Нацу шагал по длинным темным коридорам. Огонь в руке освещал путь. В поместье было множество секретных ходов и комнат, которые были созданы более, чем тысячу лет назад, и практически все они были вблизи «открытых» помещений. Однако сейчас не они интересовали Драгнила. Он шел в самую глубь горы, сворачивая на поворотах и открывая еще больше потайных ходов. Спустя нескольких минут ходьбы по давным-давно забытым и обросшим паутиной коридорам, он дошел до нужной двери.
Этериас остановился, и сделав глубокий вздох и выдох, открыл ее. Он вошел в небольшую комнату со множествами стеллажей около стен, в которых были либо книги, либо лекарственные препараты в виде трав или колбочек с жидкостью, и кроватью в центре беспорядка, где лежал мужчина.
— Господин Нацу? — воскликнула пожилая женщина, у которой местами в волосах и на коже проявлялись перья.
— Адера, оставь нас одних. Можешь сходить отдохнуть немного, — вежливо попросил Нацу. Гибридка осталась в комнате, прожигая его своими фиолетовыми глазами. Такое неподчинение действовало на нервы. — Я сказал тебе выйти.
— Я подчиняюсь только приказам хозяина Игнила, — сдержанно сказала гибрид-птица.
Ее отношение к Нацу всегда было не самым лучшим, он вызывал у нее неприязнь еще с самого рождения. Все умилялись этому ребенку, который был копией своего отца и дяди. Его полюбили все, кроме нее. Подобная нелюбовь к малышу была вызвана тем, что Адера была очень предана и любила своих хозяев, как Игнила, так и его брата-близнеца и отца Нацу, Игниса. Они приняли ее в поместье и были до безумия добры, когда ее похитили из собственного дома и не знала, что ее ждет в будущем. Ей становилось противно от мысли, что когда-нибудь ее хозяином будут не они, а этот ребенок, который кроме внешности больше ничем не был похож на хозяев. Как прислуга, Адера не могла показывать свое отвращение, поэтому так же, как и все проявляла к мальчику добродушие, надеясь, что не доживет до того дня, когда он станет главой семьи.
Нацу подрастал и ее неприязнь к нему стала исчезать, она даже стала воспринимать его, как настоящего Драгнила. Она начала верить, что когда-нибудь из него выйдет хоть и очень буйный, но добрый и справедливый хозяин.
Она в это верила до того дня, когда по его вине умер хозяин Игнис. Нет, не так.
Нацу собственноручно убил своего отца.
Никто не стал винить Нацу за его ужасную и роковую ошибку, наоборот все жалели и утешали ребенка, который лишился родителя. Но Адера не хотела и не собиралась прощать его. В ее душе поселилась самая что ни на есть настоящая ненависть. Она не желала жизни этому ребенку и, как лекарь, знала способы, как можно медленно и мучительно убить маленького этериаса, но смерть племянника, которого Игнил воспринимал, как родного сына, могла бы причинить невообразимую печаль и боль ее хозяину. Все, что она могла делать — это терпеть Нацу около себя, уже не скрывая свою ненависть за лживой улыбкой и добродушными словами. Теперь она следила за тем, чтобы произошедшее больше никогда не повторилась.
Сейчас Нацу являлся главой семьи, однако он даже не мог справиться со своими главными обязанностями, и сваливал всю работу на другого этерисаса. Нагло приходил к Игнилу и врал ему в лицо. Адера могла бы рассказать хозяину всю правду, но он бы расстроился, а это только ухудшит его здоровье. Гибридка видела Драгнила-младшего насквозь, видела, что ему нужна сила, которую он сможет получить в полной мере, только когда настоящий глава семьи умрет. Поэтому оставлять его наедине с ним она не могла.
— Я тоже твой хозяин и моим приказам ты должна подчиняться, — в голосе Нацу было слышно раздражение.
— Вы слышали мой ответ, — все так же сдержанно говорила гибрид.
— Адера, выйди, пожалуйста, — хриплым голосом сказал мужчина до этого мирно дремающий в постели, отчего остальные немного встрепенулись.
— Как прикажете, хозяин, — женщина сделала поклон и вышла.
— Так нечестно, — с обидой в голосе, словно маленький ребенок, пробурчал Нацу. — Почему она слушает только тебя?
— Она довольно-таки своенравна, и если ты хочешь, чтобы она тебя слушала, должен сделать то, что заслужит ее доверие, — сказал изнеможенный мужчина с несколькими шрамами на лице и красными волосами до лопаток.
— Значит этого никогда не произойдет, — обезнадеживающие вздохнул Нацу и сел на стул около кровати. — Прости, что не заходил так долго.
— Не извиняйся, — Игнил сменил положение с лежачего на сидячее. — Ты сейчас глава семьи, у тебя много работы.
— Да… Точно, — соврал Драгнил и отвел глаза. Ему было стыдно врать дяде, но страх того, что в нем разочаруются был сильнее.
Каждая семья была свободна и независима, но чтобы между этериасами не было конфликтов или войн, они находились в подчинении или, как им было легче считать, под присмотром Великих семей. Такие семьи, как Драгнил, Спригган и Рэдфокс, следили за порядком, соблюдением правил, что были установлены между этериасами, и просто помогали семьям под их подчинением. Было множество других забот и обязанностей, и эта была вовсе не бумажная работа, им приходилось регулярно навещать каждую семью, проверять все ли у них хорошо, не нуждаются ли они в чем, быть судьями вовремя споров между демонами или свидетелями во время важных событий, и множество других тому похожих забот. Однако Великие семьи делали это не только для сохранения мира в землях, но и для того, чтобы в случае войны подчиняющиеся им стали их армией. Вся эта забота была платой за прошлую и, возможно, будущую поддержку во время войны.
Конечно же, всеми делами не мог заниматься только один этериас, поэтому у каждой Великой семьи были приближенные. Все обязанности Великой семьи Драгнил Нацу отдал одному из них — Мард Гиру Тартаросу. Нацу с рождения учили какого быть хозяином для своих гибридов и этериасов. Однако самым большим страхом Нацу было не оправдать ожидания и увидеть в глазах, смотрящих на него, разочарование, испугался работы взваленной на него в раннем возрасте и отрекся от своих дел, передав работу кому-то постарше и поумнее, тому, кто уже не первый год занимается подобной работой. Об этом знали только Зереф, Гажил и некоторые из его приближенных. Остальные все так же думали, что Нацу Драгнил — глава Великой семьи Драгнил, выполняет свои обязанности и оберегает их мир.
Этериас понимал, что сам подводит себя к собственному страху, но продолжал врать, надеясь, что правду раскроют еще не скоро.
— Я хотел зайти к тебе еще вчера, но в гости приехали Зереф с Мавис, — Нацу перевел тему.
— Как они? Мавис, наверно, уже совсем выросла, и мальчики тоже наверно сильно подросли, — мужчина тяжело вздохнул. — Да уж… Я так давно не видел никого из них.
— Мавис и выросла? Не совмещай два несовместимых слова! Хотя не сказать, что она теперь выглядит старше и женственнее — нельзя.
— А как мальчики? На кого похожи? — искренне интересовался Игнил, так как Ларкейда он видел только когда тот был младенцем, а Августа ни разу.
— Август — полная копия матери, такой же веселый и жизнерадостный. Ларкейд тоже такой, но намного спокойнее этих двоих, все-таки досталось ему немного занудства от Зерефа. Кстати, помнишь у Ларкейда было много родинок на лбу? Так Мавис взяла и соединила все эти родинки и теперь, у Ларкейда на лбу знак креста. Сначала это может показаться странным, но выглядит лучше, чем звучит!
— Этой девочке совсем не чем заняться, — смеялся Игнил, поражаясь этой неугомонной этери. — Хотел бы я это увидеть.
— Знаешь, если бы ты перестал отвергать свою силу и снова стал настоящим этериасом, мне бы не пришлось тебе об этом рассказывать, — в голосе Драгнила-младшего сквозил упрек и толика грусти.
Каким-то образом, даже когда зарекался молчать, он всегда подводил все их разговоры к одной теме. Ни он, ни дядя не любили об этом говорить, однако Нацу склонялся к тому, что чем чаще будет подниматься проблема, Игнил сделает хоть какие-нибудь выводы.
За десятилетие Игнил ничего не сделал, продолжая настаивать на своем.
— Нацу, тебе известно почему я так делаю. Давай не будем хоть бы сегодня…
— Я и не собирался! — мрачным голосом перебил Нацу и достал из кармана колбу, которую получил вчера, положив на ближайшую тумбочку. — Это тебе от Зерефа. Не переживай, это зелье на какое-то время сможет придать тебе сил, но эффект будет сильнее, чем предыдущие.
— Передай мою благодарность Зерефу.
— Конечно, — сказал Нацу и встал со стула с окончательно испорченным настроением. Ругань ни к чему не приведет, и состояние дяди может ухудшаться, а он и без этого был слишком слаб. — Я зайду к тебе вечером. Сейчас мне надо ехать к Рэдфоксу на день рождение Эмили.
— Разве она не родилась три месяца назад? — спросил мужчина, не понимая то ли у него что-то в голове перепуталось от вечного сидения в одной комнате, то ли ему приснилось.
— Да, это так, но Гажил решил показать ее народу именно сегодня, — ответил этериас.
— Ты не думаешь о том, чтобы завести ребенка тоже? — с неким подозрением, которое не понравилось Нацу, продолжал Драгнил-старший. — Даже у Гажила появилась дочь.
— Гажил просто захотел поменять мнение о себе, — сказал Нацу и вспомнил свое удивление, когда лучший друг сказал, что обратился в Министерство.
Рэдфокс был холодным и апатичным этериасом, и детей он недолюбливал, поэтому все беспокоились, что династия Рэдфоксов закончится. То ли Гажил решил всех удивить и выпендриться, то ли на него что-то повлияло, но теперь у него была дочь Эмили, которую он очень любил, не хотел отпускать и жалел, что раньше не задумывался об отцовстве.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Да нет, наверно, — нервно ответил Нацу, почесывая затылок и смотря куда угодно, но только не на дядю. — У меня сейчас много работы, а еще все эти хлопоты с Министерством, да и к приезду этери тоже надо готовиться. Нет, мне еще рано, — он быстро все протараторил и развернулся, собираясь уйти.
— Правда? — хитро ухмыльнулся Игнил, а Нацу замер, нервно поглядывая на дядю. — Тогда ты не будешь против рассказать мне кто такая Люси?
— Откуда ты знаешь? — Нацу сглотнул, чтобы убрать образовавшийся в горле ком. То, что дядя узнал о Люси не было чем-то очень страшным, но он планировал рассказать об этери, когда та перестанет огрызаться на каждого этериаса (учитывая состояние дяди, знакомить их было опасно) и когда уже будет беременна.
— Секрет, — Игнил не стал раскрывать личность доносчика, но Нацу догадывался, что за синий кот нарушил правило о молчании.
— Тебе что-то о ней еще говорили?
— Мне просто передали, что теперь в нашем поместье живет некая человеческая девушка по имени Люси. Почему не сказал мне раньше?
— Хотел сделать сюрприз! — в этот раз не соврал Нацу.
— Какая твоя этери? Симпатичная? Хотя это не особо важно. Она здорова? Еще достаточно молода? Ее тело сможет перенести беременность? — взволновался Игнил, который был искренне рад за племянника, но, зная о хрупкости людей, боялся, чтобы Нацу не настигла та же участь с этери, что и его когда-то.
— Да, она крепкая и сильная. И, врать не стану, к этому еще и красивая. Правда, ужасно упрямая, — сказал Нацу, улыбнувшись.
— Хорошо. Но ты сильно на нее не дави, дай время. Ей надо принять факт, что она этери. Ты ведь понимаешь это?
— Я стараюсь, но с ее характером это сложно. Впрочем, мне кажется, что совсем скоро она меня перестанет отвергать, — оптимистично сказал Нацу, вчера вечером поверивший в это.
— Как скоро ты меня с ней познакомишь?
— Думаю, лучше нам всем дождаться ее беременности.
— Буду ждать нашей с ней встречи! — Игнил улыбнулся такой же широкой улыбкой, как и его племянник.
На этой радостной ноте Нацу вышел из комнаты дяди, и, не обращая внимания на прожигающий взгляд Адеры, направился в трапезную, где должен пройти завтрак с Люси.
***
Завтрак прошел так, же как и обычно. То есть молча. Нацу решил сегодня нарушить их маленькую традицию:
— Я сейчас уеду к другу на праздник, так что меня не будет весь день в поместье.
Люси промолчала. Они и так с Нацу проводили все дни порознь, практически не видясь, и данное объявление никак на нее не повлияло.
— Я подумал и решил, — продолжал говорить Драгнил. — Мы завтра проведем день вместе, только я и ты. Нам придется прожить вместе еще немало времени и надо как-то наладить контакт.
Хоть повелительный тон этериаса раздражал, Хартфилия обдумывала ответ. Наверно вчера, она бы уверенно отказала ему, но сейчас, после разговора с Мавис и осознания того, что чем дольше она от него отстраняется, тем дольше она проводит времени в поместье Драгнила и не может вернуться домой. Ложиться в постель с ним прямо сейчас она не собиралась, но подпустить его поближе могла:
— Я не против.
— Правда?! — изумился Нацу. Он думал, что девушку придется уговаривать, но та, на его удивление, быстро согласилась и кивнула в знак согласия. — Тогда жду не дождусь завтра!
***
По окончанию тренировки Люси встретила Хэппи и его бабушку, Мако, которые занимались хозяйством. Недолго думая, она решила присоединиться к ним. Гибриды уже поменяли белье во многих комнатах, поэтому для Люси здесь было не слишком много работы, и ей пришлось раздумывать, что она будет делать дальше. В поселений у каждой исповедницы была своя работа, и Люси знала, чем она будет сегодня занята, но тут она гостья, и гибриды не хотели (и не могли) давать работу этери хозяина. Дни напролет тренироваться или сидеть в библиотеке становилось скучно, а отвлекать кого-то Люси было совестно, вот и приходилось придумывать себе развлечения.
Доделав всю работу, они пошли в прачечную, чтобы отнести грязное белье, однако, по пути встретили пожилую женщину в зеленом длинном платье и завязанными в высокий хвост темными, но местами седыми волосами. Люси за неделю жизни здесь, узнала всех гибридов, ее же видела в первые.
— Тятя Адера! — крикнул Хэппи и начал махать ей рукой. Женщина обратила на него внимание. — А что вы тут делаете?
— Хозяин сказал, что у меня сегодня выходной. Приказал мне освежиться, — спокойно ответила Адера, но ее взгляд изменился, когда она увидела Люси.
— Кто эта девушка? — спросила женщина, пойдя к ним поближе. Она долгое время жила в этом поместье и знала всех, и увидеть новое лицо в этом доме для нее было шокирующим, а то, что от нее исходила некая сила, настораживала. — Неужели прислали кого-то из Министерства?
— Нет, что вы. Это Люси — этери хозяина, — ответила Мако, вместо Люси.
— Правда? — сразу же поменялось выражение лица гибридки, и она сделала для себя вывод, что вечное сидение в одной комнате только с хозяином Игнилом, немного отгораживает ее от жизни.
— Приятно познакомиться, Люси. Извини, что не сразу поняла кто ты.
Гибрид-птица сказала это на родном языке Люси и протянула ей руку. Исповедница ненадолго встала в ступор, она явно не ожидала встретить здесь носителя своего языка. Быстро придя в себя, пожала женщине руку.
— Ничего страшного. И мне тоже с вами приятно познакомиться… Адера, так ведь?
— Да, я главный лекарь в этом доме.
— Если вы говорите про то, что сможете ли вы найти общий язык, то я думаю да, потому что Люси тоже недолюбливает хозяина Нацу, как и вы, тетя Адера, — нагло влез в разговор Хэппи, за что получил подзатыльник от бабушки.
— Это так? — с подозрением спросила гибрид.
— Можно и так сказать, — серьезно ответила Хартфилия.
— Но давайте не будем об этом. Адера, я тут со многими уже знакома и мне бы хотелось узнать и вас поближе.
— Я сегодня весь день свободна и, думаю, мы могли бы с вами пообщаться.
— С радостью! Только давайте я сначала помогу Мако.
— Хорошо. Я найду вас, — сказала лекарь и развернулась, собираясь уйти.
— И еще, Люси, давайте без формальностей, можно просто на ты.
Люси кивнула и пошла доделывать работу, а Адера ушла.
— Мако, почему я ее раньше не встречала? — спросила исповедница, кладя грязное белье в отведенное им место.
— У нее специальная работа в поместье, от которой она не может отлучиться, поэтому мы тоже ее не очень часто видим.
— Вот оно как. Не могла бы ты что-нибудь о ней рассказать, пожалуйста?
— Адера не живет тут с рождения в отличий от нас. Она прибыла к нам из вашего мира, примерно в вашем возрасте, госпожа Люси.
После объявления мира почти все гибриды ушли за барьер вместе со своими хозяевами. Оставшиеся жили в человеческом мире скрывая свою сущность, но, если они попадались, их отправляли на черный рынок, где их практически сразу покупали и, в лучшем случае, становились рабами. Крайне редко они доходили до Министерства, где оттуда их отправляли этериасам.
— Также как и Шарли? — неожиданно спросил Хэппи.
— Да.
— Так Шарли тоже не отсюда? — удивилась Люси. — Никогда бы не подумала. Надо будет потом у нее спросить.
— Почти всех человеческих гибридов принимает семья Драгнил, — рассказывала Мако. — Я хоть и была маленькой, но до сих пор помню ее приезд. Адеру появилась здесь за несколько лет до рождения хозяина Нацу. Примерно сорок лет назад.
«Старикашка», подумала Люси и усмехнулась.
— Она тогда была очень пугливой и необщительной, а на ее теле все еще были синяки и шрамы от прошлых хозяев. Еще она не знала наш язык, ей было особенно сложно. Прошлые хозяева, Игнил и Игнис, были обеспокоены этим и лично взялись за ее обучение и адаптации к нашему миру. Буквально спустя год она настолько тут обжилась, будто всю жизнь здесь жила. Потом ее стали интересовать лечебные травы и препараты, и тогдашний лекарь взял ее к себе в ученицы. Она помогла появиться хозяину Нацу на свет, не только во время родов, но именно она была единственной, кто знал язык матери хозяина, и очень помогла той, — говорила женщина, а потом ее брови сдвинулись к переносице. — Как вспомню ту госпожу, до сих пор мурашки по телу бегут.
— Была очень противной? — с отвращением спросила Люси, взяв в руки что-то грязное и противное
— Нет. Скорее слишком самовлюбленной, капризной и вспыльчивой, — со злостью и раздражением сказала бабушка Хэппи. — Каким-то образом Адера смогла найти с ней общий язык и свела вместе с отцом хозяина.
— Может быть она тогда сведет и Люси с Нацу? — со смешком спросил мальчик.
— Думаю, не в этот раз, — с таким же смешком сказала Мако. — Госпожа Люси, можете идти, дальше мы сами все доделаем.
— Но… — хотела возразить Люси, но ее тут же начали выталкивать из прачечной, приговаривая, что и без нее справятся.
Хартфилия ничего не оставалось, кроме как уйти. Недолгое время думая, она пошла на кухню, вспомнив, что очень долгое время не пила чая. И, как на удачу, встретила там Адеру. Люси предвкушала интересную беседу.
