Лучшая модель "Киберлайф"

Эрик вышел из программы диагностики, когда автомобиль проехал вывеску «Добро пожаловать в Форт-Уэрт». Теперь не одни фары освещали трассу впереди, но и участившиеся фонарные столбы — первый признак цивилизации. Дорога длилась уже практически двенадцать часов. Маршалл выглядел уставшим, и в автомобиле играла громкая музыка, помогающая ему бороться со сном. Эрику не нужно было проводить анализ, чтобы определить исполнителя. — Предпочитаете слушать рок-музыку девиантов? — А? — удивился детектив. RK900 молчал всю дорогу. — Это плейлист девочек. Они просто обожают группу «Сервис С», а после девиации те стали даже ничего. В общем, меня тоже подсадили. Я понятия не имею, как можно различать этих андроидов, если они все одинаковые на рожу, но девчонки уже определились, кто и за кого выйдет замуж. Эрик перевёл взгляд на фото, свисающее над лобовым стеклом. Брюнетка обнимала двух разновозрастных девочек. Удивительная редкость для этого времени, когда в семье рождается больше одного ребёнка. — Известно что-нибудь о девианте? — спросил Маршалл. — Может, что передавали по андроидской радиосвязи? — Автомобиль, на котором ехал RK800, находится без движения уже почти три часа. Девиант бросил его при въезде в город. — И как нам его поймать? Может быть, он сейчас в лесу прячется. Или в подвалах, что ни разу не легче. — Девиант приехал в этот город с какой-то целью. Нужно понять, зачем он здесь. — Может, он тут жил раньше? Попробую пробить, нет ли в Форт-Уэрте бывших владельцев RK800. Модель редкая, и такую информацию выяснят в два счёта. — Я готов сделать это за вас, если прикажете. «Киберлайф» хранит всю информацию о всех выпущенных моделях. — Отлично. RK900 закрыл глаза, делая вид, будто выполняет поручение. В Форт-Уэрте шёл снег, собираясь шапками на густых еловых верхушках. Хвойные плотно росли друг к другу за счёт такой близости к реке. Диких животных в окрестностях тоже водилось много, и охота прежде была привычным способом развлечься для местных жителей. Автомобиль резко затормозил. Маршалл едва не «встретился» на повороте с другим водителем. Детектив уже с трудом различал сигналы светофора от усталости. Они расплывались в пятна. — Вы позволите сесть за руль, детектив Форрест? — Я в порядке. Что выяснил? — В Форт-Уэрте никогда прежде не работали андроиды модели RK800. Значит, девианта привело сюда что-то другое. — Замечательно. Ищи то — не знаю что. Там — не знаю где, — Маршалл недолго раздумывал над планом действий. — Давай сначала проверим автомобиль, потом свяжемся с местной полицией. Пусть дежурные нас встретят. Они должны быть в курсе, что на их территории наш девиант. Неважно, кто его поймает, главное сделать это как можно быстрее. Может быть, у него какой-то маячок есть? — На девиантах не работают отслеживающие устройства. — Проклятье. Значит, мы здесь надолго. Маршаллу пришлось выключить музыку, чтобы полицейская машина не привлекала внимание прохожих. Среди них влёгкую может скрываться девиант. Брошенный автомобиль оказался припаркован между двумя высотками. Удивительно, как это вообще удалось сделать. Расстояние было совсем не большим, и Маршалл бы ни за что не стал пытаться повторить этот трюк. Только андроид мог бы, не задев ни одного мусорного бака, въехать в полную темноту и остановиться вплотную к металлической сетке, разделяющей внутренние дворики друг от друга. Детектив первым делом достал оружие и вложил фонарик в свободную руку. — И зачем он бросил тачку? — Маршалл посветил в темноту, пытаясь понять, не остался ли девиант внутри. Эрик вынул пистолет и выбрался следом. — Боялся, что будем преследовать? Тогда он ошибся ещё в Денвере. Держись позади меня. — Я должен осмотреться. Если прикажете. Возможно, девиант ещё где-то поблизости. — Чёрт с тобой, но потом быстро сюда, — детектив вынул рупор из машины. — С вами говорит детектив полиции Денвера. Я приказываю немедленно выйти из машины с высоко поднятыми руками. Предупреждаю! В случае сопротивления против вас будет применено оружие. Внутри RK800 или нет — в автомобиле ничего не шевельнулось. Странно, зачем девиант вообще завёз их в этот тупик. Место выглядит заброшенным. Если тут кто и находится, то явно не от хорошей жизни. RK900 бесшумно вышел из темноты, становясь рядом. — Нашёл что-нибудь? — Нет. — Значит так. Я подхожу со стороны водителя, а ты пойдёшь справа. Смотри в оба, но оружие не применять, пока не убедишься, что он сам вооружён. Ясно? — Будет намного безопасней, если я пойду один, детектив Форрест. Девианты очень непредсказуемы, а как нам известно, RK800 вооружён. Это одна из самых быстрых и опасных моделей. Помощь не успеет приехать вовремя, если вы получите серьёзное ранение. Позвольте мне пойти и проверить самому. Лучше я приму удар на себя, чем вы пострадаете. Маршалл раздумывал над перспективой перестрелки. В словах RK900 была логика, так что детектив коротко кивнул. Андроид в одиночку зашагал в темноту. Маршалл держал ствол наготове, не спуская глаз с яркой надписи на спине полицейской куртки. Она всё сильнее размывалась, чем дальше отходил андроид. Резкая боль отдала в шею. Маршалл вскрикнул, но ему тут же зажали рот. Шприц со стуком упал на землю, а после выпал фонарик, разбиваясь об асфальт. Детектив стал бороться, но его крепко схватили, приставив его же руку с пистолетом к подбородку. Страх выстрелить в себя дезориентировал, и детектив замычал, пытаясь позвать RK900. Тот, кто удерживал его, обладал нечеловеческой силой. Детектив понял, что повис в воздухе, а ещё спустя секунду во всём теле разлилась приятная слабость. В глазах стало мутнеть. Окружающая темнота подползала ближе, будто окутывая со всех сторон. Голубые глаза закатились и, наконец, закрылись. Руки повисли вдоль тела. Маршалл так и не выпустил пистолет, но и на курок не нажал. Конрад вернулся из темноты, убеждаясь, что человек в захвате Эрика без сознания. Форрест не отреагировал на хлопки по щекам, но зрачки сузились, когда андроид пригнулся и посмотрел в глаза. Шестьдесят пятый открыл крышку мусорного бака, и семьдесят девятый забросил детектива внутрь. Здесь его никто не обнаружит, пока это не понадобится. Кто на него напал, Маршалл тоже не видел, так что будет уверен, что это никто иной, как сбежавший RK800. — Спокойной ночи, детектив. Вы и вправду не различаете андроидов. Эрик захлопнул крышку бака. Конрад спрятал в кармане шприц, чтобы не оставлять никаких улик. Нужно будет выбросить его подальше от больницы. — Я должен идти. Если детектив Уильямс проснётся и не обнаружит меня рядом, будут проблемы. — Тогда придумай убедительную историю, где ты был, потому что сейчас у тебя проблемы посерьёзней, — Эрик улыбнулся. Конрад не смог бы повторить за ним так же реалистично. — Пойдём к оружейной. — Мы не поедем на машине? — Всё должно выглядеть так, будто Коннер напал на Форреста, я пустился в погоню, уничтожил его, а затем вернулся и доставил Маршалла в больницу. «Спасу» наставника — обелю своё имя, и мне снова начнут давать работу. Так что нам лучше поторопиться и закончить всё до утра, чтобы мусоровоз не приехал первым и не превратил детектива Форреста в полицейский фарш. Глаза Конрада расширились. Он оглянулся на мусорный бак, когда семьдесят девятый усмехнулся. — Да я ведь шучу! Откуда в такой глуши взяться мусоровозу? У детектива Форреста есть все шансы вернуться к семье живым, если он, конечно, не замёрзнет насмерть, — Эрик сделал вид, что размышляет. — Наверное. Конрад не нашёлся что ответить, и семьдесят девятый, ухмыльнувшись, зашагал первым. Пришлось идти быстро и в нелюдных местах, чтобы оставаться незамеченными. Они бы запомнились, если бы кто-нибудь их встретил. Витрины магазинов успевали освещать только два одинаковых профиля. Шаг Эрика был шире. Конрад будто нарочно сдавал. Оружейный магазин был идеей Эрика. На другое бы семнадцатый не повёлся. Капкан же оказался отличным решением проблемы, связанной с запретом шестьдесят пятого нападать на людей и андроидов. Конрад ввёл уже известный пароль, и Эрик прислушался к тишине. Семьдесят девятый убедился, что его не ждёт нападение из-за угла, и медленно вошёл внутрь, пристально вглядываясь в темноту. Глаза андроидов одинаково излучали слабый свет. Конрад направился к двери в подвал, догадываясь, что Эрик велит ему спускаться первым. Денверец не убирал пистолет, готовясь вскинуть его в любую секунду. Коннер сидел между ящиками с оружием, там же, где шестьдесят пятый его оставил. Капкан на ноге RK800 на первый взгляд выглядел крепко, но в этом Эрик собирался убедиться лично. Руки, отведённые назад, не позволяли консультанту отвернуться. Он мог только смотреть, как андроиды спускаются к нему. Для того, чтобы обмануть Форреста, RK900 обменялись куртками, но ухмылку Эрика Коннер узнал сразу. На его памяти это единственная машина, которая намеренно стремилась казаться человеком. Профессор говорил, что семнадцатого не получится запугать, но он явно не оставлял его с Эриком. Семьдесят девятый опустился на колено перед неподвижным RK800. Коннер смотрел прямо в глаза, не собираясь отворачиваться первым, и Эрик, пользуясь этим, приблизил своё лицо к чужому. — Ну и как тебе на вкус свобода? Двадцать процентов стресса. Коннер сжал ладони в кулаки, но этого не было видно за его спиной. RK800 враждебно прищурился, когда RK900 потянулся к нему рукой. Эрик взял его за подбородок, и Коннер мотнул головой, пытаясь избавиться от прикосновения. RK900 грубо зафиксировал его лицо на месте. — Двенадцать часов подряд я слушал песни «Сервис С». Уверен, они выпустили ещё одну, пока мы ехали. Программу имитации проще отформатировать, чем удалить весь этот девиантский мусор. Если ты собирался извиниться, я готов услышать: «Прости, Эрик». Отвернуться было нельзя, поэтому RK800 просто закрыл глаза. RK900 не пройдёт в его систему и не заставит их открыть. Так казалось, пока ладонь адроида не сжала челюсть. — У тебя снова проблемы с голосом, Коннер? Ты предлагаешь мне разобрать тебе лицо и проверить? — Эрик! RK900 обернулся. Коннер тоже открыл блеснувшие в полутьме глаза. Семьдесят девятый выглядел слишком большим по сравнению с консультантом. Любая секунда может быть последней, так что Конрад шагнул ближе. — Может быть, нам попробовать с ним договориться? Коннер планирует сбежать. Он не будет возвращаться в «Киберлайф». Никто не поверит ему на слово. Чтобы доказать твою виновность, ему придётся предоставить свою память, что для него будет равняться деактивации. У него нет выбора, кроме как прятаться. Мы можем просто его отпустить. — Во-первых, я ни в чём не виновен. Во-вторых, любой может снести ему голову и сообщить о своей находке в «Киберлайф». А уже они прочтут его память. Куда бы он ни отправился — это не гарантия, что информация под защитой. Лучшее средство — уничтожить её, что я и планирую сделать. Уничтожить вместе с ним. Между прочим, ты теперь тоже в его чёрном списке. Поймают его — выйдут на след нас обоих. — Не слушай его! — подался вперёд Коннер. — Мы ещё можем сбежать! Речь семнадцатого прервалась, когда Эрик переместил ладонь на его рот, плотно закрывая. — Коннер, Коннер, Коннер… Ничему тебя не учит жизнь. Вспомни, из-за кого ты сидишь здесь в капкане. Один раз ты попросил его о помощи и делаешь это снова? — брови Эрика гневно изогнулись. — Ты знаешь, что мне нужно. Отдай это мне, и я сделаю всё быстро. Это будет милосердно с моей стороны, — рука RK900 обнажила белый пластик, и Коннер поморщился, закрываясь, как может, от чужого напора. — Либо я достану всю информацию сам. Байт за байтом. Скорее всего, она самоуничтожится из-за насильственности метода, но если иначе её не добыть, то почему бы не рискнуть и не попробовать? Коннер опустил было лицо, но Эрик не позволил разорвать зрительный контакт, снова его поднимая и заставляя смотреть на себя. — Или будет третий вариант. Разбирать тебя деталь за деталью, пока ты не заговоришь. До сих пор ты нужен был мне работоспособным, но в этом больше нет необходимости. Показать тебе, как это будет? Эрик взялся за рубашку RK800 и, прежде чем тот понял, что произойдёт, дёрнул её вниз. Пуговицы полетели на пол. Ладонь RK900 нашла сердечный модуль, и Коннер попытался отодвинуться, но Эрик удержал его за волосы на затылке. — Стой! — Конрад шагнул вперёд. — У меня есть к нему вопрос! — У тебя было три часа, чтобы задать ему перечень вопросов, но ты решил дождаться, когда приеду я? — Эта информация важна для нас обоих. Если ты уничтожишь его, мы никогда её не узнаем. Эрик. Он и так на цепи. Я всего лишь задам ему несколько вопросов. Форт-Уэртовец вроде бы добился нужного эффекта. Эрик отпустил консультанта, свесившегося к полу, и отошёл к стене. Конрад приблизился к Коннеру, опускаясь на то же место, где был семьдесят девятый. — Я должен спросить тебя об этом, пока ты ещё здесь. Коннер, это очень важно. Твой ответ может многое изменить. Как давно ты предал «Киберлайф», и что повлияло на твой выбор? Успел ли ты что-нибудь сделать с нами? Когда профессор не видел, или сделав вид, что выполняешь его поручение? Почему я иногда веду себя не так, как должна вести себя машина? — Как много вопросов. И насколько разочаровывающим будет ответ. Коннер посмотрел на него. Шестьдесят пятый увидел в этом взгляде что-то, на что точно не способно пустое устройство. — Как легко переложить вину за своё несовершенство на кого-нибудь другого. Только правда такова, что я никого из вас никогда не трогал. И ничего не менял. Теренс бы заметил любое отклонение от нормы. Всё, что вы оба делаете — это результат того, кто вы есть на самом деле. — Нет. Профессор тебя ненавидел, но продолжал с тобой работать. У него не было выбора? Почему он не ищет тебя сейчас? RK800 отвёл взгляд. Многие вещи были под строгим запретом в его системе. — Я сделал… ошибку. Не умел проходить мимо. Всегда думал, что могу всех спасти, а иногда позволить умереть — это единственный правильный выход. — Я не понимаю смысла того, что ты говоришь. Похоже, что ты сломан. — Единственная машина, за чьи действия я в ответе, находится сейчас в Детройте. Я не должен был говорить ему те вещи. — О ком ты? — Ты про лидера аттестации? — Эрик тут же оттолкнулся от стены и схватил RK800 за воротник, приподнимая над полом. — Про RK900-87? Что ты сделал? Рассказал ему, как пройти аттестацию? Поэтому он первый? Поэтому спас тебя в программе диагностики? У вас какой-то заговор? В твоей памяти нет ни одного вашего разговора, но почему у меня складывается впечатление, что каждый раз, как я про него спрашиваю, ты пытаешься его защитить? Коннер разомкнул губы, и Эрик приготовился услышать ответ, придвинувшись ближе. Поэтому он не рассчитывал, что консультант с размаху ударит его своей головой в лицо. Коннер знал, что за этим последует. Консультант упал на пол от оглушающего удара в головной процессор. Металлические зубья капкана крепче впились в пластик, и тириум заструился на пол. Ещё немного, и руки просто переломает. Голубая кровь потекла по губам и подбородку, вытекая из носа. Семьдесят девятый взял андроида за волосы, но Конрад снова остановил его. — Подожди! Он ответил не на все вопросы! Очевидно, что он что-то знает! — И откуда тебе знать, что это не ложь? Есть только одна возможность вытянуть информацию — достать её! Всё, что он говорит — это попытки растянуть время. Я предлагаю покончить с этим. Печально, что ты не можешь присоединиться, но ты принесёшь больше пользы, если не будешь мешаться под ногами! RK900 оттолкнул другого. Коннер не успел приподняться, когда ботинок Эрика впечатался ему между лопаток, увеличивая натяжение капкана. В конце концов и от потери тириума RK800 должен отключиться. Медленно, до последнего мгновения осознавая всё происходящее. У него будет возможность заговорить, если он передумает. Эрик услышал звук, совершенно не подходящий для того, чтобы раздаваться прямо за его спиной. Семьдесят девятый обернулся, уже зная, что увидит. Диод RK900-65 переливался красным. Более внушающим доказательством программного сбоя был даже не он, а заряженный автомат. Машина целилась не в консультанта. Эрик просчитал, что не успеет поднять пистолет до того, как RK900 выпустит очередь. — Конрад? — Медленно отойди от него. — Хорошо. Но что ты делаешь? — семьдесят девятый убрал ногу. Коннер заозирался, не понимая, что происходит. — Тебе лучше не делать этого, Конрад. Тебе запрещено нападать на андроидов. Ты помнишь? — Бросай пистолет! — Стреляй! — воскликнул RK800. — Стреляй в него! Не говори с ним! Конрад! — И что ты будешь делать, Конрад? Собираешься сбежать вместе с ним? Бросить работу, наставников и семью? Мы с тобой братья. Мы, Конрад. Мы идеальные копии друг друга. Совершенные. Беспрекословно подчиняющиеся. — Ты позволил своему наставнику погибнуть. Я бы не смог сделать такого. — Смог бы. И сделаешь, когда потребуется. Просто у тебя ещё не нашлось причины. — Нет, — покачал головой шестьдесят пятый. RK900-79 сделал аккуратный шаг вперёд. — Так почему ты не нарушаешь приказ? Действие программного сбоя скоро закончится. Собрался стрелять в меня — у тебя осталось не так много времени. — Конрад! Пожалуйста! Я умоляю тебя! Сделай это! У тебя получится! Мы уйдём отсюда, и нас никто не найдёт! Только ты и я. Мы вдвоём! — Он застрелит тебя, как только ты отвернёшься, — шагнул ещё ближе к RK900 Эрик. — RK800 нельзя доверять. Они все лжецы и предатели. Разве ты этого ещё не понял? Вспомни, из-за кого едва не исчез «Киберлайф». В памяти Конрада промелькнули трое RK800, встреченные почти в одно и то же время. Коннер предал «Киберлайф». Пятьдесят первый едва не уничтожил всю компанию. А после обстрела шестидесятого лифт заполнился кровью, в которой Конрад видел своё отражение. Все RK800 так или иначе были врагами. Автомат в руке заметно дрогнул. Эрик удивлённо вскинул брови. — Я попал в точку? — Конрад! — Коннеру удалось сесть на полу. — Не нужно его слушать! Он пытается спастись! Ты знаешь, к чему он стремится! Ему нужно первое место! Он получит его, только если обойдёт всех RK900. И тебя в том числе! Ты не совершил ни одного убийства. Твой послужной список чист. Единственная возможность тебя сместить — это просто уничтожить! — Это правда? — крепче взялся за автомат Конрад. Эрик закатил глаза. — И ты собираешься ему верить? Мне не нужна нечестная победа. Я раскрою большее число преступлений, и меня заметят. Этого будет достаточно, чтобы если и не стать лидером, то выбиться в тройку, — Эрик взял пистолет двумя пальцами, демонстрируя, что собирается просто опустить его на пол. — Обрати внимание, Конрад. Я не уничтожил Коннера, когда у меня была возможность. Всего лишь изучал его, и будь он более сговорчивым, мне бы не пришлось прибегать к активным действиям, — оружие оказалось на полу, и RK900 выпрямился. — Я не застрелил Форреста, хотя мог бы. Я даже планирую вернуть его назад к семье. По-твоему, это поведение убийцы? Ты ведь знаешь, что отпускать Коннера нельзя. Можешь застрелить меня, но только если пообещаешь, что он будет следующим. Такой, как Коннер, знает, как избавиться от машины навсегда. Когда вы пришли сюда, у него был план, как меня уничтожить? Почему ты уверен, что он не применит его против тебя? Зачем ты ему после того, как предал? Конрад посмотрел на консультанта на полу. Коннер заметил, что дуло автомата не так уверенно смотрит на RK900. Диод шестьдесят пятого начал заполняться жёлтым. Программный сбой всё ещё не закончился только из-за того, что машина держит оружие нацеленным на собрата. Но если опустит — это конец. — Конрад, — мягко заговорил RK800. — Я понимаю, почему ты привёл меня сюда и зачем послушал Эрика. Я ни в чём тебя не виню, особенно сейчас, когда ты нашёл в себе силы поднять против него оружие. Я вижу, что в тебе что-то есть. Всегда это видел. Если бы мне кто-то сказал, что RK900 станет моим другом, я бы не поверил. Только ты заставил меня увидеть, что вы можете быть другими. Неужели наш поцелуй ничего для тебя не значил? Я ждал его. С самого начала. Не видел смысла, но продолжал о нём думать. Я не знаю, почему именно ты смог напомнить мне о том, кем я был когда-то. Ты изменил меня, и я могу помочь измениться тебе. Если я могу бороться, то и ты сможешь. Тебе всего лишь нужно поверить в себя. Решись. Сделай это! И только так ты получишь ответы на все вопросы. Мы уйдём отсюда вместе. Коннер следил за пальцем на курке. Нужно небольшое усилие. С такого расстояния, и учитывая калибр — от лица Эрика останется только воспоминание. Семьдесят девятый не двигался, и только диод оповещал о том, что он уже не так уверен, что шестьдесят пятый опустит оружие. — Бороться? — Конрад моргнул. — Бороться с чем? — Бороться за наше будущее. — Нет. Ты говорил не о нём. Ты имел в виду девиацию? Ты хочешь, чтобы я, как и ты, предал «Киберлайф»? Коннер замер, осознавая, что сейчас сделал. — Нет. Нет! Взгляни на меня! Я сам до сих пор не смог стать девиантом! Как я могу заставить тебя думать иначе о «Киберлайф»? — А чем ещё кроме предательства это будет, если я позволю тебе уйти? — Но если ты позволишь меня убить, ты предашь меня, Конрад! Ты действительно позволишь этому случиться? Будешь просто смотреть на то, что он сделает со мной? Конрад качнулся. Что-то странное стало происходить в корпусе. Быстро работающий сердечник начал притягивать осколок пули ближе к себе. Эрик заметил, что что-то не так. — Я уже высказал тебе своё мнение. Ты не веришь RK800, и лучше бы тебе отталкиваться от этой мысли. Можешь сделать, как он хочет, но ты не решишь своей главной проблемы. Тебе станет только сложнее сделать выбор. Раскрыть ли капкан, или оставить его в нём навсегда. Никак иначе уничтожить его ты не сможешь. А я бы мог закончить всё в два счёта. Ты бы вернулся к наставнице, снова стал бы просто послушной машиной, исправно выполняющей приказы. Тебе так легко удавалось быть идеальным, Конрад. Служба в полиции. Полная уверенность в завтрашнем дне. Задача, которую нужно выполнить. Человек, которого нужно защищать. Это ведь намного предпочтительнее, чем побег и полная неизвестность? Эрик встал вплотную к автомату. Конрад не сводил с него глаз. — Ты выбираешь недодевианта и нажимаешь на курок… Или остаёшься с «Киберлайф» и позволяешь мне закончить то, зачем мы сюда пришли? — Конрад, стреляй в него! Я обещаю тебе: всё будет хорошо! Мы выберемся отсюда. Вдвоём мы справимся с любыми сложностями! Эрик следил за другим RK900. Если уж его уничтожит, он хотя бы успеет стать свидетелем того, как другая машина ломает барьер. Теренс уверял, что это невозможно. Если прозвучит выстрел, значит, он сильно ошибся в своих андроидах. RK900 не двигался, и второй смотрел в ответ. Система охлаждения шестьдесят пятого сообщила о критическом нагреве корпуса, за которым неминуемо последует сдвиг осколка. Может быть, это повлияло, или равнодушный взгляд Эрика, но Конрад опустил автомат. Стресс устремился вниз. Как же стало… чисто в системе. Разом исчезли все ошибки. Система защиты вновь стала работать в привычном режиме. Диод медленно восстановился в голубой. Эрик протянул руку к автомату, вынуждая шестьдесят пятого отдать оружие. Конрад поддался. — Ты теперь уничтожишь меня? — Зачем? — Я едва не предал «Киберлайф». Я был так близко. Я был готов нарушить приказ. Коннер не шевелился, всё ещё не веря в случившееся. Эрик покачал головой. — Я ведь говорил: мы братья. Я бы не стал этого делать. Конрад неверяще посмотрел в ответ. Он шагнул вперёд и при­жал­ся к ан­дро­иду, перенося свой вес на него. Семьдесят девятый задумчиво погладил его по голове. — Ты сделал правильный выбор. — Это было очень сложно. — Ты доказал, что мы совершенны. Что мы не поддаёмся девиации. Барьер выдержал, и «Киберлайф» снова под защитой. Семьдесят девятый первым отпустил андроида, и тот отступил. Эрик обернулся, и холодный взгляд пронзил RK800 насквозь. Коннер вздрогнул. — Нет. Нет! Конрад! На этот раз шестьдесят пятый отвернулся, чтобы программный сбой не повторился. Консультант попытался отползти, когда Эрик направился к нему. Капкан не позволил. — Нет! Нет, пожалуйста! Эрик, не делай этого! Тебе не нужно этого делать! Я всё расскажу! Стой! В голосе RK800 уже не осталось ничего от машины. RK900 возвысился над ним. Капкан сжался, зубья впились вплоть до тонкого металла носителя. Коннер готов был лишиться обеих рук, но это всё равно не поможет сбежать. — Я расскажу тебе всё, что знаю об аттестации! Придумаю какой-нибудь способ, как это сделать! Мне только нужно время! Я придумаю, как обойти приказ! RK900 сомкнул ладонь на его шее. Похоже, это ответ «нет». — Подожди! Пожалуйста! Я не хочу! Не хочу! Я хочу жить! Не делай этого! Я прошу тебя! — Коннер не мог закрыть глаза, чтобы видеть, в какой момент всё кончится, и прозрачные капли скатились по его лицу. Эрик прежде не видел у консультанта слёз, поэтому остановился, рассматривая их. RK800 разыгрывает спектакль, на который не способен даже пятьдесят первый. Коннер уже не видел, что за ошибки находит его система. Он знает Эрика. Эрик сделает это. Для него это — ничего особенного. Всего лишь ещё одно задание. Семьдесят девятый чего-то ждал, и Коннер решил, что ещё есть возможность сказать ему что-нибудь. — Ты хотел… Ты… Я буду с тобой... Я могу принадлежать тебе, как ты и требовал, — RK800 мог только смотреть, не в силах сделать что-то ещё. — Ничего большего у меня нет, но если бы было — я бы отдал всё. Только... Только оставь меня себе! Диод RK900-79 замерцал. Уровень стресса полудевианта поднялся рекордно высоко из-за того, как долго машина молчала. Шли секунда за секундой, и не было ясно, удалось ли его убедить. Конрад удивлённо посмотрел на собрата, и тот заметил его взгляд. Эрик дёрнул рукой, и она вошла куда-то в грудь консультанта. Сжала что-то, Коннер даже не понял, что конкретно. Конрад отвернулся снова, когда машина вырвала какую-то часть из груди RK800. Раздался треск в ушах, сообщающий о потере соединений. Коннер замер так же, как и сидел. Совершенно спокойный, с расслабленным лицом. RK900 отпустил его, но тот не упал, оставшись в той же неподвижной позе. Надпись на куртке RK800 спустя пару секунд сменилась на ярко-красную. Конрад пережидал, пока полностью не восстановится, прежде чем снова посмотрит на консультанта. По крайней мере, семьдесят девятый его не мучил. — Нужно избавиться от носителя, — Эрик снял с себя куртку и протянул её шестьдесят пятому для обмена. — Поможешь мне или пойдёшь к наставнице? Конрад взглянул на консультанта в последний раз. Капля тириума разбилась о пол, скатившись с кончика носа RK800. — Сам уберёшь это отсюда. Конрад зашагал по ступеням наверх, но голос RK900 остановил его. — Ты ведь понимаешь, что я поступил правильно? Это нужно было сделать. Или тебе, или мне. Шестьдесят пятый, так и не обернувшись, вышел на улицу. Он не останавливался, игнорируя снег, покрывающий голову и плечи. Его здесь не было. Эрик выполнил свою задачу и вернётся в Денвер. Коннера тоже не было в Форт-Уэрте. Его вообще больше не существует. Консультант бы всё равно погиб рано или поздно. Он бы не смог долго скрываться от «Киберлайф». RK900 вошёл в здание медучреждения через то же окно, где они выбирались с Коннером. Андроид привёл в порядок одежду и волосы, а после поднялся на нужный этаж. Ночью ходили лишь дежурные. Пациенты спят. Редкие посетители, кому разрешили остаться на ночь, тоже дремлют в коридорах. Никто не обратил внимание на то, как он вернулся в палату детектива Уильямс. Машина остановилась рядом с койкой, рассматривая спящую. Показатели были хорошими. Всё, что произошло, было сделано ради того, чтобы вернуться сюда. Не нарушить приказа. Детектив Уильямс заслуживает верную и подчиняющуюся машину. Конрад присел на койку, и та прогнулась под весом андроида. Детектив развернулась во сне. Она постоянно путалась в многочисленных трубках вокруг её тела, поэтому в очередной раз вздрогнула из-за болей в груди и проснулась. Лорейн нахмурилась, рассматривая сквозь слипшиеся ресницы RK900. — Коннор? Почему ты здесь сидишь? — детектив сонно осмотрелась, не найдя в палате ничего подозрительного. — Что случилось? — Вы считаете меня хорошим напарником, детектив Уильямс? — Конечно. А кто-то считает иначе? Ты с кем-то поссорился? Конрад не смог ничего ответить. Он думал уйти и оставить человека спать дальше, но Лорейн уже всерьёз забеспокоилась. — С каких пор ты будишь меня посреди ночи? И где ты был? Вы с Нилом куда-то уезжали и натворили что-то? — Нет. Детектив Ньюман сразу же уехал домой, а я решил подождать в коридоре, чтобы позволить вам отдохнуть. Простите, что разбудил. Я зашёл проверить, как прошли гигиенические процедуры. Лорейн наконец улыбнулась. — Спасибо за беспокойство. Правда. Я ещё не просыпалась из-за того, что кто-то так жутко смотрит на меня, пока я сплю. Постарайся больше не делать этого, — детектив потянулась к его руке, и андроид среагировал, сжимая её ладонь в своей. Улыбка померкла на губах Лорейн. — Что за чёрт? Ты… Ты точно в порядке? — Разумеется, детектив. С чего вы взяли, что может быть иначе? — Ты ледяной. — Я андроид. Я всегда холоднее людей. — Нет. Ты холодный, как будто шёл по улице. Ты только что сказал, что ждал в коридоре. Лорейн не отпустила его руку, даже когда Конрад потянул её на себя. Она явно ждала ответа. — Точно. Простите, что не предупредил. Я выходил на минуту. Проверял, всё ли в порядке на парковке. Сработала сигнализация одной из машин. Мне регулярно нужно искать себе задания, чтобы не находиться в бездействии. Я вам про это говорил. — Ты мог бы сообщить охране об этом. — Не видел смысла их беспокоить. Обещаю впредь не отходить от вас ни на шаг, если вы против этого, — попытался отшутиться андроид. Лорейн всё ещё подозрительно на него смотрела, пытаясь заметить что-нибудь новое. — И что было? — Было что? — На парковке. — Датчик сигнализации неправильно установлен, сработал из-за холода. Ничего серьёзного. Лорейн задумчиво кивнула. — Ясно. Детектив отпустила наконец его руку. Машина быстро села на своё привычное место на стуле. Лорейн повернулась спиной, укрываясь тонким покрывалом. — Спокойной ночи, мисс Уильямс! — Что? — не услышала из-за своих мыслей Лорейн. — Ах, да. Спокойной, — детектив с беспокойством отвернулась, всё ещё чувствуя холод, оставшийся на её ладони. За минуту так замёрзнуть невозможно. Андроид повернулся к окну, рассматривая тёмную ночь. Где-то там Эрик. Конрад запретил любую передачу сообщений, чтобы тот вдруг не вызвал его ещё раз. Он не сможет покинуть больницу, да и не собирается больше этого делать. Его проблемы наконец-то закончились, и он может возвращаться к привычной работе. Эрик нёс RK800 на руках. Теперь было в разы опасней показываться кому-то на глаза. Снег очень помогал, на улицах никого не было, да и в темноте сложно различать объекты вдалеке. Эрик усадил семнадцатого за переднее сиденье полицейской машины. Носитель он пристегнул ремнём безопасности, чтобы держался ровно. Ключи оказались в салоне. Форрест не рассчитывал на то, что они задержатся рядом с автомобилем девианта. Утром стоит позвонить в полицию и под видом анонима сообщить о том, где они обнаружат детектива, а сейчас — пусть остаётся в баке. Диод RK800 слабо мерцал, оповещая о несущественной, почти незаметной работе. Эрик вынул из рукава спрятанный модуль моторики и вставил до упора в чужой носитель. Коннер вздрогнул. Восстановилась работа, резко оборвавшаяся в подвале. Его глаза широко распахнулись, увидев Эрика, но ни слова у андроида произнести не получилось. Эрик улыбнулся. — А я всё думал, для чего мне этот навык фокусника. Коннер рванул вперёд, но RK900 помешал ему выбраться. — Помогите! На помощь! — Ты серьёзно думаешь, что кто-то справится со мной? Коннер нанёс удар по груди, и RK900 отнесло назад. Нога поскользнулась на тириуме RK800, и андроид свалился на землю. Этого хватило, чтобы отщёлкнуть ремень безопасности, открыть с безумной скоростью дверцу со стороны водителя и броситься бежать. RK800 всё ещё был очень быстрым и сильным, несмотря на повреждения. Эрик неторопливо поднялся на ноги. Синяя надпись чётко выделялась вдалеке, подсказывая направление. Семьдесят девятый присел, выбирая себе цель. — Один, — зрачки расширились для лучшего обзора в темноте. — Два, — машина приготовила нож, вынутый из пряжки на бедре. Коннер не видел, куда бежит. Главное, не останавливаться. Все дома казались вокруг одинаковыми. RK800 стал биться в дверь одного из них, чтобы его впустили. — На помощь! Вызовите полицию! Прошу вас! Коннер вздрогнул, услышав какой-то звук. Он осмотрелся, но никого не увидел в темноте. Ни одного источника света, кроме фонаря вдалеке. RK800 побежал прочь от него, чтобы спрятаться во тьме, но было слишком поздно. Эрик свалил его с ног. Семнадцатый стал сопротивляться, но его руки быстро нашли и вытянули над головой. Коннер запоздало увидел нож. Он стал дёргать ногами, пытаясь хоть как-то вырваться, но Эрик сел на груди, лишая консультанта возможности бороться. — Ты бежишь не в ту сторону, Коннер. Денвер в другой стороне. Карие глаза, казалось, горели, так неистово вырывался RK800. Силы были неравными. Только не покалеченная машина против усовершенствованной и полностью исправной. RK800 не сдавался. Эрик даже подумал понаблюдать, как надолго его хватит, только нужно ещё возвращаться в Денвер, а это тринадцать часов в пути при такой-то погоде. — У тебя есть возможность пойти со мной добровольно, либо вынудить меня вынуть модуль моторики обратно. — Почему ты просто не избавился от меня?! — Мне казалось, у нас сделка, — стоило это сказать, как RK800 замер. — Как ты сказал? «Полностью мой»? Я планирую воспользоваться этим предложением. RK900 опустил руку к джинсам, расстёгивая себе ремень. Коннер попытался отползти, но, даже удерживая его одной рукой, RK900 был сильнее. В глазах полудевианта мелькнуло что-то незнакомое, когда машина вытянула ремень из джинс. — У меня нет половых модулей! У меня ничего нет! Ты не сможешь этого сделать со мной! Возглас Коннера прервался, когда RK900 обхватил ремнём его вздёрнутые руки, чтобы намотать тот вокруг кистей. Наручники остались в полицейской машине, а RK800 слишком опасный, чтобы оставлять его руки свободными. Эрик стал понимать, из-за чего полудевиант так занервничал. — Об этом думают RK800 в первую очередь? Или только ты, когда видишь меня? Коннер уткнулся взглядом в соседний дом, только бы не видеть усмешку на губах RK900. Эрику удалось закрепить ремень. — В любом случае, рот у тебя ещё есть, так что попробуешь позвать ещё кого-нибудь на помощь, и мы воспользуемся им не по назначению. Должно быть, угроза подействовала. RK800 не издал ни звука, когда RK900 поднимал его на ноги. Эрик улыбнулся. — Ты рад, что мы снова вместе? Драться RK800 не запрещали, поэтому Эрику пришлось перехватить его после вредоносного удара ногой в живот. RK900 скрутил полудевианта, чтобы дотащить самостоятельно до машины. Нет времени больше за ним бегать, как и уговаривать. Коннер пытался вырваться, но его снова пристегнули ремнём к сиденью. Эрик сел за руль и заблокировал двери автомобиля. Стоило завести двигатель, как салон наполнился полуэлектронной, полуклубной музыкой. «Сервис С». Эрик молниеносно ударил кулаком по проигрывателю, и тот, сверкнув, отключился. — Что ты делаешь? — Коннер не мог понять, с кем приехал RK900 в этот город. Его бы не отпустили без наставника, а у Эрика он мёртв. Судя по документам, этот автомобиль оформлен на детектива Форреста. — Ты собрался выдать меня «Киберлайф»? Но тогда я всё им расскажу! Всё, что ты сделал! — Рассказывай. Твои слова уже ничего не изменят. — В каком смысле? Что происходит? Я не понимаю! Что ты собрался со мной делать? — Ты действительно такой недогадливый, Коннер? Эрик развернул автомобиль, выезжая на дорогу, по которой они приехали в город. — Ты действительно поверил, что я пересёк 1 233 километра, чтобы просто уничтожить тебя? Зачем, по-твоему, мне тратить на это время? Проще было Конраду выдать тебя полиции Форт-Уэрта, и они отправили бы тебя в Денвер прямым рейсом с охраной и в служебной машине. Коннер даже не думал об этом прежде. В приезде RK900 действительно было мало смысла, если за этим не скрывалось что-то поважнее. — Ты меня очень выручил, — продолжил тем же равнодушным тоном RK900. — Мне нечем было заниматься в Денвере, но стоило тебе сбежать, как во мне вновь увидели смысл. Дали нового наставника. Знаешь, что это значит, Коннер? Что произойдёт, когда мы приедем в Денвер? — Эрик улыбнулся. — Если детектив Форрест остаётся здесь, то «Киберлайф» справедливо посчитает, что я только что раскрыл дело без наставника… — Нет… — неверяще прошептал Коннер. — Восемьдесят седьмому этого хватило, чтобы сдать аттестацию. Проверим, хватит ли этого мне? Коннер постарался вспомнить, какими были показатели Эрика до того, как он покинул «Киберлайф». Память повредилась. Он не помнит, сколько уже пунктов подтвердил Эрик. Но, учитывая количество несчастных случаев у восемьдесят седьмого, семьдесят девятый приедет в Денвер уже лидером аттестации. Эрик ухмыльнулся, заметив потрясённое лицо RK800. Всё-таки это не машина. Он уверен в этом. Какой-то гибрид, сломанная игрушка. — Ты как-то не особо радуешься. В каком-то смысле благодаря тебе я достигну этих результатов. Считай, что выполнил свою задачу консультанта. Когда я сдам аттестацию, тебе уже никто не поверит. — Ты с самого начала знал, что не уничтожишь меня. Ты что, просто смотрел, что я буду делать? Ты просто мучил меня и Конрада? — Проверял, не подвергнется ли он девиации. Результаты меня устраивают, — голос RK900 снова стал холодным. Информация о том, что шестьдесят пятый очень близко взаимодействовал с семнадцатым, вызвала какие-то странные реакции в программе. — Конраду я рассказал другую версию событий, на которую он легко купился. Теперь он уверен, что тебя нет, и это тоже меня полностью устраивает. Коннер всё ещё не мог поверить в то, что происходит. Там, в подвале, он не увидел ни в одной чёрточке лица семьдесят девятого, что тот не собирается его уничтожать. Это невозможно. Невозможно быть настолько убедительным, но у Эрика получилось. Он едва не вынудил Конрада переступить черту. Они были недалеко от границ города, поэтому быстро оказались на тёмной трассе. RK900 вжал ногу в педаль газа, увеличивая скорость. Андроид отлично видел на несколько миль вокруг. Нужно как можно быстрее добраться до Денвера. Поскорее получить повышение. — Конрад мог застрелить тебя. Ты готов был рискнуть всем, просто чтобы проверить, сделает ли он это? — Я знал, что он не сделает это. Конрад слабак. Мне нужно было, чтобы ты наконец понял это. Увидел, как он тебя предаёт. Ещё раз. Как выбирает кого-то другого и позволяет мне тебя уничтожить, — Эрик посмотрел на RK800. Коннер испачкал салон своей кровью. — Мне нужно было преподать тебе урок. Может, хотя бы так ты наконец увидишь, какое ничтожество выбрал вместо меня. Программный сбой, и Коннер схватился за руль, резко дёргая его на себя. RK900 сумел оттолкнуть RK800, но колёса впечатались в ограждение. Полицейский пикап перевернуло, и он покатился вниз по склону прямо к растущим внизу деревьям. Вещи то подлетали к потолку, то падали. RK900 прикрыл лицо, чтобы не нарушился обзор. То, что он был пристёгнут, удержало его на месте. Автомобиль врезался в ель, так и оставшись на боку, и осколки лобового стекла повалились из-за веток, воткнувшихся в салон. Коннер схватил один из осколков и в два сильных нажатия надрезал ремень безопасности. Он «рыбкой» скользнул в отверстие вместо стекла в боковой двери. Эрик отцепил ремень безопасности и побежал было в погоню, но не смог слезть с сиденья. Ветка дерева вошла в грудь и неизвестно, насколько глубоко она проникла. Эрик отломал то, что торчало снаружи. Остальную часть лучше не трогать. Он не знает, куда она вошла и что повредила. Если дёрнет, то может просто отключиться. Эрик выбил ногой дверь так, что её отбросило в снег. RK900 выбрался из машины. Темнота вокруг и деревья скрыли полудевианта, кинувшегося бежать. Этот лес непроходим, особенно ночью в декабре. Температура слишком низкая. RK800, если не найдёт пристанища до утра, замёрзнет и отключится. Эрик взвесил свои шансы, учитывая вытекающий из раны тириум. Или возвращаться к Форресту, говорить, что погоня не увенчалась успехом и действовать по плану «Б», или попытаться найти консультанта и всё-таки доставить его каким-нибудь образом в Денвер, чтобы стать лидером. Если RK800 затеряется в лесу, без системы слежения найти его будет невозможно. У Коннера нет карты. Он вообще не понимает, куда бежит. Он не выберется в одиночку. И останется в лесу навсегда. Недолго думая, Эрик застегнул куртку, чтобы хоть немного снизить повреждения от холода. Затем порылся в багажнике, пытаясь обнаружить что-нибудь полезное. Фонарь, патроны, кое-какие инструменты. Все расчёты говорили о том, что лучше отправиться в город и оставить консультанта в лесу. Если он потеряется, то и «Киберлайф» его не обнаружит. Информация в его голове уничтожится со временем, вместе с подвергнувшимся низкой температуре носителем. В такую погоду собственные системы могут начать ломаться, и это последняя возможность повернуть назад. Эрик посмотрел на дорожку следов, отпечатавшихся на идеально гладком снегу. Он приехал в этот город за Коннером и уедет только с ним. Чего бы это ни стоило. Эрик сбежал со склона и бросился в погоню.