***
Первой такой остановкой стал окраинный мир, находящийся под властью Республики. Город был убогим, грязным и отсталым в плане технологий. Лишь по немногочисленным дроидам на улицах и голоэкранам в качестве рекламных щитов можно было понять, что это всё ещё часть межгалактической республики. Люди здесь были бедные, обозлённые и недружелюбные. Когда мы покинули космопорт, Палпатин предупредил меня, что в этот день мы будем играть определенные роли. Он взял на себя образ глуповатого торговца, а я принял облик его молодого и неопытного слуги. В первую половину дня Сидиус вел меня за собой, показывая, как он преображается перед другими людьми. И я должен сказать, что это впечатляло. Внутри Палпатина прятался великолепный талант актёра, который позволял преобразиться ему в другую личность лишь по щелчку пальцев. Он провел меня по местам, которые я едва ли бы увидел в обычной жизни, и рассказывал о принципах экономики, использовании денег их обладателях. Он учил, что деньги - это всего лишь средство, а не цель, и как использовать их в своих интересах. Вскоре мы оказались на гоночном тотализаторе, где я смог наблюдать истинные эмоции людей. Злость, алчность, отчаяние, жадность — местные были опасными персонажами: бывшие уголовники, отчаявшиеся работяги и прочий уличный сброд. Этот опыт позволил мне увидеть темные стороны человеческой природы, которые редко проявляются на поверхности. В конце нашего путешествия Сидиус провел для меня еще один урок. Неожиданно для окружающих он демонстративно начал сорить деньгами, показывая, что их у него в достатке. Хотя сумма, которую он потратил, была невелика, этого хватило чтобы привлечь внимание местных завсегдатаев. Едва мы покинули здание тотализатора, как за нами сразу же увязался хвост. Учитель указал мне на это, а затем специально завел нас в темный переулок. Сначала я подумал, что Сидиус просто убьет всех преследователей или на крайний случай поручит это дело мне. Но всё произошло иначе. Палпатин был хорошим актером и прекрасно сыграл роль жертвы. Жестом он приказал мне ничего не делать. Я внимательно следил за происходящим и запомнил каждого из грабителей: двух человек и одного инопланетянина. Впрочем, даже несмотря на то, что бандитов было трое и они были вооружены, не думаю что Владыка ситхов хоть чем-то рисковал. Почему-то мне было ужасно интересно, что бы произошло, решись хоть один из них ударить меня или учителя. Стал ли бы он и дальше играть роль испуганного торговца или же бы немедленно вырвал сердца своим обидчикам? Увы, этого мне так и не удалось это увидеть. Бандиты решили сделать всё чисто и, пригрозив нам оружием, быстро получили желаемое. - Зачем вы это сделали, учитель? - спросил я, когда актёрская маска спала с его лица, и он снова стал хладнокровным убийцей. - Это будет твоё задание - сказал Сидиус, фиксируя свой проницательный взгляд на мне. Я почувствовал, как адренаин растекается по всему моему телу. Это было первое за всё время задание, которое Сидиус решил возложить на меня. И в этот раз я был этому рад. Особенно если это касалось мести тем, кто только что попытался нажиться на нас. - Я надеюсь, ты хорошо запомнил тех, кто это сделал? - спросил он, смотря мне прямо в глаза. - До мельчайших подробностей, учитель - ответил я, сохраняя спокойствие. - Превосходно. Я хочу, чтобы ты выследил их, убил и вернул все, что они забрали. Сделай это без лишнего шума, ты меня понял? На мгновение мое дыхание замерло. Задание, которое стояло передо мной, требовало от меня не только использования физической силы, но и проявления скрытности и умения планирования. Убить без лишнего шума, так, чтобы никто не подозревал о нашем присутствии... - Я не слышу твоего ответа, ученик. Ты меня понял? - вновь произнес Сидиус, настойчиво подчеркивая каждое слово. - Да, учитель. - Хорошо. Я буду ждать тебя возле нашего корабля. Времени у тебя два часа. Ну, а если ты не справишься... - он остановился, даже не нужно было заканчивать фразу, чтобы я понял, что меня ожидает в случае провала. Палпатин повернулся и направился к выходу из переулка, оставляя меня с моим новым заданием. Мои мысли закружились, когда я осознал, что это был мой первое настоящее испытание. Это была моя возможность доказать свою полезность. Я активизировал свою проницательность и начал анализировать полученные данные: лица грабителей, особенности их поведения, возможные укрытия и маршруты их перемещения - все это стало объектом моего внимания. Я должен был найти их, уничтожить и вернуть украденное, следуя заданию моего нового учителя. Каждый шаг, каждое решение было важным, и я не мог себе позволить ошибиться. Мне предстояло стать тенью, неуловимым охотником, чтобы они не догадались о своей судьбе до последнего момента. Когда я выскочил из переулка, то след грабителей уже давным-давно исчез. Хоть я и умел сражаться, выслеживать людей было для меня всё ещё в новинку. Один раз мы с Палпатином были в одном диком мире, где охотились на нескольких опасных животных, и кое-что об этом он мне рассказал. Но здесь всё было иначе. Выслеживать кого-то в городских условиях нужно было совершенно по-другому. Первым делом я отправился туда, откуда мы пришли - тотализатор. Мне повезло, к моему новому визиту тот уже почти полностью опустел. Хозяин как раз закрывал своё заведение. Интуиция подсказывала, что именно он выдал нас этим грабителям. Выбор был небольшой: подождав несколько минут пока он останется один, я подкрался к нему сзади и сделал подсечку. Мужчина тут же рухнул на колени. Затем, не давая ему обернуться, я приставил к его горлу нож. - Двое людей и один наутоланин, которые грабят твоих посетителей. Где их искать? - Что... Кто вы такой?! - растеряно пробубнил он и сразу же потянулся к спрятанному у него в ботинке пистолету. Я почувствовал злость, а Хозяин тотализатора почувствовал, как лезвие клинка оставляет на его шее глубокий порез. Очевидно это действие заставило его пересмотреть идею воспользоваться оружием. - Я теряю терпение, - настойчиво произнёс я. - Ещё раз спрашиваю, где их искать?! - Я… Я не знаю… Честно слово, я не знаю! Клянусь вам! - Тогда что ты знаешь? - Мне известны их имена! Знаю, что они часто бывают здесь! Но это всё, правда! Сила подсказывала, что он не врал. Я чувствовал это. - Назови их. - Рексо, Маркон и Доран! Это они… Они тебе нужны! Пожалуйста, отпусти меня, я ничего… Я убрал от его лица нож, а затем одним резким движением сверную тому шею. Мужчина тут же обмяк и повалился на пол. Помогая себе телекинезом, я оттащил его труп в кладовку. Что ж, времени немного, и лучше сразу приступить к действиям. Увы, мне не повезло, и сразу же после ограбления их группа разделилась. Используя навыки скрытности, я стал планомерно исследовать окрестности, выслеживая грабителей одного за другим. Моей первой целью стал бывший уголовник по имени Рексо. Я следил за ним по грязным улочкам и тесным переулкам, пока он не оказался в своём тайном убежище возле крупного металлообрабатывающего завода. Было темно и тихо. Я незаметно проник в его жилище через окно и бесшумно подкрался сзади. Одно резкое движение, и я прервал его жалкую жизнь. Быстро осмотрев его карманы, там обнаружилась лишь малая часть украденного у учителя. Затем я перешел к следующей жертве - молодому грабителю по имени Маркон. Было странно, но парень будто чувствовал, что за ним кто-то охотится. Он был быстр и проворен, но мои рефлексы и тренировка позволяли мне быть шаг впереди. Я преследовал его сквозь переполненный рынок, мимо толпы людей, до того момента, когда он окончательно потерял надежду на спасение. Мои руки сделали своё дело, и он пал, лишенный возможности продолжать свою жизнь преступника. Остался последний - инопланетянин по имени Доран. Он был необычен в своей внешности, и я проследил, как он прячется в темных уголках города. Я поджидал его, пока он не вышел из тени, и в ту же секунду напал, лишив его возможности продолжить свою торговлю на чужом горе. Завершив свою миссию, я направился к месту встречи с Сидиусом. Время истекало, но я прибыл к месту встречи ровно в срок. Учитель уже ожидал меня, сидя на корабле, спрятанным во тьме. - Ты справился? - спросил он, оценивающе смотря на меня. - Да, учитель, миссия выполнена, - ответил я, чувствуя торжество за свои достижения. - Хорошо. Покажи мне, что ты принес, - произнес Сидиус, выражая свое хитрое любопытство. Я выложил перед ним украденные предметы, которые были отобраны у грабителей. Я вернул все, даже самые мелкие и незначительные ценности. Это было моим способом доказать мою компетентность в выполнении его задания. Сидиус пристально взглянул на них, а затем поднял взгляд на меня. - Ты сделал свою работу хорошо. Но это был лишь первый шаг на твоем пути к истинной силе. Помни, каждое испытание, которое я тебе дам, будет все сложнее и опаснее. Ты должен оставаться непреклонным и безжалостным. И помни, что добившись успеха, ты все равно должен оставаться верным нашей цели - сказал Сидиус, подчеркивая каждое слово. Я принял его слова с уважением. Мой путь в мире ситхов только начинался, и я был готов столкнуться с любыми трудностями, чтобы достичь истинной силы. Сидиус был моим учителем и проводником в мир тёмной стороны, и, пока наши цели были едины, я был готов выполнять его приказы.***
Прошло несколько месяцев с тех пор, как я успешно выполнил первое задание Владыки Сидиуса. Мои навыки и сила продолжали расти, а я был готов к новому испытанию. В один из особенно жарких дней на Мустафаре Сидиус вызвал меня к себе в кабинет. Он пристально смотрел на меня, словно пытался проникнуть в самые глубины моей души. - Ты продемонстрировал свою преданность и безжалостность, - начал Сидиус. - Но есть еще одно важное качество, которым ты должен овладеть. Это искусство стать тенью, незаметным и невидимым для врагов и наблюдателей. Ты готов к этому испытанию? Мои глаза заискрились от интереса и решимости. Я был готов узнать секреты теней, чтобы стать непроницаемым и мастерски скрываться во время своих миссий. - Я готов, учитель. Сидиус поднялся со своего места и пригласил меня следовать за ним. Мы направились в тренировочный зал, где висело загадочное и мрачное освещение. Зал был наполнен тенями и масками, создавая атмосферу тайны и скрытности. - Тени - это твое новое оружие, - сказал Сидиус, хитро улыбаясь. - Все, что тебе нужно, это научиться использовать Силу, чтобы сливаться с окружающей средой, становиться ею, как будто ты сам являешься частью тьмы. Сидиус начал обучать меня техникам скрытности и маскировки. Он научил меня изменять свою ауру Силы таким образом, чтобы она сливалась с окружением, и чтобы никто не мог распознать мое присутствие. Я учился делать свои движения плавными и бесшумными, чтобы не оставлять следов своего присутствия. Эти тренировки были интенсивными и требовали полной концентрации. Я учился ощущать окружающую среду, анализировать ее каждую деталь, чтобы использовать ее в свою пользу. Я погружался в медитацию, оттачивая свои навыки контроля над эмоциями и сознанием, чтобы стать еще более непроницаемым и невидимым. Сидиус также научил меня использовать обман и иллюзию, чтобы сбивать с толку своих противников. Я осваивал искусство создания ложных следов, заманивая врагов в ловушки и оставляя их в полном недоумении. В течение нескольких недель я усердно работал над своими навыками. Каждый день я становился все более изощренным и незаметным. Я учился двигаться между тенями, практиковал скрытность в самых разных ситуациях. Видя мои успехи учитель был доволен, пока однажды не предложил мне реальную ситуацию, чтобы испытать мои новые навыки. Мы отправились на небольшую планету, где, по его словам, в этот самый момент происходил государственный переворот. Гражданские бунты и политические разногласия окутывали каждый уголок этого далекого мира. Кровавые столкновения и зловещие теневые альянсы стали обыденностью в жизни местных жителей. По указанию Сидиуса, я должен был внедриться в лагеря и организации мятежников, чтобы разведать их планы и намерения. Маскировка, умение врать и манипулировать становились моими лучшими спутниками на этом опасном пути. Сливаться с тенями и становиться неприметным также стало неотъемлемой частью моей новой жизни в этих беспокойных джунглях политических интриг. Я наблюдал за тем, как группы вооруженных сторонников переворота входили и выходили из тайных лагерей, маскировался под одного из них и бродил среди них, словно тень. Моя одежда и внешний вид соответствовали их стилю, мой взгляд был холодным и непроницаемым. Даже мой небольшой возраст почти не становился для этого помехой, а иногда и наоборот помогал. Каждая встреча с представителями этих групп была испытанием для моей внутренней силы и наблюдательности. Я собирал информацию, слушал разговоры, внимательно анализировал каждое слово и жест. Великая мощь и преимущество заключались в том, чтобы быть незаметным, но всегда присутствовать. Я ощущал опасность каждую минуту, проникая в их лагери, ведь одна ошибка могла стоить мне жизни. Мои сенсорные способности стали моими глазами и ушами, позволяя мне проникать в запретные зоны, избегая ненужного внимания. Увы, но не всё проходило идеально. Однажды, в хаосе и суматохе планетарного конфликта, я решил проникнуть в одну из небольших баз мятежников, чтобы получить ценные сведения. Мне необходимо было пройти через охрану и проникнуть внутрь незамеченным. Как и всегда, я продвигался по темным коридорам и скрытным тропам, стремясь остаться незаметным. Однако, когда я приблизился к входу в одну из запретных зон, на пути у меня возник вражеский офицер. Он был высоким и суровым, в его глазах я видел опасность и недоверие. Моё сердцебиение участилось, и я понял, что следующая секунда решит исход моей миссии. Офицер остановился и пристально посмотрел на меня, словно чувствуя, что здесь что-то не так. Моментально оценив ситуацию, я понял, что мне нужно действовать быстро и уверенно. В моих глазах зажглась искра самоуверенности, а мой голос прозвучал с легкой насмешкой, когда я сказал: - Офицер, я новый кадет из центрального командования. Меня задержали в процессе регистрации, и я не могу показать вам удостоверение личности. Офицер, нахмурившись, смотрел на меня с подозрением. - Они там что совсем сдурели, раз берут к себе таких сопляков? - едва слышно пробормотал он себе под нос. Я понимал, что мне нужно усилить свою маску, чтобы он поверил мне. - Сэр, я здесь по приказу майора Штрасса, - продолжил я всё с той же уверенностью. - Его личные данные и распоряжения хранятся в секретном шифровальном чипе, который у меня с собой. Офицер посмотрел на меня с некоторым сомнением, но видимо поверил моим словам. Он приказал мне оставаться на месте, пока он связывается с командованием для проверки моей истории. В этот момент я понял, что времени мало и мне нужно действовать. Я аккуратно достал из кармана небольшое электронное устройство для создания радиопомех и тихо активировал его. Мгновение спустя, офицер дернулся от скрежета рации и сразу же поспешил её выключить. - Извините за неудобства, сэр, - вновь заговорил я. - Если хотите проверить мою личность, вот мой контактный чип. Офицер нехотя взял заранее подготовленный поддельный чип, внимательно рассмотрел его и вставил в свою переносную консоль. На его лице промелькнуло недоверие, но вдруг экран консоли загорелся зеленым светом, подтверждая мою идентичность и мою принадлежность к команде. Мужчина с удивлением посмотрел на меня и отдал чип обратно. - Видимо, ты действительно новый кадет, - сказал он с легкой насмешкой. - Ладно, будь осторожен, сейчас такое время, что у нас просто нет возможности на ошибку. Я благодарно кивнул и выразил признательность за его предупреждение. С глубоким вздохом облегчения я прошел мимо офицера и продолжил свое незаметное продвижение по базе. Помню в этот момент во мне вскипела внутренняя радость и гордость за успешное обманное маневрирование. Этот случай только подтвердил мою способность манипулировать ситуацией в свою пользу. Я понимал, что в пути к истинной мощи необходимо использовать не только физическую силу, но и гибкость ума. Сохраняя непроницаемую маску и проникая все глубже во вражескую базу, я вновь сосредоточился на своей миссии, забывая об опасности, которая подстерегала меня на каждом шагу. Каждая встреча, каждая крупица информации, которую я собирал, приближала меня к завершению этого испытания. В конце дня, когда я покидал вражескую базу и скрывался в тенях, я почувствовал усталость в своих руках и ногах. Я был измотан, но чувствовал победу. Когда я вернулся к Палпатину, он был доволен моими достижениями. - Ты показал достойное умение сливаться с тенями, - сказал Сидиус, его голос прозвучал с некоторой похвалой. - Но помни, что сила теней может быть опасной и соблазнительной. Используй ее только с осторожностью и с мудростью. Это испытание на тени стало лишь началом моего пути к мастерству быть незаметным. Сидиус подчеркнул, что сила теней должна быть сбалансирована с моей моральной силой и проникнута мудростью. Он предупредил меня, что соблазн использовать тени для своих личных интересов может быть слишком велик, и я должен всегда помнить свою истинную цель - служение темной стороне и достижение власти.***
О приближении третьего и последнего испытания, Владыка Сидиус уведомил меня через несколько месяцев. Новое испытание должно было в очередной раз проверить мою верность и преданность темной стороне. Он также предупредил, что это будет самое сложное и опасное испытание, и мой успех в нем станет истинным подтверждением моей силы и готовности продолжить быть его учеником. Испытание проходило на одной из отдаленных планет, окруженной опасными джунглями и смертельными существами. Я был отправлен туда один, без поддержки и помощи. Это был мой личный вызов, чтобы показать мою самостоятельность и способность преодолевать трудности самостоятельно. По прибытии на планету, я сразу же ощутил власть тьмы и хаоса, которая царила в этих джунглях. Мрачные тени и зловещие звуки наполняли воздух, вызывая ощущение неизбежной опасности. Впрочем, я был готов к схватке с любым вызовом, что меня подстерегал меня здесь. Мой путь вел меня через густые заросли и тёмные пещеры, где витало ощущение угрозы. Воздух был пропитан влажностью, а звуки дикой природы наполняли пространство. Возникало ощущение, будто сами джунгли пытались запутать и сбить меня с пути, но я продолжал двигаться вперед, полагаясь на свою силу и инстинкты тёмной стороны силы. Каждый шаг был предельно аккуратным, каждый звук привлекал мое внимание и заставлял действовать ещё осторожнее. Внезапно, возле очередного болота, я почувствовал затаившуюся опасность. Что-то скользкое и бесшумное прокралось вокруг меня, зарываясь в густую растительность. Мои инстинкты сражения немедленно пробудились, и я схватил вибромеч, готовый к битве. Я был прав. В следующую секунду из темных зарослей выскочил огромный хищник, крылатая тварь с могучими челюстями и острыми когтями. Ее глаза горели свирепостью, а мускулы напряглись перед атакой. Я бросился в сторону, пытаясь уклониться от его бритвенно острых когтей. Бой разгорелся с невиданной яростью. Хищник был быстр и ловок, а его атаки точными и неожиданными. Хотя я и отражал его удары вибромечом, это происходило не без последствий. Зубы и когти чудовища успели нанести мне несколько болезненных ран на руках и ногах. Несмотря на боль и злобу, я не сдавался. Моя решимость укреплялась с каждым ударом чудовища. Я использовал свои силы, чтобы маневрировать среди деревьев и уклоняться от атак хищника. Пока в один момент не приблизился к его слабому месту, его непокрытой чешуей брюшине. С ловкостью и точностью я нанос несколько ударов по его чешуйчатому телу, создавая там глубокие раны. Хищник издал громкий рык, пытаясь отстранить меня от своего уязвимого места. Мы продолжали схватку несколько десятков минут, где каждый из нас стремился одержать верх друг над другом. Мне повезло, в конце концов, мои усилия увенчались успехом. Я смог пронзить хищника последним смертельным ударом. Он рухнул на землю издавая последний протяжный стон. Я отступил назад, ощущая глубокую усталость и боль от полученных ран. Победа была добыта, но она далась мне немалой ценой. Стоя перед поверженным противником, и глядя в его огромные мертвые глаза, я почувствовал внезапное уважение к этому дикому существу. Оно показало мне всю свою силу и жестокость, но я сумел преодолеть его. Этот бой стал для меня не только испытанием физической силы, но и тестом моей воли и решимости. Покрытый ранами, я помнил, что испытание Сидиуса еще не закончено. Более того, битва с хищником была лишь предпосылкой к последней и самой трудной части испытания. Мне предстояло собрать свои силы, идти вперед и столкнуться с самим Владыкой Тьмы. Оставив позади труп хищника, я продолжил путь через джунгли. В глубинах зарослей я чувствовал, как сила темной стороны накапливается, словно предвещая финальное испытание. Мои мысли были сосредоточены, а раны на теле напоминали о настоящем риске, который ждал меня впереди. Каждый следующий шаг приближал меня к месту, где ожидало завершающее испытание, пока я не достиг затерянного храма, который служил истинным местом моего теста. Он возвышался на вершине одной из самых высоких гор в глубинах необъятных джунглей. Построенный из черного камня, храм казался нечеловеческим, словно воплощение самой темной сущности. Его величественные стены вздымались вверх, словно охраняя его тайны от любопытных глаз. Рельефы на стенах изображали выступающих ситхов, запечатленных в позах величия и мощи. Их выражение было жестоким и непреклонным, словно они хранили в себе всю силу темной стороны. Вход в храм охраняли две огромных статуи ситхов, возвышающихся над каменной аркой, словно живые стражники темной силы. Их каменные глаза смотрели на меня, словно проникали в мою душу, читая все мысли и намерения. Переступив порог храма, я оказался внутри залы, залитой мрачным светом, проникающим через узкие окна в стенах. Архитектура храма отражала его сущность — витиеватые узоры на стенах, напоминающие узлы путей силы, создавали ощущение почти мистической запутанности. В центре зала находился алтарь, выполненный из черного камня, на котором пылал мерцающий огонь. Столетиями он горел, символизируя вечность и неизменность темной стороны силы. Вокруг алтаря возвышались статуи древних ситхов, хитрых и властных, словно они наблюдали каждое движение, каждую мысль, каждое дыхание, ожидая своего следующего ученика. Дальше, в глубине храма, находилась самая священная комната. За дверями этой комнаты находилось испытание, где духовное существование сталкивалось с физической силой. В этой комнате витало пламя древней могучей силы. В пылающем пламени темной силы, озаряемом мерцающими оттенками пурпурного и синего, я разглядел силуэт Владыки Сидиуса. Его темные одеяния плавно покачивались на ветру, словно они были пронизаны самим дыханием темной стороны. Вокруг комнаты царило едва заметное мистическое ощущение тайны и мощи, которые заполнили каждый угол. Стены были украшены символами и рунами, написанными на древнем ситхском языке. Их смысл оставался мне непонятным, но я чувствовал их силу и значимость. В центре комнаты, на алтаре, лежал предмет, окруженный аурой могущества. Я догадался, что это был древний артефакт, который должен был стать объектом моего испытания. Он излучал темную энергию, создавая непреодолимую притягательность и одновременно ощущение опасности. Сидиус повернулся ко мне, его глаза сверкали огнем, и его голос зазвучал глубоко и пронзительно. - Этот артефакт — ключ к твоему испытанию. Но для того, чтобы стать его обладателем, тебе предстоит сразиться со своими собственными демонами и погрузиться в бездну мрака. Будто по волшебству со словами Сидиуса передо мной возникли видения моих прошлых ошибок и страхов. Мои самые скрытые тайны и недостатки вспыхнули передо мной, словно они ожидали своего времени, чтобы сокрушить меня. Они были настолько реальны, что я почувствовал силу, которая пыталась затянуть меня в черноту, в ничто, поглотить меня полностью. Мой разум был заполнен липкими холодными мыслями, а сердце оказалось сжато тяжелым грузом неподъёмного ужаса. На краткий миг мне показалось, будто сама бездна открылась передо мной. Однако, неожиданная злость и понимание того, что всё это одна большая иллюзия, подействовало отрезвляюще. Я укрепил свою волю и принял вызов. В моих глазах зажглась искра решимости, и я подошел к алтарю. - Отлично, - довольно кивнул учитель, заметив, что я не поддался на его хитрости. - Тогда приступим. Внезапно храм начал трястись, и каменные статуи застыли в странных позах. Во мраке залов прогремел голос Сидиуса, наполнивший все мое существо. - Третье и последнее испытание, молодой аколит, - звучал его голос, эхом отражаясь от стен храма. - Ты должен преодолеть свои страхи и стать господином самого темного аспекта внутри тебя. Ты будешь сражаться со своим наихудшим врагом, с воплощением собственных страхов и сомнений. Вдруг воздух наполнился плотной мглой, и из тьмы вырисовалась фигура моего собственного отражения. Это был я сам, но проклятый и искаженный темной силой. Пожалуй он был идеальной копией моих черт, за исключением того, что одной из его рук находился тот самый артефакт, который Сидиус прежде назвал ключом. Каким-то шестым чувством, я знал, что передо мной испытание на кону которого окажется моя жизнь. Это был бой со всеми моими слабостями и недостатками, которые я пытался скрыть от окружающего мира. И я оказался прав. Сражение было жестоким. Моё отражение использовало все мои знания и техники, а также знание о моих слабостях. Он атаковал меня с такой безжалостной яростью и свирепостью, будто стремился завладеть моей душой. Я пытался сопротивляться, но каждый удар, каждая блестящая атака моего отражения вызывали лишь боль и гнев. Я погружался в самые глубины своих фобий, но не сдавался. Во мне горел огонь решимости, чтобы преодолеть эту преграду. Враг-отражение продолжал атаку, смеясь безумным хохотом, который раздавался через каждое его слово. Он насмехался надо мной, унижал словами, стараясь показать, что я слаб и не достоин быть учеником Владыки Сидиуса. - Только посмотри на себя, жалкое подобие ситха! - он глумливо прорычал, пародируя мой голос. - Ты ничто, всего лишь слабая душа, запятнанная тьмой. Подделка! Ты не достоин ни внимания, ни мощи, которую представлял настоящий Дарт Мол! Его слова вызвали во мне неприязнь. Мне было не интересно слушать его жалкие насмешки. Я прекрасно понимал, что это часть испытания, а он всего лишь очередная ступенька на пути к моему становлению истинным ситхом. Сверкающий отблеск моего вибромеча отразился на его искаженном лице, и я снова атаковал. Моя решимость стала жаром, пылающим в груди, питая меня силой. Битва продолжалась, и каждый мой новый удар вызывал бешенное раздражение у отражения. Оно старалось использовать мои слабости против меня, но и я использовал его слабости против него. Я отражал его атаки, блокировал удары и ответными ударами стремился показать, что я намного более талантлив нежели он. Моё отражение сжималось от боли и ярости, его смех становился все более и более искаженным. В его глазах замерцали сомнения, и я заметил слабость, которую можно было использовать. Я сконцентрировал всю свою силу и нанес последний мощный удар. С тихим треском отражение рухнуло передо мной, рассеявшись в мерцающую пыль. На полу остался лишь старый артефакт в виде пыльного треснувшего зеркала, но уже без следа былой мощи. Я остался стоять, дыша тяжело и ощущая истощение в каждой клетке своего тела. Но я победил. Я показал, что испытания Сидиуса всего лишь первая ступенька моему истинному могуществу. Внезапно, Владыка Сидиус появился передо мной. Его вид был полон спокойствия и удовлетворения. Он приблизился и легко коснулся моего плеча своей холодной рукой. - Ты вновь прошел испытание, молодой аколит, - прозвучал его голос, источающий мощь. - Ты доказал свою силу и преданность темной стороне. Ты готов обучаться у меня настоящим тёмным секретам. Моё сердце забилось от трепета. Я не ослышался? Он правда хочет начать меня учить секретам? Было трудно в это поверить, но похоже, что весь труд, все тяготы и испытания оказались оправданными. Эх, надеюсь только что всё это не очередной его трюк или манипуляция. Сидиус снова заговорил: - Теперь, юный аколит, ты познаешь истинную мощь темной стороны. Ты будешь учиться у меня, а я передам тебе свои знания и техники. И если ты будешь во всём меня слушаться, то однажды мы вместе будем править этой галактикой и приведём её к новой эре. Я склонился перед Сидиусом изображая перед ним знак уважения. Он и прежде называл меня своим учеником, но сейчас это было сказано совсем иным тоном. Так, будто моя роль как ученика только-только начиналась. Что ж, если это действительно так, то я был готов погрузиться в глубины темной стороны, чтобы однажды стать самым мощным Темным Владыкой. Впрочем, в моем сердце всё ещё таилось небольшое пламя сомнения. Я знал, что темная сторона силы опасна и хитра, и я всегда должен быть с ней осторожен. С течением времени, я продолжал обучаться и совершенствоваться под руководством Владыки Сидиуса. Он показал мне разнообразные аспекты силы, от управления энергией до использования иллюзий и манипуляции сознанием. Каждая тренировка была суровой и интенсивной, но я не сдавался. В своем стремлении к совершенству, я углублялся в изучение техник и философии ситхов. Я осознавал, что темная сторона силы требует не только физической силы, но и контроля над эмоциями и разумом. Сидиус учил меня скрытности и хитрости, показывая, что власть не всегда лежит в открытой атаке, а может быть достигнута через манипуляции и интриги. По мере моего погружения в темную сторону, я ощущал, как она медленно проникает в мою сущность, заполняя меня гневом и жаждой власти. Каждый раз, когда я испытывал соблазн использовать темную сторону для своих целей, я напрягался, чтобы остаться верным своему истинному я. Балансирование на грани тёмной стороны силы становилось все сложнее, но я не желал позволить тьме поглотить меня полностью.***
Вынырнув из глубин воспоминаний, я вспомнил, что нахожусь перед садящимся кораблем Сидиуса. Вскоре трап его звездолёта опустился, и меня встретил хитрый взгляд учителя. На его лице была хитрая улыбка, полная тайн и опасностей. - Мол, мой дорогой ученик, рад тебя снова видеть, - произнес Сидиус, приветствуя меня с непривычной теплотой в голосе. - Ты прошел испытания и доказал свою преданность темной стороне. Теперь настало время для следующего этапа. Мое сердце забилось сильнее, ожидая нового задания, которое он припас для меня. Палпатин вновь заговорил, его слова звучали интригующе. - Тебе предстоит отправиться в Академию Орсиса, - продолжил он. - Там ты будешь проходить обучение в искусстве убийцы. Терас-каси на время станет твоим основным стилем боя. Мои глаза широко раскрылись, когда я впервые услышал о Терас-каси. Это было известное мне боевое искусство, изощренное и эффективное. Оно использовало рукопашный тип боя, и теперь изучение его стало моей главной задачей. - Я запрещаю тебе использовать навыки Силы, за исключением техник чувствительности, - продолжил Сидиус, голос его звучал строго и непреклонно. - Ты будешь полагаться на свою физическую силу, ловкость и чувство противника. Это путь, который ты должен пройти для достижения истинной мощи. Я согласно кивнул, понимая, что это новое испытание потребует от меня полной самоотдачи. В моем сердце горел огонь стремления, и я был готов принять новый вызов. - Ты готов, Мол? - спросил Сидиус, его глаза пронзительно смотрели в мои. - Да, учитель, - ответил я с решимостью. Ну а затем произнёс лова, которые Сидиус хотел от меня услышать: - Я готов пройти этот путь и достичь истинной мощи. Ничто не остановит меня. Сидиус улыбнулся, его лицо было обрамлено аурой загадочности. Владыка ситхов приблизился ко мне, и его голос стал тихим и проникновенным. - Ты проявил преданность, силу и стремление, Мол, - сказал он. - Но помни, что сила - это не только физическая мощь, но ещё и мудрость. Твоя учеба в Академии Орсиса покажет тебе путь к гармонии между физическими способностями и интеллектуальными. Будь готов принять все испытания, которые постигнут тебя на этом пути. Я пообещал себе, что буду отдавать все силы и стремиться к совершенству. Путь, который лежал передо мной, был опасным и требовал моей полной самоотдачи. В противном же случае... В противном случае меня ждала незавидная судьба. Но я знал, что до тех пор пока я останусь полезен для Сидиуса, он будет со мной. Будет направлять меня через темные тени мира, чтобы я служил ему в качестве его оружия, секретного клинка, который незаметно разит его врагов. Сидиус кивнул, как будто читая мои мысли, и загадочно усмехнулся. - Твое время пришло, Мол, - сказал он. - Имей веру в свои способности и доверяй своей интуиции. Стань тенью, которая будет окутывать своих врагов и оставаться непостижимой для всех, кто станет на твоем пути. С этими словами он повернулся и направился к своему кораблю, призывая меня присоединиться к нему. Я последовал за ним, наполненный решимостью и готовностью к новым вызовам. Пока мы двигались по темной площадке, я оглянулся на место, где проходили наши встречи и испытания. Они оставили во мне след, сделали меня сильнее и утвердили в моем решении стать могущественным ситхом. Сидиус, обратив взгляд на меня, произнес: - Ты готов к следующей главе твоего обучения, Мол. Академия Орсиса откроет перед тобой новые горизонты. И не забывай, что самые великие убийцы в мире - это те, кто не только уничтожает своих врагов, но и контролирует себя. Таков будет твой идеал. Мы вошли в корабль, и двери за нами закрылись.