Молот гнева

Страх. Гнев. Ненависть. Наверняка каждый из нас не раз и не два испытывал этот тёмный спектр эмоций, поддавался их пагубному влиянию и нередко совершал поступки, о которых в трезвом уме даже не думал. Наверное именно по этой причине эти эмоции принято считать тёмными или даже деструктивными. Прежде я не часто задумывался над этим вопросом, поскольку довольно неплохо умел контролировать эти чувства, но вот использовать их себе на пользу было даже для меня в новинку. Сидя в специальной комнате для медитации, я был занят тем, что пытался разжечь пламя страсти в своей душе. Направить и подчинить этот внутренний огонь своей воле. Возможно со стороны это могло показаться странным, но это занятие уже давно вошло у меня в привычку. Такая медитация не только помогала сосредоточиться и обострить разум, но вместе с тем она восстанавливала силы и залечивала раны. А ещё такая медитация пробуждала воспоминания... Своё первое воспоминание об этом мире я получил десять лет назад. Именно тогда мне не посчастливилось пробудиться в теле крошечного датомирского забрака. Несмотря на то, что за давностью лет многие из тех воспоминаний уже успели порядком поблёкнуть, я всё ещё помнил тот день, когда я в первый раз посмотрел на всё глазами годовалого карапуза. А ещё я запомнил свои первые ощущения. Как ни странно, ими оказались страх, изумление и полное непонимание происходящего. Рядом со мной суетилась какая-то бледнокожая девушка с необычными татуировками на лице и напевала очень странные и одновременно с этим жуткие мотивы. Не знаю почему, но мне хорошо запомнился её глубокий голос и то, как после долгого пения она настойчиво пыталась меня успокоить. Делала она это с такой заботой и лаской, что у меня не оставалось сомнений в том, кем она приходилась этому телу. Только мать могла так заботится о ребёнке. Сразу после того, как страх отступил, девушка обратилась ко мне на незнакомом языке и аккуратно взяла на руки. Среди множества непонятных слов, которые она быстро произносила, одно я запомнил лучше всех. Это было моё имя, и оно звучало как "Мол". Трудно сказать, сколько времени нам пришлось провести вместе: пару дней, неделю, месяц? Не знаю. Так или иначе, но это продлилось не долго. Вскоре наступил момент, когда моя беззаботная жизнь крошечной личинки человека изменилась раз и навсегда. В тот день меня передали одному загадочному мужчине, от взгляда на которого я испытал неприятное чувство тревоги. Это было сродни мимолётному ощущению, которое мягко предупреждало, что этот человек опасен. Не знаю, что конкретно побудило мать к такому странному решению, но незнакомец внимательно осмотрел меня со всех сторон, а затем с крайне задумчивым видом забрал вместе с собой на космический корабль. Да-да! На самый настоящий космический корабль. Жаль только, что ни в кабине, ни рядом с иллюминаторами мне побывать так и не удалось, отчего большая часть впечатлений от последующего межзвёздного перелёта сильно смазалась. Всё моё понимание того, как мы покидали планету, основывалось лишь на косвенных признаках, одним из которых, как ни странно, стало очередное предчувствие. Правда, на этот раз оно напоминало не тревогу или опасность, а скорее расставание с чем-то очень близким и знакомым. Путешествие средь звёзд продлилось недолго. Будто не представляя, что со мной делать, мужчина отвёз меня на небольшую вулканическую планету, которую назвал Мустафаром и оставил в огромном промышленном здании под присмотром дроидов-нянек. Как ни странно, но после космических перелётов вид говорящих роботов впечатлял уже не так сильно. Дроиды мигом обустроили меня в специально подобранном помещении, а затем на какое-то время оставили одного. Как следует покрутив головой, я отметил, что, несмотря на явную аскетичность обстановки, здесь было не так плохо. Тесные стены и почти полное отсутствие мебели частично компенсировались великолепным видом на водопад раскалённой магмы. Но любоваться этим видом предстояло недолго. Вскоре мой новый опекун вернулся и коротко сказал что-то дроидам. Затем, немного подумав, он указал на себя жестом и представился мастером Сидиусом. Мол, Сидиус, Мустафар... На удивление всё это показалось мне очень знакомым. Покопавшись немного в памяти на эту тему, я мысленно содрогнулся. Это были Звёздные войны! Те самые Звездные войны! Джедаи и ситхи, клоны и повстанцы, Дарт Вейдер и Палпатин. И Палпатин... Тот самый Палпатин, который привёз меня сюда и который в будущем должен был стать одним из самых хитрых, опасных и могущественных существ во вселенной. Мегаломаньяк, который одним приказом устроит геноцид джедаев, а впоследствии свихнётся на почве "абсолютной власти". Ха-ха. Весело, ничего не скажешь. А еще мне было весело узнать, что оказался я не где-то на задворках этой истории, а непосредственно в самом её эпицентре. Практически у истоков событий, которые в будущем должны были сотрясти всю вселенную. Единственное, что оставалось непонятным, - это причина, по которой я здесь оказался. Был ли в моём появлении какой-то высший замысел, или всё это была одна большая случайность так и оставалось для меня загадкой. Если всё что я знал о звёздных войнах было истиной, то впереди меня ждала очень яркая, но одновременно с тем необычайно короткая жизнь. Но короткой она обещала стать, только если пустить все дальнейшие события на самотёк и бездействовать. Далеко не лучшая стратегия, как по мне. Благо все мои познания об этой вселенной не ограничивались одними фильмами, а потому, прежде чем беспомощно поднимать лапки вверх, у меня оставался реальный шанс побарахтаться. Основная сложность заключалась лишь в том, что о юности Дарта Мола я практически ничего не знал. Например, где и как он обучался? Какие миссии выполнял? И были ли у него какие-то связи помимо Палпатина? Никаких ответов, лишь вопросы. А учитывая, что на момент первого эпизода Молу был всего двадцать один год, то времени у меня было не так уж и много. Но всё же надо было понимать, что за двадцать лет опеки Дарта Мола, Палпатин неплохо натаскал его в качестве своего ручного ассасина-диверсанта. Трудно даже представить, через что пришлось пройти этому краснокожему забраку... И через что придётся пройти мне. Будто каким-то образом почувствовав весь этот необычайно яркий каскад моих эмоций внутри меня, Дарт Сидиус усмехнулся. Он резко приказал что-то дроидам и, не оборачиваясь, покинул комнату. Только несколько часов спустя мне стало понятно, что он покинул эту планету и оставил меня на попечение своим жестянкам. Я остался один. *** Свои первые годы новой жизни мне пришлось провести в убежище Сидиуса под строгим надзором дроидов. Несмотря на всю абсурдность ситуации в которой я оказался, именно дроиды стали моими первыми проводниками в этом мире. А если быть точнее, то пара дроидов серии TD-D9. Остальные металлические болванчики были скорее обычным обслуживающим персоналом и практически никак со мной не взаимодействовали. Единственное что они делали - это выполняли заложенные в них функции и изредка переговаривались между собой на бинарном языке. Очень скоро я понял, что убежище, в котором я оказался, было высокотехнологичным секретным учреждением по добыче сырьевых ресурсов. Оно состояло из трёх крупных комплексов, некогда выполнявших функции лавадобывающего завода. Внутри основного корпуса располагалось четыре десятка небольших помещений, одно из которых теперь было отведено под мою комнату. Но даже несмотря на весьма скромные размеры моей новой обители, главное неудобство было отнюдь не в этом. Теперь я был совершенно один. Помимо нескольких дюжин металлических жестянок во всём этом комплексе не было ни единой живой души. И это было неприятно. По началу такая жёсткая изоляция от других живых существ показалась мне довольно угнетающей. Впрочем, это продлилось не долго и со временем мне пришлось к этому привыкнуть. Уж что-что, а адаптироваться к тяжёлым условиям я всегда умел. К тому же, в моём новом положении было бы трудно найти лучшее место для взросления: полное отсутствие контакта с живыми людьми обещало избавить меня от множества неудобных вопросов. Жизнь шла своим чередом. Большую часть времени мне приходилось делать то же, что делают все дети схожего со мной возраста: практиковать новый язык, знакомиться с условностями быта, а также изучать прочие тонкости местного мироустройства. Так или иначе, но всё это должно было пригодиться мне в будущем. Если говорить простым языком, то это были стандартные знания, которыми должен был обладать каждый уважающий себя житель "далёкой-далёкой". Намного труднее оказалось привыкнуть к новой внешности. Сказать, что она была яркой - ничего не сказать. Рогатый мальчишка с ног до головы усеянный красно-чёрными оккультными татуировками был весьма и весьма примечательным. Пожалуй, настолько, что если бы кто-то случайно увидел такого в толпе, то он бы ещё долго оглядывался, проверяя, не идёт ли он за тобой. Не лучший облик для того, кто не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Оставалось надеяться, что среди миллиардов всевозможных рас, населявших эту галактику, такой внешний вид не будет сильно выделяться. Также стоит отметить, что за всё проведённое здесь время, я ни разу не видел Сидиуса вживую. Как правило, обо всём что происходило здесь он узнавал по голосвязи от дроидов. Что касалось меня, то мы общались с ним всего лишь пару раз и составляло это общение не более нескольких минут. Тем не менее, даже в ходе этих коротких разговоров владыка ситхов давал понять, что взял меня к себе отнюдь не за красивые глаза, и что мне придётся сильно стараться, доказывая свою полезность. Иначе же... Лучше об этом даже не думать. Тёмная сторона не прощала слабость ни в каком её виде, а потому слабые подчинённые Сидиусу были не нужны. Пожалуй, если бы я не знал, что в будущем Дарт Мол должен будет стать первым учеником Палпатина, то до сих пор терялся бы в догадках о том что меня ждёт. Владыка ситхов был очень скрытен, предусмотрителен и явно не собирался мне ничего объяснять. Хотя, наверное, это было не так уж глупо, учитывая мой юный возраст. Не удивлюсь, если он видел меня всего лишь одной из своих многочисленных инвестиций. Пешкой, у которой пока ещё даже не было собственной клетки на межгалактической шахматной доске. Я был никем. Что же касалось моего отношения к Дарту Сидиусу, то оно было весьма неоднозначным. Это был крайне жестокий и целеустремлённый человек, который преодолел путь от мелкого аристократа с малоизвестного мира до Императора всей галактики. И в своей погоне за непомерными амбициями он не гнушался абсолютно ничего, даже самых подлых и отталкивающих поступков. Не стоило также забывать, что немаловажную роль в становлении Палпатина в качестве такой высокой фигуры сыграл некий Хего Дамаск, он же Дарт Плэгас - нынешний учитель Сидиуса. Два ситха образовали между собой очень крепкий тандем, где каждому из них была отведена своя собственная сфера ответственности и влияния. У Плэгаса это были неограниченные финансы и связи, а у Палпатина - выдающиеся способности политика. И со своими ролями они справлялись превосходно. Учитывая всё вышеперечисленное, результат их деятельности впечатлял и ужасал одновременно. Двое, пусть и не самых обычных разумных, которые смогли прогнуть под себя всю галактическую Республику, - это не шутка. Переиграть таких ребят будет очень и очень не просто. Пожалуй, во всём этом меня радовало только одно - ко всем этими громким титулам Сидиусу предстоит идти ещё долгие-долгие годы. Пока что он был только набирающим могущество ситхом, выдающимся политиком и умелым манипулятором. Ну и, разумеется, не стоило забывать, что при всех своих сильных сторонах Палпатин был эгоистом до мозга костей. Я не сомневался, что за всю свою жизнь ему было наплевать на всех кроме одного единственного человека - самого себя. И это была как его сильная сторона, так и слабость. Именно такие мысли были у меня о моём новом опекуне. Впрочем, кто такой Дарт Сидиус на самом деле мне ещё предстояло выяснить. Тем временем, осознавая всю шаткость своего положения, я постарался выжать из своей рогатой головы всю информацию о Звёздных войнах и на её основе составить планы на будущее. Получалось не очень. Мало того, что у меня не было никакой самостоятельности в принятии решений, так ещё и сверху надо мной нависла тень одного махрового комбинатора. В итоге все варианты сводились к "просто плохому плану" и к "очень плохому плану". Правда, начальные пункты и в том и в другом из них звучали практически одинаково - добиться полноценной роли ученика Дарта Сидиуса, обрести немного самостоятельности, а затем, выждав идеальный момент, прикончить этого психопата с минимальными для себя рисками. Да, план получался довольно простым, но главное было составить хотя бы его структуру. Я знал, что деталями он обрастёт уже чуть позже. Но вот пока... Пока мне придётся зарабатывать кредит доверия, поскольку с нынешними возможностями я был абсолютно бесполезен. И всё же при всём этом удручающем раскладе я старался смотреть на вещи с оптимизмом. В конце концов, не только Сидиус мог использовать меня, но и я его. Иметь своим учителем одного из самых талантливых ситхов во всей истории галактики - превосходное подспорье для самореализации в качестве одарённого. Не говоря уже обо всех прочих знаниях и умениях Палпатина, которыми он обладал. Вот только для этой "реализации" мне придётся выложиться на максимум. Забыть о боли, об усталости, стиснуть зубы и показывать результат. Ибо ничто не может помешать тёмному владыке избавиться от меня и найти кого-нибудь поспособнее. *** Вскоре, после того как мне исполнилось пять лет, моя относительно спокойная жизнь резко изменилась. Впереди меня ждали суровые испытания, изнуряющие физические тренировки и ужасающий объём теоретических наук. Начиная от математики и астрономии, заканчивая изучением внутренней структуры дроидов и основами компьютерных систем безопасности. И это была лишь малая доля того пласта информации, который приходилось постоянно усваивать. Мой ежедневный график был распланирован едва ли не по минутам. Вся доступная информация тщательно обрабатывалась. Любое опоздание или невыполнение назначенного плана пресекалось, а любая ошибка жестоко каралась. Проводя большую часть дня в боевой комнате, я тренировался под руководством TD-D9, где каждое упражнение подбиралось по специальной методике и было направлено на максимальное повышение силы, ловкости и рефлексов. Наша тренировка обычно начиналась так: я выходил в центр зала, где мне выдавали деревянный посох, а затем я с полной отдачей приступал к заданию от дроидов. Если по началу они просто закладывали в меня определённый базис первостепенных боевых навыков, то со временем мне пришлось сойтись с ними в тренировочных поединках. Даже несмотря на то, что TD-D9 сдерживались, в них не было ни капли жалости, а потому приходилось из кожи вон лезть, чтобы во время этих занятий хоть как-то оставаться целым. К сожалению, большинство попыток хоть как-то серьёзно навредить этим железякам проваливались, а меня раненого и обессиленного уносили мед-дроиды. Те, в свою очередь, быстро ставили меня ноги, и всё повторялось заново. Это был крайне болезненный цикл, направленный на совершенствование моих физических способностей. И несмотря на явную жестокость такого стиля обучения, это давало свои плоды. Внимательно анализируя свои способности, я замечал, как быстро они росли. Но даже при всём этом прогрессе - с каждой неделей дроиды становились всё сильнее и быстрее. Будто обучаясь на моих прежних трюках, их навыки росли вместе со мной. На деле же было понятно, что они просто задействовали больший потенциал, снимая с себя прежние ограничения. Как ни странно, но лучше мне от этого знания не становилось. Прекрасно понимая, что в будущем мне предстоит столкнуться с джедаями и ситхами, одним из главных своих источников сил я рассматривал возможности одарённого. Связь с той непонятной невидимой субстанцией, что пронизывала всю вселенную и была источником многих фантастических способностей. Уж не знаю, сколько там у меня было мидихлориан в крови, но свою инаковость я почувствовал практически сразу. Всё началось с малого: острота органов чувств, странные ощущения, необычные сны и предчувствия намерений дроидов. И если сначала это показалось мелочью, то потом к этому списку добавились способности телекинеза. Впервые я воспользовался им в затяжном бою против дроидов, когда под воздействием очень ярких эмоций притянул к себе в руки выпавший тренировочный посох. Это получилось так легко и естественно, будто я умел делать это с самого рождения. Как и предполагалось, успехи с использованием Силы не остались незамеченным, и вскоре вокруг меня засуетились дроиды. Стараясь разобраться в произошедшем, они быстро сопроводили меня в медблок, где последующие несколько часов проводили череду разнообразных тестов, анализов и утомительных опросов. Понимая, что всё записывается и документируется, я старался отвечать правду. На главный вопрос о том, что я чувствовал, когда впервые воспользовался Силой, я честно ответил - "гнев". Ничто иное в местных казематах испытывать мне всё равно не приходилось. *** Весь привычный ритм моей жизни поменялся где-то через месяц, после памятного события в боевой комнате. Во время одной из тренировок с дроидами металлические жестянки будто взбесились и все разом решили меня убить. До сих пор не знаю, был ли это сбой в их программе или же намеренное вмешательство Сидиуса в процесс тренировки, но в тот день они продемонстрировали мне навыки, о которых я даже не подозревал. И если по началу я пытался им что-то противопоставить, то со временем это превратилось в обычное избиение, с которым я не мог ничего поделать. Пропуская очередной удар металлического кулака, который буквально дробил мне рёбра, чувство собственного бессилия захлестнуло мой разум. Затем в голове у меня будто что-то щёлкнуло, и я почувствовал неудержимый гнев, резко перерастающий в ярость. Не к тем железкам, что служили мне в роли надзирателей, а к садисту-кукловоду, который поместил меня сюда и дёргал всем за ниточки. К тому, кто снова и снова заставлял меня проходить через весь этот ад. К тому, кто забрал у меня свободу и хотел превратить меня в своего цепного пса. И тогда мне буквально снесло крышу. От всей той боли, гнева и ненависти, что подобно сверхновой зажглись в моём сердце, я утратил над собой контроль и впустил мощь тёмной стороны. Пусть тогда я плохо понимал, что такое эта тёмная сторона Силы, те события и ощущения врезались мне в память и чётко дали осознать, что это такое на самом деле. Впервые за две жизни я почувствовал в своих руках такую мощь, такую власть и такое могущество. Я почувствовал себя богом. Первыми целями стали дроиды-убийцы, которые тренировали меня все эти годы. Метаясь по тренировочному помещению, подобно вспышке молнии, я сминал их металлические тела, словно они были консервными банками. Не знаю точно, сколько мне понадобилось на это времени, но, в конечном счёте, их уничтожения показалось мне мало. С той же умопомрачительной скоростью я ринулся в остальные помещения убежища. Проносясь по комнатам, я безжалостно разбивал каждого дроида, что встречался на моём пути. Даже мои единственные собеседники - дроиды серии TD-D9 - не стали исключением. Лишь некоторое время спустя, когда я, наконец, пришёл в себя, то с удивлением обнаружил, что остался совершенно один. Немногочисленная мебель была перевёрнута вверх дном, электроника разбита в труху, а по всему полу валялись искорёженные металлические детали от прежних обитателей этого места. Впрочем, эта вспышка ярости не прошла для меня бесследно. Все мои руки оказались покрыты крупными порезами, несколько рёбер были сломаны, а все мышцы горели от чудовищной перегрузки. Гнев и ненависть, что ещё совсем недавно захлёстывали мой разум, бесследно исчезли, оставив на своём месте чувство опустошённости. Следующие несколько дней мне пришлось провести в одиночестве. Латая раны самостоятельно, я пытался разобраться в том состоянии, что ещё совсем недавно захватило меня с головы до ног. Сделать это было непросто. Каждый раз, когда я прокручивал в голове те воспоминания, яркие эмоции вновь распаляли в сердце огонь, погружая разум в прежнее неконтролируемое состояние. Сомнений не оставалось, я воспользовался тёмной стороной Силы. Проблема заключалась лишь в том, что она чуть было не поглотила меня и не уничтожила мою личность. От осознания того, по какой грани я недавно прошёл, мне впервые стало по-настоящему страшно. Даже смерть не пугала меня так сильно, как перспектива утраты своего истинного "Я". Опасность от тёмной стороны Силы, о которой твердили джедаи, теперь не казалась мне такой глупой как прежде. Она была более чем реальна. Путь превращения в пышущего яростью и злобой берсерка, и понимание того, что в будущем мне ещё не раз предстоит окунуться в эту тьму подействовали на меня отрезвляюще. Вот только был ли у меня выбор? Вскоре после открывшегося мне откровения на посадочной площадке убежища появился челнок Дарта Сидиуса. Это был второй раз, когда я видел Палпатина воочию. Сказать по правде, я понятия не имел, как он отреагирует на весь тот погром, который я здесь совсем недавно устроил. Не говоря уже о том, что за долгие годы Сидиус станет первым живым человеком, которого я увижу в этом вулканическом царстве. Помотав головой, я постарался совладать с эмоциями. Увы, но это не сильно помогло. Независимо от моих усилий в воздухе всё ещё чувствовалось лёгкое напряжение. Лорд ситхов предстал передо мной точь-в-точь таким, каким я его видел на голозаписях. В черном балахоне, с накинутым на голову капюшоном он спустился с трапа звездолёта и неторопливым шагом направился ко мне. Необычайно спокойный и уверенный в себе Палпатин тем не менее создавал впечатление человека крайне безобидного. Только благодаря хорошо развитому шестому чувству я ощущал, что передо мной стоит безжалостный хищник. На удивление, в свете последних событий Сидиус не показался мне недовольным. Скорее, напротив. В какой-то мере он был даже рад разыгравшейся в моём сердце тьме. Вежливо поприветствовав владыку ситхов, я сопроводил его в убежище, где он внимательно изучил место недавнего сражения. — Возможно, в тебе есть потенциал, юный Мол, - негромко проговорил Сидиус. Его взгляд проскользил по телам уничтоженных дроидов. - Знаешь, когда-то давно мне дали выбор: отречься от скрытой в себе мощи или со всей страстью и отвагой погрузиться в нее с головой, не взирая на последствия. От ситха повеяло угрозой, отчего я невольно отступил назад. — Увы, но у тебя такого выбора не будет. То, через что ты успел пройти, - всего лишь разминка перед настоящими испытаниями. Отныне тебя ждёт мрачный путь, откуда возвращаются лишь единицы, да и то, если есть надежный проводник. Я постарался придать своему голосу уверенности: — Вы станете моим проводником? Лицо Сидиуса тронула кривая усмешка. — Может быть. Очень даже может быть. Но для начала я дам тебе всего лишь шанс, а вот воспользуешься ты им или нет - зависит от тебя. После своей речи ситх велел следовать за собой. Наш путь лежал к трапу его звездолёта. Поднявшись с Палпатином на борт, мы свернули к наблюдательному мостику, прошли по главному коридору, а затем вышли в кабину пилота. Разглядывая корабль изнутри, я не мог перестать думать о том, что совсем скоро я отправлюсь в космос. Понимание этого заставляло моё сердце биться чаще. Сидиус не обманул моих ожиданий, и всего через несколько минут корабль оказался за пределами огненного мира. Следующее что я запомнил - переход в гиперпространство. Корабль ускорился настолько, что я стал свидетелем эффекта вытянувшихся в параллельные линии звёзд. Очень странное зрелище, от которого я просто не смог сдержать своего удивления. Заметивший это Сидиус хмыкнул и коротко рассказал о межзвёздных путешествиях, гиперпространстве и основных космических маршрутах. И хотя многое мне было уже известно, выслушать это из уст знающего человека оказалось весьма интересно. Тем временем полёт затягивался. Всё ещё пребывая в неведении о пункте нашего назначения, я не удержался от вопроса: — Куда мы летим? — На одну необитаемую планету во Внешнем Кольце, - не стал вдаваться в детали Палпатин. Небольшая планета, возле которой мы вскоре оказались, была мёртвым миром, большую часть которого покрывали бесплодные плоскогорья. Сразу после того, как корабль вошёл в атмосферу планеты, Сидиус выбрал место посадки на одной из её многочисленных пустошей и плавно опустил на неё свой челнок. — Добро пожаловать на Тоссте! - торжественно произнёс ситх, когда мы вышли на скалистую почву планеты. Внимательно оглядевшись по сторонам, к своему удивлению, я не заметил ничего примечательного. — Что мы будем тут делать? Прежде чем ответить, Сидиус откинул капюшон своего плаща и, будто демонстрируя всю серьёзность этого момента, понизил голос: — В этом месте я расскажу тебе, что такое Сила. Палпатин сказал правду. Несколько часов кряду он рассказывал мне о Силе и том, как она впервые проявила себя в истории этой галактики. Его рассказ не ограничивался пересказом банальных истин о добре и зле, джедаях и ситхах. Напротив. Владыка Сидиус заострял внимание на каждом аспекте проявления Силы, не скрывая и не умалчивая ни единого ее противоречия. Начиная от всевозможных теорий и философских воззрений, заканчивая способностями силы и её проявлениями в повседневной жизни. Все эти примеры напоминали настоящие жизненные учения, которые были достаточно глубокими и понятными. Ещё бы! Когда под их фундаментом лежала самая настоящая энергия, действие которой можно было увидеть и почувствовать, то сомневаться в их реальном существовании становилось весьма трудно. Это были не какие-то глупые выдумки, а самые настоящие примеры из галактической истории. Надо было отдать Палпатину должное. Даже несмотря на то, что сам он был истинным приверженцем тёмной стороны, он довольно неплохо описывал и её светлую сторону. Разве что за исключением парочки очень тонких ремарок, которые в достаточной степени осуждали слабость и пассивность светлых. Но, право слово, это было намного меньше того потока грязи, который я ожидал от него услышать. К тому же, было трудно отрицать талант Палпатина как рассказчика. Настолько живо и интересно он обо всём этом рассказывал. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что за всеми этими историями потерял счёт времени. — Надеюсь, ты вынес из этого рассказа что-нибудь полезное для себя, - завершая своё повествование, спросил ситх. — Да, мастер Сидиус. Думаю, я почерпнул для себя много нового. — Что ж, в таком случае мы это проверим. От хрупкой фигуры Палпатина потянуло силой. Предчувствуя всю важность дальнейших событий, я собрался с силами и максимальным образом повысил бдительность. Неожиданно для меня, часть многотонной скалы, которая возвышалась неподалёку, с оглушительным треском отделилась от земли и точно пушинка взмыла в воздух. Зависнув на мгновение, она с громким хлопком развалилась на сотни осколков, а затем все они, точно каменные пули, ринулись в мою сторону. Осколков было слишком много чтобы увернуться. В ту же секунду я понял, что если не воспользуюсь силой, то умру. Чувство злости и страха распространилось по всему моему телу, и я вновь ощутил внутри себя присутствие тёмной стороны. Вскинув руки в сторону приближающихся камней, я что есть мочи призвал её себе на помощь. В тот день мне повезло. Тёмная сторона не подвела меня и откликнулась на мой отчаянный призыв. Волна невидимой силы отделилась от моих рук и понеслась в сторону сотен приближающихся осколков. Под неистовым воздействием Силы они разлетелись с такой силой и скоростью, будто находились под реактивной тягой. Следующий момент тишины ознаменовал, что угроза для моей жизни миновала. Я резко обернулся к затаившемуся Сидиусу и едва смог сдержаться, чтобы не запустить в его ухмыляющуюся рожу чем-нибудь потяжелее. Пожалуй, только неизменное чувство самосохранения и резко накатившая усталость не позволили мне поддаться этому эмоциональному порыву. Не уверен, что именно в этот момент чувствовал Палпатин, но мой результат его удовлетворил. — Для начала неплохо, - надменно вынес свой вердикт владыка ситхов. - Но запомни, мой юный ученик, всю будущую работу с Силой и ты, и я должны скрывать от всех остальных. Я моргнул. Это был первый раз, когда он назвал меня своим учеником. — Ты меня понял? - требовательно повторил Сидиус. — Да, учитель. Об этом никто не узнает. — Превосходно. Вскоре после этого теста я снова оказался на Мустафаре. Меня заверили, что вскоре здесь должна будет начаться новая глава моей жизни. Впрочем, как оказалось, она мало чем отличалась от прежней. Разве что ежедневные нагрузки увеличилась чуть ли не вдвое, а тренировки стали ещё более опасными. Хотя казалось бы, куда опаснее? Помимо прочего Сидиус предусмотрительно обновил весь технический состав убежища. Мало того что новые модели дроидов теперь были сделаны из более прочного материала, так они ещё и превосходно владели вибро-клинками, отчего в бою становились по-настоящему грозными соперниками. Но был во всём этом и один большой плюс. Время от времени Сидиус стал появляться на Мустафаре, делясь со мной знаниями, связанными с Силой. И первое, чему научил меня лорд ситхов, - скрывать своё присутствие от отдарённых. Делать так, чтобы ни один джедай или ситх не смог меня почувствовать, находясь даже в непосредственном контакте. Этой цели нам служила медитация под названием Кви'тек. Будучи использованной должным образом, она могла маскировать тёмные проявления повелителя ситхов или тёмного джедая, а также полностью скрывать их присутствие. Особенность техники заключалась в том, что практик должен был одновременно оставаться видимым в Силе, но отнюдь не как ситх. Чтобы никто не смог распознать истинного облика, нужно было сделать так, чтобы тебя воспринимали как данность. Таким образом, оставаясь самими собой, но вместе с тем становясь частью единой структуры реальности, к которой привыкли остальные одарённые. Главным минусом этой техники было лишь то, что в случае использования других умений Силы маскировка спадала, а практик вновь становился видим. Сам же Палпатин настолько искусно овладел этой техникой, что был способен свободно разгуливать прямо под носом у магистра Йоды, оставаясь при этом в тени своей тайной личиной. Не удивительно, что первым делом владыка ситхов решил перестраховаться и научить меня именно этой способности. В конце концов, если бы кто-то из джедаев почувствовал моё присутствие, то у учителя могли появиться проблемы. А этого Сидиус допустить не мог. Ещё какое-то время спустя повторилась наша поездка на Тоссете. Среди прочих базовых техник Силы Сидиус решил преподать мне первый урок боя на световых мечах. Но прежде чем приступить к этому он решил продемонстрировать, как выглядит настоящий бой одарённых с помощью дроидов. Должен признаться, никогда прежде я ещё не видел ничего столь впечатляющего. Все те навыки, что были мельком показаны в киносаге, просто меркли в сравнении с реальностью. За считанные секунды ситх расправился с десятком боевых дроидов, использовав при этом одну только физическую силу. Что тут можно было сказать? Дарт Сидиус умел произвести впечатление. Этим зрелищным поступком он будто хотел показать мне всю ту чудовищную пропасть между нашими способностями. А если учитывать то, что он был мастером ещё и в ситхской магии, то личность учителя становилась ещё более невероятной. Проследив за моей реакцией, Палпатин остался доволен. Сразу после того как владыка ситхов разобрался с роботами, пришёл мой черёд. Наши тренировки проходили на специальных тренировочных мечах, которые были покрыты миллионами ядовитых шипов, прикосновение которых вызывало острую боль и немедленно оставляло на плоти ожог с волдырем. Из-за этой маленькой детали занятия с Сидиусом превратились для меня в непрекращающийся марафон нескончаемой боли. Следом за болью и унижениями приходил гнев, а следом за гневом - новые силы. Это был безжалостный цикл, где каждое занятие доводило меня до полного истощения. Только твёрдая воля, непоколебимое упрямство и надежда отплатить за все эти издевательства кое-как позволяли мне держаться на плаву. Искренне ненавидя своего учителя, я падал, поднимался и снова шёл в бой. Таковы были уроки Дарта Сидиуса, и таков был путь аколита тёмной стороны. Помимо практических уроков Сидиус рассказал мне галактическую историю, связанную с Орденом Джедаев, Республикой и Ситхами. Рассказал о Наге Садоу и его завоевательном походе на Старую Республику; о Великой гиперпространственной войне и последующем геноциде Ситхов; о Фридон Надде и его духе на Ондероне; об Экзар Куне и Ульрике Кель-Дрома; о Дарте Реване и Малаке; о Триумвирате ситхов и Изгнаннице; о Скер Каане и его Тёмном Братстве; о Дарте Бейне и его радикальном реформировании ордена с последующей властью Правила Двух. На мой вполне очевидный вопрос, существуют ли ситхи и поныне, и не является ли Сидиус одним из них, тот лишь пожал плечами и не сказал ничего определённого. Было похоже, что он совсем не торопился посвящать меня в их с Дартом Плэгасом тайну. Не трудно было догадаться, что меня рассматривали исключительно как оружие. Не больше и не меньше. Также Сидиус любил напоминать мне, что если бы не случайность, которая свела нас вместе, то, скорее всего, меня нашли бы джедаи и превратили в бездумного, но послушного слугу Республики. Должен сказать, что хитрый ситх мастерски подбирал слова, отчего джедаи в его рассказах выглядели отнюдь не в лучшем свете. — Значит ли это, что джедаи наши враги? - уточнил я. — Ты всё правильно понял, ученик, - довольный моим вопросом кивнул Сидиус. - Но не недооценивай их. Несмотря на то, что сострадание может быть их величайшей слабостью, они всё ещё очень сильны. — Я запомню это, учитель. Годы шли, и мои навыки постепенно росли. При всей сложности и суровости обучения Палпатина, он оказался превосходным учителем. Ситх показал мне, как лучше всего овладевать тёмными эмоциями, превращая их в свои инструменты и помощники. Всё глубже и глубже погружаясь под надзором учителя в тёмную сторону, я осознал, что со временем контролировать её стало проще. Конечно, всегда оставался шанс, что, шагнув слишком далеко, тёмная сила приведёт мой разум к безумию. Но теперь, когда я уже чувствовал грань, за которую нельзя переступать, этот риск становился меньше. Отныне я в полной мере мог сосредоточиться на изучении тёмной стороны Силы. Не забывал Палпатин и про свои особые уроки. Однажды он даже отвёз меня на Корусант, где, замаскировавшись под обычных туристов, на виду у всех мы прошли к главным воротам храма джедаев. Сам факт того, что мы стояли почти у самого сердца их ордена и оставались при этом незамеченными, наполнял меня волнующими чувствами. Закутанный плотными одеждами, благодаря технике маскировки, я едва ли мог почувствовать, кто из многочисленных разумных в толпе был чувствительным к Силе. Впрочем, будто почувствовав мои мысли, Сидиус незаметно указал мне на лица отдельных людей. На лица джедаев. При этом ситх не забывал нашёптывать мне, что их орден обречён, а всё, что их ждёт, - это неминуемый развал и забвение. Присмотревшись получше, я заметил, что все джедаи носили традиционные коричневые робы. Будто даже самое банальное самовыражение с помощью одежды было в их ордене под запретом. Я одёрнул себя, понимая, что это только фасад, а настоящая проблема кроется намного глубже. И всё же мне было интересно, что произойдёт, раскрой кто-нибудь из нас с учителем сейчас свою истинную личность. Что предпримут эти рыцари света? Попытаются ли они выйти с нами на диалог либо поведут в свои застенки? Или, быть может, не станут даже разбираться, а просто пустят в ход свои световые мечи? Увы, но, исходя из галактической истории, разговоры между представителями тёмной и светлой стороны всегда были очень короткими. Впрочем, довольно воспоминаний. Я снова попытался сосредоточиться на беспокойном ритме Мустафара. Разделяемый с земной твердью многими слоями дюрастали и ломмита, я чувствовал всю неукротимую мощь этой огненной планеты. Она будто полыхала неудержимой яростью, проявляющей себя в виде неудержимых потоков жидкой магмы, извивающихся по всей её поверхности. Казалось ещё немного и... — Мол, - неожиданно прервал медитацию механический голос дроида TD-C1. - Мои протоколы рекомендуют тебе подготовься. Поступило сообщение, что скоро к нам прибудет мастер Сидиус. От прерванного занятия в моём сознании промелькнула искра гнева. Но лишь на секунду. Почти сразу же она уступила место удивлению. — Что-то случилось? Даже несмотря на моё обучение, Сидиус не так часто прилетал на Мустафар. А уж тем более никогда не возвращался обратно, всего через несколько дней после своего прошлого визита. Очевидно, произошло нечто непредвиденное, раз это заставило Сидиуса вернуться. Впрочем, за всё это время я уже успел понять, что Палпатин редко делает что-то без особых но то причин. — Судя по всему, у хозяина есть для тебя задание, - сказал дроид. - Он прибудет через десять минут. Задание?.. Эта железка сказала задание?! Неужели десять лет сидения в этой вулканической клетке подошли к концу? Неужели мне предстоит сделать первые шаги в этом мире? Одним мощным рывком я поднялся с холодного пола и последовал за дроидом. Не важно что решил подготовить для меня Палпатин, я буду к этому готов.