Город Дождя

      Двадцать второе ноября 2017 года. 16:28.       Джим достал последнюю сигарету и закурил, прикрывая огонь зажигалки от пронзительного ветра. Сделав затяжку, он поправил ворот чёрного пальто и двинулся в сторону многоэтажного стеклянного офиса, располагавшегося в центре города.       Войдя в фойе, Престон снял верхнюю одежду, под которой оказался видавший жизнь костюм с кое-как завязанным галстуком, и перекинул через левую руку. Детектив снял коричневую шляпу, отряхнул от капель дождя и направил свои стопы, обутые в чёрные туфли, бывшие в моде лет пять назад, в сторону миловидной девушки, стоящей за информационной стойкой.       — Добрый день. Чем могу помочь? — Мужчину встретила дежурная улыбка и уставшие глаза девушки. Она была одета в голубое строгое платье, выгодно подчёркивающее фигуру. Пшеничные волосы были уложены в не менее строгую причёску.       — Мне назначено у мистера Торни через пять минут. Моё имя Джим Престон.       — Минутку. — Девушка набрала что-то на компьютере, а затем произнесла:       — Да, верно. Вам необходимо подняться на двадцать третий этаж. После выхода из лифта поверните направо и пройдите до конца коридора. Дверь в кабинет мистера Торни будет располагаться слева.       — Спасибо.       Джим направился в сторону лифтов. Несмотря на середину рабочего дня, в лифте кроме мужчины никого не было. За несколько минут Джим доехал до нужного этажа и без особых затруднений добрался до двери, табличка на которой явно указывала, что Престон попал туда куда нужно.       Стук в дверь.       — Войдите! — Глухой крик из кабинета.       Войдя в кабинет, детектив по привычке окинул тот быстрым взглядом.       Большой, раза в четыре больше офиса Престона, кабинет Торни вызывал у Джима неприятные ощущения. Т-образный стол на десять персон, кожаные дорогие кресла, несколько стеллажей с бумагами и один стол-глобус, стоящий слева от начальственного кресла. По какой-то причине панорамное окно справа было закрыто белоснежными жалюзи. По плазме, висевшей на левой стене, без звука шло судебное заседание. Хмыкнув на этот дешёвый балаган, Джим перевёл взгляд на мужчину, стоявшего спиной к посетителю и смотревшего в окно.       Мистер Торни, наконец, повернулся к посетителю и рукой указал на ближайшее к себе кресло за столом.       Детектив Престон молча сел на предложенное место и, вытянув ноги, стал рассматривать человека, с которым его свела судьба в лице его старинного друга.       Чёрные приглаженные волосы, острая форма лица, на которой гармонично смотрелась эспаньолка, прямой нос и волевой взгляд — Эдвард Торни, генеральный директор третьей по влиянию в стране фармацевтической корпорации «Beauty and Life», производил впечатление сильного духом человека, привыкшего распоряжаться людьми и финансами.       — Из рассказов Аберкрофта я представлял Вас выше. — Торни подошёл к глобусу и, открыв верхнюю часть шара, достал оттуда бутылку дорого скотча. — Выпьте?       — А не рановато? — Ухмыльнулся Джим, однако отказываться не стал. Молча наполнив стаканы алкоголем, мужчины выпили.       — Перейдём к делу. — Эдвард достал из ящика своего стола папку с документами и положил её перед детективом.       Внутри находилось несколько фотографий молодого мужчины в очках в каком-то дешёвом кафетерии. Затем в парке. Возле стриптиз-клуба.       Помимо фотографий так же имелось несколько листов А4 с биографией этого человека.       — Джейк Плэйн, посредственный журналист одной занюханной газеты. — Начал Торни.       — Он, неизвестным мне образом, нарыл некую информацию, опубликование которой будет стоить мне всего чего я добился в своей жизни. За её уничтожение он запросил огромную сумму. Я бы хотел нанять Вас для выкупа этой личной информации.       — А почему его нельзя обокрасть или, на крайний случай, заставить замолчать? — С вялым любопытством поинтересовался Престон. Хоть работа не казалась тяжёлой, если бы не финансовая нужда, то Джим бы даже не стал влезать в это дурно пахнущее дело.       — Пытались. — Коротко бросил Эдвард. — Эта крыса оказалась хитрее, чем мы думали: он упрятал фотографии в банк с условием — если с ним что-либо случится, то фотографии окажутся на первых страницах ведущих газет. Некоторое время подумав, я пришёл к мысли, что мне дешевле обойдётся заплатить, нежели иметь риски быть униженным.       — А нотариуса посещали? — Откинувшись на кресле, уточнил Джим.       — Зачем, если завещание уже к тому времени было подписано и убрано в сейф? — Недоумённо поднял бровь Торни.       — А затем, — Джим встал с кресла и, не спрашивая разрешения хозяина кабинета, налил себе ещё один стакан скотча. — Что Вы бы могли договориться с человеком, к которому после смерти журналиста уйдёт вся информация, о выкупе. Надо всего лишь подкупить нотариуса и устроить несчастный случай шантажисту. Однако, Вы должны понимать, что в случае смерти Плэйна, Вас будут подозревать в первую очередь. — Прэстон указал пальцем руки, держащей стакан, в сторону стоящего мужчины, который начал ходить вдоль окна, обдумывая новую мысль.       На некоторое время в кабинете установилась тишина.       — Когда истекает срок оплаты? — Нарушил безмолвие детектив.       — Через два дня. — Коротко произнёс бизнесмен.       — Что с этого буду иметь я? — Напрямую спросил Престон. Ему было некомфортно в кабинете, поэтому он хотел побыстрее его покинуть. Да и мысль о том, что он своими словами подталкивал заказчика на преднамеренное убийство, отнюдь не грела душу Джима.       —«Вот кто меня за язык-то тянул?» — Мрачно подумалось Престону.       — Вот договор. — Вторая папка легла перед детективом. — В нём условия нашего сотрудничества, сумма оплаты шантажисту, а также Ваш аванс. Надеюсь, те рекомендации о Вас не врали.       Внимательно прочитав бумаги, Джим не нашёл ничего, к чему можно было бы подкопаться. Стандартный для такой ситуации договор о неразглашении, компенсации, оплаты аванса и получения остатка после выполнения условий договора.       — Действуем по старому плану? — Уточнил детектив. Если заказчик решит провернуть дело с «несчастным случаем», то Прэстон сразу же откажется во всём этом участвовать, даже за большие деньги. Джим пошёл служить в полицию, а затем открыл своё детективное агентство не для того, чтобы становится одним из тех, на кого он «охотился».       — Пока что да. — На секунду мистер Торни замолчал, а потом продолжил.— Надеюсь, не стоит говорить о моём нежелании того, чтобы Вы знакомились с содержимым фотографий? — Эдвард Торни вопросительно поднял бровь.       — Я профессионал и в напоминаниях такого рода не нуждаюсь.       Джим поднялся и кивнул головой в сторону хозяина кабинета:       — Всего доброго.       — Жду от Вас положительные новости.       Махнув рукой на прощание девушке за стойкой, Джим отправился туда, куда его душа хотела отправиться ещё с утра — в бар «Три кабана», где детектив был частым гостем.       «Три кабана» — бар с уютной атмосферой и небольшим количеством людей в любое время суток. Нельзя сказать, что он непопулярен — скорее, бар ориентирован на постоянного клиента, нежели на залётных. А постоянным клиентом здесь был мужчина средних лет, который хотел насладиться покоем с кружкой светлого или темного, а может и чего покрепче. Среди постоянных клиентов были и семейные пары, и молодые люди, но всё же большая часть — мужчины за сорок.       Стоило только посетителю войти в двери бара, как ему открывалось помещение, разделённое на две условные зоны: столики слева от входа и барная зона справа. Между зон было три несущие колонны, на которых висело всего понемножку.       Вообще, в баре не было единого стиля: где-то висели оленьи рога, медвежьи головы, — само собой декоративные, — где-то угадывалась байкерская тематика с мотоциклами, кожаными куртками и эмблемами мотоклубов. Джиму раньше очень нравился угол из четырёх столов, тематика которого была посвящена детективному делу — различные газетные вырезки ограблений банков, шерифские звёзды, и, конечно же, курительная деревянная трубка, похожая на ту, что курил Шерлок Холмс. Некогда Прэстон хвастался всем, что именно благодаря ему в этом баре появился такой «шикарный» уголок. Сейчас же Джим садился там чисто по привычке, не замечая обстановку. В последнее время он вообще любил сидеть за барной стойкой.       Стойка была длинная, практически от начала входной двери и до конца заведения. Единственное, что помешало хозяину бара сделать стойку до входа — это дверь на кухню, которая располагалась справа от входа.       Оформление барной зоны было выполнено, в отличие от левой, в одном стиле. Здесь главенствовал «стим-панк»: зелёная подсветка столешницы гармонично сочеталась с темно-зелёным оформлением стен в баре и с деревом на колоннах. На стене за барменом был рисунок, изображающий собранного из разного металла череп с моноклем на пустой глазнице и цилиндром. От рисунка шли линии в сторону коробов из гипсокартона, отделанные декоративным кирпичом, которые переливались разными цветами, не раздражающими взгляд. В ячейках коробов, что находили по разные стороны от рисунка, стояли алкогольные напитки.       Был здесь, конечно же, и телевизор. Небольшая плазма висела под потолком в левой части барной стойки — хозяин питейного заведения решил, что в баре большой телевизор нужен только футбольным болельщикам, а футбол хозяин не любил.       Потягивая холодный пенный напиток, в народе именуемый «пиво», детектив раздумывал о деле. Его всегда удивляли люди, что шли на поводу шантажистов — ведь не факт, что злоумышленник не сохранит копий тех же фотографий и не будет шантажировать дальше. Престон считал, что стоит один раз понести заслуженное наказание — а в том, что наказание заслуженное, Джим не сомневался, — нежели страдать всю жизнь. Или пока шантажист не сдохнет.       -«Следует следующим вечером отправиться к этому Джейку и выкупить фотки. Не стоит затягивать получения денег, а то мне ещё за чёртов офис платить, да и Лиз бы не одобрила затягивание дела…» — Пиво резко стало кислить, поэтому Джим осушил бокал одним глотком.       — Тяжёлый день? — К мужчине подошёл бармен.       — Ларри, у тебя что, заказов нет? — Буркнул Джим, показывая накаченному двухметровому чернокожему человеку с лысой головой подать посетителю виски на два пальца.       Ларри демонстративно посмотрел налево, где за стойкой у входа сидел один человек, затем направо — за крайним столиком устроилась компания молодых парней и о чём-то шушукалась, — и произнёс:       — Да полно, я еле время на тебя нашёл, а ты, сволочь неблагодарная, это не ценишь! — Белозубо улыбаясь, бармен достал стакан и бутылку виски.       — Держи, сержант.       — Бывший! — Злобно ответил Престон и опрокинул в себя стакан. — Ещё.       — Ты смотри не налегай. Джим, — Уже без ехидства продолжил Ларри. — В честь нашего старого знакомства я тебе, конечно, налью, но не пора бы уже завязывать и искать работу? Ты был отличным сержантом полиции, ты был отличным частным детективом. Чёрт возьми, да ты даже сейчас отличный детектив! Возьми себя в руки! Наверняка ты задолжал не только мне. Твоя жена…       — Моя жена мертва. — Тихим голосом произнёс Престон.       — Ты до сих пор винишь себя в её смерти? — Сочувственным голосом спросил Ларри. Не дождавшись ответа, он тяжело выдохнул и налил ещё один стакан виски.       — Это последний на сегодня. Сегодня я к тебе больше не подойду. Удачи, Джим.       Престон не слышал последней фразы бармена — он вновь и вновь переживал момент гибели своей жены.       Выйдя из бара, Престон купил бутылку дешёвого джина и тем же вечером напился.       Утро для Джима началось в полдень. Головная боль и сухость в горле вновь решили посетить детектива, напомнив ему о столь желанной прохладной влаге в холодильнике.       Утолив жажду, заодно запив таблетки от головной боли, Престон стал соображать план действий на текущий день.       — Первое, что нужно сделать, — В слух стал проговаривать Джим, закуривая сигарету, стоя перед окном в одних трусах. Чёрные в красный горошек, они не могли не привлечь внимание пожилой дамы, намывающей в это время окно своей квартиры напротив. Но то ли женщине было всё равно, то ли она уже привыкла лицезреть практически голого мужчину, а может и вовсе была подслеповата, но старушка лишь покачала головой, да продолжила своё нехитрое занятие. — Это пойти поесть. После сытного завтрака можно будет думать о дальнейшем.       Докурив, Джим надел чёрные практичные джинсы, тёмно-серую футболку с надписью: «Хочешь пойти лесом? Спроси меня как!», старые кроссовки, и направил свои стопы в ближайшую тошниловку, где подавали неплохие жареные колбаски.       — «Дождливая погода в Сан-Морино продлится ещё неделю, однако после все мы сможем насладиться тёплыми лучами осеннего солнца!» — Жизнерадостный голос длинноногой ведущей прогноза погоды доносился из маленького телевизора кафе «У Джо». Детектив на такое заверение лишь хмыкнул и продолжил уплетать куриные колбаски, перед этим обильно полив их горчицей.       Неспеша попивая кофе и покуривая сигарету, Престон вновь вернулся к вопросу дальнейших действий.       — «Можно пойти в редакцию к тому типу и там поговорить. Не думаю, что он будет в присутствии коллег кричать о шантаже. С другой стороны, незачем вовлекать в это дело посторонних людей. Лучше будет, если я навещу этого журналиста у него дома, в приватной, так сказать, обстановке. Но, чёрт побери, дома и стены помогают, так, вроде, говорит тот русский…» — Джим потянулся за новой сигаретой. В пачке осталось шесть штук.       — «Нет, тут выбора особого нет — придётся идти к нему домой. Может получится припугнуть его и он отдаст весь компромат добровольно. А, нет, он же в банковской ячейке… А ладно, на месте придумаю».       Джим, несмотря на бывшую сержантскую должность, так и не научился планировать все свои действия заранее. Он предпочитал брать нахрапом, нежели долго и усердно разрабатывать стратегию. Для этого у него в подчинении были нужные люди. Но несмотря на такое отношение, многое из того, за что брался Престон, получалось на отлично.       На улице шла неприятная холодная морось, раздражая людей, вынужденных носить очки. Раздражала она и Джима, которому в эту погоду хотелось на всё наплевать и улечься перед телевизором с бутылкой пива. Однако, помимо дела о шантаже, в его кабинете найдутся пара несложных дел, которые позволят занять промежуток между обедом и посещением жилья журналиста.       Как оказалось, дел у него нормальных не нашлось: одно из них было по поиску потерявшейся кошки, а во втором женщина просила проследить за своим мужем и уличить его в измене. Ни искать животное, ни следить за другим прямоходящим животным под дождём у Джима не было никакого желания.       — Ну ладно, тогда просто поспим…       В очередной раз за долгий день Престон встал с кровати и потянулся. Офисные часы показывали восемь вечера. Самое то для того, чтобы посетить одного заочно знакомого шантажиста.       Доехав на такси до адреса, полученного от Торни, Джим раскрыл зонтик и стал осматриваться.       Спальный район на окраине города, не слишком дорогой, но и не трущобы. Несколько магазинов словно маяки указывают путь в дождливую пору. Рядом с одной из вывесок, рекламирующей новый вкус газировки, находился вход в нужный детективу дом.       — Итак, номер квартиры сорок четыре… — Престон сверился со своим дневником, в который он записывал всю информацию, и который носил всегда с собой, а затем постучал в дверь.