Безрадостное начало

— Вы слышали? Слышали? К нам пожаловала Вершительница Судеб! — Да брось. — Сам видел! — Зачем кому-то из судейских приходить к нам? Мы же ничего не нарушали. — Может, у кого-то из наставников проблемы? — Бьюсь об заклад, это все Фритгит. Вечно она за пределы школы ходит. Наверняка у нее какие-то грязные делишки в городе. — Да нет, наверняка Вершительница пришла за Ресом. Видели, какая гадкая у него рожа? Такие только у преступников и бывают. — Тихо вы, — сквозь стиснутые зубы зашипел Геспер на двух других мальчишек, оглядываясь через плечо. — Нас услышат. К ним приближался Мекон, грузный северянин сорока с лишним лет — недавно справившим шестнадцатый день рождения он казался едва ли не стариком, — не столько преподававший, сколько следивший за порядком. Геспер внутренне напрягся, понимая: за обсуждение наставников в таком тоне наказание будет строгим. Десяток плетей? Ночь в клетке на заднем дворе? Снег растаял только неделю назад, а согревающему сигилу Солнечной Королевы их, как нарочно, не учили. — Что вы здесь делаете? Брысь на тренировку, щенки! Слава Кайрос! Выдохнув, будущие боевые маги со всех ног бросились к выходу. Им повезло, безумно повезло, что Мекон, известный своим крутым нравом, не слышал их разговора. Какими же идиотами надо быть, чтобы хулить наставников посреди коридора — там, где кто угодно может услышать! Влетев на тренировочную площадку, Геспер резко затормозил, занял свое место среди двух десятков других учеников, оправил одежду и старательно сделал вид, что все это время стоял здесь. Только дыхание, никак не желавшее успокаиваться, да прилившая к лицу кровь выдавали его. Но он не опоздал — Фритгит явилась позже, да не одна. Следом за ней шла невысокая женщина в черном и золотом. На ее груди красовался судейский молот, совмещенный со знаком Кайроса. Эмблема Тунона, Архонта Правосудия. Значит, все-таки правда! Геспер вовремя прикусил язык: он чуть было не произнес это вслух. Но что на их тренировке забыла Вершительница Судеб? Преступление здесь не совершишь. Должна была быть другая причина. Заложив руки за спину, Фитгит окинула взглядом собравшихся перед ней учеников и неожиданно тепло улыбнулась. Зря Меланфий на нее наговаривал. Да, она была строгой — но кто из наставников не строг? Зато не наказывала без повода и хвалила не так уж редко. — Нас почтила своим визитом одна из приближенных Тунона — Вершительница Судеб Калио. Та подошла ближе, чтобы все видели. А красивая — для той, кто вдвое старше. — Она будет наблюдать за нашими занятиями. Не посрамите своих учителей — покажите, на что вы способны! Никогда прежде Геспер не старался так, как сегодня. Желание выслужиться и обратить на себя внимание высокопоставленной гостьи подстегивало его лучше страха перед наказаниями и скупых слов одобрения хорошо знакомых наставников. Жаль, что Вершительница решила наблюдать за простой тренировкой, а не за любимыми Геспером практическими занятиями по магии. Но в грядущей войне им предстояло сражаться бок о бок с солдатами, а, значит, рассчитывать только на сигилы и посохи не приходилось. Так им всегда говорили. Да и сигилы вроде Иллюзий нечасто убивали врагов без посторонней помощи. Под зычные выкрики Фритгит они отрабатывали удары, бегали по полосе препятствий и то и дело сходились в спаррингах, демонстрируя невиданное доселе рвение. Кажется, даже если бы им дали время передохнуть, никто из учеников им попросту не воспользовался бы. Вытирая пот и пересчитывая свежие синяки, Геспер надеялся, что Вершительница заметила его и замолвит словечко, когда будут формировать армию, — и тут же корил себя за глупость и самонадеянность. Чем он выделился из множества учеников, чтобы заслужить такие привилегии? Впрочем, Геспер еще не показал все, на что способен. К следующему занятию предстояло как следует подготовиться.