Объятия демона

Залго небрежно навил длинную прядь золотистых волос на палец, глядя поверх свисавших над головой ветвей на безмятежное море. За все пять лет армейской службы на выжженных беспощадным солнцем равнинах к северу от Калькутты и в прекрасном порту Пондичерри он почти позабыл мирную жизнь английской сельской местности, где восстания мятежников, ужасы войны и даже всевозрастающий политический хаос правления короля Георга III и его никчемных министров казались такими же далекими, как британские колонии по ту сторону Атлантики. Он никогда не пожалеет о годах, проведенных в армии, хотя знал, что до последнего дня будет с ужасом и отвращением вспоминать смерть и разрушения, бесчисленные трупы и стаи стервятников. Однако он все же вряд ли так легко отказался бы от привычного существования, ограниченного рамками строгой дисциплины, если бы не Мира. Теперь же его ждет ничем не выдающаяся судьба английского помещика. Хотя перспектива представлялась довольно тоскливой, он тем не менее верил, что с Мирой все будет по-другому. С Мирой и их детьми. Залго выпустил прядку, и она тут же скрутилась спиралью. Не в силах удержаться, он поднес к губам шелковистые волосы, наслаждаясь их мягкостью. Мира пробудилась от легкой дремоты и подняла голову с плеча Залго, глядя в лицо, выражение которого она привыкла за последние два месяца читать так же легко, как раскрытую книгу. — О чем задумались, милорд? — осведомилась она, поднося пальцы к его губам. — Надеюсь, вы не жалеете, что берете меня в жены. Залго шутливо прикусил ее пальцы и крепче сжал девушку в объятиях. — Честно говоря, Мира, я решал, кого предпочту первым — мальчика или девочку. — Господи, Залго, неужели я хотя бы еще немного не могу побыть тощей? — охнула Мира, лукаво уставившись на его губы. — Я позволю тебе оставаться тощей, любимая, если пообещаешь не засыпать в моем обществе, по крайней мере после того как мы поженимся. Если ты находишь меня таким скучным сейчас, боюсь и думать, как станешь относиться ко мне через год. — Через год, дорогой, нас не будут стеснять смехотворные правила приличия, и, думаю, мы сможем предаваться куда более интересным развлечениям. Залго поднялся и поставил Миру на ноги. Набухшая плоть неприятно распирала лосины, и он отвернулся, чтобы немного прийти в себя. Мира настолько наивна, что не подозревает, как действует на него ее прикосновение. — А ты, Залго? — весело окликнула его девушка. — Если не сможешь вынести моего вида через год после свадьбы, неужели вынудишь меня носить мешок на голове? — Если обещаешь не надевать ничего больше, думаю, я не стану колебаться. Мира восторженно рассмеялась, и Залго представил соблазнительные ямочки на ее щеках. Бешеное желание немного унялось. Виконт повернулся и увидел, что Касси стоит совсем близко, а ее глаза весело сверкают. На девушке было легкое муслиновое бледно-зеленое платье, застегнутое до самого горла на множество мелких пуговиц. — Взгляни, Залго, — внезапно попросила она, прикрывая глаза рукой, — — вон там, слева. Что за великолепное судно! Как раздуваются паруса на ветру! По-моему, я даже могу различить пушечные порты! Залго согласно кивнул. Действительно, чудесный корабль, вполне подходящий для океанского плавания. — Дьявол, — вздохнула Мира, отворачиваясь. — Так быстро идет, что я не могла понять, английское ли это судно. Ах, как бы я хотела быть его капитаном! — Возможно, оно направляется в Лондон. В любом случае, дорогая, тебе будет некогда интересоваться неизвестными яхтами. Нас ждет свадебное путешествие в Шотландию, не забыла? — В Шотландии, несомненно, найдется какая-нибудь парусная шлюпка, милорд, и если вы хотя бы однажды отправитесь со мной под парусом, клянусь, измените свое мнение. — Поверь, Мира, я вовсе не сомневаюсь в твоей доблести, просто, как всякий сухопутный человек, питаю законное почтение к морю и его мощи. Пойдем прогуляемся немного по берегу. Вижу, тебе не терпится снять туфли и чулки и забрести в воду. — Сегодня так тепло, милорд, — скромно заметила девушка. — Возможно, я смогу убедить вас немного поплавать со мной. — - Надеюсь, ты захватила лишнюю сорочку? — О нет, — бесхитростно ответила Касси. — По-моему, интереснее всего купаться вообще без ничего. И, заметив грозный взгляд жениха, громко рассмеялась, подобрала юбки и бросилась прочь по тропе, ведущей на берег. — Не сломай шею, сорванец! — окликнул ее Залго. Мира остановилась на песке, задыхаясь, чтобы подождать бегущего за ней виконта. Тугие мускулы на животе и бедрах ритмично сокращались, и девушке на миг захотелось коснуться его, почувствовать упругость мужского тела. Залго стиснул ее плечи и слегка встряхнул, смеясь глазами. Но девушка не шевелилась, просто смотрела на него, приоткрыв губы. Лишь несколько минут спустя она осознала, что они стоят у всех на виду и вряд ли она убедит Залго поцеловать ее. Наконец, Мира вспомнила маленькую пещеру, уютную и скрытую от чужих глаз, давным-давно вымытую морской водой в скалах. Она отскочила и понеслась по песку, надеясь, что сумеет добраться до пещерки, прежде чем Залго ее догонит. Ошеломленный Залго быстро пришел в себя. — Мира, какого черта? — завопил он, но девушка не остановилась. Он покачал головой и ринулся следом. Вскоре ему удалось обогнуть скалу, но Миры нигде не было видно. — Мира, если ты немедленно не покажешься, я тебя отшлепаю! Но тут он случайно заметил мелькнувший краешек зеленой юбки и, обернувшись, увидел у входа в пещеру свою невесту. — Сначала поймай меня, — засмеялась она и скрылась в темноте. Глаза Залго быстро привыкли к мраку, и он разглядел Миру, стоявшую поодаль, в нескольких футах. — Увы, милорд, — задыхаясь, пробормотала она, — кажется, вы меня взяли в плен. — Ты заслуживаешь хорошей трепки, девочка моя. — Да, Залго, — согласилась Мира, склонив голову, и через секунду ощутила его горячее дыхание на лбу и стальную хватку рук на плечах. Девушка подняла голову и в безмолвном призыве раскрыла губы. До Залго дошло, что она обманом завлекла его сюда, но Мира уже встала на носочки, приникла к нему, и все разумные мысли мгновенно вылетели у него из головы. В конце концов их свадьба через два дня! — Я так люблю тебя, Залго, — пролепетала она. Вздымающиеся холмики ее грудей уперлись ему в грудь, и виконт еще крепче прижал девушку к себе. — И я тебя, Мира. Он завладел ее губами, наслаждаясь их нежным ароматом, и их языки сплелись в причудливом танце. С каждой минутой Залго становился все требовательнее и теперь властно запустил руки в копну сверкающих волос, доходивших до самой талии. Он задрожал, когда Мира вцепилась ему в спину, а ее язык робко скользнул ему в рот. — - Пожалуйста, Залго, дотронься до меня, как в тот день на пляже, когда мы впервые встретились. Руки Залго ласкающе скользнули по стройным бедрам. Он сжал ее ягодицы и, чуть приподняв, снова прижал ее к своему животу. — Будь прокляты эти чертовы юбки! Залго отстранился и, быстро сбросив сюртук, расстелил его на песке и сел. — Иди сюда, Мира, — попросил он, протягивая руку. Мира упала на колени, и Залго, положив голову девушки себе на грудь, медленно приподнял ее подбородок, чтобы взглянуть в лучистые глаза, огромные, полные нежности и едва скрываемого волнения. — Ляг на спину, дорогая, — тихо велел он и, опираясь на локоть, отвел волосы от ее лица, так что они рассыпались вокруг ее головки сияющим нимбом. Его пальцы нежно погладили прямой нос, высокие скулы, щеки. — - Я чувствую себя.., такой неукротимой, Залго, — застенчиво призналась девушка. — Сердце ужасно колотится, и я едва дышу. Залго сжал ее груди и почувствовал, как по телу девушки прошел озноб. — Это еще не все. Тебе предстоит узнать больше, гораздо больше. — Пожалуйста, научи меня, Залго. Сделай меня настоящей женщиной. Хотя Залго был не новичок во всем, что касалось женщин, руки у него затряслись, как только он попытался расстегнуть маленькие пуговки на корсаже. Он жаждал ее так, как никого и никогда в жизни. Мира лежала, не шевелясь, наблюдая, как он распахивает расстегнутое наконец платье, развязывает голубые ленты сорочки. Когда холодный воздух коснулся кожи, девушка оцепенела — ни один мужчина не видел ее раньше обнаженной. — Не бойся, Мира, — мягко выдохнул он, раздвигая ворот ее сорочки. Груди девушки вырвались на волю, полные и упругие, белые и гладкие, с темно-розовыми сосками. — Я нравлюсь тебе, Залго? Он тихо застонал и впился в нежную вершинку. Потрясенная девушка затаила дыхание и на мгновение утратила способность думать. Его язык ласкал ее набухший сосок, а зубы покусывали сладостный плод, пока трепещущая плоть не затвердела, превратившись в крохотный камешек. Он судорожно мял нежные полушария, ощущая, как разгорается ее желание, как она инстинктивно выгибает спину, чтобы теснее прижаться к нему. Сверхъестественным усилием воли Залго отстранился от нее и сорвал с себя батистовую рубашку. Мира подняла руку, погладила редкую поросль каштановых волос у него на груди, обвела белый шрам, наискосок пересекавший его плечо. — Я хочу почувствовать тебя рядом, совсем близко, — прошептала она. Залго лег на нее, сознавая, что теряет голову от этой ошеломляющей близости, и стал целовать Миру, требовательно, жадно, яростно, пока она не застонала. Он просунул руки ей под спину, спеша расстегнуть широкую юбку. Легкий пояс упал на землю, Мира, не выдержав ожидания, принялась помогать ему развязывать тесемки нижних юбок. Залго, неуверенно засмеявшись, неловко помог ей подняться и сбросить одежду. Когда сорочка легла поверх снятого платья, Мира, поколебавшись, украдкой прикрыла руками бедра. В памяти ясно всплыл шепоток молодых горничных, когда ей было лет двенадцать. Помнится, Молли хрипло пробормотала тогда: — Он воткнет эту штуку в тебя, и ты завопишь от боли и изойдешь кровью, но в конце концов тебе понравится. Только сейчас она смутно поняла, что не хочет отдаваться ему, терять очарование тайны и невинность, которые до сих пор были неотъемлемой ее частью, покидать знакомый и безопасный девический мирок. Она стояла, нерешительно застыв, крепко сцепив пальцы. — Не бойся, Мира. Взгляни на меня, любимая. Девушка подняла глаза и увидела в его взгляде безграничную нежность и понимание. — Кажется, я веду себя ужасно глупо, — нервно пробормотала она. — Нет, ты всегда остаешься собой. Доверься мне, девочка. Я ничего не отниму у тебя и никогда не причиню зла. Я постараюсь дать тебе все, что у меня есть, включая свою страсть и свое тело. Он осторожно провел руками по ее шее и груди и, ощутив легкий трепет, припал к губам долгим поцелуем. Его пальцы нашли нежную плоть, где сосредоточились ее желания, и ласкали до тех пор, пока она не уронила руки и безвольно обмякла. — Ты хочешь меня сейчас, Мира? — прошептал он. — Да. Она накрыла рукой его ладонь. Залго упал на колени перед ней, ненасытным взором пожирая стройное женское тело. Его пальцы снова раскрыли нежные розовые лепестки, и Мира поняла, что ее смущение, вызванное чужим, властным вторжением, тает, испаряется, а от его дерзких ласк по животу и ногам пробегают жгучие молнии изысканных ощущений. Другая рука Залго мяла ее ягодицы, прижимая Миру ближе к мужскому телу. Девушка задыхалась, воздух с трудом вырывался из пересохшего горла, ноги подгибались, и она, конечно, рухнула бы на землю, если бы Залго не поддерживал ее. — О, пожалуйста, любимый, — простонала она, вцепившись ему в плечи. Он подхватил девушку, бережно уложил на сюртук, в нетерпении стал рвать пуговицы на брюках, так захваченный приливом желания, что сначала не услыхал криков, раздававшихся все ближе. Но Мира мгновенно насторожилась и, побледнев, оцепенела от ужаса. Страсть куда-то исчезла, сменившись невыразимым стыдом. Залго опустил руки и обернулся к входу в пещерку. — Мира! Залго! Где вы? — Это Бекки, — процедила Мира сквозь стиснутые зубы, лихорадочно натягивая помятые нижние юбки и платье. — Дьявол бы унес эту женщину! — тихо прорычал Залго, тоже нагибаясь, чтобы поднять сорочку. — Мира! Залго! Голос мисс Трент, в котором оба расслышали растущую тревогу, звучал совсем рядышком. — Тем хуже для нее! — раздраженно бросила Мира. — Мы уже не дети и скоро поженимся! Бекки Трент уже хотела разразиться новыми воплями, но в этот момент заметила шагах в двадцати растрепанную Миру и Залго, выходивших из узкой расщелины в скале. Женщина громко вздохнула, досадуя на себя за то, что слишком доверилась благородству виконта. Залго, в противоположность раскрасневшейся Мире, был бледен как смерть. Бекки сжала губы в тонкую линию, угрожающе постукивая ногой по песку. — Какое счастье видеть вас, мисс Трент, — громко, не скрывая сарказма, произнес виконт. — Желаете осмотреть пещеру вместе с нами? — Насколько я поняла, вы уже успели достаточно насмотреться на нее, милорд, — отрезала гувернантка. Взгляд ее прищуренных глаз многозначительно уперся в расстегнутую пуговичку на лифе платья Миры. — Ради Бога, Бекки! — вскричала девушка. — Через два дня свадьба! Ты ведешь себя так, словно нам обоим по десять лет! Буду очень благодарна, если впредь ты больше станешь заниматься своими делами. — Вы — мое главное дело, мисс, до той минуты, когда выйдете замуж! — Надеюсь, теперь, когда отношения окончательно выяснены, — вмешался Залго, — я могу проводить дам обратно в Хемпхилл-Холл?