувшись, стоящему в стороне, Ральфу, сказала:
— Присаживайся. Сегодня окунёмся в одну интересную историю.
Тот, сначала бросил взгляд на задумчивого Коннора, улыбнулся девушке в ответ, и сел на стул рядом.
— Ты будешь читать Ральфу?
— А ты хочешь?
— Да! Ральф очень хочет послушать как его подруга читает.
— Хорошо. — Тихо засмеялась девушка, открыв книгу и, перелестнув пару жёлтых старых страниц, начала читать. — Кхм-кхм. «Утро было тихое, город, окутанный тьмой, мирно нежился в постели. Пришло лето, и ветер был летний — теплое дыхание мира, неспешное и ленивое.»*
Камин продолжал трещать от огня, что медленно поедал древесину. Слова, что эхом разносились по всему заброшенному дому, помогали забыться. Даже присутствие Коннора уже не особо волновало. К слову, он и сам не понимал, почему остался сидеть на месте, крутя в руке свою монетку, и слушая историю, которой с восторгом делилась Джессика.
— «Точно огромный зрачок исполинского глаза, который тоже только что раскрылся и глядит в изумлении, на него в упор смотрел весь мир.
И он понял: вот что нежданно пришло к нему, и теперь останется с ним, и уже никогда его не покинет.
Я ЖИВОЙ, — подумал он.»
За окном началась метель. И это заметил Коннор. Он бросил взгляд на фонарь, в свете которого летели белые пушистые хлопья, задевая вокруг ветви деревьев и стекло, что частично было забито досками.
***
— Что тебя держит здесь, Коннор?
Аманда оказалась перед ним, едва он успел закрыть глаза. Во внутреннем мире почему-то лил дождь. Раскрыв зонт, что оказался в его руке ещё по прибытию сюда, они решили медленно пройтись по белой пластмассовой дороге.
— Я не знаю. — Наконец, ответил детектив. — Мне кажется, что я могу поступить неправильно, если сдам их.
Женщина промолчала. Её серьёзное лицо не выражало никаких эмоций. Лишь стало ещё угрюмее. Глаза смотрели вперёд, на дождь, который резко сменился снегом.
— Каковы будут твои дальнейшие действия?
— Постараюсь сдружиться с ней. Благодаря чему узнаю больше нужной Вам информации.
Они остановились. Коннор убрал зонт, закрыв его, и их моментально стал осыпать снег.
— Торопись, Коннор. Времени мало.
***
— «Ведь это лето непременно будет летом нежданных чудес, и надо всех их сберечь и где-то отложить для себя, чтобы после, в любой час, когда вздумаешь, пробраться на цыпочках во влажный сумрак и протянуть руку…»
Чтение моментально стало поглощать не только в мир книги, но и в сон. Сама того не заметив, девушка медленно опустила голову на спинку стула и выронила из рук книгу.
Это заставило Ральфа слегка дёрнуться. Коннор, который заметил происходящее, тихо подошёл к спящей девушке и шепнул андроиду-садовнику о том, чтобы он не шумел. Тот согласно кивнул и встав, направился в соседнюю комнату.
RK800 поднял упавшую книгу с пола и на секунду задержал свой взгляд на лице девушки, что так мирно и сладко спала. В ней было что-то…другое. То, что отличает её от других людей. Коннор пытался понять, что же именно это было. Возможно, сканирование помогло бы ему дать ответ, но он не мог этого сделать, что лишь сильнее заставляло его задуматься о том, что с ней явно что-то не так не только снаружи, но и внутри.
— Ральф кое-что принёс.
Снова появился рядом с детективом тот девиант, которого он уже давным-давно должен был сдать полиции. Андроид со шрамом на лице держал в руках одеяло, которым укрыл спящую девушку. Та слегка поёжилась, но лишь сильнее провалилась в сон.
— Ральф хочет попросить, чтобы ты не говорил о ней людям. Можешь сдать Ральфа. Ральфу больше нечего терять… кроме своей жизни.
С этими словами, андроид снова исчез в соседней комнате.
Эти девианты заставляли диод Коннора изменить цвет на эмоциональный жёлтый. Его предназначение — разобраться в их поведении. Понятно, что это какой-то сбой и ничего более. Но так говорит Киберлайф, а на деле… Разве он вообще должен задумываться о подобном? Нет.
Но внутри его системы всё сходило с ума. Детектив не решался уйти. Боялся, чтобы ноги сами поведут его к полицейскому участку Детройта. Оставаться здесь тоже было нельзя. Поэтому, он положил книгу на стол и отправился к выходу. Ральф выглянул, дабы проводить Коннора взглядом.
Взявшись за ручку двери, RK800 на секунду остановился, сказал:
— Я не буду сдавать вас полиции.
И ушёл, запустив, небольшую дымку холодного снега, в дом.
